Sợi chỉ màu xám găm phập vào ngực Noah.
Thứ mạch ngầm đáng lẽ không thể nhìn thấy, giờ lại nhức nhối như thể bị lôi tuột ra từ dưới lớp da. Cái con đường "chuyển giao" mà trước khi rơi xuống Vực thẳm, cậu đã vô thức mở ra không biết bao nhiêu lần. Những vết thương rách nát, những lời nguyền rủa, phản lực, kiệt sức. Cái đường ống gớm ghiếc, nơi mọi thứ mà Leon đáng lẽ phải gánh chịu lại bị trút hết sang cậu.
"――ực"
Hơi thở nghẹn lại trong khoảnh khắc.
Đau như có một cái móc sắt đóng thẳng vào mặt sau xương sườn.
Cơ thể vốn đã yếu đi vì phải dội trả mọi thứ, nay lại suýt bị phản lực của Cổng Đen và tàn dư chướng khí trào ngược vào sâu bên trong.
Leon vẫn quỳ gối, nhếch cái khóe miệng bê bết máu lên.
"Đúng rồi… Thế mới phải chứ"
Giọng hắn khản đặc.
Nhưng cái âm điệu đó, lại hệt như hồi hắn vẫn đang bóc lột Noah.
"Mày là bình chứa. Là vật chứa. Thế nên hãy làm tròn vai cho đến lúc chết đi"
Vài người trên quảng trường nháo nhào khi thấy mặt Noah đột nhiên tái mét.
Fiona đang đứng trước cột dâng hiến cũng trừng lớn mắt.
"Hắn đang cưỡng ép kích hoạt lại mạch chuyển giao cũ…!"
"Cắt nó đi, Noah!"
Claris hét lên.
"Hắn định lợi dụng cả những tàn dư chưa đứt hẳn đấy!"
"Không cách nào cắt được"
Leon cười phá lên.
Một bên mắt hắn vẫn đỏ ngầu vẩn đục, nhưng sâu thẳm trong đó là một sự tự tin bệnh hoạn.
"Thằng này đã nhận thay tao không biết bao nhiêu năm, mấy chục lần, mấy trăm lần rồi. Cơ thể nó tự nhớ. Chính cái bình chứa sẽ tự động mở đường cho tao"
Sợi chỉ xám càng lúc càng co bóp mạnh hơn.
Phản lực duy trì Cổng Đen.
Chướng nhiệt bị dội lại.
Vết rách.
Răng nguyền.
Cơn đau biến dị ở cánh tay trái.
Tất cả chực chờ đổ ụp xuống đầu Noah cùng một lúc.
Đau đớn.
Cảm giác buồn nôn ùa tới.
Giống như có người rót bùn sôi vào tận trong đáy phổi.
Tầm nhìn bắt đầu tối sầm lại.
Cái cảm giác này, hoài niệm đến mức phát tởm.
Khoảnh khắc vết thương của ai đó chuyển sang mình.
Khoảnh khắc lời nguyền của ai đó chìm vào mình.
Và mỗi lần như thế, chẳng một ai hay biết, chỉ có kẻ đứng trên tuyến đầu là được tung hô bằng khuôn mặt sạch sẽ, lành lặn.
Nếu là Noah của ngày xưa, có lẽ cậu đã lại nuốt vào rồi.
Như một thói quen.
Như một phản xạ.
Vẫn đinh ninh rằng chỉ cần mình nhận lấy là mọi chuyện sẽ êm xuôi.
Nhưng bây giờ thì khác.
Noah nghiến chặt răng, đưa tay trái nắm thẳng vào sợi chỉ xám đang cắm ngập giữa ngực.
Nóng.
Không, phải gọi là gớm ghiếc thì đúng hơn.
Cảm giác như đang chạm tay trần vào chính "cái thói ích kỉ của kẻ khác" đã tuôn chảy vào trong người mình suốt bao năm qua.
"…Không"
Noah cất giọng khàn khàn.
Nụ cười của Leon hơi khựng lại.
"Gì cơ?"
"Đó không phải là vai trò của tao"
Sợi chỉ xám thít chặt hơn.
Noah suýt chút nữa quỵ gối xuống sàn đá.
Nhưng, ngay lúc đó, những giọng nói khác đã vang lên tiếp sức.
"Đứng lên, Noah!"
Là Orld.
Anh vừa lết cái chân tật nguyền, vừa gào lên từ phía Nam quảng trường.
"Đừng có vác thêm cả gánh nặng của thằng khốn đó nữa!"
