Tiếng búng tay vang giòn. Với Eileen, nó như xuyên qua màn đêm, át cả tiếng gào trên chiến trường.
Trên thanh dầm, tia điện tím đen lóe lên nơi đầu ngón Hypnos. Một lòng can đảm dữ dội bỗng bùng lên trong Eileen, xua tan nỗi sợ. Đồng thời, móng vuốt đang giáng tới khựng lại trong chớp mắt, như bị sợi chỉ vô hình giữ lấy.
Với Eileen đang ở trạng thái [Minh Kính Chỉ Thủy], khoảnh khắc ấy đã đủ.
Ma lực cạn khiến thánh di vật trong miệng và chiếc mặt giáp băng cùng tan đi. Tinh thể vỡ tung, để lộ gương mặt cô đang dồn toàn bộ sức lực cho một nhát kiếm. Eileen nắm chặt pháp trượng bằng hai tay. Ánh băng xanh như bốc cháy, thành lưỡi kiếm rực sáng chém đối diện móng vuốt tím đen.
Ánh sáng và bóng tối va nhau ầm vang.
Xoẹt!
“GÀO—!”
Nghiệt thú rú lên, nâng vuốt như định đánh tiếp. Nhưng nó không còn cơ hội. Một đường cắt xanh băng nhẵn như gương chạy xiên từ phần vuốt nứt, xuyên qua Trứng Hỗn Loạn, chẻ đôi cả quả trứng lẫn bản thể bên trong. Cú vung vuốt sau cùng chỉ là cơn giãy chết.
Thân nghiệt thú sụp xuống như tượng sáp chảy. Phần lớn quỷ trong tầng vỡ vụn như gương rồi tan thành bụi. Những con còn lại liếc nhau, nhìn lên chỗ Hypnos đứng với vẻ e sợ và rút vào bóng tối như nước triều rút.
Hai ma pháp thiếu nữ cũng không còn sức đuổi theo. Eileen thở dốc, chống pháp trượng quỳ một gối trước quả trứng bị chém đôi. Năng lượng tự nhiên màu xanh băng đang chậm rãi tẩy sạch phần còn sót lại, còn cô thì vẫn chưa tin trận chiến đã kết thúc.
“Tốt quá, Eileen! Cậu làm được rồi! Chúng ta thắng!”
Daisy và Wren vội tới kiểm tra cô, vừa hỏi thăm vừa khen ngợi. Họ mừng đến mức tạm quên rằng một quả trứng khác và Hypnos vẫn có thể đang ở gần.
Trên thanh dầm, Leon nhìn cảnh ấy, không khỏi mỉm cười. Cậu từng rất thích đoạn ngoặt này trong trò chơi. Tận mắt thấy các nữ chính vượt qua nó đã vui, lần này diễn biến còn theo cách cậu muốn.
Trong cốt truyện gốc, lần đầu gặp nghiệt thú là lúc Eileen và Daisy hiểu rằng thế giới ma pháp thiếu nữ không phải chuyện cổ tích đơn giản về người tốt đánh kẻ xấu. Thời điểm ấy họ chưa có Giải Phóng Chân Danh hay thánh di vật như hiện tại, chỉ có sức bền, kỹ thuật còn non và ý chí không chịu bỏ cuộc.
Họ bị hai nghiệt thú áp đảo. Một ma pháp thiếu nữ tiền bối đến cứu hai người, nhân vật phụ trong trò chơi còn chẳng có tranh chân dung, cũng bị đánh trọng thương đến mức phải giải trừ biến thân và đứng ngoài trận. Sau bao lần bị đánh ngã và được tiền bối khích lệ, hai người mới gắng đứng dậy. Cả hai chịu thương nặng, giết được một nghiệt thú. Con còn lại thấy khó thắng bèn rút đi.
Trong bản chơi thử, trận ấy khó đến vô lý. Người chơi có cày cấp tới mức cao ngất, thậm chí dùng mã chỉnh sửa, vẫn phải trải qua đoạn bị đánh bại theo kịch bản. Khi biết đó là cảnh thua bắt buộc, không ít người chửi đội làm game. Nhưng họ cũng thừa nhận biên kịch đã tạo được một bước ngoặt giàu sức nặng. Nhiều người xem chiến thắng chật vật ấy là thử thách cần thiết để hai cô gái trưởng thành.
Leon không nghĩ họ phải chịu thương tích chỉ để lặp đúng câu chuyện cũ. Hai người giờ đã có sức mạnh ngoài kịch bản, người dẫn dắt ở đây cũng là một ác nhân như cậu. Đã ở phe ác thì cứ dùng thủ đoạn của mình.
‘Đây mới là thắng lợi của đường tà!’
Leon liếc giao diện hệ thống ở góc tầm nhìn:
[Độ xâm thực hiện tại: 15%. Cậu có thể dùng Viết Lại Thường Thức ở mức đơn giản với ma pháp thiếu nữ Eileen.]
