Lưu Bang trở về nhà khi đêm đã rất muộn, muộn đến mức ngỡ như trời đã sắp rạng.
“Ta về rồi đây.”
Lưu Bang vén tấm rèm vải bước vào trong.
Gian nhà đất tối om, lửa trong bếp lò đã tắt tự bao giờ, chỉ còn vương lại chút hơi ấm mong manh.
Thế nhưng, qua khe cửa buồng trong, ánh đèn dầu vẫn hắt ra le lói.
Lã Trĩ xem chừng vẫn chưa ngủ.
“Đại nhân về muộn quá đấy.”
Ngay sau đó, giọng nói của Lã Trĩ đã vọng ra từ phía sau cánh cửa.
Chắc là muốn trách cứ người phu quân về trễ, trong thanh âm của nàng thoáng chút sắc cạnh, hờn dỗi.
“Ta bận trò chuyện với Tiêu Hà một lát.”
“Với Tiêu đại nhân sao? Lại vì công chuyện gì ư?”
“Thì… cũng đại loại thế.”
Lưu Bang cởi giày rồi bước vào phòng.
Trĩ nhi đang ngồi nơi mép giường. Trên tay nàng là khung thêu cùng chiếc kim khâu. Ánh đèn dầu chập chờn khẽ soi rọi góc nghiêng gương mặt nàng.
Làn da trắng ngần ánh lên sắc cam dịu ấm. Mái tóc đen tuyền chẳng buồn búi cao mà buông xõa hờ hững, men theo bờ vai rủ xuống trước ngực. Chiếc áo ngủ mỏng manh khẽ phác lên những đường cong thanh mảnh, yêu kiều trên thân thể nàng.
Nét kiều diễm của nàng một lần nữa lại hiện lên đầy sống động, khắc sâu vào mắt hắn.
Lưu Bang bất giác nuốt khan một ngụm nước bọt.
‘……Đẹp thật đấy.’
Ý nghĩ ấy lại dấy lên trong lòng hắn đầy ngỡ ngàng.
Người đàn bà này quả thực quá đỗi xinh đẹp. Gương mặt điểm phấn tô son trong ngày đại hôn đã mỹ miều khôn xiết, nhưng dáng vẻ mộc mạc, không chút phòng bị như lúc này đây cũng lay động lòng người chẳng kém.
Một nét đẹp tự nhiên, không vương chút son phấn gượng gạo.
Thứ mị lực câu hồn đoạt phách, thiêu đốt ruột gan nam nhân mà có lẽ chính bản thân nàng cũng chẳng hề hay biết.
“……Chàng lại uống rượu đấy à?”
Khổ nỗi, để thưởng thức trọn vẹn nét đẹp ấy thì ánh mắt của Trĩ nhi lại quá đỗi sắc sảo.
Trước giọng điệu gay gắt của nàng, Lưu Bang lấm lét dời tầm mắt, cất giọng phân bua.
“Ta đã bảo rồi mà. Ta ngồi với Tiêu Hà.”
“Đại nhân gặp gỡ bằng hữu chỉ để chè chén thôi sao? Huống hồ, hạn ba ngày đến tận ngày mai mới hết cơ mà.”
“Thế thì lần tới ta nhịn bốn ngày bù vào là được chứ gì.”
Lưu Bang thở dài một tiếng rồi khẽ lắc đầu.
Trĩ nhi chẳng buồn nói thêm câu nào.
Nàng chỉ lẳng lặng lườm hắn một cái, buông một câu: “Đại nhân đã hứa đấy nhé,” rồi khẽ gật đầu, đưa mắt trở lại với mũi kim thêu.
Lưu Bang đứng lặng giữa phòng nhìn xuống nàng một hồi, rồi như đã hạ quyết tâm, hắn dợm bước tới gần.
Ánh mắt đang chăm chú vào đường kim của Trĩ nhi lại ngước lên.
“Đại nhân?”
Nàng nghiêng đầu khó hiểu.
“Có chuyện gì sao ạ?”
