Bà ấy không thể cứu chữa được nữa.
Đây không phải là điều tôi có thể định đoạt.
Chính bà ấy đã ép tôi phải đưa ra kết luận đó.
Mọi thứ đều phụ thuộc vào người được cứu chữa.
Thế nhưng, Belua dường như chẳng có ý muốn được chữa lành.
"Ta muốn Bluebell nhìn thấy xác của ta. Sẽ còn tốt hơn nữa nếu nó nhìn thấy cảnh ta qua đời."
Belua thốt ra những lời điên rồ đó bằng giọng điệu thản nhiên, không chút cảm xúc.
Tôi nhíu mày, lên tiếng hỏi lý do.
"Tại sao bà lại muốn con gái mình nhìn thấy thi thể của bà? Chết ở nơi khác thì cũng có sao đâu."
"Bởi vì Bluebell bắt buộc phải chứng kiến cái chết của ta."
"Bà đang nói cái gì vậy?"
Nghe tôi hỏi, Belua tiến về phía giường rồi thả mình xuống.
Nằm trên giường, bà bắt đầu nói chuyện một cách thoải mái.
"Ta đã nghe từ chồng của ta rồi. Cậu là gia sư của Bluebell, đúng chứ?"[note112256]
"Phải, tạm thời tôi đang làm gia sư của cô ấy."
"Nếu vậy thì cậu hẳn phải biết, Con gái ta là một đứa trẻ hư hỏng đến mức nào."
Tôi cũng biết rõ việc đó chứ.
Bluebell là một đứa trẻ ngỗ ngược, chuyên làm nhục và hành hạ người khác.
"Vậy nên, ngay cả khi lúc ta trút hơi thở cuối cùng, ta vẫn muốn gây cho con gái một cú sốc để nó tự mình vượt qua. Đó là cách duy nhất để uốn nắng cái tính nết ngỗ ngược của nó."
Liệu pháp kích động.
Một phương pháp kỷ luật dùng chấn thương tâm lý cực mạnh để ép buộc một sự thay đổi trong hành vi.
Nó có thể hiệu quả nếu được dùng đúng cách.
"Con bé không thể sống một mình với cái tính cách đó được. Ta muốn cứu con bé."
Khác với chất giọng vô cảm lúc trước, tiếng nói của bà ấy giờ đây đong đầy một nỗi da diết, xót xa.
Tuy nhiên, tôi biết toàn bộ sự thật.
Những lời bà ấy nói chỉ là một tràng nói dối trắng trợn.
"Tôi e rằng đó không phải là lý do thực sự."
"Sao cơ?"
Chưa kịp để tôi nói hết câu, Belua liền bật dậy khỏi giường.
Rồi bà nghiêng đầu, cất tiếng hỏi với vẻ mặt đầy tò mò như thể thực sự thắc mắc.
"Sao cậu lại nghĩ như vậy?"
Điều đó quá rõ ràng.
"Bởi vì tôi biết lý do thực sự khiến bà muốn con gái nhìn thấy thi thể của mình. Lại còn người cha người mẹ nào lại dùng chính cái xác của mình để uốn nắn tính nết con cái cơ chứ? Trừ khi họ muốn dồn đứa trẻ đó vào đường cùng đến mức phát điên."
Là một người từng đọc qua cuốn tiểu thuyết, tôi biết rất rõ.
Rằng Belua đã mang tâm thái thế nào trước khi nhắm mắt xuôi tay.
Tôi đã tận mắt chứng kiến điều đó thông qua những lời miêu tả dưới góc nhìn ngôi thứ ba.
"Bà chỉ muốn được con gái mình ghi nhớ suốt đời thôi, Hầu tước phu nhân Belua. Bà muốn khắc vào ký ức của đứa trẻ một vết sẹo đáng sợ, bằng bất cứ giá nào."
Dù chưa từng trao cho Bluebell chút giúp đỡ hay tình thương nào.
"Đừng có giả vờ quan tâm nữa. Thật kinh tởm."
