Sáng ngày diễn ra Lễ Đăng quang Anh hùng, tiếng chuông vương đô vang lên sớm hơn thường lệ nửa khắc.
Ngay cả khi mặt trời chưa kịp rọi sáng những con đường lát đá, đại lộ trung tâm dẫn đến Đại thánh đường đã nườm nượp người qua lại. Đám đông mang theo bầu không khí náo nhiệt đặc trưng của những ngày lễ hội. Nhưng không chỉ có vậy. Dù ai nấy đều mở miệng xưng tụng cái tên của vị Anh hùng, nhưng sâu thẳm trong ánh mắt họ lại thấp thoáng sự dò xét, tìm kiếm một điều gì đó khác thường.
Vụ Hầu tước ngất xỉu tại bữa tiệc.
Vụ bạo loạn trong cuộc tuần hành từ thiện ở khu Nam.
Gã đàn ông mặc đồ đen đã bảo vệ đống thuốc men.
Và vị Anh hùng dùng tia sáng xuyên thủng kẻ định mở miệng khai báo.
Những lời đồn thổi ấy chỉ trong một ngày đã len lỏi sâu vào từng ngóc ngách, bám rễ vào tận xương tủy của vương đô.
Lời thì thầm to nhỏ của mụ bán bánh mì, nụ cười nhếch mép mỉa mai của gã đàn ông phì phèo điếu thuốc ở ngã tư, hay ánh mắt bồn chồn của một bà lão đang trên đường đến Thần điện, tất cả đều nhuốm màu nghi hoặc.
Mặc dù vậy, đám đông vẫn đổ xô đến.
Vở kịch Đăng quang của Anh hùng, càng đầy rẫy sự hoài nghi thì lại càng thu hút đông đảo kẻ hiếu kì.
Noah giấu mình dưới lớp áo choàng phu khuân vác, rảo bước len lỏi giữa dòng người.
Cậu vác trên vai một thùng gỗ rỗng không.
Trống rỗng. Nhưng để làm màu, cậu đã bỏ thêm hai hòn đá vào trong cho có vẻ nặng nhọc. Cúi gằm mặt, sải những bước đi nặng nề của một kẻ khuân vác, chẳng ma nào thèm nán lại dòm ngó. Con người ta thường không quan tâm đến những chẳng dính dáng gì đến mình.
Vừa thấp thoáng thấy bóng dáng quảng trường trước mặt Đại thánh đường, Noah bèn rảo bước chậm lại.
Nhìn từ xa, tòa Đại thánh đường bằng đá trắng vẫn sừng sững uy nghi như thuở nào. Những ngọn tháp nhọn hoắt chọc trời, những ô cửa kính màu lóng lánh dưới nắng mai, những bức tượng đá điêu khắc tinh xảo bao quanh những bậc thang đá. Ngay trước mặt, quảng trường đã được rào chắn bằng ba lớp hàng rào kiên cố, Lính vương đô, Hiệp sĩ Thần điện, và tư binh của gia tộc Anh hùng được bố trí canh gác nghiêm ngặt theo từng khu vực. Dọc hai bên cầu thang dẫn lên đài vinh quang là hàng cờ xí phấp phới sắc trắng và vàng. Trên bệ thờ đặt ngay chính giữa là Vương huy và Thánh ấn của Thần điện, nổi bật ở trung tâm là một chiếc bệ đỡ vẫn còn trống không chờ đợi vương miện.
Thật phô trương làm sao.
Chỉ để khoác cái danh xưng Anh hùng lên một thằng khốn, mà bọn chúng đã phải đắp lên đó không biết bao nhiêu là quyền uy, tiền bạc và dối trá. Những thứ nhơ nhuốc ấy đập thẳng vào mắt người ta còn trước cả vẻ ngoài tráng lệ của công trình này.
Noah rảo bước nấp vào bóng râm của cổng chuyển vật tư nằm ở góc Nam quảng trường.
Tại đó, cậu khẽ ngước mắt lên nhìn.
Rìa mái ngói.
Bên hông tháp chuông.
Cột cờ treo cờ cầu nguyện.
Dù rất khuất tầm nhìn, nhưng ám hiệu quen thuộc vẫn lọt vào mắt cậu.
Serra đã vào vị trí.
