Minh ước với Duke được ký kết, khép lại toàn bộ các khế ước.
Cận vệ quân Rex chính thức thành hình như thế.
Về tên gọi của đội quân, vô số ý kiến đã nổ ra.
“Tên tuổi thì tính sao đây ạ?”
“Cận vệ quân SS thì thế nào? Viết tắt của Super Soldier đấy.”
“Black Hand được không? Mang ý nghĩa sẵn sàng nhúng chàm vì ngài Rex.”
“Ghép từ ‘Mới mẻ (Yeni)’ và ‘Binh lính (Çeri)’ lại, tôi thấy cái tên Yeniçeri cũng rất hay.”
“Ở phương bắc quê tôi có từ ‘oprich’ (опри́чь), mang nghĩa là thanh trừng. Tôi đề xuất cái tên Oprichniki, với ngụ ý là đàn chó săn thanh trừng mọi kẻ thù của Chúa tể Rex.”
Đúng là cơ man ý kiến đủ mọi thể loại.
[Thôi xin đừng mà.]
“Bác bỏ toàn bộ.”
Tất cả đều tan thành mây khói trước sự phản đối kịch liệt từ Rex và Duke.
Dù vậy, cuối cùng họ vẫn vớt vát được một cái tên.
“Jormungandr thì sao?”
Duke chuẩn y đề xuất của một gã Dwarf đến từ vùng tây bắc đại lục. Người có đề xuất được chọn liền nhận vinh dự thay mặt toàn quân đứng lên phát biểu.
“Thế giới này đã ruồng bỏ chúng ta.”
Những kẻ tụ họp nơi đây, mỗi người một số phận, nhưng đều là những tồn tại bị thế gian vứt bỏ hệt như Rex. Dù lý do và cách thức bị ruồng rẫy muôn hình vạn trạng, họ đều chung một nhận định: thế giới này đã sai lầm từ tận gốc rễ.
“Những kẻ được xưng tụng là Dũng giả, là niềm hy vọng của thế giới, mà lại săn lùng và bán đứng chúng ta chỉ vì tiền bạc. Chỉ vì chúng ta là á nhân! Nếu đã thế, chúng ta thà cam tâm tình nguyện làm ma vật!”
Từng nếm trải thói đạo đức giả của những kẻ mang danh Dũng giả, họ sẽ chẳng bao giờ thèm đứng về phía cái gọi là thiện lương của thế giới này nữa.
“Rồi sẽ có ngày, chúng ta nuốt chửng toàn bộ lũ Dũng giả mang danh hy vọng ấy! Duy chỉ vì chủ quân!”
““Vì chủ quân!!””
Cận vệ quân Rex chính thức mang cái tên ‘Kỵ sĩ đoàn Jormungandr’ như thế.
[Ơ… còn ý kiến của tôi thì sao??]
Mặc kệ một Rex đang muốn ngất lịm vì áp lực.
Dù tên gọi Kỵ sĩ đoàn Jormungandr đã được ấn định, nhưng họ vẫn chưa lập tức rời khỏi đô thị nghiên cứu.
Di chuyển cả trăm con người đòi hỏi rất nhiều khâu chuẩn bị. Họ đành phải nán lại cái đô thị chướng mắt này thêm một ngày.
[Tôi đi ngủ trước đây…]
Trải qua một ngày dài căng thẳng, Rex kiệt quệ cả về tinh thần, lầm lũi lê bước về phía khu nhà nghỉ tốt nhất đô thị. Kèm theo đó là lời dặn đi dặn lại: tuyệt đối, tuyệt đối đừng ai đi theo.
Trong lúc Rex tận hưởng giấc ngủ hiếm hoi trên chiếc giường êm ái, các tiểu đội trưởng của kỵ sĩ đoàn lại bí mật tụ họp tại một tòa nhà khác.
“Xem chừng đã đông đủ cả rồi.”
Trong căn phòng mờ tối le lói ánh đèn, chủ trì buổi mật đàm là một lão gnome râu tóc bạc phơ. Lão vuốt chòm râu trắng muốt rồi khẽ gật đầu.
Toàn quân chia làm ba tiểu đội lớn, đồng nghĩa với việc có ba tiểu đội trưởng góp mặt. Trong trận chiến vừa qua, những cá nhân bộc lộ thực lực vượt trội đương nhiên được đôn lên nắm giữ vị trí này.
