“Lễ nghênh tiếp sao…”
Tiêu Hà trầm ngâm ngẫm nghĩ từng chữ rồi khẽ gật đầu.
Tôi đặt chén trà xuống, hạ thấp giọng tiếp lời.
“Như tôi từng nói, thiên hạ lúc này đang chìm trong sự tĩnh lặng trước cơn giông bão. Cụ thể chuyện gì sẽ xảy ra thì chưa rõ, song chắc chắn một ‘biến chuyển kinh thiên động địa’ sắp sửa ập đến.”
“Hừm…”
Đôi mắt Tiêu Hà khẽ nheo lại.
Tôi đặt ngón tay lên mặt bàn, khẽ gõ từng nhịp.
“Và khi cơn biến động khổng lồ ấy giáng xuống, trước mắt chúng ta sẽ có ba ngả rẽ.”
Tôi nhìn thẳng vào Tiêu Hà, điềm đạm giơ một ngón tay lên.
“Thứ nhất. Không làm gì cả. Cứ chờ đợi biến cố tới rồi phó mặc bản thân trôi theo dòng chảy. Cách này thoạt nhìn có vẻ an toàn nhất, nhưng thực chất lại nguy hiểm khôn cùng.”
“Cớ sao lại nguy hiểm?”
“Bởi một khi biến cố nổ ra, ‘kẻ khoanh tay đứng nhìn’ ắt sẽ biến thành con cờ bị kẻ khác lợi dụng. Bị cuốn theo kẻ nắm quyền chủ động, bị ép buộc đưa ra những lựa chọn trái với ý muốn. Chẳng khác nào đặt vận mệnh bản thân lên lòng bàn tay kẻ khác định đoạt.”
Tiêu Hà buông một tiếng cảm thán: “Quả nhiên.” Ông ấy khẽ gật đầu.
“Xin phu nhân cứ tiếp tục.”
“Thứ hai. Thuận nước xuôi dòng. Khi biến loạn bắt đầu, lập tức gia nhập vào thế lực hùng mạnh nhất. Cách này dẫu an toàn đôi phần, nhưng giới hạn lại quá đỗi rõ ràng.”
“Giới hạn sao?”
“Vâng. Kẻ ‘đến sau’ rốt cuộc cũng chỉ là người gia nhập muộn màng. Vĩnh viễn chẳng thể vượt mặt những kẻ đã bày sẵn bàn cờ từ thuở ban đầu. Dù là công trạng, địa vị, hay phần chia nhận lại, tất thảy đều bị bó hẹp.”
Trong thời Tam Quốc, Thục Hán sở dĩ không thể trở thành kẻ chiến thắng sau cùng đâu phải vì Mã Tốc leo lên núi dựng trại, mà bởi Lưu Bị tự lập thế lực riêng quá đỗi muộn màng.
Chẳng thể quên được rằng, khi Lưu Bị còn đang mải lang bạt nương nhờ Công Tôn Toản, Viên Thiệu rồi Lưu Biểu, thì Tào Tháo đã thống lĩnh năm vạn đại quân trong trận Quan Độ chơi canh bạc tất tay một mất một còn với Viên Thiệu rồi.
“Thứ ba. Tiên phát chế nhân. Chuẩn bị chu toàn mọi bề trước khi biến cố xảy ra. Để rồi ngay ‘khoảnh khắc’ thời cuộc xoay vần, tự mình nắm trọn quyền chủ động.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt Tiêu Hà.
“Và tôi định chọn con đường thứ ba này.”
Tiêu Hà chìm vào im lặng hồi lâu.
Bóng người đổ dài trên vách, ngọn nến trên giá lách tách bập bùng.
“Phu nhân.”
Mãi một lúc sau Tiêu Hà mới mở lời trở lại.
Ánh mắt ông ấy càng thêm phần sắc sảo.
“Cụ thể thì phu nhân định làm gì?”
Giờ mới là lúc vào việc chính.
Tôi hít sâu một hơi rồi cất lời.
