Vào một ngày Học viện Ma pháp nghỉ học, Rudia một mình rời Sharia rồi đi bộ vào rừng.
Lý do chỉ có một: liên lạc với Long Thần Orsted.
Sau khi quyết định hợp tác với Nanahoshi, trong lúc trò chuyện linh tinh giữa những lần làm thí nghiệm, Rudia từng hỏi cô về Orsted.
Theo Nanahoshi, Orsted là người đã giúp đỡ mình. Ông vụng về, kiệm lời, chẳng biết lấy lòng người khác, mà nói chung là cực kỳ thiếu lời, nhưng cô không nghĩ ông là người xấu.
Ngay cả chuyện ở Hàm Dưới Xích Long, Nanahoshi cũng quả quyết rằng Orsted chỉ là nói thiếu một chút, không, thiếu rất nhiều, còn về căn bản vẫn đang lo cho Rudia.
Nghe cô nói đến mức ấy, lại đã đủ tiếp xúc để tin vào bản tính tốt của Nanahoshi, Rudia quyết định thử gặp Orsted một lần.
Nguy hiểm chắc chắn là có. Nhưng khi đó Orsted mạnh đến mức hoàn toàn có thể giết sạch cả nhóm Rudia một cách dễ dàng.
Vậy mà ông vẫn để họ sống, còn giao cho cô cách liên lạc.
Quan trọng hơn cả là cảm giác bình ổn mà chính Rudia từng cảm nhận được ở ông.
Có lẽ mình nên thử tin vào điều đó một lần.
Rudia vừa nghĩ vừa nhìn chiếc nhẫn trên ngón trỏ.
Hơn nữa, đúng sáng nay Hitogami còn xuất hiện trong giấc mơ của cô.
“Long Thần thật sự nguy hiểm lắm đấy. Sự bình yên mà cô khó khăn lắm mới có được sẽ bị hắn phá tan mất.”
Hắn nói với vẻ ngoài thoạt nhìn cực kỳ chân thành.
Tính cả sự khả nghi từ trước đến nay, lời cảnh báo ấy ngược lại càng khiến Rudia hạ quyết tâm.
Dĩ nhiên cô không thể gọi Orsted ngay trong thành phố, nên từ sáng sớm đã thong thả đi ra ngoài như thế này.
Chắc đi đến khoảng trưa là đủ.
Rudia đeo túi đựng cơm trưa trên lưng, vừa đi vừa nghĩ thì có tiếng người bất chợt vang lên từ bên cạnh.
“Chào buổi sáááng.”
Rudia lập tức đeo mặt nạ, không chút lơ là quay về phía phát ra tiếng nói.
Ở đó là một người mặc áo choàng xám tro, quấn khăn quanh cổ, sau lưng đeo một cây trượng lớn.
『…Ai vậy?』
Rudia cảnh giác hỏi.
“À, xin chào. Lần đầu gặp mặt. Tôi là mạo hiểm giả hạng S 『Đầm Lầy』. Cô là 『Băng Lang』 của Dead End, đúng không? Tôi mang thư từ Thánh địa Kiếm tới cho cô đây.”
Không hề để tâm tới sự đề phòng ấy, người tự xưng 『Đầm Lầy』 vui vẻ phe phẩy lá thư trên tay rồi tiến về phía Rudia một bước.
Nhưng thứ khiến Rudia cảnh giác hơn thái độ của hắn lại là giọng nói ấy. Cô lập tức lùi một bước.
“…Cô lùi thế thì tôi đưa thư kiểu gì đây?”
『Không, chuyện đó để sau. Chúng ta từng gặp nhau ở đâu rồi sao…?』
“Kiểu bắt chuyện mới à? Nhắm cả một ông chú như tôi thế này, trẻ con bây giờ mạnh dạn thật đấy. Ha ha ha.”
『…』
Dưới lớp áo choàng, Rudia bắt đầu tạo cánh tay trái bằng băng và gia cố chân giả.
“Ha ha… bị cảnh giác hoàn toàn rồi nhỉ. Hết cách. Thư tôi để ở đây nhé. Bình thường không lấy được chữ ký thì nhiệm vụ chưa tính là hoàn thành, nhưng thành ra thế này cũng đành chịu thôi.”