“Ngài Duke. Đa tạ ngài đã bớt chút thời gian tới đây vào đêm muộn thế này.”
Dù không phải tiểu đội trưởng, Duke với tư cách đoàn trưởng của kỵ sĩ đoàn dĩ nhiên cũng có mặt. Hắn khẽ hất cằm ra hiệu cho chủ tọa bắt đầu.
“Vậy thì, về lý do tôi triệu tập chư vị đêm nay…”
Lão gnome trải tấm bản đồ lên mặt bàn.
Lãnh địa Karognar. Đó là tên vùng đất họ đang dừng chân. Lão chỉ tay vào vị trí thủ phủ của lãnh địa (dù chẳng rõ dùng từ ‘thủ phủ’ có chuẩn xác hay không, nhưng tạm coi là thế) rồi cất giọng.
“Đây là nơi lãnh chúa cư ngụ.”
Ba tiểu đội trưởng cùng Duke đồng loạt gật đầu. Lão gnome trừng mắt nhìn vào dấu chấm trên bản đồ.
“Tôi luôn tin rằng con người có tiềm năng trở thành giống loài hướng thiện. Và một xã hội méo mó không cho bản tính thiện lương ấy phát triển là một xã hội sai lầm.”
Duke gật đầu phụ họa, song các tiểu đội trưởng vẫn bất động. Dường như ai nấy đều ôm ấp lý tưởng riêng của mình. Lão gnome liếc nhìn sắc mặt họ rồi tiếp tục.
“Kẻ cai trị xã hội này chính là lãnh chúa. Nhưng xã hội dưới tay hắn lại ngập tràn tội ác. Điều đó đồng nghĩa với việc gì?”
“Ý ông là bản thân tên lãnh chúa vốn dĩ là kẻ ác?”
Tiểu đội trưởng tộc elf lên tiếng, lão gnome liền gật đầu tán thưởng.
“Chính xác. Như tôi đã nói, con người có tiềm năng hướng thiện, vậy mà tên lãnh chúa lại độc ác. Điều đó nói lên điều gì?”
“Nghĩa là thằng lãnh chúa chỉ là một con súc sinh.”
Một gã trung niên tuấn tú với quầng thâm dưới mắt cùng làn da nhợt nhạt uể oải buông lời. Nghe câu trả lời ấy, lão gnome nở nụ cười hài lòng.
“Vậy thì chúng ta nên làm gì với tên lãnh chúa đó?”
“Lật đổ hắn thôi. Kẻ tạo ra chuẩn mực đạo đức sai trái phải bị kéo xuống, thì cá nhân mới có thể sáng tạo nên chuẩn mực đạo đức mới.”
Một quý ông râu quai nón lịch lãm để lộ chiếc răng nanh nhọn hoắt trong nụ cười sắc lạnh.
Lão gnome chắp hai tay lại, nụ cười rạng rỡ nở bừng trên mặt. Lúc bấy giờ, ba tiểu đội trưởng mới xua tan bầu không khí căng thẳng mà gật đầu đồng thuận.
“Tôi không hoàn toàn tán thành tư tưởng của ông, nhưng phần lớn đều trùng khớp với suy nghĩ của tôi. Còn mục tiêu thì… rất hợp ý tôi.”
“Hừm… Cứ tưởng lão già lẩm cẩm chỉ biết vẽ chuyện viển vông, hóa ra cũng thực tế phết. Ta đồng ý.”
“Logic lập luận còn vài chỗ cần bàn lại, nhưng về kết luận thì không có gì phải bàn cãi.”
Ba tiểu đội trưởng và lão gnome đã đạt được tiếng nói chung. Bốn ánh mắt lập tức đổ dồn về phía Duke.
Đón nhận trọn vẹn những ánh nhìn ấy, Duke thầm nhủ.
‘Hừm… Tính sao giờ ta…’
Hắn thừa hiểu đám thuộc hạ này bắt đầu manh động rồi. Đứng ở góc độ thông thường, ra tay can ngăn lúc này mới là phải đạo. Khổ nỗi…
‘Đằng nào thì cái lãnh địa này cũng sẽ bị chiếm thôi.’
