Tiếng chuông khải hoàn vang lên như muốn rung chuyển bầu không khí khắp cả vương đô.
Hòa cùng tiếng chuông ngân vang từ sáng sớm, người dân đang không ngừng reo hò. Khắp các con phố ngập tràn cờ hoa, bọn trẻ con vung vẩy những thanh kiếm gỗ, còn chủ các quầy hàng thì lớn tiếng hô vang "Anh hùng muôn năm!". Mùi thịt nướng, mùi rượu hoa quả ngọt lịm, tiếng cười đùa của những thiếu nữ đang rắc cánh hoa. Chiến tranh đã kết thúc, ai nấy đều hân hoan nhảy múa.
Giữa chốn huyên náo ấy, Noah vừa đi vừa cúi gằm mặt.
Vai trái nóng ran như bị vùi một khối sắt nung. Phần mạng sườn bên phải chỉ cần thở nhẹ cũng nhói đau âm ỉ. Đó là vết thương từ ba ngày trước, khi cả đội tiêu diệt ma thú ở thung lũng phía bắc. Không, nói chính xác thì không phải tự Noah bị chém. Cậu chỉ gánh thay nỗi đau lẽ ra đồng đội phải chịu, như mọi khi mà thôi.
Dù vậy, dưới con mắt của người ngoài thì chẳng có gì khác biệt.
Dù sao cũng chẳng ai nhận ra, mà có nhận ra thì cũng chỉ nghĩ "À, cái tên vô năng đó lại tự ý gục ngã rồi".
Dù là một thành viên của đội thảo phạt do Anh hùng Leon dẫn dắt, nhưng số người nhớ được chính xác tên của Noah lại rất ít. Cậu chẳng phải kiếm sĩ, ma đạo sĩ hay thánh chức giả. Cũng chẳng sở hữu năng lực hào nhoáng nào. Cùng lắm cũng chỉ là một kẻ biết khuân vác, làm việc vặt, thỉnh thoảng điều chỉnh lại trạng thái cho đồng đội, một gã đàn ông có cũng được mà không có cũng chẳng sao.
Đó là nhận thức chung của tất cả mọi người.
Những lời nói thực tế thốt ra còn phũ phàng hơn nhiều.
——Đồ vô năng.
——Đồ vô dụng.
——Chỉ là cái bị thịt ký sinh vào danh tiếng của ngài Anh hùng.
Cậu đã nghe đi nghe lại biết bao nhiêu lần. Đã bị cười nhạo biết bao nhiêu lần. Từ chính miệng Leon, từ những kẻ cùng đội, từ những gã say xỉn trong quán rượu, và cả những người dân thành phố chẳng biết gì về chiến trường.
Dù vậy, kì lạ thay, chỉ duy nhất hôm nay lồng ngực cậu lại nhẹ nhõm.
Không phải cơn đau đã biến mất. Thậm chí sâu trong cơ thể, sự mệt mỏi đang lắng đọng lại như bùn đặc. Nhưng bước chân cậu vẫn nhanh hơn một chút, vì cậu chẳng biết mình đã mong chờ ngày hôm nay nhiều đến nhường nào.
Chiến tranh đã kết thúc.
Leon đã trở về vương đô như một vị Anh hùng cứu quốc, và một buổi tiệc ăn mừng hoành tráng sẽ được tổ chức vào tối nay.
Và với Noah, mọi thứ cuối cùng cũng đã đến lúc khép lại.
Thế nên, hôm nay cậu định sẽ nói ra.
Những tình cảm mà cậu đã đè nén sâu trong tim suốt bao năm qua, vì sợ bị cười chê, sợ bị mất đi, nên đã mãi không thể cất lời.
Với cô bạn thanh mai trúc mã Lydia.
Noah chen qua dòng người, hướng về khu dân cư cũ kĩ nằm ở rìa phía nam ngoại ô lâu đài. Đường lát đá chỗ khuyết chỗ mẻ, khác hẳn với trục đường chính hoa lệ chẳng có lấy một cánh hoa rơi. Nhưng với Noah, đây là con đường mang lại cảm giác bình yên hơn bất cứ nơi nào ở vương đô. Bức tường gạch ám muội than đã quen mắt từ thời thơ ấu. Những bộ quần áo phơi ngoài hiên. Chậu cây bên bậu cửa sổ. Một khu vực nghèo nàn, chật hẹp, mùa đông thì lạnh thấu xương, nhưng nơi đây có kí ức về mẹ, có bố ở đây, và có những kỉ niệm cùng Lydia.