『Đầm Lầy』 ngồi xuống, nhẹ nhàng đặt lá thư đang cầm trên tay xuống đất rồi lùi ra bốn, năm bước.
Rudia vẫn thấy khả nghi, nhưng không thể vứt bỏ tia hy vọng rằng biết đâu đó thật sự là thư từ người mình đang chờ. Cô chậm rãi tiến lại gần.
Thấy mình càng tới gần thì 『Đầm Lầy』 càng lùi xa, cô hơi yên tâm hơn một chút. Dù vậy, Rudia vẫn không rời mắt khỏi hắn khi cúi xuống nhặt lá thư.
『Tại sao…?』
Vừa liếc xuống, Rudia lập tức sững sờ.
Đó chính là một trong những lá thư họ từng gửi cho Elliot, trên giấy bám đầy những vết máu đã khô cứng.
Ngay khoảnh khắc đầu óc cô trống rỗng, giữa ngực bỗng có cảm giác như bị ai đó khẽ đẩy từ phía trước.
Rudia ngẩng lên. 『Đầm Lầy』 vẫn đứng ở khoảng cách cũ.
Nhưng hình như hắn đang chĩa thứ gì đó về phía cô.
“Sơ hở rồi nhé.”
『Anh đã làm…』
Ục.
Một cơn buồn nôn dữ dội trào lên từ tận cổ họng. Rudia gập người, vô thức phun ra khỏi miệng.
Cùng lúc ấy, thứ lọt vào tầm mắt cô là đôi chân mình và mặt đất đã nhuộm đỏ hoàn toàn.
Rudia chợt đưa tay lên giữa ngực, nơi vừa có cảm giác bị đẩy.
Không có gì cả.
Bàn tay cô cứ thế lọt vào trong lồng ngực, rồi khi rút ra đã bê bết máu.
『…Hả? Ơ…?』
Sinh mệnh của chính cô đang tuôn thành từng nhịp từ cái lỗ giữa ngực.
Cánh tay và chân bằng băng tan thành sương. Đầu gối Rudia khuỵu xuống.
Lạnh quá.
Ý thức cô nhanh chóng bị bóng tối nuốt chửng. Rudia ngã thẳng vào vũng máu.
『Tôi không muốn chết.』
Chiếc mặt nạ đọc được ý nghĩ cuối cùng ấy, chỉ phát ra đúng một câu rồi rơi tõm vào biển máu.
＊ ＊ ＊
Chậc.
“Ồ, ngài giữ chân thất bại rồi sao?”
…Là cậu à. Cứ thế này thì cô ta sẽ tiếp xúc với Orsted, rồi ta sẽ không còn can thiệp được nữa.
“Thế thì phiền thật. Kế hoạch xử lý cô ấy xem như đổ bể rồi à?”
Orsted… tên đáng nguyền rủa.
“Đúng là một người đáng sợ. Không chịu nghe ai nói gì cả.”
Mà cậu trốn được khỏi hắn cũng giỏi đấy.
“Ngay từ đầu tôi cố tình gặp hắn mà. Tôi chỉ muốn xem mình có thể làm được đến đâu.”
Cậu cũng điên không kém gì ai nhỉ. Biết rõ Long Thần đã coi cậu là mục tiêu phải giết mà còn làm thế.
“Lúc đó tuyết dày, hơn nữa tôi biết hắn thường có xu hướng quan sát trước. Đặc biệt là khi gặp một biến số như tôi.”
Cảm tưởng thế nào?
“Không có cửa. Quá sức tôi rồi. Đối phó hắn phải giao cho người khác.”
Tiếc thật.
“Vậy thì, tôi cũng nên đi thôi.”
Hửm? Tiếp theo cậu định làm gì?
“Tôi sẽ trực tiếp tìm cô ấy. Trước khi cô ấy tiếp xúc với Long Thần.”
…Ừm, ta chẳng nhìn thấy tương lai nào tốt đẹp lắm đâu.
“Đừng nói mấy câu làm người ta cụt hứng trước cả khi bắt đầu được không?”
