Vì sao tôi lại đang nắm tay ác nữ rảo bước trong dinh thự thế này?
Để giải thích chuyện này, có lẽ phải quay ngược thời gian một chút.
Lúc ban đầu.
Khi tôi vừa đặt chân đến lãnh địa Verdium.
Tôi không hề đắn đo mà hành động ngay, không chút do dự.
Bởi lẽ những trăn trở vô bổ tôi đã dẹp xong từ trước cả khi bú sữa mẹ, còn kế
hoạch thì đã vạch sẵn từ lâu trước khi cất bước.
Việc của tôi chỉ là hành động đúng theo kế hoạch.
‘Theo tiểu thuyết, Nadia có một người hầu cận cùng trang lứa.’
Chỉ cần chiếm lấy vị trí của người hầu đó.
Tôi có thể kề cận ác nữ nhiều nhất trong dinh thự mà không ai nghi ngờ.
Và điều đó rồi sẽ dẫn đến việc cảm hóa cô ấy.
Thế là tôi quyết định nhổ viên đá đã cắm sẵn ở đó.
‘Roy.’
‘V… vâng?’
‘Cậu phải nhường lại vị trí của mình cho tôi.’
Trước lời đề nghị của tôi, Roy, viên đá cắm sẵn ấy, phản kháng dữ dội.
‘Kh… không được! Tuyệt đối không được! Nam tước Medeus trả tôi bao
nhiêu tiền cơ chứ! Không thể như thế được! C… chết cũng không!’
‘Chết cũng không thật à? Dù tôi đưa chừng này tiền?’
‘Tiền không mua được tôi đâu! Tôi là chó của Nam tước!’
Nào là lòng trung thành, nào là gia đình, nào là tiền bạc, nào là sinh
kế.
Cậu ta viện đủ thứ lý do, kiên quyết khẳng định không đời nào nhường lại vị
trí.
Thế nhưng.
‘Được rồi, đưa chừng này thì cậu chịu rút lui chưa?’
‘C… chừng đó là đủ rồi!’
Tôi đưa số đồng vàng nhiều đến mức không thể từ chối, thế là cậu ta dứt
khoát bỏ cuộc và rút lui.
Đúng là trẻ con dễ dỗ thật.
Trước khi rút lui, Roy còn nhận thêm tiền của tôi để làm giúp một việc.
Nếu cứ làm người hầu ở đây, e rằng chẳng bao lâu nữa cậu ta sẽ mất mạng.
Cậu ta đúng là một đứa trẻ rất thông minh và tốt bụng.
‘Ta đã chăm lo cho con tử tế như vậy, con đột nhiên nghỉ việc thì phiền
lắm.’
‘Th… thành thật xin lỗi Nam tước! Hay là… con có một người bạn tên Darmian!
Để bạn ấy thay chỗ con được không ạ…?!’
‘Hừm, thế à? Nó có biết nghe lời không?’
‘V… vâng…!! Bạn ấy đang đợi ở ngoài ạ…!!’
Medeus chỉ hỏi tôi vài câu đơn giản kiểu “có thân phận gì không”, “gia
cảnh thế nào”, rồi cho tôi vào làm hầu cận của Nadia.
Đến cả xấp hồ sơ tôi chuẩn bị cũng chẳng cần đưa ra, tôi được cho vào việc
ngay, khiến chính tôi cũng phải bất ngờ.
Mà thôi, thế thì càng tốt cho tôi.
Dù sao thì!
Tính từ thời điểm đó đến nay đã hai tháng.
Tôi vẫn duy trì mối quan hệ tốt với Nadia và tận tụy làm người hầu bên cạnh cô
ấy.
Đó chính là lý do vừa ngắn ngủi vừa dằng dặc cho việc tôi đang cùng ác nữ bước
đi trong dinh thự.
“Mở cửa giúp ta, Darmian.”
“Vâng, thưa gia chủ.”