Vừa mở cánh cửa cọt kẹt của lối vào, mùi thảo dược sắc đã xộc thẳng vào mũi.
"Con về rồi đây"
Từ căn phòng phía trong, một tiếng hắng giọng yếu ớt vang lên đáp lại.
"Ồ, Noah đấy à. Về sớm thế"
Bố cậu đang nhổm người dậy trên giường. Hai má ông hóp lại, sắc mặt nhợt nhạt. Nhưng mỗi khi nhìn thấy mặt Noah, ông lại cười. Họ không có chung dòng máu. Nhưng sau khi mẹ qua đời, chính người đàn ông này đã cưu mang và nuôi nấng cậu.
"Bố dậy thế này có sao không? Bố uống thuốc đều đặn chứ?"
"Uống rồi, uống rồi. Còn mày sao sắc mặt lại thế kia. Ngày vui mà cứ vác cái bộ mặt như ma ấy"
Noah cười khổ, đưa tay với lấy bình nước đặt trên bồn rửa. Bờ vai kêu răng rắc khiến cậu bất giác nhăn mặt. Bố cậu không bỏ sót điều đó, nhưng ông không nói gì. Vì ông biết có nói thì Noah cũng sẽ đánh trống lảng.
"Này, bố ơi"
Vừa rót nước, cậu vừa cố tỏ ra bình thản hỏi.
"Chiếc nhẫn của mẹ, chiếc nhẫn con cất trong hộp gỗ ấy, vẫn còn đó chứ?"
"Hả?"
Bố cậu hơi nghiêng đầu, rồi nheo mắt lại như nhớ ra điều gì.
"Trưa nay con bé Lydia có đến đấy"
Trái tim cậu đập thịch một nhịp thật lớn.
"Lydia đến á?"
"Ừ. Nó bảo có việc cần tìm mày. Nó mượn chìa khóa rồi vào phòng mày nữa. Hình như nó tìm cái gì đó"
Noah như bị bật dậy, lao thẳng về phòng mình. Một góc trong căn phòng chật hẹp, sâu bên trong ngăn kéo của chiếc bàn cũ. Phía dưới lớp ván đáy đã được tháo ra. Cậu không muốn ai chạm vào nên đã giấu chiếc nhẫn mà mẹ gửi gắm trước lúc lâm chung ở đó.
Chiếc hộp vẫn còn. Nhưng khoảnh khắc mở nắp hộp, hơi ấm nơi lồng ngực cậu chợt tắt lịm.
Trống không.
Chỉ còn lại mảnh vải được lót cẩn thận.
Đã biến mất. Chỉ mỗi chiếc nhẫn.
Cảm giác như nghẹt thở, Noah ôm khư khư chiếc hộp, đứng chôn chân một lúc lâu. Chiếc nhẫn đó nếu xét về giá trị vàng bạc thì chẳng đáng là bao. Chỉ là một món đồ cũ kĩ, một vòng bạc mảnh với một viên đá xanh nhỏ nạm ở trên. Nhưng với Noah, nó chính là mẹ. Một kỉ vật duy nhất mẹ đã mỉm cười gửi gắm, dặn dò cậu sau này hãy trao nó cho người cậu yêu thương nhất.
Hôm nay, Noah định trao nó cho Lydia.
Thuở ấu thơ, trên đường về sau khi vui đùa lấm lem bùn đất bên bờ sông, cô bé hay khóc nhè ấy đã từng hỏi "Lớn lên cậu sẽ bảo vệ tớ chứ?". Lúc ấy, Noah dù chỉ là một đứa trẻ vẫn nghiêm túc gật đầu, đáp lại "Nếu Lydia chịu làm cô dâu của tớ". Cô bé đã cười và ngoắc ngón tay út với cậu.
Lời hứa trẻ con.
Có lẽ chính bản thân cậu cũng thật nực cười khi đến tận bây giờ vẫn mài giũa nó trong tim.
Nhưng với Noah, đó là tất cả.
