Chẳng để Jane kịp can ngăn, lão quản gia Dominic đã lao thẳng về phía cổng thành.
Đám lính gác ở trạm kiểm soát nằm mơ cũng không ngờ lại có một lão già tuốt kiếm xông thẳng tới, mãi đến khi đối phương áp sát mới muộn màng nhận ra.
Chúng hốt hoảng tháo chạy vào bên trong chòi gác. Ngay sau đó, từ nơi lính gác vừa chạy vào, một đám người mặc âu phục mang diện mạo đầy mùi mafia túa ra.
“Có tập kích! Người của gia tộc nào?!”
“Không phải là gia tộc Paulo đấy chứ?!”
Trông thấy một lão già bỗng dưng tuốt kiếm lao tới chẳng đầu chẳng đuôi, đó là suy đoán duy nhất mà bọn chúng có thể nghĩ ra. Chứ nếu chỉ nhìn cảnh tượng ấy mà đoán được đây là kẻ xâm lược đến từ lãnh địa láng giềng nhằm khai sáng cho dân chúng, thì hẳn người ta phải nghiêm túc nghi ngờ kẻ đó mắc chứng hoang tưởng hoặc là một nhà tiên tri mất rồi.
Lão già đương nhiên chẳng buồn đính chính hiểu lầm đó.
Đám mặc âu phục cũng không buồn buông lời chiêu hàng, lập tức rút những khẩu súng hỏa mai ra.
“Bắn!”
Cảnh tượng đám mafia xả súng hỏa mai thay vì tiểu liên khiến Dominic thấy lệch pha đôi chút trong nhận thức, song vì không phải lần đầu chứng kiến nên hắn cũng chẳng lấy làm bối rối.
Giữa hàng chục họng súng đang chĩa về phía mình, trong đầu hắn nảy ra hai phương án.
Một là gạt phăng đường đạn. Cách này sẽ phô diễn trọn vẹn chiến lực của một lão quản gia. Thế nhưng nếu để lộ ngay từ đầu câu chuyện thì về sau cú lật kèo sẽ bớt đi sự bất ngờ thú vị.
‘Vậy thì…’
Hắn quyết định chọn phương án thứ hai.
Đoàng!
Hơn hai mươi họng súng đồng loạt khạc ra làn khói trắng xóa.
Giữa tiếng súng nổ rền vang, lão quản gia khựng bước rồi nghiêng mình vọt sang bên trong chớp mắt. Những viên đạn sắt sượt qua vị trí hắn vừa đứng, liên tục găm sâu xuống mặt đất.
Đến tầm này thì đa phần người siêu phàm đều có thể làm được. Ở một cự ly tương đối xa, nếu tất cả họng súng cùng ngắm vào mình thì việc né tránh thậm chí còn chẳng đáng được coi là kỹ nghệ đối với giới siêu phàm.
Lão quản gia lại tiếp tục lao lên.
Giữa đám soldato tép riu, tên capo chỉ huy tiểu đội liền đổi khẩu lệnh.
“Trải rộng màn đạn ra! Nạp đạn! Bắn!”
Đám lâu la răm rắp nghe lệnh, giăng ra lưới đạn diện rộng khiến đối phương khó lòng né tránh.
Thế nhưng Dominic đã nhanh chóng lách người sau thân cây để tránh làn mưa đạn. Phạm vi hỏa lực càng phân tán thì uy lực ở từng điểm cục bộ càng giảm, chiến thuật này hoàn toàn nằm trong tính toán của hắn.
Dứt một loạt bắn, Dominic lại tiếp tục lao đi.
Tên capo toan hạ lệnh cho đợt bắn thứ ba, thì…
Vút!
Một chiếc rìu tay xé gió bay tới, bổ toác sọ gã kèm theo một tiếng vang khô khốc. Thân hình tên chỉ huy ngửa bật ra sau.
Đám xạ thủ hỏa mai theo bản năng ngoảnh đầu lại. Ánh mắt chúng dán chặt vào vũng máu tươi đang loang lổ trên mặt đất. Cảnh tượng đẫm máu ấy dù chỉ diễn ra trong thoáng chốc cũng đủ khiến chúng sững sờ mà quên bẵng mối nguy trước mắt.
Dù sao cũng là tay chân của tổ chức tội phạm đã quen với máu tanh và chết chóc, chúng nhanh chóng bừng tỉnh lại thực tại, nhưng…
“Bắt kẻ khác đổ máu quen rồi, đến lượt máu của chính mình lại thấy lạ lẫm sao?”
Ác quỷ đã áp sát ngay trước mũi chúng.
- “Tuốt kiếm!”
Nếu tên capo còn sống, ắt hẳn gã sẽ gào lên hiệu lệnh ấy.