“Tiêu đại nhân. Khi biến cố kinh thiên động địa ập đến, ngài nghĩ điều gì là cần thiết nhất trước tiên?”
“Chẳng phải là vũ lực sao? Thời loạn thì gươm đao chính là luật pháp.”
“Đó chỉ là thứ yếu thôi ạ.”
“Vậy điều gì mới là cốt yếu?”
Tôi dứt khoát đáp.
“Danh phận. Tức là đại nghĩa.”
Đôi mày Tiêu Hà khẽ nhướng lên.
“Danh phận sao…”
“Dẫu sở hữu vũ lực hùng mạnh đến đâu, nếu không có đại nghĩa thì cũng chỉ là phường thảo khấu. Thiên hạ có thể khiếp sợ lũ giặc cướp, nhưng tuyệt đối không bao giờ quy phục. Kẻ mà bách tính thật lòng tôn kính và phò tá, phải là người giương cao ngọn cờ chính nghĩa.”
“Quả nhiên, rất có lý.”
“Hiện tại ở huyện Bái có huyện lệnh, viên quan chính thức do nhà Tần phái tới. Kẻ nắm giữ tính chính danh tại huyện Bái lúc này chính là ông ta.”
Tôi gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn.
“Thế nhưng khi biến thiên ập đến, ‘tính chính danh của Đại Tần’ này trái lại sẽ trở thành chiếc gông cùm.”
“Gông cùm ư?”
“Bởi huyện lệnh được triều đình phái đến nên có nghĩa vụ phải tuân thủ nghiêm ngặt luật pháp nhà Tần. Cho dẫu dân chúng trong huyện vì không chịu nổi sưu cao thuế nặng hà khắc mà nổi dậy, ông ta cũng buộc phải đứng về phía triều đình. Rốt cuộc, ông ta sẽ biến thành kẻ thù chung của toàn thể lê dân huyện Bái.”
“……”
Giọng Tiêu Hà trầm hẳn xuống.
“Nói cách khác, điều phu nhân muốn nói lúc này là…”
“Vâng, loại bỏ tên huyện lệnh. Đó chính là mục tiêu sau cùng.”
Tôi điềm đạm bồi thêm.
“Dĩ nhiên không nhất thiết phải tự tay chúng ta lấy mạng ông ta. Khiến huyện lệnh tự nguyện rút lui, hoặc mượn tay bách tính trong huyện đuổi cổ ông ta đi cũng đủ rồi. Điều quan trọng là phải quét sạch ‘tính chính danh mục ruỗng của Đại Tần’, và tự tay chúng ta suy tôn một ‘chính danh hoàn toàn mới’.”
Trong dòng chảy lịch sử, tên huyện lệnh toan ám sát Lưu Bang nhưng lại bị chính bách tính trong thành giết ngược lại.
Thế nhưng đó hoàn toàn là một kết cục bất ngờ mang tính bột phát.
Thứ tôi cần lúc này, là biến sự bất ngờ ấy thành một ‘kế hoạch’ tất yếu.
“……”
Tiêu Hà nâng chén trà lên hớp một ngụm.
Bàn tay ông ấy khẽ run rẩy. Dẫu chính ông ấy đã giới thiệu Vương Tùy cho tôi, nhưng nghe những mưu toan kinh thiên động địa này được thốt ra rành rọt bằng lời, sức công phá hiển nhiên vẫn quá đỗi chấn động.
Mãi một lúc sau, giọng nói trầm khẽ của ông ấy mới vang lên.
“Nhưng liệu dân chúng trong huyện có chịu hành động theo đúng ý đồ của chúng ta chăng?”
“Một khi biến cố khổng lồ ập tới, nỗi bất mãn tích tụ bấy lâu của bách tính ắt sẽ bùng nổ. Cơn giận dữ bị đè nén bấy lâu sẽ đồng loạt trào dâng. Khi ấy, chúng ta chỉ việc chuyển hướng mũi tên phẫn nộ ấy nhắm thẳng vào huyện lệnh là xong.”
“Ý phu nhân là dẫn dắt lòng dân sao.”
