Khi mở mắt ra, Duke thấy mình đang ngồi trước chiếc máy vi tính quen thuộc.
Chút bàng hoàng thoáng qua trước sự xuất hiện đột ngột của dàn máy nhanh chóng tan biến. Theo ký ức đã khắc sâu vào cơ thể, hắn ngồi ngay ngắn trên ghế rồi nhấn nút nguồn.
Vượt qua cả thói quen, tựa hồ đã trở thành bản năng, hắn bật một tựa game đối kháng quen thuộc rồi bấm tìm trận.
Vài phút sau.
- “Rõ ràng tao đánh trúng trước mà! Sao frame advantage lại thuộc về nó được!”
- “Mẹ kiếp. Được rồi. Cứ để một mình mày múa cả ngày đi.”
- “Aaaa!! Game đối kháng mà vác cả súng lẫn kiếm vào là cái thể loại gì vậy!!”
Game đối kháng cũng như bao trò chơi khác, luôn tồn tại những nhân vật bá đạo bị coi là gian lận.
Lúc mới vào trận, lòng kiêu hãnh của một game thủ đối kháng khiến Duke nhất quyết chọn những nhân vật thuần lãng mạn theo đuổi đam mê, nhưng hễ sợi dây lý trí đứt phựt là y như rằng hắn cũng lôi nhân vật lỗi ra dùng.
“Hê hê. Mình chơi thì đâu tính là gian lận.”
Khổ nỗi niềm vui ngắn chẳng tày gang.
Rầm rầm!
Các phím bấm bắn tung tóe như bắp rang bơ sau một cú đập bàn phím nảy lửa.
“Khốn nạn thật! Ông anh!!”
Duke vừa được nếm trọn một liều “trị liệu bằng gương”. Cay đắng hơn cả là hắn bị chính ông anh được mệnh danh là huyền thoại làng game đối kháng dùng một nhân vật truyền thống cơ bản đập cho tơi bời hoa lá, chẳng cãi vào đâu được.
Sức chịu đựng chạm đáy, hắn vừa day day sống mũi vừa tắt ngúm trò chơi.
Hồi còn hì hục leo rank thì nhích được chút đỉnh cũng thấy thỏa mãn, chứ giờ đã chễm chệ ở bậc xếp hạng cao nhất rồi thì chẳng còn tìm đâu ra cảm giác thành tựu ấy nữa. Bất giác, hắn nhớ tới câu hỏi của đứa bạn từng thắc mắc vì sao đã đạt mức rank tối đa rồi mà không chịu giữ rank nghỉ ngơi, cứ cắm đầu chơi tiếp để rước bực vào người làm gì.
“Quán tính thôi mà.”
Hắn lẩm bẩm vào khoảng không vô định chẳng bóng người.
“Haizz. Phải thanh lọc tâm trí thôi.”
Một mình ngồi trong phòng lẩm bẩm, Duke mở webtoon lên. Tiểu thuyết đã hoàn thành, anime thì ngày mai mới chiếu… à, đúng rồi, webtoon. Đọc xong chương mới nhất của bộ
Tôi Chẳng Muốn Làm Hoàng Đế Đâu
vừa đăng tuần này rồi tiện tay bấm like một cái, hắn lại rơi vào cảnh rảnh rỗi chẳng còn việc gì làm.
‘Chẳng muốn đâm đầu vào cái game đối kháng gây trầm cảm đó nữa… Aizz, thôi chơi game chặt chém vô song xả stress vậy.’
Hắn khởi động một trò chơi mới.
<Hexion Vô Song>
Đúng như tên gọi, đây là tựa game xả stress nơi người chơi chọn một nhân vật rồi tha hồ càn quét hàng trăm, hàng ngàn tên lính quái vật nhung nhúc.
Yếu tố nhập vai khiến mỗi ván đấu đều mang lại trải nghiệm mới mẻ, lối build nhân vật cũng vô cùng phong phú. Dù gắn mác thể loại vô song nhưng game vẫn có cốt truyện đàng hoàng, hệ thống combo lệnh rõ ràng, còn mảng hành động thì miễn bàn. Quan trọng hơn cả là từ parry cho tới né đòn, gần như mọi tinh hoa của dòng game hành động thời nay đều được gom góp đủ cả.
