Vương đô sáng hôm sau đợt từ thiện ồn ào bỗng yên ắng đến lạ thường.
Cũng không hẳn là yên ắng hoàn toàn. Ngoài chợ, mấy bà bán hàng vẫn kì kèo ngã giá oang oang, trong hẻm vẫn văng vẳng tiếng cọt kẹt của những chiếc xe đẩy. Nhưng ẩn sâu dưới tất cả những âm thanh đời thường ấy, là một sự xôn xao âm ỉ.
Rốt cuộc Ngài Anh hùng đã chọn ưu tiên cứu ai trước?
Kẻ nào đã tung đòn bịt miệng gã phục kích khi gã vừa toan mở miệng?
Và người thực sự bảo vệ đống thuốc men là ai?
Những câu hỏi ấy lan truyền len lỏi khắp hang cùng ngõ hẻm của vương đô, hệt như cỏ dại mọc luồn lách qua từng khe hở trên mặt đường lát đá.
Dưới ánh bình minh nhàn nhạt, Noah dựng đứng cổ chiếc áo choàng sờn cũ, lặng lẽ bước ra khỏi cổng Nam.
Trên vai không mang vác hành lí gì.
Trong tay cậu chỉ cầm một tấm thẻ gỗ mới tinh bọc trong một mảnh vải, và một bó hoa trắng bé tẹo.
Nghĩa trang công cộng nằm thoai thoải trên một sườn đồi ở ngoại ô vương đô.
Nơi đây chẳng hề có những bức tượng đá điêu khắc tinh xảo hay hàng rào sắt bề thế như khu mộ của những gia đình danh gia vọng tộc. Chỉ có những tấm bia gỗ bạc màu, nghiêng ngả cắm trên nền đất khô cằn, cỏ dại mọc lưa thưa bám víu vào đất mẹ. Dưới bầu trời xám xịt chưa kịp đón nắng xuân, sự nghèo nàn, héo hon của nơi này lại càng hiện lên rõ rệt.
Noah rảo bước tới tận sâu trong nghĩa trang, dừng chân ở một góc khá hẻo lánh.
Một tấm thẻ gỗ thô kệch.
Thấm đẫm nước mưa nên đã hơi cong vênh, dòng chữ khắc trên đó cũng đã phai mờ quá nửa.
Gail Ferd
Là tên của cha cậu.
Chẳng có tiền để tạc lấy một tấm bia đá tử tế, vào cái ngày hạ huyệt, tự tay cậu đã dùng một mẩu gỗ vụn, run rẩy khắc lên cái tên này. Cái ngày hôm ấy, chỉ nội việc lấp đất thôi cũng đã vắt kiệt sức lực, những nét khắc méo mó, xước xát, đến ngay cả dòng chữ cũng chẳng thể thẳng hàng thẳng lối.
Noah từ từ quỳ xuống trước phần mộ.
Một khoảng lặng kéo dài.
Chỉ có mùi ngai ngái của đất và cái se lạnh của sương mai bao trùm.
Cuối cùng, cậu mở lớp vải gói, lấy ra một tấm thẻ gỗ mới.
Tấm gỗ dày dặn, hãy còn thoang thoảng mùi nhựa cây. Đêm qua, trằn trọc mãi không ngủ được, cậu đã mượn dao của Halk ở căn cứ để hì hục gọt đẽo. Tuy thô ráp, chẳng lấy gì làm đẹp đẽ. Nhưng chí ít trông nó cũng tươm tất hơn nhiều so với tấm thẻ cũ mèm kia.
Cậu nhổ tấm thẻ cũ lên, rồi cắm tấm mới xuống lớp đất.
Dùng ngón tay ấn chặt xuống một chút, nắn lại cho ngay ngắn.
Gail Ferd
Người cha của một gia đình luôn yêu thương nhau
Chỉ khi khắc thêm dòng cuối cùng ấy, tay cậu mới hơi khựng lại.