Dẫu bị chèn ép dưới bóng dáng của Anh hùng, dẫu có ho ra máu trên chiến trường, dẫu bị đối xử như một kẻ làm việc vặt vô danh, cậu vẫn có thể cắn răng chịu đựng vì nghĩ rằng mình có một nơi để về, và ở đó có Lydia.
"Noah"
Bố cậu cất tiếng gọi từ trên giường.
Khi cậu quay lại, ông nhặt một mẩu giấy nhỏ trên gối lên.
"Cái này, con bé để lại đấy"
Cậu dùng những ngón tay đang run rẩy để nhận lấy. Vẫn là nét chữ tròn trịa quen thuộc ấy.
『Khi tiếng chuông đêm điểm ba tiếng, hãy đến tầng ba tháp tây của dinh thự ngài Leon. Tớ có chuyện quan trọng muốn nói. Tớ đợi cậu, Noah』
Bàn tay cầm tờ giấy rịn mồ hôi.
Dinh thự của Leon. Tầng ba tháp tây. Chuyện quan trọng.
Chiếc nhẫn bị mất.
Hàng loạt ý nghĩa viển vông, tự huyễn hoặc liên tục nảy sinh trong tâm trí cậu. Lydia đã tìm thấy chiếc nhẫn. Đã nhận ra tình cảm của Noah. Và cô ấy đã cố tình chọn đêm nay, một nơi không ai có thể nghe lén. Cậu cứ suy nghĩ như thế. Ngay khoảnh khắc nghĩ vậy, cậu chợt nhận ra mình ngu ngốc đến mức nào, mình đang kì vọng nhiều đến nhường nào.
Bố cậu nhếch mép cười.
"Gì đây. Cuối cùng cũng đến lúc rồi hả"
"Kh-Không phải đâu. Vẫn chưa đến mức đấy"
"Đừng có vác cái mặt đó ra mà nói điêu. Đi soi gương lại đi"
Nghe vậy, Noah vội vàng ngoảnh mặt đi. Chắc là cậu đã cười. Đã lâu lắm rồi cậu mới cười như vậy mà chính bản thân cậu cũng không nhận ra.
Tiếng ho của bố lại vang lên khe khẽ.
"Đi đi"
"Nhưng mà, bố ơi…"
"Tao chưa xấu tính đến mức trói con trai mình ở nhà vào ngày vui thế này đâu. Thuốc cũng có rồi, bà lão hàng xóm sẽ ngó chừng tao. Chắc con bé Lydia cũng định nói chuyện tử tế với mày đấy"
Chuyện tử tế.
Những từ đó khiến tim cậu đập mạnh đến nhói đau.
Noah gật đầu, rồi ra chậu rửa mặt. Cậu tát nước lên mặt không biết bao nhiêu lần, để rửa sạch vết máu và bụi bẩn bám dính. Vết sẹo thì không thể mờ đi, nhưng ít nhất cậu cũng muốn mang một khuôn mặt tử tế hơn một chút để gặp cô. Cậu chỉnh lại chỗ áo bị xổ chỉ, vuốt lại cổ áo, lau sạch giày. Bộ đồ tươm tất nhất trong cảnh nghèo túng. Không có chiếc nhẫn của mẹ. Nhưng, nếu cô ấy đang giữ nó, chỉ mới tưởng tượng đến điều đó thôi cũng đã thấy nghẹt thở rồi.
Khi ráng chiều nhuộm vương đô trong sắc đỏ rực rỡ, Noah rời khỏi nhà.
Càng tiến gần đến con đường trung tâm, sự cuồng nhiệt của đám đông càng trở nên đặc quánh. Trên một tấm băng rôn khổng lồ, bức chân dung của Leon được vẽ khoa trương đến chói lóa. Áo giáp bạch ngân. Thánh kiếm tuốt trần. Dáng vẻ của một vị Anh hùng đứng trên đỉnh cao hơn bất kì ai. Dưới chân anh ta, không hề có bóng dáng của những người lính vô danh hay những mạo hiểm giả.
"Nếu không có ngài Leon, chắc đất nước này diệt vong mất rồi"
"Nghe bảo ngài ấy chém phăng cả lời nguyền của Thánh Long mà chẳng hề hấn gì đấy!"
"Quả nhiên Anh hùng vẫn là một đẳng cấp khác"
Bỏ ngoài tai những lời bàn tán của người qua đường, Noah vô thức đưa tay lên chạm vào vai trái.
