"Cái xác của thằng Noah, ông đã tận mắt kiểm tra kĩ càng chưa"
Vừa dứt lời hỏi, lão quản gia Valt thoáng chốc nín lặng.
Chỉ một nhịp ngập ngừng ấy thôi, câu trả lời đã phơi bày rành rành.
Căn phòng riêng trong biệt phủ của gia tộc Anh hùng chìm vào tĩnh mịch. Không khí từ chuyến thảo phạt ban chiều vẫn còn lởn vởn đâu đây. Chiếc áo choàng rách bươm, thanh kiếm vừa được chùi rửa bóng loáng, thoang thoảng mùi thuốc thanh tẩy mà tên Thần quan bỏ lại. Ngoài kia, vương đô vẫn đang đắm chìm trong men say của lễ đính hôn, vậy mà căn phòng này lại lạnh lẽo đến rợn người.
Leon đứng chết trân trước gương, tay ôm khư khư bả vai trái. Đằng sau lớp áo chẳng hề có một vết xước nào. Thế nhưng, cái cảm giác nhức nhối như lửa đốt vẫn cứ bám riết lấy hắn không buông. Trong lúc thảo phạt ban chiều, đã có đến hai lần trọng tâm cơ thể hắn bị lệch nhịp. Chuyện hoang đường như thế, từ trước đến nay chưa từng có tiền lệ.
Valt thận trọng cất tiếng, dè chừng từng chữ.
"Theo báo cáo từ đám phu khuân vác, chúng quả thực đã tống hắn xuống Vực thẳm"
"Tôi đang hỏi ông"
"…Đúng là chúng tôi chưa tận mắt kiểm chứng cái xác"
Ánh mắt Leon lạnh tanh, chẳng màng hờn giận.
"Chưa kiểm chứng mà đã dám khai tử nó à"
"Nhưng thưa ngài, đó là Vực thẳm. Theo lẽ thường, kẻ nào rơi xuống đó thì mười phần chết chắc…"
"Tôi không hỏi theo lẽ thường"
Một chất giọng trầm đục, không phải gầm rú bực dọc, mà mang đậm vẻ u ám. Valt thức thời cắn chặt môi, nuốt ngược những lời phân bua vào trong.
Leon chậm rãi quay người lại. Mái tóc bạch kim chải chuốt không một cọng rối. Khuôn mặt vẫn điểm trai sáng sủa như thường lệ. Nhưng sâu thẳm trong đôi mắt hắn, là một sự lạnh lẽo như băng giá ngàn năm.
"Thằng cai ngục trưởng Becker đâu rồi"
"Sáng sớm nay, hắn đột nhiên lên cơn co giật rồi bị tống giam rồi ạ"
"Co giật á?"
"Theo đám tay sai dưới đó đồn đại thì trên người hắn chẳng có lấy một vết tích tra tấn nào, thế mà cứ mồm năm miệng mười gào thét rên rỉ như bị bạo hành, lại còn lải nhải mấy câu như 'Vực thẳm kéo đến đòi nợ', 'Thằng vô tích sự đó về đòi nợ máu'…"
"…Láo toét"
Mồm thì phỉ báng, nhưng nếp nhăn giữa trán Leon lại cứ hằn sâu thêm.
Hắn chẳng thể nào gạt phăng mẩu chuyện dọa ma ấy đi được. Bởi vì sự bất thường ở vai trái ngày hôm nay. Sự lỡ nhịp ở bước chân. Dường như những tổn hại mà hắn từng thoái thác cho kẻ khác, nay lại mon men mò về đòi nợ hắn.
Valt nói tiếp.
"Để đề phòng bất trắc, chúng tôi đã tiến hành rà soát lại toàn bộ hồ sơ lưu trữ. Phía ngài Phó Hội trưởng cũng báo tin đêm qua có biến ở kho lưu trữ bản gốc"
"Là đứa nào làm"
"Tạm thời chưa rõ. Nhưng xâu chuỗi với sự bốc hơi của Fiona Lumiel, khả năng cao là…"
"Là thằng Noah còn sống nhăn răng và bắt tay với con khốn đó chứ gì"
Nói đến đây, Leon im bặt.
Đáng lẽ ra chuyện này là không thể. Chẳng kẻ nào có thể sống sót mà bò lên khỏi Vực thẳm. Ấy vậy mà, thứ "đáng lẽ ra không thể" đó, lại hiển hiện sờ sờ trên chính cơ thể hắn đến hai lần trong cùng một ngày.
