“Hự……!”
Bị làn nước lạnh buốt quất thẳng vào người, Shunta nghẹn thở. Trong một khoảnh khắc, cảm giác về phương hướng trên dưới hoàn toàn biến mất.
Dẫu vậy, cậu nhất quyết không buông Miu trong vòng tay mình ra.
“Sasaki……!”
Cậu dốc hết sức gượng dậy, nhưng rồi đôi chân khựng lại.
Là đáy sông.
“……Ủa?”
Đứng được.
Mực nước chỉ ngập quá thắt lưng một chút.
Dòng chảy cũng không xiết như con sông cậu từng rơi xuống trước đây.
Ngước nhìn lên, nơi hai người vừa rơi xuống không phải là một vách đá dựng đứng, mà là một sườn dốc dẫn thẳng xuống sông.
Trên triền dốc, cành cây và bụi rậm mọc um tùm.
Có lẽ nhờ may mắn vướng vào chúng khi trượt xuống nên lực rơi đã được hãm lại phần nào.
“……Thoát nạn rồi.”
Shunta thở phào một hơi thật dài.
Bộ đồ thể dục lấm lem bùn đất, trên cánh tay và gò má có vài vết xước nông.
Khắp người cũng đau ê ẩm, nhưng có vẻ như không có vết thương nào quá nghiêm trọng.
Vừa nhận định xong và toan đứng thẳng người dậy, đúng khoảnh khắc ấy.
“Ư……!”
Một cơn đau nhói chạy dọc bả vai phải.
Có lẽ trong lúc trượt xuống triền dốc, cậu đã va đập mạnh khi che chắn cho Miu.
“Đau quá……”
Gần như cùng lúc, một tiếng kêu khẽ vẳng ra từ trong vòng tay cậu.
“Sasaki?”
Shunta vội cúi xuống nhìn gương mặt Miu.
Trán cô dính bùn, cả mái tóc lẫn bộ đồ thể dục đều ướt sũng.
“Cậu đau ở đâu?”
“……Không sao.”
“Vừa nãy cậu bảo đau mà?”
“Đã bảo không sao rồi mà.”
Vẫn là giọng điệu chỏng lỏn như thường lệ.
Nghe thấy thế, Shunta mới thở phào nhẹ nhõm.
“……Thế thì tốt rồi.”
“…………”
Miu không nói gì, chỉ ngoảnh mặt đi nơi khác.
Suốt khoảng thời gian trượt dài xuống triền dốc.
Cho đến tận khoảnh khắc rơi xuống dòng sông.
Shunta vẫn luôn ghì chặt Miu vào lòng như muốn che chở cho cô.
“Trước mắt cứ lên bờ đã.”
“……Ừ.”
Shunta đi trước dẫn đường qua vùng nước nông.
Miu vừa định bước theo sau lưng cậu thì bất chợt ngẩng phắt đầu lên.
“Khoan đã! Điện thoại……!”
“Điện thoại á?”
Cả hai đưa mắt nhìn quanh.
Phía bờ sông.
Giữa những bụi cỏ ướt sũng, có một vật màu đen đang nằm đó.
“Cái kia phải không?”
Shunta rẽ nước tiến sát về phía mép bờ.
Khoảnh khắc nhìn thấy thứ cậu nhặt lên, nét mặt Miu mới giãn ra.
“A……!”
“Cái này à?”
“……May quá.”
Miu cũng vội vàng bước về phía bờ.
Khoảnh khắc vừa bước chân phải lên.
“Ư……!”
Đầu gối cô khuỵu xuống, mất hết sức lực.
“Sasaki!”
Shunta vội quay lại, kịp thời đỡ lấy thân người sắp ngã của cô.
“Chân cậu à?”
“……Hình như va phải cái gì rồi.”
“Đi được không?”
“Vẫn ổn.”
“Nghe chẳng đáng tin chút nào.”
“Im đi.”
