Trước hết.
Nói kết quả trước thì, hôm sau Medeus đã cùng gia đình rời khỏi dinh thự.
Vì thế, công việc thực tế của dinh thự tạm thời bị tê liệt, gây ra chút rắc rối, nhưng…
“Giấy tờ. Mang hết đến cho ta.”
Chỗ trống ấy được Nadia lấp đầy trong chớp mắt, nên cũng chẳng có chuyện gì lớn xảy ra.
‘Mình ở gia tộc giả làm thiên tài đã mệt muốn chết, vậy mà…’
Cái đó mới là tài năng thật sao.
Đời đúng là bất công.
Nhưng tôi chẳng hề có ý định ghen tị với Nadia.
Vì ngay từ đầu, tài năng ấy cũng chỉ bộc lộ ra do những phần khác trong cô bị thiếu hụt.
‘So với ghen tị thì thương cảm hợp hơn.’
Nếu tôi không thấy ác nữ đáng thương, thì ngay bây giờ tôi đã đi giết hết các ác nữ rải rác khắp thế giới rồi.
Có vậy mới tạo ra được một thế giới nơi nhiều người không phải chết.
Nhưng tôi cũng là con người, nên không muốn vô cớ giết ác nữ.
‘Giết ác nữ là cách cuối cùng… mà giết người cũng đâu phải việc dễ.’
Mong là việc đó đừng rơi xuống đầu mình.
Tôi đứng cạnh Nadia, lặng lẽ nghĩ như vậy.
Nadia đặt xấp giấy tờ đã sắp xếp xong lên bàn.
Có vẻ cô đã làm xong việc rồi.
“Darmian.”
“Vâng.”
“Hôm nay giấy tờ xong hết rồi. Nghỉ thôi.”
“Vâng, tôi hiểu rồi.”
Nadia rời bàn làm việc, ngồi xuống sofa.
Tôi, với tư cách người hầu, rót hồng trà vào tách của cô.
Cô lặng lẽ nhấp từng ngụm, thưởng thức.
“Lâu lắm mới được uống lại hồng trà. Trước kia chúng ta đâu có được uống.”
“Phải ạ, vì đồ dùng của dinh thự không được phép dành cho chúng ta.”
“Vốn dĩ những thứ này là chuyện đương nhiên mà…”
Nadia cẩn thận đặt tách trà xuống bàn.
“Nhưng mà, sao thím Medeus lại bỏ dinh thự đi nhỉ. Ta đâu có nói suy nghĩ của mình với ai.”
“…Có lẽ bà ấy nhìn sự thay đổi trong hành động của gia chủ mà nhận ra chăng? Tôi nghe nói trong 5 ngày tôi ở trong ngục, hành động của gia chủ đã khác đi nhiều lắm.”
“Vì cảm nhận được sát khí?”
“Vâng.”
“Cũng có thể lắm.”
Có vẻ thấy lời tôi hợp lý, Nadia chậm rãi gật đầu.
‘Chắc chính cô ấy cũng thấy sự thay đổi của mình quá rõ rệt.’
Sự thay đổi của Nadia, theo lời Medeus kể.
Ngày đầu tiên, ngày mở màn.
Bị giam trong phòng như bị cầm tù, Nadia lần đầu tiên trong đời tỏ ra hung hăng.
‘Con ranh độc ác đó đòi đến chỗ mày nên cố ra khỏi phòng đấy…? Thế mà tên lính canh liều mạng ngăn lại. Vì nó nhận lệnh của ta mà… Mày biết tên lính đó thế nào không? Nó, nó bị con ranh đó xé toạc miệng. Mà còn bằng tay không. Con ranh đó không phải người…’
Medeus vừa nhớ lại chuyện hôm ấy vừa run lẩy bẩy.
Rồi cứ thế, cô ta đi thẳng đến chỗ bà ta và đòi thả tôi ra.
Câu trả lời đương nhiên là từ chối.
Nghe nói Nadia ngoan ngoãn lùi bước, quay về phòng vẽ.
Nhưng theo lời một người hầu trông thấy cô, nét mặt cô dữ tợn hơn bình thường rất nhiều.
Rồi đến ngày thứ hai. Ngày thứ ba. Ngày thứ tư.
Nghe nói Nadia không bỏ một ngày nào, ngày nào cũng biểu tình đòi thả tôi ra.
Thời gian càng trôi, hành động và nét mặt của cô càng trở nên hung tợn, và cô trở thành đối tượng khiến đám người hầu khiếp sợ.
‘Gia nhân nào làm trái con ranh Nadia đều bỏ khỏi dinh thự hết rồi…’
Lý do chỉ vì không chịu thả tôi ra khỏi ngục.