“Vâng, tên huyện lệnh xưa nay luôn thi hành luật pháp Đại Tần một cách tàn bạo, hà khắc. Lao dịch khổ sai, thuế khóa nặng nề, hình phạt dã man… Bỏ qua những thói tham ô mục nát của riêng ông ta, thì ngần ấy việc thôi cũng đủ chuốc lấy oán hận ngập trời từ dân chúng rồi. Cơn oán hận ấy, chỉ cần một mồi lửa là sẽ lập tức phát nổ.”
“Mồi lửa mà phu nhân nói…”
Tiêu Hà không nói hết câu.
Thay vào đó, ông ấy gật đầu như đã vỡ lẽ.
“Cho nên phu nhân mới đoán ngày về của thằng Quý sẽ kéo dài đằng đẵng sao.”
“Vâng, đúng là như vậy.”
Tôi lạnh lùng tiếp lời.
“Hiện tại phu quân tôi đang áp giải ba mươi phạm nhân. Trong hành trình đó, chỉ cần một kẻ đào tẩu thôi, theo luật pháp nhà Tần thì viên quan áp giải là chàng cũng khó lòng thoát khỏi tội chém đầu.”
“……Tôi biết điều đó.”
“Vậy thì lúc ấy, ngài nghĩ phu quân tôi sẽ làm gì?”
Tiêu Hà thoáng im lặng.
Đoạn, ông ấy bật cười một tiếng, đáp.
“Hẳn là sẽ bỏ trốn rồi. Thằng ranh ấy đâu phải hạng người chịu ngồi yên chờ chết.”
“Vâng, chuẩn xác là như vậy.”
Tôi gật đầu.
“Phu quân tôi sẽ trở thành kẻ đào phạm. Và người vợ của kẻ đào phạm là tôi cũng sẽ rơi vào cảnh bị huyện lệnh dòm ngó, quản thúc.”
“……”
“Khi ấy, dân chúng trong huyện sẽ nghĩ sao?”
Tôi nhìn xoáy sâu vào mắt Tiêu Hà.
“Phu quân tôi là bậc du hiệp đất Bái. Hay bao tiền rượu, sẵn lòng giúp kẻ hoạn nạn, lại đối đãi với bất kỳ ai cũng chẳng màng câu nệ lễ nghi. Những kẻ xưng tụng một tiếng ‘Lưu đại huynh’ mà đi theo chàng nhiều không đếm xuể.”
“Điều đó thì quả thực không sai.”
“Nếu vị Lưu đại ông ấy vì luật pháp bạo tàn của nhà Tần mà trở thành kẻ trốn chạy, rồi sắp sửa bị xử tử như một tên đào phạm, liệu bách tính huyện Bái có chịu ngồi yên khoanh tay đứng nhìn chăng?”
Ánh mắt Tiêu Hà nheo lại.
“Chắc chắn không đời nào ngồi yên rồi.”
“Vâng, chí ít một bộ phận sẽ đứng lên phản kháng. Họ sẽ bất bình mà hỏi rằng cớ sao Lưu đại huynh của họ lại phải chịu chết.”
Tôi khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn.
“Đó chính là khởi đầu. Từ thời điểm ấy, kế hoạch sẽ được chia làm ba giai đoạn.”
Tôi kéo một chén trà trên bàn về phía trước mặt mình.
“Giai đoạn một. Định hướng dư luận.”
Tôi đặt chiếc chén rỗng vào chính giữa, ngay dưới ánh nến.
“Khắc sâu hình ảnh của Lưu Quý vào tâm thức bách tính huyện Bái với cái nhìn thiện cảm nhất. Rằng chàng không phải ‘tội phạm’, mà là ‘người anh hùng chở che cho bách tính’.”
Tiêu Hà nhướng mày.
“Anh hùng ư?”
“Vâng. Trong ‘giả định’ này của chúng ta, phu quân tôi là kẻ phạm tội đã phóng thích đám tù nhân rồi bỏ trốn. Chiểu theo luật pháp nhà Tần thì đáng tội chém đầu. Thế nhưng, chỉ cần xoay chuyển góc nhìn đi một chút thôi…”
Tôi dùng ngón trỏ khẽ miết quanh miệng chén trà.