Dựa vào cánh tay của Shunta, Miu mới khó nhọc trèo lên được bờ.
Cả hai ngồi xuống bãi cỏ ướt đẫm.
“Này.”
Shunta chìa chiếc điện thoại ra.
“……Cảm ơn.”
Miu nhận lấy rồi bấm ngay vào nút nguồn.
“…………”
Màn hình vẫn đen ngòm.
“Không lên à?”
“……Ừ.”
Sắc mặt Miu chùng xuống.
Nhìn góc nghiêng của cô, Shunta cất tiếng hỏi:
“……Sao cậu lại làm chuyện liều lĩnh thế?”
“Tôi có liều lĩnh gì đâu.”
“Lao thẳng về phía bờ dốc rồi ngã nhào xuống kia kìa.”
“…………”
“Điện thoại quan trọng thật đấy, nhưng bị thương thì còn nghĩa lý gì nữa.”
Chỉ có tiếng dòng sông cuộn chảy xen vào giữa hai người.
Một lúc sau, Miu mới cụp mắt nhìn xuống chiếc điện thoại ướt sũng.
“……Trong này lưu giữ những kỷ niệm với bố tôi.”
“Hả?”
Miu siết chặt chiếc điện thoại.
“……Tôi không muốn làm mất nó.”
“…………”
Shunta chẳng thể thốt nên lời.
Bản thân cậu cũng đã mất mẹ.
Cảm giác không muốn đánh mất ký ức về người mà mình chẳng thể gặp lại được nữa, cậu thấu hiểu sâu sắc đến nhói lòng.
“……Hóa ra là vậy.”
Shunta cũng rút điện thoại trong túi mình ra.
“Trước mắt cứ liên lạc với thầy giáo đã…”
Cậu nhìn vào màn hình.
“……Mất sóng rồi à?”
Cậu khẽ thở dài.
“Ngồi đây đợi cũng chẳng giải quyết được gì. Quay lại thôi.”
“……Ừ.”
Miu gượng đứng dậy.
“Ư……”
Ngay lập tức, gương mặt cô nhăn lại vì đau.
“Đừng có cố quá.”
“Có cố đâu.”
“Rõ ràng là đang cố còn gì.”
“……Phiền quá đi.”
Chỉ mới bước được vài bước, chân cô lại khựng lại.
“…………”
Shunta không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ ngồi xổm xuống trước mặt Miu.
“Lên đi.”
“……Hả?”
“Cậu đâu có đi được.”
“Không…… không được đâu mà.”
“Vậy cậu định ngồi đây đợi cứu hộ tới à?”
“…………”
Chỉ còn tiếng nước sông róc rách vọng lại.
Miu nhìn chằm chằm vào lưng Shunta một lúc lâu, rồi lí nhí:
“……Nhờ cậu đấy.”
“Ừ.”
Cô rụt rè nép người, tựa hẳn vào lưng cậu.
“…………”
(…Mình đang được một đứa con trai cõng trên lưng.)
Nếu là trước đây, chỉ nghĩ đến thôi cô cũng đã thấy ghét rồi.
Lần trước cũng vậy.
Và giờ đây cũng thế.
Hơi ấm truyền qua lớp áo nơi lưng cậu.
Đôi cánh tay đang đỡ lấy đôi chân của cô.
Dù chạm vào nhau gần đến mức này.
(…Tại sao chứ?)
Cô lại chẳng hề thấy ghét bỏ.
◆
Cả hai rời khỏi bờ sông, men theo lối mòn nhỏ hẹp trên núi để quay lại con đường cũ.
Mỗi bước chân giẫm lên nền đất, đế giày lại lún nhẹ xuống.
Trên đầu, những tán cây đan xen vào nhau, ánh trăng le lói xuyên qua từng kẽ lá rọi xuống.
“Này.”
Tiếng Miu cất lên từ phía sau lưng.
“Hửm?”
“Sao tôi lại phải rơi xuống sông với Kikuchi tới hai lần cơ chứ?”
