Trên bục đài Đăng quang đổ nát, không còn sót lại lấy một chút màu sắc nào của sự chúc phúc.
Tấm lụa trắng bị xé toạc, vương miện lăn lóc bên thềm đá dính đầy nhọ nồi. Cái bệ đỡ đen sì lộ ra bên dưới tế đàn, giờ đây đã bị đội hộ vệ Hoàng gia và Hiệp sĩ Thần điện dán bùa phong ấn chi chít. Dấu vết của cánh cổng vừa nãy còn chực chờ nuốt chửng con người, giờ chỉ còn là một vết cháy đen sì bám chặt xuống sàn đá.
Claris đang đứng trước khung cảnh đó.
Dù tấm áo choàng dính đầy máu và bụi bặm, lưng cô vẫn không hề cong xuống một li. Bên cạnh cô là viên Quan Ghi Chép. Dưới chân là những cuốn sổ sách và Tinh thể Phục sao đã bị tịch thu. Đằng sau là đội hộ vệ Hoàng gia. Ở mạn Nam của quảng trường, Orld, Serra, Halk, người của Viện điều trị và những người từng làm vai trò hỗ trợ vẫn đang nán lại. Vượt qua biển người ấy, đám quý tộc và giới chức Thần điện không chạy kịp đang đứng chôn chân với khuôn mặt xanh như tàu lá chuối.
"Tiếp tục"
Chỉ một câu của Claris cũng đủ làm những tiếng xì xào dịu bớt.
"Âm mưu giải phóng Cổng Đen là một trọng tội không còn đường chối cãi. Nhưng hôm nay, ở đây, thứ cần phải chặt đứt không chỉ có riêng cánh cổng đâu"
Cô nhặt một tờ giấy trong xấp tài liệu dưới chân lên.
"Từ bây giờ, ta sẽ lôi cổ từng kẻ đã làm mục nát cái vương đô này ra ánh sáng"
Giọng cô không có chút cảm xúc nào.
Và chính vì thế, nó lại càng vang lên lạnh buốt.
"Người đầu tiên bị gọi tên, Quản gia gia tộc Anh hùng Valt Eisen"
Bầu không khí quảng trường lại căng lên.
"Bước lên đây"
Người đàn ông mặc bộ lễ phục màu xám, đeo găng tay trắng, kẻ vốn dĩ không bao giờ cho phép bản thân xộc xệch dù chỉ một sợi tóc, giờ đây đang đứng ở rìa bục đài với chiếc găng tay lấm tấm nhọ nồi. Lão ta vẫn cố giữ cái vẻ mặt vô cảm thường ngày, nhưng cơ hàm đã hơi cứng lại.
"Thưa Đệ nhị Vương nữ Điện hạ"
Valt cúi chào.
"Trong lúc hỗn loạn thế này, việc tiếp tục truy cứu trách nhiệm mang tính nghi thức e là không sáng suốt cho lắm. Trước tiên――"
"Ngậm miệng lại"
Claris cắt ngang.
"Ngươi chỉ được phép lên tiếng khi ta hỏi thôi"
Ở một góc nào đó trên quảng trường, có tiếng ai đó khẽ nuốt nước bọt.
Một Vương nữ nói những lời không nể nang gì với Quản gia của gia tộc Anh hùng. Cái cảnh tượng đó, nếu là trước đây thì không bao giờ có chuyện xảy ra.
Claris hất hàm ra hiệu cho Quan Ghi Chép.
Vài tấm thẻ và bản sao sổ sách được giơ lên.
"Valt Eisen. Ngươi bị tình nghi sử dụng quỹ của gia tộc Anh hùng và tiền quỹ đen của gia tộc Hầu tước để hối lộ định kì cho Becker Duran, Trưởng ngục của khu giam giữ ngầm. Thêm nữa, sau khi Noah Ferd bị xóa tên khỏi Hội, ngươi đã ra lệnh bắt giữ trái phép, tra tấn, chuyển giao và ngụy tạo cái chết của cậu ta thành một vụ tai nạn"
"Không có chuyện đó"
Valt đáp ngay tắp lự.
"Đó chỉ là lời bịa đặt của tên Trưởng ngục tham nhũng. Bằng chứng như vậy quá sức mỏng manh"
"Thế à"
Claris giơ tiếp một tấm bảng khác.
