Một bữa ăn khó chịu mà chuyện hôn sự cứ được đem ra bàn.
Tôi đã định về nhà nghỉ ngơi, vậy mà sao lại rơi vào tình huống này.
Chắc chắn là vì Nadia đang ngồi ngay trước mặt tôi.
‘Sao cô lại tự dưng tìm đến gia tộc mình chứ?’
Đen và trắng.
Nadia xuất hiện trong bộ váy chỉ có hai gam màu vô sắc.
Cô ngồi trước mặt tôi, dùng con dao sắc cắt miếng bít tết rồi nói với mẹ tôi, Yusephin.
“Không có cha ở đây mà chúng ta nói chuyện với nhau thì có được không ạ? Tôi nghĩ càng nhiều người chứng kiến càng tốt.”[note112938]
“Lại dùng từ ‘người chứng kiến’. Gia chủ nhà Verdium đúng là người đặc biệt nhỉ. Cô không cần lo đâu. Dù sao hôm nay cũng chỉ là buổi gặp nhẹ nhàng để hai bên trò chuyện thôi.”
Khựng-
Nadia thoáng dừng tay trước hai chữ “nhẹ nhàng”.
Nhưng cô làm như không có gì, lại tiếp tục cắt bít tết.
Qua cuộc trò chuyện của hai người, có vẻ chuyện hôn sự đã được bàn trong lúc tôi vắng mặt.
‘Sao mẹ lại làm chuyện này mà không hỏi ý kiến mình?’
Tôi không hiểu nổi.
Nhưng nghĩ rằng mẹ làm vậy là vì mình, tôi không nói ra.
Tuy vậy, tôi muốn biết cụ thể tình hình này nên vừa cho miếng thịt vào miệng vừa ném ra một câu hỏi.
“…Con hỏi cho chắc thôi, buổi gặp này là bên nào sắp xếp vậy ạ?”
Ngay khi câu nói vừa dứt.
Lách cách-
Nadia đặt dao nĩa lên bàn và đáp.
“Ta sắp xếp. Vì ta đã gửi hôn thư đến gia tộc của ngươi trước.”
“…Còn mẹ thì đã nhận lời đề nghị đó ạ?”
Yusephin gật đầu.
“Con cũng đến tuổi lập gia đình rồi, nhận được đơn thì phải nói chuyện với nhà đó chứ. Mẹ chỉ làm điều đương nhiên thôi, Demian.”
“Vậy thì ít nhất mẹ cũng nên nghe ý kiến c-”
“Con ít khi ở nhà. Làm sao mẹ con ta nói chuyện được?”
“…”
Đúng là không có chỗ nào để cãi.
Tôi chỉ thở dài không phản bác, rồi cắt thịt cho vào miệng.
Nadia ngồi đối diện nhìn tôi nở nụ cười hài lòng.
‘Thấy mọi chuyện theo ý mình nên vui à.’
Chết tiệt.
Hôm nay tự dưng lại nhớ điếu thuốc từng hút ở thế giới cũ.
Mẹ giải thích đầu đuôi cho tôi xong, lại nhìn thẳng vào mắt Nadia và hỏi.
Mà lại với giọng điệu và nét mặt nghiêm túc hơn thường lệ.
“Không có ý gì khác, tôi chỉ hỏi để xác nhận. Gia chủ nhà Verdium có người thân không?”
“Không, không có. Chỉ có mình tôi. Cha mẹ tôi đều đã mất.”
“Họ hàng cũng không có sao?”
“Vâng, không có. Không có một ai. Nên bà cứ yên tâm.”
Ực-
Nadia uống một ngụm nước lọc rồi điềm nhiên nói tiếp.
“Là gia chủ trong thân phận nữ giới, tôi không có người thân nào. Không còn ai có khả năng thừa kế. Vì vậy, nếu Demian kết hôn với tôi… có thể nói chắc là ngôi vị công tước sẽ không bao giờ bị đe dọa.”
“Tôi hỏi không phải với ý đó…”
“Dù không phải thế thì bà cứ tham khảo cũng tốt.”
Con bé này rốt cuộc đang nói cái gì trong buổi đàm hôn vậy?
Điều Nadia nói đúng là quan trọng thật.
Nhưng để chính người trong cuộc tự nói ra thì lại là chuyện khác hẳn.
“Nếu Demian đính hôn rồi kết hôn với tôi, cậu ấy sẽ thu được rất nhiều lợi ích. Nâng cao thân phận, nâng cao tài lực, và lợi ích từ giao thương với lãnh địa Verdium.”