Lãnh địa Karognar chính là nơi khởi đầu của đế quốc. Vả lại nghĩ kỹ thì dẫu Duke có can ngăn, tên lãnh chúa rồi cũng sẽ tự tìm cớ dâng lãnh địa tới tận miệng cho họ. Người vốn nhút nhát tiêu cực như Rex cớ sao lại đi cướp đoạt nơi này? Chẳng phải toàn do tên lãnh chúa tự chuốc lấy hay sao.
‘Can ngăn khéo cũng chẳng giải quyết được gì.’
Đằng nào cũng cướp, mà đây đằng nào cũng là truyện hiểu lầm…
‘Thôi cứ gáy bừa một câu cho sướng mồm đã.’
Đằng nào thì Rex cũng sẽ tự tay đưa mọi thứ về đúng quỹ đạo thôi.
Đi đến một kết luận vô trách nhiệm như thế, Duke liền hắng giọng.
“Thanh kiếm của ta không thể tạo ra hạnh phúc.”
“Ngài Duke?”
“Đoàn trưởng?”
“Huân tước?”
“Thế nhưng, nếu là để bảo vệ niềm hạnh phúc mà chủ quân gầy dựng, dẫu nơi ấy có trở thành cả một vương quốc, ta cũng nguyện che chở đến cùng.”
““!!!!””
Bầu không khí trong phòng họp lập tức bùng cháy. Cảm nhận được sợi dây liên kết kỳ lạ với đám người trước mắt, Duke đưa tay chỉ về phía thủ phủ lãnh địa.
“Chính tại nơi này, phước lành của ngài Rex sẽ bắt đầu.”
“Khà khà.”
“Phước lành sao. Đúng thế, chẳng còn từ ngữ nào thích hợp hơn thế nữa. Đáng giá hơn cái thứ Cây Thế Giới kia gấp bội.”
“Ta vốn chẳng tin vào mấy lời viển vông như phước lành… Song lần này, ta lại muốn thử tin một phen.”
“Để ‘con người cuối cùng’ xác lập được hệ giá trị đúng đắn, hẳn cũng cần một thứ gì đó làm chuẩn mực.”
Năm người trong phòng họp đồng loạt gật đầu. Dưới ánh đèn bập bùng nơi căn phòng mờ tối, Duke đưa ra mục tiêu đầu tiên.
“Ngài Rex sẽ sớm phái các ngươi phân tán đi khắp lãnh địa. Trong thời gian đó, hãy kiên nhẫn chờ đợi và mài sắc lưỡi kiếm của mình.”
““Rõ!””
Các tiểu đội trưởng cùng lão gnome đồng thanh đáp lời một cách âm trầm. Đôi mắt đen sâu thẳm của Duke dõi nhìn tấm bản đồ lãnh địa ẩn hiện sau ánh lửa chập chờn.
Trời đã sang buổi sáng muộn.
“Oáp… Mọi người ngủ… ngon cả? …chứ?”
Vừa vươn vai bước ra khỏi nhà trọ, Rex vừa cất tiếng hỏi thăm kỵ sĩ đoàn. Đám vật thí nghiệm đồng loạt gật đầu. Ngoại trừ các tiểu đội trưởng, số còn lại hiếm hoi lắm mới có được một giấc ngủ trên chiếc giường tử tế, lại còn không bị cưỡng ép thức giấc mà tha hồ ngủ nướng xa xỉ.
Trái lại, đám tiểu đội trưởng thức trắng đêm họp kín thì…
“Chào buổi sáng, ngài Rex.”
“Thể trạng đang ở mức đỉnh cao, thưa các hạ.”
“Ngài Rex. Một buổi sáng tuyệt vời.”
Thậm chí trông họ còn sung mãn hơn hẳn những người vừa được ngủ đẫy giấc. Ánh mắt ai nấy đều sáng ngời như những đứa trẻ vừa tìm lại được ước mơ.
“?”
Rex thoáng ngơ ngác trước sự đổi khác chỉ sau một đêm của họ, nhưng rồi anh cũng nhanh chóng tặc lưỡi cho qua. Cạnh anh, Duke khẽ nhắc nhở.
“Ngài Rex, đã đến lúc chúng ta phải lên đường rồi.”
Rex gật đầu. Anh kích hoạt giao diện (hoặc đom đóm trong mắt đám binh sĩ) trên đầu toàn bộ kỵ sĩ đoàn rồi gửi đi thông điệp.
[Tiểu đội 1 từ đây tiến về hướng đông.]
