Ở cổng làng, một chiếc xe ngựa nhỏ đang chờ sẵn.
Nếu nói nó là cỗ xe lộng lẫy dành cho quý tộc thì hơi quá, nhưng bảo nó là xe ngựa bình thường thì chất lượng lại tốt đến mức đáng ngờ. Khung xe làm từ gỗ chắc chắn, trang trí gọn gàng, sạch sẽ.
Và quan trọng nhất, con ngựa kéo xe cũng chẳng phải loại tầm thường.
Đây không phải xe do học viện gửi đến.
Ngay từ đầu, làm gì có chuyện mà học viện lại đối xử tốt với một học sinh thường dân đến mức cử cả xe ngựa đến đón cơ chứ.
Học viện là cơ sở giáo dục hàng đầu đế quốc, nhưng đồng thời cũng là nơi giao lưu xã hội của giới quý tộc. Chẳng có chuyện chỉ vì một thằng dân thường đến dự thi mà họ nhiệt tình đến mức phái cả xe ngựa tới đón đâu.
Tôi chợt nhớ đến cỗ xe từng đến đón Isabel lần trước.
Cái đó thì… thôi khỏi nói.
Đến mức tôi còn chẳng phân biệt nổi đó là xe ngựa hay rương báu nữa…
Vậy chiếc xe này từ đâu ra ấy hả?
“Ahahaha! Được tài trợ by Chí Tôn đấy!”
Chí Tôn đứng bên cạnh, tự hào tuyên bố.
Tôi lặng lẽ nhìn cô ấy.
“……….”
Khoan đã.
Cái từ
by
đó bả học ở đâu ra vậy?
Isekai rồi mà thế giới này cũng có tiếng Anh á…?
Một đứa nhóc dân thường mười tuổi muốn đến học viện ở tận kinh đô xa xôi thì phải làm sao đây?
Chắc chỉ có cách bám theo xe của đoàn thương nhân đi ngang qua làng, hoặc tự đi bộ bằng chân trần thôi nhỉ.
Ban đầu, tôi đã đau đầu suy nghĩ rất nhiều. Nhưng rồi tôi chợt nhớ ra mình còn có Chí Tôn. Sống hơn một trăm tuổi rồi thì chắc tiền bạc cũng dư dả lắm nhỉ?
“……”
Chí Tôn đột nhiên quay sang nhìn tôi.
“…… Vừa nãy, cái bản mặt của nhóc trông như đang nghĩ chuyện gì đó cực kỳ bất lịch sự đấy.”
Chết tiệt.
Sống chung với nhau càng lâu, khả năng đọc vị của cô ta lại càng tiến bộ theo hướng chẳng cần thiết chút nào.
Phải cẩn thận mới được.
“Dù sao thì…”
Sau khi ngồi vào trong xe, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.
Những ngôi nhà nhỏ và con đường quen thuộc hiện ra trước mắt.
Cả con đường đất tôi đi qua mỗi ngày lẫn cánh đồng nơi tôi từng đào khoai tây cũng nằm trong tầm mắt.
Ở lối vào làng, chú Lawrence đang vẫy tay chào tôi.
Tôi lặng lẽ nhìn chú một lúc rồi mở cửa sổ.
“Chú ơi!”
Chú Lawrence ngẩng đầu lên.
“Vậy cháu đi thật đây ạ!”
Một khoảng lặng ngắn trôi qua.
Sau đó, chú Lawrence nở một nụ cười rạng rỡ, như thể đang bảo tôi đừng lo lắng gì cả.
“Ừ.”
Giọng chú vang lên khe khẽ.
“Đi đường cẩn thận nhé.”
Chiếc xe ngựa chầm chậm lăn bánh.
Tôi cứ thế nhìn ra ngoài cửa sổ suốt một lúc lâu, rồi chợt nghĩ đến một chuyện.
Mà khoan, chẳng phải trong mấy bộ fantasy, cứ lên xe ngựa khởi hành là kiểu gì cũng có một cái mô-típ xuất hiện với xác suất 100% sao…
Sắp có sự kiện gặp đạo tặc à?!