Dù trong lòng có chút xấu hổ, nhưng giờ cũng chẳng còn ai ở đây để mà trêu ghẹo cậu nữa rồi.
Đặt bó hoa trắng mỏng manh xuống gốc bia.
Chỉ là mớ hoa dại hái vội ven đường, nhưng có còn hơn không.
Noah lặng người nhìn tấm bia mới một hồi lâu.
"…Con đến muộn quá"
Vừa cất tiếng, chính cậu cũng phải giật mình vì giọng nói khàn đặc của mình.
"Kỉ vật, con lấy lại được rồi"
Cậu lôi chiếc nhẫn đá xanh từ trong ngực áo ra.
Ngay cả dưới bầu trời buổi sáng mù sương, viên đá vẫn lấp lánh thứ ánh sáng xanh huyền ảo.
"Của mẹ. Nó đã trở về với con rồi"
Cậu không đặt nó xuống đất, mà nắm chặt trong lòng bàn tay.
Lúc này, cậu vẫn chưa sẵn sàng để buông tay.
Cậu dùng tay kia lôi ra một chiếc lọ nhỏ từ túi áo trong.
Lớp dung dịch màu xanh nhạt sóng sánh bên trong, là Tinh chất Thanh Ngạnh Thảo.
Thứ thuốc mà cha cậu vẫn luôn mòn mỏi chờ đợi cho đến tận giây phút cuối cùng, thứ mà cậu chẳng thể mang về kịp lúc.
Noah dán mắt vào chiếc lọ.
"Cái này… cuối cùng con cũng có được rồi"
Một tiếng cười khan nghẹn ứ nơi cuống họng.
"Thật sự, giờ thì còn tác dụng gì nữa chứ"
Cơn gió lùa qua nghĩa trang vắng vẻ.
Chẳng có lời đáp lại.
Thế nhưng, chính sự im lặng ấy lại phần nào xoa dịu cõi lòng cậu.
Nếu như lúc này mà nghe thấy giọng nói của cha vang lên, chắc có lẽ mọi sức chịu đựng mà cậu đã cố gắng kìm nén bấy lâu nay sẽ sụp đổ hoàn toàn.
"Con… đã không bảo vệ được cha"
Noah cúi gằm mặt xuống đất thì thầm.
"Thuốc men, công việc, ngôi nhà. Con đã đánh mất tất cả, để rồi cuối cùng… để cha phải ra đi trong cô độc"
Đó là những lời cậu đã lặp đi lặp lại trong đầu không biết bao nhiêu lần.
Để tự dằn vặt bản thân. Để không bao giờ được phép quên. Để mài giũa ngọn lửa hận thù không bị lu mờ.
Vậy mà khi thốt lên trước mộ phần, nó lại chẳng hề bừng bừng sát khí, mà chỉ như một sự thật nặng nề đè nặng lên ngực cậu.
"Cha biết không, lời cuối cùng cha nói. Rằng con không phải là một thằng vô năng. Cha đã bảo con phải sống"
Mắt vẫn dán chặt vào tấm bia mộ, Noah tiếp tục.
"Nói thật, lúc đó con chả hiểu nổi ý cha là gì. Sống thì để làm cái quái gì cơ chứ. Cứ thoi thóp tồn tại để rồi lại tiếp tục sống cái kiếp chó má nhục nhã này sao"
Dưới đáy Vực thẳm.
Mùi xác chết thối rữa nồng nặc.
Vương đô trong đêm vất vả bò lên.
Cái tên của chính mình bị xóa sổ khỏi thế giới người sống.
Khuôn mặt của những kẻ đã cắt đứt nguồn thuốc của cha.
Toàn bộ kí ức ấy lại ùa về.
"Nhưng giờ thì, con hiểu được một chút rồi"
Noah từ từ thở hắt ra.
"Nếu không sống, thì làm sao mà đòi nợ được"
Câu nói ấy lạnh lẽo, nhưng cũng tĩnh lặng đến lạ thường.