Lời nguyền của Thánh Long.
Người hứng trọn đòn tấn công đó không phải Leon. Mà là Noah. Không, nói chính xác hơn, Noah đã gánh thay lời nguyền lẽ ra giáng xuống đầu Leon. Khoảnh khắc đòn nguyền rủa phát động, một cơn đau rát như lửa đốt chạy dọc từ cánh tay trái đến ngực, và ngay sau đó cậu phải chịu đựng cơn sốt cao cùng cảm giác buồn nôn suốt ba ngày ba đêm. Nhưng cuối cùng, người nhận được tiếng vỗ tay tán thưởng lại là Leon đang giương cao thanh thánh kiếm, còn Noah thì khuỵu gối phía sau, thổ huyết ở một góc khuất chẳng ai nhìn thấy.
Cậu từng nghĩ như vậy cũng được.
Leon đứng phía trước, còn Noah hỗ trợ phía sau. Cậu đã tự nhủ với bản thân vô số lần rằng đó là vai trò của mình. Bằng số tiền kiếm được từ việc đó, cậu có thể mua thuốc cho bố, thỉnh thoảng mua tặng Lydia một mảnh vải đẹp một chút, thế là đủ rồi.
——Cho đến tối nay.
Bước vào khu dinh thự, cảnh sắc thay đổi hẳn. Những hàng cây trên phố mọc thẳng tắp. Những bức tường trắng được thắp sáng bởi đèn ma đạo. Tại mỗi cổng gác đều có lính cầm giáo túc trực, những cỗ xe ngựa qua lại không dứt. Trong số đó, dinh thự của Leon vươn cao đồ sộ hơn cả. Huy hiệu của gia tộc Anh hùng được treo trên cánh cổng lớn, thảm đỏ trải dài từ cửa chính.
Noah hít một hơi thật sâu, rồi đưa mẩu giấy cho người lính gác.
"Tôi được Lydia gọi đến…"
Người lính gác liếc nhìn bức thư, rồi so sánh quần áo với khuôn mặt của Noah. Tiếp đó, hắn khịt mũi cười khinh bỉ.
"Tầng ba tháp tây. Đi mau đi. Đừng làm bẩn hành lang dành cho khách đấy"
Lời nói đầy gai góc, nhưng hắn vẫn cho cậu qua. Vừa bước qua cánh cổng, một mùi hương từ thế giới khác xộc vào mũi. Sàn nhà được đánh bóng loáng, hoa bách hợp, khói hương trầm, những loại rượu hảo hạng. Những người hầu đi lại trong lặng lẽ, ai nấy đều ăn mặc chỉnh tề. Tiếng đế giày của Noah vang lên một âm thanh có vẻ lạc lõng ở nơi này.
Mỗi lần bước lên một bậc cầu thang, nhịp tim cậu lại đập nhanh hơn.
Tầng ba tháp tây là một góc yên tĩnh, hơi tách biệt khỏi bữa tiệc ăn mừng. Chỉ có tiếng nhạc của dàn nhạc văng vẳng vọng lại từ phía dưới xa xa, hầu như không có hơi người.
Cuối hành lang. Trước một cánh cửa gỗ dày, Noah dừng bước.
Từ bên trong phòng, một tiếng cười khúc khích vang lên.
Giọng của một người phụ nữ mà cậu rất rõ.
Là Lydia.
Chỉ cần nghe thấy giọng nói ấy, lồng ngực cậu đã trào dâng xúc động. Khi còn bé, đó là giọng nói của cô bé vừa khóc vừa bám chặt lấy lưng Noah. Bên giếng nước khu ổ chuột, đó là giọng nói cười tươi tắn hơn bất kì ai. Khi cậu hái thảo dược về cho người bố đang ốm nằm liệt giường, đó là giọng nói pha chút tự mãn của cô.
Nhưng giờ đây, tiếng cười vang lên qua cánh cửa lại xen lẫn một sự diễm lệ mà Noah chưa từng biết đến.
Khoảnh khắc nhận ra điều đó, đầu ngón tay cậu trở nên lạnh ngắt.
Như để tự quở trách bản thân, Noah khẽ gõ cửa.
"…Lydia. Tớ đến rồi đây"
Một khoảng lặng ngắn.