[Tiểu đội 2 tiến về hướng nam.]
[Tiểu đội 3 tiến về hướng tây.]
Giờ đây khi giao tiếp qua tin nhắn, Rex đã có thể dùng văn phong chỉ huy dứt khoát. Anh ban bố nhiệm vụ đầu tiên cho kỵ sĩ đoàn.
[Tôi và Duke sẽ tới thủ phủ. Chúng tôi cần tìm một người ở đó.]
[Theo ghi chép của lão tiến sĩ và tên hội trưởng, bạn tôi dường như đã bị bán tới đó.]
[Tôi sẽ tìm kiếm ở thủ phủ trước, nhưng nếu đối phương bị chuyển đi nơi khác, tôi sẽ liên lạc với mọi người.]
[Rõ rồi chứ?]
Các tiểu đội trưởng đồng loạt gật đầu.
‘Hừm. Bạn của ngài ấy ư. Bằng cách thức thông thường thì làm sao tra cứu được hồ sơ…’
‘Quả nhiên… chỉ còn duy nhất cách đó.’
‘Khà khà. Một thử thách thích đáng.’
Dù suy diễn có đôi chút trật hướng so với ý đồ ban đầu của Rex, nhưng xét về tổng thể thì cũng chẳng khác là bao. Duke chỉ cần nhìn qua ánh mắt là đọc vị được ngay toan tính của đám tiểu đội trưởng.
‘Mấy thằng nhãi này… tính làm phong trào giải phóng nô lệ đấy à.’
Thấu suốt là vậy, song hắn chẳng buồn can ngăn. Muốn tìm tung tích di chuyển của A thì phải lần ra sổ sách của đám buôn nô lệ, mà đời nào bọn chúng chịu ngoan ngoãn giao nộp. Thế nên đập tan nát hang ổ của chúng là một nước đi hoàn toàn hợp lý.
‘Cái này là tại Rex không dặn phải tìm bằng cách nào thôi, kệ chứ.’
Vì là truyện hiểu lầm nên hắn cứ tặc lưỡi bỏ qua với niềm tin mơ hồ rằng chút chuyện cỏn con này kiểu gì rồi cũng được giải quyết êm xuôi.
Chẳng hề hay biết mớ toan tính ấy, Rex vẫn tiếp tục hạ lệnh.
[Báo cáo định kỳ vào 9 giờ tối mỗi ngày nhé. Tôi sẽ cấp quyền cho các tiểu đội trưởng, mọi người cứ báo cáo cho họ trước giờ đó, các tiểu đội trưởng sẽ tổng hợp lại rồi gửi cho tôi.]
Nghe chỉ thị của Rex, một kỵ sĩ thú nhân giơ tay lên.
“Xin lỗi ngài, bọn tôi không biết làm thế nào để xem giờ…”
“A.”
Sinh ra là người hiện đại, sau khi chuyển sinh lại có sẵn giao diện gắn liền với tầm mắt nên Rex chưa từng rơi vào cảnh thiếu đồng hồ. Vì thế anh mới quen miệng nhắc tới giờ giấc, nhưng đối với cư dân thế giới này thì đó lại là một thứ xa xỉ.
‘Đúng rồi, nhiều vùng làm gì có đồng hồ đâu…’
Mức độ phát triển đô thị ở thế giới này phụ thuộc hoàn toàn vào ý thích của người quản lý, nơi thì đạt tới trình độ steampunk tối tân, nơi lại tụt hậu chẳng khác nào thị tộc nguyên thủy. Nhớ ra thực tế đó, Rex liền thao tác cài đặt trên giao diện của mình.
Ngay tức khắc…
“Ô… ô ô…!”
Đám kỵ sĩ reo hò thích thú, liền dán mắt vào cổ tay chẳng khác nào người nguyên thủy vừa phát minh ra lửa. Trên mu bàn tay họ, những con số biểu thị thời gian bắt đầu phát sáng.
‘A a, thứ này chính là ma pháp đồng hồ trong truyền thuyết…!’
Vừa nảy ra suy nghĩ đó trong đầu, Rex liền ngượng chín người vì cảm giác tự kỷ ám thị.
‘Bộ mình là thằng nhóc cấp ba dậy thì dở hơi đấy à!!’
Song trái với suy nghĩ của anh, năng lực thoạt nhìn tưởng tầm thường này thực chất lại vi diệu hơn tưởng tượng rất nhiều.
