Sau khi chọn khoa Kiếm thuật, ngày nào Yuri cũng luyện kiếm trong vườn, chăm chỉ để tăng cơ hội đậu. Cô luyện hăng đến mức cuối buổi nào hai bàn tay cũng đầy vết thương.
‘Dù vết thương hồi phục nhanh… cũng không cần đến mức này.’
Chẳng việc gì phải làm đau tay khi luyện. Cứ nghỉ ngơi đúng lúc cũng đủ để vào học viện, vì thể chất di truyền của Yuri đã vô lý rồi. Tôi bôi thuốc mỡ lên tay Yuri như ở phương Bắc.
“Đau thế này thì ít nhất cũng phải đeo găng khi luyện chứ.”
“Ehehe… Không sao đâu… Tớ bị thương cũng mau lành mà…”
“Nhưng bị thương không tốt. Nhất định phải đeo găng, nhớ chưa? Mai tớ lấy cho cậu một đôi trong kho.”
“Tớ biết rồi… Xin lỗi… Và cảm ơn cậu…”
Phịch-
Yuri cúi đầu áy náy.
‘Lần này cô ấy không bướng vô cớ.’
Hôm sau, trước khi Yuri bắt đầu luyện tập, tôi đưa cô đôi găng.
“Đây, nhận lấy. Găng tay đó.”
“…Găng tay.”
“Từ giờ tay cậu sẽ không bị thương nữa.”
“…Ừ, ừ, cảm ơn cậu, Demian.”
Yuri nhìn chằm chằm đôi găng tôi đưa, rồi chậm rãi đưa tay nhận lấy. Có vẻ cô không vui lắm.
‘Vậy giờ đeo găng luyện thì sẽ không bị thương nữa sao?’
Không còn vết thương nữa thì không cần bôi thuốc mỡ. Vì quá trình bôi thuốc khiến tay và da hai người chạm vào nhau, làm tôi thấy ngượng. Tôi đưa găng cho Yuri xong, quay về phòng học bài.
Học xong phần ôn thi học viện, tôi quay lại vườn để xem kiếm thuật của Yuri.
‘Sao cô ấy không đeo găng? Sao lại tay không nữa?’
Ngay khoảnh khắc đó, tôi nhận ra suy nghĩ của mình là ảo tưởng. Yuri vẫn đang vừa làm đau tay vừa vung kiếm gỗ. Đôi găng được đặt ngay ngắn trên sàn, còn cô vẫn vung kiếm bằng tay không.
“Yuri!”
“Ơ, ơ? D-Demian…?”
Cô bé này rốt cuộc bị sao vậy? Tôi sải bước về phía Yuri và hỏi bằng giọng hơi trách.
“Sao cậu không đeo găng?”
Tôi đã đưa găng để cô khỏi bị thương mà. Sao cô lại tiếp tục luyện trong khi cứ bị thương vậy? Trước câu hỏi của tôi, Yuri không dám nhìn thẳng, quay đi, đỏ mặt.
“T-Thì là… Cậu đừng giận mà nghe tớ nói nhé…”
“Nói đi.”
“T-Thật ra…! Tớ cố tình làm mình bị thương để mạnh hơn…”
“Để tăng khả năng tự hồi phục à?”
“Ưm… Đ-Đúng rồi…! Chính là vậy…! Vừa mạnh lên… mà tâm trạng cũng… t-tốt nữa…”
“Tâm trạng tốt?”
“K-Không, ý tớ là mạnh lên thì tốt…”
Thật sao? Cứ lảng tránh ánh mắt tôi thế này thì rõ là nói dối.
‘Thử xác nhận xem có phải nói dối không.’
Cô đang giấu sự thật gì? Tôi dõi theo ánh mắt Yuri cứ chạy trốn và gặng hỏi.
“Cậu không đeo găng thật sự là để tăng khả năng tự hồi phục sao?”
“T-Tất nhiên…! Không có lý do nào khác…!”
“Vậy sao cứ né ánh mắt tớ? Như người làm sai chuyện vậy.”
“C-Chỉ là tớ ngượng thôi…”
Nếu vậy thì thường ngày cô nhìn thẳng vào mắt tôi giỏi hơn nhiều. Nhìn Yuri đang cố giấu sự thật với mình, tôi phân vân.