“Chẳng có gì.”
Lưu Bang lắc đầu.
Rồi chẳng chút ngập ngừng, hắn ngồi phịch xuống mép giường, ngay sát bên cạnh Trĩ nhi.
“……!”
Khoảng cách quá đỗi gần gũi. Gần hơn bất cứ lúc nào trước đây.
Thân thể Trĩ nhi cứng đờ ra thấy rõ.
“Đại… đại nhân?”
“……Trĩ nhi à.”
Lưu Bang nhìn chăm chú vào gương mặt người vợ trẻ, trầm giọng mở lời.
“Ta muốn nói chuyện với nàng một lát.”
※※
Hơi thở tôi nghẹn ứ nơi lồng ngực.
Tôi cảm nhận rõ từng sợi lông tơ sau gáy đang dựng đứng cả lên.
Đêm hôm khuya khoắt thế này, Lưu Bang lại ngồi sát rạt ngay bên cạnh tôi.
Trong ánh mắt ấy còn phảng phất một sự quyết tâm bi tráng đến lạ kỳ.
‘……Điên thật rồi.’
Bản năng của một thằng đàn ông mách bảo cho tôi biết.
Rằng trên đường về nhà, ông chú này đã hạ một quyết tâm vô cùng hệ trọng.
Và đích đến của quyết tâm ấy… chính là thân xác của tôi.
‘Điên mất, điên thật rồi.’
Cưới nhau thấm thoắt đã được hai tháng.
Rốt cuộc sự kiên nhẫn của ông chú này cũng đã chạm đáy rồi sao?
Đầu óc tôi đông cứng lại, bàn tay đang cầm kim thêu cũng khựng lại giữa không trung.
May sao Lưu Bang không lập tức vồ lấy tôi, nhờ thế tôi mới có thể gắng gượng nặn ra được vài tiếng.
“Đại nhân muốn nói chuyện gì thế ạ?”
Tuyệt đối không thể để lộ vẻ hoang mang rối bời lúc này.
Hoang mang tức là để lộ điểm yếu, mà điểm yếu thì sẽ là kẽ hở cho đối phương tấn công.
“Cũng chẳng có gì to tát đâu.”
Có lẽ bức tường phòng thủ lạnh tanh của tôi đã phát huy tác dụng. Lưu Bang không thu hẹp khoảng cách thêm nữa.
Thay vào đó, hắn khẽ rủ mi mắt, cất giọng trầm thấp hơn thường lệ.
“Nàng đã quen với cuộc sống ở đây chưa?”
“……Dạ?”
Một đường bóng xoáy đầy bất ngờ ngoài dự đoán.
Tôi thận trọng nghiêng đầu thăm dò.
Bầu không khí đang căng thẳng thế này mà lại đi hỏi han chuyện thích nghi cuộc sống là sao?
“Cuộc sống ở đây… ý chàng là…?”
“Thì mọi thứ ấy. Nơi này so với phủ đệ của Lã gia đúng là một trời một vực. Ta chỉ muốn biết nàng có thấy vất vả lắm không.”
Quả nhiên là một câu hỏi từ trên trời rơi xuống.
Tôi về đây làm dâu đã hai tháng ròng rã rồi, giờ này còn lôi chuyện thích nghi ra nói làm gì không biết.
Nhưng mà thôi, chừng nào Lưu Bang chưa đè nghiến tôi ra thì cứ thế đã là đội ơn trời đất lắm rồi.
Tôi thầm nhớ lại mấy con chuột nhắt hễ rảnh rỗi là lại chạy lăng xăng, cái bếp lò cũ kỹ thỉnh thoảng lại xả khói ngược làm mù mịt cả nhà, rồi cả cái nhà xí mà tôi phải trầy trật cải tạo lại cho ra dáng chỗ con người đi vệ sinh (tôi đã đóng thêm một chiếc bồn cầu bệt bằng gỗ).
Ngẫm ngợi thêm một lúc lâu, tôi mới dè dặt nhìn thẳng vào Lưu Bang.