Nép mình sau bóng bức tượng đá, nhìn từ xa chỉ giống một thợ sửa chữa bình thường, nhưng từ trên cao cô đang thu toàn bộ quảng trường vào tầm mắt. Ở vị trí đó, mọi cử động của đám lính bắn tỉa ẩn nấp, tên ra hiệu, hay đám tư binh giả dạng dân thường đều khó lọt qua khỏi mắt cô.
Dưới bóng hàng cột phía Bắc là Orld.
Tay chống một thanh gỗ ngắn thay cho nạng, bước đi thập thễnh lê lết. Bề ngoài có vẻ giống một người đến xem náo nhiệt, nhưng xung quanh gã là bà lão làm ở Viện điều trị, người mẹ mòn mỏi chờ nhận thuốc ở khu Nam, gã mang nợ được cứu khỏi Hố tro, và những người hỗ trợ từng bị xóa bỏ hồ sơ, tất cả đang âm thầm tụ họp lại. Họ chính là những nhân chứng sống.
Ở dưới chân cột dâng hiến phía Tây Đại thánh đường, Fiona trong bộ đồ sửa chữa màu trắng đang ngồi xổm hí húi làm gì đó. Mớ đồ nghề ngổn ngang cạnh cô nhìn thì giống dụng cụ sửa chữa, nhưng chắc chắn bên trong toàn là tinh thể, bột bạc và các thiết bị kết nối. Một khi cô táy máy vào cái hệ thống máy chiếu cổ đại kia, thì nguyên cái quảng trường này sẽ biến thành một bức tường phơi bày bằng chứng.
Còn ở rìa ngoài quảng trường, cạnh hàng rào, có một lão khổng lồ đang hì hục đẩy chiếc xe đẩy của dân buôn bán vỉa hè.
Nấp dưới những giỏ trái cây và những đống vải vóc kia, y như đã bàn tính từ trước, là chiếc vồ gỗ, thanh sắt và cả dây thừng phòng hờ.
Là Halk.
Tất cả đều đã vào vị trí.
Noah đưa tay sờ lên ngực áo.
Chiếc nhẫn đá xanh xỏ qua sợi dây da vẫn lạnh ngắt áp sát vào da thịt cậu dưới lớp áo.
Chỉ chạm nhẹ vào nó thôi, nhịp thở của cậu bỗng chốc trở nên nhịp nhàng đến lạ thường.
Hôm nay không được để cơn giận che mờ lí trí.
Lời nhắc nhở chính mình trước mộ cha vào ngày hôm qua, vẫn tĩnh lặng chìm sâu nơi đáy lòng.
Hai hồi chuông vang lên, sự ồn ào huyên náo của quảng trường cũng dần dần lắng dịu.
Các Hiệp sĩ Thần điện gõ mạnh đuôi giáo xuống nền đá, dẹp đường cho một lối đi.
Các giáo sĩ trong lớp áo choàng trắng muốt nối đuôi nhau bước ra, khói hương trầm nghi ngút cuốn theo chiều gió. Nối gót họ là tầng lớp quý tộc trong những bộ lễ phục không quá diêm dúa, từ tốn tản ra ngồi vào các vị trí đã được sắp xếp sẵn. Chỉ cần liếc sơ qua thôi cũng đủ thấy, những gia tộc mới ngày hôm qua còn vồ vập bợ đỡ Leon, hôm nay đã bắt đầu giữ kẽ đến nhường nào. Dù vẫn hiện diện ở hàng ghế đầu. Nhưng cái dáng vẻ vênh váo đã không còn như trước. Nụ cười gượng gạo. Tiếng vỗ tay rời rạc, lạch cạch.
Bầu không khí quảng trường chợt thay đổi.
Vị Anh hùng Leon Vals xuất hiện.
Vận bộ lễ phục trắng tinh khôi, khoác thêm chiếc áo giáp nhẹ tối giản họa tiết mạ vàng ở ngực và vai. Dù thanh kiếm đeo bên hông chỉ để làm màu, nhưng từng bước đi của hắn vẫn vững chãi hệt như đang bước trên một chiến trường thực thụ. Khoảnh khắc hắn hiện diện, mọi ánh nhìn đều đổ dồn về phía hắn một cách hết sức tự nhiên. Sức hút đó là thật. Và chính vì thế nên nó mới càng tởm lợm, Noah nghĩ thầm.
Tiếng hò reo vang dội.
