Tôi bật cười hiểu ra tình hình.
Thực ra chẳng có gì đáng để suy nghĩ sâu xa cả.
Hans đã chết.
Không có cách nào để kết nối và triệu hồi anh ta.
Thông qua trạng thái thiền, tôi đã thử nghiệm nhiều kỹ năng khác nhau và hiểu rõ hơn về "Avatar".
Khi Avatar chết, nó có thể tái sinh sau một khoảng thời gian nhất định.
Avatar mới được tạo ra trở thành một thực thể mới với tất cả tiến trình tích lũy được đặt lại về 0.
Lần này, người qua đời chỉ tập trung vào việc luyện tập cường độ cao trong vài ngày, nên không có nhiều tiếc nuối, nhưng vẫn không tránh khỏi cảm giác cay đắng.
Đã đến lúc phải tìm ra nguyên nhân.
Hans, người đang sống ở một ngôi làng an toàn, đã chết như thế nào?
Sao Hans lại không nhận ra mình đã chết, dù ngủ say đến mấy?
'Vâng, đó là một vấn đề quá hiển nhiên cần phải suy nghĩ đến.'
Nếu chỉ là một cuộc tấn công từ bên ngoài, có lẽ tôi đã có thể nhận ra điều đó ngay giữa chừng.
Vậy vấn đề là gì?
Tôi tự lẩm bẩm: "Lão già đó…"
Tôi nghĩ mình thật may mắn.
Đối mặt với chỉ một con báo trong khu rừng nguy hiểm, tôi đã xoay sở hạ gục được nó bằng cách nào đó, và gần đó có một ngôi làng nhỏ nơi trưởng làng đối xử tốt với tôi.
Đó quả là một hành động bất cẩn.
Bọn họ là những người xa lạ ở một vùng đất hoàn toàn không quen thuộc.
Việc gặp gỡ với bọn họ không giống như việc chạm trán một NPC vô hại thường xuất hiện trong game khi chúng ta tình cờ gặp nhau ở làng.
Nhưng tôi không thể lúc nào cũng cảnh giác và nghi ngờ được.
Xét cho cùng, việc chủ động đi vào làng và nhờ vả đối phương không phải là một nước đi đúng đắn.
'Ông ta đã làm gì vậy? có bỏ thứ gì vào đồ uống không? Thuốc ngủ à?'
Nhưng tôi không cảm thấy có gì bất thường trước khi ngủ thiếp đi…
Thậm chí cả trưởng làng cũng cùng uống chung, và không có phản ứng đặc biệt nào ngay cả sau một thời gian uống.
Có lẽ tôi đã hiểu nhầm, và điều gì đó bất ngờ đã xảy ra…
Chát!
Tôi tự tát vào mặt mình để thoát khỏi những suy nghĩ tích cực.
Thực tế, những gì tôi mất không đáng kể.
Tôi chỉ mất chi phí cho việc luyện tập của Hans trong vài ngày và những trang bị được gửi cho anh ấy.
Việc hiểu rõ hơn về "Avatar" nhờ sự ra đi của Hans trước khi phải chịu những mất mát lớn cũng là một thành tựu đáng kể.
Tuy nhiên, tôi không thể cứ mãi suy nghĩ tích cực mà hành động thiếu cẩn trọng được.
Mối nguy hiểm của thế giới bên kia đã được chứng minh bằng số liệu thống kê với tỷ lệ quay về trung bình là 20%.
Ngay cả với những gì tôi đã trải qua lần này, nếu người chết không phải là Avatar, thì tôi cũng đã mất mạng trong vòng hai ngày sau khi đến thế giới kia.
Đã đến lúc phải suy nghĩ về câu trả lời.
Tôi có nên gửi Avatar khác không?
Hiện tại điều đó là không thể do việc chuyển đổi giữa các thế giới có thời gian chờ một ngày.
Việc đưa người khác đến nơi mà vị Avatar trước đó từng đến cũng khá đắn đo, vì có thể vẫn còn những rủi ro ở đó.
Tôi có nên gửi anh ấy đến nơi khác không?
Thiết bị dịch chuyển chỉ có thể đưa đến những nơi mà Avatar trước đó đã từng đến.
Dù ở gần làng mạc đến đâu, đó vẫn là những khu rừng sâu nguy hiểm.
Chính trong trạng thái bất an và lo lắng đó, tôi đã kết nối lại với Avatar ở thế giới khác.
***
Điều đầu tiên tôi nghe thấy là giọng nói của trưởng làng.
"Chậc… Tôi cứ tưởng anh ta sẽ có gì đó, nhưng hóa ra anh ta chẳng có ích gì cả."