‘Số hiện ngay trên mu bàn tay luôn à.’
Duke cũng kín đáo liếc nhìn mu bàn tay, cố tỏ ra không chút ngạc nhiên. Nghe ngóng xung quanh thì với đám kỵ sĩ khác, dường như có một ‘tinh linh đom đóm’ đang đóng vai trò kim giờ kim phút trên tay họ.
‘Vãi chưởng. Quả này đỉnh phết đấy.’
Suốt hai trăm năm qua toàn sống nhờ đồng hồ mặt trời với cái bụng réo đòi ăn, thứ ma pháp này đối với Duke thực sự là một điều kỳ diệu.
Thế là sau khi hào phóng phát cho mỗi người một chiếc smartwatch vô hình, kỵ sĩ đoàn chính thức giải tán lên đường. Tiễn họ đi xong, Duke được Rex trao quyền hạn đoàn trưởng, cấp cho bản đồ nhỏ và năng lực chỉ huy.
[Khi nào tôi vắng mặt hoặc bận việc, anh hãy thay tôi ra lệnh nhé.]
Duke gật đầu rồi phẩy tay vào hư không.
‘Ồ ồ.’
Nhận thấy mình không kham nổi thao tác vi mô tinh tế như Rex, Duke bèn từ bỏ ngay từ đầu, chỉ giữ lại tính năng nhắn tin và bản đồ nhỏ để dùng.
‘Người ta bảo rồi, cái gì không biết thì đừng có cố đấm ăn xôi.’
Hắn liền thử nghiệm tính năng nhắn tin bằng cách gửi thông điệp cho các tiểu đội trưởng.
[Đừng quên mục tiêu đấy.]
[Xin khắc ghi.]
[Đã rõ.]
[^_-]
‘Gì thế này? Thằng huyết tộc kia sao sành điệu thế? Mà trước hết, gõ kiểu gì ra được cái mặt đấy vậy?’
Duke sững sờ kết thúc màn kiểm tra tính năng nhắn tin.
Tạm gạt bộ ba báo thủ tiềm tàng khỏi đầu, Duke tập trung vào chuyến hành trình cùng Rex.
“Mời ngài lên ngựa.”
Rex trèo lên lưng ngựa, Duke cũng cưỡi lên một con ngựa khác. Rex bảo từng tốt nghiệp trường sĩ quan nên khoản cưỡi ngựa anh cũng rành rẽ đôi phần.
‘May quá.’
Vốn chẳng có sở thích ôm ấp một gã đàn ông ngồi chung lưng ngựa, đây quả là tin mừng đối với Duke. Cứ thế hai người đơn thương độc mã tiến về phía thủ phủ.
Đi chưa được bao xa, Rex rút chiếc giày A để lại ra ngắm nghía.
“A…”
Tất cả những gì anh biết chỉ vỏn vẹn việc A là chủ nhân của chiếc giày này, và theo tài liệu ghi chép thì đối phương đã bị bán đi dưới mã số AR-09.
[Duke này. Liệu A có ở thủ phủ không?]
Trước câu hỏi bất thình lình của Rex, Duke lắc đầu.
“Xin thứ lỗi. Chuyện này tôi cũng không dám chắc.”
Điêu đấy.
Đối phương vẫn đang ở lì tại thủ phủ, và sẽ ở đó cho tới tận khi Rex tìm đến nơi. Tính sơ sơ chắc phải ung dung thêm chừng ba tháng nữa.
‘Bởi vì bọn mình vượt ngục sớm hơn nhiều so với nguyên tác.’
Nhưng Duke chẳng dại gì để lộ ra. Hắn đâu có nhu cầu rêu rao mình là người chuyển sinh, vả lại đằng nào cũng là happy ending, spoil trước làm quái gì cho mất vui.
Giữa hai người lại chìm vào khoảng lặng tĩnh mịch.
Vốn quen độc hành suốt bao năm, Duke chẳng hề thấy khó chịu với sự im lặng này. Ngặt nỗi có người sống ở ngay bên cạnh khiến cái miệng hắn cứ ngứa ngáy không yên.
‘Phải giữ đúng concept nhân vật…’
Vừa để thỏa mãn cơn thèm nói, vừa cố duy trì hình tượng nhân vật ngầu lòi, hắn đắn đo cất lời.