‘Có nên cố vạch ra sự thật cô đang giấu không? Hay cứ để nó yên thì hơn.’
Không biết thì lại hơn. Người ta nói vậy. Cố ép tìm ra sự thật có thể phản tác dụng, dù là bạn thân đến đâu.
‘Mình đoán được phần nào vì sao Yuri làm vậy…’
Nhưng nghe chính miệng cô nói vẫn chắc chắn hơn. Tôi nói với Yuri, người đang né ánh mắt tôi lia lịa.
“Nếu là vì khả năng tự hồi phục thì tớ hiểu rồi. Tớ sẽ không nói gì nữa. Đó là lựa chọn của cậu.”
“T-Thật sao…?!”
Lộ bản chất rồi.
Nghe tôi nói, Yuri cười rạng rỡ.
“V-Vậy…! Luyện xong hôm nay…! Tớ sẽ đến phòng cậu, Demian…!”
“…Ừ.”
“Ehehe…”
Phán đoán của tôi là đúng sao? Nhìn thế nào, lý do Yuri không đeo găng cũng là vì muốn được tôi chữa vết thương.
Cô cố tình làm mình bị thương ở tay để được tôi chữa.
‘Cách nghĩ này không bình thường.’
Vậy thì phải đổi cách nghĩ của cô.
Bằng một cách nghĩ mới mà Yuri chấp nhận được. Tôi nắm bàn tay đầy vết thương của Yuri và nói dịu dàng.
“…Với lại, bình thường cứ đến phòng tớ cũng được.”
“Chuyện đó… nghĩa là sao, Demian…?”
Gì cũng hiện cả lên mặt. Yuri tưởng lời nói dối bị lộ, bắt đầu căng thẳng. Để cô thả lỏng, tôi nhẹ nhàng xoa bàn tay đang nắm.
“Ý tớ là, đã là bạn thì không cần chỉ gặp khi có chuyện.”
“R-Ra vậy…! Gặp nhau mà không cần lý do… T-Tớ hiểu rồi Demian…!”
Từ hôm đó, mỗi lần luyện tập, Yuri bắt đầu đeo găng. Nhìn dáng vẻ ấy, tôi cảm thấy mình đã nắm được phần nào cách cảm hóa ác nữ.
‘Quả nhiên, phải khiến ánh nhìn của ác nữ hướng về phía mình…’
***
Yuri luyện kiếm chăm chỉ và học bài để nhập học. Nghỉ ngơi đúng lúc, vận động hết mình, không để bị thương. Kết quả là kiếm thuật của Yuri trong mắt tôi đã khá ổn. Nếu không có biến cố bất ngờ, chắc cô sẽ không rớt kỳ thi.
“T-Tất cả nhờ Demian…! Tư thế của tớ tốt hơn nhiều…!”
“Kiếm thuật phương Bắc khác với kiếm thuật dùng để thi.”
“V-Vậy sao? Tớ không biết khác chỗ nào…”
Nói thì hơi kỳ, nhưng kiếm thuật Yuri học ở phương Bắc là kiểu của kẻ vung kiếm liều lĩnh, chịu mất thịt để lấy mạng đối thủ. Tư thế tấn công nào cũng đầy rủi ro, và không có phòng thủ.
‘Kiếm thuật chỉ lao thẳng, không ngoảnh lại.’
Cực đoan y hệt tính cách Yuri. Dù không thể phủ nhận đây là kiếm thuật hiệu quả, phản ánh thể chất đặc trưng của gia tộc, nhưng khi thi vào học viện thì khó lấy điểm cao.
“Nhưng luyện ở nhà thế nào thì cứ làm như thế là đậu được. Cậu đã nỗ lực rất nhiều rồi, đúng không?”
“Tất nhiên…! Tớ nhất định phải vào…! Nếu rớt… thì không báo đáp được Demian… C-Chắc phải chết quá…?”
Sao lại là câu hỏi?
“Không, đâu cần chết.”
“V-Vậy tớ sẽ không chết…!”
Ừ. Cậu nghĩ đúng rồi, Yuri.
Tôi xoa đầu cô để khen.
“Ehehe…”
Lộc cộc-
Ngay lúc đó xe ngựa dừng lại, và người đánh xe nói với chúng tôi.
“Đến nơi rồi ạ, thưa công tử.”
“Mất bao lâu?”
