Lễ nhập học.
Tim đập thình thịch, nhưng đây cũng là khoảng thời gian phiền phức đầy những lời vô nghĩa.
Danh nghĩa là lời huấn thị của viện trưởng, thực chất là giờ thuyết giảng những chuyện chẳng dùng được gì trong đời học viên.
Chán quá, tôi nhìn gáy của Yuri đứng phía trước để giết thời gian.
‘Tóc dài mượt, màu lại đen. Chỉ cần ưỡn thẳng cái vai thiếu tự tin kia lên thì chắc sẽ được yêu thích lắm.’
Yuri tóc dài, vẻ mặt u ám nên hơi mang cảm giác âm trầm.
Nhưng nếu bỏ qua bầu không khí mà chỉ nhìn gương mặt, cô khá xinh.
Ngũ quan nhỏ nhắn, dễ thương.
Tính tình cũng thuộc dạng hiền, dù thỉnh thoảng có lúc bộc lộ cơn điên không thể giải thích…
‘Cũng xinh đấy chứ. Lòng tự trọng bị bào mòn từ nhỏ thì đành chịu thôi.’
Thật đáng tiếc.
Ở độ tuổi hình thành tính cách, cô đã bị đối xử không tốt ở phương Bắc.
Nên có dáng vẻ đó cũng là điều hết sức dĩ nhiên.
Cứ thế, tôi lặng lẽ nhìn gáy Yuri mà suy ngẫm.
“Giờ mỗi người hãy về khoa mình đã nhập học. Chi tiết sẽ được giải thích ở đó.”
Bài huấn thị của thầy hiệu trưởng râu trắng rậm rạp kết thúc, các học sinh bắt đầu đi về khoa của mình.
Yuri đang nhìn thẳng phía trước thì quay sang tôi.
Mặt cô đỏ như quả cà chua vừa chần.
“…C-cậu nhìn à?”
“Nhìn cái gì?”
Yuri hét lên, gương mặt đỏ như sắp nổ tung.
“T-tớ…! Cậu nhìn tớ suốt lễ nhập học sao…?”
Cô xấu hổ vì bị nhìn gáy suốt buổi.
Chắc cảm nhận được ánh mắt.
Có phải nhìn mặt đâu, chỉ nhìn gáy thôi mà cũng xấu hổ thế.
Nhưng có vẻ cô không chỉ có mỗi xấu hổ.
“Cậu nhìn tớ nhiều quá… thì x-xấu hổ lắm Demian… l-lần sau nhìn bớt thôi nhé…”
Khóe môi Yuri hơi nhếch lên như có ai kéo từ phía trên.
Trông cô như không kìm được nụ cười tự dưng trào ra.
Tôi mỉm cười, nhẹ nhàng xoa đầu Yuri.
“Hãy tự tin lên, Yuri.”
“Ưm…?”
“Tớ nhìn vì cậu xinh, nên đừng xấu hổ, hãy tự tin lên.”
“C-cái, c-cái gì…!!”
Bùm-
Nghe tôi nói, gương mặt Yuri như phát nổ thành tiếng.
Cô luống cuống chỉ vì một lời khen nhỏ.
Cô lắp bắp, hét lên với tôi.
“T-tớ mà xinh á…! Đ-đó là… nói gì vậy…”
“Tớ chỉ nói sự thật thôi. Cậu đủ xinh mà.”
“K-không biết…! T-tớ không biết…! T-tớ đi đây…!”
Lạch bạch-
Yuri không chịu nổi xấu hổ, lấy tay che mặt rồi chạy sang phía bên kia.
Nhưng nếu cứ khen theo cách này, sự tự tin và lòng tự trọng còn thiếu của cô sẽ được lấp đầy.
Nhờ có tôi.
Yuri chỉ biết mỗi mình tôi, sự tồn tại của cô được lấp đầy nhờ tôi, và được tôi chứng minh.
Nhờ đó tôi có thể xích cổ Yuri.
Để cô không trở thành ác nữ.
‘…Chỉ còn cách này.’
Tôi ngày càng lún sâu vào đầm lầy.
Tự mình lún vào.
***
Nói chuyện với Yuri xong, tôi cũng đi về lớp của khoa Chính trị - Ngoại giao.
Giá mà gặp được cô ác nữ chưa thấy lúc nãy thì tốt.
Tiếc là hành lang không thấy cô ấy.