Nhưng không còn là sự cuồng nhiệt vô tư như trước nữa.
Tiếng vỗ tay vang lên từ rìa quảng trường. Những kẻ ở giữa thì ngó nghiêng dò xét. Đám người từ khu Nam thì câm như hến.
Sắc thái của những tiếng ồn ào ấy, phơi bày rõ mồn một vết rạn nứt trong lòng vương đô.
Dù thừa biết bầu không khí đang bao trùm, nhưng Leon vẫn nở một nụ cười hoàn mĩ không tì vết.
Đến cả ánh mắt hắn cũng được tính toán kĩ lưỡng.
Hắn hơi cúi đầu chào Viện trưởng Viện điều trị khu Nam, mỉm cười hiền hậu nhìn lũ trẻ, rồi khẽ gật đầu đáp lễ những quý tộc ngồi hàng ghế đầu. Mọi cử chỉ, mọi hành động, tất thảy đều chỉ nhằm mục đích gào lên rằng "Ta đây không hề bị lung lay".
Lùi lại nửa bước phía sau hắn là Lydia.
Bộ váy áo mang tông màu trắng và xanh nhạt, được thiết kế tinh xảo để tôn lên hình ảnh "người mẹ tương lai" rõ nét hơn cả ngày hôm qua. Vòng hai phình to lộ rõ, nhưng không hề phô trương, phản cảm mà lại được cắt may một cách khéo léo tuyệt vời. Đặt ả đứng cạnh bức tượng nữ thần đúng là đẹp hết sẩy.
Nhưng nhìn kĩ mà xem, sắc mặt ả không được tốt cho lắm.
Đôi gò má trắng bệch, nụ cười gượng gạo chỉ mấp máy ở đôi môi. Mỗi lần bước lên một bậc thang, đôi mắt ả lại láo liên đảo quanh một cách vô thức như đang nơm nớp lo sợ.
Nỗi sợ hãi từ lần gặp gỡ ở nhà nguyện vẫn chưa buông tha cho ả.
Thế nhưng ả vẫn bị lôi lên cái khán đài này.
Đơn giản là vì, đối với Leon, đó là cách sử dụng có giá trị nhất.
Noah nấp sau cột đá bên lối đi, ngước nhìn cặp đôi nọ.
Cái thằng khốn đó, vẫn ảo tưởng mình là trung tâm của vũ trụ.
Còn cái con ả kia, tuy đã lờ mờ nhận ra mình chỉ là một con tốt thí, nhưng lại không biết cách nào để thoát khỏi cái vũng bùn này.
Khói hương trầm ngày càng dày đặc.
Đại tư tế bước lên phía trước, cất cao giọng đọc dõng dạc.
"Hỡi thần dân vương đô, các chư hầu, cùng những kẻ đang diện kiến trước Thần linh. Hôm nay tại đây, thanh gươm hộ quốc bảo vệ vương quốc khỏi thảm họa, niềm hi vọng của muôn dân, vị Anh hùng trẻ tuổi Leon Vals, sẽ được trao tặng vương miện vinh quang với cả uy quyền của Vương quốc và Thần điện――"
Hòa nhịp cùng lời tuyên bố, những tiếng chuông nhỏ vang lên từ hai phía quảng trường.
Tấm vải trắng tung bay phấp phới.
Dàn thánh ca bắt đầu cất tiếng hát.
Noah vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh, lặng lẽ lắng nghe.
Hộ quốc bảo vệ vương quốc khỏi thảm họa.
Niềm hi vọng của muôn dân.
Vị Anh hùng trẻ tuổi.
Đằng sau mỗi lời ca tụng sáo rỗng ấy, đều là sinh mạng của một kẻ vô danh nào đó đã bị xóa sổ.
Là cái đêm một mình gánh chịu cơn sốt hầm hập chết đi sống lại.
Là cánh tay gánh chịu lời nguyền.
Bị ăn quỵt tiền công, bị cắt xén tiền bồi thường, và bị vứt bỏ như cỏ rác khi không còn giá trị lợi dụng.
Đó là những từ ngữ được đắp nặn từ xác chết của tất thảy những đớn đau ấy.
"――Đẩy lùi chướng khí đầm lầy đen"
Đại tư tế dõng dạc xướng lên.
Ngực trái Noah nhói lên một cái rát buốt.
