"――Chỉ là đồ vô năng"
Lời nói đó còn ăn sâu vào tận đáy lòng Noah hơn cả cơn đau ở cổ tay.
Cánh tay bị vặn ngược kêu lên răng rắc. Các khớp xương vẫn còn dư chấn từ lần gánh thay lời nguyền chỉ cần bị tác dụng lực nhẹ cũng đã gào thét. Khi ngẩng mặt lên trong tư thế quỳ gối, cậu thấy Leon đang nhìn xuống. Vẫn là ánh mắt tràn đầy sự tự mãn y hệt như lúc hắn nhìn xuống đám đông từ trên bục cao.
Như thể không phải đang nhìn một con người, mà đang nhìn một con chó hoang sủa bậy ven đường.
"Dừng lại đi, ngài Leon"
Lydia cất tiếng. Nhưng trong giọng nói ấy chẳng có lấy một chút xót xa nào dành cho Noah. Nó nhẹ bẫng, như thể cô chỉ đang yêu cầu hắn đừng làm bẩn đôi giày mới của mình vậy.
"Cậu ấy đang đau đấy"
"Thế à?"
Leon bật cười, rồi lại hơi siết nhẹ cổ tay thêm một chút.
Tầm nhìn chợt lóe lên trắng xóa trong chớp mắt.
Noah cắn chặt răng kìm nén tiếng kêu. Cậu không muốn phát ra thêm bất kì âm thanh thảm hại nào trước mặt gã đàn ông này. Nhưng Leon dường như nhìn thấu cả sự kiêu hãnh nhỏ nhoi đó của Noah. Hắn thong thả bắt cậu nếm trải đủ cơn đau, rồi mới buông tay ra như thể đã hết hứng thú.
Theo đà, cậu chống tay xuống sàn. Nền đá được đánh bóng nhẵn thính lạnh ngắt, khiến cậu buồn nôn.
"Đứng lên đi"
Giọng Leon dội xuống.
"Mày cứ bò rạp ra đấy thì nói chuyện khó lắm"
Nói chuyện.
Từ ngữ ấy mang lại cảm giác vô cùng xa xăm. Cảm xúc vừa tồn tại trong Noah ban nãy, là tức giận, hay là tuyệt vọng, chính cậu cũng chẳng thể phân định rõ ràng. Chỉ có một khối nặng trĩu, đen kịt đang đè nén giữa lồng ngực. Khối đen ấy cứ chà xát vào mặt trong xương sườn mỗi lần cậu hít thở.
Noah dùng tay phải chống xuống sàn, vất vả đứng dậy. Cậu nén chặt cơn run rẩy nơi đầu gối, trừng mắt nhìn hai người họ.
Lydia đang đứng cạnh Leon. Bàn tay gã đàn ông vòng qua eo cô, cô ngoan ngoãn chấp nhận mà không hề phản kháng. Trái lại, tư thế tựa sát vào nhau trông tự nhiên đến lạ lùng. Ở đó chẳng có sự ghê tởm, sự bối rối, hay thậm chí là một chút cảm giác tội lỗi. Cô đứng đó, đơn giản với tư cách là người phụ nữ được chọn.
Đây không phải là Lydia mà Noah từng biết.
Ngay khoảnh khắc nghĩ vậy, một giọng nói nào đó vang lên từ tận đáy lòng bảo rằng không phải.
Ngay từ đầu, cô ta đã luôn là người như thế.
Chỉ là cậu không hề hay biết mà thôi.
"…Mày có ý gì đây"
Cậu vừa nhọc nhằn nói ra được ngần ấy, Leon liền nhún vai.
"Có ý gì là sao?"
"Gọi tao đến, rồi cho tao xem… xem thứ khốn nạn này"
"Chẳng phải vì muốn cho cậu xem sao?"
Người trả lời là Lydia.
Cô ta đang cười nhạt. Nhưng nụ cười ấy sắc lạnh hơn rất nhiều so với những gì Noah từng biết. Ngày xưa, chỉ cần khóe miệng cô hơi nhếch lên, đôi mắt cũng sẽ nheo lại cười theo. Bây giờ, chỉ có cái miệng cười, còn ánh mắt thì lạnh lẽo vô hồn.
"Tớ nghĩ nên kết thúc chuyện này cho tử tế, để từ nay cậu khỏi có những ảo tưởng kì cục nữa"
"Ảo tưởng…?"
Từ cổ họng Noah lọt ra một giọng nói khàn khàn.
