Bất an.
Sao bạo chúa phương Bắc lại đột nhiên gọi tôi ra sân huấn luyện? Lại còn gọi cùng Yuri.
‘Cả vẻ mặt của người hầu tên Mary kia nữa. Linh cảm không tốt chút nào.’
Dù vậy, tôi không thể bỏ mặc Yuri đang run sợ nắm tay mình mà đi một mình. Nếu giờ tôi bỏ rơi Yuri, cô bé sẽ thật sự sụp đổ. Nếu tôi phản bội Yuri, người đang tin tưởng tôi tuyệt đối, chắc cô sẽ vô cùng thất vọng. Tôi đi theo sau Mary dẫn đường cho chúng tôi, nắm chặt tay Yuri.
“D-Demian…”
“Đừng lo quá. Chẳng lẽ ông ta làm gì tớ? Sẽ không có chuyện gì đâu.”
Tôi là trưởng nam nhà Sinclair mà. Chẳng lẽ ông ta lại dám hại tôi? Sinclair dù sao cũng là gia tộc được nhiều người biết đến, dù theo nghĩa tốt hay nghĩa xấu. Có là bạo chúa đi nữa thì chắc cũng không có ý định động vào tôi. Tôi bước về phía sân huấn luyện với suy nghĩ gần như chắc chắn.
“Xin mời ra lối này.”
“Cảm ơn bà đã dẫn đường.”
Cúi chào lịch sự Mary đang rời đi xong, tôi mở cửa bước ra sân huấn luyện, nơi tuyết đang rơi dữ dội. Ở đó, Ivasten đứng hứng tuyết, không đổi sắc mặt chút nào. Ông ta nhìn chúng tôi và buông lời lạnh lùng.
“Cuối cùng cũng tới. Yuri và công tử Demian.”
Tên tâm thần đó gọi tôi và Yuri ra làm gì? Tôi phủi tuyết phủ trên áo, hỏi.
“Trong thời tiết lạnh lẽo khắc nghiệt thế này, sao ngài lại gọi chúng tôi? Mà lại ra sân huấn luyện?”
Tôi hỏi bằng giọng khó chịu, Ivasten bật cười khẩy đáp.
“Với công tử Sinclair Demian, người lớn lên gần thủ đô đế quốc, nghĩ thời tiết không tốt cũng là chuyện đương nhiên. Nhưng hôm nay là thời tiết bình thường ở phương Bắc. Không có vấn đề gì để huấn luyện.”
“…Vậy lý do ngài gọi tôi là—”
“Đương nhiên là để huấn luyện.”
Đồ điên. Ivasten ném hai thanh kiếm gỗ về phía chúng tôi. Kiếm gỗ cắm xuống ngay trước chân tôi và Yuri.
“Đánh nhau đi. Cho đến khi một trong hai ngã xuống.”
“D-Dạ…?”
Yuri bối rối trước lệnh bắt chúng tôi đánh nhau. Tôi không để cô kịp hét lên mà bình tĩnh đáp trước.
“Tôi không có ý định đánh nhau với Yuri, thưa Đại công tước.”
“Đ-Đúng ạ…! C-Cha… con và Demian là bạn… K-Không đánh nhau đâu ạ…!”
“Thế thì liên quan gì? Với lại, các ngươi nghe lời ta là lời nhờ vả sao? Đó không phải nhờ vả, là mệnh lệnh. Hai đứa bắt đầu đánh nhau đi. Ngay bây giờ.”
Không bình thường. Còn hơn cả những gì tôi đọc trong tiểu thuyết. Ivasten là một kẻ điên. Tôi hét lên với ông ta, kèm theo lời cảnh cáo.
“…Ngài đang nhầm lẫn. Gia tộc Sinclair sẽ ghi nhớ chuyện này.”
“Không sao. Chỉ cần sức mạnh gia tộc ta mạnh lên thì chẳng có vấn đề gì. Mà ngươi vừa nói gia tộc Sinclair à? Cái gia tộc sống bằng nghề u ám đó. Nếu đủ sức thách thức phương Bắc thì cứ xông vào. Nếu không muốn thành ra giống cái gia tộc ngốc nghếch kia.”
Ông ta đang nói về gia tộc Period sao? Ivasten đã hành hạ gia tộc Period suốt nhiều năm. Lý do ông ta giết cha của Bluebell thì tôi đã đọc được trong tiểu thuyết.
‘Ta đang dự tiệc. Thế mà tên đó vô tình làm đổ rượu vang lên áo ta. Chuyện đó không sao, vì là sơ suất. Nhưng điều ta không chịu nổi là vẻ mặt hiền lành dễ mến của hắn. Nụ cười của hắn thật chướng mắt.’
Thấy ở người khác một tính cách tốt đẹp mà mình không có, ông ta thấy chướng mắt, rồi đầu độc suốt nhiều năm. Ivasten nguy hiểm hơn tôi nghĩ rất nhiều. Dù vậy, tôi cứ nghĩ với thân phận hầu tước, mình có thể ở lại làm khách mà không gặp rắc rối gì. Trái với dự đoán, ông ta lại còn hoan nghênh việc đối đầu với gia tộc chúng tôi.