“Khoảng năm tiếng ạ.”
“Đến sớm hơn mình nghĩ.”
Cũng nhờ dinh thự gần thủ đô nên đến sớm được.
Phiền là chuyện này còn phải lặp lại khoảng ba lần nữa.
Nhưng nếu để vào học viện nơi nguyên tác diễn ra, thì đây là sự phiền toái hoàn toàn chịu đựng được.
Tôi xuống xe ngựa cùng Yuri.
“Nào, nắm tay tớ.”
“Ưm…! C-Cảm ơn Demian…!”
Nhảy-
Yuri nắm tay tôi, bước xuống xe.
Trước xe ngựa của chúng tôi là hàng dài xe ngựa của các gia tộc khác.
‘…Có thể coi tất cả đó là đối thủ cạnh tranh.’
Tôi đã học chăm để không rớt.
Vậy thì phải đậu cho xứng danh thiên tài.
Tôi cùng Yuri đi vào bên trong học viện.
Khuôn viên rộng lớn, những tòa nhà đồ sộ, quy mô đến mức khó tìm thứ gì không có.
Yuri thốt lên thán phục khi nhìn các tòa nhà.
“Woaa… Rộng quá… Đây là học viện… D-Demian…! Nếu cùng học ở học viện… chắc vui lắm…! Đúng không…?”
Yuri dè dặt hỏi tôi. Tôi mỉm cười nhẹ đáp.
“Ừ, chắc là vui. Nhiều người nữa.”
“…Tớ không thích nhiều người.”
“Nhưng đành chịu thôi. Là học viện mà.”
“…Đúng thế, nhưng tớ hơi bất an.”
Yuri nói vậy rồi mím môi, vẻ không hài lòng. Nhưng chắc cô cũng thích học viện. Tôi không đáp lại nữa, đi về phía phòng thi.
“Bên phải là phòng thi viết. Bên trái là phòng thi thực hành.”
Tôi bên phải.
Yuri bên trái.
“Đến đây là phải tách ra rồi.”
“S-Sao…? D-Demian đi bên phải sao…?”
“Ừ, chắc vậy. Cậu khoa Kiếm thuật, còn tớ khoa Chính trị - Ngoại giao mà.”
“T-Tớ không muốn… Tớ cũng muốn thi viết… Chắc không được nhỉ…”
“Ừ.”
Dứt khoát.
“Không được.”
“Tớ hiểu rồi… Thi xong gặp nhau nhé… Xong thì…! Tớ sẽ đợi ở cổng…! Tớ sẽ thi xong rồi ra nhanh…! Demian cũng làm nhanh rồi ra nhé…! Hiểu chưa…?!”
“Tớ biết rồi. Thi xong gặp nhau.”
“Ừ…! Lát nữa gặp…! Chúc cậu thi tốt…! Tớ cũng sẽ thi tốt…! Demian cảm ơ—”
“Thôi nói đi, mau đi đi.”
Yuri vừa đi vừa ngoảnh lại lầm bầm gì đó cho đến khi khuất xa. Cô biến mất vào phòng thi thực hành, và tôi cảm thấy lâu lắm rồi mới lại có một mình.
‘…Lần cuối bên cạnh không có Yuri là khi nào nhỉ?’
Lâu lắm rồi mới cách xa thế này. Cảm giác giải thoát như vừa thoát khỏi vũng lầy sâu. Một mình tận hưởng sự tự do không trách nhiệm, tôi thấy thở dễ hơn hẳn. Nhưng thế giới có vẻ không định để tôi yên.
“Demian.”
Yuri vừa đi khuất, từ phía sau tôi vang lên giọng một ác nữ đã lâu không nghe.
‘Không hối lộ mà học chăm chỉ để đến đây sao.’
May quá. Tôi quay lại, nhìn khuôn mặt lâu rồi mới gặp. Mái tóc xanh đã dài hơn một chút. Và biểu cảm cáu kỉnh đặc trưng.
“Bluebell.”
Period Bluebell. Cô học trò tôi từng dạy đang đứng trừng mắt nhìn tôi. Có lẽ vì tôi cao lên nên Bluebell, người khá nhỏ, không còn ngang tầm mắt với tôi.
“Lâu rồi nhỉ, Demian. Giờ là bạn nên nói chuyện không kính ngữ rồi à? Như cậu đã viết trong thư.”
