“Hộc… hộc…”
Khu rừng thuộc lãnh địa Karognar.
Bên trong pháo đài dựng bằng gỗ đốn từ chính cánh rừng ấy, một con orc đang thở hồng hộc tháo chạy thục mạng.
“Chết tiệt… Phải báo cho Đại Tộc Trưởng… phải báo cho ngài ấy biết mới được…!”
Con orc này chính là tộc trưởng thống trị khu rừng. Sau khi tình cờ ăn xác một kỵ sĩ rồi đột phá lên bậc 3, nó đã trở thành cán bộ dưới trướng kẻ mang danh ‘Đại Tộc Trưởng’.
Nó nhận nhiệm vụ trấn giữ khu rừng này cho Đại Tộc Trưởng. Bắt cóc lữ khách hay kỵ sĩ qua đường rồi quẳng họ làm mồi cho đồng bọn chính là bổn phận của nó. Cũng nhờ thế mà nó đã xây dựng nên một bộ lạc orc tương đối hùng mạnh tại nơi đây.
‘Rõ ràng chỉ còn việc trở về bên Đại Tộc Trưởng nữa thôi mà!’
Nó vừa gom đủ đạo quân này và đang chuẩn bị quay về diện kiến Đại Tộc Trưởng. Thế nhưng trời xanh như thể chẳng muốn để yên, liền giáng thẳng tai họa xuống đầu con orc.
‘Con ả thú nhân kia rốt cuộc là thứ gì vậy!’
Tộc trưởng orc dán chặt mắt vào cô nàng thú nhân Bạch Hổ đang tung hoành giữa quảng trường trung tâm của pháo đài.
“Lên này!!”
Kèm theo tiếng thét dõng dạc, cú móc hàm của cô hất bổng một tên chiến binh orc lên không trung. Cô bồi thêm cú thúc cùi chỏ tống văng gã ra xa, rồi tiện tay đục luôn một lỗ thông gió ngay chấn thủy tên lính cầm thương đang toan đánh lén sau lưng mình.
Mỗi khi bị lũ orc bủa vây tầng tầng lớp lớp…
“Bạch Luyện Bát Quái!”
Một vụ nổ đan xen hai sắc đen trắng lập tức bùng lên, quét sạch cả một vùng xung quanh.
Cấp độ cảm nhận được rõ ràng chỉ là bậc 3 ngang với nó, vậy mà lực chiến bộc phát lại chạm tới ngưỡng bậc 4. Chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng của thiếu nữ ấy, tộc trưởng orc vội vã lẩn trốn.
‘Karma chết tiệt!’
Gã tộc trưởng nghiến răng rủa xả thứ Karma đã dẫn xác con quái vật này tới trước mặt mình.
Trên cõi đời này, ma tộc vốn chẳng có lấy một chỗ dung thân. Họa hoằn lắm mới may mắn cắm dùi được một mảnh đất thì chưa đầy mười năm sau cũng bị xua đuổi. Vì lẽ đó mà ma tộc chưa bao giờ tin vào trời xanh.
‘Trời cao đã cho ta được cái gì đâu, cớ sao lại cướp sạch mọi thứ của ta thế này!’
Tất nhiên, trong suy nghĩ của gã tộc trưởng tồn tại một mâu thuẫn. Lẽ ra việc đầu tiên phải làm là dẹp bỏ cái hủ tục ăn thịt người kia đi đã, khốn nỗi lũ ma tộc lại lấy cái tập tục man rợ ấy làm niềm tự hào nên việc thuyết phục coi như bất khả thi.
Thế nhưng với gã tộc trưởng lúc này, chuyện đó chẳng còn chút nghĩa lý gì.
‘Miễn là mình còn sống…!’
Chỉ cần một kẻ bậc 3 như nó giữ được mạng thì kiểu gì cũng sẽ có ngày ngóc đầu dậy được. Muốn vậy, trước mắt nó phải chạy trốn về thành phố nơi Đại Tộc Trưởng đang ngự trị.
Quẳng đám thuộc hạ lại làm bia đỡ đạn cho cô gái Bạch Hổ, nó vội vã lao về phía cỗ xe của mình.
Éc éc.
Buộc chặt bầy lợn rừng vào cỗ xe, tên tộc trưởng vung roi quất túi bụi.