"Ngày mai, con sẽ chấm dứt mọi chuyện"
Noah tuyên bố.
"Leon, Lydia, Công hội, Thần điện. Không chỉ những thứ chúng đã tước đoạt từ con. Mà cả phần của những kẻ bị chúng xóa tên, những kẻ bị chúng vứt bỏ, con sẽ bắt chúng phải trả lại hết"
Cậu siết chặt chiếc nhẫn trong tay đến rướm máu.
"Nhưng mà"
Cậu trầm ngâm một lát rồi cất giọng trầm trầm.
"Con không muốn kết thúc mọi chuyện chỉ ở mức đó"
Khuôn mặt cha phút lâm chung lại hiện lên trong tâm trí.
Ánh mắt đầy yêu thương xen lẫn lo âu, dù đang phải thoi thóp thở từng nhịp nhọc nhằn.
Người đàn ông ấy không hề bảo cậu phải báo thù.
Người chỉ dặn cậu là, hãy sống.
"Con muốn thay đổi, để những kẻ thấp bé như con không còn bị vứt bỏ như cỏ rác nữa"
Thật kì lạ, cậu lại có thể nói ra những lời ấy một cách rành rọt đến vậy.
"Cái thói đời chỉ biết tung hô những kẻ đứng trước ánh sáng là Anh hùng, còn mặc xác những kẻ đứng sau hứng chịu thương đau, con sẽ kết liễu cái quy luật đó. …Phải làm được như thế, con nghĩ mới xứng đáng với cái mạng mà con đang sống"
Lại chìm vào im lặng.
Xa xa, một tiếng chim lẻ loi vang lên.
Noah định đặt lọ Tinh chất Thanh Ngạnh Thảo xuống trước mộ, nhưng rồi lại rụt tay về.
Cậu muốn trao nó cho cha.
Dù đã quá muộn màng, nhưng cậu vẫn muốn lưu lại nơi đây.
Thế nhưng, khi nhìn chằm chằm vào nó, cậu lại dễ dàng tưởng tượng ra câu cha sẽ mắng mình nếu thấy cảnh này.
――Nói xằng bậy gì thế. Cứ giữ lấy cho những người đang sống mà dùng.
Bất giác, cậu bật cười một tiếng ngắn ngủi.
Quả thực, tính cha là vậy mà.
"Con hiểu rồi"
Noah cất chiếc lọ vào trong túi.
"Con sẽ không để nó ở đây đâu. Con sẽ mang nó cho người cần dùng"
Ngay khi cậu vừa toan đứng dậy, bỗng nghe thấy tiếng bước chân vang lên từ lối đi nhỏ phía sau lưng.
Ngoái đầu lại, Fiona đang đứng cách đó không xa.
Cô khoác chiếc áo choàng màu xám tro, một tay xách cái bọc vải nhỏ xíu. Chắc là cô đã âm thầm theo đuôi cậu đến đây từ sớm. Nhưng cô không hề bước vào, mà cứ đứng kiên nhẫn đợi cho đến khi cậu xong việc.
"…Cô bám đuôi tôi đấy à"
"Ừm"
Fiona không hề có vẻ hối lỗi, chỉ nhẹ nhàng đáp lời.
"Tôi nghĩ để anh ở một mình thì tốt hơn, nhưng nhỡ xong việc anh lại lăn đùng ra xỉu thì phiền lắm"
Khóe môi Noah hơi nhếch lên.
"Tôi không yếu nhớt thế đâu"
"Mấy người hay mạnh miệng thế mới dễ xỉu đấy"
Cô bước tới, đưa cái bọc vải cho cậu.
Bên trong là một tấm giẻ lau mộ may bằng vải thô, và một chiếc khay đá nhỏ.
"Tôi mượn của bà lão canh gác ở lều quản lí nghĩa trang đấy"
"Tự tiện thế à?"
"Tôi có kể cho bà ấy nghe một chút tình hình, thế là bà ấy bảo 'Cuối cùng thằng bé cũng đến thăm ông ấy rồi à'"
Fiona nhìn tấm bia mộ.
