Lúc tôi đang xử lý quốc sự như thường lệ.
“À… tên anh là gì nhỉ… A, anh tù binh…!”
“Demian.”
“Đúng rồi, anh Demian…!”
Lạch bạch-
Milo, em của Charlotte chạy về phía tôi.
Cậu bé cười tươi, cúi đầu chào tôi.
“A, c, chào anh! Anh Demian! Anh khỏe không ạ?”
“…Với tù binh thì đừng hỏi có khỏe không, em à.”
“Aa… em xin lỗi…”
Milo ủ rũ cúi đầu.
‘Quả nhiên so với mấy đứa trẻ khác thì không giống quỷ nhỏ.’
Những đứa em còn lại của Charlotte chẳng khác gì quỷ.
Resha, Neres, Vita và vân vân…
Tên của những đứa đã giày vò tôi bằng cách đòi tôi chơi cùng.
Tôi vẫn còn ghi ở trong lòng.
“Vậy, Milo. Em chỉ đến để chào anh thôi à?”
“Cũng có, nhưng em có chuyện muốn nói nữa ạ!”
“Không có thời gian, nói nhanh lên.”
Milo nói nhanh đến mức cắn cả lưỡi.
“Mong anh giúp tụi em! Tụi em cũng gặp chuyện rồi ạ!”
“Tụi em tức là các em của Charlotte?”
“Vâng ạ!”
Lần trước Charlotte có dặn tôi một câu.
‘Nếu các em nhờ giúp thì cứ bỏ việc khác, giúp tụi nó trước.’
‘Sao vậy?’
‘Vì tụi nó quan trọng với tôi. Và là tương lai quý giá của Orsia.’
Charlotte, cô gái gánh vác gia đình.
Cô đã nói nếu các em gặp chuyện thì hãy giúp trước.
‘Lại phải đến chỗ đó nữa à. Bọn trẻ khá phiền phức, tôi rất ghét.’
Chậc-
Tôi xoa đầu Milo rồi hỏi.
“Dẫn đường nhanh lên. Anh còn chưa rành đường.”
“V, vâng, em biết rồi anh Demian! Lối này! Đi theo em!”
Lạch bạch-
Milo chạy về phòng của bọn trẻ.
Có lẽ vì thần kinh vận động tốt nên cậu bé chạy khá nhanh.
Tôi tận hưởng khoái cảm được thoải mái chạy trong hành lang cung điện, đi theo cậu đến phòng bọn trẻ.
“Chỗ đó là vấn đề đó anh!”
“Cái gì thế kia.”
“Đánh nhau tập thể ạ!”
Đúng vậy.
Đánh nhau tập thể.
Hàng chục đứa trẻ tụ lại một chỗ đang đánh nhau.
‘…Không, không phải đánh nhau tập thể thông thường.’
Đây không phải đánh nhau tập thể mà là…
‘Đang hội đồng một đứa.’
Tôi hỏi Milo đang lúng túng bên cạnh.
“Sao tụi nó túm tóc nhau thế kia?”
“Dạ… vốn dĩ tụi nó hay đánh nhau… nhưng hôm nay Lui nói mấy lời nặng nề với tụi nhỏ… làm mọi đứa đều nổi giận…”
“Em không can được à?”
“Vâng, tình huống đó em không can được. Nên em định đi tìm chị Charlotte… thì thấy anh Demian. Vì nghe đồn anh sửa vấn đề giỏi nên em dẫn anh đến.”
Câu trả lời logic chẳng giống một đứa trẻ.
Tôi thầm thán phục.
Nhưng việc can đánh nhau cần làm trước hơn thời gian ấy, nên tôi đi về phía chiến trường của bọn trẻ.
Giữa tiếng ồn ào đó, giọng của đứa tên Lui vọng ra.
“T, tao nói sai chỗ nào hả!! Toàn là sự thật mà!!”
“Đừng có nói dối!! Sao đó lại là sự thật!!”
“Đúng! Đúng!”
