Cơn đau nhức nhối khắp người. Khoảnh khắc tôi mở mắt, người quấn băng kín mình, câu đầu tiên tôi nghe được khiến tôi chấn động hoàn toàn.
“T-Tớ đã đốt kho lương thực…!”
“Hả?”
Đốt kho lương thực á? Tại sao? Cô bé nghĩ gì vậy? Điên mất thôi. Vừa mở mắt tôi đã đau đầu.
‘Không biết đã qua mấy ngày rồi… Trong lúc mình bất tỉnh đã xảy ra chuyện gì?’
Nghe tôi hỏi đã trôi qua bao lâu, Yuri đáp.
“Một ngày…! Vì tớ đốt lửa vào ban đêm… Và may quá! Cậu tỉnh lại sớm…!”
Còn may là tỉnh lại sớm. Tôi cất giọng khản đặc vì khát và hỏi.
“Sao cậu lại đốt?”
Đó là thắc mắc thuần túy. Chính chúng tôi cũng có thể chết đói, vậy sao cô lại đốt kho lương thực. Câu trả lời của cô rất đơn giản.
“Vì phải trả thù… Họ đã làm bạn tớ, Demian, bị đau… Đương nhiên tớ phải trả thù… Nếu không phải tớ thì ai làm chứ…?”
Đôi mắt đỏ của Yuri khi nói câu đó chìm sâu xuống. Nhìn thế nào cũng thấy Yuri nói thật lòng.
‘Để trả thù chuyện mình bị Ivasten đánh… mà đốt kho lương thực sao…’
Yuri hiền lành lại đi phóng hỏa. Hay cô là kiểu người không nghĩ đến hậu quả? Mà cũng phải, các ác nữ ai cũng có tính cách hay hành động cực đoan. Hành động của Yuri cũng có phần hợp lý. Dù vậy, trong đầu tôi vẫn còn câu hỏi “Cần gì phải làm thế? Tại sao?”. Nhưng vì tôi không thể hiểu hết suy nghĩ của Yuri.
“Ra vậy, vì tớ… vì bạn mà cậu đã trả thù…”
Tôi quyết định giả vờ hiểu. Được lời tôi tiếp thêm sức, Yuri gật đầu nói.
“Ừ, ừ! Tớ đã trả thù…! Vì Demian bị đánh là tại tớ… nên tớ đã trả thù…! X-Xin lỗi…!”
“Không sao đâu. Người cần xin lỗi tớ là người khác. Đâu phải lỗi của cậu. Cậu đỡ tớ dậy một chút được không, Yuri?”
“Ư, được! Cứ tin ở tớ!”
Lục đục-
Yuri đỡ thân tôi đang nằm trên giường ngồi dậy, rồi cẩn thận giúp tôi bước xuống sàn. Nhìn cơn đau ở chân và vai, có vẻ trong một thời gian tôi sẽ cần Yuri giúp.
“C-Cậu muốn đi đâu…? Cứ tin ở tớ…! Vì là bạn nên tớ sẽ giúp…!”
“…Đi dạo hành lang một chút. Tớ muốn biết tình hình bên ngoài.”
“Ừ…!”
Yuri hết lòng hết dạ giúp tôi. Không có nạng thì cô cho tôi mượn vai, tay tôi đau thì cô làm tay cho tôi. Cô giúp tôi nhiệt tình đến mức hơi quá, khiến tôi có chút bất tiện. Nhưng nghĩ đến tấm lòng Yuri, tôi quyết không nói ra sự bất tiện đó.
“Mọi người nhốn nháo thật. Đi lại nhiều nữa.”
“Là… do tớ đốt lửa đó…! Tớ làm giỏi không…?”
Không, cũng không giỏi lắm đâu. Yuri tỏ vẻ tự hào như thể vừa làm được một việc. Cô hiền thật, nhưng có thể còn ngốc hơn tôi nghĩ.
‘Nhưng hiền là tốt rồi. Còn hơn là xấu.’
Rồi tôi được Yuri dìu đến đại sảnh dinh thự, và ở đó đang diễn ra một trận chiến.