"Vậy cái này thì sao?"
Thẻ đổi hàng dành cho Người xử lí.
Bản sao của dòng chữ dính máu.
"Một món hàng, xử lí ở Vực thẳm phía Tây. Ghi chép: tai nạn. Đã xác nhận dấu ấn của Quản gia"
Ánh mắt Valt khựng lại trong tích tắc.
Noah đã bắt được khoảnh khắc đó.
Đám tay chân xung quanh Leon đều có chung một điểm. Dù cố tỏ ra hoàn hảo đến đâu, nhưng khi thứ giấy tờ có khả năng siết cổ chúng xuất hiện, thì đồng tử của chúng vẫn luôn dao động.
"Chắc là làm giả con dấu cá nhân của thần rồi"
Giọng Valt không hề đổi sắc.
"Hơn nữa, cho dù việc chuyển tiền là thật, thì thần cũng là người phụ trách tài chính của gia tộc. Chỉ vì có những khoản chi không rõ mục đích, mà kết luận ngay rằng thần có dính líu đến âm mưu giết người――"
"Vậy thì hãy giải thích rõ mục đích của 'khoản chi không rõ' đó ngay tại đây đi"
Giọng Claris sắc như dao.
"Trưởng ngục ngầm, Người xử lí, xe thồ không đăng kí, phí ngụy tạo giấy tờ tai nạn. Tất cả đều diễn ra trong cùng một ngày đấy"
Lần đầu tiên, Valt không thể đáp lời ngay lập tức.
Đúng lúc đó, Noah bước lên một bước.
"Lũ lính tư đã tra tấn tao dưới hầm ngục"
Giọng cậu trầm đục.
"Một đứa đã mất tích sau khi đi đến Vực thẳm. Đứa còn lại được đưa đến chỗ bác sĩ ở khu Nam trong tình trạng bị nát bét dây thần kinh vai. Chính mồm nó khai: 'Làm theo lệnh của Quản gia, để kiểm tra xem bình chứa chịu đựng được đến đâu' đấy"
Quảng trường xôn xao.
Valt cuối cùng cũng chịu liếc nhìn Noah.
Trong ánh mắt đó chứa đầy sự ghê tởm. Như thể muốn nói, một con bọ hèn hạ mà cũng dám mở mồm sủa à.
"Lời khai của hạng dân đen chẳng có giá trị gì cả"
"Giá trị hay không không phải do ngươi quyết định"
Claris đáp trả.
"Với lại, ta còn thứ này nữa"
Lần này là Tinh thể.
Fiona rời khỏi cột dâng hiến, đưa cho viên Quan Ghi Chép một khối Tinh thể Ghi chép nhỏ bằng lòng bàn tay.
"Tịch thu từ két sắt bí mật trong thư viện của gia tộc Anh hùng"
Cô lên tiếng.
"Bản lưu trữ âm thanh. Ngày ghi âm là cái đêm sau khi Noah bị xóa sổ"
Khối tinh thể lóe sáng.
Vượt qua tiếng rè rè, là hai giọng nói trầm thấp cất lên.
『Ngài thực sự muốn xử lí thành tai nạn sao?』
Là giọng của Valt.
Giọng trả lời lạnh tanh tiếp theo.
『Không phải tử hình thì cứ báo là tai nạn đi là xong』
Giọng của Leon.
Quảng trường rộ lên.
Nhưng ngay sau đó, câu nói tiếp theo của Valt mới là đòn quyết định.
『Sau khi thủ tiêu bình chứa, thần sẽ dọn dẹp ghi chép như mọi khi. Sẵn tiện cắt luôn phiếu nhận thuốc của bố nó, rồi gây áp lực để bên khu Nam không nghi ngờ gì』
Im lặng.
Rồi một luồng sóng phẫn nộ pha lẫn ghê tởm bùng nổ.
"Cắt cả thuốc của ông bố…"
"Làm đến mức đấy cơ à…"
"Ra là không phải tai nạn, mà là dàn xếp từ đầu…"
Đến nước này thì mặt Valt biến sắc thật sự.
"Đã bị cắt ghép rồi"
Lão gầm gừ.