"Lật tung cái khu mạn Nam lên cho tôi"
Leon ra lệnh.
"Cả con Fiona, cả thằng Noah, tìm cho bằng được, sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Đứa nào tìm được, treo thưởng hậu hĩnh. Nhưng nhớ là phải hành động trong bóng tối. Tránh đánh rắn động cỏ trước thềm lễ đính hôn và đăng quang"
"Rõ thưa ngài"
Valt cúi gập người lĩnh mạng. Nhưng Leon vẫn đăm đăm nhìn lão quản gia bằng ánh mắt dò xét.
"Thêm nữa, ông đi xác nhận với Lydia đi"
"…Với phu nhân ư?"
"Hỏi con ả xem phút sắp chết, thằng Noah đã trăn trối gì, biết được những gì. Con ả đó đã lỡ mồm xì ra bao nhiêu. Rút cho sạch sành sanh thông tin ra"
Valt cung kính cúi chào rồi lui ra ngoài.
Cánh cửa vừa đóng sập lại, Leon lại quay ra trừng trừng nhìn bóng mình trong gương. Ẩn sâu trong bả vai trái, hơi nóng âm ỉ lại trỗi dậy. Một cảm giác mà cả đời này hắn muốn chôn vùi.
"Chẳng lẽ, là thật"
Lời thì thào khản đặc trôi tuột vào thinh không, chẳng lọt đến tai ai.
Cùng lúc đó, tại khu sảnh Đông của biệt thự, Lydia đang tựa mình bên ô cửa sổ.
Không khí rộn rã của buổi tiệc đính hôn vẫn còn len lỏi trong từng ngóc ngách của căn phòng. Sự hò reo vang dội ở quảng trường ban trưa. Ánh mắt ngưỡng mộ đắm đuối của mọi người khi ả sóng bước bên cạnh vị Anh hùng. Trăm ngàn nụ cười, muôn vàn lời chúc tụng. Rõ ràng là ả đã chạm đến đỉnh cao danh vọng mà bản thân hằng ao ước, cớ sao lồng ngực lại cứ trống hoác lạnh lẽo thế này.
Những ngón tay thon dài mơn trớn lên vùng bụng phẳng lì.
Tuy chưa nhô lên rõ rệt. Nhưng cái sự sống đang tượng hình bên trong, được dọn sẵn bởi những trận ốm nghén và sự uể oải dai dẳng mỗi sớm mai, lại chân thực đến lạ lùng. Dòng máu của Leon. Hạt giống của vị Anh hùng. Chỉ cần có thứ vũ khí tối thượng này, ả sẽ rũ bỏ được cái mác xuất thân bần hèn từ khu ổ chuột, ả đã luôn đinh ninh như thế.
Thế nhưng, bầu không khí trong dinh thự khi ả trở về từ quảng trường hôm nay, lại có gì đó gợn gợn.
Bọn tì nữ phục vụ cẩn trọng quá mức cần thiết. Nâng niu ả như một món đồ cổ mỏng manh dễ vỡ. Chẳng, thậm chí còn thực dụng hơn thế nữa. Chẳng khác nào món hàng xa xỉ chờ ngày sang tay.
Chiều tối, vị thái y chóp bu ghé thăm, bắt mạch, nắn bóp bụng, rồi lập ra cả đống danh sách những thức ăn, đồ uống kiêng cữ. Lời thì bảo là quan tâm đến sức khỏe của Lydia, nhưng ánh mắt lão ta lại cứ chằm chằm dán vào cái bụng phẳng lì của ả.
"Xin phu nhân hãy tĩnh dưỡng. Tuyệt đối không được vận động mạnh"
"Tuyệt đối không được động đến đồ cay nóng"
"Chuỗi sự kiện dồn dập thế này, những sứt mẻ về tâm lí sẽ ảnh hưởng không tốt đến cái thai đâu ạ"
Ảnh hưởng đến cái thai.
Bọn họ cứ ra rả điệp khúc ấy mãi không thôi.
Cứ như thể, tâm trạng hay cảm xúc của Lydia chẳng mảy may quan trọng, thứ duy nhất đáng giá trên cõi đời này chỉ là đứa trẻ trong bụng ả.
Tiếng tì nữ vọng vào từ ngoài cửa.