“……Cũng đúng thật.”
Shunta cười trừ.
“Nhưng mà coi như kỷ niệm đẹp cũng được mà, đúng không?”
“Đẹp chỗ nào chứ! Có cho tiền tôi cũng chẳng thèm lặp lại lần thứ ba đâu!”
“Tôi xin lỗi rồi mà.”
“Ai bảo cậu xin lỗi đâu chứ.”
“Rốt cuộc là muốn sao đây……”
Miu thở dài một hơi khe khẽ.
“……Này.”
“Lại chuyện gì nữa?”
“Tôi có nặng không?”
“…………”
Shunta suy nghĩ một thoáng.
“Nếu là tôi ở thế giới gốc thì chắc là thoải mái.”
“Cái gì thế không biết.”
“Hình như tôi của thế giới này ru rú trong phòng suốt một thời gian dài, nên thiếu vận động trầm trọng… Hự!”
Gương mặt Shunta nhăn nhúm lại.
“Này!”
Miu nhoài người tới trước.
“Vai cậu bị thương rồi kìa! Thả tôi xuống mau!”
“Đã bảo không sao mà.”
“Sao mà không sao được!”
“Vì cậu đã cứu tôi.”
“……Hả?”
Miu ngập ngừng một chút, rồi nhẹ nhàng gỡ bàn tay đang quàng qua vai phải của Shunta ra, thay vào đó nắm lấy áo thể dục của cậu.
“Nếu Sasaki không tới, tôi thật sự chẳng biết mọi chuyện sẽ ra sao nữa.”
“…………”
“Có khi tôi còn chẳng thể tiếp tục ở lại trường học được nữa.”
Một khoảng lặng trôi qua.
“Thế nên, cảm ơn cậu nhiều nhé.”
“…………”
Miu không đáp lại.
Chỉ là, những ngón tay đang nắm áo thể dục của Shunta khẽ siết chặt hơn một chút.
Tiếng giẫm lên cành cây khô vang vọng giữa con đường núi tĩnh mịch.
“……Tôi ấy à.”
Bất thình lình, Miu mở lời.
“Ngày xưa từng bị bắt nạt.”
Bước chân của Shunta hơi chậm lại.
“……Hả?”
“Hồi đó sức khỏe tôi yếu nên mấy bạn nam xung quanh hay giúp đỡ đủ thứ. Thế là có mấy đứa con gái gai mắt chuyện đó.”
“…………”
“Người luôn ở bên bảo vệ tôi suốt khoảng thời gian ấy chính là chị gái tôi.”
Giọng của Miu đều đều, bình thản.
“Chị ấy cũng ghét con trai lắm, thế nên lúc đầu mới dặn tôi đừng có lại gần Kikuchi.”
“Hóa ra là vậy……”
“Nhưng mà.”
Giọng cô nhỏ đi một chút.
“Khi nghe chuyện cậu bị đối xử tệ bạc ở trường, rồi cả chuyện mẹ cậu qua đời nữa……”
Lời nói bỗng ngập ngừng.
“Cả hôm nay cũng vậy, rõ ràng chẳng làm gì mà lại bị biến thành kẻ xấu. Thế mà khi nhìn cậu một mình cắn răng gánh vác mọi chuyện…… tôi lại thấy không đành lòng.”
Miu nhìn qua vai Shunta, hướng mắt vào con đường núi tăm tối phía trước.
“Cứ như nhìn thấy chính mình ngày xưa vậy……”
“…………”
“Thế nên tôi mới nghĩ ít nhất cũng phải giữ lại bằng chứng.”
“Cảm ơn cậu.”
“……Là do tôi tự tiện xen vào thôi.”
Miu bồi thêm một câu như thể đang tự dặn dò chính mình.
“Này, Kikuchi.”
“Gì thế?”
“Vừa nãy cậu nói rồi đấy thôi.”
“Nói gì cơ?”