***
—
Híiiii!
Tiếng ngựa hí vang lên, chiếc xe ngựa vẫn miệt mài chạy trên đường.
Thú thật, lúc mới nhìn thấy nó, tôi đã vô cùng phấn khích.
Xe ngựa trong thế giới fantasy đấy! Phong cảnh trải dài ngoài cửa sổ kìa! Phương tiện di chuyển do ngựa kéo đây này!
Tôi còn tự hỏi liệu đây có phải chính là sự lãng mạn mà người ta thường nói không nữa.
Thế nhưng, sau khoảng hai tiếng đồng hồ, tôi đã hiểu ra một điều.
“Lãng mạn cái quái gì chứ.”
Xóc muốn chết!
Lưng tôi đau quá!
Chỉ cần bánh xe cán phải một viên sỏi nhỏ trên đường thôi, lực chấn động đã truyền thẳng từ mông lên tận cột sống rồi đấy!
“Ư….”
Thắt lưng của tôi đang gào thét trong đau đớn.
Đã thế, tại sao cái ghế lại cứng như đá vậy trời?
Đây thật sự là thứ được làm ra để con người ngồi lên à?
Cuối cùng, tôi đành lôi quần áo và đồ lót mang theo ra, trải hết lên ghế.
Hiệu quả giảm xóc cực kỳ tốt!
Đúng là lựa chọn sinh tồn sáng suốt nhất!
“Sao mặt ngươi trông kỳ quặc thế?”
Chí Tôn ngồi đối diện nghiêng đầu hỏi.
“Căng thẳng à?”
“Không ạ.”
Tôi vừa ôm lưng vừa trả lời.
“Chỉ là lưng tôi đau quá thôi.”
“Mới mười tuổi mà lưng đã đau thì phải làm sao đây hả?!”
“Đúng vậy thật.”
Tôi nghiêm túc gật đầu.
“Vậy ngài Chí Tôn không thấy đau ạ?”
“……?”
“Ngài sống hơn một trăm tuổi rồi còn gì.”
Cốc!
Á!
Một cú gõ giáng xuống đầu tôi.
“Nói tuổi tác với phụ nữ là cực kỳ bất lịch sự đấy nhé!!”
Tôi định mở miệng rồi lại ngậm vào.
Phải nói sao đây? Nhìn bề ngoài thì rõ ràng cô ấy chẳng khác gì một đứa trẻ, nhưng nếu nói ra điều đó, chắc tôi lại ăn thêm một cú nữa mất.
Tôi đành quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Bên ngoài là những đồng cỏ rộng lớn nối tiếp những con đường xuyên qua rừng cây.
Chiếc xe đã chạy được một quãng khá dài.
Làng quê từ lâu đã khuất khỏi tầm mắt.
Cũng sắp đến lúc rồi nhỉ…
Tôi liếc nhìn Chí Tôn.
Cô ấy đang phồng má, trông có vẻ vẫn còn giận dỗi.
“……”
Tự dưng tôi muốn trêu bả ghê.
“Chí Tôn đại nhân.”
“Gọi ta có chuyện gì à?”
“Thật ra thì—”
Ngay lúc tôi định mở miệng…
—
Két!!!
Chiếc xe ngựa đột nhiên rung lắc dữ dội.
“Hửm?”
Rồi dừng hẳn lại.
Cơ thể tôi lập tức chúi về phía trước.
May mà sau hai tháng được Chí Tôn rèn luyện, cơ thể tôi đã chẳng còn là thân thể yếu ớt của một đứa trẻ bình thường nữa.
Tôi nhanh tay bám lấy tay vịn, dễ dàng giữ thăng bằng.
May thật.
Nếu không thì tôi đã lao thẳng vào lòng Chí Tôn mất rồi.
Chỉ tưởng tượng thôi đã thấy kinh khủng.
Cùng lúc đó, khóe miệng tôi từ từ cong lên.
Bởi vì tình huống này quá đỗi quen thuộc.