"Phu nhân, Lão phu nhân cho gọi người ạ"
Lão phu nhân.
Tức là mẫu thân của Leon. Trước lễ đính hôn, Lydia cũng dăm ba bận chạm mặt bà ta, một người đàn bà mang khuôn mặt tươi cười nhưng ánh mắt lại sắc như dao cạo. Nào là "Trông cũng sáng sủa đấy chứ, so với cái gốc gác khu ổ chuột", rồi thì "Học ăn học nói cho đoan trang vào", toàn là những lời xỉa xói bọc đường.
Nén lại nỗi bồn chồn trong dạ, Lydia lê bước tới phòng tiếp khách khu sảnh Đông.
Đón chờ ả không chỉ có mẹ Leon, mà còn có cả quản gia Valt. Chưa hết, một gã đàn ông trông có vẻ là quan tòa phụ trách pháp lí của gia tộc Anh hùng cũng đang túc trực. Trên bàn bày sẵn la liệt mớ giấy tờ cộm cộp.
Dự cảm chẳng lành ập đến bủa vây ả.
"Mời ngồi, Lydia"
Lão phu nhân chậm rãi nhấp một ngụm trà, phong thái nhã nhặn lên tiếng.
"Sức khỏe sao rồi?"
"…Dạ, vẫn bình thường ạ"
"Thế thì tốt. Giai đoạn này là lúc con cần tĩnh dưỡng nhất. Đừng để những chuyện vặt vãnh làm ảnh hưởng đến tinh thần"
Cái "chuyện vặt vãnh" mà bà ta ám chỉ là gì, dù không vạch trần ra ả cũng thừa sức mường tượng được.
Valt tiến lên một bước.
"Chúng tôi có vài điều cần xác minh với phu nhân"
Tờ giấy đầu tiên trên xấp tài liệu được chìa ra. Lướt mắt qua dòng chữ, cổ họng Lydia nghẹn đắng.
Đập vào mắt ả là ba chữ Noah Ferd chễm chệ trên đó.
『Đơn tố giác tội phạm bổ sung』
『V/v Đối tượng Noah Ferd liên tục bám đuôi, đe dọa bằng lời nói và có hành vi ngầm ám chỉ hãm hại thai nhi』
Những ngón tay Lydia lạnh toát.
"Đây là ý gì"
"Ý tứ rành rành ra đó rồi thưa phu nhân"
Giọng điệu của Valt lạnh nhạt, không chút cảm xúc.
"Đối tượng Noah Ferd vì quá si tình, sinh ra thù hận nên đã có mưu đồ hành hung và trộm cắp bất thành. Đã thế, sau khi bị tống giam, hắn vẫn chứng nào tật nấy, ngang nhiên vượt ngục trốn thoát. Nếu hắn vẫn còn sống nhăn răng, mối nguy hiểm cho phu nhân và thai nhi là không thể lường trước được"
"Còn sống, nghĩa là sao…"
Lời chưa nói hết, nụ cười mỉm đầy ẩn ý của mẹ Leon đã cắt ngang.
"Có vẻ như con biết thứ gì đó thì phải?"
Lydia cuống cuồng lắc đầu.
Dù vậy, cơn ớn lạnh thoảng qua nơi quảng trường ban trưa bỗng chốc ùa về, bám riết lấy tâm trí ả.
Giữa đám đông hò reo, ả có cảm giác như có cặp mắt nào đó đang dõi theo mình.
Đương nhiên là ả tự huyễn hoặc bản thân mình thôi.
Rõ ràng Noah đã bị đẩy xuống Vực thẳm, chết không chỗ chôn rồi cơ mà.
Valt gõ nhẹ ngón tay lên tờ giấy, kéo ả về thực tại.
"Chỉ là để phòng hờ thôi. Nếu phu nhân chịu đứng ra làm nhân chứng, chính thức khoác lên mình thân phận 'nạn nhân' thì chúng tôi sẽ danh chính ngôn thuận xin giấy phép truy nã diện rộng. Chỉ cần tóm được hắn, quyền hạ sát tại chỗ cũng sẽ hợp thức hóa"
"Hạ sát…"
Nghe được hai chữ ấy, một cảm giác an tâm nhẹ nhõm kì lạ bỗng len lỏi trong tâm trí Lydia, nhưng ngay lập tức, ả cảm thấy ghê tởm chính bản thân mình.