Bọn lâu la quẳng súng hỏa mai và vội vã đưa tay về phía chuôi kiếm. Ngặt nỗi, lưỡi kiếm của Dominic đã lướt qua cổ tay chúng trước cả khi thanh kiếm kịp rời vỏ.
Giữa cảnh những bàn tay đứt lìa bay tứ tung trên không trung, lão quản gia không hề dừng tay kiếm, miệng lẩm bẩm.
“Đừng bảo lão hèn hạ nhé. Thân già này chỉ có cách ấy để sống sót thôi.”
Dĩ nhiên trong đám này chẳng ai còn sống sót để nghe hết câu, nhưng đây là một màn giải thích thiết lập nhân vật đầy chu đáo dành cho cô nàng đội tự vệ đang dõi theo từ phía sau.
Dominic xoay người vẽ nên một vòng tròn bạc lấp loáng, rồi chém kiếm xuống phía trước với nhịp độ có phần chậm rãi. Hắn lập tức rời khỏi vị trí đó, để lại đám mafia xung quanh muộn màng phun ra những vòi máu xối xả.
Chớp mắt biến trạm kiểm soát thành một biển máu, lão quản gia quay lại chỗ đồng đội, nở nụ cười hiền hậu.
“Có lẽ vì đã có tuổi nên cứ phải dùng đến mấy trò mẹo vặt này, nghĩ mà thấy buồn thật đấy.”
Nghe câu đó, Jane nuốt nước bọt, mắt dán chặt vào những cái xác bị chém đứt lìa thành hai nửa thân trên thân dưới.
‘Rốt cuộc trước đó mình đã giao chiến với thứ quái quỷ gì vậy?’
Lão già này không hẳn mạnh hơn viên quan thuế. Bởi với thực lực từng thể hiện ở dinh thự, viên quan thuế hoàn toàn có thể tạo nên một trận cuồng phong kiếm khí rồi xử lý gọn trạm gác này mà không để lọt một tiếng động.
Thế nhưng sự đáng sợ của lão quản gia lại thuộc về một loại khác.
‘Nếu bắt mình tái hiện lại chiêu trò đó thì mình cũng làm được.’
Nhưng nghĩ ra và hiện thực hóa nó giữa thực chiến sinh tử lại là câu chuyện hoàn toàn khác.
Jane gọi thứ đó là sự lão luyện.
Bậc sức mạnh tỏa ra từ cơ thể lão già chỉ là bậc 3. Dẫu vậy, sự lão luyện ma quái kia tuyệt đối không phải thứ có thể đong đếm bằng cảnh giới đơn thuần. Sức mạnh của viên quan thuế thuộc dạng rành mạch dễ thấy nên còn có thể lập chiến lược đối phó, còn lão quản gia thì chẳng ai lường nổi lão sẽ giở trò gì, chính điều đó mới mang lại cảm giác bất an rợn người.
Nghĩ tới đó, nụ cười hiền hậu của lão già bỗng mang một sắc thái hoàn toàn khác. Đó không phải nụ cười của một kẻ siêu nhiên thoát tục, mà là sự tự tin tuyệt đối rằng dù có chuyện gì xảy ra, hai thanh kiếm kia cũng thừa sức giải quyết êm xuôi.
‘Chết tiệt. Cứ ngỡ là người siêu phàm mà mang dáng dấp già nua thì đáng coi thường chứ.’
Trong giới người siêu phàm vốn có khả năng làm chậm quá trình lão hóa, việc bị tuổi già đuổi kịp đồng nghĩa với việc tài năng đã chạm tới giới hạn. Vì thế ban đầu cô mới xem thường lão quản gia, nhưng…
‘Có khi không phải vậy.’
Biết đâu lão chỉ là một kẻ lập dị thản nhiên tiếp nhận sự già nua thì sao?
Cô lập tức điều chỉnh lại đánh giá về lão già.
‘Nghĩ lại thì, lão là hộ vệ do chính quyền từng lật đổ Bá tước Karognar phái tới cơ mà.’
Ban đầu cô chỉ lên kế hoạch ám sát đám cán bộ của Liên minh Mafia. Với số lượng ít ỏi thế này, mộng tưởng quét sạch một gia tộc và giải phóng thành phố là chuyện không tưởng. Thế nhưng khi tận mắt chứng kiến võ lực phi thường của hai người họ, cô không khỏi thay đổi suy nghĩ.
‘Biết đâu chừng, nếu sát cánh cùng hai người này…’
Liệu mình có thể mưu cầu một chút thứ xa xỉ mang tên chính nghĩa hay không?
Trái tim của người phụ nữ từng buông xuôi trước hiện thực tăm tối nay lại bắt đầu rộn ràng những nhịp đập mãnh liệt.
