Eileen khẽ nhắm mắt sau khi đọc mã gian lận. Một đốm sáng xanh băng hiện trên đầu lưỡi. Hơi lạnh trong trẻo tràn qua cổ họng, cuốn sạch những ý nghĩ hỗn loạn. Khi mở mắt, cô biết câu nói đã có tác dụng.
Thế giới trước mặt như chậm lại. Eileen thấy rõ đường bụi rơi, góc những giọt dịch đen văng khỏi quỷ nghiệt thú. Cả tiếng gào rú cũng như vọng tới qua một màn nước. Cô đã trở về trạng thái tập trung đặc biệt từng có khi dùng thánh di vật Leon đưa.
‘Hóa ra “mã gian lận” chỉ là câu lệnh gọi món đồ ấy.’
Có bị Leon trêu một vố, Eileen cũng chẳng giận. Đầu óc cô đang sáng rõ hơn, chuyển động của kẻ địch cũng dễ theo dõi hơn. Cô đặt tên cho cảm giác tĩnh lặng ấy là [Minh Kính Chỉ Thủy].
Nếu tận dụng nó cùng sức mạnh Giải Phóng Chân Danh của Daisy, biết đâu họ đủ sức chống trả Trứng Hỗn Loạn. Trong đầu Eileen, cơ hội thắng vốn gần như không có đã tăng lên mức đáng để đánh cược.
Nhưng ngay sau đó, thánh di vật hiện lại thành vật thể. Eileen khựng một nhịp.
‘Suýt quên. Cất được vào dấu ấn thì lúc kích hoạt nó vẫn phải hiện ra như cũ. Đồng đội trông thấy sẽ nghĩ gì?’
Sự xao động vừa nhen lên, giọng Leon đã truyền tới trong đầu cô:
“Ngốc. Cô không biết dùng ma pháp của mình à? Làm theo tôi.”
‘Ma pháp của mình… Phải rồi, băng!’
Thuộc tính của Eileen là băng. Chỉ cần tạo một lớp mặt nạ che phần dưới khuôn mặt, cô có thể giấu món đồ. Cùng lời chỉ dẫn của Leon, trong đầu cô hiện ra hình dáng một chiếc mặt giáp bằng băng: gọn, sắc nét, che mũi và cằm, trái ngược mặt nạ mỏ chim của hắn ta vốn che nửa trên khuôn mặt.
Eileen lập tức ngưng tụ băng theo hình ấy. Không còn bận tâm đồng đội sẽ nhìn thấy gì, cô hướng ánh mắt về quả trứng đen đang phập phồng điên cuồng.
Rồi cô bất ngờ lao thẳng tới.
Giờ cô không tiện lên tiếng, vậy cứ hành động. Eileen liếc Daisy. Hai người mới gặp nhau vài lần, nhưng cô tin Daisy sẽ hiểu và hỗ trợ.
“Eileen, em…!” Wren kêu lên khi Eileen vụt qua.
Linh thú không ngờ cô gái thường khá điềm tĩnh lại đột ngột phản công. Wren vừa định giục Daisy tiếp sức thì những dây leo khổng lồ đã lướt qua bên cạnh, đuổi theo Eileen để che chắn cho cô.
Nhìn Daisy chăm chú điều khiển dây leo, Wren thoáng mỉm cười. Người hỗ trợ giỏi luôn để mắt tới đồng đội, dù tình thế đổi nhanh thế nào. Daisy đã làm được điều ấy.
Đám quỷ đang tấn công cũng chững lại. Không phải chúng tự nhiên biết sợ: quả trứng điều khiển chúng đã lỡ một nhịp trước màn phản công ngoài dự tính. Trong mắt nó, hai cô gái vốn là con mồi, là nguồn năng lượng có thể nuốt chửng. Khác Hypnos nguy hiểm kia, họ đáng lẽ phải bị dồn vào đường cùng, chứ đâu dám xông ngược tới.
Nó lập tức điều toàn bộ quỷ quanh mình lao vào Eileen, bỏ cả Daisy lẫn Wren. Tiếng gầm dội lên như muốn xé mái nhà.
‘Vô ích. Ở trạng thái này, chúng mình có thể thắng.’
Eileen giữ đầu óc tĩnh lặng. Khả năng tập trung tăng gấp ba khiến đường bay của đá vụn, lá rơi và từng cú vồ hiện ra rõ ràng. Cô phân loại hiểm nguy ngay trong ý thức: đòn vuốt chí mạng mang dấu đỏ, cú cắn có thể né mang dấu vàng.