Hạ sát thì sao chứ.
Ả đã nghĩ thế đấy.
Đừng có lảng vảng trước mặt tao nữa.
Cứ nhớ lại ánh mắt hằn học của hắn đêm hôm đó là dạ dày ả lại lộn nhào.
Thế nhưng, tờ giấy thứ hai được lật ra, cuốn bay mọi sự nhẹ nhõm.
『Lệnh cho phép xử lí khẩn cấp』
『Trường hợp đối tượng có hành vi chống trả, chạy trốn, hoặc đe dọa đến tính mạng thai nhi, cho phép thi hành vô hiệu hóa tại hiện trường』
Vô hiệu hóa.
Nói thẳng toẹt ra là, giết chết không tha.
Bàn tay Lydia siết chặt lấy góc giấy.
"…Cái này là"
"Văn phong pháp lí thôi thưa phu nhân"
Gã quan tòa lên tiếng.
"Tóm lại, đây là lớp lá chắn vững chắc để bảo vệ phu nhân và đứa trẻ"
"Nhưng mà, như thế thì"
"Con vẫn còn tiếc thương cho cái thứ hạ đẳng đó à?"
Mẹ Leon hờ hững đặt tách trà xuống.
"Tiệc đính hôn đã được tổ chức rình rang rồi đấy. Nếu để một thằng ất ơ nào đó cản bước con, thì thiệt thòi không chỉ dừng lại ở bản thân con đâu. Mà tương lai của đứa bé cũng sẽ bị hoen ố đấy"
Lời lẽ nghe thì có vẻ chí lí, nhưng lại mang một sự sai trái đến lạ lùng.
Thiệt thòi không chỉ dừng lại ở bản thân con.
Tương lai của đứa bé cũng sẽ bị hoen ố.
Trật tự đã bị đảo lộn.
Nói trắng ra, sinh mạng của Lydia chỉ là thứ yếu.
Valt lạnh lùng tiếp lời.
"Đối tượng đã từng một lần ra tay đe dọa phu nhân. Về phía chúng tôi, để nhổ tận gốc mầm mống họa hại, bắt buộc phải dùng đến biện pháp mạnh"
"…Kể cả khi hắn còn sống sờ sờ, thiết nghĩ cũng không cần phải làm đến mức độ này chứ"
Lời vừa vuột khỏi miệng, không khí trong phòng bỗng chốc đông đặc lại.
Mẹ Leon nhíu mày.
"Mức độ này?"
"Con…"
"Lydia này"
Một chất giọng êm ái, nhưng lạnh lẽo đến mức khiến ả phải rùng mình.
"Có vẻ như con đang nhầm lẫn thì phải. Chúng ta ngồi đây không phải để xoa dịu những khúc mắc tình cảm sến súa của con. Chúng ta đang bàn bạc về danh dự của gia tộc Anh hùng, và sự sinh tồn của giọt máu nối dõi tông đường"
Khúc mắc tình cảm.
Hai từ ấy chọc thẳng vào lòng tự tôn của Lydia, làm ả đỏ mặt tía tai.
Tình cảm cái nỗi gì chứ.
Ả làm gì còn chút vương vấn nào với Noah.
Đã hết tình cạn nghĩa từ lâu rồi, vậy mà cớ sao bị gán cho cái mác đó, ả lại cảm thấy uất ức đến nghẹn thở.
"Với lại"
Mẹ Leon chậm rãi nâng tách trà, nhàn nhạt buông lời.
"Dù sao thì con cũng đã leo lên lưng cọp rồi. Chẳng lẽ bây giờ con lại định diễn trò 'cứu giúp kẻ yếu thế'? Con nghĩ xem, nếu con dám làm trái ý, liệu cái nhà này còn chứa chấp con nữa không?"
Nơi chứa chấp.
Ngôi nhà lụp xụp ở khu ổ chuột.
Những đêm mùa đông lạnh buốt xương.
Chiếc chăn bông rách nát.
Bữa cơm đạm bạc mốc meo.
Đôi ba món quà mọn mà Noah chắt bóp từng đồng mua tặng.
Những hình ảnh tồi tàn đó lóe lên trong đầu, khiến Lydia vội vã lắc đầu xua đuổi.
Không.
Đời nào ả chịu chui rúc về cái xó xỉnh tăm tối đó.