“Khẹẹẹc…!”
Tên thú nhân Khỉ (lông trên người hơi nhiều một chút) thét lên một tiếng tuyệt mệnh rồi ngã gục xuống sàn.
Hắn chính là một trong các cán bộ của Liên minh Mafia, đồng thời là trùm của <Gia tộc Scheme> đang thống trị thành phố này.
Cô nàng elf tóc đỏ cam Jane vừa thở dốc vừa lau vệt máu dính trên lưỡi kiếm.
“Thế là xong một tên.”
Đứng trong căn phòng nơi tên trùm vừa gục xuống, cô rà soát lại trận tử chiến vừa qua. Thực lực của đối phương gần như ngang ngửa với cô. Nếu hai kẻ đồng hành không chặn đứng sự tiếp viện của đám cán bộ khác, rất có thể người ngã xuống đã là cô.
Cứ thế, một trong chín cán bộ cộm cán đã bị hạ gục.
Thế nhưng sau khi hoàn thành một phần mối thù, tâm trạng cô lại chẳng hề thoải mái.
‘Tên này… vào khoảnh khắc cuối cùng…’
Thực lực đôi bên vốn tương đương. Sở dĩ cô chỉ hụt hơi chứ không dính thương tích mà giành phần thắng là vì tên trùm này mải lo cho đám đàn em nên không thể tập trung vào trận chiến.
Cô khẽ cắn môi, nhìn thi thể của tên trùm đã gục ngã.
Ngay cả khi đang hấp hối, gã rõ ràng vẫn phẫn nộ vì một lý do khác.
- “Lũ trẻ của ta…!!!”
Gã thực lòng coi đám thuộc hạ như người nhà. Nếu không phải vậy thì không thể giải thích nổi chuyện đến tận lúc lâm chung, gã vẫn kiên quyết không tung ra đòn tất sát chỉ vì sợ đàn em bị vạ lây.
Với vẻ mặt u ám, cô đưa mắt nhìn ra ngoài căn phòng.
Hành lang bên ngoài la liệt xác của đám mafia.
Giữa núi thây chồng chất ấy, viên quan thuế mắt híp cùng lão quản gia lai lịch bất minh vẫn đang thong dong trò chuyện như không có chuyện gì xảy ra.
- “Dọn dẹp đống này e là mất kha khá thời gian đấy.”
- “Là do lão đánh đấm bừa bãi quá. Lần sau lão sẽ chú ý hơn.”
- “Không sao đâu, quản gia. Từng này thì ma pháp của tôi xử lý loáng cái là xong thôi.”
Cảnh tượng hai kẻ coi xác người chẳng khác nào mớ rác rưởi khiến người ta không khỏi rùng mình ớn lạnh.
Điều khiến cô càng thấy khó chịu hơn chính là nhận ra hai kẻ kia đã cố tình dồn đám lâu la lại gần để phong tỏa tuyệt kỹ của tên trùm.
Đặc biệt là lão quản gia kia, hễ thấy tên trùm manh nha thi triển chiêu thức lớn, lão liền chọn đúng thời điểm để chém bay đầu một tên cán bộ mafia lên đúng tầm mắt của gã, khiến gã hoàn toàn phân tâm loạn trí.
“Chậc.”
Thật khó chịu.
‘Thế này thì khác quái gì mình mới là kẻ ác.’
Ý nghĩ đó vừa lóe lên, cô liền lắc đầu xua tan đi.
‘Cái thân mình thì lấy tư cách gì mà đòi làm Dũng giả chính nghĩa.’
Cô gạt phắt suy nghĩ vừa rồi và coi đó là thói đạo đức giả, rồi tự định nghĩa lại nguồn cơn của sự khó chịu trong lòng.
‘Phải rồi. Mình khó chịu là vì họ đã vi phạm giao kèo.’
Tuyệt đối không phải do chút tàn dư của lòng trắc ẩn hay ý thức chính nghĩa nào thúc đẩy.
Tự giễu bản thân vì cứ mãi theo đuổi thói đạo đức giả, cô cất bước tiến về phía hai người họ.
Lão quản gia nở nụ cười hiền hậu đón tiếp, đoạn chìa chiếc khăn tay ra trước mặt cô.
“Tiểu thư đã xong xuôi rồi sao?”
“Lần sau ông đừng có xen vào.”
“Lão thực sự không hiểu tiểu thư đang nói gì cả.”
“Tôi cũng chẳng phải đứa ngốc.”
“…Thứ lỗi cho lão. Quả là sự can thiệp vượt phận rồi.”
“Lời xin lỗi, tôi nhận.”
Cô nhận khăn lau sạch vệt máu trên mặt, trả lại khăn cho lão quản gia rồi quay lưng sải bước về phía lối ra, chẳng buồn liếc mắt nhìn viên quan thuế đang dùng ma pháp thiêu hủy thi thể.
