Lễ đính hôn.
Từ khi tôi nhận lời Nadia, mọi việc cứ thế tiến hành suôn sẻ, và rồi cuối cùng cũng đến ngày hôm nay.
Nói thật thì giữa chừng cũng có một lần vướng mắc…
‘Đính hôn với một tên người hầu quèn ư! Đây là hành động làm tổn hại danh dự gia tộc Verdium, thưa gia chủ!’ [note112051]
‘Ngươi là cái thá gì?’
‘…Dạ?’
‘Vì Darmian không thích nên ta sẽ không giết. Thay vào đó, tống vào ngục.’
Phán quyết dứt khoát của Nadia.
Từ đó, toàn bộ gia nhân trong dinh thự không ai dám trái lời Nadia, nên mọi việc cũng tiến triển nhanh chóng.
Chắc họ cũng biết rồi.
Dù lời có đúng đến mấy, hễ cãi lại Nadia là chết.
‘Ta nhốt chứ có giết đâu, Darmian. Mà ta chỉ làm việc cần làm thôi. Để xóa sạch tàn dư của Nam tước Medeus thì…’
'Cần có nỗi sợ.'
'Một quyền uy dựa trên nỗi sợ, để không ai dám tùy tiện ngước nhìn ta.'
'Hiện giờ ta không có quyền uy của một gia chủ.'
Nadia nói cô sẽ dùng chính sức mạnh của mình để thống trị dinh thự, để gia nhân không coi thường một gia chủ còn nhỏ tuổi.
‘Đây là cách hợp lý nhất.’
Đúng là ác nữ bạo chúa.
Có vẻ cô đã đọc nhầm cuốn sách nào đó trong thư viện, nên đầu đã nhét đầy những tư tưởng nguy hiểm.
Với tính cứng đầu của Nadia, bây giờ mà tôi đụng vào tư tưởng ấy thì không ổn.
Hẹn lần sau vậy, giờ tôi tập trung vào tình hình trước mắt.
Cốc cốc—
“Tôi vào được không ạ, thưa gia chủ? Tôi đến rồi.”
—Vào đi.
Giọng nói vô cảm vọng ra từ sau cánh cửa.
Tôi mở cửa và nhìn thẳng vào cô dâu của lễ đính hôn.
‘Dù còn nhỏ nhưng xinh thật. Sau này chắc còn xinh hơn nữa.’
Có vẻ cô đã chuẩn bị xong đúng lúc.
Gương mặt trang điểm nhạt, mặc chiếc váy trắng tinh.
“Đến đúng giờ lắm, Darmian.”
“Vâng, may là kịp giờ. Hôm nay ngài đặc biệt xinh đẹp, thưa gia chủ.”
Tôi cúi đầu chào đúng phép của một người hầu.
Thấy vậy, Nadia cười nhạt rồi bước ra cửa.
“Hì hì, từ hôm nay sẽ không còn thấy ngươi cúi đầu trước ta nữa. Ngươi mặc vest cũng hợp lắm. Cứ như hay mặc từ trước vậy. Trông có phong thái.”
Nadia nhìn tôi từ dưới lên trên.
Xem nét mặt thì có vẻ hài lòng.
Nếu có điều gì đáng tiếc thì chắc là cả hai chúng tôi đều mặc trang phục người lớn không hợp với tuổi?
Tôi buông lời, giọng hơi tiếc nuối.
“Giá mà tổ chức lễ đính hôn sau hai năm thì cả hai chúng ta sẽ hợp hơn. Cũng hơi tiếc.”
“Ngươi nói đúng, nhưng mà…”
Xoạt—
Nadia kéo cà vạt của tôi về phía mặt mình.
Rồi nhìn thẳng vào tôi, nở nụ cười tràn đầy hân hoan.
“Ta muốn làm ngay bây giờ. Ngay lập tức. Ta muốn có được. Hiểu chưa?”
“…Tôi hiểu rồi.”
“Từ lần trước ngươi cứ muốn kéo dài. Không có chuyện trì hoãn đâu. Lễ đính hôn là lễ đính hôn, lời thề là lời thề. Làm cả hai cùng lúc.”
“Tôi hiểu rồi ạ.”