Chính vì muốn chạy trốn cái tương lai mịt mù ấy, nên ả mới dấn bước đến nông nỗi này cơ mà.
"…Cho con thêm chút thời gian suy nghĩ"
Rặn mãi mới ra một câu, mẹ Leon mỉm cười đắc thắng.
"Tất nhiên rồi. Nhưng sự kiên nhẫn của ta có giới hạn đấy. Valt, tiễn phu nhân về phòng đi"
Rời khỏi phòng khách, Lydia toan định rảo bước nhanh về phòng. Nhưng khi đi ngang qua dãy hành lang, tiếng thì thầm phát ra từ cánh cửa hé mở đã níu chân ả lại.
Là giọng của Valt và mụ đàn bà lớn tuổi. Mẹ Leon.
"Hôn lễ vẫn sẽ tiến hành theo đúng kế hoạch chứ thưa phu nhân"
Valt khẽ khàng hỏi.
"Còn tùy thuộc vào thái độ của đám dân đen"
Mẹ Leon trả lời, ráo hoảnh.
"Đám hỏi tuy làm rùm beng cho có tụ, nhưng đám cưới chính thức thì đợi đẻ xong xuôi rồi tính cũng chưa muộn. Bây giờ, an toàn cho cái thai mới là ưu tiên hàng đầu"
"Vậy còn danh phận của ả thì sao"
"Danh phận?"
Có tiếng cười khúc khích cất lên.
"Thứ con ranh đó cần không phải là danh phận, mà là làm tròn bổn phận. Lúc này, chỉ cần nó chịu khó sắm vai một cái 'bụng mang dạ chửa' ngoan ngoãn là được. Nếu đẻ con trai, vinh hoa phú quý chẳng thiếu. Nếu là con gái, thì cũng có giá trị lợi dụng riêng. Ngộ nhỡ sinh non hay sảy thai, thì vứt quách đi tìm con ả khác thế chỗ, thế thôi"
Bụng mang dạ chửa.
Giá trị lợi dụng.
Thay thế.
Mớ bòng bong ngôn từ ấy lùng bùng trong đầu ả, ả chẳng muốn hiểu, nhưng cái sự thật phũ phàng lại cứ chọc ngoáy vào tâm can ả.
Lydia đứng chết trân sau cánh cửa.
Mẹ Leon vẫn dửng dưng tiếp lời.
"Đời thuở nào ta lại rước cái loại rẻ rách từ khu ổ chuột vào nhà. Tự nhận thức đi. Thứ ta cần là giọt máu, chỉ là giọt máu thôi"
Valt điềm đạm đáp trả.
"Nhưng có vẻ phu nhân đây đang lầm tưởng rằng mình sắp được bước chân vào nhà hộ sinh"
"Cứ để nó ảo tưởng đi. Có thế thì nó mới ngoan ngoãn dưỡng thai được"
Dưới chân vang lên một tiếng cọt kẹt.
Lydia hoảng hốt rụt chân lại. Trong giây lát, tiếng thì thầm đằng sau cánh cửa im bặt, nhưng ả chẳng màng ngoái đầu, hốt hoảng lao thẳng về phòng.
Vừa lao vào phòng, ả vội vã đóng ầm cửa lại. Tựa lưng vào lớp gỗ cứng ngắc. Thở hổn hển.
Cái bụng mang dạ chửa.
Thứ ta cần chỉ là giọt máu.
Đời nào ta lại rước cái loại rẻ rách vào nhà.
Ả bước đi liêu xiêu, lê mình đến trước tấm gương, ngắm nghía cái hình bóng tiều tụy. Bộ đầm lộng lẫy xa hoa. Mái tóc vấn cao đài các. Làn da căng mịn. Chiếc nhẫn đá xanh lấp lánh trên ngón áp út. Trông ả có khác gì một bà hoàng đang ngự trên đỉnh vinh quang, khiến vạn người mê mệt.
Vậy mà đằng sau lớp vỏ bọc hào nhoáng ấy, ả chỉ là một thứ công cụ sinh sản rẻ tiền.
Vì đứa con trong bụng.
"…Làm quái gì có chuyện đó"
Giọng ả vỡ vụn, yếu ớt đến thảm hại.
Leon không như thế.
Leon chân thành yêu thương ả.