“…Nadia cháu đúng là đứa thẳng thắn.”[note112939]
“Tôi nghĩ đương nhiên phải thẳng thắn. Hai gia tộc sắp kết thông gia thì chẳng phải nên nói cả những chuyện thoải mái thế này sao.”
Cười-
Nadia vừa nói vừa mỉm cười.
Nhưng trong buổi bàn bạc này, người không thẳng thắn nhất lại chính là Nadia.
Nụ cười giả tạo, và việc dựng nên tình huống bằng cách nói “lợi ích” để khiến người ta phải cân nhắc.
Thế nhưng, đứng ở vị trí của Nadia thì người lời nhất là…
‘Chẳng phải việc chỉ cần bớt một chút tư bản của nhà Verdium là có được thứ mình muốn mới là món hời nhất sao?’
Nhìn mẹ đang cân nhắc trước thái độ thẳng thắn của Nadia, tôi chợt nghĩ như vậy.
‘Quả nhiên buổi này không ổn. Đây là cuộc đàm phán hôn ước định lấy tiền đè người.’
Không thể bàn chuyện hôn nhân mà thiếu tôi, nên tôi sẽ nói đi nhà vệ sinh một lát rồi rời khỏi chỗ.
Vừa nghĩ vậy, tôi vừa định nhấc người khỏi ghế.
Rắc-!
“Á á-!”
“S, sao tự dưng lại hét lên vậy, Demian!?”
Một cơn đau dữ dội bùng lên ở bàn chân tôi vừa dồn lực.
Tôi nhăn mặt, trừng mắt nhìn Nadia ngồi đối diện.
“Cô…”
“Sao vậy, Demian. Có chuyện gì à?”
Ấn- ấn-
Khi tôi định đứng dậy, Nadia dùng gót giày đè lên chân tôi.
Cô chống cằm, vẻ mặt ung dung mấp máy môi nói với tôi.
‘Đừng mong bỏ chạy.’
Như vậy.
Ấn- ấn-
Gót giày nhọn cứ liên tục đè xuống.
Tôi đành phải hạ phần mông vừa nhấc lên xuống ghế lại.
“…Không có gì ạ. Chắc con vừa gắng sức quá.”
“Ôi, vậy à? Dù còn trẻ cũng nên luôn cẩn thận đấy, con trai của mẹ.”
“…”
Hôm nay Nadia chắc chắn sẽ không buông tha tôi.
Có vẻ cô đã tìm đến để đi cho tới cùng.
Bằng mọi cách phải lấy cho được câu trả lời chắc chắn về hôn ước ngay tại hôm nay.
“Vậy, thưa mẹ. Chúng ta tiếp tục nói chuyện nhé? Về việc sẽ xử lý Demian thế nào.”[note112940]
***
Sau một thời gian dài, chuyện hôn ước tạm xong xuôi.
“…Đi theo tôi một chút.”
Tôi nắm tay Nadia, dẫn cô về phòng mình.
Vì tôi có chuyện muốn nói riêng với cô.
“Rốt cuộc cô đang nghĩ gì vậy, Nadia?”
“Nghĩ gì ư, ngươi hỏi vậy là sao nhỉ.”
“Hả?”
“Ta nói từ trước đến giờ rồi mà. Điều ta muốn chỉ có một. Đính hôn với ngươi, Demian. Rồi kết hôn. Ta đến đây chỉ để đạt mục đích đó thôi.”
Xoạt-
Nadia đặt ngón tay lên cằm tôi và thì thầm.
“Vì ngươi có thể lại bỏ chạy khỏi ta. Nên ta đã xử lý xong hết việc gia tộc rồi mới tìm đến, để ngươi không thể chạy được nữa.”
“…Bằng cách đột ngột đến lãnh địa nhà tôi sao?”
“Không, ta đã nói chuyện trước với mẹ ngươi qua thư. Ta đâu phải người vô lễ đến thế?”
Nói là vô lễ thì đúng hơn là kiểu người nhai nát cả lễ nghi.
‘Rốt cuộc phải làm gì với cô nàng này đây…?’
Cô không biết lòng tôi đang cháy như lửa đốt.
Nadia lặng lẽ ngồi lên giường tôi, quay đầu nhìn quanh phòng.
Rồi cô đứng dậy khỏi giường, ghé mũi vào bàn học của tôi.
“Cô làm gì vậy, Nadia.”
“Thơm thật. Ta cảm nhận được dấu vết ngươi đã học rất nhiều. Từ nhỏ ngươi vẫn ngồi ở đây đúng không?”
