Gió phương Bắc lạnh lẽo.
Mùa đông kéo dài quanh năm, hầu như ngày nào cũng có tuyết rơi. Nghe nói người sinh ra ở phương Bắc còn chưa từng thấy mưa.
Vậy mà Yuri lại bảo, một nơi như thế…
“T-Tớ ghét phương Bắc…”
…cô ghét nó.
Lý do là gì nhỉ? Tôi tò mò suy nghĩ của cô nên hỏi thử. Dùng cách nói thân mật, vì chúng tôi là bạn mà.[note112395]
“Cậu ghét vì lý do gì đặc biệt à?”
“Tớ ghét tuyết… Nó chỉ lạnh và đau thôi… Tớ muốn ở một nơi ấm áp…”
Yuri ôm lấy người, như thể không chịu nổi cái lạnh thêm nữa.
Cũng phải thôi. Từ lúc sinh ra cô chưa từng cảm nhận hơi ấm, chỉ biết đến cái lạnh.
‘Tính cách thì ấm áp, trái hẳn với phương Bắc lạnh giá. Nên càng như vậy.’
Môi trường lạnh lẽo của phương Bắc không hợp với tính cách cô. Tính cách, thể chất, gia đình. Ở mọi mặt, Yuri đều sinh ra trong một hoàn cảnh không hợp với vùng đất này. Vì thế, đúng như trong tiểu thuyết, tinh thần cô không trụ nổi và cô đã gây ra cuộc tàn sát.
“Giá mà cậu có thể đến một nơi ấm áp chứ không phải phương Bắc.”
“Ừ, ừ nhỉ… Tớ cũng muốn đi du lịch khắp thế giới như cậu… Tớ ghen tị quá…”
“Du lịch thế giới… cũng thích đấy. Đi được nhiều nơi.”
Dù gọi là du lịch thế giới thì hơi gượng, vì thực chất đó là chuyến tham quan các ác nữ. Để không phá vỡ ảo tưởng của Yuri, tôi nói là mình đã rất vui.
“Đầu tiên tớ đến Verdium ở phía Đông. Nó nổi tiếng là thành phố giàu có mà. Cậu biết chứ?”
“V-Verdium… tớ nhớ là có nghe nói… Nghe bảo thành phố đó phát triển lắm… Có thật không…?”
“Chắc chắn là phát triển hơn phương Bắc.”
Có lẽ do ảnh hưởng của mùa đông nên các tòa nhà ở trung tâm phương Bắc trông chẳng đẹp lắm. Người dân co ro vì lạnh, cả thành phố như phảng phất hơi lạnh. An ninh cũng không tốt, bầu không khí thì hiu hắt.
“Còn Verdium thì… cũng khá lung linh, thứ gì đáng có đều có. Người cũng đông.”
“Ra, ra vậy… Trung tâm phương Bắc thì chẳng có ai… chắc vì ai cũng đăng ký làm kỵ sĩ hết…”
“Thì, dù sao chuyến đi Verdium cũng không tệ. Cũng… khá vui.”
Vì tôi đã lập minh ước với Nadia ở đó. Kết quả không mấy hài lòng, nhưng dù sao đó cũng là thành phố có thu hoạch.
Nghe vậy Yuri nổi lòng hiếu kỳ, hỏi.
“Vậy hả? Thế điểm đến tiếp theo là đâu? Cậu định đi đến bao giờ? Tớ tò mò quá…”
“Chuyến đi sẽ kết thúc ở phương Bắc, rồi tớ về gia tộc chuẩn bị nhập học học viện. Còn trong chuyến đi… tớ đã làm gia sư ở dinh thự của gia tộc Period, nằm ở phía Tây thủ đô.”
“Gia sư…?”
“Ừ, tớ không có tiền đi đường nên phải kiếm chút. Thế là tớ làm thầy giáo một thời gian.”
“W-Woa… giỏi quá…!”
Yuri vỗ tay, thán phục một cách hồn nhiên.
“Dạy người khác… là việc vất vả lắm mà…! Cậu giỏi thật…!”
Cũng chẳng đến mức giỏi. Việc dạy chủ yếu là kiến thức cơ bản nên khá nhẹ nhàng.