Cứ mỗi lần tự huyễn hoặc mình như thế, cái dáng vẻ lạnh nhạt của hắn khi trở về từ chuyến thảo phạt ban chiều, vội vã lẩn khuất vào phòng riêng, lại hiện về mồn một. Trước thềm lễ đính hôn, hắn còn dùng những lời lẽ đường mật để dỗ ngọt ả. Rằng ả đẹp lắm, ả thật lộng lẫy, ả là báu vật của đời hắn. Dạo này mấy lời ấy cũng bốc hơi sạch sẽ.
Thay vào đó là những chỉ thị khô khan: Uống thuốc đi, đừng vận động mạnh, ra đường phải giữ kẽ, toàn là mấy cái câu mệnh lệnh "kiểm soát" ả.
Ả chẳng muốn nhớ về Noah.
Thằng nghèo rớt mồng tơi, vô tích sự, tương lai mù mịt, nên ả mới dứt áo ra đi.
Sự lựa chọn của ả là hoàn toàn đúng đắn.
Rõ ràng là đúng đắn cơ mà.
Thế mà, nếu là Noah, đời nào cậu ta gán cho ả cái danh xưng "bụng mang dạ chửa".
Vừa manh nha cái ý nghĩ ấy, Lydia đã lắc đầu quầy quậy.
Sai rồi.
Sai, sai bét.
Thế thì sao chứ.
Sống trên đời, chân thành thôi thì mài ra mà ăn à.
Thằng Noah đó có cái quái gì đâu.
Tương lai cũng chẳng có.
Quyết định của mình là hoàn toàn đúng đắn.
Trong lúc ả đang chìm trong mớ bòng bong suy nghĩ, một tiếng gõ cửa vang lên.
"Lydia"
Giọng của Leon.
Tim ả đập thình thịch.
Hắn đến rồi.
Thế nào hắn cũng sẽ giải thích mọi chuyện.
Sẽ cười đùa xua đi những nghi kị trong lòng ả, bảo rằng ả chỉ hay lo bò trắng răng thôi.
Lydia cuống cuồng lau sạch những giọt nước mắt chực trào, mở toang cánh cửa.
Thế nhưng, khuôn mặt của Leon lúc này, hoàn toàn trái ngược với những gì ả hằng mong đợi.
Chẳng có nụ cười ấm áp, cũng chẳng có tiếng thủ thỉ ngọt ngào. Hắn khoác lên mình bộ trang phục mới toanh, chắc mẩm là vừa thay bộ giáp rách nát sau chuyến đi săn, nhưng thi thoảng vẫn đưa tay lên xoa bóp bả vai trái trong vô thức. Khuôn mặt đanh lại lạnh lùng.
"Tôi có vài chuyện cần bàn với em"
Một câu ra lệnh dứt khoát, không chừa đường lui.
Vừa bước chân vào phòng, Leon chẳng thèm ngó ngàng đến chiếc ghế, lạnh giọng chất vấn.
"Trong lần gặp cuối cùng, thằng Noah đã nói những gì với em"
"Dạ…"
"Đừng có giả vờ. Nó biết được những gì. Nó đã đánh hơi được điều gì rồi"
Cổ họng Lydia nghẹn cứng.
Tại sao lại hỏi thế.
Lẽ nào, Noah thực sự…
"Ngài Leon… anh ấy, không lẽ"
"Trả lời câu hỏi của tôi"
Ánh mắt sắc như dao cạo.
Chẳng mảy may thương xót, cũng chẳng màng quan tâm.
Hoàn toàn là ánh mắt dò xét giá trị lợi dụng.
Lydia cắn chặt môi, nuốt nước bọt.
"Lúc đó… anh ấy đòi lại chiếc nhẫn. Rồi chất vấn tôi, tại sao lại hãm hại anh ấy…"
"Chỉ vậy thôi sao"
"Vâng, chỉ vậy thôi"
Ả không hề nói dối.
Ả chỉ đang che giấu sự thật thôi.
Ánh mắt ám ảnh của Noah ngày hôm đó.
Sự tuyệt vọng thấu trời khi bị sỉ nhục là "kẻ vô năng".
Nhắc lại, chẳng khác nào đào bới quá khứ thối nát ấy lên.
Leon đăm đăm nhìn ả một lúc lâu. Cuối cùng, hắn hừ nhạt một tiếng.
"Sợ à"
"…Một chút"
"Nực cười"
Câu nói phũ phàng cứa nát cõi lòng ả.