Phía bên kia cánh cửa, có tiếng vải áo cọ xát vào nhau. Tiếng lanh canh nho nhỏ của những chiếc ly cụng vào nhau. Lại một tiếng cười trầm đục của ai đó. Cậu có cảm giác như nghe thấy giọng của một người đàn ông, nhưng Noah cố gạt phắt ý nghĩ đó đi, cho rằng đó chỉ là sự suy diễn tồi tệ.
Rồi, tiếng mở khóa vang lên.
Cánh cửa he hé mở.
"Vào đi"
Lydia đang mỉm cười nhàn nhạt.
Vừa nhìn thấy cô, Noah như á khẩu.
Cô đẹp đến mức không thể nhận ra. Chiếc váy màu tím nhạt được may bằng loại vải cao cấp, đôi khuyên tai ngọc trai nhỏ đung đưa trên tai. Mái tóc màu hạt dẻ được búi lên gọn gàng, quanh cổ vương vấn mùi hương dầu thơm xa lạ. Một diện mạo mà một cô gái ở khu ổ chuột tuyệt đối không bao giờ với tới được.
Nhưng điều thu hút ánh nhìn của Noah hơn cả lại là bàn tay trái của cô.
Trên ngón áp út, chiếc nhẫn bạc mảnh đang lấp lánh.
Một viên đá xanh nhỏ nhắn.
Kỉ vật của mẹ mà cậu đã dùng khăn lau đi lau lại không biết bao nhiêu lần.
"…Tại sao"
Cổ họng cậu khô khốc, giọng khàn đặc.
Lydia đưa mắt nhìn theo hướng ánh nhìn của Noah, rồi cố tình giơ tay lên cho cậu thấy.
"À, cái này hả?"
Dưới ánh nến, viên đá xanh lóe sáng lấp lánh.
"Quả nhiên là cậu nhận ra nhỉ"
Noah bước vào phòng một bước. Cánh cửa đóng lại phía sau lưng. Trong phòng tràn ngập mùi rượu ngọt, hương hoa, và cả mùi nhiệt nóng hổi thoang thoảng mùi mồ hôi. Trên chiếc bàn tròn có hai ly rượu uống dở. Chiếc áo khoác nam được vắt hững hờ trên chiếc trường kỉ phía trong.
Cổ họng cậu nuốt ực một tiếng khẽ.
"Đó là đồ của mẹ tớ… đáng lẽ nó phải ở nhà tớ chứ"
"Đúng vậy. Tớ mượn lúc trưa đấy"
"Mượn á…"
"Đằng nào cậu chẳng định đưa nó cho tớ, đúng không?"
Nghe thấy vậy, Noah nín thở.
Lydia đang mỉm cười. Nhưng đó không phải là nụ cười dịu dàng mà Noah từng biết. Đó là một nụ cười như thể đang vui vẻ, đang thử thách, tựa như đang dùng đầu ngón tay miết lên vết thương của người khác.
"Noah từ ngày xưa đã dễ đoán lắm mà. Cái hộp đó, mất công giấu đi vậy mà cứ lúc nào dọn dẹp là lại không cho tớ động vào chỗ đó"
"Dọn dẹp… Cậu, biết cả rồi sao"
"Cậu nghĩ tớ không nhận ra à?"
Lydia nhún vai.
"Cái cách cậu nhìn tớ ấy, tớ biết từ lâu lắm rồi"
Âm thanh dường như biến mất khỏi thế giới.
Đã biết.
Tình cảm của Noah.
Những tình cảm cậu đã mất một thời gian dài nuôi dưỡng sâu trong lồng ngực, không để cho bất cứ ai nhìn thấy, thận trọng giấu kín, cô đã biết từ ngay từ đầu.
"Nếu vậy…"
Noah vô thức tiến thêm một bước.
"Nếu vậy, tại sao từ trước tới giờ-"
"Tại sao tớ không nói gì à?"
Lydia cười khẩy.
"Bởi vì, nó tiện mà"
Noah chớp mắt, không hiểu ý cô là gì.