“Rằng 『Tôi nhất định sẽ quay về thế giới gốc』 ấy.”
Tiếng bước chân của Shunta khựng lại trong thoáng chốc.
“……Ừ.”
“Rốt cuộc thì cậu vẫn muốn về à?”
Một thoáng im lặng trôi qua.
Thế nhưng câu trả lời của Shunta vẫn không hề thay đổi.
“Nếu tìm được cách quay về, tôi sẽ về.”
“……Vậy à.”
Miu không nói thêm gì nữa.
Cả hai bước ra một khoảng đất tương đối thoáng đãng.
Ánh trăng rọi sáng hai người, bóng của họ đổ dài, chồng lên nhau trên mặt đất ẩm ướt.
(…Cậu ấy sẽ về.)
Chẳng hiểu sao.
Chỉ riêng câu nói ấy cứ đọng lại mãi nơi sâu thẳm lồng ngực cô.
“……Mà-”
Bất ngờ, Shunta lên tiếng:
“-Tôi cũng thấy hơi buồn một chút đấy.”
“Hả?”
Miu ngẩng đầu lên.
“Bởi vì ở thế giới bên kia, tôi chưa từng nói chuyện với Sasaki bao giờ cả.”
“…………”
“Sau khi quay về, nếu thấy cậu ở trường, có lẽ tôi sẽ nhớ lại chuyện ngày hôm nay đấy.”
Shunta khẽ cười.
“Cơ mà dưới góc nhìn của Sasaki bên thế giới kia, bị một thằng con trai chẳng quen biết cứ đơn phương nhìn chằm chằm thì đúng là một tên quái gở thật.”
“……Cái kiểu nói chuyện gì thế không biết.”
Miu suýt bật cười thành tiếng, phải vội vàng mím chặt môi lại.
Thế nhưng…
(Mình ở thế giới bên kia… cũng học cùng trường với Kikuchi đúng không nhỉ?)
Một người khác, người hoàn toàn chẳng biết một chút gì về Kikuchi.
“…………”
Chẳng hiểu sao.
Nghĩ đến điều đó, cô lại thấy có chút khó chịu.
“A!”
Shunta cất tiếng.
“Gì thế?”
“Đằng kia hình như có ánh sáng phải không?”
Giữa những kẽ cây.
Phía trước con đường mòn vốn chỉ có bóng tối bủa vây, nay le lói một vệt sáng mờ nhạt.
Còn nghe thấy cả tiếng người nữa.
“Chẳng lẽ…… về tới nơi rồi sao?”
“Chắc vậy rồi.”
“……May quá.”
Miu đáp lại như thế.
Thế nhưng.
Nhìn thấy luồng sáng trước mắt từ trên lưng Shunta, chẳng hiểu sao cô lại cảm thấy có chút hụt hẫng, cô đơn.
Theo vô thức, những ngón tay Miu siết chặt lấy vạt áo thể dục của Shunta.
(…Mình lạ thật đấy.)
◆
“Kawaguchi, Sasaki! Hai đứa ở yên đây!”
Tiếng quát nghiêm nghị của người thầy vang vọng khắp con đường núi trong đêm.
“Cảnh sát và đội cứu hỏa đang tìm kiếm rồi. Đi tiếp về phía trước rất nguy hiểm, phần còn lại cứ giao cho đội cứu hộ lo đi!”
“……Không.”
Kana đáp lại ngay lập tức.
Đôi mắt vẫn đăm đăm nhìn về phía con đường núi mịt mùng, cô bước lên một bước.
“Em cũng sẽ đi tìm.”
“Kawaguchi!”
“Thưa thầy, em cũng đi nữa.”
Misuzu cũng không chịu lùi bước.
Vẻ điềm tĩnh thường ngày đã hoàn toàn biến mất.
Đôi bàn tay siết chặt đang khẽ run lên.
“Cả hai em nghe này.”