“Kiểm tra thì toàn bộ lương thực đã cháy thành tro ạ… Có vẻ hôm qua ai đó đã phóng hỏa…”
“V-Vậy phải làm sao! Mùa đông lạnh thế này ai đi tìm lương thực đây!? L-Lính canh! Không có lính canh sao?!”
“Có hai người… nhưng lúc đó hai người ấy tạm rời vị trí…”
“Aaaaa!! Họ làm gì mà bỏ vị trí!!!”
Irnia nổi giận bừng bừng, hét vào mặt lính canh. Người quản lý kho lương thực có vẻ sợ cô ta, nhắm mắt chắp tay run lẩy bẩy. Giữa nơi hỗn loạn ấy, chỉ có Ivasten đứng sừng sững giữ chỗ.
“Sao lại bỏ vị trí!! Nói đi!!”
“T-Thì là… tôi khó mà tự miệng giải thích…”
“Cứ nói đi!!”
Irnia hét mạnh, gây áp lực. Ivasten lặng lẽ nhìn cảnh đó rồi mở cái miệng vốn đóng chặt.
“Nói lý do không có lính canh.”
“T-Thì là…”
“Không nói thì ta giết.”
Nghe lời Ivasten, người quản lý hoảng sợ nói.
“Hai đứa đó phải lòng nhau…!! N-Nghe nói lúc đó rời vị trí để giải quyết chuyện ấy…!!”
“…Dạo này phương Bắc có vẻ quá yên bình. Để thứ cảm xúc vô dụng nảy mầm.”
Ivasten đưa tay về phía người quản lý. Vị trí bàn tay là cổ ông ta.
Rắc-
Cùng tiếng thứ gì đó gãy vụn, thân thể người quản lý đổ xuống sàn.
“Dẫn hai đứa đó tới đây. Số lương thực đã tích trữ thì đành chịu. Cũng không thể lấy từ lãnh địa khác.”
“Vậy phải làm sao thưa cha!? Chúng ta chết đói mất!?”
“Không.”
Lấy lương thực của dân lãnh địa là được.
“Dù sao dân lãnh địa cũng là của chúng ta. Một lần lấy hết lương thực của họ. Còn nếu tìm ra thủ phạm vụ phóng hỏa lần này…”
Vút-
‘Bị phát hiện mình đang nhìn sao.’
Ivasten nhìn về phía cầu thang nơi tôi đang đứng và nói.
“Ta sẽ không giết dễ dàng. Ta sẽ khiến nó đau đớn nhất có thể rồi mới chết. Mau bắt đầu điều tra.”
“V-Vâng ạ!”
Theo lệnh Ivasten, binh lính dinh thự tất bật chạy đi. Có lẽ khi cuộc điều tra bắt đầu nghiêm túc thì chuyện Yuri bị lộ chỉ là vấn đề thời gian.
“T-Tính sao đây…? Vì lỗi của tớ mà dân lãnh địa…”
Tôi nắm tay Yuri đang tái mặt và nói.
“Yuri.”
“Ưm… sao…?”
“Trốn đi thôi.”
Với chúng tôi, càng gần thời điểm đó thì cái chết càng gần, và chỉ còn mỗi cách này.
***
Tôi đã bảo Yuri trốn đi, nhưng thực tế không dễ gì rời khỏi dinh thự. Vì vụ phóng hỏa, những lính canh vốn lơ là bắt đầu căng thẳng, và Ivasten đang coi chúng tôi là nghi phạm.
‘Nghi ngờ thì đầy rẫy nhưng chưa có bằng chứng nên ông ta chưa ra tay.’
Chẳng bao lâu họ sẽ tìm ra bằng chứng. Dù vậy, nếu một thời gian dài không tìm ra thủ phạm, chắc chắn ông ta sẽ lại đánh chúng tôi như lần trước. Vì nếu không có bằng chứng thì đương nhiên phải chuyển sang nghi ngờ. Tôi thở dài vì lòng nặng trĩu.
“Haaa… Mình đến phương Bắc đâu phải để thế này.”