Khóe môi Belua nhếch lên thành một nụ cười nhạo báng, ánh mắt bà ta trừng về phía tôi đầy lạnh lẽo.
Thái độ và nét mặt của bà ta đã hoàn toàn thay đổi 180 độ so với lúc ban đầu.
"…Rốt cuộc sao cậu lại biết được điều đó? Chẳng phải thật kỳ lạ sao?"
Belua rời khỏi giường rồi bước về phía tôi.
"Ta chưa từng nói với ai. Ta chỉ giữ điều đó cho riêng mình. Vậy sao cậu lại biết ta đang nghĩ gì? Lẽ nào thiên tài thực sự luôn khác biệt đến thế?"
Danh xưng thiên tài đột nhiên bị gán cho khiến tôi cảm thấy đôi chút áp lực.
Tôi chỉ ước rằng nếu bà ta có chết thì hãy chọn nơi khác mà chết.
Tôi trừng mắt nhìn Belua một cách gay gắt.
"Dù sao thì tôi vẫn sẽ hỏi bà một lần cuối. Bà có định đổi sang nơi khác để trút hơi thở cuối cùng không?"
"Không. Cho dù có chết, ta cũng sẽ chết ngay tại dinh thự này. Và ta sẽ được chôn cất ngay bên cạnh chồng mình."
"Vậy kế hoạch chết trước mặt Bluebell của bà vẫn không thay đổi sao?"
"Dù cậu có biết ta đang nghĩ gì thì ý định của ta vẫn thế. Nếu phải chết, ta nhất định sẽ khiến Bluebell nhìn thấy thi thể của mình. Bởi vì trên đời này…"
Ta ghét con khốn đó nhất.[note112258]
"Để nó không bao giờ có thể gượng dậy được nữa. Ta hy vọng nó sẽ phải trải qua những ngày tháng thống khổ."
Nói dứt lời, Belua nở một nụ cười lạnh toát.
Thấy vậy, tôi quay người bước về phía cửa.
Chẳng còn gì để phải nói thêm với bà ta nữa.
Bà ta dường như cũng chẳng có ý định đổi ý.
Tốt nhất lúc này nên lùi lại.
Dù sao thì việc tiếp tục kích động bà ta cũng chẳng mang lại lợi ích gì.
"…chúc bà có một đêm còn lại thật yên tĩnh."
Rầm-!
Nói rồi, tôi đóng sập cửa lại bước đi dọc hành lang.
Cùng lúc đó, trong đầu tôi chợt nảy ra một từ.
'Đúng là con mụ điên.'
Tại sao cuốn tiểu thuyết 'Vị Hôn Phu Trừng Phạt Các Ác Nữ' này lại có mạch logic tồi tệ đến thế chứ?
Tôi hiểu được lý do tại sao các ác nữ lại tha hóa.
Thậm chí tôi từng mê mẩn sức hút của nó và đọc đi đọc lại từ đầu đến cuối tới năm lần.
Nhưng khi tự mình trải nghiệm, hương vị này thực sự quá cay đắng.
Tận mắt chứng kiến cảnh ngộ của những ác nữ khiến tôi chỉ muốn xé xác tên tác giả ra cho xong.
"Trên đời này làm gì có bà mẹ nào lại đi ghen tị với chính đứa con gái do mình và chồng sinh ra cơ chứ…"
Ngay cả lý do Belua sinh ra Bluebell cũng chẳng hề bình thường.
Trong cuốn tiểu thuyết cũng từng có đoạn miêu tả thế này.
'Tôi cứ nghĩ nếu có một gia đình, mình sẽ không còn uất ức trầm cảm nữa… Nhưng toàn bộ sự chú ý của chồng tôi lại bị đứa con gái cướp mất… Giờ đây tôi lại càng bế tắc hơn…'
Nếu có chút gì đó đáng để thương hại, thì liệu đó có phải là căn bệnh trầm cảm di truyền?
Nhưng dù có tính đến yếu tố đó thì Belua vẫn đúng là một mụ điên.
'Và.'
Điều quan trọng nhất là bà ta đóng vai trò lớn khiến Bluebell trở thành một ác nữ.
