“Chậm quá!”
Vivian và Sophie vừa tới nơi đã bị một giọng nói nghiêm khắc đón đầu. Gió đêm ẩm lạnh cuốn cát sỏi va lách tách vào những thanh thép lộ thiên. Trong hình thái ma pháp thiếu nữ, Eileen cảnh giác nhìn quanh, siết chặt cây trượng.
Daisy thì vui mừng ngẩng lên:
“Chị Wren, chị ở đây ạ?”
“Nhóc chẳng để ý gì cả. Chị ở trên này!”
Một tiếng chim hót phụng phịu vang từ ngọn cây. Eileen ngước nhìn. Một con chim xanh biếc tròn xoe, chưa lớn bằng lòng bàn tay, vỗ cánh lao xuống và đậu trên vai Daisy. Đuôi nó ánh lên những tia vàng rất nhỏ. Nó mổ nhẹ vào tóc mai cô như trách phạt.
“Ái!” Daisy rụt cổ.
“Đã bảo bao nhiêu lần rồi, phải gọi chị là chị cả!” con chim nhắc.
“Em biết rồi, chị cả. Hì hì.”
Eileen tò mò quan sát một người một thú. Trang phục biến thân của cô mang màu xanh băng và bạc trắng, có nét của kỵ sĩ lẫn tu sĩ. Daisy thì khoác màu hồng, trông như kết hợp trang phục làm vườn với y phục của người chữa trị. Trên váy cô thêu những chiếc lá và hoa nhỏ. Đôi cánh mỏng như ghép từ cánh hoa khẽ lay sau lưng.
Con chim đậu trên vai Daisy, giống Snowy của Eileen, là một linh thú. Nếu Vivian nhớ không nhầm, Wren thuộc loài chim cúc đội đầu, một trong những loài chim nhỏ nhất châu Âu, nặng chưa tới chín gam. Mào lông trên đầu ánh sắc xanh ngọc dưới trăng. Dáng bé xíu là thế, nó lại có phong thái tháo vát và chững chạc hơn cả cô gái mình đồng hành.
‘Linh thú chọn ma pháp thiếu nữ có tính đến chuyện bù trừ tính cách không nhỉ? Daisy dịu dàng, dễ tin người, còn Wren thì sắc sảo. Có khi kế hoạch một người canh nguồn năng lượng âm, một người đi tìm mình cũng do chị ấy nghĩ ra.’
Còn cô và Snowy… thôi, chắc là trường hợp ngoại lệ.
Eileen đưa mắt nhìn quanh. Họ đang ở một khu nhà xây dở phía rìa thành phố. Những khung bê tông vươn lên nền trời tím xám như xương của một con thú khổng lồ. Ô cửa chưa lắp kính tối om. Thành phố còn nhiều nơi như thế, tàn tích của cơn sốt bất động sản mấy năm trước. Chủ đầu tư từng đổ tiền vào với hy vọng bán được nhà, rồi dự án bị bỏ lại khi thị trường nguội lạnh. Có người mất tiền, có người mất cả giấc mơ. Cuối cùng chỉ còn tiếng gió rít qua cốt thép và những bao xi măng mục nát nơi góc tường.
‘Có quái nhân hoạt động ở đây à? Cũng giống chỗ tên Hypnos ấy sẽ chọn.’
Trong đầu cô thoáng hiện chiếc mặt nạ mỏ chim cùng áo choàng lông sói của hắn ta. Eileen khẽ hừ một tiếng.
“Chị cả, chị kể tình hình cho Eileen nghe đi,” Daisy nói.
“Được.” Wren hắng giọng, chĩa cánh về phía những tòa nhà tối. “Daisy hẳn đã kể sơ qua. Lúc mới phát hiện trường năng lượng âm này, chị chưa quá lo. Nhà bỏ hoang dễ tích tụ thứ đó. Nếu nó không tăng thêm thì chẳng có gì đáng ngại.”
Giọng con chim trầm xuống, mào lông dựng lên.
“Nhưng nó cứ lớn dần. Mấy ngày gần đây tốc độ còn nhanh hơn. Cứ như có thứ gì đang được nuôi lớn bên trong.”
“Được nuôi lớn?” Eileen nắm chặt trượng. “Một quái nhân mới ra đời sao?”
“Không giống.” Wren lắc đầu. “Nếu là bọn thuộc tổ chức quái nhân, chúng hẳn muốn gây chuyện càng ầm ĩ càng tốt. Chị theo dõi mấy ngày mà chẳng thấy lấy một tên lính quái nhân. Chị nghi ở đây đang hình thành một nghiệt thú.”
“Nghiệt thú?”
Hai ma pháp thiếu nữ nhìn nhau.
Cùng lúc ấy, ở một lối vào khác của khu nhà bỏ hoang, Leon thong thả đạp chiếc xe đạp nữ cỡ nhỏ tới nơi. Cậu bóp phanh, nhìn con quái vật mặt mũi hung dữ đang chặn trước đường. Nó cũng nhìn lại cậu.
‘Xem ra nó chẳng định cho mình đi qua.’
Vậy phải làm sao?
“Chào nhé, quái vật.”
Leon mỉm cười với đối phương đang cảnh giác, lấy thiết bị biến thân hình chiếc thắt lưng ra, cài vào eo.
“Biến thân!”
[Mỏ Chim Trầm Miên, mổ vỡ lớp vỏ hiện thực!]
Một giọng nói trầm vang lên từ hư không, mang nhịp điệu thôi miên. Ánh sáng tụ lại thành chiếc mặt nạ mỏ chim.
[Ngàn Tầng Mộng Ảo, dệt lưới thần phục!]
Áo choàng lông sói xòe ra như một vùng bóng tối, tự lay động dù không có gió.
[Gặm nhấm ánh sáng, gieo hạt giống đêm vĩnh hằng!]
Ánh sáng khép lại. Sau lớp mặt nạ, đôi mắt Hypnos sáng lên.
[Ta chính là kẻ nắm giữ tận cùng của giấc mơ… Hypnos!!]
Giọng nói vô hình xướng danh hiệu với vẻ uy nghi gần như cuồng nhiệt. Leon thì bình thản lên tiếng đúng lúc:
“Tạm biệt nhé, quái vật~”
Chỉ có giết.