"Cắt ghép âm thanh thời buổi này đâu có thiếu――"
"Con dấu, thẻ đổi hàng, sổ sách, lời tự thú của Trưởng ngục, lời khai của lính tư, và cả đoạn ghi âm này nữa"
Claris bình thản đếm từng thứ một.
"Đủ mọi thứ thế này mà ngươi vẫn chối là 'mỏng manh' à?"
Valt cứng họng.
Claris đưa mắt ra hiệu cho đội hộ vệ.
"Bắt giữ Quản gia gia tộc Anh hùng Valt Eisen vì tội giam giữ trái phép, xúi giục tra tấn lạm quyền, âm mưu giết người, sửa đổi hồ sơ và đồng lõa tuồn vật tư y tế của vương đô ra ngoài"
"Cá――"
"Có muốn há mồm thì vào ngục mà há. Mà lần này là theo quy trình đàng hoàng đấy nhé"
Hai tên hộ vệ xông tới.
Valt định vùng vằng, nhưng không còn ai e dè cái uy "Quản gia gia tộc Anh hùng" của lão như trước nữa. Bị bẻ quặt tay, đè gối xuống, lão phải quỳ một chân xuống sàn đá.
Ngay khoảnh khắc đó, bầu không khí trên quảng trường như nhẹ đi một chút.
Cái thứ uy quyền thối nát đã chễm chệ ở đó bao năm qua, vừa bị bóc đi một mảng.
Claris không hề để lỡ nhịp.
"Kẻ tiếp theo. Phó Hội trưởng Hội mạo hiểm giả, Dario Crest. Bước lên đây"
Từ dãy ghế đầu, một gã trung niên béo phệ lảo đảo bước ra với khuôn mặt xanh xao.
Khoác trên người chiếc áo choàng đính huy hiệu đắt tiền, nhưng mồ hôi hột trên trán gã túa ra như tắm.
"Ngươi đã cố tình xóa bỏ công trạng của những người làm nhiệm vụ hỗ trợ, khiêng vác, cầm khiên, và trợ lí trị liệu trong các bản báo cáo chiến công của tổ đội Anh hùng Leon Valse, rồi dồn hết điểm sang cho hàng tiền đạo. Hơn thế nữa, ngươi còn viện cớ 'không cấp phát cho những kẻ làm mất uy tín' để cắt tiền bồi thường hao tổn, tuồn một phần vào quỹ Tuyên dương"
"C-Cái đó là phán quyết dựa trên quy chế――"
"Quy chế?"
Claris bật cười.
"Cái từ đó nghe tiện lợi ghê nhỉ"
Viên Quan Ghi Chép giơ lên một trang tài liệu chưa bị xóa, được lôi ra từ kho lưu trữ gốc.
Trên đó có tên của Orld, Serra, Halk, và nhiều người khác.
Ngay bên cạnh, là dòng chữ chú thích nguệch ngoạc bằng mực đỏ.
"Không phù hợp cho việc quảng bá, đề nghị xóa bỏ"
"Cần phân loại lại để bảo vệ hình tượng Anh hùng"
Mặt Dario giật giật.
"Cái, cái đó là do bên Cục Tuyên dương chỉ đạo…!"
"Tức là có làm đúng không"
"Thì là, phán đoán chiến thuật lúc đó nó thế――"
"Chiến thuật?"
Lần này đến lượt Orld bước lên.
Tiếng lết chân của anh nghe to và rõ rành rành.
"Nghiền nát chân tao để lấp đường hầm cũng là chiến thuật à?"
Serra tiếp lời.
"Móc mắt tao rồi xóa tên khỏi hồ sơ cũng thế hả?"
Halk đanh mặt lại.
"Khoản nợ của tao trôi tuột xuống cái hố tro kia cũng là 'chiến thuật' chắc"
Dario chùn bước.
Với gã, họ chỉ là những con số. Là những dòng có thể xóa không thương tiếc. Là những kí hiệu nằm chỏng chơ bên lề bảng dự toán. Nhưng bây giờ, từng người, từng người một, với cái tên thật của mình đang đứng sừng sững trước mặt gã.
"T-Tao chỉ làm theo lệnh thôi!"
"Ngươi tưởng khai ra kẻ ra lệnh thì tội của mình sẽ nhẹ đi chắc?"
Giọng Claris lạnh tanh.