Đang đi xe ngựa trong thế giới fantasy, đột nhiên xe dừng lại, bầu không khí xung quanh trở nên đáng ngờ?
“Có chuyện gì vậy?”
Chí Tôn quay sang hỏi người đánh xe.
Một lát sau, giọng nói run rẩy của người đánh xe vang lên.
“Đ-Đạo… đạo tặc ạ!”
Đến rồiiiiii!!!
Tôi lập tức bật dậy, đôi mắt sáng rực nhìn Chí Tôn.
“Để tôi ra!”
“Đây là lần đầu tiên ta thấy có người phấn khích đến thế khi gặp đạo tặc đấy…”
“Ngài đồng ý rồi đúng không? Đúng chứ?”
“Không, khoan đã—”
Được Chí Tôn cho phép rồi, tôi chẳng buồn chờ thêm giây nào mà nhảy phóc xuống xe.
Vừa mở cửa bước ra ngoài, tôi đã nhìn thấy những gương mặt hung tợn hơn hẳn mấy ông chú đồng đội từng chiến đấu cùng tôi hồi còn ở trong Tháp.
Trong tay bọn chúng cầm đủ loại vũ khí lạnh như kiếm và rìu, số lượng cũng không hề nhỏ.
Ồ, đây là lần đầu tiên tôi được tận mắt nhìn thấy đạo tặc ngoài đời thật đấy…
Hay là xin chữ ký làm kỷ niệm nhỉ?
À, chết tiệt, tôi có mang giấy đâu.
“C-Cái gì thế? Nhóc con à…?”
Đám cướp có vẻ bất ngờ trước màn xuất hiện đột ngột của tôi, chúng nhìn nhau đầy bối rối.
Có lẽ thứ chúng mong đợi là một đứa trẻ sợ hãi đến mức run cầm cập.
“Khôn hồn thì giao hết những gì có trên người ra đây. Bọn tao sẽ tha mạng cho mày.”
Một tên cướp đứng phía trước vừa rút kiếm bên hông vừa lên tiếng.
Tôi nghiêng đầu.
“Mấy người bị ngu à?”
“C-Cái gì…?”
Đúng như dự đoán, tên cướp lập tức ngớ người.
“Nếu bị cướp sạch mọi thứ ở đây thì một thằng nhóc như tôi cũng chẳng khác nào người chết rồi.”
Tôi vừa nói vừa lần lượt gập từng ngón tay.
“Đằng nào cũng chết, vậy thì kết quả chẳng phải như nhau sao?”
“……”
“Nếu mấy người ở trong hoàn cảnh của tôi, ít nhất mấy người cũng sẽ chống trả chứ?”
Tên cướp lộ vẻ mặt nghiêm túc suy nghĩ.
“C-Cũng đúng nhỉ?”
…… Cái quái gì thế?
Sao đạo tặc gì mà ngu vậy?
Tôi bất giác nhớ đến Chí Tôn đang ở trong xe phía sau.
Một kiểu ngốc nghếch khá tương đồng.
“Này! Tránh ra!”
Đúng lúc đó.
“Chúng mày đang lề mề cái gì thế hả?!”
Một gã đàn ông với vết sẹo lớn trên mặt bước ra từ phía bên cạnh.
Nhìn phát là biết ngay tên cầm đầu.
“Định lãng phí thời gian chỉ vì một thằng nhóc con à?”
Hắn rút kiếm ra.
“Giết nó rồi lấy xe ngựa với ngựa đi.”
“Rõ!”
Nhận được mệnh lệnh của tên thủ lĩnh, đám cướp đồng loạt giơ vũ khí lên.
Sau đó, tất cả cùng lao về phía tôi.
“Đáng sợ quá đi! Đáng sợ quá đi!”
Tôi giơ hai tay lên, lớn tiếng kêu la.
Vẻ mặt của đám cướp lập tức cứng đờ.
“……”
“Cái gì thế? Cái giọng điệu đó là sao?”
Tôi nhếch mép cười.
“Dám coi thường cách nói chuyện của Chí Tôn cơ à.”
Tôi cúi xuống nhặt một cành cây nằm trên mặt đất.