‘Mình thấy xấu hổ quá.’
Sự hồn nhiên khiến người ta phải nhìn lại bản thân. Phản ứng trong sáng của Yuri lại khiến mặt tôi đỏ lên.
“Không đến mức đó đâu. Tớ chỉ giải thích dễ hiểu những gì mình biết thôi. Nỗ lực của học trò mới quan trọng hơn nhiều.”
“N-Nhưng giỏi thì vẫn là giỏi…! Cậu bằng tuổi tớ mà đã làm được việc lớn như vậy… Vậy học trò đó thế nào…? Việc học có tiến bộ không…?”
Có tiến bộ không ư. Phần này thì tôi tự tin nói chắc được.
“Ừ, tớ cũng gắng lắm mới nặn ra được một con người đấy.”
“Ra vậy, thầy và trò… chắc thân lắm nhỉ… Ghen tị quá…”
“Ghen tị? Cậu ghen tị chuyện gì?”
“À, không có gì. Tớ chỉ nói vậy thôi.”
Yuri cười trừ cho qua. Tôi không hiểu rốt cuộc cô ghen tị điều gì. Nhưng ít nhất tôi biết cô thích nghe chuyện chuyến đi của tôi.
‘Hoặc đơn giản là cô ấy thích được nói chuyện với người khác.’
Có lẽ vì ở đây không có ai để cô trò chuyện. Yuri cười cả với những câu chuyện chẳng thú vị của tôi và tận hưởng cuộc trò chuyện. Vì thế, đúng lúc tôi đang nghĩ chủ đề nào để cô vui hơn và định mở miệng thì.
Cốc cốc-
— Tiểu thư Yuri. Gia chủ ra lệnh cho cô đến sân huấn luyện.
Ngoài cửa, bản án tử được tuyên cho Yuri.
“…Vâng.”
Yuri đáp, cắn chặt môi. Sắc mặt cô tái xanh. Nghe bảo đến sân huấn luyện, với Yuri chẳng khác gì án tử.
“T-Tớ đi một lát… Tối nay cậu không cần đến cũng được… Demian…”
Chỉ để lại lời đó, Yuri lê bước nặng nề về phía sân huấn luyện. Chẳng bao lâu sau, từ đó vang lên tiếng thét của cô. Đó là một âm sắc vô cùng bi thương.
***
Đêm khuya. Lúc mọi người đã ngủ.
Hôm nay tôi vẫn ở bên Yuri.
“Hức, hức… Đau quá à…”
“Ngồi yên. Thuốc mỡ vốn là sẽ đau mà.”
“N-Nhưng mà… đau quá à…”
Yuri lấy tay che mặt, để tôi chữa trị cho thân thể đầy thương tích. Thuốc mỡ và băng gạc mua từ y quán đang tỏ ra rất hữu dụng. Bôi xong thuốc lên tay Yuri, tôi quấn băng cho cô và thận trọng hỏi.
“…Lần huấn luyện nào cậu cũng bị thương như hôm nay à?”
“Hức… Ư, ừ… Gần như vậy… hức…”
“Chẳng còn chỗ nào lành lặn. Tay xong rồi, đưa phía bên kia đây.”
“Tớ biết… rồi…”
Yuri đổi tay che mặt. Ý chí che mặt bằng mọi giá. Tôi không động vào chuyện đó mà tập trung chữa trị.
“Bên tay này… cậu thử giơ tay lên một chút được không?”
“Th-Thế này… A, đau quá…”
“Chắc trật vai rồi. Ngồi yên. Tớ bôi thuốc cho. Xương sẽ mau liền thôi.”
“Hức… C-Cảm ơn cậu…”
Yuri vừa chảy nước mắt từng giọt vừa được chữa trị.
‘Nghĩa là trước khi mình đến… ngay cả việc chữa trị cơ bản thế này cũng không có.’
Quá tàn nhẫn. Đó không phải thứ một đứa trẻ mười hai tuổi chịu đựng nổi. Dù huyết thống gia tộc giúp vết thương hồi phục nhanh hơn người thường đi nữa, thế này cũng vượt quá giới hạn từ lâu rồi.