"Cậu ấy, cứ nhờ gì là làm nấy đúng không. Từ việc vác đồ nặng, đến những thứ tớ muốn cậu cũng sẽ cố mua về cho bằng được, gọi giữa đêm cậu cũng sẽ vội vàng chạy đến. Chỉ cần kêu tiền thuốc cho bố khó khăn, cậu liền nhịn ăn nhịn mặc mà cho tớ vay"
Từng chuyện, từng chuyện một đều là sự thật.
Noah không thể phản bác lại lời nào.
Tất cả những chuyện đó, đều là vì cậu yêu cô. Cậu không muốn thấy cô gặp khó khăn. Cậu muốn cô được mỉm cười. Chỉ vì thế, không gì khác.
"Thế nên, tớ mới làm bạn thanh mai trúc mã của cậu đấy chứ"
Lydia nói một cách ráo hoảnh.
Mới làm bạn.
Chỉ một câu nói ấy thôi, một thứ gì đó trong Noah đã nứt toác.
Hồi còn nhỏ, mỗi khi vấp ngã trầy đầu gối, cô bé vừa khóc vừa gọi tên Noah. Trong một đêm mùa đông giá rét, cùng quấn chung một chiếc chăn, cô gái ấy cùng nói về tương lai. Ngày mà Noah lần đầu tiên quyết định gia nhập đội thảo phạt, cô gái ấy đã nhìn cậu bằng đôi mắt lấp lánh và nói "Cậu cừ thật đấy".
Cậu đã từng tin rằng, trong tất cả những khoảnh khắc ấy đều chứa đựng những tình cảm có sức nặng tương đương.
Cậu đã tự huyễn hoặc và tin vào điều đó.
"…Lydia"
Ngay cả bản thân cậu cũng thấy thương hại khi giọng nói thốt ra như đang van nài.
"Đùa thôi, phải không"
Cô không đáp, bước lại gần cửa sổ. Dáng vẻ uốn éo vòng eo thon gọn ấy trông thật giống một người phụ nữ xa lạ. Khi quay lại, trong đôi mắt cô không còn đọng lại một chút phân vân nào nữa.
"Nếu là nói đùa, tớ đã chẳng gọi cậu đến nơi này"
"Vậy thì, ý cậu là sao…"
"Tớ muốn kết thúc. Một cách đàng hoàng"
Kết thúc.
Từ ngữ ấy bật ra từ miệng cô một cách quá đỗi nhẹ nhàng, khiến Noah chết lặng.
"Tớ, sẽ không còn ở nơi mà tay cậu với tới nữa đâu"
"Cậu đang nói cái gì vậy"
"Cậu không hiểu à?"
Lydia nhẹ nhàng đặt tay lên bụng mình.
Viên đá xanh của chiếc nhẫn đung đưa trước bụng.
"Tớ, có thai rồi"
Ngay khoảnh khắc đó, đầu óc Noah thực sự hoàn toàn trống rỗng.
Sự thấu hiểu ập đến muộn màng. Không, là cậu muốn cự tuyệt, không muốn hiểu thì đúng hơn. Thai nhi. Của ai. Dù không hỏi cậu cũng đã biết câu trả lời. Dù đã biết, nhưng cậu có cảm giác nếu chưa tự tai nghe thấy thì nó vẫn chưa phải là hiện thực, nên Noah chỉ mấp máy môi.
"…Của ai, cơ"
Mãi đến lúc này, Lydia mới nở một nụ cười mãn nguyện đầy kiêu ngạo từ tận đáy lòng.
"Là con của ngài Leon"
Cậu không ngờ cảm giác máu rút cạn khỏi cơ thể lại rõ ràng đến thế.
Đầu gối như muốn khuỵu xuống, Noah vô thức vịn tay vào lưng chiếc ghế gần đó. Những ngón tay run lẩy bẩy. Ngọn lửa nến leo lắt nơi khóe mắt. Cảm giác buồn nôn trào lên, cậu dường như quên luôn cả cách hít thở không khí.
Leon.
Anh hùng Leon.
Người đàn ông luôn đứng ở vị trí trung tâm, mạnh mẽ, hào nhoáng, được mọi người ngợi ca, trái ngược hoàn toàn với Noah.
Đứa con, của người đàn ông đó.
"…Nói dối"
Âm thanh thốt ra một cách khó khăn nghe vô cùng yếu ớt.
