Chiều muộn, gần tối.
Tôi không thắp đèn, bước đi trong hành lang tối. Tôi mặc áo đen và đeo mặt nạ đen khó nhìn thấy, bước đi không phát ra tiếng động.
Tất cả là để dọn Belua ra khỏi dinh thự.
‘Người đàn bà điên đó quá nguy hiểm với Bluebell.’
Muốn chết thì chết ở nơi khác, không phải dinh thự này. Muốn sống thì sống ở nơi khác, không phải dinh thự này. Dù bà ta làm gì đi nữa, bà ta cũng phải ở nơi khác chứ không phải dinh thự Period.
Bà ta chắc chắn sẽ ảnh hưởng xấu đến Bluebell.
‘…Phải thật khẽ. Thật cẩn thận.’
Tôi chậm rãi bước đến phòng Belua. Có một điều may là số người trong dinh thự đã vơi bớt, nên ít người đi tuần. Thỉnh thoảng cuối hành lang lại thấy ánh đèn lóe lên và nghe thấy tiếng bước chân, nhưng tôi đã nhớ giờ tuần tra của lính gác, nên dễ dàng đến được phòng Belua.
‘Cửa… đã thay mới rồi à…’
Tự nhiên vai lại nhức. Vết thương do mũi tên đã toác rộng hơn, chỉ cử động một chút thôi cũng đau.
Nhưng có lẽ cũng nhờ tôi đã dùng chính bờ vai bị thương ấy để phá cửa. Cánh cửa phòng Belua vừa được thay lại làm bằng chất liệu yếu.
‘Dù vậy lần này mình không định phá ồn ào đâu.’
Tôi quỳ trước cửa và lấy một chiếc kẹp nhỏ từ trong túi.
Tôi đã thử nghiệm ở dinh thự Period. Nếu cắm chiếc kẹp nhỏ này vào ổ khóa, rồi từ từ tìm đúng vị trí mà xoay…
Tách-
Cánh cửa đang khóa mở ra rất dễ dàng.
Cửa phòng Bluebell hay Hầu tước Irten thì không mở được bằng cách này. Có lẽ vì họ đã thay khóa nên cách dễ dàng này mới không còn tác dụng.
Vừa nghĩ vậy, tôi vừa giấu tiếng bước chân hết mức mà tiến lại gần Belua đang nằm trên giường.
Ngay lúc đó.
“Ngươi là ai?”
Giọng Belua lạnh lẽo vang lên từ trên giường.
‘Quả nhiên, ban đêm bà ta vẫn thức.’
Phần lớn người mắc chứng trầm cảm đều sống ngày đêm đảo ngược. Vì thế, đáng lẽ nên xử lý vào buổi trưa. Nhưng tình hình đã thế, nên tôi buộc phải chọn buổi tối. Tuy vậy không có nghĩa buổi tối là thời điểm tệ để bắt cóc.
“Vệ b— Ưmmm-!!”
“Xin bà im lặng. Không được để người khác nghe thấy.”
“Ư, ưmmm-!!”
Vì buổi tối ít ai nhìn thấy. Chỉ cần bịt miệng Belua cho chắc là khó bị phát hiện.
Tôi bịt miệng Belua, thò tay vào túi lấy ra một viên thuốc. Đó là loại thuốc nghiền từ lá cỏ, có tác dụng gây ảo giác nhẹ và làm người ta buồn ngủ.
“Uống đi.”
“Ư, ưbừ…”
Lặng lẽ. Phải lặng lẽ để không ai phát hiện.
Tôi cưỡng ép nhét thuốc vào miệng Belua, và cơ thể bà ta lập tức mềm nhũn như búp bê.
‘Đây là cách nhân vật chính trong tiểu thuyết từng dùng. May mà ở dinh thự có loại cỏ ấy.’
Nghe nói loại cỏ này có mùi bạc hà nên rất dễ điều chế. Tôi lập tức vác cơ thể mềm nhũn của bà ta lên vai.
‘Bên ngoài… không có ai. Nhưng hôm nay Belua vừa gây chuyện nên bọn lính gác chắc sẽ để ý bà ta nhiều hơn.’