"Cho dù nó có phước lớn mạng lớn mà thọ đi chăng nữa, thì cũng chỉ là một thằng phế vật. Đấu thế quái nào được với tôi"
Vừa hùng hồn tuyên bố, bờ vai trái của Leon lại bất giác giật nảy lên. Hắn đang vật vã với nỗi đau, ả thừa sức nhìn thấu.
Sự bất ổn ấy, Leon làm sao mà che giấu cho nổi.
Đáng sợ quá.
Không phải sợ Noah, mà là sợ cái sự bất an lóe lên trong chớp mắt của Leon.
Kẻ mà ả luôn tin tưởng tuyệt đối, tôn sùng như thần thánh, nay lại đang nghi kị một điều gì đó.
"Lydia"
Giọng Leon trầm đục vang lên.
"Em về phe tôi chứ hả?"
"…Điều đó là hiển nhiên"
"Vậy thì, lát nữa người ta mang giấy tờ đến, nhớ kí cho tử tế vào"
Con tim ả như rơi xuống hố băng.
"Đây là thủ tục bắt buộc. Cũng là vì sự an nguy của đứa con trong bụng em"
"Nhưng mà…"
"Nhưng nhị cái gì"
Chỉ một câu nạt nộ đã làm ả câm nín.
Chống cự thì hậu quả sẽ ra sao.
Nếu đúng như những gì ả nghe trộm được, ả chỉ là một cái "bụng mang dạ chửa" không hơn không kém.
Thì việc bị hắn ruồng rẫy là kết cục tất yếu.
Bị tống cổ ra đường với cái bụng bầu, ả làm gì còn chỗ nào để nương tựa.
Leon chẳng buông thêm lời nào, lạnh lùng quay lưng cất bước. Ngay trước khi khép cửa, hắn ngoái đầu lại, quẳng lại một câu chót.
"Vứt mấy cái thứ tình cảm thừa thãi đó đi. Nếu nó còn sống, người chịu thiệt không chỉ có mình tôi đâu, mà cả em cũng lãnh đủ đấy"
Cánh cửa đóng sập lại.
Mọi thứ đã an bài.
Nửa đêm, Valt lại lọ mọ đem mớ giấy tờ đến.
Lần này, không phải ở phòng khách, mà là ngay tại phòng riêng của ả. Ép người đến đường cùng là đây. Tên quan tòa cũng chường mặt tới. Từng xấp giấy được trải dài trên mặt bàn. Hộp mực cũng được chuẩn bị tinh tươm.
『Đơn tố giác bổ sung』
『Hành vi đe dọa thai nhi』
『Hành vi bám đuôi dai dẳng』
『Lệnh cho phép khống chế tại chỗ khi bắt giữ, và xử lí khẩn cấp khi cần thiết』
Những con chữ đen ngòm rành rành ra đó.
Phân nửa trong số đó là những lời dối trá trắng trợn.
Cả đời này Noah chưa hề hé răng thốt ra một lời đe dọa thai nhi nào.
Chuyện bám đuôi cũng là do ả cố tình thêu dệt, bóp méo tình bạn thanh mai trúc mã thành một mối nguy hại khôn lường.
Bàn tay cầm bút của ả run bần bật.
Valt không hề hối thúc. Lão chỉ điềm đạm cất lời.
"Tất cả chỉ để bảo vệ phu nhân và đứa trẻ thôi"
"Nếu tôi kí vào đây…"
"Luật pháp sẽ can thiệp ngay lập tức"
Luật pháp can thiệp.
Tức là, tìm được là trừ khử ngay tức khắc.
Lydia trân trân nhìn xuống tờ giấy, cứng đờ như pho tượng.
Trong tâm trí ả, hai khung cảnh đan xen vào nhau.
Một là, ngôi nhà ọp ẹp nơi khu ổ chuột tồi tàn. Đêm đông giá rét, trong căn bếp lạnh lẽo, Noah san sẻ nửa phần súp cho ả. Đôi tay khẳng khiu, nhưng nụ cười lại ấm áp vô ngần, buông lời "Tớ không sao đâu".
Hai là, những lời lẽ tàn nhẫn ả vô tình nghe được ban chiều. Bụng mang dạ chửa. Thứ ta cần chỉ là giọt máu. Đời nào ta lại rước cái loại rẻ rách vào nhà.
Cảnh nào cũng chua chát.
Một bên là sự nghèo hèn bám riết, một bên là sự ghẻ lạnh vô tình.