“Thú thật thì ban đầu thiếp cũng thấy gian nan lắm.”
“Chắc chắn rồi.”
“Vâng, gánh nước, nhóm lửa, giặt giũ… thứ gì với thiếp cũng đều là lần đầu tiên làm cả.”
‘Trong khi có ai kia thì chẳng buồn động một ngón tay vào việc nhà,’ câu mỉa mai ấy đã chực trào lên tận khóe môi, nhưng thấy tình hình không tiện nên tôi đành nuốt ngược vào trong.
“Nhưng giờ thì thiếp đã quen rồi. Thậm chí…”
Khóe môi tôi bất giác thoáng hiện một nụ cười mỏng manh.
“Thiếp còn thấy có đôi phần thích thú nữa cơ.”
“Thích thú sao?”
“Vâng. Tự tay mình gánh nước, nhóm lửa, quét dọn… rồi kiếm tiền, quản lý hàng quán, làm đậu hoa… Tự tay mình tạo dựng nên một điều gì đó, cảm giác ấy kỳ lạ thay lại khiến lòng thiếp thấy hân hoan.”
Ở kiếp trước, tôi thực sự đã sống một cuộc đời hoàn toàn vô nghĩa và kém năng suất.
Thành tựu duy nhất đáng kể có chăng chỉ là cấp bậc trong cái tựa game ngắm mông bắn súng mà mỗi tháng tôi cúng vào đó cả triệu won tiền nạp.
Mấy thứ sắm về để học đòi thú vui tao nhã như giày chạy bộ hay mô hình lắp ráp thì cũng chỉ hào hứng được đúng ba hôm rồi bị vứt xó xỉnh trong góc phòng.
Nhưng hiện tại thì sao chứ?
Nếu tôi không động chân động tay, cơm nước việc nhà sẽ đình trệ ngay tắp lự.
Ngược lại, chỉ cần tôi chịu khó dốc sức làm lụng, tình hình sẽ khởi sắc lên trông thấy.
Bỏ bao nhiêu công sức vào thì nhận lại bấy nhiêu thành quả một cách sòng phẳng, chính xác. Cơ chế giản đơn đến mức thuần khiết ấy, ngược đời thay, lại mang đến niềm vui khôn tả.
“Huống hồ bên cạnh thiếp giờ đây còn có bao người quen biết. Trước kia ở Lã gia, thiếp chỉ như cành vàng lá ngọc bị giam cầm trong bốn bức tường, nên được sống chan hòa, va chạm cùng mọi người thế này thực sự là một trải nghiệm mới mẻ và dễ chịu.”
Đâu chỉ riêng Lưu Bang. Cả đám anh em chiến hữu của hắn như Tiêu Hà, Phàn Khoái, Hạ Hầu Anh… rồi cả bá tánh huyện Bái nữa.
Bọn họ đều nhìn nhận tôi với tư cách là một con người mang tên ‘Lã Trĩ’, chứ không đơn thuần chỉ là người vợ của Lưu Bang.
Với một kẻ từng dành hơn nửa thời gian trong một năm chỉ để sống như một linh kiện mang tên ‘trợ lý Choi’, hơi ấm nồng đượm tình người ấy thực sự đã chạm tới sâu thẳm tâm can tôi.
“……Thế à.”
Khóe môi Lưu Bang khẽ cong lên một nụ cười nhẹ.
Nét mặt hắn cũng giãn ra, như vừa trút được gánh nặng trong lòng.
Gương mặt ấy như vừa được xác nhận lại một điều: người đàn bà này không hề chán ghét cuộc sống bên cạnh hắn.
“Vậy thì tốt rồi.”
Nhưng bầu không khí ấm áp dịu dàng ấy chẳng kéo dài được bao lâu.
Bằng một động tác vô cùng tự nhiên, Lưu Bang vòng tay qua ôm lấy bờ vai tôi.
“Á?!”
Cú đụng chạm da thịt đột ngột khiến cả người tôi run bắn lên.
