“Ồ, ra là thế! Hay quá!”
Sophie cười tươi, dường như hoàn toàn không nhận thấy bầu không khí căng thẳng trong phòng y tế.
Vivian thầm kêu khổ.
‘Cô ấy chẳng biết nhìn sắc mặt người khác sao? Sao câu chuyện này không diễn ra ở Nhật nhỉ? Chẳng phải người ta bảo ai ở đó cũng giỏi đọc bầu không khí à?’
Cô đang nghĩ cách đưa Sophie ra ngoài thì Leon đã hắng giọng:
“Sophie, anh đang kiểm tra sức khỏe cho Vivian. Em chờ ngoài cửa một lát được không? Xong ngay thôi.”
“Vivian không khỏe ạ?”
Sophie tin ngay, vẻ mặt lập tức lo lắng. Vivian vội đỡ lấy lời hắn ta, một tay đặt lên bụng:
“Ừ, nhưng không nghiêm trọng đâu. Xin lỗi Sophie, chờ tớ một chút nhé.”
Lừa đồng đội khiến cô rất khó chịu, nhất là còn phải nói cùng một giọng với tên ác nhân này. Nhưng lúc này chỉ có thể tạm thời thuận theo hắn ta.
“Nếu vậy, em ở lại cùng hai người cũng không được sao…”
“Không được.” Leon ngắt lời, giọng chắc nịch. “Đây là phòng y tế của trường. Người bệnh cần yên tĩnh và được giữ kín chuyện riêng. Ai tới đây cũng vậy.”
“Nhưng anh Leon đâu phải bác sĩ của trường…”
“Anh là trợ lý của bác sĩ. Trong giờ làm việc, nhớ gọi đúng chức vụ.”
Leon xoay tấm bảng tên trên bàn cho cô nhìn. Ngay dưới ảnh và tên của nữ bác sĩ trường thật sự có mục trợ lý, kèm ảnh và tên cậu.
“Người làm trợ lý ở đây là anh, đâu phải các em.”
“Vâng… được ạ.”
Chẳng còn lý do phản đối, Sophie tiu nghỉu đi ra, khép cửa lại. Từ ngoài hành lang, tiếng cô lẩm bẩm vẫn lọt vào phòng:
“Rõ ràng em là người hẹn Vivian trước… mà em cũng quen anh Leon trước nữa…”
Vivian bỗng thấy hơi áy náy. Nhưng cửa vừa khép kín, cô đã bước tới, một tay chống lên lưng ghế Leon đang ngồi, cúi xuống nhìn thẳng hắn ta.
“Rốt cuộc anh đã làm gì cô ấy? Anh ra tay với Sophie rồi sao?”
Đây mới là lý do Vivian từ bỏ kế hoạch liên thủ ngay lúc Sophie xuất hiện. Daisy vừa gặp Leon đã tỏ ra thân thiết, hoàn toàn không đề phòng. Cô sợ rằng Hypnos đã giở trò với người đồng đội vốn dễ tin người này từ trước.
Chẳng phải hắn ta bảo cô là ma pháp thiếu nữ đầu tiên hắn ta nhắm tới sao?
Vivian không dám dựa vào vẻ ngoài vui vẻ của Sophie để kết luận. Cô đã tận mắt thấy Hypnos búng tay một cái, khiến tên quái nhân nhện đang đòi xử tử mình và đám thuộc hạ quay sang đánh lẫn nhau. Nếu Sophie cũng bị cấy một thứ gì tương tự thì sao?
“Không.”
“Gì cơ?”
Vivian khựng lại. Cô đã chuẩn bị nghe hắn ta lấp liếm hoặc đe dọa, nào ngờ chỉ nhận được một chữ.
“Tôi nói là không. Tôi chưa làm gì Daisy cả.”
Vivian nhíu mày, rõ ràng không tin ngay. Nhưng lần này Leon nói thật: cậu chưa hề thôi miên Sophie. Điều cậu không hiểu nổi là tại sao Sophie bây giờ lại khác xa hình dung của mình đến thế.
Leon là người xuyên đến đây với ký ức về trò chơi gốc. Biết trước cốt truyện và tính cách nhân vật vốn là lợi thế lớn nhất của cậu. Khi chưa đủ chắc chắn, cậu không muốn tùy tiện tiếp cận các nữ chính, tránh làm cốt truyện rẽ sang một hướng không kiểm soát nổi. Cậu định âm thầm tích lũy sức mạnh trước.
Nhưng Sophie là ngoại lệ không thể tránh: hai nhà ở sát cạnh nhau.