Phải chậm rãi đi ra để không bị phát hiện rồi xử lý. Nhìn hành lang thì không có lính gác nào thắp đèn đi tuần. Tôi vác Belua, thận trọng bước dọc hành lang.
‘Điểm đến là cổng sau dinh thự Period.’
Ở đó không có hiệp sĩ canh gác nên dễ trốn. Vốn dĩ đã không có, nhưng vì nhiều người bỏ trốn nên lại càng đơn giản.
‘Chỉ cần kế hoạch này thành công, Bluebell sẽ không căm ghét thế giới. Cô ấy sẽ không biết rằng ý nghĩa mình được sinh ra là để chữa chứng trầm cảm cho Belua.’
Mọi chuyện đang diễn ra suôn sẻ đúng theo kế hoạch. Tôi cứ thế bước trong hành lang tối, hướng về cổng sau.
Ngay lúc đó.
Từ bóng tối phía bên kia hành lang vọng đến giọng nói ám ảnh của Bluebell.
“S-Sợ quá… Demian đâu rồi…? Đồ ngốc… Cậu, cậu không bỏ tôi lại mà đi đấy chứ…? Nếu đi, tôi, tôi sẽ chết thật đấy…”
Và có một người phản ứng theo phản xạ với giọng nói ấy. Belua, trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh, cất tiếng.
“Blu…bell…?”
Đã cho uống thuốc rồi mà sao bà ta vẫn tỉnh được? Nghe thấy giọng Bluebell, Belua phản xạ cố thoát khỏi giấc ngủ. Tôi vội dùng tay bịt miệng bà ta. Nhưng tiếng động đã lọt đến chỗ Bluebell rồi.
“Ai, ai ở đó! Tôi nghe thấy giọng rồi! Mau, mau khai rõ thân phận và nơi trực thuộc!”
“…”
“R-Ra đây! Tôi, tôi không tin chuyện ma quỷ đâu…!! Ra ngay…!”
“…”
“Tôi bảo ra đây! Hức… Demian, cậu đấy hả!? Cậu đang đùa với tôi đúng không!?”
Trong bóng tối, giọng run lẩy bẩy của Bluebell vọng lại. Tôi bước từng bước thận trọng để cô không phát hiện, chậm rãi hướng về đích.
“R-Ra đây! Không ra thì tôi tới đấy! Thật đấy!?”
“…”
“Hức, hức… Vào lúc quan trọng thế này Demian đi đâu mất rồi…!”
Dù tôi vẫn đang bước về phía cổng sau, Bluebell chỉ đứng ở cuối hành lang mà la hét. Chân cô cứ đứng yên tại chỗ. Có lẽ vì sợ nên cô chẳng có ý định tiến đến đây.
Tôi mặc kệ giọng Bluebell, tiếp tục di chuyển về cổng sau như đã định.
“Ra đây! Ra đi!”
Bỏ lại Bluebell đang la hét một mình, cuối cùng tôi cũng thoát ra được cổng sau.
Mở cửa rồi đi đến một chỗ hẻo lánh, ở đó đã có sẵn một cỗ xe ngựa và một người đánh xe mà tôi chuẩn bị từ trước. Tôi nhét túi tiền vào tay ông ta và nói.
“Điểm đến là dinh thự ở lãnh địa Ruina. Nếu vị phu nhân hầu tước kia định tỉnh dậy thì cho bà ấy uống thuốc để chung trong túi tiền.”
“…L-Làm thế này có ổn không ạ?”
“Ông nói chuyện gì?”
“Dù tình trạng của phu nhân Belua không tốt đi nữa… nhưng cưỡng ép đưa bà ấy đi thế này…”
Sợ hãi một cách vô ích. Dù sao nếu việc cảm hóa Bluebell thất bại thì người đánh xe này cũng sẽ nếm trải địa ngục rồi chết thôi. Tôi nhét thêm cho ông ta một túi tiền nữa.
“Giờ thì ông nghĩ sao? Vẫn còn sợ à?”
Nếu tiền không thắng nổi nỗi sợ, thì phải nghi ngờ là tiền chưa đủ. Người đánh xe nhìn túi tiền, nuốt nước bọt, phân vân một hồi rồi cuối cùng cũng nhận lấy từ tay tôi.
“…Điểm đến là Ruina, lãnh địa của phu nhân Belua, đúng không ạ?”
