Cuộc tấn công thầm lặng của con thú không một tiếng động.
Nhờ sự tỉnh táo vào phút cuối, tôi đã kịp thời phản ứng trong gang tấc.
Rầm—!
"Ái chà… Tự nhiên lại có chuyện này nữa à?!"
Tôi quằn quại trên mặt đất, dùng thanh kim loại mà tôi đang cầm để tự vệ chặn mõm con thú.
Ngay cả với thể chất cường tráng của mình, tôi cũng không thể đẩy con quái vật ra khỏi người khi nó đè nặng lên.
"Grkrrrr"
Nước bọt chảy ra từ giữa hai hàm khi nó nghiến chặt thanh kim loại.
Có lẽ nó coi tôi như bữa ăn tiếp theo của nó.
"Ôi… Thật kinh tởm."
Mặc dù phần thân trên và cánh tay tôi đã được bảo vệ bằng bộ giáp bảo hộ, đã bị trầy xước và rách nát do móng vuốt của con thú gây ra, tôi vẫn bình tĩnh cân nhắc bước đi tiếp theo của mình.
Tôi giật mình trước cú lao tới bất ngờ của nó, nhưng đối với tôi,bỏ qua nỗi sợ và cơn đau, nó giống như một trò chơi hấp dẫn.
Do đó, tôi có thể phản hồi ngay lập tức mà không mắc bất kỳ sai lầm nào do căng thẳng.
Tôi vặn hai tay đang giữ thanh kim loại sang một bên, tạo ra một khoảng trống ngắn, nhanh chóng nắm lấy cán dao ở ngang eo bằng một tay.
Vù vù—
"Krghhh—"
Không chút do dự, tôi đâm dao vào cổ con thú.
Không biết có phải do tôi đã truyền lượng ma thuật ít ỏi của mình bằng kỹ năng "Tương thích Ma thuật" vào con dao hay không, lưỡi dao đã đâm xuyên qua lớp da dày của nó.
Một tay tôi dùng thanh kim loại giữ chặt mõm nó, tay kia tiếp tục đâm vào cổ nó bằng con dao.
May mắn thay, con quái vật đã suy yếu sau khi bị đánh trúng vào chỗ hiểm, nhờ đó mà tôi có thể sống sót.
Trận chiến khốc liệt này kéo dài bao lâu?
Tôi dần cảm nhận được sức mạnh đang yếu dần của con thú.
"Ư… Phù Phù… Cuối cùng cũng xong rồi."
Sau khi chắc chắn rằng nó đã chết hẳn bằng một lần kiểm tra cuối cùng và xác nhận điều đó, tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Con thú đó là một con báo đen.
Trong đêm tối, nó không dễ nhìn thấy, và thật may mắn là tôi đã phát hiện ra nó từ trước và chuẩn bị sẵn sàng.
Tôi ngoảnh mặt đi khỏi con báo và kiểm tra tình trạng của mình.
Quần áo và trang thiết bị đều rách nát, cùng với những vết thương và vết máu rõ ràng trên khắp cơ thể tôi, điều rất dễ nhận thấy.
Phải nói là tôi lúc này vô cùng rối bời.
May mắn thay, các vết thương đang lành lại ngay lập tức.
Mặc dù bộ đồ bảo hộ của tôi đã bị hư hại nghiêm trọng, nhưng nó đã giúp tôi tránh được những chấn thương nguy hiểm.
"Ở lại đây lâu hơn nữa không phải là một lựa chọn khôn ngoan."
Sự hỗn loạn do cuộc chiến với con báo gây ra mùi máu đang lan rộng, tốt nhất là nên nhanh chóng rời đi.
Tôi vội vàng lau sạch vết máu trên người, dù chúng không thể hoàn toàn biến mất.
Tôi tăng tốc bước chân ngay khi rời đi.
Liệu vận may của tôi vẫn còn tiếp tục?
Tôi nhìn thấy ánh sáng phát ra từ phía bên kia hàng cây.
Tiến lại một cách thận trọng, tôi nhận ra nó trông giống như một ngôi làng nhỏ nằm trong rừng.
'Tôi cứ nghĩ trời đã khuya từ khi vào trong rừng, nhưng có vẻ vẫn chưa đến giờ ngủ. Nhìn những người đang đi lại xung quanh thì là vậy.'
Đây là lần đầu tiên tôi tiếp xúc với cư dân của thế giới này.