“Thì chàng sẽ biến thành ‘bậc nghĩa sĩ giải cứu dân làng khỏi cảnh sưu dịch tàn khốc’. Đám phạm nhân ấy vốn là người thân thích, là ruột thịt của bách tính huyện Bái. Họ là những người con trai, người cha, người huynh đệ chỉ vì một phút lầm lỡ hay vì bần cùng khốn khó mà phải chịu hình phạt hà khắc. Phu quân tôi đã cứu những người ruột thịt ấy khỏi bước chân vào đất chết.”
“……Quả nhiên.”
Tiêu Hà chậm rãi vuốt chòm râu cằm.
“Nói cách khác, phu nhân muốn khắc họa thằng Quý hoàn toàn đứng về phía dân chúng sao. Một trang nam tử chọn nhân luân thay vì tuân theo thứ luật pháp tàn nhẫn.”
“Vâng, chúng ta sẽ lan truyền lời đồn: ‘Lưu đình trưởng đã bất chấp luật pháp vô đạo của nhà Tần để cứu lấy con em chúng ta.’ Hãy để những lời ấy lan truyền qua miệng của những người phụ nữ bên bờ giếng, nơi góc chợ.”
Nói cách khác, chính là nghệ thuật thao túng truyền thông.
Tận dụng cái gọi là ‘hội các bà mẹ bỉm sữa huyện Bái’ để tiếp thị lan truyền.
Bởi cốt lõi của một cuộc chiến dư luận đâu nằm ở chuyện đúng sai thực hư, mà phụ thuộc vào việc ‘ai là kẻ kể được câu chuyện hấp dẫn hơn’.
“Phụ nữ sao…”
Ánh mắt Tiêu Hà sắc sảo lóe lên.
“Trùng hợp thay, phu nhân lúc này đã nắm trọn mạng lưới những người phụ nữ trong vùng.”
“Ha ha, vâng. Đúng là như vậy. Họ mang ơn tôi, và họ tin tưởng tôi. Lời giãi bày chan chứa nước mắt của tôi, thông qua miệng họ sẽ nhanh chóng truyền tới tai những người chồng.”
Tôi kéo thêm một chén trà nữa đặt cạnh chiếc chén đầu tiên.
“Và giai đoạn hai. Vô hiệu hóa lực lượng vũ trang sẵn có.”
“Lực lượng vũ trang sẵn có… ý phu nhân là…”
“Vâng, đội thủ binh của huyện.”
Đôi mày Tiêu Hà giật nảy lên.
“Chẳng lẽ phu nhân định kéo đội thủ binh về phe mình sao? Chuyện đó e là quá mạo hiểm đấy.”
“Không ạ. Chúng ta không biến họ thành người của mình. Chuẩn xác hơn là khiến họ rơi vào thế ‘trung lập’.”
Tôi tiếp tục giải thích.
“Binh lính trong đội phòng thủ đều là người huyện Bái. Không như tên huyện lệnh từ nơi khác tới, họ có gia đình ở mảnh đất này, sinh ra và lớn lên ngay tại chốn này.”
“Điều đó thì đúng rồi…”
“Họ đâu có thề thốt trung thành với tên huyện lệnh. Chẳng qua chỉ đang phụng sự luật pháp nhà Tần mà thôi. Lúc bấy giờ, nếu một biến loạn kinh thiên nổ ra khiến uy quyền của triều đình lung lay… và viên huyện lệnh mà họ phải bảo vệ bỗng chốc biến thành ‘kẻ thù của muôn dân huyện Bái’, ngài nghĩ họ sẽ hành động ra sao?”
“……Ắt sẽ hoang mang, bối rối.”
“Vâng, chuẩn xác là như vậy.”
Tôi lật úp những chén trà xuống.
“Họ sẽ ngập ngừng nghe ngóng xem phe nào thắng thế. Nên đứng về phía huyện lệnh, hay đứng về phía dân chúng. Đương nhiên họ sẽ muốn ngả về phe chiến thắng.”