‘Là nhân vật cao quý từ phương xa đến, chắc cô ấy vào lớp sớm rồi.’
Theo tính cách trong nguyên tác.
Cô ghét bị học viên đem ra làm trò cho người ta xem, nên chắc đã nhanh chóng vào lớp.
Nữ chính chắc giờ cũng đang ở lớp khoa của mình, nên có vẻ không cần phải đi lòng vòng.
Đúng lúc tôi định bước chân về khoa.
“Á-!”
Tôi hét lên vì cơn đau dữ dội bất ngờ ở mu bàn chân.
Cùng lúc đó, bên cạnh vang lên giọng của cô nàng tóc xanh quen thuộc.
“Đẹp cái nỗi gì.”
Bluebell bất ngờ nhảy ra từ phía sau.
Cô giẫm mạnh lên chân tôi.
Chắc vì giẫm bằng gót giày nên đau kinh khủng.
‘Sao tự dưng làm loạn…? Vẫn còn giận chuyện lần trước à?’
Tôi nhăn mặt vì đau, hỏi.
“Bluebell. Cậu làm cái gì vậy?”
“Trừng mắt thì sao hả! Tôi bực nên giẫm đấy, có ý kiến gì không?!”
“…Sao lại bực nữa.”
“G-gì.”
Có lẽ vì tôi đột ngột nóng lên và nghiêm mặt lại.
Bluebell thoáng giật mình.
Nhưng rồi cô như không định nhịn nữa, trút một tràng.
“Cứ bực đấy! Hành động của cậu tôi cũng không ưa! Lời cậu nói tôi cũng không ưa! Con bé đó thì đẹp chỗ nào mà bảo đủ đẹp? Hà, buồn cười thật! Tôi mới đẹp hơn chứ!?”
“…Cậu nghe lén cuộc nói chuyện của bọn tớ à.”
“A-ai thèm nghe lén! Chỉ là tự nhiên nghe thấy thôi!”
Bluebell quay mặt đi, phủ nhận dữ dội.
Có vẻ cô nghe lén chuyện của tôi và Yuri rồi tự mình nổi giận.
Tôi khen Yuri xinh, và lý do cô giận lại chính là vì nghĩ mình còn đẹp hơn.
Đúng là con nít.
‘So sánh rồi ghen tị…’
Lối suy nghĩ không lành mạnh.
Xung quanh có nhiều ánh mắt nhìn, nên tôi nén cơn đau ở mu bàn chân, quay lại đối diện Bluebell.
Vì đang cố chịu đau nên mặt tôi tự động nhăn lại.
“G-gì! Sao! Cậu nhăn mặt thì làm được gì tôi!”
“…Đi theo tớ một chút.”
“K-không! Sao tôi phải đi theo!”
Cạch-
Tôi đặt tay lên vai Bluebell và nói.
“Tớ nói tử tế rồi đấy, đi theo không?”
“B-biết rồi…”
Bluebell vừa còn nhe móng vuốt sắc nhọn.
Thấy gương mặt tôi nhăn vì đau, cô liền cụp đuôi.
Và cùng lúc đó, cô nắm lấy tay tôi.
“…Cậu định dẫn tôi đi đâu. Nhanh lên. Sắp vào học rồi.”
Thật lạ.
Cô có vẻ vui vì được tôi quan tâm, được nắm tay tôi.
‘Biết đâu cô ấy nói lời cay độc với mình cũng là để thu hút sự chú ý.’
Vừa nghĩ một suy đoán như thế.
Tôi vừa nắm tay Bluebell dắt đi, hướng về nơi không có người.
***
Góc cầu thang.
Nơi khó có học sinh nào nhìn thấy.
Tôi dồn Bluebell vào góc rồi hỏi.
“Bluebell.”
“Gì. Sao.”
“Cậu định như vậy đến bao giờ?”
“C-cái gì.”
Bluebell cố làm ra vẻ mạnh mẽ.
Nhưng nỗi sợ ẩn bên trong lộ rõ ra ngoài.
Tôi dồn cô vào tường, tiếp tục gây áp lực.
Để có câu trả lời rõ ràng.
“Hồi ở dinh thự tớ có làm sai. Nhưng cậu định cứ như thế đến bao giờ?”
“C-cái gì. Tôi đã làm gì?”
“Cậu cứ gây sự vô cớ.”
