“Làm xong hết rồi. Tôi làm xong hết rồi!”
Lần đầu tiên. Chưa bao giờ cô chọn đáp án với sự chắc chắn như thế này. Tất cả các câu trong bài thi đều là những câu cô biết. Mà lại là bài thi Demian bảo là khó.
“Tôi, tôi có khi là thiên tài đó, Demian!”
Chiến thắng của nghị lực con người! Lần đầu tiên Bluebell giải được hết mọi câu. Cô đưa bài thi cho Rave rồi đứng dậy khỏi ghế, để đi tìm Demian.
“Demian, cậu chết với tôi! Mang hợp đồng ra đây! Cậu ta đâu rồi—”
Thế nhưng.
“Tiểu thư. Xin lỗi, nhưng thiếu gia Demian không có ở dinh thự.”
“Đương nhiên là bây giờ không có rồi! Ông bảo cậu ấy ra ngoài một lát mà!”
“…Xin lỗi tiểu thư. Tôi đã nói dối.”
“Gì cơ?”
Phịch-
Rave quỵ xuống trước mặt Bluebell. Ông cúi đầu nói lời xin lỗi.
“Thiếu gia Demian… đã rời dinh thự. Dù kết quả bài thi thế nào, cậu ấy cũng đã định rời dinh thự…”
“Ông, ông nói gì vậy. Demian bảo nếu tôi đỗ thì sẽ ký hợp đồng mới mà… Kh-không phải thật chứ? Ông nói dối đúng không.”
“…Xin lỗi tiểu thư.”
Đầu Rave rũ xuống sàn, không hề có ý ngẩng lên. Ban đầu Bluebell không tin lời ông. Nhưng ông cứ liên tục xin lỗi và cúi đầu, nên cô không thể không tin. Rằng Demian đã bội ước và rời khỏi dinh thự.
Không kìm được cơn giận, Bluebell hét vào mặt Rave.
“Kh-không phải! Demian không thể nào nói dối tôi! Ông đang đùa đúng không? Bảo là đùa đi!!”
“…Xin lỗi tiểu thư. Nhưng để chào tạm biệt lần cuối, thiếu gia Demian đã để lại một lá thư—”
“Đưa đây!”
Chát-
Bluebell giật lá thư của Demian khỏi tay Rave. Cô thô bạo mở thư ra và bắt đầu đọc thành tiếng.
“Tiểu thư Bluebell. Mùa hè vui vẻ đã qua và mùa thu cũng đang trôi đi… …mong gặp lại cô ở Học viện… Lần sau, mong chúng ta gặp nhau không phải là thầy trò, mà là bạn bè. Đồ chó chết-!!”
Lâu rồi mới thốt ra lời chửi thành tiếng. Nhờ được Demian dạy dỗ, Bluebell không dùng những lời như vậy trừ khi trong tình huống đặc biệt. Nhưng lúc này, khi cô đã chửi, cô đang giận dữ và đau buồn hơn bao giờ hết.
“Cậu, cậu lừa tôi…? Cậu, cậu bỏ tôi lại mà đi…? Đồ, đồ chó chết…”
Tách tách-
Nước mắt rơi từ đôi mắt xanh. Màu xanh trong mắt cô ngày càng đục lại. Ánh mắt sâu dần như biển.
Bị cảm xúc nhấn chìm, Bluebell gào khóc và đập lên bàn học trong lớp.
“Tôi, tôi sẽ chết…!! Tôi sẽ khiến cậu hối hận…!! Tôi đã bảo nếu bỏ tôi mà trốn thì tôi sẽ chết mà…!!”
“X-Xin tiểu thư dừng lại.”
“Quản gia trưởng tránh ra!!”
Bluebell đẩy văng ông quản gia đang bám vào mình. Ông ngã ngồi xuống sàn. Dù vậy Bluebell không để tâm, vẫn tiếp tục trút cảm xúc.
