Khoảnh khắc lần đầu nhìn thấy Đế đô, suy nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu tôi vô cùng đơn giản.
To quá! To vãi nồi!!
Siêu cấp hoành tráng!!!
Theo tiêu chuẩn của một đứa đã sống ở làng quê suốt một năm như tôi, mọi thứ ở đây đều vượt xa sức tưởng tượng.
Số lượng người đông hơn hẳn, ngay cả những cỗ xe ngựa chạy ngang qua cũng đa dạng hơn nhiều. Khác với ngôi làng chỉ có một khu chợ nhỏ và vài mảnh ruộng, nơi này có vô số những cửa hàng và các tòa nhà san sát nhau.
Đến cả trong Tháp tôi cũng chưa từng được chứng kiến cảnh tượng nào như thế này đâu!
Thế nhưng, thứ thực sự thu hút ánh mắt tôi lại không phải khung cảnh Đế đô.
Mà chính là Học viện Hoàng gia Astell!
Là cơ sở giáo dục hàng đầu của Đế quốc, học viện này đã xuất hiện không biết bao nhiêu lần trong nguyên tác. Nhưng đọc qua sách với tận mắt nhìn thấy ngoài đời đúng là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
Những tòa nhà đồ sộ bao quanh nơi này chẳng khác nào bức tường thành khổng lồ, còn những ngọn tháp thì vươn cao tận trời xanh.
Và…
Khoan đã, sao lại có tháp ở đây?!
Suýt nữa thì PTSD của tôi tái phát.
Dù đã phần nào hình dung được nơi này thông qua nguyên tác, nhưng quy mô của học viện vẫn vượt xa tưởng tượng. Gọi đây là một thành phố thu nhỏ cũng chẳng có gì quá đáng.
“…Woao.”
Tất nhiên, tôi chỉ cảm thán đến đây thôi.
Khẽ thở ra một hơi, tôi một mình bước về phía cổng học viện.
Ngay từ đầu, Chí Tôn đã nói rằng cô ấy có việc cần giải quyết ở Đế đô mà.
Chúng tôi chỉ đồng hành với nhau đến hôm qua thôi! Rồi, giờ thì đi đăng ký nào!
Một nhóc con mười tuổi một mình đi đăng ký nhập học. Nghĩ lại vẫn thấy chuyện này hơi buồn cười.
Chắc không có vấn đề gì đâu ha?
Ừm. Có đấy.
Quả nhiên, rắc rối xuất hiện ngay từ cửa ải đầu tiên.
“Đợi chút.”
Người kỵ sĩ đứng gác ở cổng giơ tay chặn tôi lại.
“Là học sinh à?”
“Vâng.”
Tôi tự tin trả lời.
Người kỵ sĩ nhìn tôi từ đầu đến chân, sau đó im lặng một lúc.
“…Bao nhiêu tuổi?”
“Mười lăm ạ.”
Nghe câu trả lời không chút do dự của tôi, lông mày anh ta hơi nhướng lên.
“Ta hỏi lại nhé. Bao nhiêu tuổi?”
“Mười lăm ạ.”
Tôi vẫn trả lời y như lần trước.
Người kỵ sĩ nhìn tôi chằm chằm một hồi lâu.
Chắc trong đầu anh ta đang nảy ra đủ loại suy nghĩ.
Mà thôi, tôi hiểu mà.
Ai nhìn vào cũng thấy tôi giống một nhóc con mười tuổi hơn mà.
Cũng may, Chí Tôn đã chuẩn bị sẵn một thứ cho tình huống này.
“Tôi đến dự kỳ thi tuyển sinh ạ.”
Tôi lấy giấy báo dự thi trong ngực áo ra rồi đưa cho anh ta.
Giấy báo dự thi hoàn hảo do chính tay Chí Tôn làm giả!
Người kỵ sĩ đón lấy nó với vẻ mặt đầy nghi ngờ rồi kiểm tra. Sau đó, vẻ mặt anh ta thoáng hiện lên chút kinh ngạc.
“…Hàng thật à.”
Trên giấy tờ ghi rõ ràng:
— Lee Rowoon, 15 tuổi.
Dĩ nhiên, đó không phải tuổi thật của tôi.
Nhưng xét trên giấy thì dĩ nhiên là hoàn hảo không có gì để chê.
“Được rồi, qua đi.”