“Có lý do thì mới gây sự chứ. Với lại cậu mới là người làm sai với tôi!!”
“Nên tớ đã xin lỗi rồi.”
“Không! Tôi ghét xin lỗi suông! Nói bao nhiêu lần rồi!”
Trời ạ, vừa hết thời gian vừa bực muốn chết.
Xin lỗi thì bảo ghét, đòi thân thiết thì cũng bảo ghét.
Vậy mà lần nào cũng tự đến bắt chuyện rồi gây sự.
Rốt cuộc.
“Cậu muốn gì? Hay để tớ quay lại dinh thự làm thầy giáo cho cậu?”
“Demian ngốc à? Thật sự không biết tôi muốn gì sao?”
“Phải nói thì mới biết.”
“Không nói cũng phải hiểu chứ! Cậu là thầy tôi mà! Chúng ta đã nói chuyện, ở bên nhau bao nhiêu thời gian!”
Sao cậu không hiểu lòng tôi?
Câu chuyện lại quay về điểm xuất phát.
Tôi thở dài, vuốt tóc lên vì bực bội.
“…Nếu cùng học ở học viện thì phải thân thiết chứ. Là bạn.”
“Trước đó cậu phải xin lỗi tôi cho đàng hoàng đã. Nếu không biết thì tâm ý cậu dành cho tôi cũng chỉ đến thế. Cậu rời đi vì người phụ nữ kia quan trọng hơn tôi. Biết thế thà tôi chết ngay trước mặt cậu.”
“…”
Bluebell có điều muốn tôi làm cho cô.
Nhưng tôi lại không biết đó là gì.
Tôi đâu có thuật đọc tâm, cũng chẳng hiểu rõ lòng con gái.
Tôi chỉ học qua tâm lý con người mà thôi.
‘Muốn xích cổ lẫn nhau thì phải đưa quan hệ trở về bình thường đã…’
Không thể để dây xích của một bên quá ngắn.
Phải cân bằng với nhau thì dây xích mới không lỏng lẻo, cũng không siết cổ như muốn giết.
Vì vậy tôi đã định đưa quan hệ với Bluebell về như cũ, nhưng…
“Không biết thì thôi. Tôi sẽ chết. Tôi sẽ chết để cậu hối hận cả đời, đau đớn cả đời.”
Với tính cách của Bluebell, chuyện đó không dễ.
Thời gian cũng gấp, tôi đành quay lưng bỏ đi.
Bluebell hoảng hốt hỏi.
“N-này! Làm gì đấy! Sao lại đi!”
“…Phải về lớp.”
“Thì tại sao cậu cứ thế đi! Phải nói gì đó chứ! Đừng đi!!”
Cạch-
Bluebell nắm lấy cánh tay tôi đang định rời đi.
Tôi hoàn toàn không biết rốt cuộc cô muốn gì.
Nhưng chỉ có một điều.
Một sự thật tôi có thể biết rõ.
‘Bluebell muốn mình.’
Dù cô đang nổi giận.
Cô muốn mình là điều chắc chắn.
Để cho Bluebell chút hy vọng, tôi gỡ tay cô ra và nói.
“Tớ sẽ suy nghĩ.”
“Cái gì.”
“Điều cậu muốn. Tớ sẽ thử nghĩ xem đó là gì.”
Có lẽ câu trả lời đó làm cô vừa lòng.
Bluebell thôi ánh mắt trừng trừng, nở nụ cười rạng rỡ và đáp.
“Được! Nghĩ về tôi cả ngày đi! Rồi xin lỗi tôi cho thật đàng hoàng! Hiểu chưa?! Làm vậy thì… có khi tôi sẽ làm bạn với cậu!”
“…Biết rồi. Về lớp thôi. Muộn mất.”
“Ừ!”
Nỗi u uất của Bluebell như tan hết, trời quang mây tạnh.
Nhìn cô vui đến mức ngân nga, tôi thầm nghĩ.
‘Lại thêm chút lưỡng cực… vẫn là tính cách sống đúng với cảm xúc…’
Trong thời gian học ở học viện.
Cứ ở bên cạnh rồi sửa dần những phần có vấn đề là được.
Dù sao bản chất cô bé cũng không xấu.
‘…Phải làm gì thì mới trao được dây xích cho Bluebell, và cũng xích được cô ấy đây.’