“Tôi đã nói là tôi sẽ chết mà…!! Hức, hức…!! Thằng khốn! Đồ chó chết!! Ở cùng tôi thì vui mà sao lại rời dinh thự!! Cái thư này là cái gì mà trốn đi không dám gặp mặt!!”
Bluebell dồn sức vào tay định xé lá thư. Nhưng cô chỉ dồn sức mà thôi. Cô không thể nhẫn tâm xé nát nó, vì đó là món đồ mang những nét chữ cuối cùng Demian để lại.
‘Giờ mình không còn mẹ, không còn ba, cũng không còn Demian… Giờ mình phải làm gì đây?’
Chết đi sao? Để Demian, người đã coi lời mình là trò đùa, phải hối hận cả đời? Hay làm cho cậu ấy hối hận vì không nghe lời mình?
“Đồ khốn…!”
Nhưng mình vẫn chưa thể chết được. Bluebell dán mắt vào câu cuối của lá thư. Câu hẹn gặp lại ở Học viện.
“Gặp lại thì, hoặc tôi chết… hoặc cậu chết… cứ liệu mà biết một trong hai đứa sẽ chết…”
Vì tương lai vẫn còn cơ hội gặp lại Demian, Bluebell mới khó khăn kìm được cảm xúc bốc đồng. Chỉ cần tương lai còn một tia hy vọng, cô có thể sống tiếp bất cứ lúc nào.
“Dù vậy, tôi tuyệt đối không tha thứ. Lần sau gặp lại, tôi sẽ khiến cậu không bao giờ dám thất hứa nữa.”
Dù mới chỉ là nghi ngờ, nhưng trong tay cô có một lá bài gần như chắc chắn.
“Đồ khốn…!”
Bluebell quyết định chờ một năm. Cô bực bội đóng sầm cửa lớp học rồi bước ra.
Trong lớp học chất đầy kỷ niệm với Demian, chỉ còn lại tờ bài thi một trăm điểm và ông quản gia trưởng.
“Tiểu thư…”
Ông không thể không kinh hãi khi thấy chủ nhân của mình ám ảnh một chàng trai đến thế.
“Sao tiểu thư lại hỏng đến mức này…”
Vì đó tuyệt đối không phải cách nghĩ bình thường.
***
Trước khi rơi xuống thế giới này, tôi là một độc giả mê tiểu thuyết Romance Fantasy. Chắc sẽ có người mỉa mai rằng đàn ông mà đọc tiểu thuyết Romance Fantasy làm gì. Nhưng tôi thấy sự trao đổi cảm xúc giữa các nhân vật rất ấn tượng, nên đa số tác phẩm tôi đều đọc thấy thú vị.
Trong loại tiểu thuyết lãng mạn giả tưởng ấy, có một thứ chưa từng vắng mặt.
‘Phương Bắc.’
Đại công tước phương Bắc. Trên Trái Đất nơi tôi từng sống cũng có đại công tước phương Bắc, nhưng trong thể loại này họ thường được miêu tả là những tồn tại ở một đẳng cấp khác.[note112389]
‘Nói trí lực thì trí lực, võ lực thì võ lực, nhan sắc thì nhan sắc.’
Đúng là tồn tại chẳng khác gì ảo mộng. Nhưng trong thể loại này, người ta không bao giờ để đại công tước phương Bắc hoàn hảo tuyệt đối. Không ai có thể mọi thứ đều hoàn hảo.
‘Chính vì vậy.’
Phần lớn các đại công tước phương Bắc trong tiểu thuyết Romance Fantasy đều bị gán cho một khiếm khuyết trong tính cách. Và lãnh địa phương Bắc mà tôi đang đến cũng có một đại công tước mang khiếm khuyết ấy, và ác nữ chính là con gái của gã.
‘Lớn lên dưới tay một bạo chúa thì trở thành ác nữ là chuyện đương nhiên.’