Kí ức về cơn sốt hầm hập bạo bệnh năm năm trước lại ùa về.
"――Chém nát bầy ma thú Bức tường phương Bắc"
Trận chiến đó, chân của Orld đã bị nghiền nát.
"――Mang ánh sáng đến cứu rỗi cơn đói khát và dịch bệnh ở khu Nam vương đô"
Tiếng vỡ nát của những thùng thuốc trước cổng Viện điều trị ngày hôm qua lại vang lên bên tai.
Toàn là một mớ dối trá bịp bợm.
Nhưng, chỉ gào lên "đó là dối trá" thì không đủ.
Hôm nay là cái ngày mà những lời nói dối ấy sẽ bị lột trần trước thanh thiên bạch nhật.
Khóe mắt Noah bắt được tín hiệu từ ngón tay trỏ của Serra.
Mái Tây, hai lính bắn tỉa.
Sau hàng cột Bắc, ba tư binh.
Phía sau bục đài, Valt.
Vờ như không biết gì, Noah xốc lại thùng gỗ, len lỏi vào nhóm thợ sửa chữa, tiến lại gần hành lang dưới chân cầu thang.
Từ đây đi tiếp là tuyến đường dâng hiến men theo hông Đại thánh đường. Đám đông khán giả không được phép lảng vảng ở đây, nhưng đám thợ thuyền hay phu khuân vác ra vào từ sáng sớm thì chẳng bị ai soi mói kĩ.
"Này, bên đó sửa xong rồi mà"
Một tên lính tư binh gác cửa gọi giật lại.
Noah không thèm dừng bước, xốc lại chiếc thùng, cúi gằm mặt đáp.
"Bọn họ bảo ốc vít chốt cột dâng hiến bị lỏng. Đang gào ầm lên bắt sửa đây này"
"Ai gào"
"Con ả mặc đồ trắng bên Thần điện ấy"
Tên lính nghe vậy thì mặt mũi nhăn nhó có vẻ phiền phức.
Hẳn là hắn nghĩ đến Fiona.
Dính dáng đến người của Thần điện trong mấy cái dịp này thì phiền toái lắm.
"Nhanh cái chân lên"
"Vâng"
Đi qua hành lang, dãy hành lang đá dẫn ra phía sau bệ thờ lạnh lẽo một cách kì lạ.
Ánh sáng hắt qua những ô cửa kính màu, in những vệt đỏ xanh rực rỡ lên sàn nhà. Ngày còn bé, chắc hẳn cậu sẽ thấy nó thật lộng lẫy. Nhưng giờ đây, những màu sắc ấy trong mắt cậu chỉ là thứ phông bạt dùng để che đậy sự thối nát và máu me.
Rẽ qua góc hành lang, Fiona thò mặt ra trong chớp mắt.
Trán rịn một lớp mồ hôi mỏng dưới bộ áo choàng trắng.
"Hệ thống máy chiếu, tôi nối được một nửa rồi"
Cô thì thào.
"Nhưng sâu bên trong cột dâng hiến lại có thêm một lớp phong ấn. Ai đó đã phát hiện ra và gia cố lại rồi"
"Phá được không"
"Có thời gian thì được"
"Bao lâu"
"Trước khi nghi thức đội vương miện diễn ra"
Noah gật đầu cái rụp.
"Trước lúc đó sẽ có người mò tới đấy"
"Tôi biết"
Ánh mắt cô nán lại trên cổ Noah.
Chắc hẳn là do chiếc nhẫn lấp ló bên dưới lớp áo.
"Anh bình tĩnh phết nhỉ"
"Hơn ngày hôm qua"
"Vậy à"
Fiona không hỏi thêm, lại chúi mũi vào bóng tối sau cột đá.
Ở quảng trường, bài diễn văn tung hô của Đại tư tế vẫn đang tiếp diễn.
Leon vẫn đứng sừng sững, không xê dịch nửa bước.
Thế nhưng, bàn tay trái của hắn thi thoảng lại khẽ nắm chặt lại. Chứng tỏ là hắn đang đau. Những "khe nứt" mà Noah khoét sâu vào người hắn bấy lâu nay, không hề biến mất. Cơn sốt ở bữa tiệc. Sự cuống cuồng ở buổi tuần hành từ thiện. Dù rất nhỏ, nhưng chúng đang dần ăn mòn gã đàn ông đó.