Mọi chuyện rối tung hết cả. Tôi chưa từng tưởng tượng Ivasten điên đến mức đó, và nằm mơ cũng không ngờ tình trạng của Yuri lại nghiêm trọng hơn trong tiểu thuyết. Đó là lỗi của tôi, vì không tính đến đặc thù của thể loại tiểu thuyết.
“Không miêu tả cụ thể thì bắt người ta làm sao chứ. Thế này thì không lên kế hoạch tỉ mỉ được.”
Dù là thời đại người ta bỏ bớt những miêu tả thừa thãi, nhưng nếu Yuri ở trong hoàn cảnh nghiêm trọng thế này thì tác giả viết cụ thể hơn một chút cũng được chứ. Đã lâu tôi mới than thở một mình như vậy, nhưng tình hình chẳng khá lên, chỉ có lòng tôi nhẹ đi chút ít.
“Dù sao, nên xem việc tinh thần Yuri vẫn ổn là điểm tốt nhỉ.”
Nhưng gần đây cũng có phần chông chênh. Sau vụ Yuri đốt kho lương thực, dinh thự mất sạch thức ăn và rơi vào nạn đói. Một thời gian dài bầu không khí lạnh băng, tất cả mọi người đều thần kinh căng thẳng vì không được ăn no.
‘Binh lính đi lấy lương thực của dân lãnh địa cũng đang chậm trễ…’
Cứ thế này, liệu có xảy ra chuyện lớn không? Nằm trên giường chữa vết thương, đầu tôi chỉ toàn những ý nghĩ tiêu cực như vậy.
Kẽo kẹt-
“Tớ về rồi…! Demian…!”
“Cậu về rồi à, Yuri.”
Cửa mở, Yuri bước vào. Tôi quay đầu về phía cô, kiểm tra gương mặt.
‘Lần này cũng vậy.’
Mặt cô có vết thương, vết bầm trên má như bị ai đó đấm. Có phải Irnia đang giải tỏa căng thẳng bằng cách đánh Yuri không? Yuri nén đau, mỉm cười, đưa cho tôi chiếc bánh mì trong tay.
“T-Tớ mang đồ ăn tới…! Bánh mì đây…! Mình chia nhau ăn nhé…!”
Tôi không ăn. Thấy gương mặt Yuri bị thương, tôi chưa hỏng đến mức vẫn ăn bánh mì ngon lành được. Tôi đẩy tay Yuri ra.
“…Không, cậu ăn đi. Không sao. Tớ không đói.”
“K-Không thích sao…? Xin lỗi… N-Nhưng mà ăn thì tốt hơn…! Như vậy vết thương mới mau lành…!”
“…Khi nào đói tớ sẽ ăn. Hôm nay cậu ăn đi.”
Vì là lương thực quý. Tôi chịu đựng cảm giác trống rỗng trong bụng, đẩy bánh mì về phía Yuri. Cô nhìn bánh mì với vẻ tiếc nuối, rồi đặt nửa chiếc lên bàn.
“Khi nào đói cậu nhớ ăn nhé…! Vì tớ mà cậu không được ăn cơm tử tế… X-Xin lỗi…!”
Yuri cúi chín mươi độ xin lỗi tôi. Nằm trên giường, tôi nói vào gáy cô.
“Yuri. Tớ nói từ lần trước rồi mà. Đừng xin lỗi.”
“N-Nhưng đúng là lỗi của tớ mà…”
Chuyện đến nước này đúng là lỗi của Yuri. Nhưng nguyên nhân khiến Yuri phóng hỏa có lỗi của Ivasten. Yuri còn nhỏ nên không cần xin lỗi. Vì trách nhiệm cho mọi hành động đều thuộc về Ivasten.
“Bạn bè đâu xin lỗi nhau, Yuri. Cậu không cần xin lỗi tớ.”
“Vậy sao…? T-Tớ hiểu rồi… Nếu Demian thấy phiền thì từ giờ tớ sẽ không… X-Xin lỗi…”
“Lại xin lỗi.”