“Chỉ vì sức mạnh dòng tộc yếu mà có tội gì chứ…”
Nghe tôi lẩm bẩm, Yuri nói bằng giọng buồn bã.
“K-Không phải đâu. Đừng nói vậy mà, Demian. Tất cả là lỗi của tớ… Là tại tớ sinh ra không tốt…”
“Không, tuyệt đối không phải lỗi của cậu. Chỉ là Ivasten điên thôi.”
“C-Cha điên sao…”
“Chẳng lẽ không điên? Ông ta đánh con gái thành ra thế này mà?”
“…”
Yuri im lặng. Chắc cô cũng biết. Cha mình khác xa cha của những người khác. Tôi quấn xong băng ở tay Yuri và nói.
“Khi ở với tớ, đừng bảo là lỗi của cậu nữa. Ivasten điên thôi. Hiểu chưa?”
“Tớ… hiểu rồi. Tớ sẽ không bảo là lỗi của mình nữa… Xin lỗi…”
Yuri đáp bằng giọng thấp xuống. Trông cô rất ủ rũ.
‘Mình nổi nóng quá chăng…?’
Chắc là nhất thời tức giận trước hành động của Ivasten nên tôi nói hơi nặng lời. Bỗng thấy áy náy.
“…Yuri.”
“Ư, ừ…?”
“Bỏ tay khỏi mặt đi. Mặt cũng phải chữa chứ.”
“…Không muốn.”
Không muốn. Lần đầu tiên tôi thấy Yuri đáp dứt khoát thế này. Nhưng dù vậy.
“Cậu không muốn cũng phải chữa mặt. Sau này sẽ để sẹo đấy.”
“…Không muốn.”
“Hả?”
“T-Tớ không muốn cho cậu thấy. Tớ tự làm…”
Biết làm sao với cô bé này đây. Rõ ràng đến thuốc mỡ cô cũng không tự bôi nổi. Hết cách rồi.
“Chỉ còn cách làm cưỡng ép.”
“H-Hả…?”
“Bỏ tay ra, Yuri.”
“A, a… Không được…!”
Nói là không được, vậy mà tay Yuri mở ra khá dễ dàng. Khi cánh tay quấn băng của cô hạ xuống, tôi mới hiểu vì sao cô cản quyết liệt đến thế.
“…Mặt cậu bầm tím đầy luôn.”
“Đ-Đừng nhìn… X-Xấu xí lắm…”
“…”
Vết bầm xanh nở khắp mặt. Mắt sưng húp, chắc nhìn cũng chẳng rõ nổi.
‘Dù khả năng tự hồi phục cao đi nữa. Mà vẫn dám đánh vào mặt sao?’
Ivasten đúng là không phải bạo chúa vô cớ. Tôi muốn ngay lúc này đưa Yuri thoát khỏi dinh thự. Nhưng thời điểm chưa tới nên không thể. Điều duy nhất tôi làm được là chữa vết thương cho cô.
“Thế này mà cậu còn đòi tự làm à?”
“…T-Tớ cũng tự làm được. Nên đừng nhìn…”
“Đừng xấu hổ. Nhắm mắt lại đi. Tớ làm xong nhanh thôi.”
“…Ưm.”
Yuri đáp nhỏ xíu. Tôi cẩn thận bôi thuốc mỡ lên mặt cô. Chắc vết thương đau nên vai cô cứ giật lên. Nhưng Yuri muốn khoảng thời gian này qua nhanh nên cố chịu, không phát ra tiếng nào.
“Xong rồi. Giờ ổn rồi.”
“X-Xong rồi à…? Vậy thì—”
“Đừng sờ mặt. Phải để thuốc mỡ khô.”
“…Tớ biết rồi.”
Soạt-
Thay vì che mặt, Yuri quay lại và xoay lưng về phía tôi. Chắc vì xấu hổ, cô quay lưng, lấy tay che mặt rồi hỏi.
“Demian. Sao cậu lại tốt với tớ như vậy…? Tớ chẳng có gì cả… Giúp tớ rồi cậu có thể bỗng nhiên biến mất như những người khác… Vậy mà sao cậu vẫn tốt với tớ…?”
Nói thật thì mục đích của tôi là “để cậu không trở thành ác nữ”. Nhưng tôi không thể nói ra mục đích đó. Nên đành nói giảm nói tránh và bao bọc lại.