Tôi gật đầu rồi đưa tay cho Nadia.
Không nói thêm gì nữa, để chuẩn bị cho chú rể và cô dâu cùng bước vào lễ đường.
Nadia nắm lấy bàn tay tôi đưa ra, gõ giày lộc cộc bước về phía lễ đường.
‘…Mình làm thế này có thật sự ổn không.’
Sắp tới sẽ có chuyện xảy ra.
Tôi và Nadia sẽ không gặp nhau trong một thời gian dài.
Và tôi sắp đóng một chiếc đinh thật sâu vào trái tim Nadia.
Sau khi kế hoạch đó kết thúc, Nadia sẽ…
‘Vì lời thề, cô ấy sẽ không giết người được nữa, cũng không thể bén mảng đến tầng hầm.’
Nghĩ thế nào cũng thấy đây là đúng.
Đây là phán đoán tốt nhất trong tình huống hiện tại.
Siết—
Tôi nắm chặt bàn tay còn lại, bàn tay không nắm tay Nadia.
Bước đi một lúc, bất giác.
Trước mắt tôi đã là lễ đường đính hôn, nơi vô số người ngồi im lặng không một tiếng động.
“Chú rể và cô dâu chứng minh tình yêu của nhau bằng lễ đính hôn…”
Nọ kia, kia nọ.
Người chủ trì là Melios, một người đàn ông trung niên của Giáo đoàn Zephyros, quốc giáo của Đế quốc Fritz.
Vị giáo sĩ ấy nói gì đó rồi cử hành lễ đính hôn cho chúng tôi.
Đương nhiên, tôi không tài nào nghe lọt lời ông ta.
‘Căng thẳng chết đi được…’
Nếu kế hoạch lần này thất bại.
Tôi sẽ bị Nadia giam cầm, sống cả đời trong dinh thự.
Vì cô tuyệt đối không dung thứ cho phản bội và bỏ trốn.
Có lẽ cô sẽ nhốt tôi vào lồng chim rồi nói những lời như thế này.
‘Ngươi dám phản bội ta? Lại còn định bỏ trốn? Không cho đi. Không, tuyệt đối không cho đi. Dù có phải chặt chân ngươi… ngươi cũng sẽ ở bên ta suốt đời. Vì ngươi là gia đình của ta.’
Haizz.
Tưởng tượng ra rồi.
Tuyệt đối không được để bị bắt.
Vì nếu tôi bị bắt, ác nữ bạo chúa kia tuy yên ắng nhưng các ác nữ khác sẽ lồng lên.
Rốt cuộc thế giới sẽ gần như diệt vong.
Ực—
Tôi quyết tâm như vậy rồi nuốt khan.
“V, vậy thì… trước khi tiến hành lễ đính hôn. Tôi nghe nói chú rể và cô dâu muốn lập riêng một lời thề linh hồn chứ không phải lời thề đính hôn…”
“Đúng. Ta và Darmian sẽ lập một lời thề. Ta sẽ không nói nội dung lời thề đó là gì. Trừ người làm chứng.”
“V, vâng, tôi cũng đã biết chuyện đó. Vậy tôi xin làm người làm chứng. Xin quý vị tham dự đây hãy dành tràng pháo tay cho đôi tân lang tân nương nhỏ tuổi này!”
Bốp bốp bốp—
Tràng vỗ tay vì sự sống còn, vang lên không sai một nhịp.
Nhịp điệu hoàn hảo.
Tôi nhìn Nadia, chạm mắt cô.
Ngay khoảnh khắc đó, một giọng nói vang lên trong đầu tôi.
‘Trước hết xin chúc mừng lễ đính hôn của hai vị. Giáo sĩ Melios đây sẽ làm người làm chứng cho minh ước của hai vị.’
Trong thế giới Romance Fantasy này có “minh ước”, do giáo sĩ làm chứng và trung gian cho lời hứa.
Một khi đã lập,minh ước, lời hứa ấy sẽ găm vào tim và có hiệu lực cho đến khi chết.
Dấu ấn của minh ước còn được khắc gần tim như một hình xăm.
Đương nhiên, bên phá minh ước thì tim ngừng đập mà chết.
