Buổi sáng tôi mở mắt thức dậy.
Người mệt hơn mọi khi.
“Haa, biết thế hôm qua không ngồi nghe chuyện đến khuya như vậy…”
Tôi thốt ra một câu hối hận rồi quay sang nhìn bên cạnh.
“…”
“Ngủ ngon thật.”
Bluebell đang nằm ngủ trên giường tôi, say đến mức chẳng biết trời đất gì.
Hơi thở của cô lặng lẽ như người đã chết.
‘Chắc không phải chết rồi chứ?’
Mà cô ấy chết thì mọi chuyện sẽ rối tung lên mất.
Tôi thận trọng đưa ngón tay lại gần mũi Bluebell.
Từ chiếc mũi nhỏ xíu của cô, một làn gió nhẹ đang thổi ra.
“Chưa chết.”
May quá.
Nhưng có lẽ vì cái quy trình kiểm tra sự sống của tôi làm cô khó chịu chăng.
“Làm gì đấy?”
Bluebell đã mở đôi mắt xanh, đang trừng trừng nhìn tôi.
Tôi gượng cười, nói:
“Vì tiểu thư Bluebell quá xinh đẹp nên tôi đang ngắm một chút thôi.”
“Đ-đồ biến thái chết tiệt!! Thiến hắn đi! Chết đi!”
Bluebell mắng nhiếc tôi, hét thật to.
Nhưng không hiểu sao.
Mặt cô lại đỏ lên, trông như đang hài lòng.
‘Dù sao thì biểu cảm cũng không u sầu như đêm qua.’
Bluebell lúc mặt trời lên vẫn y như mọi khi.
Trong lòng tôi thấy cực kỳ nhẹ nhõm.
***
“Xin lỗi quản gia trưởng. Giờ chúng tôi không còn lý do gì để ở lại dinh thự nữa.”
“Tôi cũng vậy.”
“Tôi cũng…”
Quản gia trưởng Rave.
Ông thở dài trước thực tế không thể làm gì khác, rồi đáp.
Ông không hỏi lý do.
“…Được rồi, đi cũng được. Cứ đi đi.”
Rave với vẻ mặt mệt mỏi chấp thuận đơn xin nghỉ việc của cô hầu gái.
Hôm nay ông đã đồng ý những đơn nghỉ việc kiểu này không biết bao nhiêu lần.
“Lũ khốn kiếp… Không trung thành với gia tộc Period, chỉ trung thành với Hầu tước Irten thôi…!!”
Bọn trẻ bây giờ toàn là lũ cơ hội!
Chỉ nghĩ đến chuyện hốt một mẻ rồi chuồn!
Rave thầm chửi rủa mười hai hầu gái, đầu bếp và phu xe đã rời dinh thự hôm nay.
‘Sự kiên trì và niềm tin rốt cuộc đã đi đâu hết rồi…’
Tin đồn trong dinh thự lan rất nhanh nên ông không thể nói thành lời.
Đúng lúc đó, từ phía đối diện, một bóng người tóc trắng bước tới.
Sinclair Demian.
Dù xuất thân từ một gia tộc hầu tước, anh lại là người kỳ lạ khi nhận làm gia sư cho Period Bluebell.
‘Nhìn tình trạng của tiểu thư Bluebell thì có lẽ đúng là thiên tài thật.’
Khụ-
Rave cố nén cảm xúc, cúi đầu chào Demian.
“Xin chào Hầu tước. Đêm qua ngài nghỉ ngơi tốt chứ ạ?”[note112181]
“…Cũng thoải mái. Nhưng vì chuyện hôm qua nên tôi không ngủ được mấy.”
“Thật là đáng tiếc.”
Rave ngẩng đầu nhìn mặt Demian.
Ông nhận ra vẻ mệt mỏi hiện rõ trên gương mặt anh.
“Vậy tôi xin phép đi trước.”
Cúi chào-
Rave cung kính chào Demian rồi định rời đi.
“Khoan đã.”
“Vâng?”
“Tôi có chuyện muốn hỏi, quản gia trưởng.”
Demian nói với vẻ mặt nghiêm túc.
“Sao hôm nay trong dinh thự ít người hơn mọi khi vậy? Bữa sáng cũng bớt mất vài món.”
Có nên nói chuyện này với người ngoài không nhỉ.
‘Nhưng bây giờ thì ngài ấy cũng không phải người ngoài… Hầu tước Irten tin tưởng, tiểu thư Bluebell cũng nghe lời…’
Sau một hồi cân nhắc, Rave thận trọng mở lời.
