Vài phút sau, đèn trong quán trọ đã được thắp sáng. Mấy người trong đội kỵ binh dùng dây thừng to trói chặt tên trộm lại. Vết thương trên vai hắn chỉ được băng bó sơ qua để cầm máu.
Không ít người kéo đến xem, tò mò hỏi han rồi nhỏ giọng bàn tán.
Trong phòng, đội trưởng Frien, chủ quán trọ và thương nhân Vandesi đều đã có mặt. Hilutia cùng Talier ngồi bên giường.
“Lúc nãy, cái bóng đen ấy va vào giường làm cháu choàng tỉnh, cháu liền hét lên gọi người. Hắn hoảng lắm, định trốn qua cửa sổ, nhưng Tia đã chặn lại ngay…” Talier hào hứng kể lại chuyện vừa xảy ra.
“Hóa ra là trộm à.” Frien day chân mày, vẫn còn ngái ngủ.
“Ông chủ có biết tên đó không?” Ông quay sang chủ quán đang đứng thấp thỏm bên cạnh.
“Hắn… tôi nhớ mang máng. Là người trong trấn, ngày thường lêu lổng, chỉ làm vài việc vặt kiếm sống. Không ngờ lại là trộm.” Chủ quán đan hai tay trước người, bồn chồn giải thích. Tuy chuyện này không liên quan nhiều đến ông ta, nhưng cũng khó tránh khỏi bị nghi ngờ. Lỡ viên đội trưởng kỵ binh này truy cứu rồi bắt ông ta đi thì kết cục chẳng lành chút nào.
“Cứ từ từ nói. Trong trấn còn ai biết rõ về hắn không?” Frien nghĩ đến quan trị an địa phương.
“Chuyện này… tôi cũng không biết được bao nhiêu.” Chủ quán thật sự không nhớ ra điều gì khác. Trước đây, ông ta chỉ gặp người ấy vài lần, còn lại đều nghe người khác kể.
“Được rồi, ông cứ chờ ở đây. Tôi cho người đi mời quan trị an tới.” Frien xua tay.
Trấn Đá Sông thuộc lãnh địa của Tử tước Shevon, không nằm dưới quyền Nam tước Holin. Có chuyện xảy ra ở đây, ông không thể không bàn bạc với quan trị an địa phương.
“Thưa thầy, thầy có thể cùng em đến xem chỗ giam người đó không?” Hilutia đứng dậy.
Lúc này, cô đã khoác lại chiếc áo choàng nâu đỏ, chỉ còn vài sợi tóc bạc lộ ra bên cổ.
Tuy hơi ngạc nhiên trước đề nghị của cô, Frien vẫn gật đầu đồng ý.
Không lâu sau, hai người cùng mấy kỵ binh đến nơi giam tên trộm. Đó là hầm ngầm của quán trọ, vừa được các kỵ binh dọn ra để nhốt người.
“Đội trưởng!” Một kỵ binh trẻ đứng thẳng người hành lễ.
“Ừ.” Frien nhìn quanh một lượt, thấy cũng ổn, liền bảo mấy người ở lại canh cửa rồi cùng Hilutia đi vào.
Tên trộm vừa lẻn vào quán lúc nãy đang nằm trên nền đất lạnh, người bị dây thừng quấn chặt hết lớp này đến lớp khác. Trên quần áo hắn vẫn còn những vệt máu đỏ sẫm.
“Tiểu thư Tia phát hiện được gì sao?” Frien nhìn tên trộm trên mặt đất rồi hỏi.
“Vâng. Hắn không yếu, chắc là biết Phép thở, còn có một năng lực nào đó giúp che giấu hình dáng nữa.” Hilutia khẽ chớp mắt, thông tin về đối phương lại hiện lên trong đầu.
……
Tên: Chưa rõ
Chủng tộc: Con người (Thân thể phàm nhân)
Trạng thái: Bị thương (Đã cầm máu)
Thiên phú:
【Thị giác ánh sáng yếu】(Tốt): Người sở hữu có thể nhìn được phần nào ngay cả ở nơi thiếu sáng, nhưng không nên quá trông cậy vào thiên phú này. Nếu quá tối thì vẫn không thể nhìn rõ.
Thẻ số mệnh:
【Người nhanh tay lẹ chân】(Bậc Thuộc tính: Chưa có)
Trong khung viền xám xịt là một bóng người đang rón rén bước đi, xung quanh không có gì khác.