Mặc dù trông tôi khá luộm thuộm, tôi vẫn cố gắng hết sức để trông tươm tất khi tiến về phía lối vào hàng rào gỗ bao quanh ngôi làng.
Do đã khuya, cổng đã đóng và không có ai canh gác.
Trong lúc tôi đang suy nghĩ xem nên làm gì, một cái đầu người đàn ông ló lên trên hàng rào.
"Ai đó?"
Cảm thấy nhẹ nhõm vì có người trả lời, tôi lấy lại bình tĩnh và đáp lại.
"Chào Anh. Tôi bị lạc trong rừng khi đang đi du lịch và đến đây. Anh có thể cho tôi ở lại làng một đêm được không?"
"Anh có đi xuyên rừng một mình vào giờ khuya thế này không? Nơi những con thú hoang dã rình rập ấy?"
Ồ…
Tôi chỉ mới gặp một con báo đen, liệu khu rừng đó có thực sự nguy hiểm đến vậy không?
Tôi thở phào nhẹ nhõm, nhận ra mình đã may mắn đến nhường nào.
"Ồ… Vâng, may mắn là tôi đã thoát nạn mà không bị thương dù gặp nhiều rắc rối. Mặc dù người tôi trông khá tả tơi. Haha."
Tôi cười gượng gạo rồi nhanh chóng trả lời.
Người đàn ông trung niên rời đi trong chốc lát, sau khi quan sát vẻ ngoài luộm thuộm của tôi, lại xuất hiện phía sau trưởng làng.
"Phải rồi… Tôi đã nghe câu chuyện rồi, chàng trai trẻ. Cậu bị lạc đường trong rừng và đi đến đây phải không?"
"Vâng, thưa ông."
Tôi trả lời một cách lịch sự, cố gắng tỏ ra vô hại nhất có thể.
Ông lão, người vừa quan sát tôi, mỉm cười hiền hậu và nói.
"Những người như chúng ta nên giúp đỡ lẫn nhau trong lúc khó khăn và sống hòa thuận với nhau. Chúc mọi người nghỉ ngơi tốt."
Với một tiếng kẽo kẹt, người đàn ông trung niên đi cùng ông lão lập tức mở cánh cổng hàng rào gỗ.
Tôi bày tỏ lòng biết ơn và bước vào trong, chào hỏi họ lịch sự thêm 1 lần nữa.
"Một lần nữa xin cảm ơn lòng tốt của bạn."
"Ồ, muộn rồi, vậy thì vào trong nghỉ ngơi nhanh lên nhé. Nhà tôi còn vài phòng trống, cậu có thể ở đó."
Ông lão đón nhận lời cảm ơn của tôi với một nụ cười hiền hậu, nhưng người đàn ông trung niên thì không tỏ ra phản ứng.
'Anh ta khá dễ nổi nóng.'
Tôi tự nhủ trong khi đi theo ông lão và trò chuyện với ông ấy.
Đúng như tôi dự đoán, ông lão đó hóa ra là trưởng làng.
Tôi cũng nhận ra rằng khu rừng mình vừa đi qua nguy hiểm hơn mình tưởng.
Việc chỉ bắt gặp một con báo đen trong khu rừng như vậy, và ngôi làng lại không xa lắm, quả là một điều may mắn.
"Tôi là Malcolm. Còn bạn tên là gì?"
"À! Tên tôi là Hans."
Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã đến nhà trưởng làng, vì làng nhỏ nên không mất nhiều thời gian.
"Cậu có thể nghỉ ngơi trong phòng này.Cậu đã trải qua nhiều chuyện rồi, hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé."
"Cảm ơn trưởng làng rất nhiều. Tôi không biết làm sao để đáp lại ơn nghĩa này…"
"Nếu anh biết ơn, ngày mai anh có thể chặt củi giúp tôi được không?"
"Vâng! Tôi tự tin vào sức khỏe của mình. Cứ để tôi lo!"
Cuối cùng, vị trưởng làng rời đi, và tôi ở lại một mình trong phòng.
Mặc dù hơi bụi bặm, nhưng so với việc ngủ qua đêm trong rừng thì nơi này vẫn tuyệt vời như thiên đường.
"Phù…"
Cuối cùng cũng cảm thấy thoải mái, tôi cởi ba lô và quần áo rách rưới ra.