“Phải. Và khi đến nơi thì hãy giải thích đúng như tôi đã chuẩn bị.”
Rằng Belua gây ra vụ tự tử ở dinh thự nên đã về quê để dưỡng bệnh. Rằng tinh thần bà ta có vấn đề nên ký ức không còn nguyên vẹn. Rằng bà ta tự mình về quê nhưng vì tinh thần bất ổn nên lại nhớ nhầm là bị bắt cóc.
“Nói như vậy rồi quay về, tôi sẽ trả thêm gấp đôi số tiền vừa đưa.”
Nếu là để thành công trong kế hoạch cảm hóa các ác nữ, thì gấp năm lần tôi cũng sẵn lòng trả. So với chút tiền ấy, việc không có vô số người chết, không để mình chết, không để gia đình mình chết còn quan trọng hơn nhiều.
Người đánh xe gật đầu trước lời tôi, khiêng Belua lên xe rồi leo lên.
‘Mọi yếu tố cản trở việc cảm hóa Bluebell, tôi dọn sạch hết.’
Để bảo vệ càng nhiều người và gia đình mình càng tốt.
Tôi cứ tự biện hộ như thế rồi đuổi Belua ra khỏi dinh thự. Tôi không biết phần đời còn lại của bà ta sẽ ra sao.
‘Mong là về quê rồi sẽ được chữa trị phần nào.’
Tôi hy vọng Belua sẽ có lại ý chí sống. Xét theo một khía cạnh nào đó, bà ta cũng là nạn nhân của chứng trầm cảm. Ở đây không có thuốc chống trầm cảm nên cũng chẳng thể điều trị bằng thuốc. Với tôi, Belua cũng là một người đáng thương.
“Giờ thì để Bluebell không trở thành ác nữ, chỉ còn lại việc học của Bluebell thôi à…”
Trong dinh thự, người mang họ Period chỉ còn đúng một mình Bluebell. Bluebell nghĩ sao thì tôi không biết, nhưng đứng từ vị trí của tôi, người biết nội dung tiểu thuyết, thì tình huống hiện tại thật sự cảm thấy lý tưởng.
***
Sau khi Belua biến mất khỏi dinh thự, cả dinh thự rơi vào hỗn loạn, mọi người tất bật đi tìm bà.
Ba ngày trôi qua, cho đến khi có thư từ Ruina, quê nhà của Belua, gửi đến. Bluebell đặt lá thư đã đọc xuống bàn.
“Nghe nói mẹ về quê dưỡng bệnh rồi. Hình như tinh thần mẹ không ổn.”
“Vậy thì may quá. Tôi đã lo vì bà đột nhiên biến mất mà không nói một lời… nhưng bà vẫn còn sống thì thật là may.”
“Đúng nhỉ, còn sống là may. Cũng không chết một mình. Mà này, Demian.”
“Vâng?”
Cạch-
Bluebell đặt cây bút đang cặm cụi viết xuống rồi hỏi.
“Cậu đêm mẹ biến mất ấy. Cậu ở đâu vậy? Tôi sang phòng thì thấy không có.”
“…”
Khoảnh khắc ấy, Demian hoảng loạn.
‘Đêm đó. Cô ấy đã đến phòng mình sao? Vậy thì việc cô ấy xuất hiện ở hành lang… là từ phòng mình?’
Chuyện này nằm ngoài dự tính. Demian vội vàng xoay chuyển suy nghĩ để tính cách xử lý. Nhưng Bluebell như muốn không cho cậu thời gian, nhìn cậu bằng ánh mắt nghi ngờ.
“Sao không nói. Tôi hỏi cậu đã đi đâu mà?”
Ực-
Demian nuốt nước bọt khan, trả lời bình tĩnh hết mức có thể.
“Cô đang nói đến lúc tôi đi vệ sinh phải không? Buổi tối tôi có rời chỗ khoảng mười phút.”
“Không phải.”
“Dạ?”
“Không phải mười phút, cũng không phải hai mươi phút, tôi đã đợi ba mươi phút trong phòng mà. Demian không đến. Tôi một mình ngồi đợi yên lặng mà.”
Nỗi nghi ngờ dâng cao. Trước lời khai gian dối, sự nghi ngờ của Bluebell dần hóa thành chắc chắn.