“…Nói thật thì, số người hầu trong dinh thự đã giảm đi một nửa.”
“Trong một ngày?”
“Vâng, sau khi dự tang lễ của Hầu tước Irten hôm qua… bọn chúng đều bỏ đi cả.”
Là quản gia trưởng, Rave thấy xấu hổ nên theo phản xạ cúi đầu.
Nhìn dáng vẻ đó, Demian đâm thẳng vào trọng tâm.
“Không phải bỏ đi vì tang lễ, mà là vì Bluebell, đúng không?”
“Đ-điều đó…!”
“Nói thật đi, quản gia trưởng. Người hầu bỏ đi là vì Bluebell phải không?”
Nếu Bluebell trở thành gia chủ nhà Period, gia tộc sẽ sụp đổ và họ sẽ thành những kẻ leo lên con tàu đắm.
Demian đã nói trúng tim đen lý do bọn người hầu bỏ trốn.
Quản gia trưởng Rave phải tự miệng nói ra sự thật ấy, ông cắn chặt môi.
“…Vâng, đúng vậy. Toàn bộ lý do xin nghỉ đều là vì tiểu thư Bluebell.”
Chắc ngài ấy sẽ trách mình quản lý người không tốt?
Rave lo lắng.
Nhưng trái với dự đoán, Demian lại bày tỏ lời cảm ơn.
“Ừ, cảm ơn vì đã nói thật. Chỗ thiếu người, nếu tôi bổ sung được thì tôi sẽ thử. Và nữa.”
Tiểu thư Bluebell.
Demian đột nhiên quay lại, gọi tên Bluebell.
Rave giật mình nhìn quanh, thì thấy.
Bluebell đang nấp sau bức tường hành lang, nghe lén cuộc trò chuyện.
‘Hôm qua vừa làm tang lễ, chắc lòng tiểu thư đang rất nặng nề!’
Rave xua tay rối rít, gọi Bluebell.
“T-tiểu thư! Ch-chuyện này không phải như tiểu thư nghĩ đâu ạ…”
“Thôi đi. Những kẻ không chịu nổi trò đùa của ta thì ta cũng không cần. Dù sao cũng chỉ là lũ ngốc chỉ biết yêu quý cha ta thôi.”
Bluebell trả lời một cách lạnh lùng rồi rời đi.
Demian nhìn bức tường nơi Bluebell vừa biến mất, khẽ thì thầm.
“Quản gia trưởng.”
“…Vâng, thưa ngài Demian.”
“Việc Bluebell bị người hầu ghét là điều đương nhiên, đúng không?”
Chuyện đương nhiên.
Người ta nói trên đời chẳng có chuyện gì là đương nhiên, nhưng.
Rave gật đầu.
“…Cũng có thể nói như vậy ạ.”
Vì đó là nghiệp quả do chính Bluebell tự tay bắt nạt họ mà ra.
Rave không phủ nhận sự thật ấy.
Demian hài lòng với thái độ đó nên đặt tay lên vai Rave.
Anh hơi thấp một chút nên với hơi vất vả, nhưng cũng thành công.
“Bên cạnh Bluebell cần có một người thẳng thắn. Có người như quản gia trưởng thật may.”
“…Tôi xin cảm ơn lời khen.”
“Sau này cũng nhờ ông chăm sóc Bluebell. Quanh Bluebell cần phải có người. Đừng ghét bỏ cô ấy quá.”
Nói xong, Demian bảo rằng đến giờ học của Bluebell rồi rời đi.
“Bản thân tôi thì có thể bớt ghét, nhưng việc người khác ghét tiểu thư thì tôi không ngăn được…”
Còn lại một mình giữa hành lang, Rave thấy đau đầu.
‘Tiểu thư rồi sẽ lại đi bắt nạt người ta. Lại sẽ có nhiều người nghỉ việc nữa.’
Dù có là thiên tài đi nữa, cũng không thể thay đổi được tiểu thư.
Rave đã nhìn Bluebell lớn lên từ nhỏ nên ông tin chắc rằng cô bé không bao giờ thay đổi được.
***
Giờ học thiêng liêng.
“Tôi có một câu hỏi, tiểu thư Bluebell.”
“Gì.”
“Cô đã bắt nạt ai trong dinh thự vậy?”
“Tôi không có bắt nạt.”
