Chiếc xe ngựa lắc lư.
Và hai cô gái ngồi co ro giữa những chiếc thùng.
Bluebell.
Yuri.
Hai người ngồi im lặng, dè chừng nhau.
“Khốn kiếp thật…”
“…”
“Sao tôi phải ở chung với con nhỏ như cô chứ?”
Hà-
Bluebell thở dài thật sâu.
“Ở một mình thoải mái hơn nhiều. Sao lại bắt chước cách của tôi một cách vô ích, làm tôi bực mình thế?”
“Tớ không bắt chước…”
“Hả? Nói to lên. Nhỏ quá nghe không rõ.”
“T, tớ nói là không bắt chước…! Là ý tưởng nghĩ ra từ đầu tớ…!”
Bật dậy-!
Yuri đứng bật dậy hét lên.
Bluebell nhìn Yuri đờ đẫn một lúc, rồi mở miệng không chút e dè.
“cô ngu à?”
“C, cái gì?”
“Nếu đó là ý tưởng nghĩ ra từ đầu cô thì cô ngu thật.”
“S, sao…! Sao lại chửi nữa…!”
“Còn phải hỏi à?”
tôi là hầu tước.
Còn cô là đại công tước.
“Với thân phận đại công tước thì cứ moi hoàng đế một phen là đến được Orsia. Đâu cần dùng cái cách vô ích thế này.”
“V, vậy sao…?”
“cô định dùng thân phận kiểu đó thì thà cho tôi chức đại công tước đi?”
Yuri lắc đầu dứt khoát.
“K, không được… chức đại công tước tớ sẽ cho Demian…”
“Cậu ta đã nhận chưa mà bảo cho?”
“Cậu ấy từ chối rồi… nhưng tớ nhất định sẽ trao… đó là cách tớ đền đáp Demian…”
Bluebell nheo mắt quan sát Yuri.
‘Gia chủ gia tộc Yustia. Gia chủ của gia tộc đã giết cha tôi. Và là kẻ tôi phải trả thù.’
Vậy mà.
tôi lại phải trả thù một đứa ngốc thế này.
‘Bực hơn nữa.’
Nhìn dáng vẻ ngay cả thân phận của mình cũng không biết dùng cho đúng, Bluebell tự dưng thấy xìu hẳn.
Dù vậy cô cũng chưa từ bỏ ý nghĩ trả thù.
“Haiz, thôi bỏ đi. Nói chuyện với cô được gì. Này, tôi sẽ ngồi im, cô đừng bắt chuyện. Cũng đừng nhìn tôi.”
“Tớ biết rồi…”
“Đừng trả lời nữa. tôi không muốn nói chuyện với cô.”
“Tớ hiể…”
“tôi bảo đừng nói!!”
Bực muốn chết.
Bluebell muốn ở một mình nên chui lại vào chiếc thùng mình đã trốn lúc nãy.
Không thấy bóng Yuri nên cô thấy hài lòng.
Nhưng qua khe thùng, giọng lẩm bẩm của Yuri vẫn lọt vào.
“Tớ nhớ Demian… mong cậu ấy bình an…”
“…”
Con bé đó cũng không thể thiếu Demian giống mình.
Dù không muốn thừa nhận, Bluebell nhận ra mình và Yuri có điểm giống nhau.
Tự dưng thấy lòng buồn buồn.
***
Để chữa trị đa nhân cách cho Charlotte, phải xây dựng sự thân thiết.
Phải thân đến mức cô có thể mở lòng kể chuyện thầm kín.
Để làm vậy, trước hết.
Quan trọng là lấy được thiện cảm của Charlotte bằng cách nào.
‘Mỗi người đều có những hành động gây thiện cảm chung. Nhưng Charlotte không phải người bình thường.’
Vậy thì.
Charlotte có thiện cảm với người khác khi thấy hành động nào?
Chuyện đó không cần nghĩ biết.
“Charlotte. Tôi đặt vấn đề giáo dục trẻ em lên hàng đầu, và giao cho mấy ông bà già nằm không chẳng có việc gì làm một việc vặt là chép lại sách giáo khoa. Thành phố sẽ ngày càng có nhiều trẻ được đi học.”