Mắt tôi sáng rực lên.
“Ngay trong khoảnh khắc do dự ấy, khoảng trống quyền lực và vũ lực sẽ được chúng ta lấp đầy bằng người của chính mình.”
“Người của chúng ta… phu nhân muốn nói đến đám huynh đệ của thằng Quý sao?”
“Vâng. Nhưng chừng đó vẫn chưa đủ. Muốn nắm trọn quyền kiểm soát huyện Bái, chí ít chúng ta cần quân số lên tới hàng trăm người.”
Tiêu Hà nghiêng đầu băn khoăn.
“Thế nhưng nếu tự tiện chiêu tập người thì sẽ lọt vào mắt quan lại nhà Tần ngay. Việc nuôi tư binh chính là tội mưu phản.”
“Đúng vậy. Thế nên ngoài mặt, chúng ta sẽ tập hợp họ dưới danh nghĩa một ‘tổ chức tương trợ’.”
“Tổ chức tương trợ ư?”
“Vâng. Một phường hội dân gian cùng nhau làm việc công ích vào mùa nông nhàn, hoặc tương trợ lẫn nhau mỗi khi có việc quan hôn tang tế. Đây là hình thức quá đỗi quen thuộc ở các địa phương, chẳng ai thèm nghi ngờ cả.”
“Phường hội dân gian sao…”
Trầm ngâm một lát, Tiêu Hà bỗng ngẩng lên nhìn tôi như vừa vỡ lẽ.
“Là tổ chức ngầm.”
“Vâng. Tôi dự định đặt tên là Phong Nghiêu Hội. Nòng cốt sẽ là phu quân của những người phụ nữ đang hợp tác với Lã thị thương hội chúng tôi, cùng đám phu phen mà Trương đại nhân gom về, tạo thành một kiểu phường hội tương thân tương ái.”
Nói nôm na dễ hiểu, chính là đội xung kích (SA).
Dĩ nhiên chỉ mượn hình thức đó thôi, chứ tôi đâu có ý định đi thiêu sống mấy người cộng sản.
Bản chất của nó chính là đám lưu manh chính trị sẵn sàng động thủ khi hữu sự… à không, là đội dân phòng tự quản.
“Khi ngày ấy tới, họ sẽ là người đứng ra kích động bách tính. Đội thủ binh của huyện sẽ giữ thế trung lập, còn Phong Nghiêu Hội sẽ dẫn dắt dân chúng lôi cổ tên huyện lệnh xuống.”
“……Hơ.”
Tiêu Hà bật cười thảng thốt, mặt lộ rõ vẻ bàng hoàng đến cạn lời.
Tôi đẩy chiếc chén cuối cùng vào chính giữa.
“Giai đoạn ba. Sau khi huyện lệnh bị loại bỏ, chúng ta sẽ thiết lập một trật tự mới.”
“Ý phu nhân là để thằng Quý lấp đầy khoảng trống quyền lực sau khi huyện lệnh biến mất sao.”
“Vâng. Nhưng ở thời điểm ấy, phu quân tôi vẫn chỉ mang thân phận kẻ đào phạm. Không quan chức chính thống, cũng chẳng có quân đội trong tay. Một kẻ như thế làm sao có thể đường hoàng trở thành chủ nhân của ‘trật tự mới’ được?”
Tôi nhìn xoáy sâu vào mắt Tiêu Hà.
“Chính vào lúc đó, vai trò của Tiêu đại nhân mới thực sự bắt đầu.”
“Tôi sao?”
“Vâng. Đại nhân là chủ bộ của huyện. Ngài cai quản sổ sách, nắm rõ nhân khẩu, lại thống lĩnh việc thu thuế. Nội chính của huyện này, không ai tường tận hơn ngài.”
“Chuyện đó thì đúng là vậy.”
“Sau khi tên huyện lệnh bị tống khứ, bách tính ắt sẽ rơi vào cảnh hoang mang. ‘Giờ chúng ta phải làm gì đây?’. Đúng thời khắc ấy, Tiêu đại nhân sẽ là người cất cao tiếng nói.”
