Yustia Yuri. Con gái thứ ba của đại công tước phương Bắc.
Lúc này cô bé đang nằm trong vòng tay tôi, toàn thân đầy thương tích. Những vết thương tàn nhẫn ấy chính là do đại công tước phương Bắc, cha mẹ của cô bé, gây ra.
‘Phải mau… chữa trị.’
Nếu để cô bé bị bỏ mặc ngoài trời lạnh thế này, vết thương sẽ càng đau đớn hơn. Tôi bế cô bé lên, định đưa đến y quán trong thành.
Nhưng ngay lúc tôi sắp rời khỏi dinh thự nhà Yustia, một người đàn ông xuất hiện, tóc đen như mực, đôi mắt đỏ lạnh lẽo.
“Dừng lại. Ngươi định mang thứ đó đi đâu? Thứ đó phải để ở ngoài.”
“…Đại công tước Yustia.”
Cha của Yuri. Yustia Ivasten. Ông ta đang tỏa sát khí nhàn nhạt về phía tôi.
“Ta đã hỏi ngươi định đi đâu. Hầu tước Sinclair.”[note112391]
“…Có một bé gái bị thương nên tôi định đưa đến y quán để chữa trị.”
“Y quán à… Ta thấy không cần thiết. Đưa đây. Nó đã phạm lỗi thì phải chịu phạt.”
Ivasten đưa tay ra để cướp Yuri khỏi tay tôi. Tôi không thể giao cô bé cho ông ta, nên xoay người né tay ông.
Ivasten hỏi với vẻ ngạc nhiên.
“Hà, định giành lấy ư. Ngươi không sợ ta sao?”
Nói thật là sợ. Ivasten mạnh đến mức bị gán cho biệt danh trẻ con là ‘Ác quỷ đen của chiến trường’. Nhưng tôi không thể giao Yuri khi tình trạng cơ thể cô bé tệ đến vậy.
‘Dù có giao Yuri thì Ivasten cũng không định chữa cho cô bé.’
Dù da trầy xước, dù xương gãy, Ivasten cũng tuyệt đối không chữa cho Yuri. Dù có chuyện gì xảy ra. Trong tiểu thuyết, khi Yuri bật khóc hỏi vì sao không được chữa, Ivasten đã đáp thế này:
‘Hỏi vì sao không chữa à? Nếu bắt đầu dùng thuốc để chữa, thân thể ngươi dù bị thương cũng sẽ lệ thuộc vào thuốc. Sức tự chữa lành của cơ thể ngươi sẽ không thể mạnh lên. Dù dùng thuốc, sự thật rằng thân thể ngươi yếu ớt cũng không thay đổi. Nỗi nhục của gia tộc. Ngươi không xứng với gia tộc ta.’
Yuri, xương gãy và đầy thương tích khắp người, sẽ không được chữa trị tử tế, chỉ có thể nằm trên giường chịu đau cho đến khi tự lành. Yuri trở thành ác nữ vì bị gia tộc ngược đãi. Tôi không thể để cô bé thành ác nữ, nên tuyệt đối không thể giao cô bé.
“…Xin lỗi, nhưng cô bé này phải được chữa trị.”
“Nghe nói công tử Demian đến du ngoạn nên ta đã tiếp đãi bằng thiện ý. Không ngờ ngươi lại can thiệp vào chuyện nhà ta.”
“Tôi chỉ làm việc đương nhiên phải làm.”
“Việc đương nhiên à… Phải, với ngươi có thể là đương nhiên. Nhưng với gia tộc ta thì không.”
Cùng lời đó, Ivasten vươn tay về phía tôi. Dù tôi tự hào đã luyện tập khá chăm chỉ, nắm đấm của ông ta không nằm trong phạm vi tôi có thể phản ứng. Cứ thế, tôi bị đấm vào bụng và lăn trên cánh đồng tuyết trắng. Tôi không thở nổi.
“Khụ— N-Ngài định cư xử như vậy sao…? Với công tử của một nhà hầu tước…?”
“Ta đã cảnh báo. Ngươi không nghe. Chẳng phải đó là trách nhiệm của ngươi sao, công tử Demian. Nếu định về nhà mách cha mẹ thì cứ việc. Ta không quan tâm.”
“T-Tin đồn về một bạo chúa điên loạn… hóa ra là thật sao…?”
“Ngươi không biết à? Đó không phải tin đồn mà là sự thật. Mọi quý tộc đều biết.”
Ivasten nhìn tôi bằng đôi mắt đỏ đầy sát khí, nở một nụ cười rồi bỏ đi. Một tay ông ta xách gáy Yuri. Bóng lưng ông trông như một con gấu khổng lồ.
‘Cái gen quái vật này… Tác giả rốt cuộc nghĩ gì mà biến đại công tước phương Bắc thành thế này…?’
Mà còn cho cả tính cách bạo chúa nữa. Cái thân thể đó đâu được phép trở thành bạo chúa.
‘Dù vậy, chắc vì mình là con nhà hầu tước nên ông ta cũng đã nương tay…’
Vậy mà giờ vẫn còn khó thở. Tôi ôm cái bụng đau, đứng dậy.