Cót két—
Tôi buông bàn tay đang nắm với Nadia rồi mở cửa.
Bước vào phòng làm việc, Medeus với vẻ mặt hiểm độc đang ngồi đó.
Bà ta không rời mắt khỏi đống tài liệu, cất lời bằng giọng cung kính chẳng ăn
nhập gì với diện mạo.
“Xin bái kiến gia chủ. Tôi đang bận nên đột ngột triệu ngài đến, mong
ngài thứ lỗi.”
Giọng điệu chẳng có lấy một chút áy náy.
Hiện tại tôi chỉ là một người hầu, nên lập tức đứng dạt sang bên cạnh cửa và
lặng lẽ quan sát cuộc trò chuyện của họ.
“Không sao đâu, thím Medeus.”
“Xin hãy gọi tôi là Nam tước Medeus chứ không phải thím. Tôi gọi ngài đến là để
bàn về đề án đã trình lần trước. Xin ngài xem qua.”
Cạch.
Medeus đặt một tờ hồ sơ lên bàn làm việc.
Nadia nhìn nội dung với vẻ mặt vô cảm.
Đứng chờ phía sau, tôi cũng liếc được tờ hồ sơ ấy.
Trên đó là bức phác họa chân dung của một kẻ tội phạm.[note111917]
“Đó là Bá tước Daniel. Tuổi tác hơi cao một chút, nhưng là người đàn ông
hợp với gia tộc Verdium. Tôi thấy ông ấy rất xứng làm bạn đời của gia chủ.”
“…”
Nadia im lặng trước lời của Medeus.
Thật lòng mà nói, cô ấy không chửi thẳng vào mặt Medeus đã là quá giỏi rồi.
Trong hoàn cảnh này, sao có thể nhịn không văng tục được nhỉ?
‘Nếu tự nhiên bị bắt cưới người hơn mình 30 tuổi, chắc chắn miệng mình
sẽ tự động chửi thề.’
Hơn nữa, Bá tước Daniel còn là gã có tiếng xấu trong giới thượng lưu.
Tin đồn nổi tiếng nhất là gã có sở thích quái đản với trẻ con, gần đây lại thêm
tin gã mê nam sắc.
Tin đồn ấy lừng lẫy đến mức trong giới xã giao chẳng ai là không biết.
Và thực tế, tiểu thuyết cũng đã xác nhận đó là sự thật.
Vậy mà Medeus lại tiến cử một gã như thế làm đối tượng kết hôn cho cháu gái
mình.
Không biết có phải vì quá sốc không, Nadia mãi mới mở miệng đáp.
“Cháu mới 12 tuổi thôi, thưa thím. Cháu nghĩ kết hôn bây giờ vẫn còn quá
sớm.”
“Thưa gia chủ, tình yêu đâu phân biệt tuổi tác. Chỉ cần hai bên hợp ý là được.
Hay ngài cứ gặp mặt một lần xem sao? Biết đâu tình cảm lại nảy nở thì sao.”
Mụ đàn bà như rắn độc.
Tóc xanh lục, vẻ mặt nham hiểm, đúng là y hệt một con rắn.
Medeus xảo quyệt kia chắc chắn đang tính toán thế này.
‘Chỉ cần gã biến thái đó khéo dụ được con ranh này rồi cưới nó, thì đứa
con trai ta và chồng sinh ra sẽ thừa kế Verdium, chẳng còn gì phải lo.’
Gia tộc Công tước Verdium vốn chỉ có dòng trưởng mới được thừa kế toàn
bộ tài sản.
Nhưng sau một vụ tai nạn, tất cả mọi người trong dòng trưởng, trừ Nadia, đều
thiệt mạng.
Vì vậy, thay vì gả Nadia cho một người đàn ông có thân phận phù hợp để ở rể, mụ
lại muốn loại bỏ người thừa kế duy nhất để đưa con trai mình lên thế chỗ.