Nhưng nỗi khiếp sợ cái nghèo trong ả là quá lớn.
Những đêm đông rét buốt, những buổi sáng cồn cào ruột gan, những lúc ốm đau chẳng có lấy một xu dính túi.
Sự hãi hùng khi phải quay lại cái xó xỉnh tăm tối ấy, lấn át tất thảy mọi thứ.
Giọng Valt trầm đục, như một lời nhắc nhở.
"Phải hoàn thành trước lúc bình minh thưa phu nhân"
Lydia đưa tay ôm bụng.
Nó ở ngay đây.
Chỉ cần có sinh linh này, ả sẽ được gắn kết.
Sẽ được bước vào gia tộc Anh hùng.
Sẽ được chìm đắm trong ánh hào quang chói lọi.
Chỉ còn cách bấu víu vào niềm tin ấy mà thôi.
"…Làm thế này là an toàn rồi, phải không"
Ả lẩm bẩm, chẳng mường tượng được mình đang trông đợi điều gì.
Valt cụp mắt xuống trong một thoáng, rồi cất lời đáp trả.
"Chỉ khi phu nhân làm tròn bổn phận của mình"
Bổn phận.
Hai tiếng ấy như giọt nước tràn ly, đánh gục mọi sự do dự cuối cùng.
Lydia vớ lấy cây bút.
Những ngón tay run lẩy bẩy chạm vào hũ mực.
Những nét chữ đầu tiên nguệch ngoạc hiện ra.
L.
Y.
D.
I.
A.
Mỗi một nét bút là một nhát dao kết liễu quá khứ của chính mình.
Chữ kí hoàn thiện.
Tên quan tòa nhanh tay chộp lấy tờ giấy, rắc cát khô lên.
Những con chữ đen ngòm khô cong, ghim chặt vào trang giấy.
Cảnh tượng ấy đập vào mắt, Lydia chợt bừng tỉnh.
Ả vừa rồi không chỉ đẩy Noah vào chỗ chết, mà chính ả đã tự tay hạ bút kết liễu luôn sinh mạng của cậu ta một lần nữa.
Valt niêm phong tài liệu.
Sáp nung đỏ chót. Dấu mộc đóng sầm xuống.
Một bản án tử hình vô phương cứu chữa.
"Phu nhân quả là người sáng suốt"
Chẳng màng bận tâm đó là giọng của ai nữa.
Khi cánh cửa khép lại, căn phòng chìm vào tĩnh mịch đến rợn người.
Lydia trơ trọi một mình, dán chặt trên ghế không tài nào nhúc nhích.
Ánh sáng le lói từ ngọn nến hắt lên chiếc nhẫn đá xanh, lấp lánh thứ ánh sáng lạnh lẽo.
Bụng mang dạ chửa.
Bổn phận.
Miễn là giữ được cái mạng quèn.
Từ đằng xa, tiếng chuông vang vọng lại qua khung cửa sổ.
Không biết là tiếng chuông hân hoan báo tin vui, hay là tiếng chuông báo hiệu thời khắc giao thừa.
Lydia vòng tay ôm bụng, nhắm nghiền hai mắt.
"Thế này là trọn vẹn rồi"
Một lời thủ thỉ với chính bóng ma của mình.
Một tiếng vọng tự huyễn hoặc để an ủi lòng mình.
Để không phải trở về với cái nghèo đói cùng cực.
Để không bị vứt bỏ như món hàng thải.
Để có thể dối gạt bản thân rằng, ngã rẽ này là sự lựa chọn sáng suốt nhất.
Thế nhưng, cho đến tận giây phút cuối cùng, những tiếng vọng ấy vẫn không ngừng run rẩy.
Và rồi, đêm hôm đó, vô vàn cáo thị mới từ gia tộc Anh hùng đã ồ ạt truyền đến các ban ngành ở vương đô.
Đối tượng truy nã Noah Ferd.
Tội phạm nguy hiểm cực độ.
Kẻ mang mưu đồ hãm hại thê tử và giọt máu của ngài Anh hùng.
Bắt gặp là trói gô ngay lập tức.
Nếu chống trả, được quyền tước đoạt sinh mạng tại chỗ.
Cuối trang giấy, chữ kí rành rành của "nạn nhân" Lydia Seln vẫn còn vương mùi mực mới, đen ngòm như tội ác.