Dù độ khó, cơ chế điều khiển, tính tiện dụng cùng góc quay camera gặp khá nhiều vấn đề khiến dư luận phân chia khen chê rõ rệt, nhưng gạt mấy hạt sạn ấy sang một bên thì đây vẫn là một tựa game rất ra gì và này nọ.
“Làm quen rồi thì thấy cũng mượt mà~”
Tất nhiên, dù có quen tay tới đâu thì cơn say kèm theo vẫn là thứ không thể tránh khỏi.
Vừa miên man nghĩ ngợi, Duke vừa bắt tay vào tạo nhân vật.
‘Lần này build theo concept gì đây ta.’
Trước hết, ngoại hình thì cứ mũ trụ phối với chế phục quân ngũ. Vũ khí dùng trọng kiếm. Ma pháp chủ lực là niệm lực, kèm theo vài phép phụ trợ hữu dụng khác… Thiết lập thêm mấy đặc tính với kỹ năng lặt vặt nữa…
‘Ơ? Trông quen quen thế nhỉ.’
Một cảm giác déjà vu ùa về. Trước khi bấm nút hoàn tất tạo nhân vật, hắn đứng dậy định bụng đi vệ sinh một lát.
Cộc.
Sơ ý một chút, hắn va phải chiếc cốc chứa đầy cola đặt trên bàn. Có vẻ như trong lúc đập bàn phím ban nãy, chiếc cốc đã bị trượt dần ra mép bàn lúc nào không hay.
Nhìn dòng nước ngọt đổ ụp xuống ổ cắm điện, Duke bàng hoàng sực nhớ ra.
“À, phải rồi. Mình chết một lần rồi mà.”
Tôi mở mắt.
Một trần nhà xa lạ.
Vừa trải qua một cơn ác mộng khó chịu, nhưng tôi không hề giật mình bật dậy.
Tôi là trùm cuối đầy khí chất cơ mà. Ngay cả lúc thức dậy cũng phải toát lên phong thái uy nghiêm bạt ngàn. Giữa thế giới mà chẳng biết ai đang dòm ngó mình này, tuyệt đối không được để lộ sơ hở dẫu chỉ một khắc.
Tôi chậm rãi rời giường, vặn vai một cái.
Rắc.
Bụng bảo dạ muốn vào buồng tắm xả nước cho sảng khoái, ngặt nỗi ở cái thế giới fantasy trung cổ chết tiệt này, đòi hỏi xa xỉ ấy là điều bất khả thi. Múc nước giếng rồi ra sau sân quán trọ dội người thì cũng được thôi, cơ mà đường đường là trùm cuối mà lại cởi trần ngồi xổm tắm gàu ở sân sau thì coi sao cho đặng?
Nói thế không có nghĩa là tôi chịu ở bẩn. Duke là một trùm cuối khí chất rạng ngời, chứ không phải quý tộc Anh thời trung cổ dùng nước hoa để khỏa lấp mùi cơ thể. May sao giải pháp cho mâu thuẫn này đã được tôi chuẩn bị từ lâu.
“Thanh Tẩy.”
Một vầng sáng lung linh bao bọc lấy thân thể tôi, tựa hồ như kèm theo cả hiệu ứng âm thanh lấp la lấp lánh.
Đó là ma pháp Thanh Tẩy thông thường đã được tôi cải biên đôi chút để tạo cảm giác sạch sẽ như vừa tắm xong. Niệm thêm vài phép phụ trợ để cạo râu và tỉa tót tóc tai, công đoạn tút tát dung nhan coi như hoàn tất. Tới đây là quy trình quen thuộc suốt hơn một trăm năm qua.
Còn từ giờ mới là thói quen bắt đầu từ ngày hôm nay.
Tôi lấy chiếc mũ trụ ra đội lên đầu, khoác lên mình bộ chế phục bảnh bao nhận từ tiệm may hôm qua. Cuối cùng choàng thêm chiếc áo choàng phong độ…
Tada.
Tôi đây chính là trùm cuối siêu ngầu.
“Khụ, khừm.”
Mớ ảo tưởng phèn chúa đến đây là đủ rồi. Giờ phải bật lại mode nghiêm túc.
Chỉnh trang lại vạt áo lần nữa, tôi rảo bước sang phòng Rex.
Cốc cốc.