Lại còn dưới danh nghĩa "người mẹ".
Một cách cố tình.
"Mẹ kiếp…!"
Rầm-!!
Tôi đấm mạnh vào bức tường.
"Thứ đó mà cũng gọi là cha mẹ…"
Thấy tận mắt mọi chuyện diễn ra ngay trước mặt thay vì chỉ đọc qua tiểu thuyết lại càng khiến người ta tởm lợm hơn.
Tôi muốn ngăn Bluebell lại gần bà ta bằng mọi giá.
Vì sự cảm hóa của cô ấy.
"Tôi sẽ ngăn điều đó lại bằng bất cứ giá nào…"
Cách tốt nhất chính là dọn dẹp bà ta đi.
Để Bluebell hoàn toàn không thể nhìn thấy bà ta nữa.
Với quyết tâm đó, tôi quyết định tiến hành kế hoạch.
***
Verdium Nadia.[note112268]
Gia chủ của gia tộc Verdium.
Với vẻ mặt uể uải, cô nhận xấp tài liệu từ vị lãnh chúa dưới quyền quản lý.
"Mớ tài liệu này là sao?"
"Đ-Đó là sổ sách thuế của lãnh địa do tôi quản lý ạ…"
"…"
Nadia lật xem từng tờ tài liệu một cách tuần tự.
Săm soi tìm kiếm bất kỳ sai sót hay vấn đề nào dù là nhỏ nhất.
Đôi mắt cô lóe lên ánh sáng tinh anh khi tỉ mỉ đối soát từng dòng.
"Tìm thấy rồi."
"…Dạ?"
"Chỗ thuế này có vấn đề. Lần trước ta đã bảo ông thế nào rồi?"
Đổi lại việc giảm thuế.
Cô đã bảo ông ta tăng tỷ lệ tuyển binh lên cơ mà.
"Tại sao lúc nào ông cũng không chịu nghe ngay từ lần đầu ta nói? Tiền bạc quý giá với ông đến thế sao?"
"T-Tôi sai rồi—"
"Quá muộn."
Xoẹt-!
Khoảnh khắc đôi mắt Nadia lóe lên, bàn tay của vị lãnh chúa liền lăn lóc trên sàn nhà.
Bàn tay bị chém đứt một cách gọn gàng.
"A-Aaaack!! Xin, xin hãy tha mạng cho tôi—!!"
Vị lãnh chúa bịt chặt vết thương để cầm máu rồi dối rít xin tha mạng.
Nadia nhìn ông ta mà không hề có lấy một chút cảm xúc.
"Được thôi, ta sẽ cho ông giữ lại cái mạng này."
Bởi vì cô không thể giết ông ta được.
Nếu ngươi chết, ta cũng sẽ chết.
Nadia đứng dậy khỏi ghế, cầm lấy một cuộn băng gạc rồi ném về phía ông ta.
"Băng bó cầm máu đi."
"V-Vâng, thưa đại nhân!"
"Và biến khỏi mắt ta ngay lập tức."
Vị lãnh chúa chộp lấy cuộn băng gạc rồi tức tốc tháo chạy khỏi phòng làm việc.
Nadia nhìn vũng máu đang loang ra trên sàn nhà với một cảm giác thỏa mãn.
"…Nếu ông không gây chuyện thì đâu có bị thương. Dù sao ta cũng thích."
Mỗi khi xuất hiện dù chỉ một vấn đề nhỏ, cô lại giải tỏa căng thẳng theo cách này.
Việc chứng kiến một con người suy sụp giúp tâm trí và cơ thể cô bình tĩnh trở lại.
"…Dù vậy vẫn thấy bực cả mình. Duy trì uy nghiêm đúng là mệt mỏi thật. Darmian. Nếu có cậu ở đây, ta đã cảm thấy thoải mái hơn nhiều rồi."[note112269]
Tôi sẽ không cần phải dùng đến chất giọng nặng nề này.
Hai ta đã có thể trò chuyện cùng nhau trong một không khí thật dễ chịu.