“Vậy cô đã trêu chọc ai?”
“Tất cả.”
Hiểu rồi.
Lý do người hầu trong dinh thự bỏ trốn.
Tôi bình tĩnh đưa ra lời cảnh báo.
“Nếu tiểu thư cứ tiếp tục trêu chọc như vậy, có lẽ người hầu trong dinh thự sẽ chỉ còn lại một người.”
“…Người nào muốn đi thì tôi không cần. Mà thôi, một người đó là ai?”
“Là quản gia trưởng Rave. Ông ấy là người đáng tin cậy.”
“…Vậy à? Tôi không rõ lắm.”
Bluebell không biết lòng trung thành của quản gia trưởng Rave.
Nhưng tôi, người đã đọc tiểu thuyết, biết rất rõ lòng trung thành đó.
‘Bluebell liên tục bắt nạt người hầu để giải tỏa tâm trạng. Vì thế tất cả người hầu đều rời khỏi dinh thự. Trừ duy nhất một người.’
Quản gia trưởng Rave.
Dù mọi người đều rời đi, ông vẫn nhớ ơn Hầu tước Irten mà ở lại dinh thự.
Vì sự cố chấp đó, ông là người đầu tiên chết dưới tay Bluebell.
Nhưng đến lúc chết ông vẫn thấy may mắn vì đã trả được ơn Hầu tước.
‘Hầu tước Irten đã giúp cả gia đình ông ấy khi họ đang chết dần, nên ông ấy như vậy cũng có thể hiểu được chăng…?’
Dĩ nhiên, với vị trí của tôi thì khó mà thấu hiểu.
Vì tôi chưa bao giờ thật lòng muốn trung thành với ai.
‘Mà thôi.’
Bỏ chuyện ông cụ đó qua một bên.
“Tiểu thư Bluebell, vào học thôi.”
“Không muốn.”
“Không muốn cũng phải học. Sau này cô phải dẫn dắt gia tộc mà.”
“…Không biết, không muốn làm. Cứ để yên thì rồi nó cũng tự chạy thôi.”
Bluebell đột nhiên chuyển sang chế độ u uất.
Chỉ nghĩ đến việc dẫn dắt gia tộc thôi cũng khiến cô bé phiền phức, nét mặt tối sầm lại.
“Không được như vậy đâu!!”
Rầm-!!
“Giật cả mình!”
Tôi đập mạnh xuống bàn rồi nhìn thẳng vào mắt Bluebell.
Để có ánh mắt mạnh mẽ, tôi trừng mắt thật dữ.
“Không được xem nhẹ gia tộc như thế!! Đó là hành vi xúc phạm tổ tiên đã làm cho gia tộc Period hùng mạnh!”
“A-ai bảo họ làm cho nó mạnh lên chứ?”
“Hầu tước Irten cũng là một trong số họ.”
“Ư, ư… sao lại nhắc đến ba ở đây…”
Không còn chỗ để cãi nữa.
Bluebell không thể phản bác tôi, đành nhỏ giọng lại.
Tôi chậm rãi bước đến trước bảng đen, nhẹ nhàng nói.
“Tôi không bảo cô phải làm gia tộc mạnh lên. Nhưng để duy trì nó thì… cần có tri thức tối thiểu. Lúc vào học viện cũng vậy.”
“…Rốt cuộc là bắt tôi tự học một mình chứ gì.”
“Không phải một mình. Có tôi ở đây mà.”
Tôi mở sách ra để bắt đầu tiết học.
Hôm nay là bài học về cách gia tộc được duy trì và mối quan hệ với các gia tộc khác.
“Dù cô có hiểu chậm đến đâu, tôi cũng sẽ giúp. Cho nên cứ thong thả, vừa học vừa tận hưởng nhé.”
“…Cậu là cái gì mà nói vậy.”
Tôi đáp gọn.
“Tôi là giáo viên hợp đồng làm việc ăn lương. Mở sách ra đi, tiểu thư.”
“Hợp đồng thì biến nhanh đi… cứ bắt người ta học môn mình ghét…”
Miệng thì cứng vậy, hay là cô cũng thấy thích rồi?
Bluebell bĩu môi, mở sách ra.
Hôm nay Bluebell, hiếm có thay, tỏ ra có hứng thú với việc học.
‘Hôm sau tang lễ. Cô không chìm vào u uất như trong tiểu thuyết.’
Tin vui.
Mọi chuyện diễn ra đúng theo kế hoạch đã vạch sẵn nên tôi thấy vui.