Cánh cửa hé mở. Qua khe cửa hẹp, người nghênh đón tôi không phải Rex mà là A.
“Ai đấy?”
Xin đính chính lại. Trông giống đang cảnh giác hơn là nghênh đón.
Nàng thiếu nữ Bạch Hổ trong bộ trang phục hầu gái trừng mắt nhìn tôi. Đó là bộ đồ hôm qua Rex mua cho cô, một bộ đồ hầu gái kết hợp giữa 20% gu của Rex và 80% ý chí kiên định của chính cô.
‘Được tận mắt thấy cảnh này ngoài đời thực cơ đấy.’
Trong nguyên tác, vì eo hẹp ngân lượng nên Rex buộc phải cắt giảm vài món phụ kiện, nhưng ở dòng thời gian rủng rỉnh tiền bạc này, bộ đồ cô mặc tinh tế và xịn sò hơn hẳn trang phục hầu gái thông thường.
Trong lúc tôi còn đang mải mê chiêm ngưỡng bộ đồ, ánh mắt sắc lẹm của cô đã găm thẳng vào chiếc mũ trụ của tôi.
“Là D đấy à. Sáng sớm thế này có chuyện gì sao?”
Vút… cạch cạch.
Tiếng chiếc đuôi của cô đập liên hồi vào khung cửa vang lên.
Dù chẳng am tường cử chỉ biểu cảm của loài mèo, tôi cũng thừa biết đây đích thị là phản ứng đề phòng. Không chỉ có đuôi, cả điệu bộ xù lông như chực khè người của cô nàng cũng đang nhiệt tình bộc lộ cảm xúc.
Chuẩn rồi. A lúc này đang cực kỳ ghét tôi.
Lý do thì đơn giản thôi. Vừa gặp mặt lần đầu đã tặng ngay một vốc sát khí vào mặt thay cho lời chào, bảo người ta ưa mình sao cho nổi.
Nghĩ đi cũng phải nghĩ lại, thái độ này khiến tôi thấy ấm ức ghê gớm.
‘Kìa cô bé. Làm như thú hoang không bằng ấy. Có mỗi một lần thế thôi mà thù dai vậy.’
Dù rằng nếu là tôi, kẻ nào dám chĩa kiếm vào mình trong lần đầu gặp gỡ ắt đã bị tôi vặn gãy cổ từ tám đời rồi, nhưng đấy là vì tôi nhỏ mọn thôi. Là hoàng hậu tương lai thì tâm lượng phải rộng mở chút chứ. Có phải mèo đâu mà cứ giương vuốt mãi thế không biết.
Bảo là thú nhân Bạch Hổ nên thuộc họ nhà mèo thì có gì sai á?
‘Đánh đồng thú nhân với động vật là phân biệt chủng tộc đấy nhé, xí.’
Thấy tôi cứ đứng đực ra miên man nghĩ ngợi lung tung, cô nàng không chịu nổi bầu không khí im lặng bèn cất lời trước.
“Ngài Rex hiện vẫn đang ngủ, D.”
“Duke.”
“Gì cơ?”
“Duke. Hệt như ngươi có cái tên Ari, ta cũng có tên của mình.”
Hôm qua A đã tiết lộ danh tính, tên cô là Ari. Tên thật là Arabella, nhưng trong sinh hoạt thường nhật cô vẫn dùng tên Ari.
Nghe câu trả lời của tôi, chiếc đuôi đang đập cạch cạch của cô bỗng khựng lại. Cứ ngỡ đối phương cuối cùng cũng buông bỏ cảnh giác, nào ngờ tôi đã lầm to.
“Hức.”
Ối chà. Đâu phải buông cảnh giác, cô nàng đang sợ phát khiếp thì có.
Thế giới này quả thật vẫn còn lưu truyền hủ tục mê tín rằng bị tử thần gọi tên thì sẽ mất mạng, nhưng sợ đến mức này thì có hơi quá đà không? Nhìn bộ dạng run rẩy ấy, tôi hoàn toàn chắc chắn một điều.
‘Ừm, đúng là mèo rồi.’
Bạch Hổ dũng mãnh cái nỗi gì.
Cứ đà này thì đến hết ngày câu chuyện cũng chẳng tiến triển nổi, tôi bèn phóng tầm mắt qua đỉnh đầu Ari nhìn vào trong. Cô nàng có ý khép hờ cửa để người ngoài không nhìn thấy bên trong, ngặt nỗi chiều cao lại có hạn.