Tôi nhoẻn miệng cười, hạ giọng trầm khẽ.
“Rượu mới phải đựng trong bình mới. Chúng ta không cần viên quan do triều đình nhà Tần bổ nhiệm nữa, hãy cùng nhau suy tôn một vị thủ lĩnh mới do chính bàn tay chúng ta lựa chọn.”
“……A.”
Tiêu Hà khẽ gật đầu, ánh mắt vỡ lẽ tỏ tường.
Tôi búng tay một cái tanh tách, tiếp lời.
“Bách tính huyện Bái sẽ được tự tay bầu chọn người dẫn dắt chính mình. Và trước một vị thủ lĩnh do chính tay mình chọn ra như thế, họ sẽ càng thêm phần trung thành tận tụy. Bởi lẽ đối với họ, đó là ‘thành quả’ đầu tiên trong đời mà chính tay họ đạt được.”
Huống hồ việc bỏ phiếu cũng chẳng cần phải nhúng tay gian lận làm gì.
Bởi Phong Nghiêu Hội sẽ định hướng dư luận, và câu chuyện về ‘vị anh hùng cứu giúp dân lành’ Lưu Bang lúc ấy đã lan truyền khắp mọi ngõ ngách huyện Bái rồi.
“Đó chính là lễ nghênh tiếp mà tôi đã dày công trù định dành cho phu quân mình. Phu quân tôi dẫu rời huyện Bái với thân phận kẻ trốn chạy, nhưng sẽ đường hoàng quay về trong vinh quang của một vị anh hùng được muôn dân đồng lòng suy tôn.”
“……Hơ.”
Tiêu Hà vuốt mặt, biểu cảm như không thể tin nổi vào tai mình.
Sau một khoảng lặng kéo dài, ông ấy mới chậm rãi cất lời.
“Phu nhân.”
“Vâng.”
“Phu nhân thực sự… là phận nữ nhi sao?”
Lại là câu hỏi quen thuộc.
“Đương nhiên rồi ạ.”
Tôi không chút dao động, chỉ nở nụ cười mỉm chi.
Tiêu Hà cũng khẽ mỉm cười theo, đoạn tiếp lời.
“Quả là một kế hoạch hoàn hảo. Trừ khử huyện lệnh, trung lập hóa đội thủ binh, kiến lập trật tự mới… mọi khâu đều ăn khớp logic đến từng chi tiết.”
“Đại nhân quá khen rồi ạ.”
“Thế nhưng.”
Ánh mắt Tiêu Hà bỗng trở nên sắc lẹm.
“Có một vấn đề chí mạng.”
“Vấn đề sao ạ?”
“Kế hoạch của phu nhân được xây dựng hoàn toàn dựa trên tiền đề rằng. ‘Thằng Quý sẽ trở thành kẻ đào phạm’.”
“……”
Tôi nín thở.
“Ngộ nhỡ thằng Quý hoàn thành nhiệm vụ suôn sẻ rồi bình an trở về thì sao? Toàn bộ kế hoạch của phu nhân sẽ thành công cốc. Thậm chí trái lại còn có thể chuốc lấy phản tác dụng khôn lường.”
“Chuyện đó…”
Lời Tiêu Hà nói quả không sai một ly.
Kế hoạch của tôi dựa trên tiền đề Lưu Bang sẽ đào tẩu. Bởi lẽ tôi biết trước tương lai.
Thế nhưng Tiêu Hà và những người khác đâu hề hay biết.
Huống hồ… ngộ nhỡ sự can thiệp của tôi làm thay đổi bánh xe lịch sử khiến Lưu Bang không phải trốn chạy thì sao?
Hoặc dẫu Lưu Bang có đào tẩu thật, nhưng tin tức ấy lại chẳng thể truyền về huyện Bái thì sao?
Khi ấy, bước đi đầu tiên là ‘thao túng dư luận’ thậm chí còn chẳng thể bắt đầu nổi.