"Không nói dối đâu. Tớ đã đi khám rồi. Là con của ngài ấy, thật đấy"
"Sao có thể, tại sao cậu… từ lúc nào"
"Ai biết. Cậu nghĩ là từ lúc nào?"
Lydia hơi hất cằm lên. Có thể nhìn thấy những dấu vết màu đỏ nhàn nhạt hằn trên cổ cô. Trước đây cậu không hề nhận ra, nhưng một khi đã nhìn thấy nó, mùi hương trong phòng, hai chiếc ly, những chiếc gối đệm xộc xệch, tất cả bỗng chốc trở thành bằng chứng hội tụ chung một ý nghĩa.
Trong căn phòng này.
Ngay cho đến lúc nãy.
Hay thậm chí là ngay lúc này.
Một âm thanh như bị xé toạc phát ra từ tận sâu trong cổ họng Noah.
Vừa nghe âm thanh ấy, Lydia vừa bình thản nói.
"Trong lúc cậu lảo đảo vật vờ ở phương Bắc, ngài Leon đã quan tâm đến tớ. Cả quần áo đẹp, đồ ăn đàng hoàng, và cả tương lai xán lạn phía trước ngài ấy cũng cho tớ. Nếu ở bên cậu, tớ sẽ mãi mãi nghèo hèn, mãi mãi thảm hại thế thôi"
"Tớ, thì…"
"Cậu thì làm được gì? Đã vô năng, lần nào về cũng mình mẩy đầy thương tích, chỉ được cái đứng cười hề hề sau lưng ngài Anh hùng. Chẳng biết sẽ bỏ mạng lúc nào, cũng chẳng có cơ hội thăng tiến. Sống với một người như thế, cậu bảo tớ sống thế nào đây?"
Từng lời từng chữ như dao đâm thấu tim.
Noah không nói được lời nào. Cậu muốn cãi lại, nhưng chất chứa sâu trong lồng ngực chỉ toàn là nỗi đau, chẳng thể cất thành lời. Quả thực cậu nghèo khổ. Cậu không mạnh mẽ. Cũng chẳng lập được chiến công nào vang dội. Cậu không phải là anh hùng.
Thế nhưng.
"…Tớ, với cậu"
"Tớ đã bảo là tớ biết rồi mà"
Cô thẳng thừng ngắt lời.
"Cậu thích tớ đúng không. Cậu muốn kết hôn đúng không. Chiếc nhẫn đó cũng là vì thế đúng không. Nhưng này, Noah"
Lydia nâng bàn tay trái lên trước ngực, xoay chiếc nhẫn như để khoe.
"Nên như thế này là vừa đẹp rồi. Tớ cũng cần mấy thứ thế này mà. Dấu hiệu của người đã có hôn ước ấy? Để trưng ra cho những người xung quanh xem"
"Hôn, ước…?"
"Vâng. Chuyện này sẽ sớm được công bố chính thức thôi. Tớ đang mang thai đứa con của ngài Anh hùng mà. Là điều đương nhiên đúng không?"
Noah cắn chặt môi. Cậu nếm được vị máu.
Kỉ vật của mẹ đang tỏa sáng lạnh lẽo trên ngón tay cô ta. Đồ vật mà Noah hằng mong ước sẽ trao cho một người quan trọng, giờ lại bị coi như một món trang sức để chà đạp lên cậu.
"Trả lại cho tớ"
Giọng nói thốt ra gần như là van xin.
"Chỉ riêng thứ đó, trả lại cho tớ. Đồ của mẹ tớ——"
Hàng lông mày của Lydia hơi nhướng lên.
"Không đời nào"
"Lydia…!"
"Bởi vì, đối với tớ bây giờ, thứ này lại rất phù hợp. Chẳng phải tốt hơn nhiều so với việc bị vứt xó bám bụi trong ngăn kéo nhà cậu sao?"
"Đó là… thứ mà tớ, định đưa cho cậu"
"Vậy thì cũng giống nhau thôi"
Cô ta bật cười.
"Chẳng phải cậu, cũng muốn đưa nó cho tớ sao?"
Không phải.
Không phải như thế.
Không phải để bị cướp đi như thế này. Không phải để bị chà đạp như thế này. Chiếc nhẫn của mẹ, không dành cho một người đàn bà cười với bộ mặt thế này.
Cậu muốn hét lên như thế, nhưng cổ họng Noah như nghẹn lại, không thể phát ra tiếng.
