Bluebell thích vườn hoa.
Cô nói ngắm những bông hoa nhiều màu sắc khiến tâm trạng vui lên, và còn khiến đầu óc trống rỗng nên cô thấy dễ chịu.
Tôi ngồi xổm trong vườn, bắt chuyện với Bluebell đang ngắm hoa.
“Hành hạ người khác mà lại quý hoa. Tiểu thư đúng là mâu thuẫn thật.”
“Hứ, đương nhiên mà. Hoa đẹp hơn người nhiều. Chúng nó đối xử tốt thì lớn nhanh vùn vụt, còn người mà đối xử tốt thì quay ra phản bội ngay. Nên tôi thích hoa hơn.”
Cũng có lý của nó.
Bluebell vừa nói ra những lời nghe như của một người yêu động vật đã mệt mỏi với cuộc đời.
“Hoa sẽ không bỏ rơi tôi. Trừ khi tôi bỏ chúng.”
Nói rồi Bluebell ngồi yên ngắm hoa.
Tôi nhìn cô, nhớ lại những lời cô từng nói.
‘Cái đêm đó đến phòng mình rồi thấy mình không có ở đó, à…’
Bluebell có đủ lý do để nghi ngờ tôi. Nếu là tôi, gặp tình huống đó mà có người vắng mặt thì tôi cũng sẽ nghi người ấy.
Nhưng Bluebell đang nghi ngờ tôi thì lại tự mình lảng sang chuyện khác.
‘Tại sao nhỉ? Nếu cứ ép tiếp thì mình đã khai sự thật rồi.’
Tại sao? Tất nhiên tôi không biết lý do. Tôi chỉ đưa ra nhận định tâm lý dựa vào lời nói và hành động của Bluebell, chứ không phải người nhìn thấu được tâm lý. Tôi cũng không biết cô nghĩ gì mà ngừng nghi ngờ. Dù vậy…
‘May là vượt qua được một lần nguy hiểm.’
Không biết khi nào cô sẽ biến nghi ngờ thành chắc chắn rồi dồn tôi vào chân tường, nhưng tạm thời tôi nghĩ may là đã qua được tình huống đó.
“Demian.”
“Vâng, thưa tiểu thư?”
“Nhìn tôi nè!”
Đang nghĩ ngợi một mình thì nghe Bluebell gọi, tôi đưa mắt sang cô. Cô đang cài trên đầu một bông hoa đỏ vừa ngắt từ vườn. Trông rất hợp với một ác nữ.
“Tôi đẹp đúng không!”
“Vâng, rất hợp với tiểu thư.”
Có lẽ câu trả lời của tôi không vừa lòng, Bluebell phồng má hét lên.
“Trả lời câu hỏi đi! Tôi đẹp đúng không!”
“Ừm, cũng không tệ.”
“Thế là thích hay là không thích hả? Bực mình quá…!”
Chắc vì không nhận được câu trả lời mong muốn, Bluebell dỗi, quay lưng lại với tôi.
‘Nhưng dạo này cô ấy học chăm chỉ. Thay vì cây gậy thì cho củ cà rốt cũng được nhỉ?’
Gần đây tôi cũng ít phải cốc đầu cô hơn. Hôm nay khen cô một chút chắc sẽ tốt hơn. Đứa trẻ lớn lên mà không được khen thì dễ hư.
Tôi đặt tay lên đầu Bluebell đang một mình dỗi hờn, để khen cô.
“Nói thật thì cài hoa lên đầu cũng không làm tiểu thư đẹp hơn.”
“C-Cái gì? Cậu muốn gây sự với tôi—”
“Xin hãy nghe người ta nói cho hết. Ý tôi là bình thường cô đã đẹp rồi.”
“Khụ, khụ hừm. Thế à!?”
Bluebell lập tức quay lại, nở nụ cười rạng rỡ. Tôi nhẹ nhàng xoa đầu cô.
“Ngoại hình của cô vốn đã nổi bật rồi mà.”
“Ờ, đúng vậy! Tôi vốn đã đẹp mà! Nghĩ thế cũng phải thôi!”
“Có điều tâm hồn thì chưa đẹp bằng gương mặt.”
“…Cậu định chửi hay định khen? Chọn một trong hai đi?”
Khen thế này có phải thất thường quá không. Tôi quyết định vào thẳng vấn đề trước khi Bluebell nổi giận.
“Tuy vậy, gần đây tâm hồn cô cũng trông đẹp hơn. Có thể vì tôi thuộc kiểu người coi trọng tâm hồn hơn ngoại hình. Nhưng tiểu thư đang tiến bộ từng chút một. Điều đó rất đáng khen.”