Một cô giáo đứng cạnh khẽ cất lời khuyên can:
“Cô hiểu hai em đang rất lo lắng. Nhưng tìm kiếm trong núi lúc đêm hôm thế này nguy hiểm lắm. Nếu đến cả các em cũng xảy ra chuyện thì sao đây?”
“…………”
“Bây giờ hãy để đội cứu hộ lo nhé.”
Kana không trả lời.
Cô chỉ đăm đăm nhìn vào màn đêm sâu thẳm.
“……Shunta.”
Không có tiếng đáp lại.
Thứ duy nhất nghe được chỉ là tiếng gió lay động rặng cây và tiếng gọi nhau í ới từ đằng xa của đội cứu hộ.
Kana siết chặt hai bàn tay.
(Xin cậu đấy…)
Hãy bình an trở về đi.
Đúng lúc ấy.
Từ sâu trong con đường núi, hàng loạt ánh đèn pin chao đảo.
Phía sau luồng sáng đó, bóng người dần hiện ra.
“Tìm thấy rồi!”
Tiếng của nhân viên cứu hộ vang lên.
“Cả hai đứa đều quay về rồi!”
“……!”
Kana ngẩng phắt mặt lên.
“Miu!”
Cùng lúc đó, Misuzu lao vụt đi.
“Đứng lại mau!”
Lời can ngăn của giáo viên chẳng còn lọt vào tai họ nữa.
Kana cũng chạy theo.
Cô đạp lên nền đất ướt sũng, lao nhanh trên con đường núi tối tăm.
(Shunta…!)
Và rồi, bóng dáng ấy hiện ra trước mắt.
“Chị ơi……”
“Miu!”
Misuzu lao đến bên em gái.
“Em có sao không!? Có bị thương ở đâu không!?”
“Hình như chân em bị đau…… Nãy giờ nó sưng lên rồi, đau lắm.”
“Thật sự chỉ có vậy thôi sao?”
“Vâng. Chỗ khác em không sao.”
Nghe câu trả lời ấy, Misuzu mới thở phào một hơi thật dài.
Thế nhưng, sự an tâm ấy chỉ kéo dài trong chốc lát.
“……Cho chị xem chân nào.”
Đưa mắt nhìn xuống đôi chân của Miu đang ở trên lưng Shunta, nét mặt Misuzu lại chùng xuống.
“Không đi được sao?”
“……Chắc là không đi nổi đâu ạ.”
“Vậy à……”
Misuzu khẽ nhíu mày lo lắng, nhìn chăm chú vào mặt Miu.
Ở ngay bên cạnh.
Kana chỉ đăm đăm nhìn vào một mình Shunta.
“……Shunta.”
Cậu ấy ở đây rồi.
Bùn đất và nước sông lấm lem khắp người.
Trên cánh tay và gò má có cả những vết trầy xước.
Dẫu vậy…
Cậu vẫn còn sống.
“…………May quá.”
Mọi nỗi căng thẳng tột cùng bỗng chốc tan biến.
“May quá rồi……”
Giọng cô run rẩy.
“Thật sự…… may quá rồi……”
Có thể sẽ không bao giờ được gặp lại nữa.
Người mà cô từng thoáng nghĩ đến viễn cảnh tồi tệ ấy, giờ đây đang ở ngay trước mắt cô.
“……Shunta.”
Kana thở phào như trút được gánh nặng, toan bước thêm một bước.
Đúng khoảnh khắc ấy.
Tâm trí vốn dĩ chỉ ngập tràn hình bóng Shunta bấy giờ mới hướng về phía sau lưng cậu.
“…………Hả?”
Đôi chân cô khựng lại.
Tất nhiên, ngay từ đầu Miu đã ở đó.
Cô cũng nhìn thấy Misuzu chạy lại.
Cũng nghe thấy cả tiếng nói nữa.
Chỉ là, trong đầu Kana lúc ấy hoàn toàn bị lấp đầy bởi một ý nghĩ duy nhất: Shunta vẫn còn sống.