Đúng lúc đó, giọng trầm của một người đàn ông vang lên từ phía sau phòng.
"Vẫn chưa xong à?"
Bầu không khí đóng băng lại.
Những bước chân nặng nề chậm rãi tiến lại gần.
Cánh cửa phía trong mở ra, một gã đàn ông xuất hiện.
Mái tóc màu bạch kim. Khuôn mặt thanh tú đến mức lạnh lùng. Bộ đồ đen cao cấp dành cho tiệc mừng hơi trễ xuống ở phía trước, sợi dây mảnh ở cổ vẫn chưa buộc lại. Dáng vẻ của hắn thoải mái đến mức như thể vừa bước ra xem một vị khách không đáng bận tâm đang ghé thăm phòng ngủ của chính mình vậy.
Anh hùng Leon.
Kẻ mà không ai ở vương đô là không biết đến tên tuổi, vừa nhìn thấy Noah đã nhếch mép cười.
"À, đến rồi đấy hả, thằng khuân vác"
Chỉ với cách gọi đó thôi, bụng dạ Noah đã lạnh toát.
Không đợi Noah trả lời, Leon luồn tay vòng eo Lydia bằng một động tác tự nhiên. Lydia cũng quen thuộc ngả đầu vào ngực hắn. Dáng vẻ sánh đôi của hai người họ vẽ nên một bức tranh hoàn mĩ đến mức cay đắng. Căn phòng xa hoa. Trang phục cao cấp. Vị Anh hùng tuấn tú và cô gái được trang điểm lộng lẫy.
Chỉ có duy nhất Noah đang đứng trước mặt họ là kẻ lạc lõng, nhem nhuốc bụi bẩn.
"Nói rõ ràng rồi chứ?"
"Vâng. Cậu ta vừa mới hiểu em vừa nói gì đó ạ"
Lydia đáp lại bằng giọng nũng nịu. Đó là tông giọng mềm mỏng mà cô chưa từng để cho Noah nghe thấy bao giờ.
Nghe vậy, Leon khịt mũi cười, rồi hướng ánh mắt về phía Noah.
"Thế thì về đi. Đêm nay bận lắm"
Một thứ gì đó bên trong Noah dường như sắp đứt phăng.
"…Mày"
Một tiếng nói khàn khàn lọt ra.
"Mày, ngay từ đầu… đã biết"
Leon nhướng một bên mày.
"Biết cái gì?"
"Chuyện của tao, chuyện của Lydia…"
"Biết chứ sao không"
Leon đáp lại một cách quá đỗi ráo hoảnh.
"Chuyện mày thích con bé này thì ai nhìn mà chẳng biết. Cả trên chiến trường lẫn trong dinh thự, mày cứ vẫy đuôi đi theo nó như một con chó ấy chứ"
Lydia khẽ cười khúc khích.
Tiếng cười ấy chính là đòn giáng cuối cùng.
Bản thân Noah cũng chẳng biết mình định làm gì, cậu bước lên một bước. Bàn tay nắm chặt thành đấm. Cậu muốn đánh gã đàn ông trước mặt. Ít nhất là một đấm. Vào cái bản mặt của gã đàn ông đã cướp chiếc nhẫn của mẹ cậu, ôm Lydia vào lòng, và còn đứng cười nhạo cậu khi đã biết tất cả mọi chuyện.
Nhưng, trước khi cậu kịp vung tay lên, tay Leon đã nắm chặt cổ tay Noah.
Một lực siết mạnh đến mức khiến cậu giật nảy mình.
Cơn đau ập đến. Lực siết ấy không hề nương tay với cánh tay vẫn còn đọng lại di chứng do phản lực gánh thay lời nguyền.
"Đừng có đụng vào"
Một giọng nói trầm thấp vang lên bên tai.
Leon nhìn xuống Noah, nhếch khóe môi cười.
"Biết thân biết phận đi"
Cổ tay bị vặn mạnh, Noah vô tình khuỵu gối xuống. Nơi tầm nhìn rơi thảm hại xuống sàn nhà, kỉ vật của mẹ đang lấp lánh ánh xanh trên ngón tay Lydia.
Tiếng cười của Leon dội xuống từ trên đỉnh đầu.
"——Chỉ là một đứa vô năng"