"Bà ấy kể, mỗi khi có gió lớn thổi qua, bà ấy toàn ra dựng lại tấm bia cũ cho thẳng lại đấy"
Lời nói đó khiến Noah sững người trong giây lát.
Cậu đâu ngờ, ở một nơi heo hút thế này, vẫn có người âm thầm dõi theo.
"…Vậy sao"
Fiona không buông thêm bất kì lời an ủi sáo rỗng nào nữa.
Thay vào đó, cô nhìn dòng chữ trên tấm bia mới, khẽ gật gù.
"Đẹp đấy"
"Chữ nghĩa như gà bới mà đẹp cái nỗi gì"
"Ý tôi không phải là chữ"
Cơn gió thổi lướt qua hai người.
Mang theo hương vị ẩm ướt của sương mai.
Một lúc sau, Fiona bất chợt lên tiếng.
"Ngày mai xong xuôi hết mọi chuyện, anh tính sao"
Noah không rời mắt khỏi tấm bia mộ, hờ hững đáp.
"Không biết"
"Ý tôi là sau khi trả thù xong ấy"
"Thì tôi bảo không biết còn gì"
"Chưa từng nghĩ đến chuyện đó bao giờ à?"
"Đầu óc đâu mà nghĩ"
Fiona trầm ngâm một lát rồi dịu dàng nói.
"Vậy thì, đợi anh sống sót qua ngày mai rồi hẵng tính nhé"
Một câu nói bâng quơ, vậy mà lại in hằn trong tâm trí cậu.
"Cô tin chắc là tôi sẽ sống sót à"
"Tất nhiên rồi"
Cô đáp ngay lập tức.
"Đã cất công chuẩn bị kĩ lưỡng cho ngày mai đến mức này, mà nhân vật chính lại bỏ mạng thì lãng xẹt lắm"
Cuối cùng Noah cũng chịu ngẩng mặt lên nhìn Fiona.
Dù ngoài miệng thì nói đùa, nhưng ánh mắt cô lại ánh lên sự nghiêm túc tuyệt đối.
"…Đã rõ"
"Thật không đấy?"
"Thật"
Rời khỏi nghĩa trang công cộng, trên đường trở về khu Nam, có một hàng người ngắn xếp thành hàng phía sau Viện điều trị.
Có vẻ như số thuốc được vận chuyển đến trong đợt cứu trợ ngày hôm qua đã bắt đầu được phân phát. Một cụ già ho sù sụ, một người mẹ bế đứa con sốt cao, một công nhân mặt mày xanh xao, người thì dựa vào tường, kẻ thì ngồi xổm, ai nấy đều mòn mỏi chờ đợi đến lượt mình.
Ở cuối hàng, một phụ nữ trẻ đang bế một bé trai lả đi vì mệt, khuôn mặt tuyệt vọng, liên tục cúi đầu nài nỉ cô thực tập sinh đứng quầy tiếp tân.
"Xin cô đấy, sáng nay thằng bé lại sốt cao rồi… Nếu cô bảo phần hôm nay đã hết thì…"
"Cháu rất xin lỗi, nhưng kho thực sự đã cạn kiệt rồi ạ"
"Chỉ một chút thôi cũng được, ít nhất cũng cho cháu nó xin thuốc giảm ho…"
Noah khựng lại.
Lọ thuốc trong túi áo bỗng trở nên nặng trĩu.
Fiona không nói lời nào, chỉ lặng lẽ quan sát cậu.
Noah rảo bước lại gần người phụ nữ, lấy chiếc lọ Tinh chất Thanh Ngạnh Thảo ra đưa cho bà ta.
"Cầm lấy dùng đi"
Ban đầu, người phụ nữ vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Toang nhìn lọ thuốc, rồi lại ngước lên nhìn Noah, bàn tay run run đón lấy.
"Ơ… nhưng, nhưng mà"
"Mau lên"
Noah chỉ cộc lốc buông một câu.
