Toàn bộ ngôi làng đã được lục soát kỹ lưỡng, tất cả những đồ vật có giá trị đều được gom lại và sắp xếp gọn gàng tại một nơi.
Tất nhiên, công việc này do lũ đệ tử giờ đã lên tới gần hai trăm con của tôi thực hiện, còn tôi chỉ việc đứng khoanh tay chỉ đạo.
[Ừm, cứ tưởng nơi này là địa bàn của bọn Pháp sư bóng tối thì phải giàu hơn chứ. Nhưng thế này cũng tạm ổn rồi.]
Sau khi thu gom đồ dùng và các vật phẩm quý giá, chúng tôi lục soát nhà trưởng làng và tìm thấy thứ có vẻ là ngân sách dùng cho các hoạt động của chúng, bao gồm các loại tiền tệ và kim loại quý.
[Mình không rõ giá trị của loại tiền này lắm, nhưng thường thì nếu là đồng vàng, chắc chắn đó phải là một số tiền không nhỏ.]
'Ừm… cái này là vàng thật đấy à?' Tôi hơi nghi ngờ, vì cả đời đã bao giờ được sờ vào vàng đâu.
Tôi lấy móng tay rạch nhẹ một đường lên thỏi vàng, xác nhận đó đúng là vàng thật.
Cảm thấy vui vẻ trong lòng, tôi tiếp tục đi lục những món đồ khác.
Tôi quyết định trang bị toàn bộ vũ khí và giáp trụ của bọn tay sai cho lũ undead dưới trướng. Nhưng thứ thực sự thu hút sự chú ý của tôi lại là các trang bị ma thuật của dàn pháp sư bóng tối.
Từ gậy phép, áo choàng cho đến đủ loại công cụ tiện ích hỗ trợ cuộc sống hàng ngày, số lượng khá là nhiều.
Tôi khoác lên mình một chiếc áo choàng được may vá chỉn chu. Nó không chỉ có khả năng kiểm soát nhiệt độ mà còn cung cấp một chút năng lực phòng thủ, mặc dù bản thân tôi thì chẳng cần cái chức năng nhiệt độ làm gì.
'Dù sao thì cũng không thể cứ trần truồng đi lại với bộ xương khô này mãi được, đúng không nhỉ?' Tôi ngẫm nghĩ.
Tuy nhiên, vừa mặc vào tôi đã lập tức cởi ra ngay; trông nó chẳng hợp với tôi tẹo nào.
Sau khi thay một bộ quần áo vải mỏng và khoác thêm miếng giáp da dày dặn lên vai, cuối cùng tôi mới khoác lại chiếc áo choàng lên.
[Ồ, nhìn ngon lành cạ hơn lúc nãy rồi đấy,] Tôi kết luận, tỏ ra khá hài lòng với bề ngoài mới của mình.
Tiếp tục đảo mắt nhìn quanh, tôi chọn ra cây gậy phép trông ưng mắt nhất trong số đó rồi gọi Malcom lại để "giao dịch".
[Đây, cầm lấy cái này của ta rồi đưa cái của ngươi đây. Có vẻ cái ngươi đang cầm là hàng ngon nhất đấy,] Tôi hạ lệnh, đổi đồ với Malcom.
Tay cầm cây gậy phép đầu lâu có khảm ngọc quý, tôi gõ nhẹ xuống đất. Ngọn lửa đen lập tức bùng lên bao trùm lấy khu vực, khiến lũ undead – vốn đang gánh trên mình đủ loại trang bị cùng chiến lợi phẩm – lần lượt chìm dần xuống lòng đất.
Cuối cùng, tôi đảo mắt nhìn lại ngôi làng một lượt.
Nơi này từng là một ngôi làng náo nhiệt khi tôi mới đặt chân đến, còn giờ đây nó chỉ là một vùng đất hoang tàn, không còn một bóng người.
Rảo bước chậm rãi, tôi ngắm nhìn lại khung cảnh xung quanh.