"Chúng ta, đã không còn xứng đôi nữa rồi"
Giọng điệu của cô như thể đang thông báo một sự thật hiển nhiên.
"Cậu dù bao nhiêu lâu nữa cũng vẫn chỉ như thế. Lúc nào cũng đầy thương tích, mệt mỏi rã rời, chẳng được ai công nhận, chỉ biết lẽo đẽo theo sau ngài Anh hùng. Tớ chán ngấy cái cuộc sống như vậy rồi"
"Tớ thì…"
"Cái gì?"
"Tớ, vì cậu mà――"
Đang nói dở, lời chợt khựng lại.
Vì cậu, mà tôi chiến đấu. Mà tôi kiếm tiền. Mà tôi chịu đựng. Mà tôi sống sót.
Hơn ai hết, Noah tự hiểu rõ những lời nói ấy bây giờ có thốt ra cũng trống rỗng đến nhường nào. Dù là xách hành lí nặng, dù là cởi áo nhường cho cô trong ngày lạnh giá, hay vừa chật vật lo tiền thuốc cho bố vừa cố tặng cô những món quà tử tế, tất cả đều là do bản thân cậu tự huyễn hoặc và tích cóp. Dù cô ấy có mong muốn điều đó đi chăng nữa, cô ấy cũng chẳng có nghĩa vụ phải đền đáp.
Đúng, lí trí cậu hiểu rõ điều đó.
Thế nhưng, dẫu vậy.
"Tớ, đối với cậu… thực sự"
Lydia khẽ thở dài.
Một tiếng thở dài đầy ngán ngẩm, như thể đã quá mệt mỏi.
"Cậu định bắt tớ nhắc lại bao nhiêu lần là tớ biết rồi hả?"
Chỉ một câu nói ấy thôi, chút tàn lửa hi vọng cuối cùng trong tim cậu cũng bị giẫm tắt nốt.
Lydia bước vài bước lại gần cửa sổ, từ đó nhìn xuống cảnh đêm vương đô. Bên ngoài khung cửa, pháo hoa đang nổ rực rỡ. Những tia sáng đỏ, xanh, vàng bung nở giữa bầu trời đêm, tiếng hò reo ăn mừng văng vẳng vọng lại từ phía xa. Đêm tôn vinh sự khải hoàn của Anh hùng. Một đêm mà tất cả mọi người đều hân hoan, tất cả đều ăn mừng cho tương lai.
Đứng bên khung cửa sổ ấy, Lydia cất lời.
"Tớ, đã luôn rất sợ"
"…Sợ cái gì"
"Sợ rằng cứ thế này, tớ sẽ phải sống chôn vùi cả đời ở cái khu ổ chuột đó"
Không ngoảnh lại, cô tiếp tục nói.
"Mùa đông thì lạnh buốt, mùa hè thì bốc mùi hôi thối, ốm đau không có tiền thì cũng chẳng mua nổi thuốc. Bị ai đó khinh bỉ, dù có tức giận cũng chẳng có sức mà cãi lại. Chỉ vì là phụ nữ nên bị coi thường, chỉ vì yếu đuối nên bị cướp đoạt. Những thứ đó, tớ chịu đựng quá đủ rồi"
Giọng cô thật bình thản. Không hề khóc, cũng chẳng hề run rẩy. Chắc hẳn đó là lời thật lòng mà cô đã tốn biết bao thời gian để tự nhắc nhở bản thân hết lần này đến lần khác.
"Thế nên tớ muốn đi theo kẻ mạnh. Tớ muốn đến một nơi không bị ai khinh thường. Tớ muốn được mặc những bộ đồ đẹp đẽ, sống trong một căn phòng tử tế, và không bao giờ phải lo lắng về cái đói hay cái lạnh nữa"
"Và… Leon chính là kẻ đó sao"
"Đúng vậy"
Lần này, Lydia gật đầu thật dứt khoát.
"Ngài Leon đã cho tớ tất cả những thứ đó"
Leon nhếch mép cười mãn nguyện. Dường như những lời của Lydia đã giúp hắn khẳng định lại giá trị của chính mình.
Noah nghiến chặt răng. Răng hàm kêu răng rắc.
"…Tớ cũng, một ngày nào đó"
"Một ngày nào đó?"
Cuối cùng cũng quay mặt lại, trên mặt Lydia thoáng hiện nét giễu cợt nhạt nhẽo.
"Một ngày nào đó là bao giờ? Cậu định bảo tớ đợi cho đến khi cậu trở thành Anh hùng chắc? Một kẻ lúc nào cũng vác bộ dạng đầy thương tích trở về, mỗi lần như thế chỉ biết cười xòa bảo 'Không sao đâu' như cậu, thì bao giờ mới đưa tớ đến được một nơi như thế này?"