Không phải tự dưng nó mang tên minh ước linh hồn chứ không phải lời hứa linh hồn.
‘Vậy trước khi bắt đầu minh ước, tôi xin nghe sự đồng ý của hai vị. Verdium Nadia. Và Darmian. Hai vị có đồng ý với minh ước này không?’
“Đồng ý.”
“Vâng.”
Hai giọng nói vang lên cùng lúc.
“Rốt cuộc hai vị đã hứa với nhau điều gì vậy—”
“…”
Thấy vậy, những người xung quanh xì xào một lúc rồi lại im lặng.
Vì Nadia đã trừng mắt nhìn.
‘Đã nhận được sự đồng ý. Tiếp theo. Điều kiện minh ước mà Verdium Nadia đưa ra là “Người hầu của ta, Darmian, sẽ đính hôn với Verdium Nadia và kết hôn sau khi trưởng thành.” Nội dung này có đúng không?’
“là sự thật, không có lấy một chút dối trá.”
Tên của tôi thì là nói dối đấy.
Nhưng dù sao minh ước cũng không lưu lại ở tên mà ở tim, nên cái tên giả cũng chẳng giúp ích được gì.
‘Verdium Nadia đã đồng ý với minh ước. Tiếp theo. minh ước của Darmian là “Nadia tuyệt đối không giết người. Không xuống tầng hầm.” …Đây thật sự là điều kiện minh ước ư?’
Giáo sĩ Melios nhìn tôi với ánh mắt như muốn hỏi “Thằng nhãi này nghiêm túc đấy à?”.
Với ông ta thì điều kiện này chẳng ăn nhập gì với hôn nhân.
Nhưng với tôi, người biết trước tương lai, thì phía tôi lời hơn nhiều.
Có giải thích cũng vô ích với tên ngốc này, nên tôi gật đầu và nói dõng dạc.
“Vâng, đúng ạ.”
‘…Vậy tôi sẽ buộc linh hồn hai vị để tiến hành minh ước. Xin hai vị cùng nắm tay nhau.’
Tôi đưa tay ra trước theo lời Melios.
Nadia nắm tay tôi với vẻ mặt đầy mong đợi.
Có vẻ cô đang hạnh phúc vì sắp thành gia đình với tôi.
“Vậy tôi bắt đầu.”
Melios đặt tay lên vai hai chúng tôi rồi nhắm mắt.
Nghi thức minh ước bắt đầu.
‘Minh ước linh hồn… cảm giác này hơi lạ.’
Tim như quặn lại, và có thứ gì đó như đang cù vào tim tôi.
Chắc là lời hứa đang được khắc lên tim.
Khoảng 1 phút trôi qua.
Melios mồ hôi nhễ nhại, rút tay khỏi vai chúng tôi.
“Vậy là việc công chứng minh ước của hai vị đã xong. Từ giờ hai vị là quan hệ đính hôn không ai có thể nghi ngờ! Xin hãy khép lại lễ đính hôn hôm nay bằng màn trao nhẫn!”
Dẫn dắt khéo thật.
Giáo đoàn kiếm bộn tiền nhờ chủ trì đám cưới cũng có lý do cả.
Tôi cầm lấy hộp nhẫn Melios đưa.
Rồi mở hộp, lấy món đồ bên trong ra.
‘Chiếc nhẫn vàng đính viên ngọc lục bảo lớn ở giữa. Hợp với Verdium.’
Đúng màu mắt Nadia.
Tôi quỳ một gối xuống, nắm lấy bàn tay mảnh mai của Nadia.
Rồi từ từ đẩy chiếc nhẫn, nhẹ nhàng đeo vào ngón áp út của cô.
‘Giờ mới bắt đầu.’
Bốp bốp bốp—
Tiếng vỗ tay nổ ra chúc mừng chúng tôi.
Nhưng chỉ được một lát.
“Kh, khoan đã!! Lễ đính hôn này vô hiệu!!”
Giọng nói từ khán đài khiến tràng pháo tay lập tức tắt ngúm.
Medeus.
Bà ta giơ ngón tay chỉ vào tôi, hét theo kịch bản tôi đã chuẩn bị.