Áo ngoài đã không thể sử dụng được nữa, và những trang bị đã bị hư hại do móng vuốt của con thú cũng không khá hơn.
Tuy vậy, vẫn tốt hơn là không có gì, nên tôi sẽ không vứt chúng đi.
"Tôi đã nhận thức được điều đó khi đến đây… nhưng trải nghiệm trực tiếp thì quả là thú vị. Vô thức hiểu và sử dụng ngôn ngữ của họ."
Khi tôi lau người bằng khăn, tôi nhận ra rằng tất cả các vết thương đã hoàn toàn lành lại mà không để lại dấu vết.
Khả năng "Phục hồi nhanh chóng" thực sự hữu ích trong nhiều khía cạnh.
Sự” tương thích ma thuật" cũng khá hữu ích.
Sau khi dọn dẹp xong, tôi trải túi ngủ lên chiếc giường cũ và nằm xuống.
Từ khi đến đây, tôi đã chiến đấu với một con quái vật và trò chuyện với cư dân của thế giới này.
"Vâng, tôi vẫn ổn. Cuộc trò chuyện không có gì kỳ lạ, và phản ứng của mọi người cũng không tệ."
Tôi ngước nhìn lên trần nhà, khóe miệng khẽ nhếch lên thành một nụ cười nhẹ.
"Tĩnh Tâm" có lẽ cũng hữu ích trong trường hợp này, nhưng tôi có thể mỉm cười một cách tự nhiên.
Sau một hồi mỉm cười nhìn lên trần nhà, tôi nhắm mắt lại, cố gắng chìm vào trạng thái ngủ đông.
***
Tôi mở gói hàng và cắn một miếng thịt gà.
"Thịt gà vẫn là ngon nhất."
Ngay sau khi gửi avatar của mình sang thế giới khác, tôi đã đặt mua gà, nhưng mãi đến khi hoàn thành một số chuyến hành trình thì đồ ăn mới được giao đến.
Thật ra, khoảng thời gian đó chỉ khoảng 20 phút theo thời gian Trái Đất, nên điều đó là không thể tránh khỏi.
'Ngoài ra thì mọi thứ đều tuyệt vời. Tôi có thể thoải mái khám phá thế giới khác trong khi tắm nước ấm và thưởng thức món gà rán.'
Một avatar khác, 'Heinz,' đã thay thế 'Hans,' người đã được gửi đến thế giới khác, và bước vào chế độ huấn luyện chuyên sâu.
Tôi cần phải chuẩn bị sẵn sàng trong trường hợp xảy ra tình huống bất ngờ.
Khi tôi nhanh chóng ăn xong con gà và dọn dẹp, tôi cảm thấy buổi sáng đã đến ở một thế giới khác, nơi tôi vẫn còn đang trong trạng thái ngủ.
"Ừm… Vậy thì mình có nên tìm hiểu xem thế giới này vận hành như thế nào không?"
Tôi đi đến máy tính và bắt đầu lướt xem nhiều trang web khác nhau.
Hành trình của tôi ở thế giới mới có thể thú vị ngay cả khi sử dụng internet.
***
Mặc dù tôi đang ở trong trạng thái ngủ với đôi mắt nhắm nghiền, nhưng tôi không hoàn toàn loại bỏ mọi giác quan của mình.
Khi cảm thấy bên ngoài sáng dần và mọi người bắt đầu di chuyển, tôi mở mắt và đứng dậy.
Dĩ nhiên, ngay cả các avatar cũng cần ngủ đủ giấc để nghỉ ngơi cho não bộ, nhưng đêm nay là để điều chỉnh lại múi giờ, nên như vậy là đủ rồi.
"Chào buổi sáng, trưởng làng."
"Ừ, Hans, cậu ngủ ngon chứ?"
"Vâng, nhờ có ông mà tôi đã có thể ngủ qua đêm một cách thoải mái."
Sau khi chào hỏi vị trưởng làng khi ông ấy bước ra khỏi phòng, tôi đi ra sân sau và tắm rửa nhanh.
"Không có nhiều đồ ăn để thưởng thức, nhưng hãy ăn thật nhiều nhé."
"Cảm ơn ông rất nhiều vì đã cung cấp thức ăn cho tôi."
"Hehehe, đó là việc giúp đỡ và sống chung với nhau. Lát nữa bạn có thể giúp làng làm việc."