"Dù không trở thành, Anh hùng đi nữa…"
"Thế thì cậu định làm gì?"
Lời nói tắc nghẹn.
Sau khi rời khỏi đội thảo phạt, cậu dự định sẽ làm gì. Không phải là cậu chưa từng nghĩ đến. Dù là những công việc nhỏ nhặt hơn cũng được, cậu sẽ tìm một công việc gần bố, chắt bóp dành dụm từng chút một, để ít nhất có thể thuê được một căn nhà bình thường, sống cùng với Lydia-.
Thế nhưng, bức tranh tương lai ấy có lẽ quá đỗi mờ mịt và phải chờ đợi quá lâu.
Lydia như nhìn thấu được điều đó, cô nhún vai.
"Nghe này, Noah. Chỉ có lòng tốt thì không sống nổi đâu. Một người phụ nữ không thể phó thác tương lai cho một kẻ dù bị tổn thương cũng chỉ biết cười trừ"
Lời nói đó không chỉ đơn thuần là sự từ chối.
Đó là bản án phán quyết cắt bỏ toàn bộ những gì Noah dùng làm điểm tựa từ trước đến nay, coi chúng là những thứ vô giá trị.
Leon cầm chai rượu vang trên bàn lên. Hắn rót thứ chất lỏng màu hổ phách vào hai chiếc ly. Phong thái toát lên sự thong dong tuyệt đối. Hắn dường như đang thưởng thức âm thanh cuộc đời Noah vỡ vụn như một trò tiêu khiển tao nhã trong đêm.
"Thôi nào, đừng trách cứ nặng lời như thế"
Leon đưa một ly cho Lydia, ly còn lại hắn tự mình nhâm nhi.
"Mày cũng có chút ít công lao đấy"
"…Công lao?"
"Công nuôi nấng con bé này đến giờ"
Nói rồi, hắn đưa tay nâng cằm Lydia lên. Cô không hề xấu hổ, ngược lại còn tự hào khép hờ đôi mắt.
Sâu trong bụng Noah có thứ gì đó đang sôi sục.
"Ban đầu tao chỉ định vui đùa chút thôi, nhưng con bé lại ngoan ngoãn hơn tao tưởng. Một người đàn bà tự biết mình yếu đuối rất dễ sai khiến. Và cũng rất biết cách đánh giá giá trị của một người đàn ông mạnh mẽ"
"Đừng có đùa…"
"Kẻ đang đùa là ai cơ?"
Giọng Leon trầm xuống.
"Mày, nghĩ mày là cái thá gì?"
Trước câu hỏi đó, Noah không thể trả lời.
"Chỉ là một thằng làm việc vặt đi theo sau lưng tao trên chiến trường, vác đồ, và gánh vác chút ít rắc rối của người khác thôi. Kiếm thuật thì chậm chạp, ma lực thì cạn kiệt, ngoại hình thì tầm thường, gia thế cũng chẳng có. Một kẻ như thế, dựa vào đâu mà nghĩ có thể vươn tay tới cùng một vị trí với tao?"
Những ngón tay Noah run rẩy.
Gánh vác chút ít rắc rối của người khác.
Đừng có nói một cách nhẹ nhàng như thế, cậu muốn gào lên. Cơn sốt cao, thổ huyết, cảm giác đau đớn như bị lửa đốt tận xương tủy mỗi đêm vì lời nguyền, đừng có gộp chung tất cả lại bằng chữ "chút ít". Nhưng Leon biết rõ điều đó, hắn cố tình nói như vậy. Như thể khẳng định rằng đau đớn của Noah chỉ đáng được nhìn nhận ở mức độ ấy.
"Dù vậy…"
Giọng cậu run run.
"Dù vậy tao, vẫn luôn hỗ trợ mày"
Ngay khoảnh khắc đó, lông mày Leon khẽ giật.
Dù chỉ là một thay đổi rất nhỏ, nhưng Noah không bỏ sót. Ở đó, trong một thoáng chốc, hiện lên một thứ gì đó giống như sự cáu kỉnh.
Nhưng ngay lập tức, nụ cười của Anh hùng lại quay về.
"Hỗ trợ?"
"Đúng vậy. Những vết thương hay lời nguyền đáng lẽ mày phải nhận, tao đã――"
"Câm miệng"
Âm thanh lạnh lẽo cắt ngang bầu không khí, khác hẳn với giọng điệu thong thả lúc nãy.