“Ừ, ừ nhỉ…! Xin lỗi…!”
Chữ “xin lỗi” đã dính vào miệng cô rồi. Dân lãnh địa bị bóc lột vì lỗi của mình nên lòng tự trọng của cô sụt giảm nhiều. Những người trong dinh thự đã coi thường Yuri mà bị khổ thì tôi thấy chẳng sao, nhưng dân lãnh địa chẳng liên quan gì cũng bị khổ thì tôi cũng thấy khá áy náy.
‘Nhưng chuyện đã xảy ra không thể thu lại. Mà mình cũng không đủ sức làm vậy.’
Bây giờ chưa thể làm gì. Nhưng nếu thoát khỏi phương Bắc, tôi có thể giúp dân lãnh địa. Nghĩa là không để Yuri mang quá nhiều mặc cảm tội lỗi. Suy nghĩ xong, tôi tự ngồi dậy khỏi giường.
“Để tớ giúp nhé, Demian…?”
“Không, không sao. Giờ tớ đi một mình được rồi.”
Tuy chậm, nhưng thế này là ổn. Đủ để trốn rồi. Tôi mở ngăn kéo trên kệ, lấy thuốc mỡ, rồi bôi lên khuôn mặt bị thương của Yuri. Yuri ngượng ngùng, nhắm mắt nói.
“Demian… gần quá và nhột…”
“Chịu khó một chút. Mà Yuri.”
“Ừ. Sao…?”
“Cậu bảo đã lấy dao bếp từ nhà bếp đúng không?”
“Ưm… tớ giấu trong phòng…”
Bôi thuốc xong rồi. Tôi vuốt gọn tóc Yuri và nói.
“Tối nay tớ sẽ đến tìm cậu. Chuẩn bị rồi đợi tớ.”
“…Hôm nay làm sao? N-Nếu bị bắt thì Demian sẽ bị thương… Có sao không…?”
“Không sao.”
Dù sao có đứng yên thì việc bị thương cũng không đổi. Nếu không trốn thì khả năng cao tôi sẽ chết.
‘Thứ nhất là mạng sống của mình và gia đình. Thứ hai là cảm hóa ác nữ.’
Theo thứ tự quan trọng đã định từ khi tôi sinh ra, hôm nay tôi sẽ cùng Yuri rời khỏi dinh thự. Xác suất thành công chưa qua nổi một nửa. Nhưng tôi vẫn phải làm.
***
“Chuẩn bị xong chưa?”
“Ư, ừ…! Xong rồi…!”
Siết-
Có lẽ căng thẳng, Yuri nắm tay tôi. Sắc mặt cô không tốt, cô run vì sợ. Dù vậy cô vẫn nắm tay tôi, tìm mọi cách dựa vào tôi.
‘Nếu đến lúc mạng mình gặp nguy thì phải buông bàn tay này…’
Không thể buông. Chắc tôi không buông nổi. Yuri hiện đang treo mình trên vách đá, chỉ còn bám vào tay tôi mà gắng gượng. Vì biết điều đó, tôi cảm thấy mình tuyệt đối không thể bỏ rơi cô.
“…Đưa dao bếp đây, Yuri.”
“Ư, được. Đây này…!”
Cạch-
Tôi cầm dao bếp trong tay. Vai tôi vẫn đau vì mũi tên trúng lần trước và trận đòn của Ivasten, nhưng hôm nay tôi có thể phải vung con dao này vào người khác.
‘Tốt nhất là chuyện đó không xảy ra.’
Nếu dễ như vậy thì Yuri đã không còn ở dinh thự phương Bắc rồi. Tôi thận trọng bước trên hành lang ngấm cái lạnh của buổi tối, nắm tay Yuri, bước chậm rãi.
“…Phía trước có người. Cẩn thận.”
“T-Tớ sẽ cẩn thận… Nhưng mà Demian… Tớ có một câu hỏi…”
Giờ phút này mà hỏi chuyện đột ngột sao? Nhưng nét mặt Yuri khá nghiêm túc nên tôi quyết định nghe câu hỏi trước khi đi.