Cô thực tập sinh vội vàng nghía mắt vào lọ thuốc, mắt chữ O mồm chữ A.
"Đây là loại tinh chất cao cấp đấy. Nếu pha loãng ra để dùng ngay thì――"
Cô ta chưa kịp nói hết câu, Noah đã xoay gót bỏ đi.
Từ phía sau, tiếng cảm tạ rối rít vọng theo không ngớt.
Nhưng cậu không thèm ngoái đầu lại.
Fiona bước sóng vai cùng cậu.
"Bác trai chắc chắn đang tự hào về anh lắm đấy"
"Im mồm"
"Nhưng mà, sắc mặt cậu trông thoải mái hơn một chút rồi đấy"
"Do cô ảo tưởng thôi"
"Cứ coi là thế đi"
Gần đến trưa, tại khu vực Thượng tầng của vương đô, lại có một bầu không khí im lặng hoàn toàn khác.
Trong phòng làm việc của gia tộc Anh hùng, Leon đang đứng chắp tay cạnh cửa sổ, lắng nghe báo cáo.
Trên bàn là một mớ hỗn độn nào là báo nhanh của khu chợ, thư dò hỏi từ Cục kiểm toán, và cả những bức thư trình bày lí do lí trấu của các quý tộc bảo trợ. Tuy lời lẽ mượt mà, cung kính, nhưng tựu chung lại đều mang một thông điệp giống nhau: Đứng ngoài quan sát. Giữ khoảng cách. Xem xét lại việc đầu tư.
Giọng điệu của quản gia Valt đều đều, vô cảm.
"Về vụ việc ở khu Nam, lời đồn từ các nhân chứng đã lan rộng. Nào là 'Ngài Anh hùng phi ngay đến xe ngựa của phu nhân Lydia trước tiên', 'Gã đàn ông áo đen đã xả thân cứu bọn trẻ', 'Tên phục kích vừa toan mở miệng đã bị đâm lén bằng một tia sáng'――"
"Ta biết rồi"
Leon gắt gỏng ngắt lời.
Bả vai trái nhói đau.
Âm ỉ, nhưng rất rõ ràng.
Cái cảm giác râm ran khó chịu ấy đã bắt đầu từ lúc diễn ra cuộc tuần hành từ thiện.
"Lễ Đăng quang sẽ vẫn diễn ra đúng vào buổi trưa ngày mai như dự kiến"
Hắn lạnh lùng tuyên bố mà không buồn ngoái đầu lại.
"Không thể trì hoãn. Nếu lùi lịch lúc này, thiên hạ sẽ đồn đại là ta đang hèn nhát lo sợ"
"Tôi đã hiểu"
"Gấp đôi quân số canh gác. Tư binh vòng ngoài, lính vương đô vòng trong, Hiệp sĩ Thần điện bảo vệ khu vực trung tâm đài phát biểu. Tăng cường chốt chặn kiểm tra nữa"
Valt ngập ngừng một thoáng rồi hỏi tiếp.
"Giả dụ Noah Ferd xuất hiện thì tính sao thưa ngài"
"Cứ bắt trói nó lại"
Leon trả lời, nhưng rồi lập tức đổi ý.
"…À không. Nếu nó dám chống cự, cứ phế mẹ tứ chi của nó đi. Cho nó đéo bao giờ vác cái bản mặt ra đường được nữa"
Nghe đến đó, Lydia đang thu mình trên chiếc ghế ở góc phòng khẽ giật bắn người.
Chắc ả đã bị triệu gọi đến đây từ tối hôm qua. Sắc mặt nhợt nhạt, những ngón tay đan chặt vào nhau đặt trên đầu gối.
Bây giờ Leon mới liếc mắt nhìn ả.
"Ngày mai, cô cũng phải bước lên đài cùng ta"
"…Em không đi đâu"
Giọng ả thều thào nghẹn ngào.