"Đúng vậy. Ngay cả việc anh ta một mình vượt qua Rừng Quỷ và công việc mạo hiểm cũng khiến người ta nghi ngờ anh ta đang có âm mưu gì đó."
"Chỉ là một bộ xương tinh nhuệ, không hơn không kém. Chắc là ta đã kỳ vọng quá cao. Ta đi đây."
"Vâng, thưa chủ nhân."
Giọng nói của lão già, người đang nói chuyện với ai đó, nhỏ dần, rồi tôi nghe thấy tiếng cửa khóa lại.
Có lẽ tôi đã vô thức căng thẳng, và tôi thở ra trong khi cố gắng thả lỏng cơ thể đang cứng đờ.
"À—" Không, đó chỉ là suy nghĩ của tôi thôi.
Nhận ra điều này, tôi thấy cơ thể mình vẫn chưa được thư giãn và tôi cũng không thở dài.
Tôi từ từ cúi đầu xuống để kiểm tra tình trạng sức cơ thể mình.
Ngay lúc đó, một thông báo hiện lên trước mắt tôi.
[Giá trị loài của thực thể đã được thay đổi thành 'Undead'. Sở hữu kỹ năng đặc biệt 'Trái tim mục nát'.]
Tôi nhìn chằm chằm vào nó với vẻ kinh hãi trước khi cúi đầu xuống để kiểm tra cơ thể mình.
Khi còn đi học, tôi đã từng nhìn thấy mô hình xương người trong phòng thí nghiệm sinh học.
Tôi đã trở thành bộ xương.
Tôi xem xét kỹ lưỡng, kiểm tra khoảng cách giữa các xương sườn bằng xương tay.
Và tôi đã đi đến một kết luận.
'Tôi không có tim…?'
"Trái tim mục nát" được nhắc đến trước đó là gì?
Tôi phàn nàn về cách đặt tên rập khuôn không xem xét đến bản chất của từng cá nhân, rồi sau đó mới dàn xếp lại tình hình.
Vị thủ lĩnh là một pháp sư gọi hồn.
Hắn đã giết tôi rồi hồi sinh xác tôi thành một Undead.
Như vậy, 'Hans' đã trở thành một bộ xương biết cử động, một Bộ xương tinh nhuệ.
- Tên: Hans
- Loài: Undead (Bộ xương tinh nhuệ)
- Đặc điểm chung: "Tĩnh tâm", "Phục hồi nhanh chóng"
- Đặc điểm thực thể: "Trái tim mục nát", "Tương thích ma thuật"
- Đặc điểm nổi bật: Biến thành Undead thông qua ma thuật cấm kỵ. Miễn nhiễm với mọi tác động tiêu cực như cái chết, chất độc, lời nguyền và ảo ảnh. Miễn nhiễm chất độc tinh thần nhờ "Tĩnh tâm".
Tôi đau đầu.
Chắc là do tâm trạng nhất thời thôi, vì tôi chẳng có não.
Tôi ngừng than thở và quyết định quan sát xung quanh.
Tôi chỉ hơi giật mình trước tình huống bất ngờ đó, nhưng dù sao tôi cũng đã nghĩ Avatar đã chết rồi nên chẳng có gì thay đổi cả.
Khi nhìn xung quanh, tôi nhận ra có những khác biệt so với trước đây.
Mặc dù trời tối đen như mực, tôi vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng.
Vậy, tôi nên gọi đó là 'nhìn thấy' hay sao?
Để chắc chắn hơn, tôi đưa xương ngón tay vào hốc mắt.
Ừm, cảm giác trống rỗng, đúng như dự đoán.
Tôi rút ngón tay ra khỏi hốc mắt mà tôi vừa ngoáy ngoáy và nhìn thẳng về phía trước.
Mặc dù thiếu nhãn cầu, điều đó không cản trở việc 'nhìn'.
Không chỉ vậy, không giống như con người có những hạn chế về tầm nhìn do sự thu hẹp của đồng tử, toàn bộ phần phía trước hốc mắt đều có thể nhìn thấy ngay lập tức.
Và tôi có thể cảm nhận được sức sống tràn đầy xung quanh mình.
Vâng, tôi cảm nhận rất rõ ràng có một con chuột đang nghịch ngợm với cái lỗ phía sau đầu tôi.
Đây cũng có thể là một trong những tác động của "Trái tim mục nát".
Sau khi kiểm tra sơ bộ, tôi phát hiện ra rằng các kỹ năng này bao gồm những đặc điểm điển hình của "Undead", từ khả năng chống lại tấn công tinh thần và cái lạnh đến khả năng ô nhiễm của Undead và ác cảm với sinh vật sống.