Thẻ năng lực:
【Phép thở】(Lv.1) (Huyết Luật): Dùng hơi thở điều chỉnh tốc độ lưu thông máu, qua đó huy động và tăng cường sức mạnh toàn thân cùng tốc độ phản ứng. Năng lực này tạo gánh nặng lên tim và cơ thể, không thể dùng trong thời gian dài (Khuyến nghị không quá 1 phút mỗi ngày).
【Phép ẩn hình】(Lv.0) (Vụ Ảnh): Có thể làm mờ hình dáng trong môi trường thiếu sáng, khiến đối phương khó nhìn rõ và đánh trúng. (Nếu có ánh nến, năng lực này sẽ không còn tác dụng.)
……
“Ý cô là tên này biết Phép thở?” Nghe Hilutia nói, Frien có phần ngạc nhiên.
Phép thở không phải năng lực hiếm có, nhưng ai biết dùng thì thường đều kiếm được một công việc. Kém lắm cũng có thể làm người tuần tra trong làng, nhàn hơn nhiều so với những việc khác.
“Vâng. Chắc hắn còn biết một năng lực che giấu hình dáng nữa, nhưng không mạnh, chỉ có chút tác dụng thôi.” Cô lại nói thêm.
“Nếu hắn thật sự biết những thứ ấy thì tôi phải nghi hắn là người của Hội Đạo tặc rồi.” Frien vuốt chòm râu dưới cằm.
Một lát sau, ông lại lắc đầu.
“Không đúng, chắc hắn không phải người của Hội Đạo tặc.”
“Tuy Hội Đạo tặc chẳng phải tổ chức ghê gớm gì, nhưng có người thế này trong hội thì mất mặt quá. Chắc hắn đã lén học được chút gì đó ở đâu thôi.”
“Cứ để tôi thẩm vấn hắn, tiểu thư Tia. Ngày mai cô còn phải lên đường, về ngủ sớm đi.” Ông có vài thủ đoạn không tiện dùng trước mặt cô.
“Vâng, thầy cũng nghỉ sớm nhé.” Hilutia gật đầu, nhìn người đàn ông đang co quắp trên nền đất một lần nữa rồi rời hầm.
……
Khi cô về phòng, nến đã được thắp lên. Talier đang vui vẻ ăn những món ngon chủ quán mang tới để tạ lỗi.
“Tia, nhìn này, mình để phần cậu nửa con gà nướng đấy. Ngon lắm!”
Nửa con gà nướng trên đĩa gỗ vẫn còn bốc hơi nóng và tỏa hương thơm. Hẳn chủ quán vừa sai đầu bếp làm ngay lúc nãy.
Hilutia cũng hơi đói nên không từ chối. Cô ngồi xuống, cẩn thận cầm đùi gà lên ăn. Phải nói đây là món ngon nhất cô được ăn trong mười ngày qua, chẳng trách Talier lại hào hứng đến vậy.
Ăn xong bữa ngon hiếm có ấy, Hilutia tò mò hỏi: “Gà nướng thế này thường giá bao nhiêu?”
“Một con gà giá khoảng tám đến mười hai tiền đồng. Nếu làm thành gà nướng thì tăng thêm hai đến năm đồng nữa.” Talier nhớ lại.
Cứ một trăm tiền đồng rởm thì đổi được một đồng bạc Ngân Diệp, nhưng thường phải đưa một trăm mười đồng người ta mới chịu đổi. Một người dân bình thường trong làng kiếm được hai đến ba đồng bạc mỗi tháng, vậy một con gà nướng có giá khoảng một ngày rưỡi tiền công.
Muốn ngày nào cũng được ăn thịt thì đúng là xa xỉ thật, Hilutia thầm nghĩ. Giờ cô hơi nhớ giá cả ở kiếp trước rồi.
Ăn khuya xong, hai người lại lên giường đi ngủ. Có điều lần này họ không thổi tắt nến, mà cứ để nến cháy sáng rồi chìm vào giấc ngủ.
……
Sáng hôm sau, Hilutia và Talier vẫn còn hơi buồn ngủ khi xuống lầu. Lúc này, trong sảnh quán trọ đã có không ít người đang ăn sáng.