Mang theo nỗi băn khoăn đó, tôi cùng Bluebell đi về lớp.
***
Tiết đầu tiên của khoa Chính trị - Ngoại giao.
Có lẽ vì là ngày đầu nhập học nên chưa có tiết học nào.
Giới thiệu giáo sư, giới thiệu bản thân, giới thiệu chương trình học.
Chỉ có những việc như thế.
Chưa tiến hành bài giảng nào.
‘Vốn dĩ khoa Chính trị - Ngoại giao không phải là nơi tập trung vào việc học.‘
Học chỉ là lý do phụ.
Thực chất đây là khoa để xây dựng các mối quan hệ.
Người có gia tộc hay thân phận không tốt thì không vào được, bị loại ngay từ vòng hồ sơ.
Dù nhờ chế độ hạn ngạch thường dân nên cũng có từ 3 đến 5 thường dân.
Nhưng dù học viện là nơi thân phận bên ngoài biến mất.
Bức tường đó cũng không dễ phá bỏ.
‘Nhưng cũng có những nhân vật quan trọng từng xuất hiện trong tiểu thuyết. Không tệ.’
Trong giờ nghỉ, các học sinh tụ lại trò chuyện.
Bluebell cũng được các tiểu thư yêu mến nên đang trò chuyện với họ.
Dĩ nhiên giữa chừng cô vẫn liếc nhìn tôi.
Trong nguyên tác, các tiểu thư sẽ rời bỏ cô ngay khi chuyện gian lận nhập học bị phát hiện.
Nhưng lần này cô vào học bằng thực lực, nên chắc sẽ không xảy ra chuyện đó.
Tôi đứng dậy khỏi chỗ, đi ra hành lang để kịp tiết sau.
Bluebell lao đến cực nhanh và hỏi.
“Đi đâu.”
“…Đi học môn đại cương.”
“Hả? Sao giờ lại học đại cương? Tôi đang trống tiết mà.”
“Vì tớ đăng ký môn khác.”
“Hả? Sao không nói? Sao không gửi thư? Đăng ký thì phải nói chứ. Tôi đăng ký môn khác rồi. Đăng ký cùng thì tốt biết bao!”
“Hỏi thì mới nói.”
“…Bực mình!”
Vút-
Thốt ra câu “bực mình” quen miệng, Bluebell quay đi.
Nhưng thấy cô có vẻ hòa nhập tốt với các bạn học, tôi cũng yên tâm.
“…Mình cũng phải hòa nhập tốt mới được.”
Nữ chính nguyên tác cũng vậy.
Và cô ác nữ kia cũng vậy.
‘Hai người đó học đúng cùng các môn đại cương, không sót môn nào, nên chắc chắn cứ phải chạm mặt hoài.’
Tất cả.
Như đã xuất hiện trong tiểu thuyết, như đã ghi trong cuốn sổ.
Tôi đăng ký các môn đại cương giống hệt nữ chính và ác nữ.
Và thế là buổi gặp mặt đầu tiên.
Tiết đại cương đầu tiên.
‘Hiểu về phẩm cách.’
Môn học về tâm thế của quý tộc và tâm thế sống.
Tôi mở cửa bước vào lớp.
Roạt-
Ngay khoảnh khắc đó, ba cặp mắt ghim thẳng vào tôi.
Một người là nữ chính của tiểu thuyết.
Tóc nâu mắt nâu.
Một tiểu thư quý tộc bình thường.
Nhưng bên trong là một cô gái cùng xuất thân với tôi.[note112499]
Một người muốn nhốt tôi trong phòng vẽ.
Tóc vàng, mắt xanh lục, Verdium Nadia.
Vị công tước có ánh mắt đáng sợ khi nhìn tôi.
Một người nhìn xuyên thấu tôi bằng đôi mắt chán chường, ác nữ cuối cùng.
Công chúa của vương quốc láng giềng Orsia, người đã vượt qua sa mạc phương Nam.
Công chúa có mái tóc như lá phong đỏ và đôi mắt vàng như lá rụng.
“…Orsia La Luna Charlotte.”[note112500]
Cô, người đã vào Học viện Đế quốc Fritz để tìm kiếm nhân tài.
“Sinclair Demian.”
Ngay từ đầu đã nhìn tôi mỉm cười, đầy thiện cảm.
Đó là khoảnh khắc cơn bão thay đổi thổi vào nguyên tác.