“Ừ, hôm nay cậu cũng vất vả rồi, Demian.”
Charlotte nở nụ cười hài lòng.
Thêm vào đó.
“Tôi thấy đưa cậu đến đây là quyết định đúng. Tôi muốn nâng cậu từ tù binh lên làm tham mưu của tôi.”
“Nâng lên làm tham mưu thì giảm việc cho tôi chứ?”
“Không, sẽ giao nhiều hơn. Vì đương nhiên tham mưu phải bận hơn tù binh.”
…Kết luận chẳng hay ho gì.
Dù sao Charlotte có vẻ hài lòng với cách tôi xử lý công việc.
Cũng phải thôi.
Vì không khí ở Orsia đã thay đổi nhiều kể từ khi tôi đến đây.
Sức sống của thành phố, cải cách vệ sinh quán ăn, giáo dục trẻ em, phát lương thực miễn phí.
Kết quả là gương mặt người dân bắt đầu nở nụ cười, những thân xương xẩu dần có da có thịt.
Với Charlotte, người đã muốn cải thiện thành phố để làm tròn bổn phận công chúa, không có lý do gì để không hài lòng với kết quả này.
“Vậy, Demian.”
“Hả?”
“Hôm nay việc cũng xong hết rồi, thời gian còn lại cậu phải chơi với tôi.”
Phịch-
Charlotte ngồi xuống ghế, vắt chân nói.
“Chuẩn bị nhanh rồi ngồi trước mặt tôi. Hôm nay cũng chơi ‘cái đó’ chứ?”
“Ừ thì…”
Cái đó.
Thứ mà Charlotte gần đây nếm thử một lần rồi nghiện.
“Công chúa luôn đi trước. Lần này tôi cầm quân đen.”
Cờ vây.
Ánh mắt rực lửa như thể lần này nhất định không thua.
Charlotte hùng hổ đặt nước đầu tiên ở góc phải trên.
Nghĩa là ở điểm sao phía trên bên phải.
Tách-!
“Lần này nhất định tôi không thua. Công chúa Orsia không bao giờ thua.”
“Ừm, vậy à.”
“Đừng đáp kiểu đó!”
Charlotte nổi giận.
Nóng tính vậy thì sao chơi cờ vây giỏi được.
Tôi mặc kệ phản ứng của Charlotte, đáp bằng điểm sao ở góc trái dưới.
Rồi đề nghị một chuyện.
“Nói thật thì chơi không thế này chán lắm, Charlotte. Mình đặt cược đi?”
“Đặt cược? Cược gì?”
Charlotte hất cằm như bảo cứ nói đi.
Tôi chộp lấy khoảnh khắc này, mạnh dạn nói.
“Người thua phải thực hiện một điều ước của người thắng. Thế nào?”
“Điều ước à… nhưng cậu rành trò này còn tôi thì không. Thế này thì không thành một ván công bằng được?”
“Vậy thế này thì sao.”
Tách- Tách- Tách- Tách-
Bốn quân trắng rơi xuống bàn.
“Cậu làm gì vậy?”
“Cô muốn đặt bốn quân đen thì cứ đặt. Vậy là đủ rồi chứ?”
“…”
Charlotte không mở miệng đáp.
Thay vào đó.
Tách- Tách- Tách- Tách-
Cô đáp bằng hành động, liên tiếp đặt bốn quân đen.
Vẻ không từ thủ đoạn nào để đạt mục đích.
Thế là tôi và Charlotte bắt đầu một ván cờ sẽ đi vào lịch sử.
***
“Cái này vô hiệu!!”
Ào- Loảng xoảng-!!
Quân trắng và quân đen tung bay trong không trung.
Giữa cảnh tượng hỗn độn đó, Charlotte hậm hực trút giận.
“Có lý nào không? Bên tôi nhiều hơn tới 4 quân! Sao tôi lại thua?”
“Vì cô cứ đặt vào chỗ kỳ cục vô ích-”
“Đừng đùa! Tôi đặt toàn ở chỗ hợp lý!”