"Noah! Bình chứa không phải chỉ để gom vào đâu!"
Giọng Fiona lanh lảnh.
"Mà là bình chứa để đong đếm và trả lại cơ mà!"
"Nuốt cái đống đấy vào là tao đấm vỡ mặt đấy!"
Serra hét lên từ trên mái nhà.
"Đừng có quay lại cái thói quen ngu ngốc ngày xưa!"
Halk nắm chặt thanh sắt, cười khẩy.
"Nhớ lại xem rốt cuộc đứa nào mới là kẻ vô năng đi!"
Vang vọng phía sau những lời nói đó, là một giọng nói khác đang ùa về.
――Con chẳng hề vô năng.
――Đừng bao giờ coi rẻ bản thân.
――Phải sống.
Là giọng của bố cậu.
Noah cảm nhận được có thứ gì đó vừa ăn khớp lại với nhau nơi đáy lòng.
Đúng rồi.
Cái con đường này, không phải Leon tự ý lấy ra xài.
Mà là cậu của ngày xưa đã tự ý mở ra, chỉ vì luôn nghĩ rằng "nhận cho nhanh" và "chỉ cần mình đau là mọi chuyện êm xuôi".
Vậy thì có thể đóng lại được.
Nếu là cậu của bây giờ.
Noah nắm chặt sợi chỉ xám, như muốn bấm ngập móng tay vào nó.
"…Không còn"
Giọng trầm lạnh ngắt.
"Là cái đường ống để mày tùy tiện xài nữa đâu"
Leon trợn trừng mắt.
"Khoa――"
"Trả lại đây"
Sợi chỉ xám bị lật ngược từ bên trong.
Không hề phát ra tiếng động nào.
Nhưng dòng chảy của nó đã đổi chiều rõ rành rành.
Phản lực Cổng Đen, chướng nhiệt, vết rách, răng nguyền, kiệt sức, cơn đau biến dị chực chờ ập vào Noah.
Toàn bộ bị chặn lại ngay giữa sợi chỉ, rồi ngay lập tức, tống ngược trở lại chủ nhân thực sự của nó.
Leon nảy bật lên.
"Gaaaa―― á á á!?"
Tiếng thét thất thanh bị ép vọt ra khỏi buồng phổi dập nát.
Cánh tay trái đang biến dị đen sì phát ra một tiếng "rắc" ghê rợn.
Từ khuỷu tay trở xuống co giật một cách dị hợm, vết nứt đen ngòm như đang dội ngược lên tận bả vai.
"C-Chuyện gì vừa xảy ra thế"
"Bật ngược về phía Leon rồi…?"
"Đừng bảo… đó là những thứ cậu ấy đã gánh chịu…"
Quảng trường lại sôi sục.
Leon không còn quỳ một gối, mà chống cả hai tay xuống sàn đá.
Vừa khạc ra máu và nước dãi, vừa thở dốc nhưng vẫn trừng mắt lườm Noah.
"M-Mày… hộc"
"Tao nói rồi"
Noah thở dốc nhưng vẫn đứng vững.
"Phải bắt mày trả lại"
Khí chất "Anh hùng" trên mặt Leon giờ mới thực sự bong tróc không còn mảnh nào.
Giờ chỉ còn lại một sự giận dữ tởm lợm của một kẻ khi thấy món đồ chơi không chịu nghe lời.
"Đừng có đùa với tao!!"
Hắn không thèm đoái hoài đến thanh kiếm nghi lễ rơi dưới đất, mà giật lấy cây thương của tên Hiệp sĩ Thần điện đang bất tỉnh.
Lễ phục rách tươm, những tàn dư đen ngòm và ánh sáng vàng vọt lốm đốm chạy dọc cánh tay.
Đang mang thương tích, đang suy yếu.
Nhưng hắn vẫn rất nhanh.
Một cú lao tới như thể dùng sát khí để lôi cơ thể đi.
Noah lùi lại nửa bước.
Mũi thương sượt qua má.
Áp lực gió mạnh đến xước cả da.
Nhưng, không còn uy lực như cú lao của Leon trước kia.
Bị lệch.
Chậm chạp.
Cố tình vác cái cơ thể tàn tạ đi múa "đường quyền Anh hùng" quen thuộc, nên đường quỹ đạo của mũi thương bị méo mó.
Noah đọc thấu điều đó.
Đọc quá rõ là đằng khác.
Bởi lẽ, cậu chính là kẻ đã nai lưng ra gánh vác hậu quả cho những đường quyền đó mà.
Đòn thứ hai.