Đó là kế hoạch Medeus đã thực hiện trong tiểu thuyết, và là một ghi chép
về thất bại.
Và kết quả của nó.
Khiến Nadia chán ngấy con người đến tận cùng, rồi hắc hóa thành ác nữ.
Dù bản thân Nadia vốn có vấn đề về tính cách bẩm sinh.
Nhưng nguyên nhân dẫn đến kết cục ấy.
Chính là vì Medeus là một con rắn độc quá xảo quyệt.
“Tôi đang nỗ lực tìm bạn đời cho gia chủ, người chẳng còn gia đình bên
cạnh. Thế nhưng ngài cứ liên tục từ chối như vậy, tôi thật sự không biết phải
tìm ai nữa.”
“…Chưa phải lúc này. Xin thím cho cháu thêm chút thời gian.”
“Tôi hiểu rồi. Nếu gia chủ đã nói vậy thì tôi không bàn thêm nữa. Tất cả đều vì
hạnh phúc của ngài, vậy mà ngài lại chẳng hiểu cho lòng tôi.”
“Thím nói vậy là có ý gì—”
“Haizz, vậy tôi xin phép lui ra, đến giờ tôi dùng bữa cùng chồng rồi.”
Medeus nói xong liền đứng dậy đi ra cửa.
Trước khi ra ngoài, bà ta liếc xéo Nadia một cái rồi chạm mắt với tôi.
Tôi đáp lại Medeus bằng một nụ cười híp mắt.
“Vậy tôi xin phép.”
Rầm—!
Medeus rời đi như thế.
Trong phòng làm việc chỉ còn lại hai chúng tôi.
“Darmian.”
“Vâng, thưa gia chủ.”
“…Chúng ta cũng đi thôi. Đưa tay đây.”
“Vâng.”
Tôi tự nhiên đưa tay cho Nadia.
Nadia nắm lấy tay tôi, bước ra khỏi phòng và đi thật nhanh qua hành lang.
Có vẻ cô ấy đang hơi giận.
‘Đúng là vẫn chỉ là một đứa trẻ.’
Hướng bước chân là phòng vẽ mà Nadia yêu thích.
***
Nadia rất thích vẽ.
Và hơn cả yêu thích, cô vẽ cực kỳ đẹp.
Ngay cả kẻ mù tịt về nghệ thuật như tôi nhìn vào cũng thấy Nadia thật sự có
thiên phú hội họa.
Phòng vẽ, nơi chỉ những người được Nadia cho phép mới được vào.
Tôi ngắm những bức tranh đặt gần đó và cảm thán.
“Lúc nào nhìn tôi cũng thấy gia chủ vẽ thật giỏi.”
“Ta chưa từng nghĩ mình vẽ giỏi. Chỉ là muốn vẽ thì vẽ thôi.”
Phịch.
Nadia ngồi ngay ngắn và bắt đầu vẽ lên tấm toan.[note111918]
Ban đầu tôi không biết cô đang vẽ gì, nhưng khi hình dạng dần rõ ra, tôi nhận
ra Nadia đang vẽ gì.
“Là con kiến. Con kiến lúc nãy gia chủ vừa giết.”
“Ừ, nó để lại ấn tượng sâu sắc.”
“Cũng có thể lắm ạ.”
Tôi không coi cô là kẻ kỳ quặc.
Mà nói đi cũng phải nói lại, phong cách này có nên gọi là siêu thực
không nhỉ?
Nadia thể hiện xác con kiến đến từng chi tiết nhỏ nhất.
Nhìn lâu một chút thôi là thấy hơi buồn nôn.
‘…Thôi nhìn chỗ khác vậy.’
Tôi tạm dời mắt đi ngắm những bức tranh xung quanh.
Phòng vẽ của Nadia chật kín những bức tranh cô đã vẽ từ nhỏ đến giờ.
Lúc nào nhìn tôi cũng thích tông màu ấm áp đặc trưng của Nadia.