Noah im bặt.
Leon đặt ly rượu trở lại bàn, tiến một bước về phía Noah. Khoảng cách thu hẹp làm tăng thêm áp lực. Thể hình của vị Anh hùng mà cậu từng vô số lần theo bước trên chiến trường. Nhưng giờ đây, nó không còn là tấm khiên bảo vệ Noah nữa, mà chỉ giống như một bức tường đang muốn nghiền nát cậu.
"Đừng có ảo tưởng, Noah"
Giọng gọi tên cậu mang theo sự lạnh lẽo đến sởn gai ốc.
"Dù mày có nghĩ mình đã làm gì đi nữa, thì người đứng ra phía trước và chém gục kẻ địch là tao. Người mà dân chúng nhớ đến cũng là tao. Chỉ có tên của người chiến thắng mới được lưu truyền. Chẳng ai quan tâm đến quá trình cả"
"…Ư"
"Và, mày cũng chẳng có cách nào để chứng minh điều đó"
Leon bật cười khẩy.
"Nếu thấy ấm ức thì sáng mai ra quảng trường mà hét lên thử xem. Rằng 'Công lao của Anh hùng là do tôi hỗ trợ đấy'. Mày nghĩ có ai tin không?"
Chẳng thể cãi lại lời nào.
Làm sao mà tin được cơ chứ. Làm gì có ai lại đi nghi ngờ lời của vị Anh hùng cứu quốc, để tin vào lời kêu gào của một gã đàn ông rách rưới thế này. Dù đó có là sự thật đi chăng nữa, thì sự thật luôn đứng về phe kẻ mạnh. Hiện thực ấy, Noah đã nếm trải đủ ở trên phố phường hơn cả chiến trường.
Như thể hiểu sự im lặng đó là đồng tình, Lydia bước tới.
"Vì vậy, hãy từ bỏ đi"
Rất gần. Mùi hương quen thuộc từ thuở ấu thơ giờ đã bị phủ lấp bởi một thứ mùi xa lạ.
"Đừng làm loạn. Đừng oán hận. Tớ muốn cậu, với tư cách là một người bạn cũ, hãy chân thành chúc phúc cho tớ"
Cậu thoáng chốc không hiểu cô đang nói gì.
"…Chúc phúc?"
"Đúng thế"
Cô ấy nói hoàn toàn nghiêm túc.
"Bởi vì, đây chẳng phải là cái kết tốt đẹp nhất sao? Sẽ rắc rối lắm nếu cậu vẫn còn tơ vương rồi làm ra mấy chuyện kì cục. Bản thân tớ cũng ghét phiền phức. Thế nên ngay tại đây, hãy chúc phúc rồi kết thúc mọi chuyện đi"
Noah chăm chú nhìn gương mặt cô.
Thật sự vẫn là gương mặt ấy. Vẫn là đôi mắt, chiếc mũi, khuôn miệng đã cười, đã dỗi, đã tức giận, đã khóc trong khu ổ chuột lấm lem bùn than. Vậy mà tại sao, cô ấy lại trở nên xa lạ đến nhường này.
"Nếu như…"
Noah khó nhọc nặn từng chữ.
"Nếu tôi nói, tôi chúc phúc thì sao"
Nét mặt Lydia bừng sáng đôi chút. Đó là một vẻ mặt mang theo sự an tâm.
"Trời ạ, hiểu chuyện nhanh đấy chứ. Cậu làm thế thì tớ cũng yên tâm. Ngài Leon cũng nhân từ lắm"
Leon hừ lạnh.
"Tùy tình hình, tao có thể bố thí cho bố nuôi của mày một chút"
Lời nói đó khiến toàn thân Noah đông cứng.
"Bố tôi…?"
"Bị ốm đúng không? Nghe nói cần phải mua thuốc đắt tiền mà"
Sao hắn lại biết. Câu trả lời xuất hiện ngay lập tức trước khi cậu kịp suy nghĩ. Hắn đã điều tra. Gã đàn ông này đã nắm rõ mọi thứ về Noah, về những người xung quanh cậu ngay từ đầu, và dùng chúng để đe dọa.
Leon tiếp tục.
"Chút quan tâm dành cho bạn cũ của vị hôn thê, đó là sự khoan dung đương nhiên của một Anh hùng. Nếu mày là một con chó biết nghe lời"
Một con chó biết nghe lời.
Noah nắm chặt tay. Móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay.
Lydia cất giọng mềm mỏng.