Đi qua vại nước và đống củi ở nhà trưởng làng nơi tôi từng ở, tôi bắt gặp tòa nhà dường như từng là hội trường của làng – nơi lũ undead từng bị giam giữ.
Phùuu—
Ngọn lửa đen bùng lên ở bất cứ nơi nào tôi đi qua, nuốt chửng cả ngôi làng.
Khi đến trung tâm, bước chân tôi khựng lại.
Đó là nơi tập trung xác của những undead đã bị tiêu diệt, xung quanh là thi thể của những người có vẻ là dân làng gốc.
Hầu hết những con zombie yếu ớt đều đã bị tiêu diệt trong trận chiến. Một số con lẽ ra có thể hồi sinh được, nhưng tôi quyết định giữ nguyên trạng thái của chúng ở trung tâm ngôi làng.
Tôi chạm mắt với con zombie duy nhất còn sống sót – một thanh niên từng giúp tôi đánh bại Jeraf trong trận chiến. Dù cơ thể bị hư hại nặng nề, tôi vẫn có thể nhận ra cậu ta ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Tôi nhìn cậu ta một lúc, nhẹ gật đầu rồi quay đi. Chẳng mấy chốc, ngọn lửa đen đã bao trùm lấy tất cả.
Cậu ta từng muốn bảo vệ những người thân yêu của mình, và cuối cùng cũng đã hoàn thành cuộc trả thù trước khi trút hơi thở cuối cùng để đoàn tụ với gia đình ở kiếp sau.
Phùuu—
Toàn bộ ngôi làng chìm trong biển lửa.
Rốt cuộc, tôi rời bỏ ngôi làng đang rực cháy và tiến về phía khu rừng ở hướng Đông.
Tại trung tâm lục địa ở dị giới Outerica, một thiếu nữ đang quỳ trước bức tượng thần trong thánh điện của Đại giáo đường Roselia.
Nhắm chặt mắt, cô chắp tay cầu nguyện. Một luồng ánh sáng dịu nhẹ bắt đầu lan tỏa xung quanh thiếu nữ có mái tóc bạc.
Khi ánh sáng dịu đi, thiếu nữ mở mắt, chậm rãi đứng dậy, cúi đầu thành kính trước vị thần rồi cẩn trọng bước ra khỏi thánh điện.
Dàn tư tế khoác áo choàng trắng đứng chờ bên ngoài cửa đồng loạt cúi đầu khi cô đi qua.
"Thánh nữ đại nhân."
"Giám mục Martin, nhờ ngài thông báo cho những người khác giúp tôi được không?"
Thiếu nữ tên Liesta – Thánh nữ của Thần giáo hội – kiên định phóng tầm mắt về phía Tây.
"Chuyện… chuyện gì vậy ạ?" Martin hỏi.
"Chúng ta đã phát hiện ra dấu hiệu hồi sinh của Bất Tử Vương ở phía Tây."
"Bất… Bất Tử Vương sao? Đã hiểu, tôi sẽ lập tức triệu tập một cuộc họp!" Với nét mặt nghiêm trọng, Martin chào tạm biệt rồi vội vã rời đi.
Cái tên Bất Tử Vương – kẻ từng gieo rắc kinh hoàng cho toàn bộ lục địa hàng trăm năm trước – đồng nghĩa với một mối hiểm họa khôn lường.
'Mình sẽ không để chuyện như vậy xảy ra một lần nữa đâu!' Liesta nắm chặt tay, bờ môi mím chặt đầy quyết tâm.
Hans tin rằng chỉ cần che giấu ma thuật bóng tối là đủ, nhưng sức mạnh của Liesta vượt xa tầm hình dung của hắn.
Và thế là, một trong những thế lực hùng mạnh nhất lục địa đã bắt đầu nhận ra sự tồn tại của Hans và ráo riết truy vết hắn.
"Ừm… Hôm nay làm bát canh súp cơm thì tuyệt nhỉ."
Heinz, sau khi tập thể dục xong và chuẩn bị về nhà, đã đi thẳng đến một quán canh súp cơm gần đó.