“Đừng làm ồn để dọa tụi này!”
Lui giật tóc những đứa lao đến, phản kháng quyết liệt.
Cứ như trận một chọi mười huyền thoại thời đi học.
Nhưng chỉ được một lúc.
Vì một câu hét khó hiểu của Lui, tình thế đảo ngược.
“Vì vậy tao mới bảo tụi bây ngốc! Sao lại xông vào từng đứa một? Cả bọn cùng xông vào là thắng được tao rồi!”
“Ờ, ừ nhỉ…”
“Mau cùng xông vào đi!”
“Giết! Giết! Giết!”
Ào ào ào-
Nghe lời Lui, bọn trẻ cùng lao vào một lượt.
Lui bị đám đông đẩy ngã, nằm dưới đất bị giẫm lên.
‘Cái đó chắc đau lắm. Mà sao nó lại chỉ cách thắng của mình cho đứa khác chứ?’
Chẳng lẽ nó mắc bệnh không nói sự thật là chết?
Mà thôi, cái đó chắc đau nên cứu nhanh thì hơn.
Tôi chen qua đám đông, đẩy bọn trẻ ra sau.
“Tất cả dừng lại.”
“A, là anh hôm trước!”
“Chơi với tụi em đi! Chơi đi! Chơi đi!”
“Ồn quá. Hôm nay anh không đến chơi với các em.”
Mà này.
“Sao lại đánh nhau?”
Trước câu hỏi của tôi, Vita lập tức hét lên.
“Lui nói dối tụi em ạ!”
“Nói dối?”
“Vâng! Nó bảo cha sẽ giết tụi em! Cứ nói mấy lời kỳ lạ!”
“…”
Cái đó chắc là sự thật.
Lần trước tôi thấy đứa tên Lui ngồi trong góc đọc sách, không ăn cơm.
Tôi cũng nghe nói nó đã mất Rei, đứa em song sinh.
Có lẽ trong quá trình ấy nó đã nhận ra hoàn cảnh hiện tại của mình.
‘Nó uống viên thuốc đỏ mất rồi.’
Dù được gọi là hoàng tử và công chúa.
Nhưng hoàng tử lớn lên sẽ bị loại bỏ để giành ngôi vua.
Công chúa lớn lên thì nhận tiền gả cho người khác, gửi đi xa.
Và nếu không vừa lòng thì giết luôn.
Hoàn cảnh của bọn trẻ ở Orsia chẳng tốt đẹp gì.
“Em không nói dối mà… lũ ngốc không biết chấp nhận sự thật…”
Lui thấy oan ức nên lẩm bẩm gì đó.
Không phải tôi không hiểu lòng nó.
Nhưng trước hết tôi thì thầm vào tai nó.
“…Chuyện đó để lúc khác, không phải bây giờ. Hãy nói với Charlotte, đừng nói với bọn nhỏ.”
Vì biết đâu không chỉ mình em biết.
Có lẽ bọn trẻ cũng lờ mờ nhận ra.
Rằng không biết lúc nào mình sẽ biến mất khỏi thế gian này.
Nhưng trong căn phòng này, chúng cố sống vui vẻ cho đến khoảnh khắc ấy.
Quên đi sự thật rằng mình có thể chết, chơi đùa cùng nhau và sống hạnh phúc.
‘Đôi khi sự thật cũng là độc dược.’
Có lẽ nơi này được tạo nên nhờ nỗ lực của Charlotte.
“…Em biết rồi, anh.”
Nhìn gương mặt buồn bã của Lui, ý nghĩ ấy tự nhiên hiện lên.
***
Khi mọi việc hôm nay xong và tôi báo cáo với Charlotte.
Cô thở dài nặng nề.
“Haizz, có chuyện đó à… thật ra không biết mới là lạ…”
Đúng như tôi dự đoán, mục tiêu của Charlotte là để bọn trẻ vui vẻ, hạnh phúc chơi đùa mà không biết gì cho đến lúc ra đi.
“…Milo chắc sốc lắm.”