So với trong tiểu thuyết, cái cớ khiến cô thức tỉnh thành ác nữ thật quá nực cười.
‘Mình nằm mơ cũng không ngờ độ hảo cảm của cô ấy dành cho mình lại hình thành thế này.’
Tôi ghi hình ảnh Nadia, người đã giành lại phòng làm việc, vào mắt.
Cô ngồi trên sofa với dáng vẻ bình yên, không chút cảm xúc.
Rồi đột nhiên, Nadia ngước nhìn trần nhà, buông lời tiếc nuối.
“Tiếc thật. Ta còn muốn bắt cả Nam tước Medeus phải trả giá nữa. Bằng chính tay ta.”
“…Chẳng lẽ ngài định đi tìm Nam tước đã rời đi sao?”
“Không, ta không định thế. Nếu bà ta không quay lại thì ta cũng không định giết. Vì…”
Nhếch—
Nadia mỉm cười, đặt tay lên má tôi.
“Darmian sẽ từ người hầu của ta trở thành gia đình của ta. Giờ đây, với ta, gia đình chỉ cần một người là đủ.”
“Tôi vẫn chưa đưa ra câu trả lời—”
“…Cho nên mau trả lời đi.”
Bầu không khí quanh Nadia đổi đột ngột.
Gai ốc chạy dọc sống lưng tôi.
Nadia chỉ trong một khoảnh khắc đã đổi bầu không khí, nhìn chằm chằm vào mắt tôi.
“Ta đã bỏ Medeus, người họ hàng duy nhất của ta, để được làm gia đình với ngươi, Darmian. Vậy mà ngươi lại định bỏ ta sao? Đó không phải Darmian luôn nghĩ cho ta.”
Darmian có thể vì ta mà bỏ cả mạng sống mà.
Vậy mà lại không chịu làm gia đình với ta sao?
“Đó là phản nghịch với ta, Darmian. Ngươi là người hầu của ta cơ mà.”
“…Tôi sẽ sớm đưa ra câu trả lời.”
Trước câu trả lời tích cực của tôi, Nadia lập tức buông bầu không khí đang áp bức.
Dễ như trở bàn tay.
“Vậy là được rồi. Đi ăn trưa thôi, Darmian.”
“Vâng, đi thôi.”
“Đưa tay đây.”
Cạch—
Tôi đưa tay cho Nadia.
Rồi Nadia dắt tay tôi, chậm rãi đi về phía phòng ăn.
Chắc vì cô muốn nhấm nháp thật sâu khoảng thời gian này.
Bóng lưng ấy đúng là của một đứa trẻ.
‘Dù vấn đề về tinh thần thì nhiều quá.’
Bản tính bẩm sinh thì cứ cho là vậy đi.
Nhưng Nadia còn có vấn đề trong quá trình phát triển tính cách hậu thiên.
‘Xây dựng quan hệ bằng sự sợ hãi, lấy mình làm trung tâm, xem nhẹ giá trị con người, vấn đề trong hình thành giá trị quan, hành vi thái quá…’
Tôi từng tự tin có thể cảm hóa ác nữ nhờ ký ức kiếp trước.
Vì ít nhiều tôi cũng có không ít kiến thức liên quan đến việc cảm hóa.
Nhưng khoảng cách giữa tiểu thuyết tận mắt đọc và thực tế lớn hơn tôi nghĩ.
‘Miêu tả trong tiểu thuyết chỉ là một phần rất nhỏ. Vốn dĩ chỉ có những vấn đề nổi bật mới được viết thành chữ thôi.’
Ác nữ ngoài đời có nhiều vấn đề hơn.
Và khó sửa hơn.
Tuy nhiên, như thế không có nghĩa là bất khả thi.
Chỉ là cả hai chúng tôi chắc chắn đều sẽ khổ.
***
Lách cách— Lách cách—
Dụng cụ ăn uống bận rộn qua lại.
Những chiếc ghế trống bên bàn ăn.
Cảm giác như đã thuê nguyên cả một nhà hàng.
‘Mình thật sự ngồi thế này được sao?’
Thấy bộ dạng của tôi, Nadia nghi hoặc hỏi.
“Sao ngồi im vậy, Darmian? Không hợp khẩu vị à?”
“Không ạ, chỉ là…”
“Chỉ là? Đầu bếp nấu dở sao?”
Giật mình—
Nghe lời Nadia, đám đầu bếp đang khép nép chắp tay bắt đầu căng thẳng.
“Lạy trời, hôm nay sẽ có một con cừu lên trời…”[note112049]
“Xin lỗi mẹ… con đi trước…”
Trong số đó có người còn rơi nước mắt vì sợ hãi.