Anh chẳng cần phải đắn đo suy nghĩ nhiều về menu.
"Cho tôi mỗi loại một bát: canh súp giá đỗ, canh súp dồi và canh súp đầu bò. Ngoài ra gói cho tôi một phần canh bò cay và canh xương bò mang về nhé. À, cho thêm một đĩa thịt heo chiên phần đặc biệt to nữa."
Cứ gọi thoải mái theo sở thích thôi.
Khi sức ăn ngày càng tăng, tôi tìm thấy niềm vui trong việc thưởng thức đủ loại món ăn khác nhau. Dù bình thường tôi sẽ tự kiềm chế một chút, nhưng hôm nay tâm trạng đặc biệt tốt nên tôi đã gọi vô cùng xông xênh.
'Ừm… dạo này giá vàng thế nào rồi nhỉ?'
Thị trường có vẻ đang biến động, và hình như giá vàng đã tăng lên đáng kể.
Tôi vừa thưởng thức món canh súp cơm mà Heinz mang về vừa lướt internet. Sau một hồi tính toán nhanh, tôi cảm thấy lòng ấm áp và vô cùng mãn nguyện.
'Quán này làm canh súp ngon thật đấy.'
Mặc dù Hans hiện đang băng qua khu rừng ở phía Đông và chưa thể mang mấy thỏi vàng về ngay lập tức, nhưng nó coi như đã nằm gọn trong tay tôi rồi.
Có vẻ như dạo này tâm trạng tôi tốt đến mức dễ tính với mọi thứ. Ngay cả khi gặp mấy thành viên troll trong game đồng đội thì tôi cũng sẽ rộng lượng bỏ qua thôi.
"Cái thằng kia làm cái quái gì ở đằng đó thế?! Đánh đàng hoàng xem nào!"
Well… có lẽ thế thì hơi quá đà rồi.
Tôi ăn đĩa thịt heo chiên mang về cùng với bát súp. Để hỗ trợ tiêu hóa và giải tỏa tâm trí, tôi dùng kỹ năng "Tĩnh tâm” để làm dịu tinh thần.
Một cảm giác bình yên thư thái xâm chiếm lấy tôi.
'Không biết cái này có giúp ích cho việc rèn luyện tinh thần không nhỉ?'
Tôi vừa dọn dẹp đống bát đĩa trống rỗng vừa suy ngẫm về tình hình của Hans.
Kể từ khi trở thành Demi-Lich, hắn tự nhiên tỏa ra một khí chất sợ hãi. Hiện tại, nhờ ma thuật bóng tối đã được che giấu nên hiệu ứng này đã giảm bớt, hắn chỉ gieo rắc sự sợ hãi khi đối đầu trực tiếp, nhưng thế có vẻ là đủ vì các cuộc tấn công từ ma thú không xảy ra thường xuyên.
Những cuộc đụng độ rải rác với ma thú lại giúp tôi giải khây khá tốt.
'Tận dụng bọn chúng, mình cũng có thể gia tăng số lượng undead lên.'
Đã một tuần trôi qua kể từ khi Hans rời khỏi ngôi làng.
Tôi bắt đầu nghi ngờ liệu thực sự có một thành phố ở phía Đông hay không. Ngay khi sự hoài nghi bắt đầu lớn dần, tôi chợt nhớ ra rằng trước đó mình đã không tin lời Malcom.
'Mình đã giải quyết khá nhiều kẻ xấu, chắc karma của mình phải tăng lên đáng kể rồi đây.'
Chúng là một nhóm chuyên âm mưu tính toán trong bóng tối với trình độ khá cao. Với kỳ vọng sẽ thu được lợi nhuận lớn, tôi mở Karma Shop ra.
[Cửa Hàng Nghiệp Lực]
[Cường hóa kỹ năng độc nhất (600,000)]
[Tăng cường chỉ số – Xem chi tiết]
[Nghiep lực hiện có - 792,208]
Tôi đã dự đoán là sẽ tăng, nhưng con số lại cao đến bất ngờ.