“CHẠY!”
Éccccc!
Bầy lợn rừng được vỗ béo bằng thịt người đỏ ngầu hai mắt, bắt đầu phi nước đại. Sức chân của giống lợn này bỏ xa lũ chiến mã thông thường, nó tin chắc rằng chẳng kẻ nào có thể đuổi kịp cỗ xe.
Cỗ xe trong chớp mắt đã lao khỏi chuồng và phóng thẳng ra cổng pháo đài.
Nhưng ngay trước lối ra, bánh xe bỗng quay tít tại chỗ như thể mắc kẹt vào đâu đó.
“Hử? Sa vào vũng bùn rồi à?”
Tộc trưởng orc thò đầu ra ngoài xe ngó xuống. Bánh xe chẳng hề sụt xuống vũng nào. Đơn giản là nó đang lơ lửng giữa không trung.
Mà không chỉ có mỗi cỗ xe. Cả bầy lợn rừng kéo xe cũng đang khua khoắng bốn chân loạn xạ giữa khoảng không vô định.
Gã tộc trưởng hoảng hốt dụi mắt. Đúng lúc ấy, một bóng người chậm rãi sải bước tiến về phía cỗ xe.
“Ngươi ngỡ mình có thể thoát khỏi định mệnh sao, Cacique?”
Giọng nói trầm đục vang lên từ sau lớp mũ trụ, Duke từng bước áp sát. Trước luồng áp lực ngột ngạt toát ra từ chiếc mũ sắt ấy, tên tộc trưởng orc bất giác nuốt khan một ngụm.
“Mày là thằng nào?”
“Hỏi sai rồi. Giờ này ngươi nên cầu xin sự xót thương mới phải.”
Dẫu nó có van xin thì Duke cũng chẳng hơi đâu mà tha mạng, đơn giản là hắn chỉ muốn nhả câu thoại đó cho thỏa đam mê roleplay mà thôi.
“Chậc.”
Tên tộc trưởng vẫn chưa hiểu nổi tình thế, chỉ biết tặc lưỡi khó chịu.
“Làm bữa lót dạ trên đường cũng được đấy.”
Nó rút dây đá săn trên xe, nhắm thẳng cổ chân Duke ném tới.
Ngặt nỗi, dây đá săn vừa rời tay đã lập tức bẻ ngoặt quỹ đạo, quấn chặt lấy cổ rồi treo bổng chính con orc lên giữa không trung.
“Khực… ặc…”
Trong tầm nhìn đang mờ dần, nó loáng thoáng thấy bàn tay phải của Duke thò ra từ vạt áo choàng, làm động tác như đang túm lấy thứ gì đó treo lên.
Đến tận lúc này, gã tộc trưởng mới bàng hoàng nhận ra có gì đó không đúng.
Duke quẳng tên tộc trưởng đang bị siết cổ rơi huỵch ra ngoài xe, rồi đưa tay trái bóp chặt vào khoảng không.
Éccccc…!
Rầm.
Bầy lợn rừng mắt đỏ ngầu vừa ban nãy còn hung hãn lao tới lập tức rú lên một tiếng thảm thiết rồi đổ rạp xuống đất.
Những cảnh tượng không thể nào hiểu nổi liên tiếp giáng xuống khiến tên tộc trưởng sợ đến phát khóc.
“Xin… tha…”
Tựa như đáp lại lời cầu xin ấy, sợi dây thắt quanh cổ nó bỗng chốc buông lỏng. Con orc ngồi bệt xuống đất, tham lam hít lấy hít để bầu không khí quý giá.
Duke cúi nhìn nó, lạnh lùng buông lời.
“Cái đầu của ngươi không thuộc về ta.”
Dứt lời, Duke quay lưng sải bước rời đi.
Đầu óc đang đình trệ vì thiếu dưỡng khí khiến gã tộc trưởng không tài nào hiểu hết lời Duke, nhưng có một điều nó biết chắc.
‘Sống rồi…’
Chẳng rõ vì lý do gì, nhưng vị tử thần kia đã tha mạng cho nó.
Nó lồm cồm bò dậy toan bỏ chạy. Nhưng ngay khi bóng dáng Duke vừa khuất sau sườn đồi, cũng từ hướng ấy, cô nàng Bạch Hổ vừa tung hoành giữa quảng trường ban nãy lại hiện ra. Tên tộc trưởng chỉ biết buông tiếng than tuyệt vọng.