“L, lễ đính hôn này vô hiệu!! Nadia! Cháu gái ta! Mày không biết sự thật về tên hầu đó!!”
Xoạt—!
Medeus hét bằng giọng điệu như diễn kịch, ném giấy tung lên không trung.
Những tờ giấy ấy là văn bản tôi và Medeus đã ký hợp đồng.
Nội dung hợp đồng được ghi vắn tắt, còn nó là gì thì tùy người ta phán đoán.
“Hợp đồng… người hầu Darmian nhận tiền, báo cáo sinh hoạt hằng ngày của Nadia cho Medeus…”
“Nếu từ chối báo cáo thì bị sa thải…”
“V, vậy là Công tước Verdium sắp kết hôn với tên người hầu từng thông đồng với Nam tước Medeus…?”
Xì xào xì xào—
Lễ cưới lẽ ra phải được chúc phúc bỗng chốc biến thành hiện trường ồn ào tranh cãi.
Trong số đó có người hoang mang, và cũng có người thấy thích thú vì vụ việc nổ ra.
Nadia đọc tờ hợp đồng bay đến theo gió, cất giọng yếu ớt.
“Darmian. Đây là cái gì…?”
“…Là hợp đồng. Hợp đồng giữa Nam tước Medeus và tôi.”
“Vậy ý ngươi là cái này là thật…?”
“…”
“Tất cả chỉ là lời nói dối của Nam tước thôi, đúng không…?”
Tôi im lặng.
Vì tôi không cần phải trả lời câu đó.
Phần trả lời thuộc về đám người hầu từng chứng kiến cuộc gặp lén của tôi và Medeus.
“Nghĩ lại thì, tôi từng thấy ở hành lang… Đêm khuya, Darmian hay vào phòng Nam tước Medeus… Rồi sau khi vào thì… giọng Nam tước Medeus nghe… hổn hển…”
“T, tôi cũng nghe thấy…”
“Tôi cũng…!”
“Không chỉ thông tin mà đến cả thân xác cũng quấn lấy nhau…”
Nhân chứng mọc ra khắp nơi.
Tin đồn lan đi xa.
Lễ cưới từng bị nỗi sợ thống trị giờ bị bao phủ bởi chuyện ngồi lê đôi mách.
Nadia lặng lẽ theo dõi cảnh ấy.
“Sao ngươi có thể… làm thế với ta…!! Darmian…!!”
Siết chặt—
Cô túm cổ áo tôi, nhấc bổng tôi lên không trung rồi trừng mắt nhìn.
Trong mắt cô đầy hối hận vì đã tin tôi và nỗi buồn bị phản bội.
‘Nghẹt thở, lòng cũng đau. Mình đã cố hết sức không nghĩ nặng nề rồi mà…’
Quả nhiên vẫn là việc nặng nề.
Nhưng vẫn phải có người làm.
Và nếu là người biết trước tương lai thì càng phải làm.
Tôi nói với Nadia bằng tất cả sự chân thành.
“Tôi xin lỗi. Tất cả là thật.”
“Ngươi bị uy hiếp phải không? Nói là phải đi. Vậy thì ta sẽ bỏ qua.”
“Không phải uy hiếp… mà là ý muốn của tôi…”
“Rốt cuộc là vì sao!”
“Vì tôi không có tiền… Còn chuyện tôi luôn nghĩ cho gia chủ, tất cả…”
Là nói dối.
“Chỉ là lời nói dối để lấy lòng tin.”
Xin lỗi.
“Thật sự xin lỗi.”
Tôi nói ra những lời đầy tự trách và hối hận.
Nghe vậy, Nadia vừa khóc vừa nổi giận.
Dù có cảm xúc nhạt nhòa đến đâu, cô bị tổn thương cũng là lẽ đương nhiên.
“Tại sao, tại sao lại làm thế? Ngươi nói sẽ làm gia đình của ta mà. Ngươi là người hầu của ta mà! Vậy mà sao…!! Nếu ngươi không định làm gia đình của ta…”
Chết đi.
Siết chặt—
Nadia buông cổ áo, chuyển tay sang cổ tôi và bóp.
Từ lập trường của cô, đó là hành động đương nhiên.