Mặc dù bữa ăn chỉ gồm khoai tây hoặc bánh mì khô và súp, nhưng đó vẫn là bữa ăn đầu tiên tôi được thưởng thức ở thế giới khác.
Mặc dù có vẻ như họ không nấu ăn ở nhà, nhưng khi tôi hỏi về điều đó, vị trưởng làng trả lời: "Là một người già sống một mình, mọi người xung quanh đây luôn giúp tôi nấu ăn. Đó là một việc làm rất đáng trân trọng."
Dân làng có vẻ gắn bó với nhau hơn tôi tưởng.
Hoặc có lẽ chỉ đơn giản là vị trưởng làng được đối xử đặc biệt.
Trong cuộc trò chuyện, việc nhắc đến tôi một cách tự nhiên đã xuất hiện.
"Nghĩ lại thì, tôi chưa từng thấy những bộ quần áo hay trang bị đó bao giờ. Cậu đến từ đâu vậy?"
"À ha, tôi chỉ thích những món đồ độc đáo thôi. Trong lúc đi lang thang, tôi đã thu thập chúng từng cái một, và đây là kết quả."
"Ồ… Khi đi du lịch một mình, chẳng phải rất khó khăn sao?"
Với một lời mô tả mơ hồ về hình tượng nhà thám hiểm mà tôi đã chuẩn bị từ trước, tôi tiết lộ rằng mình đã bị lạc đường trong lúc lang thang không mục đích.
Sau đó, tôi đương nhiên hỏi xem có thành phố nào khác gần đó không.
"Ừm… Một ông già sống ở làng quê hẻo lánh thì chẳng biết gì nhiều. Tôi nghe nói nếu đi về phía đông thì có một thành phố nhỏ."
Dù câu trả lời chưa rõ ràng, tôi quyết định tiến về phía đông.
Còn hơn là lang thang vô định không có điểm đến.
Tôi dự định rời làng vào ngày hôm sau và giúp trưởng làng một số việc lặt vặt trong ngày hôm nay.
Tôi cần thu thập một số thông tin cơ bản trước khi có thể an toàn phát triển trong thế giới này.
Đó là cơ hội cho tôi, người vẫn chưa biết nhiều về thế giới này, để tiếp cận người bản địa và thu thập thông tin.
Tôi đã đổ đầy bể nước ở sân sau, chặt củi và giúp sửa chữa hàng rào gỗ của làng.
" Hans, cậu có thể đưa cho tôi sợi dây thừng kia được không?"
"Cậu có sức bền tốt đấy. Trước đây cậu làm công việc gì vậy?"
Tôi đã làm việc với những người đàn ông khác trong làng, cố gắng trò chuyện một cách tự nhiên nhất có thể, và đã có một vài cuộc thảo luận.
"Tôi hiểu rồi. Vậy là những người thợ săn chịu trách nhiệm liên lạc với bên ngoài à? Có tuyến đường an toàn cụ thể nào không?"
Với sức khỏe dồi dào, việc đó không quá khó khăn, tôi còn coi đây là cơ hội để rèn luyện bản thân thêm nữa, vì vậy tôi cứ tiếp tục làm việc mà không nghỉ ngơi.
"Hôm nay bạn đã làm việc rất vất vả. Nếu ngày mai bạn phải đi sớm, bạn nên nghỉ ngơi thật tốt. Uống một ly cuối cùng nhé?"
Sau khi hoàn thành công việc trong ngày, tắm rửa và vào nhà, trưởng làng mang ra một chai rượu cùng với bữa tối.
Nồng độ cồn khá cao, nhưng nó không gây nguy hại cho lá gan đang hồi phục nhanh chóng của tôi, và nó ngon hơn tôi tưởng.
Đắm chìm trong thú vui uống rượu của thế giới này, tôi nhận ra rằng đã khá lâu rồi tôi mới uống.
Vì thức dậy muộn vào ngày hôm sau sẽ rất phiền phức, tôi miễn cưỡng dọn dẹp và vào phòng, chui vào túi ngủ.
Khác với ngày hôm trước, lần này tôi đã thích nghi được với sự chênh lệch múi giờ và nhờ một chút rượu bia, tôi đã ngủ rất sâu giấc.
***
Tôi dừng trò chơi đang chơi, nhắm mắt lại và tập trung. Heinz, người vừa tập squat ở phòng gym, cũng dừng lại và nhắm mắt lại. …
Liên hệ với Avatar Hans ở thế giới khác đã bị mất.