‘Phương Bắc là nơi tuyết rơi quanh năm. Cộng với số lượng binh lực và sức mạnh khổng lồ. Vì thế ông ta mới dám cứng rắn như vậy.’
Ngay từ đầu, Ivasten đã biết gia tộc Sinclair không thể kéo quân đánh tới nên mới ngang nhiên như vậy. Chỉ để làm gia tộc mạnh hơn.
“Cầm kiếm lên, Yuri. Rồi chém bạn của ngươi đi. Trên chiến trường, bạn bè không thể là quân mình. Phải có quyết tâm giết mọi thứ trước mắt.”
Nghe lời điên rồ của Ivasten, Yuri run giọng phản kháng.
“K-Không muốn… C-Cha… con không muốn đánh nhau với Demian…”
Nhưng Ivasten như đã quyết tâm chắc chắn, chẳng có ý định lùi bước.
“Vậy thì chính ta phải giết bạn của ngươi.”
Ivasten giẫm lên tuyết phủ trên nền đất bước tới. Trong tay ông ta là một thanh kiếm gỗ giống hệt thanh vừa rơi trước mặt tôi.
‘Tên tâm thần đó. Ông ta định đánh thật.’
Ánh mắt Ivasten đã khác từ lúc nào. Tôi nhanh tay nắm lấy kiếm gỗ, và đúng khoảnh khắc thân hình ông ta nhúc nhích.
“Yuri! Trước hết tránh ra chỗ khác đi!”
Tôi dùng tuyết làm đệm, lăn sang bên để né nhát đâm của Ivasten. Vì mắt không kịp thấy, tôi né bằng cảm giác và phán đoán.
‘Th-Thằng khốn điên. Vừa rồi hắn đâm thật.’
Trúng nhát đâm đó thì chắc chắn gãy xương. Ông ta thích thú nhìn tôi né được một đòn, chậm rãi tiến lại gần.
“Ta nghe nói trí tuệ lẫn thể lực của ngươi đều xuất chúng. Có vẻ là thật. Ta nóng lòng muốn cho hai đứa đấu tập với nhau.”
Dạo này năng lực của Yuri đang mạnh lên, và vừa có đối thủ phù hợp. Nên ông ta định dùng tôi làm bàn đạp cho sự trưởng thành của Yuri sao?
‘Cũng phải, nếu không vì lý do đó thì chẳng có lý do gì ông ta đối xử với mình thế này.’
Khốn kiếp. Tôi đến làm khách để đưa Yuri trốn đi, vậy mà sắp bị khiêng ra ngoài thành xác chết.
“D-Demian…! Tránh đi…!”
Từ tiếng hét của Yuri, tôi lại lăn thêm một vòng trên nền tuyết. Nhưng Ivasten không định cho tôi thở. Mỗi lần tấn công, ông ta lại vung kiếm vào đúng vị trí tôi né tới. Không một khoảnh khắc nghỉ, ông ta dồn ép tôi vào đường cùng.
‘Nếu mình thật sự là thiên tài. Thì có thắng nổi sự chênh lệch thể chất đó không.’
Không. Thắng sao nổi một người lớn đang nghiêm túc đấu với trẻ con. Mà còn là kẻ mang cả gen điên nữa chứ. Rốt cuộc tôi bị dồn vào tường bởi loạt đòn dồn dập.
“Khốn kiếp…”
“Né khéo như chuột. Đúng kiểu gia tộc ngươi. Nhưng danh hiệu thiên tài thì hơi đáng tiếc.”
Bộp-
Ivasten đá vào bụng tôi, lúc tôi đã bị dồn vào đường cùng. Bụng đau nhói, nhưng tôi không làm được gì. Vì tôi chưa trưởng thành nên bất lực.
“Đại công tước… điên thì cũng điên hết thuốc chữa rồi…”
“Không phải điên, chỉ là hợp lý.”
“Đồ điên…”
Ivasten đáp lại lời tôi bằng cách bổ kiếm gỗ xuống. Tay, vai, bụng, chân. Ông ta vung kiếm gỗ vào tôi với khí thế muốn đập nát bằng được một chỗ nào đó.
‘Đau chết đi được…’
Cơn đau khiến đầu óc tôi mơ hồ. Nhưng tôi tuyệt đối không hét lên. Nếu hét, Yuri sẽ mang chấn thương tâm lý, có thể gây rắc rối cho việc cảm hóa. Dù bị Ivasten đánh nhừ tử, tôi tuyệt đối không mở miệng.
“D-Dừng lại đi… C-Cha…!!”
“Buông chân ta ra, Yuri. Tất cả là lỗi của ngươi.”
“D-Dừng lại…!! L-Làm ơn dừng lại…! D-Demian sẽ chết mất…!! Làm ơn…!”
“Nếu ngươi chiến đấu khi ta bảo thì nó đã không bị đánh. Cho nên, tất cả là lỗi của ngươi. Vì vậy.”
Ngươi cứ đứng yên mà nhìn.