Căn phòng trọ vốn chẳng rộng rãi gì, đứng từ ngưỡng cửa nhìn qua đầu cô là tôi đã thấy ngay bóng dáng Rex.
“Ưm…”
Mặt trời đã lên tới đỉnh đầu mà Rex vẫn nằm cuộn tròn một góc trên giường, vừa ngủ vừa gãi bụng.
Có điều Rex đang nằm nép sang một bên mép giường, còn phía bên kia chăn đệm lại có vết lõm rõ rệt…
‘Ngủ chung với Ari rồi chứ gì.’
Tôi thừa sức hình dung ra màn tranh cãi giữa hai người đêm qua. Kẻ đòi ngủ giường, người đòi nằm đất, giằng co một hồi rồi rốt cuộc dắt nhau lên giường ngủ chung cả đôi.
Nở một nụ cười mãn nguyện dưới lớp mũ trụ, tôi đưa mắt nhìn lại Ari. Lúc này mà dỗ dành cho con bé nguôi giận thì e là bất khả thi. Phải làm thế nào cho đúng với RP đây ta?
Sau một thoáng đắn đo, tôi nghĩ ra một câu thoại chuẩn bài.
“Đợi ngài Rex tan cơn mệt mỏi thì báo với ta một tiếng. Ta sẽ ở sân sau.”
“Hả? Vâng.”
Bỏ lại cô bé đang gồng mình đứng thẳng đơ ra vẻ ta đây chẳng hề sợ hãi, tôi quay người rời khỏi phòng của Rex.
Ra tới sân sau, Duke bắt đầu thời gian minh tưởng.
Nói là minh tưởng cho sang, chứ thực chất trong đầu hắn đang tính toán điên cuồng cho những bước đi kế tiếp.
‘Hừm. Không thể để hoàng hậu tương lai ghét mình được.’
Sợ mang tiếng cướp nữ chính nên lúc đầu mới cố tình tạo khoảng cách, chứ hắn đâu có ý định đối đầu với cô. Hắn chỉ muốn mối quan hệ dừng ở mức cô em dâu thân thiết, vậy mà ngay từ màn chào đầu đã đổ bể tan tành.
Bây giờ thì chưa sao, nhưng nếu cứ mặc kệ thế này, khéo đế quốc chưa kịp thành lập đã bị xẻ làm đôi không chừng.
‘Có phải Đông La Mã với Tây La Mã đâu.’
Đó là viễn cảnh mà Duke sống chết cũng muốn né tránh. Dĩ nhiên nếu ai đó vặn vẹo rằng nếu đã sợ thế sao lúc đầu còn phóng sát khí ra làm gì…
‘Làm sao mà nhịn nổi.’
Thành thực mà nói, đứng ở cương vị một trung thần mẫu mực, chứng kiến chủ quân bị cắn chảy máu mà làm ngơ thì còn ra thể thống gì.
Sau một hồi “minh tưởng”, Duke hạ quyết tâm.
‘Được rồi.’
Dự án “Ari Ơi Mình Cùng Làm Thân Nhé” chính thức khởi động.
Vừa khéo lúc buổi minh tưởng kết thúc, Ari và Rex đã cùng nhau bước ra từ quán trọ. Dù khí cảm đã phát hiện ra cả hai từ trước, Duke vẫn vờ như đang chìm đắm trong thiền định.
“…”
Chờ khoảng hai phút trôi qua, Duke mới buông hai tay đang khoanh trước ngực và kết thúc màn minh tưởng.
[Thấy anh đang tập trung nên tôi đứng chờ một lát.]
Xem chừng đã quen tay gõ phím, Rex nhắn tin bằng một tay thoăn thoắt mà chẳng thèm nhìn màn hình, tay còn lại đưa lên che miệng ngáp dài.
Chuyến hành trình ròng rã suốt một tuần vừa khép lại đã phải lao vào giải cứu A, rồi lại cùng cô đi sắm sửa trang bị, bảo sao cậu ta không mệt mỏi rã rời.
‘Hôm qua chắc hai người có tí hint gì rồi… nhỉ?’