“Hừm, tôi giỏi đến thế sao? Mà cũng đương nhiên thôi…”
Bluebell vui sướng. Cuối cùng nhận được một lời khen ra hồn, cô có vẻ càng thích hơn. Tôi tiếp tục khen.
“Vâng, càng tích lũy kiến thức thì tâm hồn cô cũng đẹp lên. Nếu nhập học Học viện, cô sẽ rất được yêu thích. Đàn ông thường thích người phụ nữ có học thức hơn là người chỉ có gương mặt xinh.”[note112338]
“Thật hả? Tôi học thì con trai sẽ thích tôi à?”
“Phần lớn đều thích phụ nữ thông minh. Nếu tính cách cũng tốt thì là tuyệt nhất.”
“V-Vậy thì! Demian! Cậu thích kiểu con gái nào!?”
Thích kiểu con gái nào ư. Với tôi đây là câu hỏi hơi khó. Nhưng nếu phải giải thích cho Bluebell thì…
“Tôi muốn người có tóc dài. Khoảng 30cm. Xinh xắn, biết nghĩ cho gia đình, nói chuyện thoải mái với tôi, làm gì cũng cười, nếu có thể thì ở cạnh cũng không thấy khó chịu, một người dễ chịu—”
“…Khoan đã!”
Giật cả mình. Bluebell đột ngột hét lên cắt ngang lời tôi. Sao lại bảo tôi nói rồi lại chặn lại thế nhỉ? Đúng lúc tôi định hỏi lý do thì Bluebell nói trước.
“…Cậu đòi hỏi nhiều quá rồi đấy! Kén chọn quá! Tóc tôi vẫn còn ngắn mà!”
“Chuyện đó thì liên quan gì? Hơn nữa tôi chỉ nói về mẫu người lý tưởng theo đúng ý cô muốn nghe thôi. Đã là lý tưởng thì đương nhiên tiêu chuẩn phải cao.”
“D-Dù có tính đến thế thì cũng cao quá! Hạ xuống chút đi! Đồ tham lam!”
Vậy sao. Tôi thì không rõ. Hôm nay tôi mới biết là tiêu chuẩn của mình cao. Dù vậy tôi cũng không định đổi mẫu người lý tưởng. Nhưng nghe người khác nói về mẫu người lý tưởng của mình cũng là một trải nghiệm khá mới mẻ.
Khó trả lời, tôi lái sang chuyện khác.
“Vậy giờ về thôi. Đến giờ học rồi, tiểu thư.”
“Ưưư, hôm nay tôi muốn nghỉ học…”
Ý chí đã hết rồi sao. Nghe giọng ỉu xìu của Bluebell, tôi ghé tai cô thì thầm để tạo động lực.
“Tiểu thư phải nhập học Học viện chứ.”
“Nhập học thì cứ đút lót là được mà. Thế thì khỏi cần học.”
“Tôi ghét những người nhập học bằng hối lộ. Vì vậy, cô phải nhập học bằng con đường chính đáng. Có vậy thì cô mới gặp lại tôi ở cùng một trường chứ?”
“V-Vậy à? Cậu ghét hối lộ à? Thế thì… không phải vì cậu đâu nhé, nhưng tôi đi học.”
Nói xong, Bluebell tự mình chạy về lớp học. Đúng là dáng vẻ của một đứa trẻ. Tôi đón làn gió mát mẻ thổi qua, rồi theo Bluebell về lớp.
‘Ngày tôi còn dạy…’
Chẳng còn bao lâu nữa. Chỉ cần ôn lại những khái niệm tôi đã dạy, Bluebell có thể dễ dàng vượt qua kỳ thi đầu vào Học viện. Vì vậy việc tôi cần làm là cố gắng hết sức làm người thầy, để khi tôi đi rồi, mọi thứ vẫn vẹn nguyên như cũ mà không để lại sự thiếu vắng nào.
‘Mà Belua biến mất rồi, tình trạng của cô ấy tốt hơn dự tính nhỉ?’
Bluebell trông chẳng chịu đả kích gì từ việc Belua biến mất. Có lẽ vì bà rời dinh thự khi còn sống và được tìm thấy ở quê.
‘Sao cứ có cảm giác, như hồi với Nadia, mình đã bỏ sót một điều gì đó…’
Một nỗi bất an không thể gọi tên trỗi dậy trong lòng. Nó quá dai dẳng, dính nhớp, không thể gạt đi chỉ bằng cách coi là cảm giác nhất thời.