Mọi người bàn tán về chuyện đêm qua. Mấy thành viên đội trị an trong trấn cũng ngồi ở đó.
Hai cô gái gọi chủ quán lấy phần ăn sáng miễn phí rồi ngồi xuống chiếc bàn trong góc, yên lặng dùng bữa. Đến khi ăn xong, một người trong đội kỵ binh tới mời Hilutia đi cùng.
“Đội trưởng muốn gặp cô, quan trị an cũng đang ở đó.” Anh giải thích.
Hilutia đứng dậy đi theo. Không lâu sau, cô tới một căn phòng ở sân sau quán trọ. Ngoài Frien, trong phòng còn một người đàn ông thấp, bụng phệ, mặc áo giáp xích. Hẳn đó là quan trị an địa phương.
“Vị này là tiểu thư Tia, đúng không?” Hilutia vừa bước vào, ông ta đã chăm chú nhìn khuôn mặt cô.
Dung mạo của Hilutia khiến viên quan trị an khá bất ngờ. Thái độ vốn lười nhác, tùy tiện cũng trở nên nghiêm chỉnh hơn đôi chút.
“Vâng, xin hỏi ngài là?” Hilutia ngước đôi mắt xanh nhạt nhìn đối phương.
“Khụ khụ, tôi là quan trị an ở đây. Tôi đã biết chuyện đêm qua rồi.” Nếu là thường dân, ông ta đã nói qua loa vài câu rồi đuổi đi, chứ chẳng ở lại giải thích thế này.
Tuy không biết Hilutia thuộc gia tộc nào, ông ta cũng nhận ra thiếu nữ này hẳn là người có gia thế, nên khách sáo hơn vài phần.
“Thật có lỗi vì đã để tiểu thư Tia bị quấy rầy giấc ngủ. Tôi sẽ đưa tên trộm ấy về tra khảo cho kỹ, để hắn biết hậu quả của việc đắc tội với cô.”
“Chuyện này…” Hilutia ngập ngừng, đưa mắt nhìn Frien ở bên cạnh.
Qua mấy ngày ở cùng, Frien cũng đoán được ý cô. Có lẽ cô mong họ đừng quá hà khắc với hắn.
“Ngài Mott, tôi nghĩ mình cần đưa tên trộm này về giam ở trấn Ba Tháp.”
“Ồ, tại sao vậy?” Quan trị an Mott khẽ cau mày.
Vụ trộm tuy chỉ là chuyện nhỏ, nhưng Mott là thuộc hạ của Tử tước Shevon. Nếu cứ để đội trưởng kỵ binh dưới quyền Nam tước Holin tùy ý mang người đi, chẳng phải sẽ làm mất mặt ngài Tử tước sao?
“Người hắn nhắm tới là tiểu thư Tia, khách quý của ngài Holin. Đêm qua xảy ra chuyện lớn như vậy, nếu không đưa hắn về, e rằng tôi khó ăn nói với ngài ấy.”
Lời Frien nói cũng có phần hợp lý. Cùng cảnh làm thuộc hạ, Mott không phải không hiểu. Nhưng suy cho cùng, đó là chuyện của Frien, chẳng liên quan gì đến ông ta.
Mott lắc đầu, tỏ ý mình cũng khó xử, không thể dễ dàng giao người được.
Căn phòng nhất thời im lặng. Cả hai đều không nói thêm.
“Ngài Mott.” Lúc này, Hilutia lên tiếng.
“Có chuyện gì vậy, tiểu thư Tia?” Mott quay sang.
“Tôi mong ngài chấp thuận đề nghị của ngài Frien.” Cô nói thẳng.
“Chuyện này…” Mott không hiểu vì sao cô lại nói như vậy.
“Tôi sắp lên đường đến thành Đá Sém. Chuyến này, ngài Frien đi cùng để hộ tống tôi. Nếu gặp ngài Shevon ở đó, tôi sẽ hết lời khen ngợi cách làm việc xuất sắc của ngài trước mặt Tử tước.” Những lời ấy của Hilutia đã gỡ được nỗi lo trong lòng Mott.
“Nếu vậy thì…” Ông ta tỏ vẻ do dự, giữ ý thêm một lát rồi mới gật đầu đồng ý.
“Vậy tôi sẽ chấp thuận lời đề nghị của Frien. Nhưng ông phải bổ sung cho tôi một bản báo cáo chi tiết. Như thế, nếu ngài Shevon thật sự hỏi tới, tôi cũng có cái để trình bày.”