[Đã tăng dũng khí của ma pháp thiếu nữ Eileen thêm 100%. Mục tiêu bị cưỡng chế vào trạng thái “Không Sợ Hãi”.]
[Không Sợ Hãi: Tạm thời không sợ đối thủ mạnh hoặc nguy hiểm. Bỏ qua các trạng thái bất lợi như hoảng sợ, choáng ngợp, trì trệ và đau đớn. Sức tấn công tăng 20%. Tỷ lệ đánh trúng và độ chuẩn xác giảm 5%. Tốc độ hao hụt sinh lực giảm 5%.]
Ngay lúc nghiệt thú phá vỏ và giơ vuốt, Leon đã tác động hai lần. Trước tiên cậu dùng hệ thống đè nén nỗi sợ lần đầu chạm trán nghiệt thú của Eileen, ép cô vào trạng thái Không Sợ Hãi. Đến tiếng búng tay, cậu dùng chính năng lực của Hypnos để khiến con quái vật vốn chỉ biết phá hoại, chưa từng biết sợ, đột ngột cảm nhận được nỗi sợ chết.
Một bên hết sợ, một bên bắt đầu sợ. Đòn quyết định đổi chiều trong đúng khoảnh khắc ấy. Vầng kiếm xanh băng cắt qua chiếc vuốt khựng lại.
Giờ chỉ còn bước cuối: hạ màn cho thật đẹp.
Bốp. Bốp. Bốp.
Tiếng vỗ tay chậm rãi vang khắp tầng nhà im tiếng đánh nhau. Từ trên thanh dầm, Hypnos thu hút mọi ánh mắt.
‘Một ác nhân biết sống lâu không cần tranh công. Đối thủ làm tốt thì cứ khen, nhất là khi họ là nhân vật chính.’
“Khá lắm, các ma pháp thiếu nữ. Các cô vừa cho tôi xem một màn trình diễn thú vị. Tôi chờ xem lần gặp tới, các cô còn làm được gì hơn.”
Leon xoay người. Áo choàng lông sói vạch một đường cong trong không khí. Tia điện tím đen lóe lên, cậu biến mất khỏi thanh dầm.
‘Nói xong thì rút, để nhân vật chính ở lại đoán già đoán non, tiện thể hẹn lần sau. Hoàn hảo!’
Daisy nhìn chỗ hắn vừa đứng, gãi má:
“Người này kỳ lạ thật. Nói chuyện cũng khó hiểu. Nhưng… cũng hơi ngầu.”
Wren không đáp, chỉ có vẻ suy nghĩ. Daisy lại cúi xuống kiểm tra Eileen, miệng lẩm bẩm: “Rốt cuộc anh ta tới đây làm gì nhỉ?”
Eileen nhìn hai bàn tay còn run của mình.
‘Mình thắng rồi sao? Không chỉ phá quả trứng… mình đã hạ được con nghiệt thú nở ra.’
Trong tình thế hiểm nghèo ấy, cả cô, Daisy và Wren đều chỉ bị thương nhẹ. Kết quả gần như một phép màu. Nhưng Eileen biết bản thân vốn không thể thắng một mình. Khoảnh khắc cuối, Hypnos hẳn đã làm gì đó ngoài việc chỉ cô cách kích hoạt thánh di vật.
Hắn ta không giải thích, lại để toàn bộ công lao cho cô. Vì sao? Nếu muốn, Hypnos hoàn toàn có thể lấy việc cứu cả hai ra làm điều kiện mới, thậm chí đe dọa Daisy như từng đe dọa Eileen.
Eileen khẽ hừ. Rồi một câu nói của Hypnos vụt trở lại:
“Tôi sẽ cho cô một chiến thắng không chút hồi hộp.”
‘Hóa ra là thế. Hắn muốn mình nhận lấy chiến thắng ấy, còn hắn thì giấu tên?’
Nụ cười trên môi Eileen nhạt đến khó nhận ra. Trong mắt Daisy và Wren, Hypnos có lẽ chỉ là một ác nhân kỳ quặc bỗng xuất hiện rồi bỗng rời đi. Còn cô vẫn chưa hiểu hết con người hắn.
‘Hypnos đúng là khó hiểu. Mình vẫn ghét hắn ta lắm.’
Eileen đặt tay lên ngực. Nhịp tim hơi nhanh. Hẳn là dư âm trận đánh và cảm giác vừa thoát chết.
[Độ xâm thực tăng 10%. Độ xâm thực hiện tại đạt 25%. Đã mở khóa tùy chọn thôi miên mới!]
[Đã mở khóa “Thôi Miên Sâu: Cấy Ghép Ý Thức”.]
[Hãy tiếp tục cố gắng, hướng tới vị trí ác nhân mạnh nhất!]
Ngoài khu nhà bỏ hoang, Leon đang đạp chiếc xe nhỏ thì chợt khựng lại, tay lái lệch sang bên.
‘Ừm. Giờ mới đúng là hạ màn hoàn hảo!’