"Thế là đủ rồi. Mọi người đều đã biết cậu ấy còn sống, tốt nhất là chúng ta nên trốn đi một thời gian――"
"Làm thế mới là tự đào hố chôn mình đấy"
Leon gằn giọng lạnh ngắt.
"Bây giờ mà chỉ mình cô rút lui, bọn chúng lại càng có cớ để thêu dệt tin đồn"
"Nhưng mà"
"Vả lại, có cô ở đó, thằng nhãi ranh kia kiểu gì cũng sẽ bị lung lay"
Lydia toan cãi lại điều gì đó, nhưng rồi lại cắn môi nhẫn nhịn.
Xem ra ả cũng đã thấm thía cái thân phận công cụ của mình trong mắt hắn.
Leon nhanh chóng đánh mất sự hứng thú với ả, quay sang ra lệnh cho Valt.
"Kích hoạt sẵn cổng dịch chuyển sau lưng bệ thờ. Lỡ có biến căng thì rút thẳng qua bên Thần điện luôn"
"Đã rõ thưa ngài"
"Còn nữa, cử người dò la động tĩnh của Nhị Công chúa. Con ranh đó thể nào cũng đang ủ mưu tung chiêu gì đó cho xem"
Bả vai trái lại đau nhói lên từng hồi.
Leon đưa tay bóp chặt vai một cách vô thức.
Thằng vô năng vẫn còn sống sờ sờ.
Cái thằng oắt con mà hắn từng nhổ toẹt nước bọt vào mặt, nay lại đang xới tung mọi kế hoạch hoàn hảo của hắn lên.
Cơn phẫn nộ sôi sục trong bụng hắn.
Nhưng tận sâu trong sự phẫn nộ ấy, là một sự bất an len lỏi mà bản thân Leon cũng đéo muốn thừa nhận.
Đêm đó, nhóm Noah tụ họp dưới tầng hầm của khu phế tích Đài thiên văn cũ.
Đi xuống những bậc thang đá đổ nát là một căn phòng hình tròn, nơi từng được dùng làm phòng quan sát. Trên bàn la liệt bản đồ, giấy tờ và các tinh thể. Claris đứng ở vị trí trung tâm. Vẫn giữ phong thái điềm tĩnh, lưng thẳng tắp như mọi khi, cô bắt đầu chốt lại những điểm cuối cùng.
"Ngày mai, đúng mười hai giờ trưa. Lễ Đăng quang của Anh hùng sẽ diễn ra tại quảng trường phía trước Đại thánh đường"
Ngón tay cô gõ nhẹ vào trung tâm tấm bản đồ.
"Leon đang rắp tâm lấy lại thể diện sau cú phốt ở bữa tiệc và cuộc tuần hành từ thiện. Vì thế, đây chính là thời điểm chín muồi nhất để chúng ta giáng đòn chí mạng"
Những bằng chứng sắt đá được bày biện ngay ngắn trên bàn.
Tinh thể ghi lại lời thú tội của Becker.
Bản sao hồ sơ gốc chưa bị tẩy xóa được đánh cắp từ Thư viện lưu trữ.
Sổ sách ghi chép các giao dịch tuồn thuốc trái phép.
Mảnh thẻ bài trả công cho bọn đánh thuê có đóng dấu giáp lai của nhà Hầu tước và quản gia Valt.
Đoạn ghi âm giọng nói của Lydia ở nhà nguyện.
Và bản ghi lời khai của các nhân chứng ở khu Nam.
Tách lẻ ra thì chẳng làm nên trò trống gì.
Nhưng nếu gộp chung lại, thì sức công phá của chúng đéo thể xem thường được.
"Kiểm tra lại kế hoạch tác chiến nhé"
Claris bắt đầu phân công.
"Ngay giữa buổi lễ, ngay trước khi khoảnh khắc trao vương miện Anh hùng diễn ra, ta sẽ đứng ra ngăn chặn. Không phải với tư cách là Nhị Công chúa. Mà là lấy danh nghĩa quyền thanh tra thay mặt Quốc vương, chính thức đệ đơn kháng nghị"
"Thế là đủ tư cách à"
Halk khoanh tay hỏi.