"Thế thì càng tốt. Càng dễ tra ra đường dây"
Dario liếc nhìn Leon.
Chắc là để cầu cứu.
Nhưng tên Leon đang đầm đìa máu tươi trên bục đài không thèm để mắt tới gã.
Ngay khoảnh khắc đó, như có một sợi dây bị đứt phăng trong đầu Dario.
"…Đúng rồi"
Gã thở hổn hển.
"Đúng rồi, chúng nó bảo phải bảo vệ hình tượng Anh hùng! Tiền đạo càng ít vết thương thì quyên góp càng nhiều, thưởng càng lớn, cả vương đô với Thần điện đều được nhờ! Lũ hỗ trợ thì làm gì có ai thèm để ý, xóa đi cũng chẳng ai kêu ca…!"
Quảng trường ầm ĩ.
Dãy ghế Thần điện nháo nhào, bọn quý tộc vội lùi lại nửa bước.
Claris lập tức ra lệnh cho Quan Ghi Chép.
"Ghi chép lại. Kẻ nào nói vậy?"
Dario không điểm dừng nữa.
"Trợ lí Cục trưởng Cục Tuyên dương, Phó tư tế Thần điện, và… Quản gia gia tộc Anh hùng! Không phải chính miệng ngài Leon nói, nhưng tất cả bọn chúng đều muốn công lao của ngài ấy phải thật hoàn mĩ――"
"Câm mồm!"
Một tiếng gầm lên từ khu ghế Thần điện.
Nhưng đã quá muộn.
Mọi thứ đã phơi bày tồng ngồng ra giữa quảng trường rồi.
Claris lạnh lùng tuyên bố.
"Bắt giữ Phó Hội trưởng Hội Dario Crest, với tội danh kẻ chủ mưu giả mạo công văn, tham ô tiền bồi thường hao tổn, và tổ chức tuyên dương gian lận"
"Khoan――Tôi sẽ khai hết!"
"Ừ, vào tù mà khai"
Bọn hộ vệ đè nghiến gã xuống.
Lần này không một ai thèm thương xót.
"Tiếp theo"
Giọng Claris không hề nao núng.
"Phó tư tế Thần điện Edras Minsel"
Từ dãy ghế Thần điện, một gã gầy gò với khuôn mặt trắng bệch bước ra.
Gã này mang cái bộ mặt của một kẻ đã mượn danh "thần linh" để luồn lách không biết bao nhiêu lần rồi.
"Ngươi đã bẻ cong lệnh phân phối ưu tiên thuốc men chữa bệnh, tuồn thuốc của khu Nam cho gia tộc Hầu tước, gia tộc Anh hùng và các bữa tiệc Tuyên dương. Thêm nữa, ngươi còn che giấu sự tồn tại của cái nêm Cổng Đen, nhắm mắt làm ngơ cho hành vi chôn vật phong ấn dưới bệ thờ ngày hôm nay"
"Thần điện chưa bao giờ làm mấy cái trò――"
"Định chối à?"
Fiona xen vào.
Cô xắn tay áo blouse trắng lên, lôi từ bên trong ra mấy tấm ván mỏng.
"Thế định bảo đống này là do một mình ta tự biên tự diễn hả?"
Trên tấm ván được đóng dấu kiểm duyệt nội bộ của Thần điện.
Giấy phép di dời vật phong ấn.
Mục đích sử dụng bỏ trống.
Mục ghi chú có dòng chữ nhỏ xíu, "Lắp đặt bí mật dưới bệ thờ Đăng quang".
Mặt Phó tư tế Edras xám ngoét.
"Cái đó… là con dấu cũ, hết hiệu lực rồi!"
"Di dời vật phong ấn bằng con dấu hết hiệu lực?"
Fiona bật lại.
"Thế khác nào thừa nhận nó là đồ thật"
Một góc quảng trường bật cười rõ to.
Là tiếng cười nhạo báng.
Lần đầu tiên, những tiếng cười ấy nhắm thẳng vào lũ bề trên chuyên quyền vác mặt lên trời.
Edras hoảng loạn, dáo dác ngó quanh.
Đám chóp bu Thần điện đã vội vàng né xa gã.
Đã hiểu, chúng định đem gã ra làm dê tế thần.