Sợ vô tình dính phải flag kỳ cục nào đó, Duke đã không hề bám theo mà chỉ kiên nhẫn đứng đợi bên ngoài cửa tiệm. Rắc rối ở chỗ, kể từ sau màn phóng thích sát khí ấy, hắn chưa hề nói chuyện thêm câu nào với Ari, khiến bầu không khí giữa hai người vẫn gượng gạo nguyên xi.
May thay, hôm nay đã có một sự kiện hoàn hảo để xóa nhòa hố sâu ngăn cách.
[Hôm nay dự định kiểm tra thực lực của Ari đúng không?]
“Đúng vậy, thưa ngài Rex.”
Đó là buổi huấn luyện tăng cường thực chiến dành cho Ari.
Sau khi được Rex giải cứu, Ari đã tự ứng cử làm hầu gái cho cậu. Ngặt nỗi Rex chẳng hề có ý định giữ cô lại làm người hầu đơn thuần. Cô mang trong mình tư chất của một Anh hùng, và ngay hôm qua sau khi hội ngộ, hai người đã thiết lập <Minh ước Anh hùng>.
Rex tha thiết muốn cô trở thành chiến lực nòng cốt, trong khi Ari lại một mực muốn làm hầu gái của Rex (chẳng hiểu sao lại có chấp niệm kỳ quặc đến thế).
Sau một hồi giằng co qua lại, cả hai đi đến thống nhất tạo ra một chức nghiệp khó hiểu mang tên: hầu gái chiến đấu (?). Và bộ đồ hầu gái Ari đang vận trên người lúc này chính là kết quả của sự thỏa hiệp ấy.
[Vậy trăm sự nhờ anh giúp đỡ Ari nhé, Duke.]
Rex gửi tin nhắn.
Trong nguyên tác, ngay sau khi mua Ari về, Rex đã lập tức ném cô vào thực chiến. Rex chỉ giỏi chỉ huy chiến thuật, chứ hoàn toàn mù tịt về cách mài giũa giác quan chiến đấu hay kỹ năng cho từng cá nhân.
Nhưng thế giới này đã có Duke. Ở một nơi mà việc bái sư cũng được coi là một cơ duyên trời ban, có một huấn luyện viên thượng thừa như Duke ở cạnh bên mà không tận dụng thì đúng là phí của trời.
‘Đau ốm tìm thầy thuốc, luyện kiếm tìm kỵ sĩ.’
Thế là trọng trách huấn luyện chiến đấu cho Ari được giao trọn cho Duke.
“Được ngài đánh giá cao nhường này, tôi lấy làm vinh hạnh.”
‘Ngon lành, cơ hội phân định thứ bậc tới rồi.’
Duke hân hoan đón nhận lời thỉnh cầu của Rex. Trở thành sư phụ của đám thuộc hạ mới dưới trướng Rex cũng là một nước đi vững chắc để củng cố vị trí cánh tay phải số hai. Một lý do khác là nhân lúc đối phương còn là một tấm chiếu mới toanh, hắn có thể thỏa sức cưng nựng cho sướng tay.
Bên ngoài mặt nghiêm cẩn như tượng đá, nhưng trong bụng Duke lúc này đang mở cờ nhảy múa chẳng khác nào đứa trẻ con.
Duke toan bắt tay vào việc ngay, nhưng chưa kịp mở lời thì Ari đã lên tiếng trước.
“Tôi không công nhận ngài.”
Nàng thiếu nữ Bạch Hổ vẫn nhìn Duke bằng ánh mắt đầy đề phòng.
“Một kẻ như ngài thì dạy dỗ tôi kiểu gì?”
Câu nói ấy khiến Rex nở một nụ cười gượng gạo.
[Ari à. Duke là người tốt đấy, đừng căng thẳng quá.]
Ari cũng gật đầu đồng tình với điểm này.
“Em biết chứ.”
Cái vụ phóng sát khí hôm qua cô hoàn toàn có thể thông cảm được. Nếu đặt mình vào vị trí của Duke, thấy ai dám tấn công Rex thì cô cũng sẽ lộn tiết lên mà tung cước đá bay đầu kẻ đó rồi. Dẫu cảm xúc có chút hậm hực, nhưng chuyện đó theo thời gian rồi cũng sẽ nguôi ngoai.
Chỉ là lý do cô ác cảm với Duke vẫn còn một điều nữa.