"Ta đã phải thức trắng ba đêm liền để lo lót chuyện này đấy"
Claris bình thản đáp.
"Ta đã trực tiếp xin được ấn tín của Quốc vương đang nằm trên giường bệnh. Dù là Thần điện hay Cục vinh danh, khi thấy Vương ấn thì bề ngoài đéo có thế lực nào dám cãi lệnh. Tất nhiên, bọn chúng sẽ mất mặt dữ lắm, nhưng chuyện đó không liên quan gì đến ta"
Serra búng nhẹ ngón tay vào một viên tinh thể.
"Thế phần việc của bọn này là gì?"
"Mọi người sẽ tản ra bốn phía quảng trường. Phát tán bản sao của các bằng chứng cho bọn tay ghi chép, nhân chứng từ khu ổ chuột, người của Viện điều trị và cả những lực lượng hỗ trợ từng bị thanh trừng. Việc quan trọng nhất là phải tung hô nó ra trước bàn dân thiên hạ. Đừng để bọn chúng ém nhẹm mọi chuyện ngay trên khán đài"
"Còn tao"
Orld cất tiếng hỏi.
"Nhiệm vụ của anh là dẫn đường cho các nhân chứng"
Claris đáp liền.
"Nhiều cựu mạo hiểm giả nhận ra mặt anh lắm. Hãy dẫn họ đến vị trí có thể gào thét đến tận khán đài"
"Rõ"
"Halk chịu trách nhiệm chọc thủng vòng vây bảo vệ vòng ngoài. Nhớ dọn đường rút lui nếu lỡ bị chúng bao vây"
"Cứ giao cho tao"
"Serra, lo liệu đám lính phát tín hiệu và lính bắn tỉa. Hôm nay chúng làm ăn luộm thuộm thế, chắc chắn sẽ lặp lại trò đó cho mà xem"
Serra nhếch miệng cười ranh mãnh.
"Làm thế lại càng tiện cho tao hốt trọn ổ"
Trước mặt Fiona là một loạt các tinh thể ghi hình.
Cô cầm một viên lên.
"Tôi sẽ cắm cái này vào cây cột dâng hiến cạnh khán đài. Hệ thống máy chiếu cổ đại của Thần điện, chắc là vẫn còn dùng được. Nếu trót lọt, những trò hề đằng sau màn kịch 'kì tích' của gã Leon sẽ được phơi bày rõ mồn một cho toàn thể người dân chiêm ngưỡng"
"Nếu thất bại thì sao?"
Noah hỏi dồn.
"Thì tôi sẽ đứng giữa quảng trường mà gào thét cho đến khi khản cổ thì thôi"
Fiona nhìn thẳng vào mắt cậu, giọng chắc nịch.
"Nhưng sẽ không có chuyện thất bại đâu. Tôi đã thề là sẽ không chạy trốn nữa rồi"
Cuối cùng, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Noah.
Claris lên tiếng.
"Cậu đừng có thò mặt ra vội. Đầu tiên, ta và Fiona sẽ vạch trần mọi thứ bằng các lỗ hổng của luật pháp. Leon chắc chắn sẽ phản bác, bẻ cong bằng chứng, rồi vẽ ra câu chuyện 'Noah đã bỏ mạng, hoặc đã trở mặt phản bội, hoặc là phát điên rồi' để chối tội. Đúng cái khoảnh khắc đó, cậu sẽ lên sàn"
"…Ở một nơi thu hút nhiều sự chú ý nhất nhỉ"
"Phải"
Claris gật gật đầu.
"Ngay chính giữa cái ảo ảnh dối trá mà gã Anh hùng đã dày công gây dựng nên"
Noah lia mắt nhìn một lượt các bằng chứng trên bàn.
Vậy là đã đến lúc rồi.