“Aa…”
Chẳng màng đến tâm trạng thê thảm của con orc, Duke lướt qua người Ari, điềm nhiên cất lời.
“Phần của ngươi, ta đã chuẩn bị sẵn rồi.”
“Đa tạ ngài!”
“Hãy tích lũy kinh nghiệm để báo đáp ngài Rex. Lời cảm ơn hãy để dành cho việc ấy.”
“Rõ!”
Đáp lại bằng tiếng hô dõng dạc của con nhà võ, Ari lập tức lao thẳng về phía tên tộc trưởng.
‘Lũ loài người khốn kiếp…’
Con orc nước mắt nước mũi tèm lem trước số phận nghiệt ngã của mình, run rẩy rút cây rìu sau lưng ra.
“Gwoaaaa!!!! Đừng hòng chà đạp taooooo!!”
Kèm theo tiếng hú xung trận chấn động, tên tộc trưởng lao bổ vào cô.
Vài phút sau.
Rầm!
Ngay trước lối ra pháo đài, thi thể tên tộc trưởng orc với phần chấn thủy lún sâu đã được treo lên trưng bày trang trọng.
Chiến dịch thảo phạt pháo đài orc kết thúc, Rex dành thời gian đánh giá lại kết quả trận chiến.
‘Nhiệm vụ lần này dễ ợt… Ơ kìa, dạo này hình như cảm giác của mình có vấn đề rồi thì phải…’
Nói cho đúng thì thảo phạt pháo đài orc là nhiệm vụ cấp S. Một pháo đài có tên tộc trưởng orc bậc 3 ngang ngửa mạo hiểm giả cấp S chỉ huy, dưới trướng lại đầy rẫy chiến binh orc bậc 2 tương đương mạo hiểm giả cấp A. Đối với thị dân thông thường, quy mô nhiệm vụ này chẳng khác nào một thảm họa diệt vong. Thế nhưng với Ari, nó lại chẳng mấy khó khăn.
‘Tầm này chắc xem Ari là bậc 4 được rồi nhỉ?’
Nghĩ đoạn, Rex mở bảng trạng thái của cô ra kiểm tra.
==============
Tên: Ari
Cấp độ: 29 > 39
[Chỉ số chiến đấu]
Trí lực: 24 > 36
Kỹ xảo: 28 > 50
Tinh thần: 21 > 30
Vũ lực: 39 > 49
==============
Thật không thể tin nổi, đây là bước nhảy vọt chỉ sau vỏn vẹn nửa năm. Rex đặc biệt để mắt tới các chỉ số hơn là cấp độ. Thông thường khi chỉ số vượt xa cấp độ thì người ta gọi là over-spec, mà cả ‘Kỹ xảo’ lẫn ‘Vũ lực’ của cô nàng đều đang ở trạng thái over-spec trầm trọng.
‘Bug game chắc?’
Chỉ số Kỹ xảo thậm chí đã chạm tới ngưỡng bậc 5. Rex lờ mờ đoán ra lý do vì sao.
‘Hóa ra đây là lý do đám người siêu phàm cứ sống chết săn lùng cơ duyên bái sư.’
Chỉ nhờ gặp được một người thầy giỏi mà chỉ số Kỹ xảo lại tăng vọt điên cuồng đến mức này. Kết hợp với các kỹ năng của cô nàng, coi thực lực của cô tương đương bậc 4,5 cũng chẳng ngoa.
‘Đúng là Duke có khác.’
Trong lúc Rex còn đang thầm thán phục, Duke và Ari đã quay trở lại. Ari vừa vẫy vẫy chiếc đuôi vằn đen trắng vừa lon ton chạy tới.
“Ngài Rex!”
“V… vất vả cho cô rồi…”
“Hình như em sắp phá vỡ giới hạn rồi!”
“Đã sắp rồi cơ á?!”
“Vâng! Giờ thì bất cứ kẻ thù nào của ngài Rex, em cũng sẽ đập nát hết!”