‘Gia đình nắm tay nhau trong ánh hoàng hôn, một gia đình êm ấm, món quà
đặt trong phòng ngủ của đứa trẻ.’
Không có những bức như xác con kiến, toàn là tranh liên quan đến gia
đình.
Có một điểm lạ là khuôn mặt cha mẹ trong tranh đều bỏ trống, như vẽ dở rồi dừng
lại.
Nhưng nhân vật được cho là đứa con thì luôn giống hệt nhau: một cô bé tóc vàng
dài, mắt xanh lục bảo.
Giống hệt Nadia đang tô màu trên tấm toan ở đằng kia.
“Vẽ xong rồi.”
Nhanh vậy sao?
Tôi lập tức bước lại gần Nadia.
Đúng như lời cô nói, xác con kiến đã được tái hiện “hoàn hảo” thành tranh.
“Con kiến đơn giản thật.”
Nadia ngước nhìn mặt tôi.
Cô không nói ra, nhưng ý nghĩa là đang hỏi cảm nhận của tôi.
Tôi trả lời bằng sự chân thành xuất phát từ đáy lòng.
“Gia chủ vẽ đẹp lắm ạ.”
“Lại là câu trả lời đó. Không có câu nào khác sao?”
“Gia chủ lúc nào cũng vẽ đẹp, nên câu trả lời đương nhiên chỉ có thể giống nhau
thôi. Nhưng tôi vẫn thích mấy bức tông màu ấm áp đằng kia hơn.”
“Ta cũng vậy. Ta thích những bức đó hơn nhiều.”
Soạt—!
Nadia lập tức ném tấm toan vẽ xác con kiến xuống sàn rồi xé nát.
Chuyện này xảy ra như cơm bữa.
Hễ vẽ xong một bức tranh tàn nhẫn nào là Nadia đều không ngoại lệ mà đập hoặc
xé nát tấm toan đó.
Lý do rất đơn giản.
‘Vì vui.’
Chính miệng cô đã nói với tôi như vậy.
Nhưng dù sao xé tranh còn hơn xé xác người.
Chỉ cần quản lý tốt và tạo ra một môi trường không để cô bùng nổ, Nadia chắc
chắn sẽ không xé xác ai cho đến tận lúc chết.
Trong tiểu thuyết, hễ buồn chán là Nadia lại mang người ra xé.
“Darmian.”
“Vâng, thưa gia chủ.”
“Vậy ta hỏi ngươi một câu.”
“Vâng, gia chủ cứ hỏi.”
Nadia chỉ tay vào bức tranh “Gia đình dạo bước trên phố”.
“Nếu là bức tranh đó, liệu có đỗ vào Học viện được không?”
“Học viện ạ?”
“Ừ. Sau này nếu nhập học, ta muốn vào khoa Hội họa.”
Tôi từng đọc thấy chuyện này trong tiểu thuyết.
Nadia đã nộp hồ sơ vào Học viện theo diện hội họa.
Bởi cô có tay nghề xuất chúng đến mức những bức bị coi là phế phẩm của cô vẫn
được giao dịch trên chợ đen.
Cô tự tin vào tranh của mình hơn bất cứ thứ gì.
Thế nhưng.
Kết quả lại là trượt.
Vì Medeus cản trở nhằm ép Nadia kết hôn, bức tranh nộp vào Học viện
không phải của Nadia mà là của một họa sĩ nghiệp dư.
Vì thế, tiếng tăm tranh của Nadia vốn đang đồn khắp nơi bỗng rơi xuống đáy, còn
Nadia thì tin đó là sự thật nên chìm vào thất vọng và cú sốc nặng nề.
‘Là vì một khi đã nhập học Học viện thì không thể ép gả, cũng không dễ
dàng ra tay giết hại được sao…’
Có lẽ vụ Học viện chính là nguyên nhân lớn nhất khiến Nadia thất vọng về
con người và chọn con đường trở thành một kẻ sát nhân.