‘Để Yuri không trở thành ác nữ, giết sạch cả gia tộc, rồi thành một bạo chúa còn tệ hơn Ivasten…’
Quả nhiên. Chỉ còn cách giúp cô bé thoát khỏi gia tộc mục nát này.
‘Trong thời gian ở nhờ nơi này…’
Tôi phải cứu Yuri khỏi gia tộc này. Nếu không, Yuri sẽ như trong tiểu thuyết mà trở thành ác nữ.
‘Nếu may mắn thì tính cả chuyện trốn đi, nhưng trước mắt…’
Tôi phải cho cô bé chút hơi ấm để trái tim không đóng băng giữa phương Bắc lạnh giá này. Phải tránh tầm mắt gã đại công tước điên ấy, thận trọng hết mức. Nếu sơ suất, dù là con nhà hầu tước, tôi vẫn có thể bị tên bạo chúa đó giết. Gã được miêu tả trong tiểu thuyết chẳng khác nào một ác quỷ khoác da người.
***
Yustia Yuri. Như mọi khi, sau buổi huấn luyện cô mở mắt trong cơn đau khắp người.
Nhưng.
“Ơ… ơ? S-Sao lại ở trong nhà chứ không phải ngoài kia…?”
Khác với mọi khi. Người cô quấn một mảnh vải lạ. Và trên cơ thể bầm tím được bôi một thứ chất lỏng trơn trượt. Nhìn bản thân, Yuri thấy khó hiểu.
“Cái này là gì vậy? Không phải quần áo… Còn chất lỏng trơn trượt này là gì nữa?”
Băng gạc và thuốc mỡ. Yuri thắc mắc trước những thứ lần đầu tiên trong đời cô thấy.
‘Rốt cuộc đây là gì, ai làm thế này cho mình? Mà lại thấy bớt đau.’
Sau buổi huấn luyện, khi mở mắt ra, cô thấy bớt đau hơn mọi khi. Vết bầm nóng như lửa nay mát lạnh. Xương gãy cũng ít cử động nên đỡ đau.
“Rốt cuộc là ai…?”
Đầu cô chỉ toàn thắc mắc. Sau một hồi suy nghĩ, gương mặt người đàn ông mà cô thấy lần cuối hiện lên. Mái tóc trắng như tuyết, đôi mắt xanh như mặt hồ.
“Nhớ ra rồi. Demian.”
Người đó đã làm vậy cho mình sao? Để mình bớt đau? Cảm thấy lạ lùng, Yuri đặt tay lên ngực.
“Cảm giác kỳ lạ quá… lòng cứ mềm mềm, bồng bềnh…”
Như thể trong lòng có lớp bông mềm của một con búp bê dễ thương nhét vào. Yuri thấy cảm giác ấy không tệ chút nào. Thậm chí cô còn thấy dễ chịu. Vì đã lâu đến mức cô không nhớ nổi lần cuối mở mắt mà ít đau như thế này.
Yuri nán lại một lúc trong dư vị bình yên, rồi bỗng bắt đầu cử động.
“P-Phải nói lời cảm ơn. Người ấy đâu rồi?”
Đã được giúp thì đương nhiên phải cảm ơn. Nghĩ vậy, Yuri lê tấm thân đau đớn quấn băng, vội vã định ngồi dậy khỏi giường. Nhưng đúng lúc đó, giọng nói vang lên từ dưới giường.
“Ưm… tỉnh rồi à?”
“K-Kyaaa-! A-Ai—”
Demian vừa tỉnh giấc, ngồi dậy từ dưới sàn. Thấy mái tóc trắng, Yuri giật mình.
“Tóc trắng… D-Demian!”
“Vâng, tôi là Demian…”
“A, a… nhưng sao lại ở dưới sàn… à không. Trước hết…!”
Cúi-
“C-Cảm ơn ngài…! Ngài đã giúp tôi…! Tôi nhớ rồi…!”
Yuri mặc kệ cơ thể đau, cúi đầu cảm ơn một cách quá mức. Thấy vậy, Demian giật mình, đặt cô nằm xuống giường lại.
“Tôi xin nhận lời cảm ơn. Nhưng cô bình tĩnh chút. Cô đang đau mà. Trước hết cứ nằm nghỉ đi.”
“Đau cũng không được nghỉ…”
“…Đó là tiêu chuẩn của lũ quái vật ngoài kia thôi. Họ có bị thương cũng một ngày là lành.”
“Đ-Đúng vậy… Khác với tôi, một sản phẩm thất bại… gia tộc chúng tôi rất mạnh…”
Yuri nói bằng giọng ủ rũ, cúi đầu thiếu tự tin. Cô vẫn chưa hiểu tình hình này, cũng không biết người đàn ông tên Demian trước mặt là ai. Vì vậy, để thỏa trí tò mò, cô hỏi.
“Ngài nói ngài tên là Demian phải không ạ…?”
“Vâng, Demian. Sinclair Demian.”
“Sinclair Demian… à, tôi biết. Sinclair.”
“Sao? Cô biết tôi à?”