***
Tôi đã trải qua một quãng thời gian dài ở dinh thự Period. Giữa chừng có nhiều chuyện lớn, nhưng điều tôi lo ngại, tức là Bluebell trở thành ác nữ, đã không xảy ra. Nhờ vậy, những chỗ trống trong dinh thự đã dần được lấp đầy trở lại. Vì tin đồn lan ra rằng chủ nhân dinh thự là Bluebell không còn hành hạ người hầu nữa.
Hầu tước Irten chết rồi, cô con gái ngỗ ngược ấy đã tỉnh ngộ! Hình như tin đồn là như vậy.
“Không tệ.”
Thật sự. Thậm chí có thể nói là tốt. Có lẽ nhờ đã trải qua thất bại với Nadia. Kế hoạch cảm hóa ác nữ lần này có thể coi là khá thành công.
“Tôi đến rồi, Demian.”
Chỉ trừ việc ban đêm Bluebell lại tìm đến phòng ngủ của tôi.
Có lẽ vì hợp đồng sắp hết hạn, Bluebell, người vốn đã tỏ ra phụ thuộc vào tôi, bắt đầu siết chặt tôi hơn nữa.
“Hôm nay tôi học tốt chứ? Tập trung cũng tốt.”
“Vâng, cô đang làm rất tốt. Trừ chuyện đêm nào cũng tìm đến phòng ngủ của tôi.”
“Hứ, đó không phải lỗi của tôi. Là lỗi của thế giới làm tôi chán.”
Đổ lỗi cho người khác rồi lại đổ lên cả thế giới. Cứ nghĩ thế thì khi thành ác nữ, cô ấy mới bắt đầu phá nát thế giới.
Nói chuyện với Bluebell đột ngột ghé qua vào buổi tối thế này, tôi có cảm giác đã phần nào hiểu được Bluebell không phải với tư cách ác nữ, mà với tư cách một con người. Dù vậy, những hành động cực đoan bắt nguồn từ sự cố chấp ấy thì tôi vẫn không thể ngăn được.
“Chán quá. Chơi với tôi đi. Nói chuyện với tôi đi, Demian.”
Bluebell nằm phịch xuống giường tôi mà nói. Rồi như mọi khi, chúng tôi trò chuyện những chuyện vẩn vơ.
“Đổi giường ở đây đi. Cái nào rộng và êm ấy.”
“Tôi nghĩ không cần đâu.”
“Sao? Cậu định đi à? Tôi học chăm thì cậu bảo không đi mà.”
Bluebell nói bằng giọng lạnh lẽo. Cô đang cực kỳ cảnh giác với việc tôi ra đi. Dù vậy, tôi có lý do bắt buộc phải rời nơi này. Vì thế tôi định dùng một cách hợp lý để rời đi.
“Tiểu thư Bluebell.”
“Gì. Sao. Cậu bảo đi hả? Tôi đã chăm như vậy mà cậu vẫn đi à? Cậu muốn nhìn tôi chết lắm sao? Tôi chết thật nhé?”
“Chuyện đó không phải do tôi quyết định.”
“Thế ai quyết định! Đâu phải quản gia trưởng quyết định! Rốt cuộc ai quyết—”
“Tiểu thư phải là người quyết định. Thông qua kỳ thi.”
Tôi rút từ xấp giấy xếp trên bàn ra tờ ở cuối cùng. Đó là bài thi kết khóa của Bluebell do chính tay tôi soạn. Bluebell nhíu mày hỏi tôi.
“Tờ giấy đó là gì. Hợp đồng mới à?”
“Không phải hợp đồng mà là bài thi. Một bài thi khó hơn thường lệ. Nếu tiểu thư vượt qua bài thi này…”
Tôi sẽ gia hạn hợp đồng làm thầy thêm một năm.
Một điều kiện phá lệ. Trước điều kiện ấy, Bluebell như quay cuồng. Cô nở nụ cười rạng rỡ, tự tin hô lớn.
“Thật không đấy? Thật là thi đỗ thì cậu ở lại nhé! Cậu mà đi thì tôi chết đấy! Hiểu chưa!?”
“Vâng, tùy cô.”
Vì dù kết quả thi thế nào, tôi cũng định rời khỏi đây.
Bluebell không biết lòng tôi, cứ hô to là chắc chắn sẽ đỗ, hừng hực khí thế với kỳ thi.
