Sau khi xác nhận Lilia và Aisha vẫn an toàn tại Vương quốc Shirone, Rudia, Elliot và Ruijerd tiếp tục hành trình.
Với Rudia, quãng thời gian ở Shirone cũng mang lại vài cuộc gặp đáng giá. Cô làm quen với Pax, người có thể xem là sư đệ của mình, cùng anh trai cậu ta là Zanoba, một kẻ mê con rối đến mức kỳ quặc.
Chi tiết xin tạm lược qua. Nhờ hai người họ che chở, cả Lilia lẫn Aisha được giải thoát mà không bị cuốn sâu vào chuyện chính trị.
Đổi lại, Pax và Zanoba cuối cùng đều phải rời khỏi đất nước… nhưng đó là câu chuyện khác.
Cứ thế, ba người cưỡi xe ngựa thẳng về lãnh địa Fittoa.
Điểm họ đang hướng tới là Hàm Dưới Xích Long. Chỉ cần vượt qua nơi ấy, cuối cùng cũng sẽ đặt chân vào Vương quốc Asura.
“Không biết có cách nào vượt thẳng qua dãy núi không nhỉ?”
“Khó đấy. Không phải chúng ta hoàn toàn không giết được rồng, nhưng muốn băng qua cả dãy núi thì phải mạnh tới mức vừa đi vừa tiện tay xử lý chúng mới nổi.”
“Ý tôi là lẻn qua mà không bị phát hiện ấy.”
『Làm được thế thì người ta đã chẳng khổ. Nghe nói khả năng cảm nhận vật xâm nhập trong lãnh địa của Xích Long thuộc hàng xuất sắc đấy.』
“Vậy vẫn không được à…”
Elliot nhìn dãy núi phía xa, lẩm bẩm rằng nếu vượt thẳng qua đó thì sẽ nhanh hơn nhiều.
『Xét theo đường chim bay thì đúng là nhanh hơn thật. Cậu nhận ra được đấy, Elliot.』
“Khoan, vừa rồi cô đang coi tôi là đồ ngốc đúng không?”
“Rudia ủng hộ chuyện đi xuyên dãy núi à?”
『Không đời nào. Nếu sau này người ta phát triển được ma thuật khiến mình hoàn toàn không bị phát hiện thì tôi có thể cân nhắc, cùng lắm chỉ tới mức đó thôi.』
“Nhưng rồng à… Một ngày nào đó tôi cũng muốn tự tay hạ một con. Một mình.”
“Nếu cứ tiếp tục mạnh lên, rồi sẽ có ngày đó.”
『Elliot làm được mà. Có nguy hiểm thì tôi sẽ dốc toàn lực hỗ trợ, nên cứ yên tâm.』
“Vẫn mặc định là Rudia phải đứng nhìn à?”
Không khí trên đường đi vẫn nhẹ nhõm như thế.
Thỉnh thoảng có cướp xuất hiện, Rudia chỉ đóng băng chân chúng rồi bỏ mặc tại chỗ. Nhờ vậy, hành trình nhìn chung vẫn yên bình.
Cuối cùng, họ cũng tới Hàm Dưới Xích Long.
Qua khỏi nơi này là Vương quốc Asura.
Điểm kết thúc của chuyến đi đã bắt đầu hiện ra trước mắt.
Đúng lúc ấy, phía đối diện xuất hiện hai bóng người đang đi tới.
Một người đàn ông tóc bạc và một cô gái tóc đen đeo mặt nạ.
Cả tóc bạc lẫn tóc đen đều là những màu Rudia gần như chưa từng thấy.
Hiếm thật, cô nghĩ.
Nhưng điều khiến Rudia chú ý hơn là chiếc mặt nạ của cô gái tóc đen.
Ngoài mình ra, hóa ra còn có một cô gái khác đeo mặt nạ như vậy sao?
Rudia nhìn sang rồi nghiêng đầu.
Cô gái kia cũng nghiêng đầu theo.
Rudia bật cười trong cổ họng, thử nghiêng đầu sang phía ngược lại.
Đối phương lại bắt chước y hệt.
Lần này Rudia không nhịn được, khẽ bật cười thành tiếng.
Có lẽ vì cô gái ấy tưởng Rudia lớn tuổi hơn mình, nên từng động tác đều mang cảm giác như đang chiều một đứa trẻ.