Người kỵ sĩ khẽ thở dài.
“Đám quý tộc trẻ tuổi dạo này đúng là nghĩ ra đủ trò kỳ quặc.”
“Nhưng tôi là thường dân mà.”
Nghe tôi nói vậy, người kỵ sĩ im bặt trong chốc lát.
Sau đó, vẻ mặt anh ta càng trở nên khó hiểu hơn.
“…Thế thì còn đáng ngạc nhiên hơn nữa.”
Tôi chỉ cười tỉnh bơ.
Được rồi.
Vượt qua cửa ải đầu tiên!
Tôi cứ thế bước vào bên trong học viện.
Không gian phía trong còn rộng lớn hơn nhiều so với những gì tôi nhìn thấy từ bên ngoài. Học sinh đi lại tấp nập trên khắp các con đường.
“Gì thế! Cậu cũng tham gia kỳ thi của học viện lần này à?”
“Ừ, nếu không đỗ thì tớ tiêu đời mất. Bố tớ bảo sẽ giết tớ mất thôi…”
Có người mang kiếm đi ngang qua, có người vừa ôm sách ma pháp vừa chạy vội. Cũng có những nhóm học sinh vừa cười đùa vừa trò chuyện với nhau.
Tất cả đều là những người tụ tập về đây vì Học viện.
Nhìn khung cảnh ấy, tôi khẽ bật cười.
Có khi là nơi này cũng không tệ lắm.
Nói thật, tôi hơi mong chờ đấy.
Nhờ đi theo bảng chỉ dẫn, tôi dễ dàng tìm thấy nơi đăng ký dự thi.
Rất nhiều người đang xếp hàng ở đó. Phần lớn đều trông lớn tuổi hơn tôi khá nhiều.
Mà nghĩ lại thì cũng đúng thôi.
Thủ tục đăng ký đơn giản hơn tôi tưởng. Đầu tiên là xác nhận tên, tiếp theo xác nhận khoa đăng ký, cuối cùng là hướng dẫn địa điểm thi.
Nhân viên phụ trách bước cuối cùng vừa kiểm tra giấy tờ vừa lên tiếng.
“Học sinh Lee Rowoon.”
“Vâng.”
“Em đăng ký khoa Chiến đấu đúng không?”
“Vâng.”
Nhân viên nhìn lại giấy tờ một lần nữa.
“Tuổi… mười lăm?”
“Có vấn đề gì sao ạ?”
“Chỉ là em trông nhỏ tuổi hơn nhiều.”
Nói rồi, nhân viên nhìn chằm chằm vào mặt tôi bằng ánh mắt đầy ngờ vực.
“À.”
Nhân viên tiếp nhận gật đầu như thể đã hiểu ra điều gì đó.
“Em xuất thân từ thường dân nhỉ?”
“Vâng?”
“Đôi khi cũng có trường hợp phát triển chậm hơn bình thường mà.”
À.
Hóa ra anh ta nghĩ theo hướng đó.
Được hiểu lầm như vậy thì tôi còn mừng không hết ấy chứ.
Dù sao thì thủ tục đăng ký cũng đã hoàn tất. Tôi cầm tờ hướng dẫn rồi bước ra ngoài.
Cuối cùng cũng đến kỳ thi đầu vào Học viện!
Cửa ải đầu tiên sắp bắt đầu.
Bài thi viết thì…
Chắc kiểu gì cũng xoay xở được thôi nhỉ?
Dù sao tuổi thật của tôi cũng là hai mươi ba mà!
Chẳng qua chỉ là kỳ thi đầu vào dành cho lứa mười lăm tuổi thôi chứ gì?
Còn phần thực hành thì cứ làm tốt vừa đủ là được.
— Kỳ thi viết sẽ bắt đầu sau ít phút nữa. Mời các thí sinh di chuyển đến phòng thi viết số 2.
Tiếng thông báo vang lên khắp nơi.
Tôi nhét giấy báo dự thi vào túi rồi đứng dậy.
“Vậy thì đi thôi.”
Kỳ thi viết, cửa ải đầu tiên trong kỳ thi tuyển sinh của Học viện Hoàng gia Astell, chính thức bắt đầu.
***
“…Bài thi viết ổn chứ?”
“Ổn cái nỗi gì mà ổn~”
“Đừng có bắt chước ta!!”
Cốc!
“Ay da.”