Quỷ có đông đến mấy, chỉ vài con có thể cùng lúc chạm tới cô. Chọn đúng lối đi, số đòn cần đối phó sẽ giảm đi.
Một đường màu xanh băng ngoằn ngoèo nhưng an toàn như hiện lên trong đầu. Eileen lách theo nó, vung lưỡi kiếm sáng từ pháp trượng để gạt những cú đánh nguy hiểm nhất.
Vẫn còn mấy móng vuốt lao tới từ góc khuất.
Ầm ầm!
Ba dây leo to ngang eo người lớn bật lên khỏi sàn. Chúng bện vào nhau thành một chiếc roi dài, quật văng những con quỷ cuối cùng đang chắn đường, ném chúng đập vào tường.
“Tiến lên, Eileen!”
Giọng Daisy khàn đi vì kiệt sức nhưng vẫn đầy phấn chấn. Ánh sáng Giải Phóng Chân Danh đã tắt, [Thánh Dũ Phồn Hoa] thu về dáng pháp trượng ngắn ban đầu. Tay cô run nhẹ khi cùng Wren cổ vũ đồng đội.
‘Làm tốt lắm, Sophie. Tớ biết cậu vẫn còn cách.’
Eileen thoáng dịu mắt. Trứng Hỗn Loạn đã ngay trước mặt. Mùi hăng như lưu huỳnh xộc tới. Hạ quả trứng này trước đã!
Ánh xanh băng dồn hết về đầu trượng. Eileen nắm chặt bằng cả hai tay, chém xuống. Một vầng kiếm hình trăng khuyết xé gió, hướng thẳng vào lõi trứng.
“GÀO!!”
Tiếng gầm như búa giáng vào ngực. Trước mắt cô, một móng vuốt tím đen ướt dịch hôi thối đâm thủng vỏ trứng, liều mạng bổ thẳng về phía Eileen đang chém xuống. Bóng vuốt phủ trùm lấy cô.
“Nó nở rồi? Sao có thể?!” Wren thất thanh.
Từ lúc thấy nhịp đập dồn dập của quả trứng thứ nhất, Wren đã sợ nó gần hoàn tất quá trình ấp nở. Đó cũng là lý do cô liên tục giục hai cô gái mau kết thúc trận, ngoài việc sức mạnh [Thánh Dũ Phồn Hoa] không thể sử dụng liên tiếp.
Wren có kinh nghiệm, nhưng cô vẫn chỉ là linh thú. Không có ma pháp thiếu nữ tiền bối dẫn đường, hai người chưa từng chiến đấu với nghiệt thú sẽ không thể tự mình đối phó một con đã nở, ít nhất Wren tin như vậy.
Vậy mà đúng khoảnh khắc Eileen sắp chém trúng lõi, điều Wren sợ nhất đã xảy ra. Nhanh thêm một giây thôi, nhát kiếm kia có thể đã hạ quả trứng. Khi ấy chỉ còn quả trứng trên tầng trên, với Hypnos ở đó kiềm chế lẫn nhau, ba người rất có thể rút lui an toàn.
‘Tại sao lại đúng lúc này?’ Wren nhắm mắt trong đau đớn.
Eileen ở gần nhất, thấy rõ từng vệt nhớt trên chiếc vuốt đen. Bản thân cái vuốt trông chưa chắc đáng sợ hơn đám quỷ tinh nhuệ có giáp xương. Nhưng khi nó phá vỏ, một luồng năng lượng âm ghê gớm ập tới như đê vỡ. Lưng cô lạnh buốt, bản năng gào thét đòi chạy trốn.
Nếu không nhờ [Minh Kính Chỉ Thủy], Eileen nghĩ có khi mình đã không giữ nổi pháp trượng. Ngay cả lúc này, sức mạnh của nghiệt thú vừa nở vẫn khiến cô thấy không thể thắng.
‘Đây mới là sức mạnh thật của nghiệt thú sao? Chúng mình chống nổi ư?’
Đáp lại sự dao động ấy, giọng Leon lại vang trong đầu cô, chắc nịch:
“Ma pháp thiếu nữ Eileen, cô đang nghi ngờ điều gì? Chẳng phải tôi đã nói sẽ cho cô một chiến thắng không chút hồi hộp sao?”
“Có tôi trợ giúp, phía trước các cô sẽ chẳng còn đối thủ.”
Ngay sau đó…
Tách!