“Ngài Rex. Liệu sau này ngài có mục tiêu tối thượng nào không?”
Đằng nào đối phương cũng mang số mệnh làm hoàng đế, nhưng hắn tò mò muốn biết trước mắt cậu ta đang nhắm tới đâu. Rex trầm ngâm hồi lâu trước câu hỏi của Duke.
[Mọi chuyện xảy ra đột ngột quá nên tôi cũng chưa kịp nghĩ tới.]
Dù bất đắc dĩ vướng nợ cả một đạo cận vệ quân, mục tiêu ban đầu của anh về cơ bản vẫn chẳng hề thay đổi: một cuộc sống harem sung túc, ổn định và thanh bình.
Chức vị tham mưu đô thị vốn chỉ là bàn đạp thực tế để anh hiện thực hóa cái khát khao bình dị ấy mà thôi. Thế nhưng nay đã bị đám bạn cùng khóa đâm sau lưng, lại thêm khả năng cao thị trưởng cũng đã phản bội, con đường làm quan coi như tan thành mây khói.
Tình thế xoay chuyển quá gấp gáp khiến anh chưa kịp tính toán, mãi tới giờ khi rảnh rỗi đôi chút, anh mới bắt đầu điều chỉnh lại mục tiêu.
‘Hừm… Hay là đi làm lính đánh thuê nhỉ.’
Nước đi khả dĩ nhất lúc này là vận dụng cận vệ quân như một đoàn lính đánh thuê để kiếm tiền tài và danh tiếng. Để rồi sau cùng…
‘Từng bước làm khách tướng, đợi tới khi lập đủ chiến công hiển hách thì xin thưởng lấy một đô thị chắc không thành vấn đề.’
Tính toán xong xuôi, Rex mới truyền tin.
[Ít nhất tôi muốn tạo dựng một nơi chốn để mọi người có thể an tâm sinh sống.]
Một khi người ta đã nguyện đi theo mình, Rex nhất định sẽ gánh vác trách nhiệm đến cùng. Lời nói ấy chất chứa sự tự tin rằng với bản lĩnh của mình, đoạt lấy một đô thị là chuyện nằm trong tầm tay.
Nghe câu ấy, khóe môi Duke bất giác thoáng nụ cười kín đáo.
‘Cứ bảo không làm nhưng hễ giao việc là lại đầy tinh thần trách nhiệm.’
Đó chính là nét cuốn hút của Rex. Thực dụng, nhát gan, rụt rè, mở miệng ra là đòi nghỉ hưu… Bề ngoài trông chẳng có tí gì đáng tin cậy, nhưng một khi đã đụng chuyện thì tuyệt đối sẽ không rũ bỏ trách nhiệm.
‘Chính vì quá hiểu sức nặng của trách nhiệm nên mới tìm cách trốn tránh.’
Nói cách khác, trên cương vị cấp trên thì cậu ta đúng là mẫu người tuyệt vời nhất. Duke vẫn giữ nụ cười nhạt, lặp lại lời Rex.
“Một nơi tựa như địa đàng sao?”
[Không…]
- Làm gì đến mức đao to búa lớn thế.
Rex toan gõ phím như vậy, nhưng rồi vì muốn tỏ ra nguy hiểm và sâu sắc đôi chút, anh liền nắn nót một câu thật kêu.
[Mọi nỗ lực xây dựng địa đàng rốt cuộc đều biến chất thành địa ngục cả thôi.]
Duke trầm trồ tán thưởng.
‘Hí hí.’
Rex tự sướng trong lòng, khoái chí đến đỏ cả mặt.
[Tôi chẳng dám mơ tưởng đến cả một lãnh địa đâu. Chỉ cần kiếm được một đô thị trù phú, dựng nên mái ấm an cư lạc nghiệp cho mọi người là đủ rồi.]
Nghe vậy, Duke khẽ gật đầu.
‘Đô thị đó rồi sẽ thành thủ đô của cả đế quốc đấy chú em.’
Đúng lúc ấy, cỗ máy suy diễn tiêu cực không phanh của Rex đột ngột kích hoạt hoàn toàn lệch khỏi ngữ cảnh. Hiện tượng mà người ta vẫn gọi là động cơ hoang tưởng của mấy kẻ tự kỷ nhút nhát.
‘Khoan đã. Chẳng phải Duke là kẻ ghét cay ghét đắng đế quốc sao?’