Chém chéo từ trên xuống.
"Cái thế chém đó"
Noah vừa né vừa nói.
"Là nhờ Orld dọn đường ở vách Bắc mày mới tung ra được"
Cậu đấm một đấm vào mạn sườn.
Leon nghẹn thở.
Đòn thứ ba.
Quay mũi thương nửa vòng, một thế quét ngang đẹp mắt.
Cái bài biểu diễn hắn hay dùng để lòe thiên hạ.
"Cái thế xoay đó"
Noah bắt lấy cán thương, hất lực ra ngoài.
"Là do tao nuốt phản lực của Thánh khải mày mới không bị mất thăng bằng"
Cậu vặn cổ tay hắn.
Khuỷu tay Leon gào thét.
Cây thương rơi xõng xoài xuống nền đá.
"Câm mồm!!"
Leon điên cuồng gầm lên, lao vào đánh giáp lá cà.
Chẳng còn chiêu thức đẹp mắt nào nữa.
Chỉ là những cú đấm phang loạn xạ vì tức giận.
Noah đón đỡ từng cú một.
"Và"
Nắm chặt lấy nắm đấm đang tung tới, siết thật mạnh.
"Bây giờ, mày đứng được thế này, là nhờ tao vẫn chưa trả lại hết đâu"
Mặt Leon méo xệch.
Noah hất tung tay hắn ra, húc mạnh vai vào người hắn.
Thân hình tên Anh hùng lảo đảo trên bục đài.
Chỉ riêng cảnh tượng đó cũng đủ để những tiếng xì xào rộ lên khắp quảng trường.
Bọn lính vương đô không còn muốn chạy tới đỡ Leon nữa.
Hiệp sĩ Thần điện cũng chỉ biết lăm lăm cây thương trong tay, không biết phải làm gì.
Mọi người đều đang chứng kiến.
Bộ mặt thảm hại của một tên Anh hùng, không bám váy thằng "vô năng" thì không đứng vững nổi.
Leon hớp lấy không khí đầy khó nhọc, thế mà vẫn cố vác cái bản mặt cười đểu.
"Đừng có… đắc ý"
"Tao đâu có"
Noah trả lời lạnh tanh.
"Chỉ là tự mày rớt đài thôi"
Nghe vậy, tiếng cười rộ lên từ phía Nam rõ mồn một.
Là Serra.
"Haha, câu đó được phết đấy"
Halk cũng rung rung vai nhịn cười.
Orld không cười, nhưng ánh mắt anh lại rất đỗi nhẹ nhõm.
Nghe những tiếng cười nhạo báng đó, mặt Leon căng cứng lại, hắn lại một lần nữa đưa ý thức về phía sợi chỉ xám ở ngực.
Hắn định cưỡng ép banh cái đường nối thoi thóp đó ra một lần nữa.
Thấy vậy, Noah tiến lên một bước.
"…Vẫn còn định bấu víu à"
Đầu ngón tay Leon khựng lại.
Chỉ còn ánh mắt sắc lẹm ghim chặt lấy Noah.
Noah dõng dạc nói, đủ để cả quảng trường cùng nghe thấy.
"Đừng có bấu víu vào kẻ vô năng nữa, Leon"
Bầu không khí như đóng băng.
Chỉ một câu nói ấy thôi, đã ghim chặt cả quảng trường trước Đại thánh đường.
Những câu nói ngày xưa từng nhắm vào Noah.
"Chỉ là đồ vô năng"
"Cái bình chứa"
"Thằng sai vặt"
Tất cả, bây giờ đã hoàn toàn đổi chiều, đập thẳng vào mặt kẻ thốt ra nó.
Khuôn mặt Leon dúm dó, nhăn nhó vì nhục nhã và tức giận.
"…Tao sẽ giết mày"
Hắn the thé rít lên.
"Riêng mày… tao chẳng bao giờ tha"
"Có ngon thì nhào vô"
Noah thủ thế.
"Nhưng lần này thì không có ai chịu đòn thay mày đâu"
Ngay giây tiếp theo, Leon lao tới như một con thú bị dồn vào đường cùng.
Vẫn còn khá nhanh.
Suy cho cùng thì sức mạnh cơ bắp được tôi luyện bao năm qua và cái tài năng giúp hắn vươn lên thành Anh hùng cũng không phải là hàng rởm.
Nhưng bây giờ, tất cả những thứ đó đều đang gánh cái "cái giá phải trả" thực sự.
Cú đấm không còn sức mạnh.
Bộ pháp lún không phanh.