Nhưng cô đã lập minh ước rồi.
…!!
Cô không thể giết người.
Nadia kêu đau, lặng lẽ ôm lấy trái tim.
Vì minh ước, cô đã không thể giết người.
‘Từ nay về sau cô ấy cũng sẽ không giết được người.’
Là ác nữ thật.
Nhưng sẽ không thành kẻ tàn sát.
‘Từ lúc kế hoạch lệch hướng thì kết cục này là không tránh khỏi. Đây là kế hoạch tốt nhất mình làm được…’
Xin lỗi, Nadia.
Tôi nhìn Nadia ngã gục xuống sàn, lẩm bẩm.
Rồi đúng như đã chuẩn bị, tôi thò tay vào túi, kích nổ ma đạo cụ.
“Đ, đột nhiên có khói—!!”
“Chạy đi—!!”
Khói bao phủ bốn phía, mọi người hoảng loạn la hét.
Ngay cả lúc ấy, như thể quyết không để tôi thoát, Nadia vẫn chịu đau ôm lấy tim, tuyệt vọng túm lấy áo tôi.
“Đừng… đừng đi… quay về làm người hầu của ta đi Darmian… Ta sẽ không bắt ngươi chịu trách nhiệm… nên làm ơn…”
Làm ơn ở lại bên ta.
Nhưng tôi đã lạnh lùng hất tay cô ra.
“…Xin lỗi gia chủ.”
Xin lỗi, đau lòng, buồn bã.
Nhưng tôi vẫn còn nhiều việc phải làm.
A, aaa…
Cạch—
Tôi gạt tay Nadia ra rồi chạy ra ngoài.
Phía sau vẫn vọng lại giọng nói bi thương của Nadia.
Nhưng tôi cố gắng phớt lờ cảm giác tội lỗi, bước nhanh hơn.
Tôi đã không tạo ra một bạo chúa tàn sát hàng chục triệu người.
Nhưng hôm nay, tôi đã tạo ra một ác nữ.
Không phải ác nữ căm ghét thế giới, mà là ác nữ chỉ căm ghét mình tôi.
Còn cái giá của việc ấy…
‘Lần này không đủ thời gian, nhưng sau này nhất định.’
Tôi sẽ trả bằng cách cứu cô khỏi thân phận ác nữ.
Thế là tôi bỏ lại cuộc hẹn tái ngộ., rời khỏi lãnh địa Verdium.
Tiếc là kẻ truy đuổi rất nhiều.
Chạy trốn khỏi ác nữ còn nguy hiểm và gian nan hơn tôi tưởng.
***
Verdium Nadia.
Vị gia chủ đáng thương đã mất hôn phu.
Vị gia chủ đáng thương có hôn phu là kẻ phản bội.
“Gia đình của ta, Darmian…”
Cô ngồi một mình trong phòng vẽ, nhìn tấm toan.
Tóc nâu, mắt xanh.
Sống mũi cao, đuôi mắt sắc.
“Tại sao… ngươi nói dối ta…?”
Nadia đưa tay lên tấm toan.
Cô vừa oán trách Darmian, vừa vẫn muốn có được cậu.
“Ngươi nói có thể chết vì ta mà. Cái đó cũng là nói dối sao…?”
Không.
Tuyệt đối không phải nói dối.
Đôi mắt ấy là sự thật, không phải dối trá.
Khác hẳn mắt của những người khác về căn bản.
Nadia có khả năng quan sát xuất chúng nên cô biết.
Đâu là đôi mắt nói thật, đâu là đôi mắt nói dối.
“Ngươi đã nói thật, Darmian. Nhưng mà…”
Đến cuối cùng ngươi đã nói dối.
Nadia nhớ lại.
Câu nói cậu thốt ra khi bị túm cổ áo, không thở nổi.
“Câu nói rằng ngươi luôn nghĩ cho ta là dối trá…”
Đó là đôi mắt đang nói dối mà.[note112053]
Ngươi đã nói dối ta mà.
Vậy nên, ngươi luôn nghĩ cho ta mà.
“Thế thì tại sao lại bỏ ta rồi định trốn đi? Còn lập cái minh ước vô ích bắt ta không giết người, không xuống tầng hầm nữa.”