『Hừm… Cô bé kia có vẻ không phải người xấu. Chắc không phải cướp đâu…』
Vừa nói, Rudia quay sang nhìn Ruijerd.
Rồi cô thấy một biểu cảm chưa từng thấy trên mặt anh.
Ruijerd siết chặt cây thương. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, mắt dán cứng vào một điểm, không hề rời đi.
Rudia lần theo hướng nhìn ấy.
Người anh đang nhìn chính là người đàn ông tóc bạc đứng cạnh cô gái đeo mặt nạ.
“Rudia… đừng tùy tiện cử động. Elliot cũng vậy.”
Rudia liếc sang Elliot.
Cậu cũng mang vẻ căng thẳng, một tay đặt lên kiếm, nhưng cơ thể dường như đang run lên từng hồi.
Một đối thủ không tầm thường đến mức ấy sao…?
Rudia đúng là cảm nhận được sức mạnh từ người đàn ông kia, ánh mắt ông ta cũng cực kỳ đáng sợ. Nhưng đồng thời, cô lại cảm thấy một thứ bình ổn rất khó giải thích.
Vì thế cô không hiểu tại sao hai người kia lại phản ứng đến mức này.
Dù vậy, Ruijerd đã nói thế.
Rudia ngoan ngoãn gật đầu.
“…Từ đây là được.”
Người đàn ông phía trước đột ngột lên tiếng. Vai Ruijerd và Elliot cùng giật mạnh.
Ông ta dừng lại ở khoảng cách vừa đủ để hai bên nghe rõ giọng nhau.
Ông ta định làm gì…?
Rudia cau mày. Ruijerd và Elliot càng siết chặt vũ khí.
“Đừng cảnh giác đến vậy. Ta sẽ không tới gần hơn nữa, cũng không có ý làm hại các ngươi.”
Người đàn ông hơi giơ hai tay lên, nhưng cảnh giác của Ruijerd và Elliot không hề giảm.
Cô gái đứng bên cạnh quay sang nói gì đó với ông ta. Nhóm Rudia ở xa nên nghe không rõ, chỉ thấy cô ấy có vẻ rất bối rối.
“Ruijerd Superdia, Elliot Boreas Greyrat, Rudia Greyrat. Đúng chứ?”
Ngay khoảnh khắc ấy, đầu óc Rudia chuyển hẳn sang trạng thái chiến đấu.
Một cường giả khả nghi vừa gặp lần đầu đã đọc chính xác tên đầy đủ của cả ba người.
Bảo họ đừng cảnh giác mới là chuyện vô lý.
Trong lớp áo choàng, Rudia lặng lẽ bắt đầu tạo cánh tay trái bằng băng.
“Ta là Orsted. Ta có chuyện cần nói với các ngươi, đặc biệt là với cô, Rudia Greyrat.”
Ruijerd nín thở.
Elliot nghiến răng, cau chặt mày.
Rudia bị gọi đích danh nên càng đề phòng. Thế nhưng vẻ bình ổn của người đàn ông kia vẫn không hề thay đổi.
Cô quyết định trước hết cứ để ông ta nói.
『…Có chuyện gì?』
“Cô biết cái tên Hitogami.”
『Vâng. Tôi đã gặp hắn vài lần trong mơ… Rốt cuộc hắn là…』
“Lập tức cắt đứt với hắn.”
Orsted nói chắc như đinh đóng cột.
Rudia định hỏi kỹ hơn, nhưng ông đã tiếp tục ngay, không để cô chen vào.
“Ta cần cô.”
Cô gái bên cạnh lập tức quay phắt sang nhìn Orsted.
Bản thân ông lại không nhận ra phản ứng ấy. Orsted chìa tay về phía Rudia rồi nói tiếp.
“Hãy tới chỗ ta, Rudia Greyrat. Gia đình rất quan trọng với cô, đúng không?”
Trong khoảnh khắc, Ruijerd, Elliot và Rudia đồng loạt lao vào Orsted như bị bật khỏi dây cung.
Cả ba chỉ có chung một suy nghĩ.
Tên này là kẻ địch.
Mỗi người đều chuẩn bị tung một đòn toàn lực. Cô gái bên cạnh vừa nhận ra chuyện gì xảy ra thì vội tìm cách tránh khỏi đó.
Giữa tình cảnh ấy, Orsted chỉ lẩm bẩm:
“…Tại sao lại thành thế này?”