"Cậu rất quý bố đúng không? Vậy thì đừng có ngoan cố nữa. Xin cậu đấy, Noah. Dù chỉ là lần cuối, hãy vì tớ đi"
Lần cuối.
Cứ ngỡ từ trước tới nay cậu vẫn luôn sống vì cô. Nhưng trong mắt cô, có lẽ những điều đó chẳng hề có ý nghĩa gì. Cái cách cô vẫn thản nhiên bảo cậu hi sinh thêm một điều gì đó nữa khiến Noah xây xẩm mặt mày.
"Tôi phải… làm gì đây"
Giọng nói thốt ra chẳng giống tiếng của cậu chút nào.
Lydia thở phào nhẹ nhõm.
"Đơn giản thôi. Ngay tại đây, cậu hãy nói rằng cậu sẽ chúc phúc cho chúng tớ. Rằng từ trước tới nay chỉ là do cậu lẵng nhẵng bám đuôi tớ thôi, chứ chúng ta chẳng phải người yêu gì cả. Nếu có ai hỏi, hãy trả lời như thế. Làm vậy thì sẽ không có tin đồn thất thiệt nào nữa, đúng không?"
Noah ngẩn người, chầm chậm tiêu hóa ý nghĩa đằng sau những lời cô nói.
Chẳng phải người yêu.
Chỉ là lẵng nhẵng bám đuôi.
Tức là cô ta không chỉ muốn vứt bỏ cậu, mà còn muốn cậu biến mất khỏi câu chuyện của cô ta với tư cách là một nhân vật phụ thảm hại vào giây phút cuối cùng.
"Tớ cũng chẳng muốn nói xấu cậu làm gì đâu"
Lydia nói tiếp.
"Nhưng, phải giữ thể diện chứ. Nếu trở thành hôn thê của Anh hùng, thì những chuyện quá khứ chẳng hay ho gì sẽ phiền phức lắm. Cậu cứ giữ im lặng là được"
"À, phải rồi"
Leon rút từ ngăn kéo bàn ra một chiếc túi da, ném xuống đất. Chiếc túi rơi uỵch một tiếng nặng nề ngay dưới chân Noah.
Miệng túi hơi mở ra, để lộ những đồng tiền vàng lấp lánh ánh sáng xỉn màu bên trong.
"Tiền tạ lễ đấy. Nhặt đi"
Ánh mắt Noah rớt xuống sàn.
Tiền vàng.
Số tiền ấy có lẽ đủ để mua thuốc cho bố vô số lần. Có thể mua thực phẩm qua mùa đông. Có thể sửa chữa lại căn nhà. Sự thật thực dụng ấy chợt xẹt qua tâm trí.
Nhưng ngay sau đó, một tiếng vỡ vụn vang lên từ sâu thẳm lồng ngực.
"…Đừng có đùa"
"Cái gì?"
"Bọn mày đừng có khốn nạn!"
Cậu nhận ra mình đang gào lên.
Giọng nói to đến mức làm rung chuyển cả cửa kính. Chính cậu cũng chẳng ngờ mình lại có thể hét lên như thế.
Lydia giật mình. Nhưng thay vì sợ hãi, trên mặt cô chỉ hiện lên vẻ bực bội đầy phiền toái.
"Noah, nói nhỏ thôi"
"Đừng nghĩ rằng có thể dùng tiền để bịt miệng tình cảm của tao, bố tao, cả chiếc nhẫn của mẹ tao, tất cả mọi thứ!"
Nghe đến lời cuối cùng, mắt Lydia híp lại.
"Chuyện chiếc nhẫn thì đừng bắt tớ phải nhắc lại nữa. Giờ nó là của tớ rồi"
"Không phải!"
Noah tiến lên một bước.
"Đó là thứ mẹ tôi đã giao phó cho tôi! Không phải là thứ để cô sử dụng theo cách này!"
"Theo cách này?"
Khóe môi Lydia nhếch lên, nụ cười đầy ác ý.
"Vậy thì dùng theo cách nào mới được? Cứ cất kĩ trong cái hộp gỗ bám bụi, rồi để nó mục nát cùng với mớ tình cảm cậu chẳng bao giờ dám thốt ra mới là tốt chắc?"
"…Ư"
"Này, Noah. Cậu thực sự nghĩ mình là một người đàn ông dịu dàng tốt bụng đấy à?"
Ánh mắt cô nhìn cậu giờ đây chỉ còn là sự khinh miệt hoàn toàn.