Cứ vung kiếm chém là bả vai lại rách toạc.
Mỗi lần hắn định gọi ánh sáng vàng ra là phản lực đen ngòm lại nổ lốp bốp dưới da.
Noah hóa giải từng đòn một.
Cậu không dùng chiêu trò màu mè.
Chỉ đọc quỹ đạo di chuyển của hắn.
Cậu quá rành hắn đau ở đâu, chỗ nào khiên cưỡng, nên chỉ cần nhích nhẹ, gạt tay, hoặc giáng một đòn là bẻ gãy đòn tấn công của hắn.
Không phải là một cuộc đấu kiếm hoa mĩ.
Mà là một màn ẩu đả đẫm máu, nơi nhân quả của kẻ bóc lột và người bị bóc lột cuối cùng cũng va chạm nảy lửa.
"Mày"
Leon vừa vung nắm đấm vừa hộc máu.
"Rốt cuộc… cũng chỉ thèm khát vài lời khen ngợi chứ gì!"
Noah gạt nắm đấm đó ra, thúc đầu gối vào bụng hắn.
"Không phải"
"Thế thì mày đứng đó làm gì!"
"Nếu tao không đứng lên, thì lũ ruồi nhặng như mày lại được đà lấn tới"
Cơ thể Leon gập lại làm đôi.
Noah bồi thêm một cú đấm nữa vào mặt hắn.
Máu bắn tung tóe lên sàn đá trắng.
"Mày lúc nào cũng muốn chễm chệ ở một nơi sạch sẽ, tốt đẹp nhất"
Noah nói.
"Tao thì không còn hứng thú với cái chỗ đó nữa"
Cậu túm lấy cổ áo hắn, kéo giật lại.
"Nhưng tao sẽ kéo mày xuống khỏi đó"
Leon vẫn nhe răng ra cười như muốn cắn xé.
Nhưng đó cũng chỉ là sự co giật của cơ mặt thôi.
"Vương đô này… não cá vàng lắm"
Giọng khản đặc.
"Hôm nay chúng nó ngửa cổ lên nhìn mày, nhưng ngày mai lại nhao nhao đi tìm thằng Anh hùng mới thôi…"
"Chắc thế"
Noah không phủ nhận.
"Nhưng bét nhất, thằng đó không phải là mày"
Cặp mắt Leon trợn ngược.
Noah lùi tay lại.
Dồn toàn bộ trọng lượng vào cú đấm, giáng thẳng vào bụng Leon.
Một âm thanh như tiếng bịch không khí bị ép vỡ văng vẳng.
Leon trượt lê la trên sàn đá, lăn lóc đến sát bệ thờ nát bươm.
Quảng trường câm nín.
Đúng lúc đó, một âm thanh sàn sạt gớm ghiếc vang lên.
Đằng sau những mảng đá vỡ vụn của bệ thờ.
Một phần của cái bệ đen xì bị dán bùa chi chít vẫn chưa chết hẳn. Tàn dư của Cổng Đen lẽ ra đã khép lại, giờ lại đang đập thình thịch giữa đám muội than.
Ngón tay Leon đã chạm vào đó.
Noah ngẩng phắt đầu lên.
Fiona gào to.
"Noah, lùi ra xa! Vẫn còn mảnh vỡ của cái nêm――"
Leon người ngợm be bết máu, nở một nụ cười giật dẹo.
"…Đúng rồi"
Hắn rền rĩ.
"Vẫn còn"
Hai đầu ngón tay nhón lấy mẩu than đen nhẻm.
Chỉ to bằng đầu ngón tay cái. Nhưng thứ ma lực tỏa ra từ nó, ngột ngạt đến tởm lợm.
"Không đội được vương miện thì… đổi phông nền sân khấu cũng được"
"Dừng lại mau!"
Claris gắt lên.
Lính bảo vệ túa ra.
Nhưng Leon nhanh tay hơn.
Hắn cắm phập cái mảnh đen xì đó vào cánh tay trái đang biến dị của mình.
Phủ lên những vết nứt đen ngòm, là một dải đen kịt lan nhanh như chớp.
Cứ ngỡ hắn sẽ gào thét vì đau đớn, nhưng Leon lại phá lên cười.
Hoặc là, hắn chỉ còn biết cười.
Bộ dạng như chẳng còn cách nào khác để níu giữ phần người sót lại.
Mặt đá vỡ toác.
Dưới lớp đá vụn của bệ thờ, một vết nứt đen kịt chạy thẳng xuống phần nền móng cũ kĩ.