Rex sững sờ kinh ngạc. Cứ đà này phá vỡ bức tường giới hạn thì cô sẽ chính thức bước vào bậc 4. Từ bậc 2 leo thẳng lên bậc 4 chỉ trong vòng nửa năm trời. Tốc độ thăng tiến này có khiến đám người siêu phàm vì đố kỵ mà nổi máu muốn trừ khử cô cũng chẳng có gì lạ.
Đúng lúc ấy, Duke cất giọng nghiêm nghị xin phép Rex.
“Thưa ngài Rex. Trước khi quay về, có lẽ Ari cần phải ngồi thiền tĩnh tâm tại đây một lát.”
Cả Rex lẫn Ari đều nghiêng đầu khó hiểu nhưng vẫn nghe theo lời Duke. Rex ngồi tựa vào thành xe ngựa chăm chú quan sát, còn Duke thì bảo cô ngồi xuống đất rồi gấp gáp mở màn vấn đáp.
“Ari. Cớ sao ngươi lại sát sinh?”
Sở dĩ Duke phải hối hả bắt cô ngồi thiền đến thế là bởi sự giác ngộ vừa nhen nhóm trong lòng cô sau trận chiến vừa rồi.
“Ngươi chất đống xác lũ orc kia để làm gì?”
“Đương nhiên là vì ngài Rex rồi.”
“Vậy lần này ngươi đã giác ngộ điều gì?”
“Tiểu nhân sẽ tiêu diệt mọi kẻ thù của ngài Rex, để hiện thực hóa ước mơ của ngài.”
Nghe vậy, Duke lắc đầu.
“Sai lầm chính là ở chỗ đó.”
Sát sinh tuyệt đối không được phép chen chân vào giác ngộ. Dẫu giác ngộ ấy có mang mục đích cao thượng đến mức nào, chỉ cần vướng chút sát sinh vào là sẽ lập tức bị vẩn đục.
Ari nghiêng đầu thắc mắc.
“Có phải vì dính Karma nên sau này sẽ gây phiền toái cho ngài Rex không?”
“Không phải chuyện đó. Ta muốn nói là không được dùng cơn chấn động của việc tước đoạt sinh mạng làm bàn đạp để giác ngộ.”
Duke vốn chẳng phải kẻ chủ trương không sát sinh. Ngay từ hồi chiến tranh diệt vong đế quốc, mồ mả do tay hắn dựng nên khéo xếp thành cả dãy núi được, giờ hơi đâu mà đi rao giảng đạo lý từ bi. Thứ hắn muốn nói tới ở đây thuần túy là vấn đề hiệu suất.
“Dùng sát tâm để nâng cao cảnh giới chẳng khác nào uống nước biển giải khát. Chỉ cần một mảnh sát tâm nhỏ nhoi bén rễ vào tâm tượng, ngươi sẽ bắt đầu chìm trong cơn khát và điên cuồng săn tìm nó.”
Đây hoàn toàn không phải câu chuyện về thiện ác. Dưới góc nhìn của Duke, giác ngộ chẳng hề phân định đúng sai. Có điều… một khi đã lấy sát sinh làm bàn đạp để giác ngộ thì trần phát triển sẽ lập tức xuất hiện. Một khi đã nghiện sát tâm, từ thời điểm đó trở đi, việc mượn những giác ngộ khác để đột phá cảnh giới sẽ trở thành điều bất khả thi.
“Kẻ lấy khoái cảm giết chóc làm giác ngộ sẽ say trong men máu và vĩnh viễn không thể dùng bất kỳ phương thức nào khác để tiến bộ nữa. Dù là linh dược, danh sư hay bất cứ thứ gì trên đời.”
Rơi vào cảnh ấy thì kịch kim cũng chỉ bò lên được bậc 6, may mắn lắm thì chạm ngưỡng bậc 7 là dừng hẳn. Bởi lẽ từ cảnh giới ấy trở đi, người có thực lực tương đương để giết chẳng còn lại bao nhiêu.
Người đời chỉ cần chạm tới bậc 6 là xem như cầm chắc một nửa chiếc vé trường sinh nên chẳng thèm bận tâm, nhưng với một kẻ nuôi mộng bồi dưỡng cô bé lên tối thiểu bậc 8 như Duke thì đây là điều cấm kỵ.
“Nếu đã đúc kết giác ngộ thành câu chữ, chớ bao giờ cài hai chữ sát sinh vào. Nếu đã tôi luyện tâm tượng, chớ bao giờ vẽ thêm vệt máu đỏ vào giữa bức tranh ấy.”