Hiệu ứng cánh bướm. Mớ tiền tôi rải ra cùng những mắt xích nhân quả mà tôi đã xoay vần sẽ mang lại kết cục thế nào, ngay cả tôi cũng chẳng dám chắc.
‘Chết dở.’
Mồ hôi lạnh túa ra dọc sống lưng.
Tôi mải mê phác họa bức tranh lớn mà quên mất rằng chính trang giấy vẽ cũng có thể bị xé toạc bất cứ lúc nào.
Nhận thấy nét mặt cứng đờ của tôi, Tiêu Hà từ tốn nói.
“Bởi vậy, chúng ta phải chuẩn bị cho cả hai trường hợp.”
“……Cả hai trường hợp sao ạ?”
“Phải. Một kế hoạch khi thằng Quý trở thành kẻ đào tẩu, và một kế hoạch khi nó bình an trở về. Chuẩn bị chu toàn cả hai.”
Tiêu Hà khẽ mỉm cười.
“Phu nhân đã dày công lập kế hoạch cho trường hợp thằng Quý thành ‘kẻ đào phạm’, vậy tôi sẽ nhận phần bổ khuyết kế hoạch cho tình huống ‘nó bình an trở về’. Được chứ?”
“A… vâng, đương nhiên rồi. Đa tạ đại nhân.”
Giọng nói của Tiêu Hà đem lại cảm giác an tâm vô bờ.
Tận đáy lòng, tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Quả nhiên làm việc gì thì phương án B cũng tối quan trọng. Giữa thời loạn lạc này, không có bảo hiểm phòng thân thì hễ xảy ra biến số là đi đời nhà ma ngay tức khắc.
Tiêu Hà vừa rồi đã khéo léo dùng cách thức lịch thiệp, nhã nhặn nhất để nhắc nhở sự non nớt của tôi.
‘Quả nhiên dẫu có nắm trước chút kiến thức tương lai, mình cũng tuyệt đối không được xem thường người thời này.’
Nghĩ lại thì âu cũng là lẽ dĩ nhiên.
Tôi chẳng qua chỉ là một kẻ phàm phu tục tử may mắn sinh ra ở thế kỷ hai mươi mốt, còn con người trước mắt tôi đây lại là đệ nhất nhân trong Hán tam kiệt, bậc đại tài sẽ phò tá Lưu Bang dựng nên đế chế thống nhất giang sơn.
“Đa tạ lúc này e là vẫn còn sớm đấy.”
Nhấp một ngụm trà, Tiêu Hà nói tiếp.
“Kế hoạch mới chỉ ở bước khởi đầu, chi tiết cụ thể bên trong vẫn còn trống trơn. Phu nhân vẫn còn thời gian chứ?”
Nụ cười mỉm trên môi Tiêu Hà.
Đúng như lời ông ấy, ‘lễ nghênh tiếp’ của tôi lúc này mới chỉ định hình được bộ khung sườn đại thể mà thôi.
“Đương nhiên rồi ạ. Đêm nay vẫn còn dài mà.”
Tôi cũng gật đầu, vui vẻ đón nhận lời đề nghị của ông ấy.
※※
“Đa tạ Tiêu đại nhân.”
“Phu nhân khách khí rồi. Chúc phu nhân ngủ ngon.”
“Vâng, đại nhân về cũng xin cẩn trọng.”
Thời điểm trừ khử huyện lệnh, công tác lung lạc thủ binh, phương án thu phục lòng dân, kiến lập trật tự mới.
Và cả kế hoạch B dự phòng cho trường hợp Lưu Bang ‘bình an trở về’.
Cùng tôi gọt giũa từng chi tiết nhỏ đến tận đêm khuya, Tiêu Hà còn chu đáo tiễn tôi về tận cửa nhà.
Chờ bóng dáng Tiêu Hà khuất hẳn vào màn đêm đen kịt, tôi mới một mình bước vào trong gian nhà.
‘……Lạnh thật đấy.’
Vừa khép cánh cửa lại, luồng hàn khí buốt giá đã lập tức ùa tới.