“Cảm ơn ngài Mott.” Frien biết mình đã quyết định đúng khi cho người mời Hilutia tới.
Sau đó, việc bàn giao diễn ra suôn sẻ. Frien sai người trói tên trộm lên xe ngựa, rồi cùng Hilutia đến một căn phòng riêng để nói chuyện kỹ hơn.
“Nhờ những điều cô phát hiện đêm qua, tôi thẩm vấn hắn và tìm ra được khá nhiều chuyện.” Đó mới là lý do ông muốn đưa hắn đi.
“Đây là ít tiền tìm được trong nhà hắn.” Ông đặt một túi tiền lên bàn.
“Dĩ nhiên, số tiền này chỉ là phụ. Thứ quan trọng là cuốn nhật ký của một tên trộm và một chai Rượu Sương Lạnh.”
Ông lấy từ chiếc tủ bên cạnh ra một cuốn nhật ký rách nát cùng một chai rượu bằng thủy tinh sẫm màu. Rượu trong chai trông như sương mù xám.
【Nhật ký tên trộm】
Ghi lại cuộc sống và những việc cần nhớ của một tên trộm. Người đọc có thể học được kỹ thuật mở khóa đơn giản cùng bí pháp tu luyện Phép ẩn hình.
【Rượu Sương Lạnh】(Bậc 1 – Vụ Ảnh): Loại rượu đặc biệt chứa Thuộc tính Vụ Ảnh, có thể dùng để tu luyện các năng lực thuộc Vụ Ảnh hoặc vào những mục đích khác.
Rượu trong chai còn chưa đến một phần tư, xem ra đã được dùng qua.
“Chắc hắn đã làm theo cách ghi trong nhật ký, dùng chai Rượu Sương Lạnh này để học năng lực ẩn hình.” Frien giải thích.
“Ngoài những Thuộc tính được truyền lại qua huyết mạch, nếu muốn có sức mạnh của Thuộc tính khác thì phải nhờ đến vật bên ngoài, lấy đó làm hạt giống để tu luyện năng lực ấy.”
“Trong cơ thể mỗi người chúng ta đều có Thuộc tính Huyết Luật tiềm ẩn, tuy rất yếu. Học Phép thở chỉ là nuôi dưỡng sức mạnh Huyết Luật ít ỏi ấy cho lớn lên. Nhưng những Thuộc tính khác thì không sẵn có như vậy, nên phải tìm cách. Chẳng hạn, chai Rượu Sương Lạnh này có thể giúp người ta bắt đầu tu luyện sức mạnh Vụ Ảnh.”
“Mỗi khi đến Mùa Sương Lắng, vào những đêm trăng mờ, một số loài hoa cỏ trong rừng sẽ nhiễm chút sức mạnh Vụ Ảnh yếu ớt. Nếu thu hái trước khi trời sáng rồi giao cho người thông thạo những bí pháp đặc biệt, họ có thể luyện thành Rượu Sương Lạnh.”
“Chuyện này tôi nghe học sĩ Fegen kể. Ông ấy là cố vấn của ngài Nam tước. Nhiều năm trước, khi còn là một tên lính quèn, tôi từng vào rừng tìm những loại hoa cỏ ấy, tiếc là chẳng thu hoạch được bao nhiêu.”
Frien cầm chai rượu lên, khẽ lắc. Rượu bên trong cuộn lên như sương mù, trông rất lạ.
“Trông thế này, chắc nó được luyện từ Mùa Sương Lắng lần trước. Tính đến nay ít nhất cũng đã hai mươi năm, Thuộc tính Vụ Ảnh trong đó cũng tiêu tán quá nửa rồi.”
“Thiên phú của tên kia chỉ ở mức bình thường, dùng hơn nửa chai mà vẫn chưa luyện thành Phép ẩn hình. Cũng có thể là do sức mạnh Thuộc tính trong chai rượu đã tiêu tán quá nhiều.” Ông phân tích.
“Tia, có lẽ cô không dùng được thứ này, tôi cũng không khuyên cô học. Tôi sẽ đem chai Rượu Sương Lạnh và cuốn nhật ký về giao cho ngài Nam tước cùng học sĩ Fegen.”