Tới lúc này cô mới vỡ lẽ gật đầu đồng tình. Màn đàm đạo kết thúc, cô bắt đầu chìm vào trạng thái thiền định.
“Tiểu nhân hiểu rồi. Ý ngài là phải rèn luyện sức mạnh để bảo vệ ngài Rex, nhưng đồng thời phải luôn cảnh giác để bản thân không trở nên chai sạn trước việc tước đoạt mạng người đúng không.”
Duke khẽ gật đầu. Dù hướng đi có hơi lệch so với ý hắn một chút, nhưng hắn vẫn tôn trọng vì dẫu sao đó cũng là sự giác ngộ của riêng cô.
Sau khi đúc kết giác ngộ mới, cấp độ của cô đã tụt xuống còn 36.
Duke dành cho cô lời tán dương chân thành.
“Buông bỏ thứ mình đang nắm giữ trong tay mới là điều khó khăn nhất. Thế nhưng nền móng của tòa tháp ngươi dựng nên giờ đây đã vững chắc hơn bội phần, ngươi hoàn toàn có quyền tự hào về điều đó.”
Lần đầu tiên tận mắt chứng kiến cấp độ bị tụt xuống, Rex không khỏi kinh ngạc:
[Hóa ra cấp độ cũng có thể bị tụt xuống à.]
“Nếu loại bỏ ma lực tạp chất tích tụ trong cơ thể và buông bỏ giác ngộ sai lầm thì hoàn toàn có thể xảy ra. Dẫu vậy, một khi đã vượt qua bức tường thì không còn đường quay đầu nữa.”
Đó là lý do vì sao hắn phải vội vàng bắt cô ngồi thiền đến thế. Bởi nếu cứ để mặc cho Ari chạm tới cấp 40, một con hổ khát máu sẽ chính thức ra đời.
‘Trong nguyên tác đâu có đoạn này, chắc lại do lỗi của mình rồi.’
Ari trong nguyên tác không hề nhồi nhét sát tâm vào tâm tượng. Bởi lẽ cô đã cùng Rex lăn lộn từ hai bàn tay trắng, nếm trải muôn vàn gian khổ để vươn lên nên thấm thía sâu sắc sức nặng của việc sát sinh.
Trái lại ở thế giới này, Duke đã vỗ béo cô thành một con hổ over-spec, thành thử việc tước đoạt sinh mạng mới có phần trở nên nhẹ tựa lông hồng.
‘Lỗi tại mình thì mình phải chấn chỉnh lại cho chuẩn thôi.’
Trong lúc Duke còn đang cặm cụi điều chỉnh kế hoạch bồi dưỡng học trò, Rex vốn nãy giờ đang trầm ngâm suy nghĩ bèn lên tiếng hỏi.
[Mà tôi thắc mắc chút, trong giác ngộ của Duke cũng không có cái gọi là sát tâm đó sao?]
Duke gật đầu dứt khoát không chút do dự.
“Mục tiêu của tôi kể từ ngày cầm kiếm tới nay chưa từng lay chuyển dù chỉ một lần. Và trong sự giác ngộ của tôi, chưa bao giờ có chỗ cho sát tâm chen chân vào.”
Trước câu trả lời đầy vẻ kiêu hãnh của Duke, cả Rex lẫn Ari đều hướng về hắn ánh mắt tràn đầy sự kính phục.
‘Quả nhiên, dù tính khí có hơi cực đoan nhưng kỵ sĩ vẫn cứ là kỵ sĩ.’
‘Quả không hổ danh là sư phụ. Dù có nhúng chàm bàn tay, người vẫn chưa từng đánh mất mục đích ban đầu.’
Ngặt nỗi, giác ngộ thực sự của Duke lại có đôi chút khác biệt so với suy nghĩ của hai người bọn họ.
‘Sát tâm là cái kiểu hy sinh giai đoạn late-game để buff tốc độ tăng trưởng ở early-game, điên hay sao mà lấy cái đó làm giác ngộ.’
Thứ Duke muốn làm là trùm cuối, chứ không phải con boss phụ giữa đường. Hơn hết thảy…
‘Mấy con trùm cuối nghiện máu thường có kết cục thảm hại xấu xí lắm.’