‘Trong tình huống đó, người đáng nghi chỉ có Demian.’
Nhưng mà…
‘Bị thương ở vai để cứu mạng mẹ, rồi lại bắt cóc đưa mẹ về quê…’
Có hợp lý không? Chẳng phải trước và sau quá khác nhau sao? Chẳng phải Demian là người hùng đã cứu mẹ sao? Hay không phải thế, mà là kẻ đã bắt cóc mẹ?
‘Đ-Đâu mới là đáp án? Mình, mình…’
Không biết. Mình chỉ là không biết. Mình không muốn Demian trở thành tội phạm bắt cóc mẹ, mà cũng không muốn mình vô cớ nghi ngờ Demian.
‘Với lại, nếu như… mình nghi ngờ Demian… mà không phải cậu ấy thì sao…?’
Demian sẽ bỏ mình mà đi mất. Cậu ấy sẽ thất vọng vì mình đã vô cớ nghi ngờ rồi nhanh chóng rời đi. Mình không muốn thế. Dù có chuyện gì xảy ra cũng tuyệt đối không muốn.
“…Không muốn, không muốn!”
“Vâng? Cô không muốn gì…”
Giật mình vì chính hành động của mình, Bluebell hoảng hốt lẩm bẩm.
“À, không có gì. Quên đi. Không có gì đâu. Chắc là tôi nhầm thôi. Chắc là tôi thấy thời gian lâu hơn thực tế! Biết đâu Demian đi vệ sinh thật mà! Ha, ha ha…”
Bluebell quay mặt khỏi sự thật, cầm bút lên học tiếp. Dù nghĩ thế nào thì tình huống cũng khiến Demian trông như thủ phạm.
‘Mình ghét chuyện cậu ấy biến mất hơn là chuyện mẹ biến mất…’
Dù sao mẹ cũng đâu coi mình quan trọng. Khác với Demian.
Bluebell vô thức quay mặt khỏi sự thật và quyết định an phận với hiện tại. Càng nghĩ thì quá khứ càng ảm đạm, tương lai càng u uất.
“Mau, mau học thôi! Demian! Học xong thì cùng chơi nhé! Hôm nay chúng ta đi dạo vườn hoa!”
“Cũng được. Để thay đổi tâm trạng thì cùng đi dạo vườn hoa nhé. Sắp sang thu rồi nên hoa cũng sắp tàn.”
“Ừ, mà… đã sang thu rồi à?”
“Vâng, nhanh thật.”
“…Ừ.”
Giọng Bluebell đầy tiếc nuối.
‘Sao thời gian cứ tự ý trôi mãi thế nhỉ. Hay là cứ dừng lại luôn thì tốt.’
Nếu thời gian ngừng mãi mãi thì không cần nghĩ đến quá khứ hay tương lai, chắc sẽ hạnh phúc lắm.
“Demian.”
“Vâng?”
“Giá mà chúng ta mãi mãi bên nhau. Nhỉ?”
“Mãi mãi bên nhau…”
Demian cười, giọng khô khốc.
“Tôi thì không thích điều đó lắm.”
“…Sao?”
“Vì khi mùa đổi thì con người cũng phải đổi theo.”
“…Thế thì người ở bên cạnh cậu cũng sẽ đổi nhỉ?”
“Ừ thì, đúng là vậy.”
“…”
Nhói-
Câu trả lời khô khốc của Demian khiến lòng Bluebell đau nhói. Nghĩ đến cảnh bên cạnh Demian có một người khác chứ không phải mình, nỗi tức giận cùng nỗi u uất trào lên.
“…Cậu thích làm sao thì làm. Bực mình.”
“Vâng?”
“Tôi bảo cậu thích làm gì thì làm đi! Tôi học đây, đừng có nói chuyện với tôi!”
Tiếng hét bị cảm xúc nhấn chìm. Nhưng khoảng một phút sau.
“…Không, cứ nói chuyện với tôi đi.”
Bluebell nhanh chóng đổi thái độ. Cô là kiểu người thành thật với cảm xúc, và quá dễ bị cảm xúc cuốn đi. Thấy cảnh đó, Demian bất giác bật cười khẽ.
Mùa hè sắp kết thúc.