"Nhầm rồi. Chỉ là quá hèn nhát thôi. Cậu sợ bị từ chối nên chẳng dám nói ra, nhưng sâu thẳm trong lòng, lúc nào cậu cũng nghĩ tôi là vật sở hữu của mình. Cậu định bảo vệ tôi sao? Định chăm lo cho tôi sao? Đừng có chọc cười nữa. Tôi chưa bao giờ, dù chỉ một lần, cảm thấy cậu đã cứu rỗi tôi"
Cổ họng cậu nghẹn đắng.
Không thở nổi.
Leon đang nhìn Noah chật vật với vẻ thích thú.
"Thôi, đủ rồi đấy"
Vị Anh hùng nhạt nhẽo lên tiếng.
"Hiểu rồi thì cút đi. Đêm nay là đêm ăn mừng. Đừng có làm hỏng không khí nữa"
Và rồi, hắn vòng tay ôm lấy vai Lydia một cách đầy tự nhiên.
Cô ta không chống cự.
Thậm chí, cô ta còn né tránh ánh mắt của Noah, tựa đầu vào ngực Leon. Hành động đó mới là đòn giáng đau đớn nhất. Nó chứng minh rằng vòng tay của người đàn ông được chọn đó mới là nơi cô thuộc về.
"…Trả đây"
Noah gầm gừ.
Hai người họ vờ như không nghe thấy.
"Trả cho tao"
Lần này, cậu chằm chằm nhìn vào tay trái của Lydia và nói rành rọt từng chữ.
Viên đá xanh khẽ đung đưa.
Nụ cười của mẹ hiện ra trong tâm trí cậu. Bàn tay gầy gò ấy đã đặt chiếc nhẫn vào lòng bàn tay Noah. Lời dặn dò hãy trao nó cho người con trân trọng nhất. Nó không sinh ra để bị đeo vào ngón tay của một người đàn bà như thế này, ở một nơi như thế này.
Tầm nhìn của Noah nhòe đi vì sức nóng.
"Trả đây!"
Hoàn toàn là hành động bột phát.
Khi nhận ra thì cơ thể đã lao tới. Cậu nắm lấy cổ tay Lydia, cố rút chiếc nhẫn ra. Chỉ vậy thôi. Cậu chỉ muốn lấy lại kỉ vật của mẹ. Vậy mà Lydia lại ré lên một tiếng chói tai.
"Á!"
Ngay tức thì, một lực tác động khủng khiếp giáng xuống từ bên cạnh.
Khuỷu tay của Leon nện thẳng vào gò má Noah. Tầm nhìn đảo lộn, cả cơ thể lăn lông lốc trên sàn. Vị máu tanh tràn ngập khoang miệng. Cậu chưa kịp lồm cồm bò dậy thì những bước chân nặng nề đã rầm rập ùa vào từ hành lang.
Cánh cửa bị mở tung thô bạo.
Bốn tên lính được vũ trang đầy đủ.
Quá nhanh. Nhanh như thể chúng đã túc trực sẵn ở ngay ngoài cửa từ đầu vậy.
"Xin ngài hãy lùi lại, ngài Leon!"
"Khống chế hắn!"
Hai tên lính xông vào vặn chéo tay cậu. Cổ tay vừa bị thương ban nãy càng thêm quằn quại, Noah cắn chặt răng. Bị đè sấp xuống, má cọ xát xuống nền đá. Mùi máu và mùi bụi xộc thẳng vào mũi.
"Đợi đã… không phải, tôi…!"
"Bọn mày thấy rồi chứ?"
Giọng Leon dội xuống từ trên cao. Không còn chút bực dọc nào nữa, thay vào đó là cái tông giọng hùng hồn quen thuộc của vị Anh hùng, cố tình nói lớn để mọi người cùng nghe.
"Tên này nổi điên, dám giơ tay đánh hôn thê của ta"
Hôn thê.
Từ ấy cắm phập vào tim cậu như một mũi cọc nhọn hoắt.
Bọn lính ghì chặt hơn. Đầu gối của một tên đè mạnh lên lưng khiến cậu tắc thở.
"Buông ra…! Không phải, chiếc nhẫn… tôi chỉ muốn lấy lại nó-"
"Nghe thấy chưa"
Leon giả lả cười mỉa.
"Lần này lại còn lấy cớ ăn trộm cơ đấy. Nghe khó coi thật"
"Ăn trộm…?"
Noah vô thức ngẩng mặt lên.