“Mai tôi thi nên giờ tôi ôn bài! Vậy nên mai chuẩn bị đi nhé!”
Rầm-!
Đóng nhẹ chút không được sao. Bluebell đóng cửa rồi rời khỏi phòng ngủ của tôi.
Cuối cùng cũng lâu lắm rồi mới được ngủ một mình trên giường. Nhưng trước khi nằm xuống, tôi ngồi vào bàn viết xuống tờ giấy.
‘Tiểu thư Bluebell. Mùa hè vui vẻ đã qua và mùa thu cũng đang trôi đi. Tôi không biết sự chỉ dạy của mình có làm cô hài lòng hay không, nhưng được giúp ích cho cô là niềm vui của tô…Vậy nên, tôi xin rời dinh thự vì lý do này. Dù không có tôi, mong cô cứ tự học và nhất định gặp lại tôi ở Học viện. Lần sau, mong chúng ta gặp nhau không phải là thầy trò, mà là bạn bè.’
Kính thư, Sinclair Demian.
Viết thư xong, tôi bắt đầu chuẩn bị lên đường. Vì khi mùa đông đến thì việc lên phương Bắc sẽ gặp trở ngại, nên rời dinh thự càng sớm càng tốt.
‘Quản gia trưởng Rave cũng không ưa tôi vì Bluebell phụ thuộc vào tôi… nên đã đồng ý giúp… Vậy là có thể đến phương Bắc đúng theo kế hoạch đã dựng từ đầu.’
Nhưng mà. Chắc chắn Bluebell sẽ không chấp nhận.
‘Cô ấy có ghét mình vì mình chỉ để lại mỗi bức thư này rồi đi không nhỉ.’
Tôi cũng là con người, nên trong thời gian dạy Bluebell cũng nảy sinh tình cảm. Nhưng vì phải cảm hóa ác nữ ở phương Bắc, tôi buộc phải rời dinh thự Period và hướng lên Bắc, dù có phải thất hứa với Bluebell. Tôi cũng không định mong cô thấu hiểu.
“Vì đây là việc ai đó phải làm…”
Tôi thốt ra những lời xuất phát từ nỗi ám ảnh, nhắm mắt và ngủ một mình trên giường.
Rồi ngày hôm sau, tôi rời dinh thự Period đúng như kế hoạch. Tôi không chào tạm biệt Bluebell. Dù sao một năm nữa chúng tôi cũng sẽ gặp lại nhau ở Học viện.
‘Vì tiểu thuyết bắt đầu từ đó.’
Tôi nghĩ chỉ cần gặp nhau ở Học viện với tư cách bạn bè là đủ. Và.
Đó là một suy nghĩ vô cùng ngạo mạn. Khi ấy tôi hoàn toàn không biết biển sâu của Bluebell sâu đến mức nào.
***
Một buổi sáng nắng đẹp. Có lẽ vì hôm qua học chăm nên Bluebell đứng dậy khỏi ghế với đôi mắt mệt mỏi. Vì mải ôn bài nên cô không ngủ trên giường.
“Hừ ưm, buồn ngủ quá…”
Bluebell vươn vai, rời khỏi ghế rồi thay đồ. Cô chọn bộ nhẹ nhàng, ít lộng lẫy hơn thường ngày và thoải mái nhất có thể. Cô loại bỏ hết mọi thứ gây cản trở cho kỳ thi, rồi bước ra khỏi phòng.
“Nếu hôm nay đỗ thì… Demian sẽ ở lại dinh thự…”
Mình tuyệt đối không sai đâu. Nhất định mình sẽ đỗ. Bluebell lẩm bẩm như vậy, ăn sáng xong rồi đến lớp học để thi.
Ở đó không phải Demian mà là quản gia trưởng Rave đang đợi. Thấy vậy Bluebell nhăn mặt hỏi.
“Demian đâu?”
“Cậu ấy có việc nên vào trung tâm thành phố một lát. Cậu ấy sẽ về ngay, và dặn tiểu thư cứ làm bài thi trước ạ.”
“…Ừ.”
Hự-
Với vẻ căng thẳng, Bluebell nhận tờ giấy và bắt đầu làm bài. Nhưng ngay lúc cô dồn hết tập trung để làm bài mong vượt qua kỳ thi…
Demian đã rời khỏi lãnh địa.
“Đáp án câu này là… số 3!”
Chỉ có ánh nắng mùa thu, khi mùa hè đã qua hẳn, chiếu rọi lên Bluebell. Bluebell hoàn toàn không hay biết mùa của mình đã trôi qua.[note112339]