Với cô ấy, chắc nói là giải cứu thì đúng hơn là cảm hóa.
Ngồi trên xe ngựa hướng về phương Bắc, những suy nghĩ vụn vặt về ác nữ ấy cứ chiếm lấy đầu tôi.
“Giờ này chắc Bluebell đang chửi mình.”
Tôi ngồi trên xe suy nghĩ.
‘Không biết Bluebell đang chửi mình những gì nhỉ?’
Chắc mức độ chửi không cao lắm. Dù sao cũng đã ở bên nhau một thời gian nên tình cảm cũng nhiều. Dù có chửi mình thì chắc cũng không thật lòng.
‘Trước khi đi, trạng thái của cô ấy trông hơi khác lạ…’
Nhưng không còn thời gian nên đành chịu. Biết đâu một năm sau gặp lại, mối quan hệ lệch lạc ấy có thể được gỡ.
Tôi nghĩ đến tình huống tốt nhất để giữ vững tinh thần.
‘Tình huống tệ nhất thì…’
Bluebell tự kết liễu. Hoặc ôm hận mình rồi hắc hóa. Hoặc bỏ học, quay lại hành hạ người hầu. Những tình huống như thế là tệ nhất.
‘Dù vậy.’
Nếu là Bluebell mà tôi biết thì chắc sẽ không đi đến mức tệ nhất ấy. Vừa nghĩ vậy, tôi vừa hỏi người đánh xe.
“Còn mấy ngày nữa mới đến lãnh địa Sernia?”
“Với tốc độ này thì chắc phải thêm khoảng 5 ngày ạ.”
“5 ngày…”
Thời tiết đang dần lạnh hơn. Không biết có chịu nổi 5 ngày không. Dù chưa vào đông, cái lạnh của Sernia phương Bắc không thể xem thường. Nếu không mặc thật dày, buổi tối có thể bị méo miệng mà chết vì lạnh.
“Hãy đi nhanh hết mức. Phải đến lãnh địa trước khi trời lạnh hơn.”
“V-Vâng ạ! Còn số tiền đã hứa…”
“Tôi sẽ trả gấp đôi, nên cố hơn nữa đi.”
“C-Cảm ơn ngài!”
Nghe nói được gấp đôi, người đánh xe càng chú tâm hơn. Dù tiêu tiền như nước thế này, tài sản nhà Sinclair cũng chẳng xước một chút.
“Dù sao nếu cảm hóa ác nữ thất bại thì tiền cũng chẳng còn ý nghĩa gì.”
“D-Dạ? Ngài vừa nói gì ạ?”
“…Tự nói với mình thôi. Cứ mặc kệ.”
Tôi nói với người đánh xe rồi lặng lẽ nhắm mắt trên xe. Kế hoạch cảm hóa ác nữ mà tôi đã nghĩ đến từ khi sinh ra. Mong là câu chuyện sẽ không diễn ra như tiểu thuyết, mà sẽ đi đúng theo kế hoạch tôi đã dự tính.
“…Mong mọi chuyện mau kết thúc. Tôi muốn nghỉ ngơi.”
Cùng với gia đình của tôi. Tôi chỉ muốn được nghỉ ngơi thoải mái trong một thế giới yên bình.
***
Phương Bắc.
Dinh thự ở lãnh địa Sernia.
Ở đó buổi huấn luyện đang diễn ra hết sức căng thẳng. Một bé gái đang tập luyện bị thanh kiếm lao tới đánh trúng, ngã nhào xuống đất không thương tiếc.
“A, aaaa…!!”
Bé gái hét lên đau đớn. Yustia Yuri.
Người đàn ông tóc đen, mắt đỏ đang xem cô tập luyện bước đến gần cô với vẻ mặt vô cảm.
“Đứng dậy, đồ vô dụng.”
“C-Cha… con, con đau quá không làm nữa được… Đ-Đau quá…”
Yuri kêu đau và không đứng dậy. Nhưng cha cô chỉ lặng lẽ nhìn cô rồi nói lạnh lùng.