Ivasten gạt mạnh Yuri đang cố cản kiếm gỗ của ông ta ra, rồi đánh tôi. Cùng lúc đó, ý thức tôi chìm dần xuống đáy.
‘…Yuri.’
Trong tầm nhìn tối dần của tôi, hiện lên gương mặt tuyệt vọng đẫm nước mắt của Yuri. Cô bé ngồi bệt xuống, hứng tuyết một cách thảm thương, cố hết sức ngăn Ivasten. Thu hình ảnh ấy vào mắt, chịu đựng đau đớn, tôi hạ quyết tâm chắc chắn.
‘Dù có chuyện gì…’
Mình phải đưa Yuri rời khỏi dinh thự này. Dùng mọi cách.
Tôi bị gia chủ nhà Yustia đánh đến bất tỉnh như thế. Đó là chuyện không nằm trong kế hoạch.
***
Demian quấn băng khắp người, nằm bất tỉnh trên giường. Yuri nhìn cậu và rơi nước mắt.
“H-Hức… Demian… T-Tớ xin lỗi Demian… Vì làm bạn với tớ… nên mới xảy ra chuyện thế này…”
Tất cả là lỗi của mình. Nếu mình không thân với Demian thì cha đã không đánh Demian.
“X-Xin lỗi Demian… hức… Là lỗi của tớ…”
Nhìn dáng vẻ bị thương của Demian, lòng Yuri đau như xé. Thấy Demian bị đánh, cô cũng đã cố ngăn cha. Nhưng.
‘Vô ích thôi, Yuri. Ngươi dùng cách nào cũng không ngăn nổi ta. Nếu không buông chân ra, ta sẽ đánh thêm.’
Bị lời đe dọa và sức mạnh áp đảo của Ivasten đè nặng, cô không thể phản kháng. Yuri thấy mình đáng ghê tởm và bất lực vì chẳng làm được gì.
“N-Nếu tớ mạnh hơn… thì Demian đã không bị thương… hức… tớ đã bảo vệ được cậu…”
Đến một người bạn cũng không bảo vệ nổi. Loại như mình thì làm bạn kiểu gì chứ…
Yuri đặt tay lên má Demian đang bị thương. Rồi cô nhớ lại những việc Demian đã làm cho mình ở dinh thự này.
“Mỗi lần tớ bị thương thì cậu chữa cho… mỗi lần tớ buồn chán thì cậu chơi với tớ… hức… mỗi lần tớ khó khăn thì cậu đến nói chuyện cùng tớ… Demian đã làm cho tớ rất nhiều…”
Còn mình thì chẳng làm được gì. Chỉ có thể đứng một mình xem Demian bị đánh.
“T-Tớ… hức… đúng như gia đình nói… là r-rác rưởi… đúng là đồ thất bại…”
Nhưng.
Dù là đồ thất bại. Mình cũng không có ý định bỏ rơi bạn. Chúng mình là bạn cả đời, dù có chuyện gì.
“C-Cậu đợi ở đây nhé. Hức. Demian. Tớ đi một lát rồi về…”
Kẽo kẹt-
Yuri để Demian bị thương ở đó, rời phòng một lát và bước đi trong hành lang. Hướng đi là phòng ăn. Cẩn thận bước vào phòng ăn, Yuri giấu một con dao bếp vào tay áo rồi đi vào kho lương thực. Rồi cô lấy từ trong áo ra một que diêm nhỏ.
“Đây là… trả thù cho việc bắt nạt bạn tớ… Nếu phải chết… thì cùng chết hết đi…”
Demian là người bạn đầu tiên đối xử quý trọng với mình. Nên để trả ơn, ít nhất cũng phải trả thù chừng này. Đương nhiên rồi.
Phụt-
Yuri châm lửa vào kệ trong kho lương thực. Lương thực tích trữ để chống chọi mùa đông lạnh giá phương Bắc đều hóa thành tro. Nhìn thức ăn cháy bừng bừng, đôi mắt đỏ của Yuri còn đỏ hơn bình thường. Và đôi mắt ấy bị cuốn vào thứ điên cuồng rực cháy như lửa.
“Nếu phải chết… thì chết hết đi… Không ai được đụng vào bạn của tớ…”
Giữa cuộc sống cô độc, Yuri đã tìm thấy một tia sáng duy nhất. Có được thứ quý giá, cô tuyệt đối không muốn bị ai cướp mất.
“Tớ cũng đã nhẫn nhịn đủ rồi. Cha là người bắt đầu trước…”
Yuri rơi những giọt nước mắt đầy nuối tiếc, rời khỏi phòng ăn đang cháy. Có lẽ vì lần đầu tiên cô hành động theo ý mình chứ không phải theo mệnh lệnh như mọi khi.
“Demian… là bạn của tớ… Tớ sẽ bảo vệ… Tất cả chết hết đi.”
Nhếch-
Cảm giác được giải thoát khiến cô nở nụ cười. Dù là loài ăn cỏ, khi có thứ quý giá thì vẫn biết cắn xé. Và thế là.
Mùa đông đích thực đã đến với dinh thự Yustia.