"Nghe nói đội truy đuổi đã bắn trúng cậu một mũi tên… Hi vọng nó không để lại sẹo…"
Đúng là đám truy đuổi ngu ngốc.
Đã bảo bắn vào chân, sao lại nhắm vào vai cơ chứ?
Dù cô đã bẻ gãy vai của từng thành viên trong đội truy đuổi để làm gương.
Cô vẫn đang kiềm chế rất tốt khi không giết bất kỳ ai, chỉ dừng lại ở mức gây thương tích.
Dù vậy, cô vẫn khao khát được gặp lại Darmian.
Nadia lầm Bầm khi đăm đắm nhìn vào chiếc nhẫn trên ngón tay đeo nhẫn của mình.
"Darmian… rốt cuộc là cậu đã đi đâu rồi…?"
Dù sao thì họ cũng sẽ gặp lại nhau nhờ minh ước, nhưng.
Nadia vẫn khao khát và nhớ nhung Darmian khôn nguôi.
Cô muốn được cảm nhận hơi ấm từ đôi bàn tay cậu thêm dù chỉ một lần nữa.
Thế nhưng Darmian không có ở đây, nơi này chỉ còn lại bức chân dung của cậu.
Trong lúc cô đang tranh thủ nghỉ ngơi đôi chút và hoài niệm về Darmian như thế.
"Thưa gia chủ Nadia. Có thư gửi đến ạ."
Một người hầu mở cửa bước vào, trên tay cầm hai bức thư.
Một bức đến từ Học viện.
Bức còn lại là thư báo tin về cái chết của Hầu tước Irten.
Nó do kẻ tình báo của gia tộc gửi tới.
"Hầu tước Irten…"
"Người đứng đầu gia tộc Period ạ."
"Là gia tộc bị cuốn vào cuộc tranh giành quyền lực ở phương Bắc chứ gì. Nghe đồn họ sẽ sụp đổ nếu mất đi người đứng đầu. Có vẻ tin đồn đó là thật rồi."
Hầu tước Irten, người đã bỏ mạng do sự kiềm chế và chèn ép từ các gia tộc phương Bắc.
Bức thư ghi lại chi tiết chính xác ông ta đã chết ra sao và tang lễ được tổ chức thế nào.
Và bên trong bức thư ấy xuất hiện một cái tên khiến trái tim Nadia xao xuyến.
"Sinclair Demian. Người ta gọi cậu ta là một thiên tài…"
Có phải vì tên của cậu ta tương tự như Darmian?
Cô cảm thấy tò mò sâu sắc về cái tên Demian này.
"Cậu ta 12 tuổi, bằng đúng tuổi luôn. Vậy nên hai năm nữa…"
Có lẽ cô sẽ gặp cậu ta ở Học viện.
Nếu cậu ta vượt qua được kỳ thi đầu vào.
Cô sẽ được gặp người mang cái tên quá đỗi giống với Darmian.
Bức thư từ Học viện vốn chứa đựng thông tin liên quan đến nguyện vọng nhập học của cô.
"…Nhưng mình chỉ có thể vẽ chân dung của Darmian. Liệu mình có qua nổi không đây?"
Nadia đã không còn khả năng vẽ bất cứ thứ gì khác.
Hiện tại, cô chẳng thể đặt bút vẽ nổi thứ gì ngoài gương mặt của Darmian.
Nadia vò nát bức thư rồi ném vào thùng rác.
Cô biết rồi họ cũng sẽ gặp lại nhau nhờ minh ước, nhưng.
"Khao khát đến điên cuồng. Ta muốn có được cậu trong tay ngay lúc này."
Lúc nào cô cũng khắc khoải nhớ nhung Darmian.
***
Các buổi học.
Cuộc sống thường nhật.
Một ngày bình thường trôi qua.
Và cùng với đó, tri thức của Bluebell cũng dần dần đong đầy hơn.
"Chà, tầm này thì mấy bài học này dễ như ăn bánh. Dễ ợt đối với tôi."
"Không phải cô từng trượt bài kiểm tra đó ba lần rồi sao?"
"Thì sao nào!"