“Câu hỏi là gì?”
“T-Thì là… Demian… Sao cậu lại làm đến mức này vì tớ…? Có thể chết đó… Có phải vì làm bạn với tớ không…?”
Câu hỏi của Yuri rất hợp lý. Hành động của tôi trong mắt cô chắc hẳn rất kỳ lạ. Vì dù là bạn thì cũng ít ai liều mạng thế này.
‘Dù người vừa phóng hỏa mà hỏi như vậy cũng hơi lạ.’
Trả lời trước rồi đi thì tốt hơn. Giấu đi sự thật cần giấu, gói ghém lời nói cho đẹp. Giấu mục đích và lòng thương cảm của mình, tôi nhìn thẳng vào mặt Yuri và nói.
“Chúng ta đâu chỉ là bạn thường.”
“Chúng ta… không phải bạn sao…?”
“Không, đừng định khóc. Ý tớ không phải thế.”
Lúc nào cũng dính nhau, lúc nào cũng trò chuyện, lúc nào cũng nắm tay. Người bạn lúc nào cũng ở bên nhau như thế là…
“Bạn thân mà. Cho nên tớ mới hành động táo bạo như vậy. Dù phải liều mạng. Cậu cũng đã phóng hỏa để trả thù cho tớ đó, Yuri.”
“Ưm… để trả thù…”
“Vì cậu coi tớ là bạn thân nên mới hành động như thế. Giờ hiểu rồi chứ?”
Bạn. Mà còn là bạn thân. Một mối quan hệ kỳ lạ, không thể phát triển thêm nữa. Lời tôi có vẻ khiến Yuri xúc động. Cô không kìm nổi tiếng cười bật ra.
“Ehehe… Ra vậy… V-Vì là bạn thân… Tớ thấy bạn thân thật tốt…!”
“Ừ, bạn thân là như thế. Một mối quan hệ khiến người ta muốn làm cho nhau nhiều hơn nữa. Vậy giờ mình tập trung vào việc trốn thoát nhé?”
Không có thời gian, mà trốn càng sớm càng tốt. Nghe vậy, Yuri gật đầu thật mạnh. Còn tôi, ngay khi cô đáp, tôi liền hành động. Tay cầm dao bếp.
“Đứng yên. Hé răng hay có hành động lạ là tôi đâm.”
Tôi đặt dao bếp lên eo người lính canh đang cầm đèn, nói với sát khí.
“Cẩn thận đi tới chuồng ngựa. Rồi…”
Vừa đi vừa rải dầu đèn xuống sàn. Dầu đó sẽ bốc cháy, gây hỏa hoạn, tạo ra náo loạn. Và nhân lúc đó, chúng tôi cưỡi ngựa trốn thoát.
‘Mùa đông lạnh giá nên rủi ro cao…’
Để mình sống, để Yuri không thành ác nữ, để cô không tàn sát người dân phương Bắc. Chỉ còn cách này.
Và thế là, thêm một lần nữa. Chúng tôi lại gây hỏa hoạn ở dinh thự.
***
Yuri ngồi trên lưng ngựa, ôm eo tôi. Ngoái lại nhìn ánh lửa cháy bừng, cô nói bằng giọng chìm xuống.
“Chắc vì là bạn thân… nên cũng đốt lửa giống nhau nhỉ… Haha…”
Dù vậy, cô có vẻ vui vì thoát ra khỏi dinh thự như địa ngục ấy. Tuy còn quá sớm để lơ là.
“Giá mà dinh thự… cháy sạch hết thì tốt…”
Tuyết rơi nên không thể cháy hết được. Nhưng Yuri vẫn cầu mong cái nơi như địa ngục kia bị thiêu rụi.
‘Vì đang cháy nên trông càng giống địa ngục.’
Cảnh dinh thự cháy đúng là giống hệt hình ảnh địa ngục. Và thế là tôi chịu đựng cơn đau ở vai, rời khỏi dinh thự. Con đường thoát khỏi phương Bắc vẫn còn rất, rất xa.