Nhìn Bluebell đang tập trung cao độ, tôi lén mỉm cười.
‘Dù theo hướng tốt hay xấu, nếu xét kết quả thì Bluebell đang dần thay đổi.’
Tốt.
Không biết Bluebell có thấy vẻ mặt đó của tôi không.
Cô đỏ mặt, tránh ánh nhìn của tôi.
Một buổi trưa xanh biếc, như bầu trời sau khi mây đen đã tan.
***
Buổi tối tối tăm.
Chiếc hộp Pandora.
Một chiếc hộp không được phép mở.
Nhưng người lần đầu nhìn thấy chiếc hộp lại tò mò muốn mở nó.
Vì họ không biết bên trong có gì, nên càng thắc mắc về nội dung.
‘Vậy thì, kẻ đã biết đó là hộp Pandora như mình nên làm gì đây?’
Nói chính xác thì đó là chiếc hộp Pandora của Bluebell.
Bluebell tò mò về việc mở chiếc hộp.
Nhưng cô bé không biết bên trong có thứ đẩy chính mình vào tai họa.
‘Nhưng mình thì biết.’
Chính vì vậy.
Mình phải thay Bluebell quản lý chiếc hộp.
Và phải làm sao để Bluebell tuyệt đối không thể mở nó ra.
‘Thật lòng thì mình không tự tin lắm…’
Đã đến được đây rồi.
Thì cũng nên nói chuyện một lần.
Vì đối thoại là phương tiện thuyết phục tốt.
Cốc cốc-
Tôi gõ cửa và gọi tên bà.
“Phu nhân Hầu tước Belua. Bà có ở trong đó không ạ?”
“…”
Phu nhân Hầu tước Belua, người đã không tham dự cả tang lễ của Hầu tước Irten.
Người đã biến mất khỏi giới xã giao ba năm trước và nhốt mình trong phòng cho đến tận bây giờ.
Cốc cốc-
Tôi gọi tên bà và gõ cửa thêm lần nữa.
“Phu nhân Belua. Tôi là Sinclair Demian. Tôi vào có được không ạ?”
Ba mươi giây.
Sự im lặng trôi qua, rồi từ sau cánh cửa vọng ra một giọng nói trong trẻo.
-Mời vào.
Tôi nhận được sự cho phép của bà, mở cửa bước vào.
Ngay trước mặt tôi, một người phụ nữ giống hệt Bluebell đang lặng lẽ đứng đó.
‘Căn phòng sạch sẽ, nhưng…’
Thứ ở trên đầu bà kia.
Giống y hệt như trong tiểu thuyết.
Phu nhân Hầu tước Belua nhìn tôi, nói với gương mặt vô cảm.
“Cậu tìm tôi có việc gì?”[note112283]
Không có cảm xúc.
Gương mặt Belua không chứa chút cảm xúc nào, như người đã từ bỏ cuộc sống.
‘Chắc bà ấy còn sống chỉ vì cho đến giờ chưa có cơ hội chết.’
Đây chính là "Biển sâu" mà Hầu tước Irten từng nói.
Chứng u uất nằm trong huyết thống của Belua.
Đôi mắt xanh của bà không phải biển, mà là đáy biển sâu.
“Bà thật giống Bluebell…”
Belua, người đã sống chung với u uất quá lâu nên cảm xúc đã nhạt nhòa đi.
‘Giống hệt những gì mình đọc trong tiểu thuyết. Mình đã chờ khoảnh khắc này.’
Sau khi xác nhận sợi dây thừng treo trên trần phía trên đầu bà,
tôi hỏi một cách lịch sự và nghiêm túc:
“Nếu bà định chết… bà có thể chết ở nơi không có ánh mắt của Bluebell được không?”
Belua đáp bằng giọng khô khốc.
“Không được.”
“Tại sao vậy?”
“Vì ta muốn con gái ta nhất định phải nhìn thấy cảnh ta chết.”[note112284]
Period Belua.
Người mà cho đến ba năm trước còn được gọi là người có nhân cách cao thượng…
“Nó được sinh ra từ tay ta, nên cái chết của ta nó đương nhiên phải nhìn. Bluebell nhất định phải thấy cảnh ta chết.”
Tinh thần bà đã suy sụp rất nhiều.
Dù nhìn kiểu nào cũng thấy không thể chữa được.
Vì chính phía Belua không hề có ý muốn được chữa.