Căn nhà vắng bóng hơi ấm con người bỗng trở nên tĩnh mịch lạ thường.
Sàn bếp lạnh ngắt, ngọn lửa nơi gian bếp lò cũng đã tàn lụi từ lâu, chỉ còn trơ lại đám tro tàn trắng xóa.
Tôi lặng lẽ nhìn một thoáng, đoạn chỉnh lại vạt áo rồi bước vào phòng ngủ.
“……”
Tôi thậm chí chẳng buồn thay y phục, cứ thế kéo chăn nằm vật xuống giường.
Chiếc giường rộng thênh thang nay thiếu vắng bóng hình Lưu Bang.
Vị trí phía ngoài nơi chàng vẫn thường nằm lúc này trống hoác, ngay cả mùi rượu thoang thoảng quen thuộc cũng chẳng còn vương lại.
Một đêm giá buốt, cô đơn và tĩnh mịch đến nao lòng.
“……Mong chàng mau chóng trở về.”
Tôi khẽ thì thầm một câu rồi nhắm nghiền hai mắt.
Và rồi, đúng ba giây sau.
“Hả?”
Giật mình nhận ra điều gì đó, tôi bật phắt dậy.
‘Mày rốt cuộc… vừa nói cái quái gì thế hả…’
Gương mặt tôi trong chớp mắt nóng ran bừng bừng.
Điên thật rồi, mình vừa thốt ra lời quỷ quái gì thế này?
Thế nhưng cái giọng điệu nũng nịu ỏn ẻn như con gái vừa buột khỏi miệng mà chẳng hề qua não kia đích thị là của tôi.
Chẳng thể chối cãi được, đó chính là giọng nói của Lã Trĩ, của chính tôi.
‘Không, không phải đâu. Chắc tại lúc nãy bàn chuyện Lưu Bang với Tiêu Hà nhiều quá đấy thôi.’
Phải rồi, chắc chắn là như thế.
Người ta bảo càng cấm nghĩ về con voi thì lại càng chỉ nghĩ về nó mà thôi.
Đang tận hưởng chuỗi ngày độc thân hạnh phúc sau hai tháng lấy chồng thế này, cớ sao lại đi tơ tưởng tên Lưu Bang kia chứ? Đó tuyệt đối không phải phong cách của ‘tôi’.
Mình… có phải… đàn bà con gái đâu cơ chứ.
‘Điên thật rồi, điên mất rồi.’
Tôi nhắm tịt mắt, lại nằm vật xuống giường.
Trùm kín chăn qua đỉnh đầu, tôi ôm chặt lấy chiếc gối trơ trọi một mình, cố xua tan mớ suy nghĩ hỗn loạn trong đầu.
‘……Thôi, ngủ đi cho rảnh nợ.’
Tính ra Lưu Bang rời đi cũng đã được bốn ngày.
Giờ này chắc chàng đã vượt qua ranh giới huyện Bái rồi.
Và biết đâu chừng, trong hàng ngũ phạm nhân đã xuất hiện kẻ đào tẩu đầu tiên rồi cũng nên.
Bởi bánh xe lịch sử đã bắt đầu chuyển vần rồi mà.
‘Rồi chàng sẽ dần đứng trước ngã rẽ định mệnh…’
Tôi rút bàn tay trái vốn chỉ cảm nhận được khí lạnh ban đêm thay vì hơi ấm quen thuộc rụt sâu vào trong ngực áo.
Có lẽ do cả ngày mải miết bàn tính chuyện đại sự cùng Tiêu Hà nên cơn buồn ngủ ập đến rất nhanh.
“Cầu mong chàng bình an vô sự.”
Và rồi, trong cơn mơ màng chập chờn, lại một lần nữa vang lên thanh âm thỏ thẻ của một người phụ nữ yếu mềm.
‘……Nhà này chắc chắn bị ma nữ ám rồi.’
Tôi cố tự dối lòng rồi ép mình chìm sâu vào giấc ngủ.
Bàn tay trái giấu trong ngực áo bỗng thấy buốt giá đến lạ kỳ.