Một chân trời mà cái hồi còn chui rúc dưới đáy Vực thẳm, cậu chưa bao giờ dám mơ tới.
"Chỉ một chuyện thôi"
Giọng cậu đanh lại.
"Nếu ngày mai Leon dùng vũ lực để dập tắt mọi chuyện thì sao"
"Thì lúc đó"
Đôi mắt Claris khẽ nhíu lại.
"Đập nát hắn cho ta. Cứ đổ hết trách nhiệm của những hành động vượt quá khuôn khổ pháp luật lên đầu gã"
Chẳng ai phì cười.
Không cần phải cười, bởi mọi thứ đều nghiêm túc đến rợn người.
Cuộc họp tác chiến kết thúc khi màn đêm đã buông xuống rất sâu.
Orld và mọi người tản đi trước, Serra đi tuần tra, Halk ngả lưng ngáy khò khò ngay cạnh lối vào tầng hầm. Sau khi Claris rời đi để lo nốt việc liên lạc cuối cùng, dưới tầng hầm chỉ còn lại Noah và Fiona.
Bước lên tầng trên đổ nát của Đài thiên văn, ánh đèn vương đô phía xa xa lập lòe rực rỡ.
Tháp nhọn của Đại thánh đường.
Ánh sáng hắt ra từ cửa sổ phủ đệ gia tộc Anh hùng.
Con phố khu quý tộc được quy hoạch gọn gàng sạch sẽ.
Và cả những ngọn đèn leo lét yếu ớt hắt hiu ở khu Nam.
Dù tất cả đều chung sống trong một thành phố, nhưng nhìn vào lại cứ ngỡ như hai thế giới hoàn toàn tách biệt.
Fiona bước đến đứng cạnh cậu.
"Sợ à?"
Bị hỏi bất ngờ, Noah im lặng một lúc.
"…Cũng có một chút"
"Vậy thì tốt"
"Tốt á?"
"Nếu anh bảo không sợ thì tôi đã thụi cho một quả rồi"
Cô nhún vai.
"Dám đối mặt với nỗi sợ hãi mà tiến lên phía trước, thế mới là con người chứ"
Noah hít một hơi thật sâu không khí ban đêm.
Lạnh buốt.
Nhưng không hề khó chịu.
"Ngày mai là xong hết nhỉ"
Fiona khẽ hỏi.
"Tôi sẽ kết thúc nó"
"Ừm"
Cô gật đầu.
"Vậy thì, sau khi xong việc, nhớ là vẫn phải đứng vững đấy nhé"
Thay cho câu trả lời, Noah rút chiếc nhẫn đá xanh từ trong ngực áo ra.
Thay vì đeo vào ngón tay, cậu lồng nó vào một sợi dây da mỏng rồi đeo lên cổ.
Để không bao giờ làm mất nó nữa.
Để không ai có thể cướp nó đi nữa.
Và còn một điều nữa, cậu tự nhủ với chính mình.
Không chỉ vì trả thù.
Mà là để sống tiếp.
Để ít nhất, truyền lại những gì đã không thể bảo vệ được cho tương lai.
Phía chân trời đằng Đông đã lờ mờ sáng.
Bình minh đang lên.
Ngày diễn ra Lễ Đăng quang đã đến.
Noah nhìn chằm chằm vào tháp nhọn của Đại thánh đường bằng ánh mắt kiên định.
"Cha ơi"
Cậu thì thầm một mình.
"Không phải ngày mai nữa rồi. Là hôm nay đấy"
Viên đá xanh trước ngực truyền đến một cảm giác lạnh buốt khi áp vào da thịt.
"Con sẽ bắt chúng trả lại tất cả"
Cơn gió ùa tới.
Luồn qua những khe nứt của tòa tháp cổ, rồi thổi tung bay trên khắp nẻo đường vương đô.
Âm thanh ấy nghe tựa như tất thảy nỗi oán hận và đau thương bị dồn nén bấy lâu, nay đã tìm được nơi để bộc phát.
