Được ánh đèn của đội cứu hộ rọi sáng trên lối mòn giữa núi, cuối cùng họ cũng quay trở lại nơi quen thuộc.
Các thầy cô.
Misuzu.
Và rồi… Kana.
Khoảnh khắc nhìn thấy bóng hình ấy, Shunta thở phào một hơi thật dài.
“……Quay về được rồi.”
“……Ừ.”
Từ sau lưng cậu, tiếng đáp lí nhí của Miu vọng lại.
“Miu!”
Người đầu tiên lao vụt tới chính là Misuzu.
“Chị ơi……”
“Em có sao không!? Có bị thương ở đâu không!?”
“Chân em…… đau lắm.”
Sắc mặt Misuzu chùng xuống.
Gần như cùng lúc, thầy giáo cũng vội vã chạy lại chỗ Shunta và Miu.
“Kikuchi, Sasaki…… May quá. Hai em bình an vô sự là tốt rồi.”
“Thầy……”
Shunta bất giác lúng túng.
Kể từ khi đến thế giới này, cậu đã phải chịu sự đối xử tồi tệ ở trường học.
Đến cả các giáo viên cũng xem cậu như một mối phiền toái cần tránh xa, vậy mà…
(……Hóa ra những lúc thế này, họ vẫn thật lòng lo lắng cho mình.)
Quả nhiên, cậu vẫn chẳng thể nào hiểu nổi thế giới này.
“Trước hết cứ đỡ Sasaki xuống đã.”
“Vâng ạ.”
Misuzu và thầy giáo cùng đỡ lấy Miu.
Hai cánh tay Miu dần rời khỏi vai Shunta.
Ngay trước khoảnh khắc ấy, những đầu ngón tay của cô khẽ níu lấy áo thể dục của cậu một lần.
“Sasaki?”
“……Không có gì đâu.”
Cô lập tức buông tay.
“Kikuchi.”
Misuzu quay lại nhìn cậu.
“Cảm ơn cậu rất nhiều vì đã đưa Miu trở về. Cả cậu cũng đang bị thương nữa mà……”
“Chính tôi mới là người được cô ấy cứu giúp.”
“Dẫu vậy thì tôi nhất định sẽ trả ơn chuyện này.”
Miu cũng đưa mắt nhìn Shunta.
“……Kikuchi.”
“Hử?”
“……Cảm ơn cậu nhé.”
“Tôi mới phải cảm ơn.”
Miu im lặng một thoáng.
“……Lát nữa gặp lại sau nhé.”
“Ừ.”
Được Misuzu và thầy cô đỡ, Miu dần rời đi.
Dõi theo bóng lưng ấy, lúc bấy giờ Shunta mới hướng ánh mắt về phía Kana.
“……Kawaguchi?”
Vẫn đứng ở một khoảng cách gần đó, Kana đăm đăm nhìn về phía cậu.
“…………”
Có điều gì đó không bình thường.
Chẳng thể nào giải thích rõ ràng được.
Chỉ là, cô có điểm gì đó rất khác so với Kana thường ngày.
“Kawaguchi?”
Shunta bước lại gần.
“……Xin lỗi vì đã làm cậu lo lắng.”
“…………”
Đúng vào khoảnh khắc cậu định cất tiếng gọi cô thêm một lần nữa.
“……Shunta.”
Đôi đồng tử của Kana khẽ dao động.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, như thể điều kìm nén bấy lâu bỗng chốc vỡ òa, những giọt nước mắt tuôn rơi lã chã.
“Shunta……”
“Kawaguchi…”
Kana lao thẳng vào lồng ngực cậu.
“Hự……!”
Cú va chạm khiến một cơn đau nhói chạy dọc bờ vai phải.
Thế nhưng, Shunta không thốt ra một lời nào.
“……Tôi xin lỗi.”
Kana vòng hai tay qua hông Shunta, ôm chặt lấy cậu.
“Tôi…… chẳng thể làm được gì cả.”
“Không có chuyện đó đâu.”
“……Nhưng mà.”
“Tôi đã bình an trở về rồi mà.”
“…………”
Kana một lần nữa tựa trán vào lồng ngực Shunta.
“……Shunta.”
Đó là một giọng nói run rẩy.
“Thật sự…… may quá rồi.”
“Ừ.”
“Kikuchi.”
Nghe tiếng thầy giáo cất lên, cả hai cùng ngoảnh mặt lại.
“Em cũng đang bị thương đấy. Mau tới phòng y tế để kiểm tra trước đã. Nếu cần thiết thì phải đến bệnh viện.”
“Em không sao đâu ạ.”
“Người quyết định chuyện đó không phải là em.”
“……Vâng ạ.”
“Khi nào bình tĩnh lại, hãy kể cho thầy nghe chuyện đã xảy ra. Thêm nữa…… về sự việc lần này, các thầy cô cũng nợ em một lời xin lỗi.”
“…………Em hiểu rồi ạ.”
Được thầy giáo giục, cậu hướng về phía phòng y tế nằm ở dãy nhà tách biệt với khu lưu trú.