Bài thi viết vừa kết thúc, còn một lúc nữa mới đến phần thi thực hành.
Hiện tại, tôi đang ngồi ăn ở một góc nhà ăn cùng Chí Tôn, người đang đeo một món bảo vật có tác dụng làm giảm sự chú ý của người khác.
Nghe cô ấy nói thì có quá nhiều người nhận ra cô ấy ở đây hay sao ấy.
Tiện thể nói luôn, bài thi viết của tôi hết cứu rồi, lại còn theo một cách cực kỳ ngoạn mục luôn ấy chứ.
Rõ ràng tôi biết cả nội dung nguyên tác, mà dù là kỳ thi tuyển sinh của học viện thì đề cũng chỉ ở trình độ dành cho những đứa trẻ mười lăm tuổi thôi.
Thế nhưng, ngay khi nhận được đề thi, tôi mới chợt nhận ra một sự thật.
Tôi đã quên mất rằng bản thân mình ở thế giới cũ cũng chỉ mới tốt nghiệp tiểu học.
Dù sao tôi cũng thức tỉnh hồi còn học cấp hai mà.
Nhưng không sao cả.
Học viện không phải nơi chỉ đánh giá dựa trên đầu óc.
Đặc biệt, khoa Chiến đấu coi trọng phần thi thực hành hơn bài thi viết rất nhiều.
Mà về thực hành thì tôi tự tin lắm.
Mà nói đi cũng phải nói lại…
“Nhăm nhăm… Ngon quá đi~”
Tại sao người này lại ở đây vậy?
Tôi nhìn Chí Tôn đang ngồi đối diện, nhét đồ ăn vào miệng đến mức hai má phồng lên.
“Nhưng sao ngài lại ở đây thế?”
Tôi có thể hiểu được chuyện cô ấy đến Đế đô vì có việc cần giải quyết, nhưng tôi không ngờ cổ còn theo đến tận địa điểm thi đầu vào.
Ủa, chẳng phải cô ấy bận lắm sao? Không phải chúng tôi đã định chia tay nhau ở Đế đô rồi à?
Chí Tôn vừa nhai thức ăn đầy miệng vừa nói với vẻ đắc ý.
“Hê hê! Lần này ta được bổ nhiệm làm giáo sư môn Võ chiến của học viện rồi đó nha!”
“…Hả?”
“Ta cũng lo nhóc sẽ gây ra chuyện gì đó, nên tiện thể đến đây giám sát đám ác ma luôn đó nha!”
Chí Tôn ngừng nói một chút rồi cắn thêm miếng bánh mì.
“Với lại, ta cũng muốn thử làm giáo sư một lần đó nha!”
“…Đấy mới là lý do thật sự đúng không ạ?”
“Bị phát hiện rồi đó nha!”
Cái bà già này…
Hóa ra chỉ đơn giản là muốn làm gì thì làm thôi à.
Khoan đã, nhưng nếu thế thì…
Tứ Hoàng.
Nói cách khác, Chí Tôn là một trong những kẻ mạnh nhất thế giới, tồn tại với địa vị sánh ngang Hoàng đế.
Một trong Tứ Hoàng mà lại đi làm giáo sư?
Thế thì hiệu trưởng là chức vụ gì đây?
Người chuyên quản lý những kẻ mạnh nhất thế giới à?
Ôi vãi cả chưởng!
Thế chẳng phải viện trưởng là cấp trên của cô ấy sao?
[ Kẻ mạnh nhất thế giới đã trở thành cấp dưới trực tiếp của tôi. ]
Nghe tiêu đề thôi đã thấy giống một bộ tiểu thuyết hỏng từ trong trứng rồi.
Hiệu trưởng cố lên nhé!
Dù sao thì nội dung bài thi thực hành cũng khá đơn giản.
Thí sinh sẽ chiến đấu với những con golem chiến đấu do học viện chuẩn bị.
Trận đấu kéo dài cho đến khi golem bị đánh bại hoặc thí sinh mất khả năng chiến đấu.
Ngay cả khi bị thương nặng cũng không cần lo lắng.
Nghe nói những tư tế và chuyên gia trị liệu giỏi nhất Đế quốc đều đang túc trực ở đây.
Tóm lại, kỳ thi thực hành lần này nhằm đánh giá toàn diện năng lực chiến đấu thực tế, khả năng điều khiển ma lực chính xác, cũng như tốc độ phản ứng và năng lực phán đoán trong tình huống nguy cấp của thí sinh.