Trong trò chơi gốc, người thuộc nhóm nữ chính đầu tiên có mối liên hệ đáng kể với Leon thực ra là Sophie, chứ không phải Vivian. Mẹ Sophie nhiệt tình, thường chăm nom cậu bé hàng xóm có bố mẹ bận việc. Nhờ thế Sophie và Leon quen nhau từ nhỏ. Chưa đến mức thanh mai trúc mã, nhưng hai người vốn biết nhau khá rõ.
Chỉ là mối quan hệ trong cốt truyện gốc rất tệ. Leon khi ấy thuộc loại đáng ghét như Shinji Matou. Tuy chưa hành hạ Sophie đến mức Shinji đối xử với Sakura[note111600], hắn vẫn lợi dụng sự tin tưởng của mẹ cô để lén bắt nạt, trêu chọc, thậm chí dọa nạt cô. Về sau, hắn còn ép Sophie làm những việc trái ý cô, gây hại cho người khác. Cuối cùng nhóm nữ chính giải cứu được Sophie và trừng phạt Leon. Trong một nhánh kết cục đặc biệt u tối, kẻ từng hành hạ Sophie còn bị thiến bằng thuốc. Người ra tay chính là Sophie, khi ấy quyết tâm trở thành bác sĩ.
Ngồi trước màn hình chơi game, Leon có thể thấy kẻ xấu chịu báo ứng thật hả dạ. Nhưng khi tỉnh dậy trong chính thân phận đó, cậu chẳng còn thấy vui nổi.
‘Mình tránh xa cô ấy để giữ mạng thì có gì lạ?’
Thời gian đầu sau khi xuyên tới thế giới DLC đầy rẫy kết cục chết chóc, Leon chỉ chăm chăm rèn luyện năng lực thôi miên. Cậu muốn sống sót và có một cuộc đời yên ổn. Những mối quan hệ có thể kéo cốt truyện chệch hướng chỉ làm mọi thứ thêm khó.
‘Con gái lúc ấy chỉ tổ vướng chân!’
Tiếc là hàng xóm đâu thể lúc nào cũng tránh mặt. Khi mẹ Sophie mời tới ăn cơm hay nhờ kèm bài, Leon giữ khoảng cách và làm đúng việc được nhờ. Cậu không soi mói, không bắt nạt cô như người chủ cũ của cơ thể này. Thấy Sophie buồn vì điểm kém hoặc bị bạn cùng lớp xa lánh, cậu thuận miệng an ủi đôi câu. Khi bố mẹ cô vắng nhà, nếu được nhờ trông giúp, cậu nấu bữa cơm rồi đi hoặc nhắc cô khóa cửa.
Có lần gặp quái nhân cấp thấp giữa phố, Leon biết Sophie là ma pháp thiếu nữ mà vẫn đứng ra che chở như một người bình thường. Đến khi cô tìm được chỗ biến thân, cậu lập tức rút đi.
‘Hàng xóm giúp nhau chút thôi. Mình đâu có vượt quá giới hạn?’
Leon tự cho rằng từng bước mình đi đều rất dè chừng. Thế mà Sophie vẫn dần thay đổi. Cô gái trong ký ức về trò chơi gốc vốn rụt rè như pha giữa Bocchi và Sakura Matou, nay lại cởi mở, tươi tắn như Anon Chihaya[note111601] hoặc Yui Yuigahama[note111602].
Cậu không biết mình đã làm sai ở đâu, hay thế giới này vốn tự điều chỉnh cốt truyện theo cách khác. Chỉ biết hiểu biết mình từng dựa vào để sinh tồn đang ngày một mất giá trị.
Trớ trêu nhất là khi Leon cho rằng năng lực thôi miên đã đủ thành thục và thử dùng nó với ma pháp thiếu nữ ở gần mình nhất, hệ thống lại ném thẳng vào mặt cậu dòng cảnh báo màu đỏ:
[Đối tượng này đã… Đối tượng này tạm thời không thể bị thôi miên.]
Dòng thông báo đứt quãng chẳng giải thích thêm. Leon đành chuyển mục tiêu sang Eileen, người có vẻ dễ đối phó hơn. Những chuyện sau đó mới lần lượt xảy ra.
Nghĩ lại, cậu vẫn không hiểu.
‘Mẹ kiếp, rốt cuộc là vì sao chứ?!’
Vivian vẫn chống tay lên ghế, nheo mắt quan sát hắn ta. Cô không thể biết những gì vừa lướt qua đầu Leon, chỉ thấy vẻ mặt hắn ta hơi khác thường.
‘Sao mình có cảm giác hắn ta đang nghĩ chuyện gì rất thất lễ? Mà giọng hắn ta vừa rồi… nghe như hơi ấm ức? Chắc mình nghe nhầm.’