Thế rồi, Kana cũng đi theo như một lẽ dĩ nhiên.
“Kawaguchi. Em hãy quay về khu lưu trú đi.”
Bước chân Kana khựng lại.
“……Không.”
“Kawaguchi?”
“Em cũng đi.”
“Kìa, Kawaguchi. Tôi thì…”
“Không.”
Một lời từ chối dứt khoát không chút do dự.
“Tôi không thể để Shunta một mình được.”
“…………”
Một cô giáo bước lại gần bên Kana.
“Kawaguchi này. Cô hiểu là em rất lo lắng. Nhưng Kikuchi đã có các thầy cô chăm sóc chu đáo rồi. Hôm nay em cũng nên nghỉ ngơi đi thôi.”
“……Nhưng mà.”
“Nếu có chuyện gì, các cô nhất định sẽ báo cho em biết.”
Kana im lặng một hồi lâu, rồi cuối cùng cũng khẽ gật đầu.
“…………Em hiểu rồi ạ.”
Tạm biệt Kana, Shunta cùng thầy giáo đi về phía phòng y tế.
Trên đường đi.
“……Shunta?”
“……Mio?”
Mio đang đứng đó.
“Shunta……!”
Gương mặt cô như muốn lao ngay lại đây, đăm đăm nhìn về phía cậu.
“May quá…… Thật sự là……”
“Hashimoto. Thầy hiểu em lo lắng, nhưng em cũng mau về phòng đi.”
“……Vâng ạ.”
Mio vẫn không hề rời mắt khỏi Shunta, lí nhí nói:
“……Lát nữa chúng mình lại nói chuyện nhé.”
“……Ừ.”
Cậu lại cất bước đi tiếp.
(……Mình đã khiến mọi người lo lắng quá rồi.)
Vào cái thuở mới đặt chân tới thế giới này, cậu chưa từng dám tưởng tượng.
Rằng lại có những con người lo lắng cho mình đến nhường này.
◆
Trên đường quay về khu lưu trú, Kana đăm đăm nhìn vào đôi bàn tay mình.
Khoảnh khắc nghe thấy giọng nói của Shunta.
Vì quá đỗi vui mừng khi cậu bình an quay về, cô đã vô thức ôm chầm lấy cậu.
Thế nhưng.
“…………”
Vào chính khoảnh khắc ấy, cô đã thoáng nhận ra.
Một mùi hương khác lạ, không phải của chính mình.
(……Sasaki.)
Cô ta đã luôn ở trên lưng Shunta.
Cô ta đã cứu cậu ấy.
Cô hiểu chứ.
Chuyện phải nói lời cảm ơn, cô thừa hiểu.
Vậy mà…
(……Không biết hai người họ đã dính chặt lấy nhau bao lâu rồi nhỉ?)
Nghĩ ngợi cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Thế nhưng lòng cô vẫn không thôi bận tâm.
Hình bóng của Miu trên lưng Shunta.
Mùi hương của một đứa con gái khác không phải mình còn vương lại trên áo Shunta.
Nơi sâu thẳm lồng ngực cồn cào từng cơn xao động khó chịu.
(……Cái mùi hương không phải của mình cứ vương trên người cậu ấy, mình ghét cay ghét đắng.)
Kana khẽ nắm chặt lấy ống tay áo của chính mình.
“…………”
Cô biết rõ bản thân đang có những suy nghĩ thật kỳ quặc.
Dẫu vậy…
Cứ mỗi khi tưởng tượng ra cảnh người ở bên cạnh Shunta là mình chứ không phải Miu, nỗi bồn chồn trong lồng ngực mới chịu lắng dịu đi đôi chút.
◆
“Kikuchi và Sasaki, cả hai em đều đã bình an vô sự.”
Lời của thầy giáo vang vọng khắp căn phòng tĩnh lặng như tờ.
Năm học sinh đang ngồi ngay ngắn thành một hàng.
Koda.
Hayakawa.
Miyagi.
Hosokawa Hina.
Nagata Kumiko.
“Tuy nhiên, Sasaki bị chấn thương ở chân. Kikuchi cũng có những vết thương trên người.”
Không một ai dám mở miệng.
“Hơn nữa, chính Sasaki đã nói rằng em ấy dùng điện thoại để ghi lại toàn bộ cuộc đối thoại của các em.”
Bờ vai Hina khẽ run lên bần bật.
Thầy giáo đưa mắt nhìn qua năm học sinh.
“Hiện tại thầy không định dựa vào chứng cứ đó. Hãy tự dùng chính miệng mình mà kể lại xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.”
Một sự im lặng bao trùm.
Chỉ có tiếng kim giây đồng hồ nhích từng nhịp vang vọng.
“Thầy đã liên lạc cho phụ huynh của các em rồi.”
“……Hả?”
Hina ngẩng phắt mặt lên.
“Họ sẽ đến đón các em ngay trong đêm nay. Cả năm đứa, chuyến trại ngoại khóa của các em kết thúc tại đây.”
“……”
“Về hình thức kỷ luật sau này, sau khi trở về trường sẽ do ban giám hiệu cùng hiệu trưởng xem xét quyết định.”