Đã một thời gian trôi qua kể từ tang lễ.
Bluebell đã lấy lại vẻ rạng rỡ thường ngày.
Đó là nhờ cô đều đặn tham gia các buổi học cùng Demian, và cũng bởi cô không còn phải ngủ một mình mỗi đêm nữa.
'Demian. Đồ ngốc này.'
Dù vậy, cậu ấy vẫn là người thông minh nhất ở bên cạnh mình.
Mặc dù chẳng thông minh bằng mình đâu.
Bluebell vừa nghĩ vừa ngắm nhìn Demian kết thúc buổi học.
'Mái tóc trắng của cậu ta đúng là độc nhất vô nhị. Đôi mắt xanh cũng đẹp nữa. Là con trai mà nhìn xinh gái phết.'
Đúng là bực cả mình.
Thế nhưng cậu ấy lại tốt bụng.
Cậu ấy luôn ở bên cạnh tôi, lại còn chơi cùng mỗi khi tôi thấy chán.
Cậu ấy hoàn toàn khác biệt với mấy kẻ ngốc còn lại trong dinh thự.
"Demian, đồ ngốc."
"Cô lại muốn ăn cốc đầu nữa sao??"
"Không. Mà quan trọng hơn, tôi có câu này muốn hỏi. Demian."
"Vâng, cô cứ nói.."
Thật tình chứ.
"Cậu định cứ tiếp tục xưng hô lịch sự thế sao? Cậu không muốn làm bạn với tôi à?"
Bạn bè.
Bluebell vốn đã muốn kết bạn với Demian.
Việc chỉ có mình cô dùng giọng điệu thân mật trong khi Demian cứ liên tục giữ khoảng cách bằng kiểu nói năng khách khí khiến cô cảm thấy thật khó chịu.
'Nó cứ tạo ra cảm giác xa cách mơ hồ giữa hai đứa…'
Trước câu hỏi của Bluebell, câu trả lời của Demian vẫn trước sau như một.
"Vâng, tôi vẫn dự định sẽ tiếp tục nói năng lịch sự."
"Tại sao chứ! Cứ nói chuyện tự nhiên đi!"
"Vì tôi là thầy giáo, còn tiểu thư Bluebell là học trò."
Sự cần thiết của một khoảng cách hợp lý.
Thế nhưng Bluebell lại chẳng thể dễ dàng chấp nhận điều đó.
"Chúng ta bằng tuổi nhau, sao cậu lại không chịu nói chuyện tự nhiên chứ!"
"Tôi đã bảo rồi, là quan hệ thầy trò."
"Cậu cũng chỉ là thầy giáo tạm thời thôi mà! Thế sau khi kết thúc công việc này, cậu chịu nói chuyện tự nhiên chứ?"
"Có lẽ vậy, nhưng dù sao đến lúc đó chúng ta cũng chẳng còn gặp lại nhau trong một khoảng thời gian dài nữa."
"…Gì cơ?"
Thế nghĩa là sao chứ?
Sẽ không gặp lại nhau nữa sao?
Bluebell chau mày, sự bực bội lẫn bối rối dâng trào trong lòng.
"Tại sao lại không gặp? Chẳng lẽ chúng ta sẽ không bao giờ nhìn thấy mặt nhau nữa ư?"
"Có lẽ rồi cũng sẽ gặp lại thôi, nhưng một khi hợp đồng hết hạn, tôi phải rời đi."
"…Ý cậu là cậu định bỏ rơi tôi sao?"
Cậu ấy sẽ không làm vậy đâu.
Chắc chắn cậu ấy không thể nào lại nói ra câu định bỏ rơi cô được.
Cậu ấy thậm chí còn chưa dạy dỗ cô đàng hoàng cơ mà.
Thế nhưng, như muốn bóp nghẹt trái tim Bluebell thành từng mảnh vụn, Demian cất lời với tông giọng phẳng lặng đến khô khốc.
"Tôi cũng có nhà của mình chứ. Dĩ nhiên là tôi phải trở về rồi."
"…Không."
Không đời nào.