“Chẳng phải tớ đã nói gặp lại thì sẽ là bạn sao?”[note112480]
“…Ừ. Vô trách nhiệm bỏ làm thầy, chỉ gửi thư rồi bỏ trốn. Lại còn nói dối. Đúng là chẳng có chút lương tâm.”
Liếc-
Bluebell hạ mắt xuống cánh tay tôi, bật cười chế nhạo.
“…Rời xa tôi thì cái tay thành đồ tàn phế rồi à? Hả hê chưa? Thà chết quách ở phương Bắc cho xong.”
Có vẻ cô giận lắm vì tôi bỏ trốn. Bluebell dùng lời lẽ cay độc để chỉ trích tôi, nhưng đôi mắt xanh vẫn không rời tôi một giây.
‘Giận cũng phải thôi. Mình lấy cớ không có thời gian rồi còn nói dối nữa.’
Nhưng cứ giận mãi như thế thì không được. Tôi chọc vào kẽ hở của Bluebell.
“Mà cậu biết tớ bị thương ở phương Bắc nhỉ?”
Nghe câu hỏi, Bluebell lúng túng, nói lắp. Vẻ mặt vẫn hung dữ.
“Đ-Đương nhiên rồi! T-Tin đồn lan ra thì tôi làm sao lờ đi được? Cậu tưởng tôi cố tình tìm tin của thằng như cậu chắc?!”
“…Miệng cậu cũng đanh đá hơn rồi.”
“Ư, ư…!!”
Chắc ký ức mùa hè năm ngoái ùa về. Nghe thế, Bluebell giật mình, đưa tay ôm đầu bảo vệ. Có vẻ cái cốc đầu đã khắc sâu vào cơ thể cô.
“Đ-Đánh thử xem! Đánh thử bằng cái tay tàn phế đó đi!”
“Tớ đã bảo cậu nói năng cho đẹp rồi mà.”
“Có phải thầy giáo đâu mà!! Cậu là cái gì mà ra lệnh cho tôi!! Bỏ đi không nói một lời! Vậy mà còn bày đặt làm thầy! Thôi đi, đừng nói chuyện với tôi nữa!”
Vút-
Bluebell nổi cáu, quay phắt đi về phía phòng thi viết. Trạng thái Bluebell lúc này là tốt nhất trong số các ác nữ tôi từng gặp, về mặt tinh thần.
‘Cô ấy đã vượt qua quãng thời gian không có mình rất tốt. Chắc cũng học nhiều nữa.’
Bước chân cô nhẹ nhàng khi đi về phòng thi. Chắc cô nghĩ hôm nay mình chắc chắn sẽ đậu. Không có sự tự tin ấy thì không thể có dáng vẻ như vậy. Tôi lặng lẽ nhìn theo bóng lưng Bluebell thì cô bất chợt quay lại, hét lớn.
“Chân cậu cũng què à? Phải đi thi chứ! Đứng đực ở đó làm gì, mau lại đây!”
“…Ừ.”
Cái miệng đanh đá đó nên sửa đi. Giọng điệu như vậy dễ gây gổ lắm. Nhưng gặp lại Bluebell sau thời gian dài thấy cô sống khá tốt, trong lòng tôi cũng thầm mừng.
“Cậu cũng thi Chính trị - Ngoại giao chứ? Đừng có rớt. Cậu mà rớt thì tôi không nhập học. Thầy của tôi rớt thì mất mặt, tôi không đến học viện. Lòng tự trọng của tôi không cho phép.”
“Tớ làm gì có chuyện rớt—”
“Ồn ào! Đừng trả lời! Bực quá!”
“…”
Không, hình như không sống tốt lắm. Cảm xúc thất thường, hành động bốc đồng. Có vẻ Bluebell còn học thêm chứng không kiềm chế được cơn giận.
‘Tính này mà gặp Yuri thì nguy to…’
Thi xong phải nhanh chóng gặp Yuri rồi chuồn. Để các ác nữ gặp nhau thì chẳng tốt cho ai. Nhưng đó chỉ là mong ước của tôi mà thôi.
“Demian, người kia là ai…?”
“Này, Demian. Con bé này là ai? Hỏi cậu đấy.”
“…”
Thi xong, trước mắt tôi hiện ra một tình huống khá là rắc rối.