Hơi rượu nồng cùng mùi thân thể đàn ông xộc thẳng vào cánh mũi. Khoảng cách giữa hai người bị xóa nhòa trong chớp mắt.
“Đại… đại nhân?”
“Không lạnh sao? Đêm nay trời trở gió buốt lắm đấy.”
“K-Không… thiếp… thiếp không sao….”
Giọng tôi bắt đầu run lẩy bẩy.
Hóa ra mấy câu chuyện thích nghi ban nãy chỉ là bước đệm lấy đà thôi sao!
Tôi dùng cả hai tay chật vật đẩy cánh tay vạm vỡ của hắn ra khỏi vai mình. Lưu Bang chẳng hề giằng co chống cự, ngoan ngoãn buông tay xuống.
“Trĩ nhi à.”
Đổi lại, giọng nói của hắn cất lên dịu dàng đến lạ.
Tôi khẽ cắn chặt môi dưới, hơi cúi đầu né tránh.
“……Vâng, đại nhân.”
“Lúc nào ta cũng thấy biết ơn nàng.”
“Biết ơn gì chứ ạ….”
“Từ ngày nàng bước chân vào căn nhà này, cuộc đời ta đã đổi khác rất nhiều. Nợ nần trả sạch, nhà cửa tinh tươm, cơm canh nóng hổi… Tất cả những thứ ấy, trước khi nàng đến, đến trong mơ ta còn chẳng dám nghĩ tới.”
“Đó là bổn phận làm thê tử, có gì là to tát đâu ạ.”
“Không hề là lẽ đương nhiên.”
Lưu Bang lại nhích người tới gần hơn một chút.
Tầm mắt tôi giờ đây ngập tràn gương mặt hắn.
“Tiêu Hà bảo rằng phu nhân là bậc kỳ tài. Tào Tham hay Hạ Hầu Anh cũng nghĩ như thế, còn thằng Phàn Khoái… thì cứ như thường lệ, mồm miệng lúc nào cũng lẩm bẩm ‘Tẩu tẩu là số một’.”
“…….”
“Ai ai cũng kính nể, công nhận tài năng của nàng. Và ta… ta cũng vậy.”
Lưu Bang lại một lần nữa đặt tay lên vai tôi.
Và lần này, hắn siết mạnh hơn, kéo ghì cơ thể tôi về phía mình.
“……!”
Cả người tôi cứng đờ như khúc gỗ. Vòm ngực rắn rỏi của hắn áp chặt vào vai tôi.
Có lẽ do men rượu bốc lên, thân nhiệt nóng rẫy như than hồng truyền qua lớp áo lót mỏng manh một cách chân thực đến rợn người.
“Đại… đại nhân….”
Cảm giác cổ họng như bị đông cứng, nhưng tôi vẫn cố gắng nặn ra từng chữ.
Tôi giơ tay ra, dùng sức đẩy mạnh hắn ra xa hơn một chút.
“Sao… sao đại nhân lại làm thế này… Chàng khác hẳn ngày thường.”
“Khác thế nào cơ?”
“Thì…”
Tôi đâu thể nói toạc móng heo ra rằng: ‘Chàng đang muốn đè tôi ra đấy phỏng?’ Nói thế chẳng khác nào châm ngòi kích động hắn.
Thay vào đó, tôi dồn thêm sức vào hai cánh tay đang chống cự.
“Bình thường… chàng vẫn giữ khoảng cách cơ mà….”
“Khoảng cách. Phải rồi.”
Lưu Bang gật đầu. Thế nhưng hắn tuyệt đối không lùi bước.
“Ta đã giữ đúng lời hứa với nàng.”
“Lời hứa gì cơ ạ?”
“Đêm tân hôn nàng từng nói rồi đấy thôi. Nàng bảo vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng tâm lý.”
Lưu Bang ngước mắt nhìn lên xà nhà, khóe môi thoáng nở một nụ cười cay đắng.
“Và ta, ngu ngốc thay, lại bảo rằng ta sẽ đợi. Đợi cho đến khi nào nàng nói đã sẵn sàng mới thôi.”