'Tôi có thể lọc bỏ những tác động tiêu cực bằng "Tĩnh tâm", nên điều đó không thành vấn đề.'
Nơi tôi đang ở trông giống như một kho chứa đồ ngầm dưới đất rộng lớn.
Sau khi quan sát sơ qua khung cảnh đổ nát xung quanh, tôi tiến đến chỗ mà tôi đã cảm nhận được sự xuất hiện của con chuột.
'Ồ, bất ngờ chưa! Đây là cái gì vậy!'
Ở đó, xếp thành hàng dài, là những sinh vật bất tử giống như tôi.
Một đống đồ đạc lộn xộn chất đống ở giữa, và họ đứng im bất động trong bóng tối, nên tôi không hề để ý đến họ cho đến bây giờ.
Từ thây ma đến bộ xương được trang bị cung tên và mặc giáp.
Trong lúc tôi quan sát chúng, con chuột mà tôi đã cảm nhận được trước đó lao về phía một thây ma và với một ngón chân út đang ngậm trong miệng, chui trở lại vào hang chuột.
"Ôi… Thật kinh tởm…"
Trong lúc lẩm bẩm một mình, tôi không thể không chú ý đến hình dáng của lũ thây ma, như thể hình ảnh của chúng đã in sâu vào tâm trí tôi một cách kỳ lạ.
Có cả đàn ông và phụ nữ trưởng thành, cũng như người già và trẻ em ở đó.
'Liệu bọn khốn này đã…?'
Tôi nhớ lại những cảnh tượng mình đã thấy khi đi dạo quanh làng từ ngày đầu tiên đến hôm sau.
Không thấy bóng dáng đứa trẻ nào cả.
Thêm vào đó, còn có một cánh đồng liền kề với làng, đó là lý do khiến tôi nghĩ đây là một ngôi làng chuyên trồng trọt.
Trong lúc đi quanh giúp đỡ công việc làng xã, tôi không thấy một người nào làm việc trên đồng ruộng.
Vào thời điểm đó, do thiếu kiến thức về nông nghiệp nên tôi đã bỏ qua, nhưng giờ thì mọi chuyện đã rõ ràng.
'Chắc hẳn bọn này đã tàn sát cả một ngôi làng rồi định cư ở đó!'
Sự độc ác của những sinh vật này khiến tôi rùng mình.
Cùng lúc đó, tôi thở dài bất lực vì không biết phải làm gì tiếp theo.
'Dĩ nhiên là tôi không thể thở dài được. Không, thế là đủ rồi!'
Về cơ bản, toàn bộ ngôi làng này đã bị các phù thủy hắc ám chiếm đóng.
Nhìn vào dân làng lẫn những thây ma trông giống hiệp sĩ, chắc hẳn chúng đã giả dạng thành dân làng bình thường, đánh lừa các khu vực xung quanh.
Chắc hẳn tôi là con mồi béo bở vô tình rơi vào nanh vuốt của lũ quái vật.
Nghĩ lại bây giờ, những câu hỏi mà trưởng làng đặt ra dường như nhằm mục đích xác định xem tôi có phải là người có thể biến mất đột ngột mà không gây ra rắc rối hay không.
Khoảng thời gian tạm hoãn một ngày có lẽ là để xem xét tôi có thể biến mất mà không gây ra rắc rối hay không.
'Tôi phải đối phó với những người này như thế nào?'
Mặc dù tôi cảm thấy khó chịu vì bị giết và trở thành Undead, nhưng không đến mức tức giận tột độ.
Nhưng ngay cả khi có "Tĩnh tâm" giúp lọc bỏ cảm xúc và giảm thiểu tác động, việc chứng kiến cái xác của trẻ em vẫn không thể tránh khỏi gây khó chịu.
Họ đã vượt quá giới hạn.
Tôi không thể nào làm ngơ trước chuyện đó, ngay cả khi tôi không hề hay biết.
Trên hết, giờ tôi đã trở thành Undead, tôi chẳng còn gì để mất nữa, phải không?
Nếu tôi có thể trả đũa những kẻ đã đâm sau lưng tôi, thì không gì tốt hơn.
Nếu nó không hiệu quả, tôi cũng chẳng thể làm gì được.
"Trước tiên, mình hãy thu thập thông tin."
Dù sao thì tôi cũng có thời gian rảnh.
***
Trong vài ngày tiếp theo, tôi đã tìm kiếm khắp khu kho chứa ngầm nơi tôi bị mắc kẹt.