“Milo? Nó vẫn còn nhỏ mà?”
“Không, sắp rồi. Cha xử tử con trai vào khoảng 10 tuổi. Milo cũng sắp đến thời kỳ nguy hiểm.”
Vậy thì hơi nghiêm trọng.
Milo là đứa khá ngoan so với một đứa trẻ, nếu chết thì chắc tôi sẽ buồn.
“…Tuy không bằng em tôi nhưng nó có vẻ ngoan.”
“Ừ nhỉ, cậu cũng có em. Giờ mấy tuổi rồi?”
“Khoảng 1 tuổi.”
“…Đứa còn chưa biết nói thì sao cậu biết là ngoan?”
“Em tôi mà, đương nhiên là ngoan chứ?”
“…”
Charlotte không có chỗ phản bác nên không nói gì.
Có vẻ cô không thể cãi lại việc em tôi ngoan.
Thế là một lượt báo cáo kết thúc.
Giờ sắp đến lúc phải đi ngủ.
Như mọi khi.
Tôi nằm ngủ trên sofa, còn Charlotte ngủ trên giường.
Và đó cũng là lúc nhân cách khác của Charlotte giành quyền chủ đạo.
Bật dậy-
Hôm nay cũng vậy, để trò chuyện với tôi, Charlotte ngồi dậy khỏi giường và đi về phía tôi.
Tôi cũng ngồi dậy đón Charlotte con người.
Nhưng.
“…”
“Sao vậy, Charlotte? Sao không nói gì?”
Charlotte thường nói không ngừng nghỉ.
“…”
Phịch-
Giờ lại ngồi xuống cạnh tôi mà không nói lời nào.
Cô mím chặt môi.
“Charlotte? Sao cô không nói gì?”
“…”
“Charlotte?”
Phắt-
Charlotte đột nhiên quay đầu đi.
Trông như cô không muốn nói chuyện với tôi.
Thấy dáng vẻ như đang hờn dỗi đó, đầu tôi tự nhiên nảy ra nghi vấn.
‘Sao tự dưng lại dỗi nữa…?’
Tôi không hiểu vì sao cô làm vậy với mình.
Nên tôi quyết định hỏi thẳng đương sự.
“Ừm, Charlotte? Sao vậy. Tôi có làm gì sai à?”
“…Có.”
“Có à?”
Gật đầu-
Charlotte nói tôi đã làm sai điều gì đó.
Nhưng tôi hoàn toàn không đoán ra mình sai ở đâu.
‘Điều tôi sai… làm việc quá giỏi, làm việc quá chăm chỉ. Hôm nay tôi cũng chẳng làm gì đặc biệt. Vậy thì…’
Hôm qua?
Nhớ lại chuyện hôm qua.
Tôi có cảm giác mình đã hiểu vấn đề là gì.
‘Chẳng lẽ vì tối qua tôi không nói chuyện với cô ấy mà lại uống rượu với Charlotte kia?’
Tôi vỗ nhẹ vai gầy của Charlotte và gọi tên cô.
“Charlotte.”
“…”
“Charlotte.”
“…Gì.”
“Có phải cô giận vì hôm qua tôi uống rượu với bên kia không?”
Như thể trúng đáp án.
Charlotte giật mình run lên.
“Cô giận vì hôm qua tôi không nói chuyện với cô mà lại uống rượu với Charlotte kia à?”
“…Ừ. Là vì.”
Lúc này Charlotte mới quay người lại, nói với tôi.
“Bên kia ngày nào cũng nói chuyện được. Nhưng tôi thì không thể ngày nào cũng nói chuyện với cậu. Khoảng thời gian này quan trọng với tôi… vậy mà hôm qua cậu lại uống rượu với bên kia… còn vui vẻ nữa…”
Cô giận vì tôi uống rượu vui vẻ mà bỏ cô ra ngoài.
Charlotte nói như thế.
May mà lý do rất đáng yêu.