“Chút đau đó mà cũng không chịu nổi sao. Ngươi là sản phẩm thất bại của gia tộc ta, Yuri. Hèn kém, yếu đuối và vô dụng.”
“C-Con xin lỗi… c-cha…”
“Ta không tin nổi ngươi là con ta. Phải sửa lại kiếm thuật từ đầu đến cuối.”
Cộp-
Cha Yuri không chút nương tay ném thanh kiếm gỗ về phía cô.
“Cầm lên.”
“C-Con không—”
“Không cầm thì ta giết. Cầm lên ngay.”
“C-Con xin lỗi—”
“Đồ vô dụng.”
Bịch-
Cha Yuri đá vào cô đang nằm trên đất. Cho đến khi cô đứng dậy. Với danh nghĩa huấn luyện và cải tạo tinh thần, ông giẫm đạp Yuri không chút thương xót.
“Đứng dậy cầm kiếm lên ngay.”
“A, aaa…!! C-Con xin lỗi… con, con không làm nổi… tay con… rách hết rồi…”
“Đừng viện cớ.”
Bốp- Bịch-
Trong lúc ấy Yuri chỉ biết xin lỗi, co người lại, không thể chống lại những cú đá, chịu đựng những cú đá đau đớn trong khi tuyết rơi từ trời xuống. Tất cả là vì.
‘Là… là vì mình kém cỏi… không có tài… không có thực lực… vì mình yếu đuối…’
Vì tiếng nói của người cha đã nghe suốt bao năm qua, Yuri nghĩ đó là lỗi của mình.
Cuộc đánh đập kéo dài mười phút.
“Ngươi vẫn luôn làm ta thất vọng. Khác với mấy đứa kia.”
Cha Yuri bỏ mặc Yuri không đứng dậy được, chôn vùi trong tuyết rồi rời đi.
“H-Hức, hức… ưư…”
Yuri chẳng làm được gì ngoài rên rỉ trong đau đớn và rơi nước mắt. Vì cô tin lời cha là sự thật. Cứ thế, Yuri khóc mãi không ngừng, nằm im, vùi trong tuyết trên mặt đất. Vì cơ thể đau đến mức không thể cử động.
‘Ước gì có ai cứu mình… ước gì ai đó có thể kéo mình ra khỏi địa ngục này…’
Ngay lúc đó.
Lạo xạo-
Tiếng bước chân giẫm lên tuyết tiến đến gần.
‘Cha lại đến đánh mình nữa sao…?’
Yuri nhắm chặt mắt trước nỗi đau sắp đến. Nhưng khác với dự đoán của cô, một bàn tay ấm áp ôm lấy người cô.
“Chết tiệt… sao lại đánh một đứa trẻ đến nông nỗi này…? Đến mắt cũng không mở nổi…!!”
Giọng một cậu bé. Mắt Yuri nhìn không rõ, nhưng cô thấy một hình bóng như tuyết từ trên trời rơi xuống.
“Trắng như tuyết…”
Mái tóc trắng. Đôi mắt xanh. Trong lúc mắt dần khép lại, Yuri hỏi điều cô muốn biết.
“Ngài… tên là gì ạ…?”
“Demian. Là Sinclair Demian.”
“…”
Cái tên. Tôi đã nhớ. Cái tên của chàng trai đã quan tâm đến cô khi cô ngã gục sau trận đòn của cha.[note112390]
‘Sinclair Demian.’
Ác nữ. Yustia Yuri. Cô nhớ tên người đàn ông đã cứu mình lần đầu tiên, và cùng cơn đau lạnh buốt trong thân thể, cô từ từ nhắm mắt.
‘Mong rằng khi mở mắt lần nữa, sẽ không còn là mùa đông.’
Yuri ghét mùa đông không bao giờ kết thúc, ghét đến chết đi được.