Lydia đang run rẩy trong vòng tay Leon. Không, cô ta đang diễn trò run rẩy. Tiếng hét vừa rồi, và cả những giọt nước mắt bây giờ, cậu lập tức hiểu ra tất cả đều là giả mạo. Cô ta áp tay lên má, thều thào bằng giọng yếu ớt.
"Xin lỗi cậu, Noah… tớ không ngờ lại thành ra thế này…"
Nhưng phía sau lời nói đó, cậu dường như nghe thấy một ý nghĩa hoàn toàn khác.
――Xin lỗi nhé. Nhưng tôi cố tình làm thế đấy.
Một tên lính nhìn thấy ly rượu và chiếc túi da rơi trên bàn, nhíu mày nghi hoặc. Leon không do dự, chỉ thẳng ngón tay.
"Hắn đột nhập vào phòng ta, định ăn trộm tiền vàng, lại còn dùng bạo lực với Lydia. Đây rõ ràng là hành vi tạo phản nhắm vào gia tộc Anh hùng. Giam hắn lại cẩn thận"
"Tuân lệnh!"
Chiếc còng sắt lạnh toát khóa chặt hai cổ tay. Âm thanh kim loại va chạm vang lên rợn người.
Cuối cùng Noah cũng ngộ ra.
Cuộc gọi đến, cuộc trò chuyện, cả túi tiền vàng, tất cả đều đã được tính toán kĩ lưỡng ngay từ đầu. Lydia không phải gọi cậu đến để nói lời chia tay. Cô ta gọi cậu đến để chọc tức cậu, khiến cậu mất kiềm chế, rồi biến cậu thành tội phạm ngay trước mắt bọn lính.
Sự thật đó dội xuống, khiến cơn choáng váng ập tới trước cả cơn thịnh nộ.
"Tại sao…"
Lời lỡ thốt ra, Lydia liền cụp mắt xuống.
Người trả lời là Leon.
"Bởi vì làm thế này sẽ có lợi hơn"
Giọng điệu của tên Anh hùng đều đặn đến đáng kinh ngạc.
"Vị hôn thê của ta không thể để một thằng hèn nhát cứ lảng vảng bên cạnh được. Huống hồ lại là một thằng vô năng bẩn thỉu như mày. Đáng lẽ tao sẽ vứt cho mày chút đỉnh nếu mày biết điều tự biến mất… nhưng đây là kết cục mày tự chuốc lấy. Muốn trách thì hãy tự trách sự ngu xuẩn của mày đi"
"Ngài Leon, thế thì…"
Lydia chạm nhẹ vào tay áo hắn như thể ngăn cản.
Nhưng cô ta không hề có ý định dừng hắn lại. Và cũng chẳng có lí do gì để dừng.
Bởi cô ta, giờ đã hoàn toàn thuộc về phe hắn rồi.
Mặc cho bọn lính đè nghiến, Noah cố gắng ngước nhìn cô.
"Lydia…"
Giọng gọi tên cô thảm hại đến mức cậu cũng phải thấy tủi nhục.
Lydia khẽ liếc nhìn cậu một chớp mắt. Ánh mắt đó dường như chứa đựng một sự bối rối thoáng qua. Thế nhưng, nó biến mất trong chớp nhoáng, thay vào đó là sự lạnh lùng kiên quyết.
"Đừng gọi tôi như thế nữa"
Một giọng nói thật tĩnh lặng.
"Anh không có tương lai đâu"
Đó là đòn kết liễu.
Một thứ gì đó trong lồng ngực cậu vỡ nát hoàn toàn.
Tên lính ấn đầu Noah xuống đất. Gò má sưng húp đau điếng, hơi lạnh toát ra từ chiếc còng khóa chặt cổ tay, cùng vị tanh của máu xộc lên cuống họng. Thế nhưng, tất cả những nỗi đau đó cộng lại vẫn không thể sánh bằng câu nói cuối cùng của Lydia.
Anh không có tương lai.
Lời hứa ngoắc tay ngày bé, những buổi chiều chạng vạng cười đùa, mùa đông chia nhau cái đói, tất cả đều bị chặt đứt bởi một câu nói ấy.
Tên Anh hùng từ tốn quay đi.
"Lôi đi. Sáng mai ta sẽ gửi thông báo đến đúng nơi quy định"
Đúng nơi quy định.
Chẳng cần nghĩ cũng biết đó là đâu. Lời của Anh hùng chính là pháp luật. Dù Noah có kêu gào thế nào, cũng chẳng ai thèm nghe.
Bọn lính lôi xềnh xệch Noah đứng lên. Cánh tay bị còng vặn ra sau lưng khiến bả vai gào thét. Bị lôi đi như một bao tải về phía cửa, Noah quay đầu lại nhìn lần cuối.