“Trượt khoa Hội họa là nhất định phải thành kẻ ác sao…”[note111920]
“Ngươi nói gì thế, Darmian?”
“À, không có gì ạ. Tôi chỉ lỡ nghĩ vẩn vơ chút thôi. Dù sao thì, tôi nghĩ nếu
là bức tranh đó thì chắc chắn sẽ đỗ!”
“Thế sao? Ngươi đã nói vậy thì chắc là đúng.”
Nadia gật đầu như đã hiểu, rồi đặt tay mình lên nắm lấy tay tôi.
‘Chuyện này thì mình lại chẳng hiểu vì sao.’
Mới ở bên nhau hai tháng ngắn ngủi.
Thế nhưng không hiểu sao…
“Không như tên nhóc trước kia. Người thật lòng nghĩ cho tranh của ta và
cho ta, quả nhiên chỉ có mình ngươi thôi, Darmian.”
Lòng tin Nadia dành cho tôi dày một cách bất thường.
Sự cảnh giác của cô được gỡ bỏ dễ hơn nhiều so với kế hoạch của tôi.
Tôi nở nụ cười nhẹ và khéo léo rút tay ra.
“Đương nhiên rồi ạ, vì tôi là người hầu của gia chủ mà.”
“…Ừ, phải rồi. Người hầu. Người hầu của ta…”
Nadia dường rất như thích cách phát âm của hai chữ ấy, cô bật cười.
Một nụ cười hiếm thấy.
***
Sau khi dành thời gian cùng Nadia ở phòng vẽ.
Đến giờ ăn, tôi dùng một ma đạo cụ trông như nhiệt kế để kiểm tra xem thức ăn
có bị bỏ độc không.
Trước tiên là món súp.
“Hôm nay cũng có độc.”
Một lượng độc cực nhỏ.
Một bữa thì chưa đủ gây ngộ độc, nhưng độc sẽ tích tụ dần trong cơ thể và hành
hạ Nadia.
‘Sống ở dinh thự này hai tháng mới thấy…’
Ở đây thật sự không có lấy một người đứng về phía Nadia.
Đến cả bữa ăn cũng không được yên ổn, Nadia thật đáng thương.
Thế gian không có ác nữ nào bẩm sinh đã xấu xa.
Chỉ có một thế gian tồi tệ đã tạo ra ác nữ mà thôi.
“Chậc, may mà gia tộc Sinclair lắm tiền.”
Ma đạo cụ kiểm tra độc vốn đã đắt.
Ma đạo cụ thanh tẩy độc còn đắt hơn.
Vốn dĩ chỉ có kẻ điên mới vung tiền mua món này để thanh tẩy thay vì vứt đồ ăn
có độc đi.
Nhưng nhờ sinh ra trong một gia đình khá giả, tôi mua nó dễ dàng.
Khác với kiếp trước, đây cũng là lý do tôi không thể không yêu thương cha mẹ
thiên thần của kiếp này.
“Không biết cha mẹ ở nhà có khỏe không. Không có mình, chắc hai người
vẫn sống tốt nhỉ?”
Không.
Lo lắng thế này lúc này chỉ tốn thời gian.
Bây giờ không phải lúc.
Tôi đặt phần ăn đã thanh tẩy độc lại cho Nadia, rồi tranh thủ thời gian còn lại
để cất bước.
Cộp, cộp…
Tiếng giày vang đều đặn trên hành lang.
Một nơi cách phòng Nadia không xa.
Cốc cốc.
Tôi gõ cửa và cất tiếng gọi.
“Nam tước Medeus. Giờ tôi vào được không ạ?”
“Vào đi con.”
Nghe tiếng đáp, tôi lập tức mở cửa bước vào với dáng vẻ quen thuộc.
Đêm đã khuya.
Một thời khắc đầy dã tâm.[note111921]