Lý do lớn nhất là hắn không muốn bản thân trở nên xấu xí. Cần thì làm, nhưng tuyệt đối không coi việc chém giết là điều hiển nhiên. Đối với Duke, sát sinh chỉ nằm ở mức độ đó mà thôi.
Dĩ nhiên hắn dại gì mà nói toẹt ra sự thật, cứ thế ung dung tận hưởng những ánh nhìn ngưỡng mộ đang dán chặt lên chiếc mũ trụ của mình.
‘Phải thế chứ. Đời nào người ta lại nhìn một tên kỵ sĩ khát máu bằng ánh mắt tôn sùng như này.’
Kỵ sĩ Duke ngập tràn khí chất tôn nghiêm hôm nay lại thêm một lần sắm trọn vai cao quý.
San bằng toàn bộ pháo đài orc xong xuôi, tổ đội của Rex quay trở về hiệp hội mạo hiểm giả. Nghênh đón họ lần này không phải nhân viên tiếp tân mà đích thân là hội trưởng.
“Ối chà, các vị đây rồi. Tôi đợi mọi người mãi. Vừa hay có vị khách đang chờ diện kiến các vị, không biết mọi người có thể bớt chút thời gian được không?”
Lão hội trưởng xoa hai tay vào nhau liên hồi, nhiệt tình đến mức tưởng như hai bàn tay sắp nhẵn bóng hệt như cái đầu hói của lão.
Rex vốn rất ngại ngùng trước mấy lời đề nghị gặp gỡ này, nhưng cậu lại chẳng nỡ chối từ. Âu cũng bởi…
“Xin các vị rủ lòng thương giúp tôi với!!”
Hội trưởng đã hạ mình khẩn khoản van nài đến nước này, từ chối thì áy náy chết đi được.
Hơn nữa, lão hội trưởng này từng có tiền lệ dốc lòng giúp đỡ Rex trong vụ đại náo clan đợt trước. Để vụ việc không lọt tới tai lãnh chúa, người đàn ông trung niên này đã hy sinh nốt vài sợi tóc hiếm hoi còn sót lại trên đầu để lo lót mọi chuyện êm thấm cho Rex, công lao ấy cậu vẫn ghi nhớ rõ ràng.
Bởi thế, xem như nể mặt ông chú tốt bụng này, Rex quyết định nhận lời.
“Được… rồi.”
“Đa tạ các ngài!”
Lão hội trưởng cúi rạp người dẫn đường cho Rex.
Trong lúc Ari và Duke rảo bước theo sau, giác quan của Duke bỗng bắt được một luồng ma lực quen thuộc.
‘Hửm? Luồng khí này là…’
Ma lực bậc 3 quen thuộc cộng thêm thái độ khép nép của lão hội trưởng, hai yếu tố ấy đủ để Duke đoán ra vị khách đang ngồi trong phòng tiếp tân chính là kỵ sĩ cao cấp dưới trướng của Hana.
‘Hừm… Chẳng biết có chuyện gì nhưng cứ phải dặn trước một câu đã.’
Theo đúng nguyên tác thì phải một thời gian nữa Rex và Hana mới quen biết nhau. Dù chẳng câu nệ việc phải bám sát từng chân tơ kẽ tóc của nguyên tác, nhưng nếu tiện tay giữ được mạch truyện thì dại gì mà không giữ.
Duke lập tức truyền âm về phía gã kỵ sĩ cao cấp.
[Hôm nay ta và ngươi mới gặp nhau lần đầu.]
Duke buông lời thông báo một chiều rồi dứt khoát ngắt truyền âm.
Tiếng nói vang lên bất ngờ trong đầu khiến gã kỵ sĩ cao cấp thoáng sững sờ. Song cũng là một cựu binh dày dạn kinh nghiệm, gã nhanh chóng hiểu ra vấn đề và khẽ gật đầu.
‘Ngài ấy đã biết mình tìm tới đây rồi.’
Vốn dĩ Hana phải đích thân tới tìm Duke. Khổ nỗi vì đang bị bá tước gắt gao để mắt tới nên cô khó lòng tiếp xúc riêng với hắn. Bởi thế gã kỵ sĩ cao cấp mới thay mặt cô đi tìm Duke, ngặt một nỗi vấn đề lại nằm ở phương thức tìm kiếm.