Chợt, từ cuối hành lang vọng lại tiếng của Valt.
"Đẩy lùi dãy ghế nhân chứng ở phía Nam xuống nữa đi. Không được để bất kì kẻ nào có liên quan đến Nhị Công chúa lọt vào hàng ghế đầu"
"Nhưng thư giới thiệu của Hoàng gia…"
"Chính vì thế mới phải đề phòng. Đẩy tụi nó ra tít phía sau. Bịt mõm chúng nó lại cho đến khi buổi lễ kết thúc"
Nhanh như chớp, Noah lẩn vào một căn phòng cầu nguyện nhỏ gần đó.
Qua khe hở của cánh cửa, cậu thấy quản gia Valt đang lớn tiếng ra lệnh cho hai tên lính tư binh. Vẫn bộ lễ phục màu xám tro, găng tay trắng toát. Vẫn cái vẻ ngoài không chê vào đâu được. Nhưng giọng điệu thì đanh thép và hấp tấp hơn thường lệ.
Hàng cột Nam quảng trường.
Chính là chỗ của nhóm Orld.
Noah nín thở.
Ngay lúc đó, từ trên ngọn tháp vọng xuống một tiếng đá nứt mẻ nhỏ xíu. Là Serra.
Một trong hai tên lính bắn tỉa trên mái nhà phía Tây loạng choạng, thu hút sự chú ý của những người xung quanh ngước lên nhìn.
Chớp lấy cơ hội ngàn vàng ấy, Halk dùng xe hàng của gã bán rong đẩy mạnh vào bít luôn lối đi, còn Orld thì dẫn dắt các nhân chứng lẩn sang một hàng khác.
Đám lính tư binh tức tối gầm gừ.
Nhưng càng làm ầm lên thì lại càng gây sự chú ý.
Tại cái nơi thiêng liêng như Lễ Đăng quang của Anh hùng, chúng không dám bạo lực xô đẩy một gã thọt chân hay một bà lão Viện điều trị trước bàn dân thiên hạ.
Valt toan tặc lưỡi một cái, nhưng rồi lại nhanh chóng điều chỉnh lại nét mặt.
"Ưu tiên buổi lễ"
Hắn gằn giọng, rồi lại lùi bước về phía sau bục đài.
Noah tựa lưng vào tường, khẽ thở hắt ra.
Thật sự là như đi trên dây.
Nhưng vẫn trụ vững.
Không có ai chịu khuất phục cả.
Khi hướng sự chú ý trở lại quảng trường, bài phát biểu của Đại tư tế đã đi đến những lời cuối.
"…Chính vì thế, ngày hôm nay, với ý chí của Vương quốc và sự ban phước của Thần linh, vương miện Anh hùng sẽ được trao cho――"
Giai điệu thánh ca vang vọng cao vút.
Hàng ngũ Hiệp sĩ Thần điện rẽ ra hai bên.
Từ phía sau tấm rèm trắng, chiếc vương miện nghi lễ được cung kính rước ra.
Chiếc vương miện nhỏ nhắn được dệt từ vàng và bạc trắng.
Dù không thể uy nghi như vương miện của nhà Vua, nhưng nó lại tỏa sáng rực rỡ đến lóa mắt, dư sức để trở thành biểu tượng cho sự sùng bái của muôn dân. Đặt cái thứ phù phiếm ấy lên đầu Leon, ít nhất là trên bề mặt, huyền thoại về vị Anh hùng sẽ chính thức được hoàn thành.
Bầu không khí quảng trường căng như dây đàn.
Đại tư tế cung kính nâng vương miện bằng cả hai tay, Leon tiến lên một bước.
Đứng nấp sau cột đá, Noah cảm nhận được sức nóng tỏa ra từ lòng bàn tay dưới lớp găng tay.
Chưa được.
Theo đúng kế hoạch, Claris sẽ ra mặt cản trở lúc này.
Thế nhưng ở dãy ghế VIP phía trước, vẫn không thấy bóng dáng của Nhị Công chúa đâu.
Trong một khoảnh khắc, những viễn cảnh tồi tệ nhất xẹt qua đầu cậu.
Bị cản chân rồi chăng.
Lệnh bài Đại diện bị phong tỏa rồi chăng.
Hay là có chuyện gì khác nữa.
Đại tư tế nâng chiếc vương miện lên cao.