"K-Khoan đã! Tôi không biết hết toàn bộ kế hoạch! Vật phong ấn vốn dĩ chỉ để hỗ trợ tăng thêm linh khí cho lễ Đăng quang…"
"Cái nêm của Cổng Đen mà là 'hỗ trợ linh khí' á?"
Lần đầu tiên, giọng Fiona hằn lên sự phẫn nộ.
"Ngươi nghĩ có bao nhiêu mạng người sẽ phải chết hả"
"Theo kế hoạch thì quy mô mở cổng đâu có lớn đến thế!"
Vừa há mồm ra, Edras đã nhận ra mình lỡ lời.
Nhưng đã quá muộn.
"Tức là có dự định 'mở' chứ gì"
Claris điềm tĩnh chốt hạ.
"Cảm ơn nhé. Thế là đủ rồi"
Từ khu ghế Thần điện vang lên những tiếng rên rỉ.
Lão Đại tư giáo câm như hến.
Chủ đích mở cổng, đã được chính miệng người của Thần điện phun ra.
"Bắt giữ Phó tư tế Thần điện Edras Minsel vì tội che giấu vật phong ấn, biển thủ vật tư y tế, đồng lõa trong âm mưu gây nguy hiểm cho người dân vương đô"
Lính hộ vệ ập tới.
Lão Phó tư tế chân nam đá chân chiêu rồi gục ngã cái rụp.
Từng kẻ một.
Cái uy quyền được đắp nặn bấy lâu nay, đang bị lột sạch sành sanh trước bàn dân thiên hạ.
Những tiếng xì xào không còn mang theo sự sợ hãi nữa.
Mà là âm thanh báo hiệu cho sự kìm nén sắp sửa bùng nổ.
Claris nhận lấy một tấm ván khác từ Quan Ghi Chép.
Không phải sổ sách, cũng không phải lời khai.
Mà là một danh sách tên tuổi.
"Tại đây, ta xin tuyên bố tạm thời thực thi quyền kiểm toán"
Cô dõng dạc nói.
"Phục hồi tên tuổi của những người làm nhiệm vụ hỗ trợ, khiêng vác, cầm khiên, và trợ lí y tế đã bị xóa bỏ một cách vô lí khỏi hồ sơ Tuyên dương Anh hùng"
Quảng trường nháo nhào.
Orld, Serra, Halk, ai nấy đều chết lặng.
Claris rành rọt đọc từng cái tên.
"Orld Main. Trận phòng thủ vách Bắc lần 7, giữ đường hầm"
"Serra Vint. Viễn chinh phương Tây, thám thính và cứu thương"
"Halk Noin. Trận dụ mồi ngoài cổng Bắc, làm mồi nhử và bảo vệ đường lui"
"Noah Ferd. Cứu nạn Đầm Đen, gánh chịu chướng nhiệt. Trận vách Bắc, nhận chuyển giao thương tích. Mê cung phương Tây, nhận vuốt nguyền――"
Những cái tên vừa được xướng lên, đồng loạt được phóng chiếu lên bức tường trắng.
Đè lên những dòng chữ đỏ bị gạch đi, là những cái tên thực sự.
Orld nhắm mắt lại.
Serra mím môi, Halk lặng lẽ ngửa mặt lên trời.
Noah thì chỉ đứng đó, bình thản quan sát.
Không phải là được bù đắp.
Thời gian đã mất, những vết sẹo trên người, người cha đã khuất, chẳng bao giờ có thể trở lại.
Nhưng, dù vậy đi nữa.
Cái việc những cái tên bị xóa sổ được khôi phục, hiện diện rõ mồn một trước mắt mọi người ngay lúc này, lại có sức nặng hơn cậu tưởng.
Từ phía khu Nam, vang lên vài tiếng vỗ tay lẻ tẻ.
Ban đầu chỉ là tiếng vỗ nhỏ nhặt.
Bà cụ ở Viện điều trị.
Bà mẹ nhận được thuốc chữa bệnh.
Người học việc đứng cạnh bên.
Rồi người này truyền người kia, tiếng vỗ tay lan dần ra khắp rìa quảng trường.
Không ầm ĩ.
Nhưng là những âm thanh chân thật nhất.
Nghe thấy thứ âm thanh đó, khuôn mặt Leon lại nhăn nhó.