“Không, không phải ạ! Chỉ là tôi thấy lạ khi người hầu như tôi lại được ăn đồ ở bàn ăn thế này thôi! Đồ ăn ngon lắm ạ!”
“Vậy sao? Vậy thì được. Với lại, rồi ngươi sẽ quen thôi. Vì khi đính hôn với ta, ngày nào ngươi cũng được ăn thế này.”
Nadia nói về việc tôi đính hôn cứ như chuyện đương nhiên.
Một phần vì sự tin tưởng tôi đã cho cô thấy, nhưng ngay từ đầu chắc cô cũng biết.
Gia tộc Verdium giàu có đến mức nào, sở hữu lãnh địa rộng lớn ra sao.
Mình đang có điều kiện hôn nhân thuận lợi đến mức nào.
Gia tộc Verdium là một trong bốn đại khai quốc công thần của Đế quốc Fritz, nên có thể nói chẳng người đàn ông nào lại từ chối hôn sự với họ.[note112054]
Trừ khi người đó là tôi, người cũng có một gia tộc khá ổn.
‘…Rốt cuộc vẫn phải dùng đến kế hoạch này sao.’
Haa—
Tôi thở dài, đồng thời đặt dụng cụ ăn xuống bàn.
Lách cách—
Cùng với âm thanh ấy, phòng ăn chìm vào im lặng.
Đầu bếp và người hầu đều nín thở.
Tôi run run mở lời, thận trọng, như thể đã trăn trở rất lâu.
“Về chuyện đính hôn ấy, thưa gia chủ…”
Nadia quay đầu về phía giọng tôi.
Nét mặt lạnh băng. Nhưng trong lòng dường như đang ôm hy vọng.
“…Cuối cùng cũng quyết định rồi nhỉ.”
“Vâng, tôi đã suy nghĩ kỹ. Nhưng… tôi thấy chuyện này không ổn.”
Tôi đứng dậy khỏi ghế, cúi đầu 90 độ.
“Xin lỗi gia chủ!! Tôi không thể cưới ngài!!”
“…”
Công khai từ chối cầu hôn.
Chắc chắn đám gia nhân trong dinh thự đều biết.
Kết cục của những người từng từ chối lời Nadia ra sao.
Có lẽ vì thế.
Liếc mắt nhìn, tôi thấy tất cả gia nhân đều nhắm mắt, như đang đoán trước kết cục của tôi.
Nadia đặt dụng cụ ăn xuống bàn rồi nói.
“Darmian.”
Cái phải đến cũng đến rồi.
“…Vâng.”
“Ngẩng đầu lên.”
Tôi từ từ ngẩng đầu, nhìn mặt Nadia.
Và ngay lúc đó, tôi nghi ngờ mắt mình.
Gương mặt ấy, tôi chỉ từng thấy đúng một lần trong tiểu thuyết.
‘Từ khi sinh ra, ta chưa một lần được yêu thương… Việc ta không thể yêu người khác chẳng phải là đương nhiên sao…? Ta… ghét con người nhất trên đời… Vậy nên, ta… cần một gia đình yêu thương ta mà không cần lý do nào cả…’
Lúc Nadia bị kiếm đâm xuyên tim, đón nhận cái chết giữa chiến tranh.
Đó là cảm xúc cô bộc lộ khi hối tiếc về quá khứ.
Nước mắt.
“Tại sao ngươi không muốn làm gia đình của ta…? Ngươi cũng ghét ta sao, Darmian…?”
Bị tôi từ chối cầu hôn, Nadia bắt đầu rơi nước mắt.
Không phải dáng vẻ người lớn thường ngày, mà là dáng vẻ một đứa trẻ 12 tuổi.
Tôi vội ngẩng đầu hét lên với đám gia nhân.
“Đây là cuộc trò chuyện giữa tôi và gia chủ! Tất cả ra khỏi phòng ăn!”
Là để giữ uy thế của gia chủ.
Đám gia nhân như thể có chuyện tày trời, hớt hải chạy tuột ra ngoài.
‘Mình đâu có mong phản ứng thế này… Ôi trời, chịu rồi.’
Tôi từ từ tiến lại gần Nadia, quỳ một gối trước mặt cô.
Rồi nắm lấy tay cô, dịu dàng nói.
“Tôi không hề ghét gia chủ.”
“Vậy, vậy sao…? Nếu không ghét ta thì cưới đi mà…? Ngươi, ngươi là người hầu của ta, nên phải nghe lời ta chứ…?”
“Hôn nhân là chuyện khác.”
“Chuyện đó là chuyện gì…!! Sao ngươi không chịu làm gia đình với ta…!! Ngươi cũng ghét ta sao…?”
Nadia bắt đầu nhõng nhẽo như trẻ con.