Không nắm được tung tích của Duke nên gã buộc phải ngấm ngầm điều tra lai lịch, và trong quá trình ấy gã đã phát hiện ra Rex chính là chủ quân của Duke.
Khổ nỗi, việc lén lút điều tra sau lưng có cẩn trọng đến mấy thì bản chất vẫn là một sự thất lễ. Gã kỵ sĩ cao cấp vốn đang đau đầu không biết nên đối đãi ra sao với một Rex chưa từng giáp mặt và một Duke vốn là người quen, thì vừa hay Duke đã mớm sẵn câu trả lời.
‘Ngài ấy bỏ qua chuyện mình lén lút điều tra, đổi lại mình phải giữ trọn lễ tiết với chủ quân của ngài ấy là ngài Rex.’
Hẳn là Duke muốn xóa bỏ sự vô lễ của bọn họ, đổi lại gã phải diễn tròn vai như thể mục tiêu tìm kiếm của mình là mạo hiểm giả cấp S Rex chứ không phải kỵ sĩ Duke.
‘Ngài ấy thật chu đáo và thấu tình đạt lý biết bao.’
Tuy sở hữu niệm lực khiến bản thân trở thành một kẻ có phần nguy hiểm, nhưng cốt cách cơ bản vẫn là một kỵ sĩ chân chính. Gã kỵ sĩ cao cấp thầm thở phào an tâm.
Dù có đôi chút hiểu lầm, gã kỵ sĩ cao cấp xem như đã nắm bắt được yêu cầu của Duke.
Chuẩn bị tâm lý xong xuôi, gã liền nghênh đón Rex bước vào phòng tiếp tân.
“Kính chào ngài. Tôi là White, kỵ sĩ cao cấp của lãnh địa Sneria.”
“Xin… chào ngài White.”
Rex cố nén nỗi sợ hãi mà đáp lại lời chào.
‘Mang danh kỵ sĩ mà sao lịch sự thế nhỉ?’
Rex thầm chấm điểm ấn tượng ban đầu của gã kỵ sĩ này khá cao.
‘Vị này là ngài Rex sao. Khả năng che giấu bậc sức mạnh quả thực xuất quỷ nhập thần.’
Gã kỵ sĩ cao cấp thì lại đánh giá Rex là một cao thủ bí ẩn có thói quen ăn nói nhã nhặn dùng kính ngữ.
‘Hừm. Đúng là Hana có khác, rèn giũa kỵ sĩ đâu ra đấy.’
Còn Duke thì âm thầm khen ngợi Hana dù cô chẳng hề có mặt ở đây.
Giữa mớ ấn tượng éo le của ba con người, cuộc trò chuyện chính thức mở màn.
“Lãnh chúa Sneria muốn giao phó một ủy thác cho ngài Rex.”
Gã kỵ sĩ cao cấp còn chu đáo bồi thêm rằng nếu không thích, ngài hoàn toàn có thể từ chối bất cứ lúc nào. Nhìn vào tờ giấy ủy thác mà kỵ sĩ đưa ra, Rex khẽ gật đầu.
‘Hừm. Nhiệm vụ phối hợp tác chiến tại thành phố bị ma tộc bậc 4 chiếm đóng à? Chắc cũng không nguy hiểm lắm đâu nhỉ.’
Bộ cảm biến nguy cơ đã hỏng hóc từ lâu khiến Rex gật gù cho rằng nhiệm vụ này trông cũng tàm tạm.
‘Quả nhiên. Người này đích thị là một con quái vật. Phải báo ngay cho bên tình báo mới được.’
Chứng kiến phản ứng ấy, hiểu lầm trong lòng gã kỵ sĩ cao cấp lại càng lún sâu thêm một tầng.
‘Ủa? Sao cốt truyện lại rẽ sang hướng này nhỉ? Mình vừa làm cái gì à? Hừm… Thôi kệ, cơ mà ước gì thay vì tên này thì Hana đến có phải tốt hơn không.’
Còn Duke thì vẫn đang trôi dạt ở một vũ trụ hoàn toàn khác.
Cứ thế, giữa những suy nghĩ tréo ngoe của ba con người, cuộc đàm phán lại diễn ra êm đẹp và ăn khớp đến lạ kỳ.