Quả nhiên là vì nghĩ cho ta sao?
Hay chỉ vì vui?
“Không, mọi hành động của Darmian đều có ý nghĩa.”
Darmian chắc chắn đã lập minh ước vì nghĩ cho ta.
Nhưng ta không hiểu ý nghĩa của nó.
“Tại sao không được giết người, tại sao không được xuống tầng hầm…?”
Nadia chìm vào suy nghĩ một mình, trăn trở thật sâu.
Cô không có thời gian để gục ngã hay đau buồn.
Nadia chỉ nghĩ và nỗ lực để đưa Darmian trở về.
Đúng lúc đó.
Cốc cốc—
Từ phía cửa phòng vẽ vang lên tiếng gõ cửa cùng giọng của nhân viên điều tra.
—Thưa gia chủ, chúng tôi đã điều tra xong về Darmian.
“Được, báo cáo đi.”
—Nhưng mà… không có thông tin gì về người đàn ông tên Darmian này…
“Ý ngươi là sao?”
—Hắn là một sự tồn tại đột nhiên xuất hiện ở Verdium. Không có lấy một thông tin nào về hắn. Nhưng hắn chẳng phải đã nói từng sống ở đây sao? Nếu vậy thì…
Không có thông tin.
Không có người quen.
Không có gia đình.
Chuyện đó nghe cũng rất kỳ lạ, ngay cả với Nadia.
“…Tạm thời lui đi.”
—Vâng.
“Còn nữa, người đàn bà Medeus đó thế nào rồi?”
—Đang ở trong ngục.
“…Không giết được nên đừng hòng thả bà ta cả đời. Cứ để bà ta thối rữa ở đó.”
—Tôi hiểu rồi.
Thế là phòng vẽ lại chỉ còn một mình cô.
Nadia nhìn xuống tấm toan vẽ chân dung Darmian.
“Mục đích của ngươi cũng không phải tiền. Điều tra mới biết, ngươi mua chuộc lính gác cổng, mua xe ngựa, cả lương thực cũng chuẩn bị sẵn. Medeus cũng nói bà ta bị ngươi lừa. Ngươi dùng hết số tiền gom được để thoát khỏi lãnh địa.”
Ngay từ khoảnh khắc đặt chân đến đây.
Ngươi đã chuẩn bị kế hoạch bỏ trốn rồi.
“…Ta chẳng hiểu ngươi nghĩ gì cả, Darmian. Ta vừa hận ngươi, vừa muốn giết ngươi. Nhưng dù vậy, ta vẫn…”
Muốn có được ngươi.
“Cảm giác như ngươi đã lấp đầy tất cả những gì ta chưa từng có trong đời…”
Phịch—
Nadia ngồi xuống ghế, rã rời nhìn tấm toan.
Cô không biết cậu đã đến đây từ đâu, bằng cách nào, vì sao.
Nhưng để biết được điều chưa biết ấy.
Cô tự nhiên cầm cọ, bắt đầu tô màu lên tấm toan còn trống.
Vì hình dáng cậu luôn ở trong đầu, chỉ cần tưởng tượng là cô vẽ được chân dung dễ dàng.
“…Quả nhiên, mắt xanh với tóc nâu không hợp nhau chút nào.”
Thế là Nadia cho người đi truy tìm Darmian, và trong suốt thời gian dài chờ tin tức,
cô bỏ ăn bỏ uống, mải mê vẽ tranh.
‘Dù sao chúng ta cũng sẽ gặp lại nhau thôi, Darmian.’
Mọi bức tranh gia đình trong phòng vẽ biến mất hết, thay vào đó là các bức chân dung Darmian được trưng ra.
Chân dung Darmian với đủ góc độ, bối cảnh, biểu cảm khác nhau lấp kín cả phòng vẽ.
Hành động ấy là phương tiện để lấp đầy một khuyết thiếu mới nảy sinh trong Nadia.
“So với việc ngươi phản bội ta, việc ngươi không thể thành của ta còn đáng tiếc hơn.”
Nadia vừa căm ghét Darmian, vừa nhớ nhung cậu đến tột cùng.