'Lần cuối mình kiểm tra hình như chỉ hơn 400,000 một chút… Bọn chúng thực sự gắt đến thế sao, hay là mình đã làm thêm việc gì khác nhỉ?'
Tôi suy nghĩ một lúc nhưng không thể nghĩ ra lý do nào khác.
'Thôi kệ, chắc bọn chúng là lũ đại tà ác rồi. Có lẽ mình nên cường hóa kỹ năng độc nhất thôi.'
Ngoài việc lấy trái tim của Vua Bất Tử và quét sạch bọn pháp sư bóng tối ra, tôi cũng chẳng làm gì nhiều.
[Sức mạnh tinh thần của bạn đã vượt qua ngưỡng giới hạn. Bạn đã nhận được kỹ năng ' Giác ngộ']
Sau khi cường hóa kỹ năng độc nhất, một dòng thông báo xuất hiện báo rằng tôi đã nhận được kỹ năng mới sau một cơn đau đầu ngắn.
Đó là kỹ năng giúp tinh thần tôi không bị lay chuyển bởi các tác động bên ngoài và chống lại các cuộc tấn công tinh thần.
'Mình đã có 'Tĩnh tâm' cho bản thân rồi, nhưng cái này chỉ áp dụng cho avatar. Sẽ tốt hơn nếu có một kỹ năng áp dụng cho cơ thể chính.'
Ngay lúc đó, tôi nhận ra mình có thể sử dụng một avatar khác, quả là đúng thời điểm.
'Vì Hans sẽ khó hoạt động giữa đám đông loài người, mình sẽ gửi Heinz đi và dùng avatar mới này cho các hoạt động bên ngoài.'
Hans đã nhận ra dấu vết của con người đi ngang qua.
Hans đang cưỡi trên lưng một con Hổ Shavel khổng lồ làm bằng xương, phi nước đại dọc theo con đường rừng.
Trong lúc chiến đấu xuyên qua khu rừng đầy ma thú cùng vài con undead (bao gồm cả Malcom), tôi đã biến những con ma thú tấn công mình thành undead và dùng chúng làm thú cưỡi.
'Cưỡi đi thế này vừa nhanh lại vừa ngầu!'
Một triệu hồi sư cưỡi xương – đây chính là giấc mơ của mọi gamer!
Có vẻ như sẽ rất tuyệt nếu săn bắt với số lượng lớn và tạo ra một lực lượng kỵ binh undead.
Tuy nhiên, không phải là không có vấn đề…
'Khó chịu quá! Cưỡi trên lưng bọn này xóc nách dã man!'
Dù sao thì chúng cũng là undead chẳng có gì ngoài xương xẩu. Mỗi lần cưỡi, sự lắc lư và chao đảo không phải dạng vừa đâu. Lại thêm không có yên cưỡi nên cảm giác cực kỳ mất phương hướng.
'Mặc dù chân kẹp chặt vào xương sườn thì chắc không bị trượt đâu, nhưng… đây là một vấn đề đáng để suy ngẫm. Có nên tạo một loại undead khác chuyên để cưỡi không nhỉ?'
Mải mê suy nghĩ khi di chuyển dọc theo con đường rừng, cây cối thưa dần và tôi sớm nhận ra mình đã đến rìa rừng.
[…Ở đằng kia.]
Malcom cưỡi một con sói xương tiến lại gần, dùng ngón tay xương chỉ về một hướng.
Khi tôi phóng tầm mắt về hướng đó, tôi nhìn thấy một bức tường thành xa xa.
[Ồ… Có một thành phố thật này? Lão già Malcom không nói dối mình.]
Lầm bầm một mình, tôi liếc nhìn Malcom đang cưỡi con sói xương bên cạnh. Hắn giật mình nảy người rồi dịch ra xa.