“Mấy thằng đạo tặc các người sẽ phải ăn một triệu cú cốc đầu đấy.”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tôi đạp mạnh xuống đất.
Rồi…
Bốp!
Tôi nện thẳng cành cây vào đầu tên cướp đứng ngay trước mặt.
“……”
Trong chốc lát, xung quanh im phăng phắc như thể thời gian đã ngừng trôi. Một cành cây, thân hình nhỏ bé của một đứa trẻ và cảnh tượng khó tin vừa diễn ra trước mắt.
Tất cả đều phi thực tế đến mức chẳng khác nào một cảnh trong phim.
“Kh… khụ! Marco!”
Ai đó hét lên tên của tên cướp vừa ngã xuống.
Tôi nghiêng đầu.
“À, thằng này tên Marco hả?”
Nghe cứ như tên nhân vật trong anime ấy.
Nhưng tôi cũng chỉ ngạc nhiên đến đó thôi.
Tôi tiếp tục bước về phía trước.
“M-Mày… mày là cái thứ gì vậy?!”
Đám cướp bắt đầu hoảng loạn.
Vẻ ung dung ban nãy đã biến mất, thay vào đó là những ánh mắt dò xét lẫn nhau đầy bất an.
Đúng nghĩa một đám ô hợp đang nháo nhào chẳng biết phải làm gì.
“Đã làm đạo tặc rồi mà còn…”
Tôi giơ những ngón tay lên, kéo nguồn sức mạnh đang ngủ yên bên trong cơ thể trỗi dậy.
Và rồi…
[ Thiên Sát Tinh ]
Ngu đến mức này luôn à?
Không biết thì chết thôi chứ sao giờ. Kha ha ha ha ha!
***
Hộc… hộc…
Logan vừa chạy thục mạng vừa lao sâu vào rừng, hơi thở dồn dập đến mức gần như không chịu nổi.
Hắn là thủ lĩnh băng cướp đang chiếm giữ tuyến đường dẫn đến kinh đô.
Trước đây, hắn từng là một lính đánh thuê khá có tiếng, sống sót qua vô số chiến trường.
Vì thế, hắn biết rất rõ.
Thứ mình vừa chứng kiến là gì.
“Cái quái gì thế… Con quái vật đó là thứ gì vậy…!”
Ban đầu, hắn chỉ nghĩ đó là một đứa nhóc bình thường.
Trông nó chẳng giống quý tộc. Trên người cũng không có trang bị đắt tiền, bên cạnh lại chẳng có ai trông giống hộ vệ.
Thấy chỉ có một chiếc xe ngựa đơn độc, hắn lập tức cho rằng mình vừa tìm được một con mồi ngon.
Nhưng phán đoán ấy đã sai hoàn toàn.
Thứ đứa trẻ đó cầm trong tay không phải kiếm.
Mà chỉ là một cành cây.
Thế nhưng, ngay khi cành cây ấy được vung lên, Logan đã nhận ra bằng bản năng.
Vấn đề không phải ở vũ khí.
Mà chính đứa trẻ kia mới là thứ nguy hiểm.
Đứa nhóc nhỏ bé lao thẳng vào giữa đám cướp mà chẳng hề do dự dù chỉ một chút. Nó di chuyển tự nhiên như thể đã trải qua tình huống tương tự vô số lần.
Nhắm vào đầu, nhắm vào cổ.
Mỗi động tác đều chính xác đến mức không hề có chút dư thừa nào.
Nếu gọi đó là kiếm thuật thì quá tàn nhẫn.
Nó cũng khác hẳn những môn võ thuật được truyền đến từ phương Đông.
Nhưng Logan, một kẻ đã sống hàng chục năm với thân phận lính đánh thuê, có thể khẳng định chắc chắn một điều.
Đó không phải động tác của người đang chiến đấu. Mà là những chuyển động được tối ưu hóa chỉ để giết người.
Phải chạy trốn.
Hắn chẳng cần suy nghĩ thêm.