Ngay lúc đó.
"――Xin dừng tay lại"
Mọi ánh nhìn trên quảng trường đồng loạt hướng về nơi phát ra tiếng nói.
Tại dãy bậc thang đá dành riêng cho Hoàng gia, ngay trước mặt Đại thánh đường.
Claris đang đứng sừng sững ở đó.
Vận bộ lễ phục màu bạch kim lộng lẫy, khoác ngoài chiếc áo choàng màu xanh thẫm uy nghi. Trên ngực áo là huy hiệu Nhị Công chúa của Vương quốc. Tả hữu có Quan Ghi chép và Hiệp sĩ Hộ vệ hộ tống, tay phải cô giương cao cuộn giấy da cừu đã được bóc lớp sáp niêm phong.
Không phải là đến trễ.
Mà là cố tình xuất hiện vào lúc gây chú ý nhất.
Lần này, sự náo động lan tỏa như một cơn sóng thần.
"Nhị Công chúa điện hạ…?"
"Chuyện quái gì thế kia"
"Không lẽ định phá bĩnh buổi lễ――"
Khuôn mặt Đại tư tế cứng đờ.
Chỉ có Leon là không nhúc nhích.
Nhưng đôi mắt hắn thì hơi nheo lại.
Vừa bước lên những bậc thang, Claris vừa dùng giọng nói vang vọng khắp quảng trường tuyên bố.
"Dựa trên Quyền thanh tra thay mặt Quốc vương, ta xin yêu cầu tạm dừng Nghi lễ Đăng quang này"
Lời vừa thốt ra, đám quý tộc ngồi dãy ghế đầu xôn xao hẳn lên.
"Vì có những nghi vấn về việc ngụy tạo hồ sơ thành tích Anh hùng, sửa chữa ghi chép, biển thủ tiền bồi thường, tuồn thuốc chữa bệnh ra ngoài, và cả âm mưu tấn công gây nguy hiểm cho người dân, ta tuyệt đối không cho phép vương miện được trao cho đến khi sự thật được phơi bày"
Cả quảng trường đông cứng.
Giọng Đại tư tế run rẩy.
"Đ-Điện hạ đang nói cái gì vậy. Đây là buổi lễ đã được Thần điện và Vương thất thông qua――"
"Thứ mà các người thông qua chỉ là mấy tờ giấy báo cáo thôi"
Claris sắc sảo phản bác.
"Nếu giấy tờ đã vấy bẩn, thì sự thông qua đó cũng là rác rưởi"
Lúc này Leon mới chịu mở miệng.
"Công chúa Claris"
Giọng điệu ôn tồn, điềm tĩnh.
Nhưng ẩn sau sự ôn tồn ấy là một sự sắc bén lạnh lẽo.
"Người tính dùng những lời lẽ kích động đó để làm loạn ở đây sao"
"Ta đang thanh tra, không phải kích động"
"Trước mặt bàn dân thiên hạ ư?"
"Đăng quang trước mặt bàn dân thiên hạ thì thanh tra cũng phải trước mặt bàn dân thiên hạ, đúng chứ?"
Chỉ qua vài câu đối đáp, bầu không khí đã hoàn toàn xoay chuyển.
Ánh mắt của khán giả không còn hướng về vương miện vinh quang nữa.
Mà là ánh mắt của những kẻ đang chờ đợi một biến cố sắp xảy ra.
Leon tiến lên một bước.
"Nếu có kẻ nào đó ngụy tạo bằng chứng giả nhằm bôi nhọ buổi lễ này, với tư cách là Thanh gươm của Vương quốc, tôi sẽ――"
"Là giả hay thật, từ giờ phút này sẽ được kiểm chứng"
Claris tung cuộn giấy da cừu ra.
"Lệnh thanh tra do chính Quốc vương đang lâm trọng bệnh giao phó cho ta. Đây là Vương ấn chính thức. Thần điện hay Cục vinh danh, tất cả đều phải tuân lệnh"
Quan Ghi chép giương cao Vương ấn.
Sáp đỏ rực rỡ và Vương huy dệt bằng chỉ vàng.
Đối mặt với uy quyền tối cao đó, ngay cả Đại tư tế và Hiệp sĩ Thần điện cũng không dám rục rịch.
Nụ cười trên môi Leon hơi méo xệch đi một chút.