Noah nhìn hắn.
Leon vẫn chưa đứng dậy nổi. Mất máu và đau đớn khiến hắn suy kiệt.
Nhưng đôi mắt thì vẫn quắc lên.
Thậm chí còn đục ngầu hơn lúc trước.
Cứ mỗi khi tấm màn kịch nâng đỡ hắn bị bóc đi, bản chất thật của hắn lại càng lộ rõ.
Claris từ từ quay sang Leon. Lời phán quyết cuối cùng.
"Đến đây là đủ rồi"
Giọng cô tĩnh lặng.
"Những kẻ xung quanh ngươi đều đã cúi đầu nhận tội giam giữ trái phép, sửa đổi hồ sơ, buôn lậu, giấu giếm vật phong ấn và đồng lõa mở cổng. Còn bản thân ngươi, chính hôm nay, ngay tại đây, đã dùng cái nêm Cổng Đen đẩy sinh mạng của hàng ngàn người dân vào vòng nguy hiểm"
Cô dừng lại một nhịp.
"Anh hùng Leon Valse. Nhân danh người đại diện cho Vương lệnh, ta tuyên bố đình chỉ lễ Đăng quang, tước bỏ mọi danh hiệu Tuyên dương, và chính thức bắt giữ ngươi với tư cách kẻ chủ mưu gây nguy hiểm cho người dân Vương đô"
Ngay khi lời tuyên án vang lên, cả quảng trường như nín thở.
Kẻ mới cách đây vài phút còn là Anh hùng.
Kẻ là tâm điểm của mọi ánh nhìn.
Giờ đây, tất cả những thứ đó đã bị tước đoạt trắng trợn trước công chúng.
Leon chậm rãi ngẩng mặt lên.
Khóe miệng hắn nhếch lên một nụ cười méo mó.
"…Bắt giữ?"
Giọng hắn khản đặc.
"Bắt tao á?"
"Đúng thế"
Claris không chớp mắt.
"Đừng có giở cái trò Người bảo vệ vương đô ra đây nữa"
"Người bảo vệ à"
Leon khạc ra một búng máu.
"Thế tao hỏi thật nhé, ở đây, đứa nào mới là người có đủ bản lĩnh để bảo vệ cái vương đô này?"
Ánh mắt hắn trượt sang Noah.
"Thằng này á?"
Noah cau mày.
Không khí thay đổi.
Có thứ gì đó vô hình đang kéo căng ra.
Trước ngực Leon, một sợi chỉ mỏng đang rung bần bật.
Không phải màu trắng bạc.
Mà là một thứ màu xám đục ngầu, nhớp nhúa.
Mối liên kết cũ kĩ không thể trả lại.
Là thứ cặn bã còn sót lại sau bao nhiêu năm hắn trút sang chiếc "bình chứa" Noah.
Bộ dạng của Leon cho thấy hắn thừa biết điều đó.
"Vẫn chưa đứt hẳn đúng không"
Hắn gằn giọng.
"Tưởng là trả lại hết rồi, nhưng cặn bã thì vẫn nằm dưới đáy bình thôi"
Nụ cười của hắn càng thêm hiểm độc.
"Thế thì tao xin phép mượn dùng nốt lần cuối vậy"
Một luồng khí lạnh buốt chạy dọc sống lưng Noah.
Ngay tức thì, thân hình Leon chao đảo.
Chướng nhiệt, phản lực của cánh cổng, vết thương rách nát, lời nguyền, sự kiệt sức… tất cả dội ngược lại cùng một lúc khiến hắn không thể trụ vững. Nhưng thay vì gục xuống, hắn lại vươn cánh tay trái ra như thể đang cố bám víu vào thứ gì đó.
Mục tiêu, là Noah.
Sợi chỉ màu xám giật nảy lên bần bật.
"Noah!"
Fiona hét lên.
"Đó là mạch chia sẻ thương tích ngày xưa――!"
Leon bật cười.
Đôi môi vấy máu của hắn nhếch lên, tạo thành một đường cong sắc lẹm, rợn người.
"Đồ vô năng, làm nốt cái bổn phận của mày cho đến hơi thở cuối cùng đi"
Sợi chỉ đó, lao thẳng tới, găm phập vào người Noah.