‘Giá mà không có hắn…’
Nếu không có gã này, vị trí cánh tay phải đắc lực của Rex ắt đã là của cô.
Dĩ nhiên cô hiểu rõ nếu không nhờ có Duke, Rex căn bản chẳng thể nào trốn thoát khỏi viện nghiên cứu của lão tiến sĩ. Thế nhưng chỉ cần hội tụ đủ điều kiện, cô tin mình thừa sức thay thế vị trí của Duke.
‘Đằng nào cũng cùng ở bậc 2 như mình thôi mà.’
Chẳng qua vận may của cô kém hơn gã mà thôi. Lúc bị tống vào phòng thí nghiệm thì gân bắp đã bị cắt đứt, sau đó lại bị khóa chặt bằng cùm phong ấn ma lực lẫn giáng thần. Nếu ở trong điều kiện tương đương, cô nhất định cũng tỏa sáng chẳng kém gì gã.
Suy nghĩ ấy càng trở nên mãnh liệt hơn sau khi cô cảm nhận được nguồn sức mạnh mới vừa thức tỉnh trong cơ thể vào sáng nay.
“Tôi mạnh hơn đấy.”
Phụt!
Lời tuyên bố đanh thép của Ari khiến Rex suýt sặc nước bọt.
Hàng lông mày của Ari khẽ giật.
“Ngài Rex?”
[Xin lỗi. Thật sự xin lỗi cô.]
“Ngài nghĩ như vậy cũng không lạ. Nhưng hôm qua sau khi kết lập minh ước với ngài Rex, trong cơ thể em đã có thêm sức mạnh mới. Giờ mọi chuyện đã khác rồi.”
Sau khi kết lập minh ước vào hôm qua và ngủ chung giường đêm nay, cô đã thức tỉnh một kỹ năng hoàn toàn mới.
Khác với Duke, Ari nhận thức rất rõ về sức mạnh đang cuộn trào trong mình. Nguồn sức mạnh ấy không chỉ thổi bùng lòng trung thành (cùng chút tình ý) của cô dành cho Rex, mà còn tiếp thêm ngọn lửa đố kỵ hướng về phía Duke.
Cô đinh ninh rằng việc Duke giúp Rex trốn thoát năm xưa cũng là nhờ vào sức mạnh ban tặng từ minh ước.
‘Luồng sát khí hôm qua cũng thế…’
Hẳn cũng là năng lực nhận được từ minh ước mà ra. Giờ đây khi bản thân cũng đã sở hữu sức mạnh ấy, cán cân quyền lực giữa hai người ắt hẳn đã bị cô đảo ngược, cô tin chắc là như vậy.
Cả Rex lẫn Duke đều dễ dàng đọc vị được mớ suy nghĩ ngây thơ ấy.
‘Hoàn toàn không phải đâu cô nương…’
Rex thầm muốn gạt phắt cái ảo tưởng đó đi cho rồi. Trước khi lập minh ước, Duke vốn đã là một thảm họa hình người. Sau khi lập minh ước xong thì ổng biến thành thiên tai hủy diệt luôn rồi.
‘Dù đúng là kỹ năng của Ari cũng rất mạnh thật…’
Sức mạnh của kỹ năng mới đủ để giải thích cho sự tự tin ngợp trời của Ari lúc này. Một kỹ năng uy lực cho phép cặp răng nanh ở cấp 29 của cô đe dọa được cả cao thủ bậc 3, thậm chí nếu hội tụ đủ điều kiện thuận lợi, việc nhắm tới cổ họng của một kẻ bậc 4 cũng không phải chuyện viển vông.
Ngặt nỗi đối thủ lại là Duke, thế nên mọi so sánh đều trở nên vô nghĩa. Rex dám cá chắc rằng thứ kỹ năng kia bổ vào người Duke khéo chỉ như cái máy massage không hơn không kém.
Rex vắt óc tìm câu chữ để ngăn cản màn khiêu chiến liều lĩnh này.
‘Phải giải thích thế nào bây giờ…’
Cậu biết Duke là một con quái vật bậc 9 là nhờ sở hữu kỹ năng gian lận mang tên [Tra cứu]. Trong khi đó Ari lại không có năng lực ấy, mà bản thân Rex cũng chẳng thể tùy tiện chia sẻ thông tin. Huống hồ Rex vốn vụng về trong khoản giao tế, thành thử chẳng nghĩ ra cách nào để giải thích mà không làm mất lòng cả đôi bên.