Chính vì thế, cô mới nhận ra muộn màng.
Người đang ở trên lưng Shunta chính là Miu.
Miu đang nắm chặt vạt áo thể dục của Shunta, cả người tựa sát vào lưng cậu.
Khuôn mặt hai người ở rất gần nhau.
Và rồi…
“…………”
Ánh mắt Miu nhìn Shunta.
Có gì đó khác với Miu mà Kana từng biết.
“……Tại sao?”
Một tiếng thì thào bật ra khỏi khóe môi cô.
Tại sao lại ở nơi đó?
Tấm lưng của Shunta.
Nơi mà cô muốn ở.
Người mà cô muốn đứng ở ngay bên cạnh.
Vậy mà lúc này, người đang ở đó lại là Miu.
“…………”
Nơi sâu thẳm lồng ngực, một thứ cảm xúc đen tối bắt đầu loang lổ.
Khó chịu thật.
Cô nghĩ như vậy.
Thế nhưng…
(…Không phải.)
Miu không hề có lỗi.
Cô ấy đã cứu Shunta.
Thậm chí chấp nhận dấn thân vào nguy hiểm để cứu Shunta.
Thế nên đúng lý ra.
Phải nói lời cảm ơn mới phải.
Cô hiểu điều đó.
Rõ ràng là hiểu rất rõ, vậy mà.
Cô vẫn thấy ghét.
Lý do chỉ đơn giản có vậy mà thôi.
Và rồi…
Trong tâm trí Kana hiện lên những gương mặt khác.
Năm kẻ đã gài bẫy Shunta.
Dù Shunta chẳng làm gì, bọn chúng vẫn biến cậu thành kẻ xấu xa.
Dồn ép cậu.
Đẩy cậu vào chỗ nguy hiểm.
Để rồi kết cục là Shunta bị thương.
“…………”
Không thể tha thứ.
Nếu không có lũ chúng nó.
Mọi chuyện đã chẳng ra nông nỗi này.
Shunta sẽ không phải gặp nguy hiểm.
Không bị thương.
Và cả chuyện Miu ở vị trí gần Shunta nhất cũng sẽ không bao giờ xảy ra.
Kana chầm chậm nhìn xuống đôi bàn tay mình.
Đôi bàn tay trống rỗng chẳng nắm lấy bất cứ thứ gì.
Đôi bàn tay bất lực chẳng thể làm được gì cả.
『Nơi thuộc về của Shunta, mình sẽ là người tạo ra』
Cô từng nói như thế.
Sẽ không để cậu phải cô độc một mình nữa.
Lần này, nhất định tôi sẽ ở bên cậu.
Đã hạ quyết tâm như thế, vậy mà.
Người cứu cậu lại là Miu.
Người đứng về phía Shunta cũng là Miu.
Người ở gần cậu nhất cũng là Miu.
“…………Ra là vậy.”
Giọng nói nhỏ đến mức chẳng ai có thể nghe thấy.
Nỗi ghen tị với Miu.
Cơn thịnh nộ hướng về năm kẻ kia.
Và cả sự bực bội với một bản thân chẳng thể làm được gì.
Tất cả hòa lẫn vào nhau nơi sâu thẳm lồng ngực.
Giờ đây, đến cả chính Kana cũng chẳng còn hiểu nổi nữa.
Cô đang tức giận với ai.
Điều gì lại khiến cô chán ghét đến nhường này.
Chỉ có một điều duy nhất cô hiểu rõ.
Cô ghét những thứ làm tổn thương Shunta.
Cô ghét những thứ khiến Shunta phải đau khổ.
Và.[note110586]
Cả những thứ đẩy Shunta rời xa cô nữa.
“…………”
Cô chán ghét tất cả rồi.
Kana chậm rãi ngẩng đầu lên.
Từ đôi mắt mới ban nãy còn ướt đẫm nước mắt.
Lặng lẽ.
Chỉ có ánh sáng là vụt tắt.