Chuỗi hoang tưởng của Rex bắt đầu xâu chuỗi: Duke ghét đế quốc. Vậy lỡ như Duke ngửi thấy mùi Rex muốn phục hưng đế quốc…
‘Á á á!’
Tự Rex hoảng loạn trong mớ ảo tưởng của chính mình, miệng tự động buột ra lời thanh minh rối rít.
“Tôi tuyệt đối không hề tơ tưởng gì đến chuyện đế quốc đâu đấy nhé!!”
Ngay khoảnh khắc câu nói ấy vừa dứt, một luồng sát khí ngút trời bất thần bùng nổ từ người Duke!
Híiii!
Hai con ngựa chở Rex và Duke hoảng loạn hí vang rồi lồng lộn điên cuồng. Duke lập tức sực tỉnh, vội vã phi thân xuống ngựa quỳ sụp xuống.
“Xin thứ tội, ngài Rex!”
Chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi chừng 0,2 giây, nhưng bấy nhiêu cũng thừa đủ để khiến trái tim Rex rớt thẳng xuống đáy vực.
Chẳng còn hồn vía đâu mà gõ chữ, Rex ngơ ngác dán mắt vào đỉnh đầu Duke. Mãi tới khi nhận ra mình vẫn còn nguyên vẹn mạng sống, anh mới run rẩy đỡ Duke đứng dậy.
[Xin lỗi anh. Là tôi thiếu tinh tế.]
‘Đời nào mình ngờ nổi hắn lại phản ứng dữ dội với hai chữ “đế quốc” đến mức ấy.’
Chuyện xảy ra từ trước khi Rex chào đời, sử sách lại ghi chép mập mờ nên anh không rõ tường tận, chỉ nghe phong thanh rằng đế quốc thời đó tàn bạo khét tiếng.
Đến mức khi 13 Nghịch Thiên Tinh xóa sổ đế quốc, ngoại trừ hoàng tộc, chư hầu và quý tộc ra thì toàn thể muôn dân đều reo hò dậy sóng. Kỵ sĩ đang dập đầu trước mặt anh đây rốt cuộc đã căm thù đế quốc ấy đến nhường nào, anh thậm chí còn chẳng dám tưởng tượng.
Người kỵ sĩ kia vẫn liên tục tạ tội trong vẻ đầy sợ hãi.
“Ngài Rex. Tôi vô cùng xin lỗi.”
[Dù sao chúng ta cũng mới thề trung thành chưa lâu, cứ từ từ rồi sẽ hiểu nhau thôi.]
“Đa tạ lòng bao dung của ngài!”
Duke lại trèo lên con ngựa vừa lấy lại bình tĩnh. Suốt lúc đó, Rex chỉ biết lén lau mồ hôi đang chảy ròng ròng sau gáy.
‘Rõ ràng mình là chủ quân, cớ sao mình lại phải nhìn sắc mặt nó mà sống thế này.’
Đúng là nắm đấm to mới là chân lý. Rex ngậm ngùi than thở cho cái thân phận yếu đuối của mình rồi thúc ngựa cất bước.
Ở một diễn biến khác, Duke cũng đang âm thầm toát mồ hôi hột.
‘Má nó, suýt nữa thì đứng tim.’
Hắn phản ứng trước vế “thậm chí còn chẳng tơ tưởng”. Nghe chẳng khác nào tuyên bố cái đồng Bitcoin mình dồn cả đời all-in sẽ không bao giờ được niêm yết lên sàn! Cú sốc lớn đến mức trong thoáng chốc hắn không kìm nổi sát khí bộc phát.
Nhưng trấn tĩnh lại thì đằng nào đế quốc sau này cũng đâu phải do Rex tự nguyện lập nên, mà là bị nửa xô nửa đẩy vào thế phải làm. Bởi vậy hắn hoàn toàn chẳng có lý do gì để phát rồ lên với câu nói ấy từ bây giờ cả.
‘Haizz, 200 năm chi phí chìm đúng là có vấn đề thật.’
Giờ thì Duke đã quá thấu hiểu vì sao mấy tay chơi Bitcoin thần kinh lại dễ căng thẳng đến thế.
Cứ thế hai người tiếp tục cuộc hành trình. Giữa họ lúc này, mối quan hệ vẫn còn phảng phất đôi chút gượng gạo.