“Cũng có thể nói vậy.”
“Hừm, vậy sao?”
Phịch-
Vừa nghe tôi nói xong, Nadia liền ngồi xuống ghế.
Rồi cô nhắm mắt lại, bắt đầu tập trung.
Một hành động không hiểu để làm gì.
“Ở đây… Demian bé nhỏ đã ngồi… học bài… mà còn học rất lâu…”
“…Cô hơi biến thái đấy, Nadia.”
“Nhìn ta như vậy thì thất lễ quá. Ta chỉ làm điều mình thích thôi, Demian.”
Hít- hà-
Nadia hít một hơi thật sâu rồi đứng dậy.
Cô đứng trước mặt tôi, nhìn thẳng vào mắt tôi và buông một lời nặng nề.
“Chúng ta đính hôn thôi. Ngày nào thì hợp nhỉ, Demian?”
“…Bàn đến ngày tháng thì có hơi sớm không? Chuyện với cha mẹ tôi còn chưa nói xong mà.”
“Hừm, vậy sao? Ta thì nghĩ là xong rồi.”
Nadia kéo vai tôi xuống, thì thầm vào tai tôi.
“Phần đó ngươi không cần nghĩ chút nào đâu, Demian. Dù sao cha mẹ ngươi cũng sẽ cho phép ta đính hôn.”
“…Có vẻ cô tự tin nhỉ.”
“Đương nhiên. So với đối thủ, ta chẳng thua kém điểm nào.”
Bluebell.
“Con bé đó thiếu cả thân phận lẫn tư bản. Thứ nó có chắc là tính chính thống? Dù vậy cũng không phải đối tượng mà gia tộc Sinclair các ngươi, vốn đột nhiên giàu lên, sẽ chọn làm vợ.”
Yuri.
“Ta có nghe tin. Nghe nói ả giết Ivasten rồi giành ghế gia chủ? Vậy nhà ngươi có chọn nổi Yuri không? Người con gái đã giết cha mẹ mình, trở thành đại công tước phương Bắc tai tiếng. Nếu là ta thì tuyệt đối không.”[note112941]
Charlotte.
“Cô ta còn tự đến nói với ta. Rằng cô ta không quan tâm gì đến Demian. Mong ta sớm đính hôn. Còn chúc mừng nữa kia. Bảo bên cô ta có thể hỗ trợ. Phần đó ta không ưa nên từ chối.”
Vậy ra việc cô ấy tìm đến gia tộc tôi cũng có căn cứ của nó.
‘Mà hơn cả chuyện đó, Charlotte không quan tâm… còn nói chúc mừng…?’
Charlotte, người lần nào đến giờ học cũng ngồi cạnh tôi và liên tục quan sát tôi sao?
Lời Nadia về chuyện đó tôi không tin nổi.
Dù sao đi nữa.
Nadia đặt tay lên người tôi và nói tiếp.
“Đối thủ của ta là như vậy. Điều kiện của ta lại hơn bất kỳ ai. Gia tộc ngươi có tính chính thống, mà ta thì không có chút mối đe dọa nào, nên không có lý do gì để từ chối ta. Vậy nên ngươi cứ ngồi yên rồi cưới ta là xong, Demian.”
“…Nếu tôi từ chối thì sao?”
“Ngươi không từ chối được đâu.”
Nadia dùng ánh mắt chỉ về phía cửa.
“Nếu ngươi từ chối, ta sẽ khiến ngươi không thể từ chối.”
“…”
“Demian của ta. Cho nên là…”
Việc chuẩn bị ta sẽ lo hết.
Bên ta sẽ chuẩn bị tất cả.
“Ngươi chỉ cần mang thân đến là được, rõ chưa?”
“…”
“Trả lời đi.”
“…”
Tôi đáp bằng sự im lặng.
Vì tôi biết câu trả lời của mình vốn chẳng quan trọng.
‘Còn 10 ngày nữa là hết kỳ nghỉ của học viện…’
Nadia chắc chắn sẽ cố tổ chức lễ đính hôn trong khoảng thời gian đó.
Và tôi chắc chắn không thể từ chối.
Vì có minh ước, có cả mạng sống bị đem ra đặt cược.
“Tiện nói luôn, ta cũng sẽ chuẩn bị thiệp mời. Ta sẽ gửi cho mấy ả đó. Phải khắc ghi cho thật rõ việc ngươi là của ta. Đúng không, Demian?”
Hơn nữa, đây cũng không chỉ là chuyện sống chết của riêng mình tôi.
Lần này tôi hoàn toàn không thấy lối thoát nào.