“Dù những thứ này chẳng giúp được gì nhiều, nhưng học sĩ Fegen vẫn rất hứng thú, chắc sẽ thưởng cho một khoản tiền.” Nói rồi, ông lấy thêm khoảng hai mươi đồng bạc, bỏ vào chiếc túi tiền trên bàn.
“Số này cô cứ cầm hết làm lộ phí. Chắc hẳn cô là người có gia thế, nhưng tìm người thân sẽ chẳng dễ dàng gì. Có tiền thì vẫn tiện hơn nhiều.”
Nhận túi tiền, Hilutia cúi người cảm ơn rồi đứng thẳng dậy.
“Hắn lấy được những thứ này ở đâu vậy thầy?”
“Tôi hỏi rồi. Hắn tìm thấy trong một hang động kín đáo bên sông. Trước kia, đó hẳn là nơi một nhóm trộm cất giấu đồ ăn cắp. Nhưng sau này xảy ra chuyện bất trắc, mấy người trong nhóm đều chết ở đó, đồ đạc cũng không mang đi được, thế là tên kia được hưởng.”
“Đồ đáng giá trong hang đã bị hắn bán hết rồi. Nhiều thứ khác cũng đã mục nát, chẳng dùng vào việc gì được nữa. Nếu cô hứng thú, tôi có thể cho người đưa cô đến xem.”
“Thôi, không cần đâu ạ.” Hilutia lắc đầu. Chỗ đó hẳn là bẩn lắm, chẳng biết có bao nhiêu bùn đất, mùi hôi, cô chẳng muốn tới đó chút nào.
“Ha ha ha.” Thấy vậy, Frien cũng bật cười.
“Được rồi, lát nữa thu xếp đi. Chúng ta phải lên đường thôi.”
Chậm mất cả buổi sáng, đoàn người ăn trưa xong mới xuất phát. Rời trấn Đá Sông không lâu, họ chia tay ở một ngã rẽ.
“Tôi cũng khá quen với thợ rèn Mục Nham ở thành Đá Sém. Cô đến đó cứ nhắc tên tôi, chắc ông ấy sẽ không chặt chém đâu. Muốn bảo dưỡng kiếm hay binh khí gì cũng có thể tìm ông ấy.” Sau trận giao đấu đêm qua, thanh đoản kiếm Hilutia vừa nhận được chưa bao lâu đã có mấy vết mẻ nhỏ. Nếu muốn tiếp tục sử dụng, cô phải nhờ thợ rèn bảo dưỡng, sửa lại.
“Vâng, em biết rồi. Cảm ơn thầy ạ.” Hilutia chào tạm biệt đội kỵ binh đang đi xa dần, rồi mới trở lại xe ngựa, tiếp tục lên đường.
Nhớ lại những chuyện xảy ra từ đêm qua đến giờ, Hilutia khẽ xoa trán, vẫn thấy hơi khó tin. Có lẽ vì những trải nghiệm ấy quá khác với cuộc sống bình lặng trước kia, lại gay cấn đến vậy chăng?
Tựa vào lưng ghế, Hilutia sắp xếp lại suy nghĩ rồi nhớ đến cuốn Nhật ký tên trộm.
Trước lúc xuất phát rời trấn, cô đã mượn Frien cuốn nhật ký này. Dọc đoạn đường đi chung, cô đọc trọn một lượt, ghi nhớ những nội dung quan trọng rồi trả lại cho ông. Nhờ vậy, cô hiểu thêm khá nhiều về Phép ẩn hình cùng Thuộc tính Vụ Ảnh.
Không ngờ Vụ Ảnh lại có liên quan đến Huy Nguyệt. Cô mở đôi mắt xanh nhạt, nhìn cảnh rừng bên ngoài cửa sổ.
Vụ Ảnh là một trong ba Thuộc tính hệ Nguyệt tách ra từ Huyễn Nguyệt vào thời viễn cổ. Nó kế thừa những đặc tính như mơ hồ, ảo ảnh, ẩn giấu, bóng tối, che đậy và mê hoặc. Còn Huy Nguyệt kế thừa vẻ trong trẻo của Huyễn Nguyệt khi đã gột bỏ lớp mờ ảo, tức ánh trăng thuần khiết.
……
Thuộc tính Vụ Ảnh: Là sự thiếu vắng ánh hào quang, những ảo ảnh mơ hồ và bóng tối không chút ánh sáng.