Lydia đứng sát cạnh Leon, hai bàn tay đan vào nhau đặt trước ngực.
Chiếc nhẫn đá xanh đang tỏa sáng dịu dàng dưới ánh nến.
Kỉ vật của mẹ.
Báu vật duy nhất mà Noah hằng mong ước được tự tay đeo cho người ấy.
Đeo chiếc nhẫn đó, cô ta không thèm nhìn về phía này lấy một lần.
Cánh cửa đóng sầm lại.
Khúc ca khải hoàn lại văng vẳng dội về từ phương xa.
Tiếng cười đùa, tiếng vỗ tay, tiếng pháo hoa nổ đì đùng. Đêm tôn vinh vị Anh hùng vẫn tiếp tục diễn ra như không có chuyện gì. Cứ như thể việc thế giới của Noah sụp đổ chẳng mảy may ảnh hưởng gì tới thực tại vậy.
Bị kéo đi dọc theo hành lang lát đá, Noah chỉ biết nhẩm đi nhẩm lại câu nói vừa rồi.
Anh không có tương lai.
Vậy thì, những gì tao đã làm từ trước đến nay là cái gì.
Tao đã chịu đựng đau đớn vì ai.
Tao mang đầy thương tích mà vẫn gượng cười vì ai.
Những câu hỏi chẳng tìm được lời giải đáp, chỉ đọng lại thành một cục u tối tăm nghẹn cứng trong ngực. Thứ gì đó nóng hổi trào dâng nơi cuống họng. Là uất hận, là phẫn nộ, hay là chút tình cảm thừa thãi chưa kịp buông bỏ, chính cậu cũng không rõ.
Chỉ có một điều duy nhất cậu hiểu rõ.
Hai kẻ ở trong căn phòng đó, sẽ không bao giờ quay lại nơi cũ nữa.
Bất luận Noah cầu xin thế nào, đau khổ ra sao, cũng không bao giờ.
Một tên lính đẩy mạnh vào lưng cậu.
"Đi nhanh lên, đồ tội phạm"
Tội phạm.
Danh xưng đó khiến Noah suýt thì phì cười. Chẳng có gì đáng cười cả, thế mà khóe miệng lại co giật. Kẻ có tội là ai? Kẻ cướp đoạt là ai? Kẻ chà đạp lên người khác là ai?
Nhưng dù có thốt ra những câu hỏi đó, sự thật cũng chẳng thể thay đổi.
Ngay lúc này, ở trong lâu đài này, Anh hùng là kẻ đúng.
Kẻ sai là tên vô năng như cậu.
Trên đường bị điệu xuống lầu, sảnh chính lộng lẫy lướt qua tầm mắt. Dưới ánh đèn rực rỡ, đám quý tộc xúng xính váy áo đang nâng ly chúc tụng. Cờ hiệu khổng lồ của Leon treo chính giữa. Bản trường ca Anh hùng chói lọi. Ở nơi đó, hoàn toàn không có chỗ cho Noah.
Bị lôi đi xềnh xệch, tự nhiên Noah nhớ đến khuôn mặt người cha đang ở nhà.
Khuôn mặt tươi cười đã tiễn cậu đi.
Có lẽ giờ này, ông vẫn đang mòn mỏi ngóng cậu về.
Khoảnh khắc nghĩ đến điều đó, lồng ngực cậu nhói lên một cơn đau xé ruột gan. Không thể về được nữa. Dự cảm ấy chạy dọc sống lưng như một dòng nước lạnh băng.
"…Bố ơi"
Tiếng gọi yếu ớt lọt thỏm chẳng ai hay biết.
Tên lính mặc kệ cậu, tiếp tục lôi Noah về phía con đường dẫn xuống ngục tối. Tiếng cười đùa của đêm hội mờ dần sau mỗi bước chân, thay vào đó là cái lạnh buốt của những bức tường đá ẩm ướt và mùi nấm mốc nồng nặc.
Cho đến khoảnh khắc cuối cùng khi bóng tối hoàn toàn nuốt chửng, hình bóng duy nhất in hằn trong tâm trí Noah vẫn là chiếc nhẫn đính viên đá xanh ấy.
Đã bị cướp đoạt.
Tình cảm, kỉ vật, và cả chốn dung thân.
Và chắc chắn, từ giờ trở đi sẽ còn bị tước đoạt nhiều thứ hơn thế nữa.
Chỉ có một điều duy nhất là rõ ràng như vậy.