Thế là Ari cứ gườm gườm nhìn Duke, còn Rex thì đứng kẹt ở giữa loay hoay bối rối.
Giữa tình thế ấy, Duke nhìn dáng vẻ của Ari chỉ thấy buồn cười và đáng yêu khôn xiết.
‘Hổ con mới đẻ không biết sợ cọp là thế đấy. Đang ở độ tuổi hăng máu nhất mà.’
Nếu cô nàng đã chạm tới bậc 6, hắn sẵn sàng dùng nắm đấm để dạy cho một bài học về tôn ti trật tự ngay và luôn. Nhưng hiện tại cô mới chỉ ở cấp 29. Nói theo cách của giới người siêu phàm thì đang ở độ tuổi dậy thì bồng bột.
Ở cái cảnh giới mà trăm người mới có một kẻ chạm tới, cảm giác ưu việt bắt đầu nhen nhóm, lại thêm năng lực đập nát tảng đá to như ngôi nhà khiến sự tự tin của cô nàng đang ở mức chạm nóc.
‘Chưa kể trong quãng đời ngắn ngủi mới chỉ ngoài ba mươi mà đã đạt cấp 29, đúng là cái thời điểm tự coi mình là tinh anh xuất chúng.’
Chừng ấy là đủ để xếp vào hàng tinh anh của giới tinh anh trong thế giới người siêu phàm. Tự tin ngút trời cũng là lẽ thường tình. Thấu hiểu tâm lý ấy nên dẫu cô bé có nhảy dựng lên thách thức, Duke cũng chỉ thấy buồn cười.
‘Chắc cũng một phần nhờ kỹ năng mới nữa.’
Duke thừa biết kỹ năng mà cô vừa nhận được là gì. Trong nguyên tác không có sự hiện diện của Duke, chính kỹ năng lỗi này đã đưa cô bước lên vị trí cánh tay phải số hai danh bất hư truyền. Nhưng ngần ấy vẫn chưa đủ để khiến Duke phải chớp mắt.
‘Dù không có kỹ năng, ta cũng đã tôi luyện bản thân đủ để đè bẹp cô rồi.’
Bản thân Duke vốn chẳng trông mong vào việc thiên phú của mình có thể kích hoạt được kỹ năng minh ước. Bởi thế hắn đã khổ luyện đến mức đủ sức đọ tay đôi sòng phẳng với cô ở thời điểm thiên truyện kết thúc.
Thế nên đứng trước một Ari phiên bản tân thủ non nớt đang xù lông khè người thế này…
‘Đáng yêu ghê.’
Những lúc thế này, việc gì phải hạ mình đôi co làm mất phong thái trùm cuối, rộng lượng mà bao dung mới là đạo lý đúng đắn.
Không thèm phản ứng trước thái độ xấc xược ấy, Duke lạnh lùng quay lưng bước đi.
“Đi theo ta.”
“Hức!”
Chắc lại tưởng câu đó mang hàm ý “bước lên sân thượng solo”, cô nàng lại giật nảy mình nấc cụt thêm một tiếng.
Để đính chính sự hiểu lầm ngớ ngẩn đó, Duke bồi thêm một câu giải thích.
“Muốn biết thực lực của ngươi, trước hết phải sắm sửa trang bị cho tử tế đã. Đến lò rèn thôi.”
Tà áo choàng tung bay, Duke đĩnh đạc cất bước dẫn đầu.
Bóng lưng ngầu lòi dần xa. Nhân tiện, hắn cũng kín đáo bắn một tin nhắn cho Rex.
[Ngài đừng bận tâm. Tôi đã có tính toán cả rồi.]
[Tuyệt. Trông cậy vào anh nhé.]
Rex thở phào nhẹ nhõm một hơi.
Trong khi đó, Duke vừa sải bước hướng về lò rèn vừa thầm tính toán trong bụng.
‘Chốt đơn.’
Mối quan hệ thích hợp nhất với cô nàng chính là trở thành sư phụ.
‘Ân sư của hoàng hậu tương lai à…’
Mới nghĩ tới thôi mà tim đã đập thình thịch vì độ ngầu của cái danh xưng này rồi.