Tôi nắm tay Charlotte đang hờn dỗi, từ từ mở lời giải thích.
“Đó là chuyện cần thiết thôi, Charlotte.”
“Nhưng thời gian của tôi quý giá mà…”
“Tất cả đều là chuyện giúp ích cho cô. Cô cũng muốn ở trong cơ thể nguyên bản cả ngày đúng không? Để làm vậy, tôi cần nói chuyện với công chúa Charlotte.”
“…Thật không?”
Nghe giải thích là vì mình, Charlotte giãn nét mặt.
Tôi gật đầu mạnh.
“Đương nhiên. Nếu cô và cô ấy hợp nhất, tôi có thể trò chuyện với cô cả ngày đấy.”
“…Demian đã nói vậy thì tôi hiểu rồi. Nhưng tôi có một điều muốn hỏi…”
“Gì vậy?”
“Hợp nhất rồi… tôi sẽ ra sao…? Tôi sẽ biến mất à…?”
Đôi mắt Charlotte run lên bất an.
Trước phản ứng đó, tôi lắc đầu dứt khoát.
“Không, cô không biến mất.”
“Vậy thì…?”
“Cô sẽ sống cùng Charlotte đã hợp nhất. Tôi hứa. Cô tuyệt đối không biến mất. Cô vẫn tiếp tục sống trong đó.”
“…Tôi biết rồi.”
Có lẽ cô đã tin lời tôi.
Charlotte gật đầu đáng yêu, nói biết rồi.
Vì tôi không nói dối, nên lời tôi nói rằng cô tuyệt đối không biến mất cũng là sự thật.
Thế là giải tỏa phần nào hiểu lầm với Charlotte.
Bầu không khí trong phòng lại dịu đi như mọi khi.
“Vậy thì tốt rồi… thật tốt… À, đúng rồi Demian…! Cậu biết chuyện này chưa…?”
Nhưng.
Tin tức tiếp theo khiến tim tôi lạnh buốt.
“Tôi cũng nghe lén qua gương… nghe nói người đó đang đến Orsia…!”
“Người đó? Ai?”
“Hôn phu của cậu…! Giá mà cô ấy đừng đến… nghe nói đang đến đó…!”
“…Nadia đang đến sao?”
“Ừ…! Nghe nói giờ đang vượt sa mạc…!”
Nadia.
Cuối cùng cô ấy cũng đến cứu tôi.
Nhưng khoan.
“Cô nói giờ đang vượt sa mạc đúng không?”
“Ừ!”
“Sa mạc là lãnh thổ của Orsia?”
“Đúng vậy!”
Vậy thì.
Minh ước của đế quốc phát huy ở đế quốc.
Còn minh ước của Orsia phát huy ở Orsia.
‘…Giờ này chắc Nadia đang giết người rồi nhỉ?’
Tôi hỏi Charlotte cho chắc.
“Chẳng lẽ… cô đã cử kỵ sĩ đến chỗ Nadia… hay cử sát thủ… không có chuyện đó chứ?”
“Nghe nói cha tôi không muốn để lộ tình trạng Orsia nên đã cử sát thủ…”
“…”
Có lẽ giờ này sa mạc đã nhuộm đầy máu.
Đó là suy đoán hợp lý, và linh cảm chẳng lành của tôi chưa từng sai lần nào.
***
Mặt khác.
Ở sa mạc.
“Cảm giác lâu rồi mới có. Cảm giác mà bóp kiến không thể có được.”
Rắc-!
“Hưhư, thấy tự do hơn hẳn.”
Màn tàn sát đơn phương của Nadia đang diễn ra.
Và Bluebell cùng Yuri nhìn tình cảnh đó qua khe xe ngựa…
“Đ, điên rồi…! Toang rồi… Nếu bị phát hiện thì cô ta giết cả tôi luôn đúng không?!”
“T, tớ nghe nói… cô ấy không giết người được mà…”
Nadia khoái trá khi nghiền nát người.
Dáng vẻ ấy như một màn trình diễn kinh dị.