“……Vâng.”
“Nhưng mà…”
Hạ tầm mắt xuống, Lưu Bang lại nhìn thẳng vào mắt tôi.
“Đã hai tháng rồi. Trĩ nhi à, tròn hai tháng rồi đấy.”
Hai tháng.
Hai chữ ấy tựa như tảng đá ngàn cân đè nặng trĩu xuống lồng ngực tôi.
‘Đ-Đúng là lâu thật….’
Tôi chẳng thốt nên lời.
Lưu Bang cũng không vồ vập giục giã, chỉ khẽ vuốt ve bờ vai tôi.
“Ta không định dọa dẫm nàng. Cũng chẳng có ý hối thúc. Lúc này ta chỉ… tò mò muốn biết thôi.”
Lưu Bang đưa tay nâng cằm tôi lên.
Ngón tay hắn dịu dàng, nhưng lực đạo lại kiên quyết đến mức không thể chối từ.
Hắn khẽ nâng mặt tôi lên, ép tầm mắt tôi phải hướng về phía hắn.
“Nàng định bắt ta phải chờ đợi đến bao giờ nữa đây?”
Câu hỏi thốt ra bình thản vô cùng.
Nhưng cảm giác như tảng đá trong lòng tôi vừa biến thành khối chì đặc quánh, nặng đến ngạt thở.
Hơi thở nghẽn lại, hai nắm tay tôi bất giác siết chặt.
“…….”
Tôi không thể trả lời. Giờ phút này biết phải nói sao đây?
‘Xin chàng hãy đợi thiếp trọn đời trọn kiếp?’
Nếu mà thốt ra được câu ấy thì nhẹ nhõm biết bao.
Nhưng chuyện đó là không tưởng. Bởi vì tôi là vợ của người đàn ông này.
Chưa kể, một lời hứa hẹn mông lung như thế khéo lại làm đứt phựt sợi dây lý trí mong manh cuối cùng của Lưu Bang.
Cái câu nói kinh điển ‘Ta thích nàng thì không được sao?’ khéo lại tái hiện ngay tại chốn này chứ chẳng đùa.
‘Nhưng bảo ừ đại rồi tiến tới luôn đêm nay thì làm sao mở miệng nổi….’
Bên trong lớp vỏ này, linh hồn thực sự của ‘tôi’ là một gã đàn ông ba mươi tuổi.
Lại còn là một thằng đực rựa đã hoàn thành nghĩa vụ quân sự, xu hướng tính dục dị tính chuẩn chỉ không chút lệch lạc.
Nỗi bài xích trước việc da thịt hòa lẫn cùng một người đàn ông khác trong tôi vẫn chưa hề suy suyển dù chỉ một li một hào.
Không, nói thẳng ra thì dùng từ ‘bài xích’ thôi vẫn còn là quá nhẹ.
‘Là kinh hãi… đúng vậy, sợ hãi đến tột cùng.’
Cảm giác thân xác này chẳng còn thuộc về chính mình.
Chạm vào thân thể đàn ông, rồi đón nhận một gã đàn ông vào trong cơ thể mình… Đối với tôi, điều đó chẳng khác nào việc đánh mất đi chính bản ngã.
Nỗi sợ hãi hiện sinh rằng bản thân sẽ không còn là trợ lý Choi nữa, mà sẽ biến thành một Lã Trĩ thực thụ.
‘Thế nhưng mình đâu thể trốn chạy mãi được….’
Mớ toan tính trong đầu ngày một rối rắm.
Lưu Bang đã giữ trọn lời hứa. Hắn đã nhẫn nhịn ròng rã suốt hai tháng trời.
Đối với một nam nhân thời đại này, đó là sự kiềm chế đến mức khó tin.
Cứ mãi phản bội lại sự nhẫn nhịn ấy thì niềm tin của Lưu Bang dành cho tôi khéo sẽ sụp đổ tan tành từ tận gốc rễ.
Tình cảnh tiến thoái lưỡng nan, hoàn toàn không tìm ra lối thoát.