Dù là những lời vô lý, cô vẫn cố ép ý mình bằng mọi giá để đạt được thứ muốn có.
Nhưng, cảm xúc của cô càng nóng lên, tôi càng nói lạnh lùng hơn.
“Cứ thế này thì việc gì cũng không thành đâu. Xin ngài bình tĩnh nghe tôi nói. Tôi có lý do không thể cưới gia chủ.”
“Lý do là gì…? Ai bày ra lý do đó vậy…?”
“Lý do là vì ‘điều kiện’ không hợp với tôi. Lần trước, đổi lại việc cưới tôi, ngài đã hứa tuyệt đối không xuống tầng hầm, đúng không?”
“Đúng…”
“Điều kiện đó không hợp với tôi. Nếu ngài thêm một điều kiện nữa, thì tôi có ý định đính hôn với gia chủ.”
Tôi nói như thể mình ở vị thế cao hơn Nadia.
Nadia nước mắt giàn giụa, nhìn tôi như muốn giết.
“Có ý định đính hôn…? Thân phận người hầu mà dám nói những lời xấc xược như vậy…? Chẳng qua là ngươi ghét ta thôi mà…? Dù ngươi ghét, ta cũng sẽ ép ngươi cưới ta…”
“Ngài cứ thử đi. Dù ngài có chặt mất cánh tay tôi, suy nghĩ của tôi cũng không đổi.”
Nhưng!
“Nếu ngài thêm một điều kiện, tôi sẵn sàng dâng tất cả của mình cho gia chủ.”
Nadia vội lau nước mắt.
Giống một đứa trẻ nín khóc khi nghe nói sẽ được mua cho món đồ mình muốn.
“Điều kiện đó là gì.”
“Đơn giản thôi. Ngài đã có điều kiện ‘không xuống tầng hầm’ rồi, thì thêm ‘không giết người’ là được.”
“…Chỉ vì điều kiện cỏn con đó mà từ chối cầu hôn của ta sao? Nói thế từ đầu có phải xong không.”
“Vì với tôi đó là chuyện quan trọng. Biết đâu ngài lại giết tôi thì sao.”
“Ta chỉ giết ngươi khi ngươi rời bỏ ta.”
Câu đó hơi rợn người đấy.
Thấy tôi im lặng, Nadia đáp như thể chẳng còn cách nào.
“…Biết rồi, điều kiện. Ta chấp nhận.”
Nadia thôi nhìn tôi như muốn giết, trở lại gương mặt vô cảm thường ngày.
Người ta nói đứa trẻ bị tổn thương thì trưởng thành nhanh.
Nhưng cô vẫn là một ác nữ nhỏ, còn vụng về trong việc kiểm soát cảm xúc.
Tuy nhiên, vẫn còn quá sớm để yên tâm.
Tôi vẫn còn điều muốn nói.
Tôi để ánh mắt lóe lên và nhìn thẳng vào đôi mắt xanh lục của Nadia.
“Và, điều kiện đó không phải lời hứa chỉ nói bằng miệng. Tôi xin ngài lập ‘minh ước linh hồn’.”[note112050]
Một minh ước linh hồn không bao giờ có thể phá vỡ.
Nadia từng nghe về sức nặng của nó.
Cô tránh ánh mắt tôi, ngần ngại không muốn trả lời.
“Nhân tiện, nếu không có điều kiện này, tôi không có ý định cưới gia chủ.”
Nhưng.
Một Nadia vừa muốn có được thứ mình muốn bằng mọi giá, vừa chỉ còn lại mỗi mình tôi, sẽ khó lòng từ chối điều kiện này.
Cô nhìn lại tôi, đúng như kế hoạch của tôi.
“…Được rồi. Vào ngày lễ đính hôn. Ta sẽ lập minh ước.”
Nadia mỉm cười với một gương mặt rạng rỡ mà tôi chưa từng thấy.
Nhìn nụ cười ấy, một góc lòng tôi se lại.
‘…Chết tiệt. Dù nói là vì Nadia.’
Mọi chuyện đã diễn ra đúng kế hoạch.
Nhưng tâm trạng tôi không tốt.
Dù nói là vì thế giới, tôi vẫn thấy chính mình đáng tởm.
Dù vậy.
Vẫn phải có người làm việc này, dù không muốn.
Nhờ thế, Nadia sẽ không trở thành ác nữ căm ghét thế giới.
***
Thời gian trôi vùn vụt.
1 tháng sau.
Thời gian rốt cuộc cũng đến ngày lễ đính hôn.
“Bị chậm lại nhiều hơn mình tưởng..”
Hôm nay là lần cuối cùng tôi nhìn thấy dinh thự này.
Tôi thấy vừa áy náy vừa thấy như được giải thoát, bước đi để đón Nadia.