Tôi ghét phải ở một mình.
Nếu Demian rời đi, những người còn lại trong dinh thự này sẽ thật tẻ nhạt biết bao.
"Cậu từng bảo tôi không được hành hạ mấy kẻ ngốc trong dinh thự mà."
"Đúng vậy, cô không nên hành hạ họ. Bởi vì rồi họ cũng sẽ rời đi thôi."
"Thế sao cậu lại rời đi chứ? Rồi tôi phải làm sao đây?"
Sẽ chẳng còn gì vui vẻ nếu thiếu cậu ấy.
Bluebell đã cố gắng dùng những lời đó để nói vòng vèo.
Rất tiếc, chúng lại chẳng thể chạm tới Demian.
"Nếu không có tôi ở đây, cô cứ chăm chỉ học hành rồi thi đỗ vào Học viện là được. Biết đâu đến lúc đó chúng ta lại gặp nhau."
"…Không. Tôi thích mọi thứ như bây giờ cơ."
Không có cậu ấy, cô chẳng muốn điều gì cả.
Những lời cứ vướng lại nơi khóe môi chẳng thể cất thành lời chỉ vì chút tự ái.
Bluebell rốt cuộc lại xù lông nhím như mọi khi.
"…Lúc nào cũng chỉ biết làm theo ý mình. Cút ra ngoài ngay đi!! À—không, đừng đi mà."
Bluebell bĩu môi rồi hét lên.
Ý nghĩ về việc Demian, người luôn ở bên cạnh và đồng hành cùng cô rồi sẽ đột ngột biến mất—
Một tương lai ảm đạm và đau sầu chợt vụt qua trước mắt cô.
'Không. Không đời nào. Đã bảo là không được mà…'
Cô ghét những buổi sáng, ghét những buổi trưa, và ghét cả những buổi tối.
Sẽ chẳng còn chút niềm vui nào nếu không có Demian.
'Tôi không muốn bị bỏ rơi… Dù là mẹ, hay là đám người hầu.'
Cô nhất quyết không chịu bị bỏ rơi thêm một lần nào nữa.
Cô lại càng ghét hơn cái cảm giác phải trơ trọi một mình.
Nếu Demian dám bỏ rơi cô…
"…Tôi sẽ chết đấy."
"…Gì cơ?"
"Tôi sẽ chết. Nếu cậu rời đi, tôi sẽ chết cho mà xem. Tôi nói thật đấy."
Cô sẽ làm mọi cách để Demian không thể nào bỏ rơi cô.
Sau khi thốt ra những lời đó, Bluebell mới tự nhận ra một điều về bản thân.
'Mình chẳng thể tự làm nổi việc gì cả. Ngay cả tang lễ mình cũng không thể tự lo liệu, việc học hành cũng chẳng xong. Demian bắt buộc phải ở bên cạnh mình.'
Sự phụ thuộc.
Demian, người đã giúp cô lo liệu tang lễ và tận tình chỉ dạy cho cô từng chút một những điều cô chưa biết.
Bluebell đã tự nhiên trở nên phụ thuộc vào cậu từ lúc nào không hay.
Và cô tuyệt đối không hề có ý định thoát khỏi sự phụ thuộc ấy.
'Không có Demian, thà chết đi có khi còn tốt hơn. Mình ghét phải ở một mình, mình sợ cảm giác cô đơn lắm.'
Viễn cảnh về một tương lai thiếu vắng cả người cha lẫn Demian quả thực quá đỗi đáng sợ và kinh hoàng.
Một vẻ ngoài xù xì góc cạnh che đậy cho một trái tim sâu thẳm tựa đại dương.
Bluebell hoàn toàn bị thao túng bởi sự bất an và tuyệt vọng dâng trào.
Liệu câu nói con cái là bản sao của cha mẹ có thực sự đúng?
Hình bóng ấy hệt như Belua của ngày trước.
'Sao kế hoạch của mình cứ liên tục chệch hướng thế này?'
Demian cảm thấy một sự hoang mang tột cùng trước cảnh tượng diễn ra ngay trước mắt.