Đúng là chỗ hợp lý thật.
Vì vừa gây áp lực lên quân tôi vừa xây được nhà lớn.
Nhưng không thể thắng chênh lệch kinh nghiệm và thực lực.
‘Thật ra tôi cho thêm 7 quân nữa chắc cũng được. Nhưng làm thế cô ấy sẽ đâm dao vào bụng mình.’
Thua một cách vừa đủ thoải mái, rồi dừng.
Dừng ở mức khiến cô muốn thử lại.
Tôi quyết định nắm vai Charlotte đang còn giận dữ để làm cô bình tĩnh.
“Không sao đâu, Charlotte.”
“Không sao cái gì!”
“Lần sau thắng là được.”
“Im đi! Tôi không muốn nghe câu đó từ miệng cậu!”
Máu hiếu thắng mạnh hơn tôi tưởng.
Nhưng máu hiếu thắng là máu hiếu thắng.
Thắng thua là thắng thua.
“Nên là, Charlotte.”
“…Nói đi.”
“Tôi muốn cô thực hiện điều ước. Bây giờ được chứ?”
“…Nói thử xem.”
Xoạt-
Charlotte rút dao găm từ trong người ra.
Có vẻ cô định đâm tôi nếu tôi nói điều ước quá đáng.
Nhưng trái với nỗi lo của Charlotte, tôi chẳng định nói điều ước nào quá đáng.
Tôi chỉ.
“Tối nay tôi muốn cùng uống rượu. Chừng đó thì được chứ?”
“…Rượu?”
“Ừ, tôi muốn uống chút rượu đơn giản thôi.”
Ý định của tôi là mượn chút men say để nhìn vào lòng Charlotte.
Có lẽ điều ước cỡ đó thì Charlotte thấy ổn.
“…Chừng đó thì không tệ.”
Cô gật đầu, vẻ hơi nghi ngờ.
***
Rượu và cồn.
Có một câu nói liên quan đến chúng.
‘Rượu vào lời ra. Say rượu thì sẽ nói những lời thật lòng.’
Nhưng câu này đúng một nửa, sai một nửa.
Vì có lúc nói lời thật lòng, có lúc nói những lời vô nghĩa.
Do đó người nghe phải tự lọc đâu là thật lòng, đâu là lời vô nghĩa.
Lạch cạch- Keng-
Charlotte mở khóa phòng, hai tay cầm chai đi vào.
“Là rượu rum à.”[note113028]
“Tôi không biết là loại gì. Lấy cái lăn lóc trong bếp thôi. Rượu của cha mà đụng vào là chết. Nè, bắt lấy.”
Tôi bắt lấy chai Charlotte vừa ném lên..
Tôi lập tức mở nút bần và ngửi thử.
‘…Toang rồi.’
Mạnh hơn tôi tưởng.
Làm không khéo thì tôi say trước mất?
Tôi hơi run, hỏi dò Charlotte.
“…Mà Charlotte. Cô từng uống rượu chưa?”
“Rồi. Hồi nhỏ tôi từng luyện để không bị say.”
“Sao lại phải luyện cái đó…”
“Phòng khi ai đó lén pha rượu vào đồ uống. Say rồi có thể mắc sai lầm. Nên tôi luyện để đề phòng.”
Luyện từ nhỏ để không mắc sai lầm, vì sinh tồn à.
Liệu tôi có thể khơi ra lòng thật từ một Charlotte như thế này không?
Nửa suy nghĩ, nửa lo lắng.
Đầu tôi chợt rối bời.
Nhưng tôi tự tin giơ chai về phía Charlotte.
“Hôm nay uống đến hết chai này. Cạn ly nào.”
“Ừ, uống đến hết. Hoặc đến khi một bên chết.”
Keng-!
Tiếng chai chạm nhau vang giòn tan.
Men say dâng lên, đêm càng lúc càng khuya.
***
“Đ-Demian…!! Cái thằng nhóc nhà cậu…!!”
Phịch-
Charlotte ngồi cạnh, vắt tay lên vai tôi.