“V-Vâng. Cha hay so sánh lắm. Rằng ở gia tộc khác thì sinh ra thiên tài, còn thứ rác rưởi như ngươi là cái gì… N-Nên tôi nhớ gia tộc Sinclair.”
“…”
Demian không biết nói gì trước lời Yuri. Nhưng lặng lẽ trò chuyện với cô, cậu nhận ra một điều.
‘Khác quá so với tính cách trong tiểu thuyết.’
Tuổi thơ của Yuri trong tiểu thuyết là một người có tính cách uy nghi và ít nói. Nhưng Yuri mà Demian nhìn thấy trước mắt chỉ là một đứa trẻ hồn nhiên, tốt bụng.
‘Rốt cuộc…’
Nhà Yustia đã làm khổ Yuri đến mức nào mà một cô bé vừa bị ngược đãi xong vẫn giữ được tính cách tử tế, lại trở thành như trong tiểu thuyết? Demian biết mức độ nghiêm trọng những chuyện cô sẽ trải qua qua vài đoạn miêu tả ngắn. Nhưng khi nhớ lại cảnh cô bị đánh hôm nay, cậu nghĩ đó có lẽ chỉ là phần nổi của tảng băng.
Khi bầu không khí chùng xuống một lúc, Yuri nhận ra mình vừa làm gì và hoảng hốt.
“Ơ, a! Tôi nói chuyện nặng nề quá phải không ạ…? Ha, ha ha… Xin lỗi. Tôi vốn nói chuyện không giỏi…”
Demian không thể nói là đúng vậy, nên đáp bằng sự quan tâm.
“Không đâu. Chỉ là bình thường tôi ít nói thôi.”
“A, aa… ra là tính trầm lặng… N-Nhưng mà. Những thứ này là gì vậy ạ?”
Phất phơ-
Yuri tò mò vẫy mảnh băng. Thấy vậy, Demian nói với chút xót xa.
“Mảnh vải trắng là băng gạc. Dùng quấn lên chỗ bị thương, hoặc cố định xương gãy để nó không cử động.”
“Thế chất lỏng trơn này thì sao ạ?”
“Là thuốc mỡ. Bôi lên vết thương rất hiệu quả. Không xót mà mau lành.”
“V-Vậy sao… Đây là chữa trị… Tôi chỉ nghe nói thôi, lần đầu được nhận nên cảm giác lạ lắm, hehe…”
Yuri mỉm cười ngượng ngùng, gãi đầu.
“Một lần nữa, cảm ơn ngài đã chữa trị cho tôi…”
Mái tóc đen, đôi mắt đỏ. Cô mang dáng vẻ giống hệt Ivasten, nhưng khác với tính bạo chúa của ông ta, Yuri hiền lành, mềm mỏng. Vì vậy, Demian càng chắc chắn rằng sống ở gia tộc này sẽ đau khổ lắm.
‘Với tính cách này, dù dùng cách gì cũng không thể trụ nổi ở nhà Yustia. Yuri trong tiểu thuyết cũng không trụ nổi nên mới thành ác nữ.’
Vì vậy, phải đưa Yuri thoát khỏi đây. Ngay lúc Demian quyết định như thế và định thốt ra rằng phải trốn đi.
Cộc cộc-
Cùng tiếng gõ cửa, giọng một cô hầu gái vọng vào.
— Tiểu thư, nếu đã tỉnh thì xin hãy đến phòng ăn ngay. Nếu không đến được thì tối nay không có bữa.
Lời nhắn bình thản rằng sẽ không cho ăn. Cô hầu gái nói lời tàn nhẫn đó rồi lập tức rời đi. Thấy vậy, Yuri bật cười khẽ.
“Aha ha, thế này thì công tử Demian cũng khó xử nhỉ…? Cảm ơn ngài đã chữa trị… Nhưng, một thứ thất bại như tôi… chắc không nên nhận sự giúp đỡ…”
Yuri tháo hết số băng Demian đã quấn. Cô rời khỏi giường, nở một nụ cười méo mó, bước ra cửa. Rồi cô quay lại, nhìn Demian bằng nụ cười buồn đầy tiếc nuối.
“Công tử cũng đừng nói là đã chữa trị cho tôi nhé… Nếu không, ngài sẽ giống như những người khác từng giúp tôi… Vậy nên…”
Xin hãy coi như tôi không tồn tại.
Yuri nói vậy rồi tập tễnh rời khỏi phòng, hướng về phòng ăn. Trước bóng lưng mờ nhạt ấy, Demian không thể không chìm vào suy tư sâu.
‘Điên rồi. Dù nghĩ thế nào cũng không ổn.’
Vì cuộc sống của Yuri tàn nhẫn hơn nhiều so với cậu nghĩ. Dù nhìn thế nào cô bé cũng đang ở trong môi trường chỉ có thể trở thành ác nữ.
‘Phải mau cứu cô bé khỏi đây.’
Demian nghĩ vậy rồi bước về phía phòng ăn, nơi cả gia tộc tụ họp. Bước chân cậu, khác mọi khi, nghiêm trang và nặng nề.