Ngay cả khi đã đi về phía Đông nhiều ngày mà chẳng thấy gì ngoài rừng rậm, tôi vẫn tranh thủ mọi cơ hội để đè Malcom ra "hành". Mặc dù Malcom không còn giữ lại ký ức từ kiếp trước, nhưng những việc tồi tệ hắn làm đâu có tự dưng biến mất. Tôi nghĩ ra đủ loại cái cớ để quấy rối hắn.
'Chà, dù sao thì bọn undead này cũng chẳng có cảm giác đau đớn hay cảm xúc gì, nên cũng chẳng có nhiều ý nghĩa lắm.'
Tôi dời ánh mắt khỏi Malcom và nhìn về phía bức tường thành xa xa.
[Được rồi. Đi thôi. Mấy đứa ở lại đây.]
Chẳng có lý do gì phải vội vã băng qua vùng ngoại ô khu rừng, nên từ giờ trở đi tôi sẽ di chuyển một mình.
Tuy nhiên, nếu tôi bị phát hiện bên ngoài khu rừng với một cơ thể undead, hiểu lầm có thể xảy ra. Do đó, tôi di chuyển càng gần tường thành càng tốt mà không rời khỏi rừng, đi dọc theo rìa rừng.
Hans không thể vào trong thành, nhưng tôi dự định sẽ đổi sang Heinz sau khi đến gần khu vực đó.
Vẫn còn một ngày nữa mới có thể sử dụng lại cổng chuyển dịch.
Tên: Heinz
Đặc điểm chung: "Tĩnh tâm", "Phục hồi nhanh", " Giác ngộ"
Đặc điểm cá nhân: "Sự kiên cường" (Robustness)
Đặc điểm nổi bật: Avatar thứ hai của Han Sung-hyun. Ảnh hưởng của "Sự kiên cường" giúp gia tăng thể lực và sức mạnh tinh thần.
Heinz mở mắt sau khi quá trình dịch chuyển hoàn tất.
Bức tường thành mà Hans phát hiện đã xuất hiện trước mắt tôi. Nó ở một khoảng cách khá xa, nhưng đi bộ khoảng một tiếng là tới.
Sau đó, khi tôi quay đầu lại nhìn Hans, tôi đã giật mình vô thức.
'Chà, một cảnh tượng thật đáng sợ…'
Đây là lần đầu tiên Hans đối mặt với một avatar khác kể từ khi trở thành undead, và sức phá hủy còn lớn hơn tôi tưởng tượng.
Khí chất tà ác – một năng lực cơ bản của undead cấp cao Demi-Lich – cùng một luồng không khí điềm xấu tỏa ra từ toàn bộ cơ thể hắn.
Ngồi trên lưng con Hổ Shavel bằng xương, tay cầm gậy phép đầu lâu, nhìn xuống với ánh sáng xanh lam lập lòe trong hốc mắt, tên pháp sư xương quả thực là một cảnh tượng vô cùng ấn tượng.
Đó thực sự là một sự kết hợp hoàn hảo.
'Nếu gặp hắn vào giữa đêm, chắc người ta đái ra quần mất.'
Thực sự, nếu không nhờ có "Tĩnh tâm" và "Giác ngộ", chắc tôi cũng rơi vào tình cảnh tương tự rồi.
Bản thân mình còn như thế này, thì trong mắt người khác hắn sẽ trông như thế nào cơ chứ? Chỉ riêng sự xuất hiện của hắn thôi cũng đủ gây ra chấn thương tâm lý rồi.
'Dù sao thì Hans cũng vô hình trong mắt người khác.'
Sau khi chấn chỉnh lại tư tưởng, chúng tôi bắt đầu sửa sang để chuẩn bị tách ra.
Heinz thay sang bộ quần áo và giáp da của thế giới bên kia mà Hans đã chuẩn bị, đồng thời trang bị vũ khí cùng lượng lớn chi phí hành trình.
Hans cầm trên tay nhiều vật phẩm ma thuật hữu ích, bao gồm cả các thỏi vàng và kim loại quý, vì chưa chắc liệu tôi có thể triệu hồi vật phẩm về Trái Đất hay không.
Sau đó một lúc, Heinz một mình tiến về phía cổng thành.