“Đại nhân.”
Rốt cuộc, tôi đành gắng gượng cất lời.
“Liệu chàng có thể cho thiếp thêm chút thời gian nữa được không?”
“Bao lâu nữa?”
“…….”
“Một tuần? Một tháng? Hay một năm?”
Giọng Lưu Bang hỏi lại rất đỗi bình thản. Thế nhưng sâu trong sự bình thản ấy lại đượm vẻ khát khao, tuyệt vọng khôn cùng.
“Ta không muốn đánh mất nàng, Trĩ nhi à. Càng không muốn làm nàng sợ hãi. Nhưng lòng kiên nhẫn của ta cũng có giới hạn.”
“Thiếp biết chứ.”
“Nếu biết thì trả lời ta đi.”
Bàn tay Lưu Bang khẽ chạm vào má tôi.
Bàn tay to lớn, thô ráp. Lòng bàn tay chai sạn vì lao động và gươm đao áp nhẹ lên gò má tôi.
“Nàng chán ghét ta sao?”
“Không phải ạ.”
Câu này tôi có thể đáp ngay tắp lự. Bởi vì tôi đâu có ghét bỏ hắn.
“Vậy, nàng ghét bàn tay ta chạm vào nàng sao?”
“Chuyện đó…”
Nhưng câu này… tôi lại chẳng thể trả lời ngay được.
Tôi ghét sao?
Phải, ghét chứ. Đáng lý ra phải ghét cay ghét đắng mới phải.
Thế nhưng cảm giác lúc này nơi đầu ngón tay hắn lại chẳng hề mang chút ghê tởm nào. Dẫu có đôi phần gượng gạo, khác lạ, nhưng tôi lại chẳng hề muốn né tránh. Thậm chí… còn cảm thấy an lòng đôi chút.
Trong thoáng chốc, ký ức của hai tháng qua vụt lướt qua tâm trí tôi tựa như đèn kéo quân.
Dáng vẻ chưa một lần gượng ép suốt hai tháng ròng, dáng vẻ chẳng hề tỏ thái độ bực dọc mỗi khi tôi cự tuyệt những cử chỉ thân mật.
Ánh mắt tràn đầy hào hứng, lắng nghe chân thành mỗi bận tôi mở lời.
Bộ dạng lấy đũa chọc chọc miếng đậu hoa như đứa trẻ con, hay bàn tay ân cần bóp vai cho tôi rồi khen ngợi nàng vất vả rồi…
Những mảnh ký ức được lưu giữ trong tâm trí tôi dưới cái tên ‘hạnh phúc’ cứ thế ùa về cuồn cuộn.
‘Rốt cuộc là cái quái gì thế này….’
Khoảnh khắc ấy, tận sâu nơi đáy lòng tôi khẽ thắt lại, hẫng hụt.
Dẫu chẳng rõ đó là thứ cảm xúc gì, nhưng rành rọt xiết bao. Một điều gì đó bên trong tôi đã bắt đầu lay chuyển.
“Trĩ nhi.”
Giọng nói của Lưu Bang vẫn trầm trầm vang lên.
“Đêm nay, ta muốn ôm lấy nàng.”
Chất giọng trầm thấp. Trái tim tôi bỗng đập thịch một tiếng thật mạnh.
“Nhưng nếu nàng không muốn, ta tuyệt đối không cưỡng cầu.”
“…….”
“Bởi vậy… hãy thành thật trả lời ta.”
Đôi con ngươi đen láy của Lưu Bang nhìn thẳng vào mắt tôi không chớp.
Ánh mắt của một bậc nam nhi đã hạ quyết tâm.
Thế nhưng, cũng là ánh mắt của một người đàn ông chẳng thể giấu giếm nổi nỗi sợ hãi mơ hồ… sợ bị chối từ.
“Nàng không muốn làm phu thê thực sự với ta sao?”
Lúc này đây, trong đáy mắt sâu thẳm ấy, đang phản chiếu gương mặt đầy xao động của chính tôi.