Mất đi đám thuộc hạ thì quả là tiếc thật, nhưng đó không phải chuyện quan trọng nhất lúc này. Dù sao thì bọn chúng cũng chỉ là lũ nhãi nhép biết vung kiếm vài đường mà thôi.
Nếu là hắn, hắn hoàn toàn có thể nhanh chóng chiêu mộ người mới. Dù gì, hắn cũng từng gây dựng được danh tiếng khi còn là lính đánh thuê.
Điều quan trọng nhất là phải sống sót.
Logan nghiến răng, cố trốn sâu vào trong rừng.
Dù tên nhóc kia có giỏi đến đâu, cũng không thể đuổi theo hắn vào tận khu rừng rậm rạp này được.
Hắn đã nghĩ như vậy.
Không, đúng hơn là hắn muốn tin như vậy.
Hắn đã sống hàng chục năm với tư cách lính đánh thuê.
Hắn tự tin rằng chẳng ai hiểu rõ cách chạy trốn hay cắt đuôi kẻ truy đuổi hơn mình.
Thế nhưng…
—
Bịch!
Đột nhiên, có thứ gì đó vướng vào mũi chân hắn.
“……?”
Logan cuống cuồng tìm cách chống người đứng dậy sau cú ngã nhào về phía trước.
Ban đầu, hắn cứ tưởng mình vấp phải một hòn đá ven đường. Nhưng có gì đó không đúng. Dù nghĩ thế nào, cơ thể hắn cũng không yếu đến mức bị một hòn đá nhỏ xíu làm cho ngã thảm hại như vậy.
Logan từ từ ngẩng đầu lên, cố gắng đứng dậy.
Rồi toàn thân hắn cứng đờ.
Có một người đang đứng trước mặt hắn.
Một đứa trẻ có vóc dáng nhỏ bé, mái tóc đen và cơ thể bê bết máu.
“Trốn đi đâu nhanh thế?”
Đó là âm thanh cuối cùng Logan nghe được trong đời.
***
Sau khi dẹp sạch băng cướp, nửa ngày sau, cuối cùng chúng tôi cũng đến được kinh đô, nơi có học viện.
Cả Chí Tôn lẫn tôi đều đã vượt xa giới hạn của người bình thường, nên chẳng cảm thấy mệt mỏi gì.
Vấn đề nằm ở chỗ khác.
“Ưm…”
Tôi đứng trước cửa nhà trọ với vẻ mặt rũ rượi.
“Trước tiên, tôi chỉ muốn đi tắm ngay thôi.”
Tình trạng của tôi lúc này đúng nghĩa là thảm họa.
Máu của đám cướp đã khô lại, dính chặt vào quần áo lẫn tóc tai.
Cảm giác nhớp nháp ấy khiến tôi khó chịu vô cùng.
“Hầy… đúng là hết nói nổi mà.”
Chí Tôn đứng bên cạnh thở dài.
“Ta đã bảo rồi, ai biểu ngươi đi tắm bằng máu làm gì.”
“Đó là chuyện bất khả kháng, thưa Chí Tôn đại nhân.”
“Cái cách gọi kỳ quặc đó là sao nữa hả?”
Có giải thích cho Chí Tôn nghe về đặc tính hay Thiên Sát Tinh thì cũng chỉ phí lời mà thôi.
Trong mắt cô ấy, tất cả những gì xảy ra chỉ đơn giản là một đứa trẻ đập tan cả băng cướp rồi bị máu bắn đầy người. Cuối cùng, chúng tôi dùng tiền của Chí Tôn để thuê một phòng trọ gần đó.
Vừa bước vào phòng, tôi lập tức đi thẳng vào phòng tắm.
Ngày mai chính là kỳ thi đầu vào học viện!
Cuối cùng! Ngày này cũng đến rồi!
Tất nhiên, có một chuyện tôi sẽ không kể cho ai nghe: chủ nhà trọ đã định gọi lính gác ngay khi nhìn thấy một đứa trẻ bê bết máu như tôi.
Và rồi, ngày hôm sau cũng đến.
Kỳ thi đầu vào của Học viện Hoàng gia Astell cuối cùng đã cận kề.