“Phù…”
Cố đè nén sự mệt mỏi để gồng mình tỏ ra cứng cỏi khi bước đi, bước chân cô thoáng hiện nét bồn chồn.
Ngay khi hạ sát tên trùm, cô đã chạm tới một tia lĩnh ngộ. Cô rất muốn biến mối lĩnh ngộ ấy thành của mình ngay trong căn phòng đó.
Nhưng cô lại sợ rằng nếu biết mình sắp sửa thăng bậc, lão quản gia kia sẽ đâm sau lưng mình.
Đúng lúc ấy, Dominic cất tiếng gọi giật lại.
“Tiểu thư.”
“Tôi không phải tiểu thư của ông.”
Dù tự ý thức được bộ dạng của mình lúc này trông thật khó coi, cô vẫn không buồn sửa lại thái độ.
Dominic chẳng hề tỏ vẻ phật ý, vẫn giữ nguyên phong thái ân cần gọi với theo.
“Vậy lão gọi là ‘Quý cô’ nhé?”
“Nghe phát ngấy.”
“Vậy lão cứ tiếp tục gọi là tiểu thư vậy. Tiểu thư này, cô vừa có được lĩnh ngộ sao?”
Cô gái đang quay lưng liền ngoảnh phắt đầu lại nhìn lão quản gia.
Chỉ ngần ấy thôi cũng là câu trả lời quá đủ.
Trái tim cô bắt đầu đập loạn nhịp trong lồng ngực.
Chẳng rõ có thấu được tâm trạng của cô hay không, lão quản gia khẽ buông lời khuyên nhủ.
“Không được lấy sát tâm làm ngộ đạo.”
Két.
Vốn đã khó chịu, nghe câu ấy Jane lại càng bực bội hơn.
“Ông là cái thá gì chứ? Sư phụ tôi chắc?”
“Đâu dám. Nhưng chắc vì là một kẻ già nua cả đời chẳng làm nên trò trống gì, nên lão không đành lòng trơ mắt nhìn người trẻ lao đầu xuống vực thẳm.”
“Bớt lo chuyện bao đồng đi.”
“Hừm.”
Dominic nhanh chóng phân tích cô nàng.
Trước mắt, việc dùng uy quyền và lời lẽ để uốn nắn như hồi với Ari là điều bất khả thi.
Thế nhưng nếu để nhân vật chính của câu chuyện sa ngã sớm thế này thì hắn lại thấy lấn cấn trong lòng.
Cứ thế này thì làm sao hắn sắm tròn vai trùm cuối của màn kịch lần này cho được?
‘Vậy thì…’
Sau khi thu xếp xong suy nghĩ, Dominic thở dài một hơi thật sâu.
Ngay sau đó, một luồng sát khí nồng đặc bốc lên từ thân hình lão già.
‘?!!’
Trực tiếp hứng chịu luồng sát khí ấy, toàn thân Jane cứng đờ như hóa đá.
‘Một lão già… làm sao có thể…’
Phía sau luồng sát khí tanh nồng mùi máu ấy, cô thậm chí còn có ảo giác như nghe thấy tiếng oán thán gầm rú của muôn vàn vong linh tử sĩ. Tựa như đang nói cho cô biết lão già kia từng chất thây thành núi nhiều đến nhường nào.
Trên gương mặt từng nở nụ cười hiền hậu của Dominic giờ đây chỉ còn lại mảng bóng tối u ám cùng đôi mắt rực lên ánh đỏ ma mị.
Con quái vật mà giờ đây chẳng biết có nên gọi là lão già nữa hay không mới chậm rãi mở lời.
“Lão… không muốn lại phải vung kiếm chém chết một con dã thú say máu nào nữa đâu.”
Liệu có phải ảo giác không khi trong câu từ tựa như đe dọa của con quái vật ấy, cô lại cảm nhận được một nỗi hối hận sâu sắc?
Cô vô thức gật đầu theo bản năng, mang theo lời tự hứa sẽ không bao giờ lấy sát tâm làm ngộ đạo thêm một lần nào nữa.
Chỉ đến lúc đó, lão già mới thu hồi sát khí, trở về với dáng vẻ thường nhật rồi chỉnh đốn lại vạt áo.
“Tiểu thư à, con đường ngập ngụa máu tanh ấy… chỉ cần một lão già ngu muội này bước đi là đủ rồi.”
Lão quản gia nở nụ cười hài lòng, thong thả quay về bên cạnh chủ nhân của mình là viên quan thuế.
Jane đứng chôn chân tại chỗ, hồi lâu chẳng tài nào rời mắt khỏi bóng lưng đang khuất dần ấy.