Nó không chĩa ra giữa quảng trường, mà ngoác miệng về phía hầm ngục Đại thánh đường. Đủ rộng cho một hai người lọt thỏm. Từ dưới đáy vực sâu hắt lên một thứ mùi hôi thối đặc trưng của Vực thẳm, thứ ngỡ đã bị chôn vùi.
"Phần móng hầm…!"
Mặt Fiona xám ngoét.
"Không phải là một cánh cổng hoàn chỉnh, nhưng nó đang thông xuống đó! Hầm phong ấn cũ…!"
Claris ra lệnh xoe xóe.
"Lính vương đô, lùi lại! Sắp sập rồi!"
Leon quỳ một gối bên miệng vực, trừng mắt nhìn Noah và cười sằng sặc.
"Vẫn chưa xong đâu, Noah"
Hàm răng nhuốm máu nghiến chặt.
"Không giết được ở trên này, thì kéo xuống dưới đó mà giết"
Đằng sau hắn, dưới đáy vực, thứ ánh sáng đỏ au, đen kịt lập lòe.
"Tao sẽ tự tay tống mày xuống cái chỗ tao từng vứt mày một lần nữa"
Noah bước tới một bước.
Vài người xung quanh cuống cuồng định ngăn cản.
Giọng của Fiona, Claris, Orld, vang lên cùng một lúc.
Nhưng nửa thân dưới của Leon đã trượt xuống vết nứt.
"Chạy đi đằng trời!"
Halk định lao ra, nhưng lớp đá dưới chân vỡ lở, Orld túm chặt tay anh cản lại.
"Điên à! Mày rớt luôn xuống đó bây giờ!"
Một tay bám vào mép vực, Leon dán chặt mắt vào Noah lần cuối.
"Xuống đây"
Giọng khàn đục, nhưng lại sảng khoái một cách quái đản.
"Chẳng phải mày muốn trả đủ hay sao"
Bắt gặp ánh mắt đó, mọi do dự trong đầu Noah đều tan biến.
Để hắn trốn thì chẳng bao giờ kết thúc được.
Cái thứ rác rưởi này, dù có lột trần bộ mặt thật, dù có rớt đài thê thảm, nó vẫn sẽ tìm cách kéo một ai đó xuống cùng để đạp lên mà ngoi lên.
Phải dứt điểm ngay tại đây thôi.
Noah không quay đầu lại, dõng dạc nói.
"Claris"
"…Ừ"
Giọng Vương nữ trầm xuống.
Nhưng cô không cản.
"Tôi sẽ giữ mặt trận ở trên này. Còn cậu, xuống dưới đó giải quyết nốt cho sòng phẳng đi"
Fiona mặt cắt không còn hột máu, tiến tới một bước.
"Noah, từ từ đã, kết cấu dưới hầm phong ấn không ổn định đâu――"
"Tôi biết"
Noah đáp gọn lỏn.
"Nhưng tôi phải đi"
Viên đá xanh dưới lớp áo chạm vào da lạnh toát.
"Lần này, không phải là để bị vứt bỏ"
Cậu ngừng một nhịp.
"Mà là đi đòi nợ"
Cơ thể Leon chìm sâu hơn vào vết nứt.
Hắn vẫn để một tay bám hờ bên trên, xòe ra như thể đợi Noah.
Noah nhún chân.
Phóng vút qua phần bệ thờ vỡ nát, lao thẳng vào miệng hố đen ngòm.
Ngay khoảnh khắc đó, ánh sáng quang đãng của quảng trường vụt tắt, thay vào đó là luồng khí hôi thối ẩm mốc của Vực thẳm xộc thẳng vào cuống họng.
Đôi mắt Leon sáng rực lên như thú đói vồ được mồi.
"Đúng rồi"
Hắn cười man rợ.
"Thế mới phải chứ, Noah――"
Noah không nắm lấy bàn tay đang vươn ra đó.
Mà bạt mạnh cổ tay hắn rơi tuột xuống, rồi cả hai cùng chìm sâu vào đáy hố tối đen như mực.
Từ trên cao vọng lại tiếng ai đó gào thét.
Tia sáng nhỏ hẹp từ Đại thánh đường trắng muốt mỗi lúc một xa dần.
Trong lúc rơi tự do, tâm trí Noah chỉ tồn tại một ý nghĩ duy nhất.
Lần này không giống lần trước.
Lần này, mình sẽ kết liễu nó.
Cùng với quyết tâm đó, hai người bị bóng tối của hầm phong ấn vỡ vụn nuốt trọn.