"…Ra vậy"
Hắn bình thản lên tiếng.
"Vậy cho phép tôi được hỏi. Kẻ nào đã tung ra những lời vu khống đó. Là bọn lưu manh ở khu Nam sao. Hay là những kẻ bất mãn ôm hận với gia tộc Hầu tước. Hay là――"
Ánh mắt hắn sắc như dao cau lia qua đám đông.
Giống như thể hắn đang tung ra con át chủ bài đã được cất giấu từ lâu.
"Hay là người tính mượn danh nghĩa của một kẻ phản bội đã chết để làm càn"
Những tiếng hít hà thảng thốt vang lên từ khắp nơi trên quảng trường.
Một kẻ đáng lẽ đã chết.
Một thằng tạp vụ vô năng.
Phần tử nguy hiểm Noah Ferd.
Cái tên đó vốn đã là tâm điểm của những lời đồn đoán.
Nhưng đây là lần đầu tiên, chính miệng Leon nhắc đến cái tên đó trước công chúng.
Khóe môi Claris khẽ nhếch lên.
"Ta không ở đây để đi mượn danh ai cả"
Ánh mắt cô dán chặt vào trung tâm bục đài.
"Cứ gọi chính chủ ra đây là xong chứ gì"
Chớp mắt sau đó, từ phía Nam quảng trường, sau hàng cột đá, một người đàn ông lững thững bước ra.
Sự ồn ào bỗng chốc im bặt.
Đám đông dạt ra hai bên, hệt như mặt nước bị xẻ làm đôi.
Áo choàng của phu khuân vác.
Bàn tay giật phăng tấm vải che mặt.
Khuôn mặt gầy guộc.
Một sự tĩnh lặng đáng sợ, chỉ có ở những kẻ đã sống sót trở về từ Vực thẳm.
Noah đi dọc theo lối đi trung tâm, tiến thẳng về phía bục đài.
Không một ai dám cản bước.
Dù có muốn cản, thì mỗi bước chân của cậu đều đang bị hàng trăm con mắt đổ dồn vào.
Một kẻ vô năng bị chối bỏ sự tồn tại, nay lại sừng sững bước đi trên con đường đáng lẽ dành cho Lễ Đăng quang của Anh hùng. Một thực tế quá sức tưởng tượng để có thể chấp nhận.
Đôi môi Lydia tái mét.
"…Noah"
Lời thì thầm của ả, lọt thỏm giữa những tiếng xôn xao của quảng trường, nhưng vẫn vang vọng một cách rõ rệt.
Leon vẫn đứng trơ ra đó.
Nhưng sâu thẳm trong đôi mắt hắn, lần đầu tiên không thể che giấu nổi sự kinh ngạc, phẫn nộ, và cả một chút dè chừng sợ hãi.
Noah dừng bước ngay trước bục đài.
Ngước nhìn lên, trước mắt cậu là vương miện, là Anh hùng, là Thần điện, là Vương thất, và toàn bộ cái hệ thống dối trá được đắp nặn nên.
Thế nhưng, cậu không còn là kẻ chỉ biết cam chịu ngước nhìn nữa.
Cậu vạch tà áo choàng ra.
Chiếc nhẫn đá xanh lấp lánh trên sợi dây da trước ngực.
"Kể cũng tài thật đấy"
Giọng Noah trầm thấp, nhưng đủ sức vang vọng khắp quảng trường.
"Dám gạch tên tao khỏi cõi đời, chỉ để leo lên cái bục vinh quang rách nát đó à"
Bầu không khí quảng trường bỗng chốc căng thẳng tột độ.
Đại tư tế mặt mày xám ngoét, đám quý tộc nhấp nhổm trên ghế, Hiệp sĩ Thần điện tay lăm lăm ngọn giáo không dám nhúc nhích.
Đám nhân chứng khu Nam nín thở, Orld sừng sững không lùi bước sau hàng cột, Serra từ trên nóc nhà lia mắt gườm gườm bọn lính bắn tỉa, còn Fiona đang rắc những hạt bột bạc cuối cùng vào thiết bị kết nối sau bóng cột dâng hiến.
Ngày Đăng quang.
Ngay tại cái nơi đáng lẽ ra phải rực rỡ hào quang nhất, thằng vô năng bị xóa sổ, cuối cùng cũng đã hiên ngang đối mặt với bục đài.