“Vì là bạn. Bạn bè thì khi cần giúp đỡ là giúp nhau. Chuyện đó là đương nhiên.”
“Vậy hả? Chuyện đó là đương nhiên sao…?”
“Phần lớn là vậy.”
Đó là cách nói của một người bạn lý tưởng. Không biết có phải lời đó vừa ý cô không, mà từ người quay lưng về phía tôi vang ra một giọng nhỏ.
“Bạn bè… là người giúp đỡ khi cần… D-Demian…!”
“Ừ?”
“T-Tớ cũng…! Khi nào cậu cần giúp đỡ, tớ sẽ giúp bất cứ lúc nào…! Vì là bạn mà…! Lúc nào cần giúp thì cứ nói nhé…! Nhớ đấy…?”
Liệu có ngày tôi cần Yuri giúp không. Nghĩ thế nào cũng thấy không có ngày đó. Nhưng cô có vẻ đã lấy hết can đảm để nói, nên tôi đáp cho phải phép.
“Ừ, sau này cần giúp thì tớ sẽ nói.”
“H-Hứa đấy nhé..! Vì là bạn mà…!”
“…Ừ. Vì là bạn.”
“Hehe…”
Yuri cười, nhấn mạnh hai chữ “bạn bè”. Cô quay lưng nên tôi không thấy mặt, nhưng tiếng cười ấy chắc chắn chứa đầy hạnh phúc.
***
“Bạn bè…”
Yuri nhìn ra cửa sổ, lẩm bẩm. Vì bạn của cô đang đi lại ở bên ngoài. Cô thu trọn hình ảnh ấy vào mắt.
“Demian là bạn của mình…”
Tử tế, lại vui tính. Người chịu chơi cùng mình chỉ có mỗi Demian thôi.
Yuri dán mắt ra ngoài cửa sổ, lẩm bẩm tâm trạng của mình. Vết thương được chữa hôm qua không đau nhiều như thường lệ.
“Cậu ấy nhìn cái mặt bị thương của mình mà vẫn chữa trị tử tế… Demian giỏi quá, tốt quá…! Demian như thế là bạn của mình…!”
Yuri thấy vui. Bản thân bị gọi là vô dụng trong dinh thự, vậy mà được Demian chữa trị và đối xử như một người bình thường. Một góc trong lòng cô như được giải thoát. Nhưng chỉ thoáng chốc.
“C-Chị… Demian đừng đi hướng đó…! Có chị ở đó…!”
Demian ngoài cửa sổ đang đi sai hướng. Ở khu vườn phủ đầy tuyết, chị gái của Yuri đang ngồi uống trà nóng. Irnia. Irnia lúc nào cũng bắt nạt Yuri, lần nào gặp cũng chửi mắng.
“K-Không được… Chị ấy sẽ bắt nạt Demian mất…!”
Phải giúp Demian. Yuri phán đoán thật nhanh, gỡ lớp băng quấn quanh người và định chạy xuống dưới để giúp cậu. Nhưng trái với dự đoán của Yuri, khung cảnh ngoài cửa sổ hoàn toàn không nguy hiểm. Có thể nói là còn êm đẹp nữa.
“Chị… và Demian đang cười… Người đã bắt nạt mình, chị ấy… và bạn mình, Demian, đang cười với nhau…”
Siết-
Chứng kiến cảnh đó, Yuri cắn môi, nắm chặt nắm đấm. Tim đau nhói, lòng dậy sóng.
“Demian là bạn của mình mà… Hai người họ nói chuyện với nhau… làm lòng mình nặng trĩu và đau…”
Là vì cô đang nhìn họ nói chuyện thôi. Nếu không nhìn thì sẽ không sao. Nhưng trái với suy nghĩ, Yuri không thể rời mắt khỏi nơi đó. Vì nếu không thu họ vào mắt, cô sẽ càng bất an hơn.
“…Demian.”
Yuri lặng lẽ đứng bên cửa sổ, thu trọn cảnh chị gái mình và Demian trò chuyện vào hai mắt. Đó là ánh mắt ghen tuông, không còn gì phải nghi ngờ.