Rồi cô nhìn trừng trừng tôi, lưỡi líu lại.
“Cậu đó… ở Orsia mà sống đi…!! Không có cậu là nước này không vận hành được đâu…!!”
“Sống ở Orsia thì hơi… tôi thích đế quốc hơn.”
“Tạ’ sao…! Đế quốc thì tốt hơn chỗ nào…!? Orsia cũng tốt mà…!!”
“Không, nói thật thì Orsia hơi tệ.”
“Gì cơ?!”
À.
Chắc tôi cũng say rồi.
Lời thoát ra thẳng, chẳng qua đầu óc.
‘Mà đúng là sự thật mà…!’
Đế quốc có nhiều thứ tốt.
Tiền bạc, đồ dùng, khí hậu, phong cảnh, tài nguyên để sống thoải mái!
Nếu bỏ qua mấy ác nữ đáng sợ đang nhắm vào tôi thì có thể nói đó là môi trường tối ưu để sống trong thế giới này.
Vì còn có gia đình như thiên thần và cô em đáng yêu nữa.
“Chỉ cần làm xong việc của mình… tôi sẽ sống thật thoải mái… Orsia thì cảm giác phải làm việc cả đời nên tôi không thích.”
“…Đồ ngốc. Con người phải làm việc mà lại chỉ nghĩ đến chơi… Cái suy nghĩ ngốc nghếch đó của cậu… tôi phải sửa… cậu đó…!!”
Chọc-
Charlotte lấy ngón tay chọc má tôi.
“Cậu… cái thằng nhóc này… phải dùng cái đầu tốt đó… phải làm việc chứ…!!”
“Biết rồi, bỏ ngón tay ra được không? Đau đấy.”
“Đau…? Đau hả…? Thế này mà đau hả…?”
Chọc chọc-
Charlotte cứ dùng ngón tay chọc má tôi liên tục.
Rồi có lẽ hết hứng, cô dừng tay, bỗng nhìn lên trần nhà và thở dài.
Hình như men rượu khiến bầu không khí đổi nhanh trong chớp mắt.
“Haizz…”
“Sao vậy, Charlotte?”
“Chỉ là… mọi thứ đều vô ích thôi…”
Có lẽ vì men say dâng lên.
Charlotte bắt đầu trút từng chút lòng mình.
“Ông cha ngỗ ngược… thay cái tên ngỗ ngược đó giải quyết quốc sự… rồi mấy ông anh bà chị còn sống sót… toàn lũ điên cả… hức, chẳng biết nữa… chỉ mong các em được lớn lên đàng hoàng…”
Tâm trạng Charlotte có vẻ rất phức tạp.
Dù là công chúa Charlotte, trái tim con người vẫn còn, có vẻ cô đang đau khổ.
Tôi đặt tay lên lưng cô để an ủi.
Nhưng đúng lúc đó Charlotte nói một câu kỳ lạ.
“Thà rằng… cậu là vua Orsia… thì tốt hơn nhiều rồi…”
“Gì cơ?”
“Đ-Demian… cậu làm vua không…? Làm vua thì tốt lắm… có thể cưới nhiều vợ… kiếm nhiều tiền… sống xa hoa… cậu làm không…?”
“Cô nói gì vậy. Tôi còn phải quay về đế quốc.”
Vừa thốt ra chữ quay về.
Nét mặt Charlotte thay đổi.
Cô đang ngồi cạnh bèn leo lên đầu gối tôi, hai tay nắm mặt tôi thốt ra lời đầy sát khí.
“Tôi đâu có nói… sẽ cho cậu về… ai bảo… sẽ cho cậu về…?”
“…”
Đây là lời vô nghĩa do say rượu, hay là lời thật lòng do say rượu?
Theo phán đoán của tôi thì.
‘Đây là lời thật lòng đúng không…’
Charlotte khi say hầu như chỉ nói toàn lời thật lòng.
Và những lời đó đều là lời siết chặt cổ tôi.
Dù chưa chạm được vào quá khứ của Charlotte, không hiểu sao hôm nay tôi có cảm giác như vừa biết một thông tin không nên biết.