Tuy nhiên, nếu tính theo thời gian Trái Đất, thì đó chỉ là một ngày ngắn ngủi.
Ban đầu có vẻ như có hai lối vào, nhưng một lối đã bị sập hoàn toàn và không thể sử dụng được.
Thực tế, cần phải chắc chắn rằng chỉ có một lối đi duy nhất mà lão già và đệ tử của lão ta thường qua lại.
"Ồ, vậy đây là tất cả rồi."
Tiếp theo, tôi đánh giá tình trạng của những thây ma đang ở cùng tôi.
Hầu hết các thây ma đều là những người bình thường như dân làng, nhưng cũng có khá nhiều bộ xương được trang bị nhiều loại vũ khí khác nhau.
Có khoảng năm mươi thây ma, nếu tính cả những binh lính xương, thì tổng cộng có vẻ khoảng ba trăm con.
Cạch, kẹtttt—
Nghe thấy tiếng cửa mở, tiếng bước chân càng lúc càng đến gần.
Tôi lập tức dừng mọi hành động và đứng im như những Undead khác.
Kể từ khi trở thành Undead và bị mắc kẹt ở đây, tôi đã biết rằng các đệ tử của trưởng làng sẽ thay phiên nhau xuống kiểm tra kho chứa cứ 2-3 ngày một lần.
"Trời ơi, mình phải mắc kẹt ở cái nơi hẻo lánh này bao lâu nữa đây?"
Tôi đã từng thấy anh ta khi giúp sửa chữa làng, vừa phàn nàn vừa kiểm tra kho chứa đồ một cách sơ sài.
Tên hắn ta là Jephy.
Chẳng trách hồi đó hắn ta lại lười biếng như vậy, thì ra hắn là đệ tử của tên phù thủy hắc ám.
"Hả?"
Cảm thấy có điều gì đó bất thường, hắn ta liếc nhìn về phía tôi.
'Tên đó có nhận ra không?'
Lòng tôi chùng xuống.
Chẳng còn gì ngoài "Trái tim mục nát".
"Sao cái này lại ở đây nữa? Chẳng tên nào làm việc tử tế cả, ngoại trừ tao. [Dịch sang bên kia.]"
Cùng với một giọng nói khiến đầu tôi rung lên, tôi cảm thấy một sức mạnh đang cố gắng cưỡng ép cơ thể mình di chuyển.
Tôi hoàn toàn có thể phớt lờ nếu tôi quyết tâm.
Nhưng thời điểm đó vẫn chưa đến.
Tôi không chống lại lực kéo đang cố gắng di chuyển cơ thể mình và ngoan ngoãn đi đến nơi những bộ xương khác đang tụ tập và xếp hàng.
"Ừ, chẳng có gì lạ cả. Nhưng sao phải kiểm tra đều đặn khi hiện tại chỉ có mỗi chúng ta ở đây thôi chứ? Ông già kỹ tính quá mà."
Jephy, người vừa kiểm tra vừa vung vẩy cây gậy sáng loáng của mình một cách thô bạo, càu nhàu rồi rời khỏi kho.
Rít- kẽo kẹt.
Ngay cả sau khi nghe thấy tiếng cửa khóa, tôi vẫn đứng im một lúc trước khi cẩn thận di chuyển.
Không cần phải vội vàng.
Thà cẩn trọng và cảnh giác còn hơn là bị bất ngờ.
Tóm lại, 'Hans' có rất nhiều thời gian.
Và lần này đã có một sự cải thiện đáng kể.
Tôi cảm nhận được sức mạnh khi Jephy điều khiển cơ thể tôi.
Đó là một sức mạnh rất quen thuộc.
Đó chính là sức mạnh đã khiến cơ thể tôi chuyển động theo mệnh lệnh.
Cơ chế di chuyển của đám Undead này khác với cơ chế của một sinh vật sống thông thường.
Tóm lại, cơ thể này không có cơ bắp.
Sức mạnh đang chảy trong cơ thể tôi lúc này, được gọi là 'Ma thuật Hắc ám', đã thực hiện nhiều hành động khác nhau thay cho các giác quan hoặc cơ bắp.
Đây cũng hẳn là hiệu ứng cơ bản của "Trái tim mục nát".
Và với 'Tương thích ma thuật',
Tôi đã có thể bắt được cách sử dụng sức mạnh mới này mà chính tôi cảm nhận được bằng cơ thể mình.
'Phương pháp điều khiển các Undead khác.'
Thật trùng hợp, xung quanh tôi còn có hàng trăm sinh vật bất tử khác, chỉ chờ được điều khiển.