— Ít nhất đó là những gì được viết trong tài liệu.
Còn tôi thì không rõ lắm.
Golem chiến đấu được sử dụng tại học viện khác hẳn những con rối ma pháp thông thường.
Cơ thể làm bằng hợp kim đặc biệt, trên đó khắc vô số ma pháp trận.
Chưa kể còn có cả ma pháp trí tuệ nhân tạo, cho phép chúng thay đổi cách chiến đấu tùy theo động tác của đối thủ!
Nói cách khác, đây là một loại vũ khí chuyên dụng được chế tạo để đánh giá tân sinh viên.
“Được chế tạo khá tốt đấy chứ.”
Tôi vừa đọc tài liệu hướng dẫn phần thi thực hành vừa cảm thán.
Trí thông minh của chúng còn vượt xa những con golem tôi từng gặp trong Tháp luôn?
Dù sao thì bài thi viết đã toang rồi.
Vậy nên tôi phải gỡ điểm ở phần thực hành.
Và phải áp đảo hoàn toàn mới được!
Điểm cao vừa vừa á?
Không đời nào.
Mục tiêu của tôi chỉ có một!
Đứng đầu!
Nhất định phải giành hạng nhất!
Bởi vì tôi muốn được chứng kiến cảnh đó!!
Khoảnh khắc Isabel nhìn thấy mặt tôi rồi đứng hình tại chỗ!!
‘Sao Rowoon lại… có mặt ở đây?’
Chỉ tưởng tượng thôi tôi đã không nhịn được cười.
Tôi đường hoàng đứng trước hàng trăm tân sinh viên, giữa ánh mắt dõi theo của các giáo sư.
Còn chị Isabel thì chết lặng ngay ở hàng đầu tiên.
Quá tuyệt vời.
Chuyện này thì không thể bỏ qua được.
“Hê hê…”
Tôi vô thức bật cười.
Không ngờ lại có ngày mình được sử dụng thứ đó ở một nơi như thế này.
Tuyệt kỹ Serious Series mà tôi từng thấy trong bộ manga nọ.
Cuối cùng cũng đến lúc tung chiêu rồi sao…!
Đúng lúc ấy.
—
Phần thi thực hành của khoa Chiến đấu sẽ bắt đầu sau ít phút nữa. Mời các thí sinh di chuyển đến phòng thi thực hành số 5.
Tiếng thông báo vang vọng khắp học viện, bầu không khí trong nhà ăn lập tức thay đổi.
Không gian còn náo nhiệt ban nãy nhanh chóng ngập tràn cảm giác căng thẳng.
Các thí sinh lần lượt đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Tôi có thể nhìn thấy những người đang kiểm tra lại công thức ma pháp lần cuối, hay những người đặt tay lên vỏ kiếm, lặng lẽ điều chỉnh nhịp thở.
Đây là thời khắc quan trọng đối với tất cả mọi người.
Tôi nhìn những người xung quanh rồi chậm rãi đứng lên.
Sau đó, tôi khẽ nắm chặt tay thành nắm đấm.
Được rồi.
Chờ đấy, golem.
Từ hôm nay, mày sẽ bị ta đập bẹp dí như bánh xèo!
“Nhăm nhăm… À, đúng rồi đó nha!”
Ngay lúc ấy, Chí Tôn vội vàng gọi tôi từ phía sau.
“Rowoon!”
“Vâng?”
Tôi quay đầu lại.
Chí Tôn nhét nốt miếng bánh mì cuối cùng vào miệng, sau đó nghiêm túc lên tiếng.
“Làm vừa phải thôi đó nha!”
“Thật sự đấy! Vừa phải thôi!”
Thế nhưng, hai má phồng căng vì thức ăn khiến cô ấy chẳng có chút uy nghiêm nào cả.
Tôi khẽ bật cười, giơ ngón tay cái lên.
“Ngài cứ yên tâm.”
“…”
Chí Tôn nhìn biểu cảm của tôi rồi thở dài.
“…Chính cái vẻ mặt đó mới khiến ta lo nhất đó nha.”
Mà thôi.
Dù sao thì…
Kỳ thi thực hành của Học viện Hoàng gia Astell.
Lee Rowoon, xuất kích!