Thầy giáo ngắt lời trong chốc lát.
“Thêm nữa, lần này nhà trường cũng đã nhờ cảnh sát tìm kiếm. Lẽ dĩ nhiên, chúng ta buộc phải giải trình rõ ngọn ngành lý do vì sao hai em ấy lại mất tích.”
Gương mặt cả năm đứa cứng đờ lại.
“Thế nên thầy mới hỏi. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Không một ai lên tiếng đáp lại.
“Là đứa nào đầu têu?”
Sự im lặng vẫn tiếp tục kéo dài.
Giữa bầu không khí ngột ngạt ấy.
“…………Là em.”
Một giọng nói lí nhí cất lên.
Cả bốn người đồng loạt ngoảnh đầu lại nhìn.
Đó là Kumiko.
“Thưa thầy…… em xin kể ạ.”
“Này, Kumiko!”
“Cậu im đi!”
“Hả?”
“Tớ…… không chịu nổi nữa rồi.”
Kumiko ngẩng đầu lên.
“Em xin kể lại toàn bộ sự thật ạ.”
“Kumiko, mày…”
“Koda!”
Tiếng quát sắc lẹm của thầy giáo vang lên.
“Hiện tại Nagata đang nói. Đừng có xen vào!”
Koda im bặt.
“Nagata. Em hãy kể lại từ đầu đi.”
“……Vâng ạ.”
Kumiko run rẩy trút ra một hơi thở dài.
“Lần đầu tiên bọn em bàn về chuyện này…… là từ trước chuyến đi trại ngoại khóa.”
Nét mặt của bốn người kia đanh lại.
“Ở trường, mọi người rủ nhau bày trò để làm khó Kikuchi…… Sau đó, cả bọn đã cùng lên kế hoạch.”
Chuyện tráo que thăm trong trò thử gan.
Xếp cặp cho Hina đi cùng Shunta, rồi dụ cậu tới chỗ vắng người.
Tại đó, Hina sẽ vờ la hét nhận mình là nạn nhân bị quấy rối, rồi nhóm Koda mai phục sẵn sẽ ùa ra bắt quả tang.
“Tối hôm qua…… bọn em đã lén trốn khỏi khu lưu trú để đi thám thính địa điểm thực tế, rồi thống nhất từng đường đi nước bước.”
“…………”
“Bọn em nghĩ rằng dẫu Kikuchi có thanh minh thế nào đi nữa…… chỉ cần tất cả bọn em cùng bảo là tận mắt nhìn thấy, thì sẽ chẳng có ai tin cậu ấy……”
“…………”
Nét mặt thầy giáo trở nên đanh lại đầy phẫn nộ.
“Các em……”
Không một ai dám ngẩng mặt lên.
“Làm sao mà các em có thể nghĩ ra cái trò ngu xuẩn đến mức ấy chứ hả!”
Tiếng đập bàn chát chúa vang lên khắp phòng.
Đúng lúc ấy.
“……Thầy cũng thế thôi.”
Hayakawa ngẩng đầu lên.
“Em bảo sao?”
“Thầy thì có tư cách gì mà lên lớp bọn em chứ?”
Cậu ta nhếch mép nở một nụ cười mỉa mai.
“Ở trường các thầy cô cũng đối xử với Kikuchi bằng cái thái độ như thế suốt còn gì. Thầy cô đã như vậy thì bọn em cũng…”
Rầm!
Nắm đấm của thầy giáo nện mạnh xuống mặt bàn.
“Hỗn xược!”
Vai Hayakawa nảy bật lên vì giật mình.
“Thái độ của nhà trường có vấn đề và những gì các em đã gây ra là hai chuyện hoàn toàn khác nhau!”
“…………”
“Vụ việc lần này, chỉ cần sơ sẩy một bước thôi là đã liên quan đến tính mạng của hai con người rồi. Các em có hiểu mức độ nghiêm trọng của nó đến nhường nào không hả?”
Thầy giáo hít một hơi sâu để lấy lại bình tĩnh.
“Và nhà trường cũng tuyệt đối không có ý định trốn tránh trách nhiệm về cách đã đối xử với Kikuchi suốt thời gian qua.”
Năm người lặng lẽ ngước nhìn thầy giáo.
“Về cách hành xử thiếu thỏa đáng của nhà trường, chúng tôi nhất định sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm.”
Và rồi, thầy cất giọng trầm thấp tuyên bố:
“Trong lúc chờ phụ huynh tới, các em cứ ở yên đây.”
◆
“Kikuchi. Đêm nay em hãy ngủ lại ở phòng này nhé.”
Sau khi đã hỏi han tường tận mọi chuyện, thầy giáo cất tiếng dặn dò Shunta trong căn phòng đã được chuẩn bị sẵn nệm.
“Nếu vết thương đau hơn hoặc cảm thấy trong người khó chịu, phải gọi thầy ngay lập tức đấy.”
“……Vâng ạ.”
“Và còn một điều nữa……”
Thầy giáo cúi đầu thật sâu.
“Thầy thật sự vô cùng xin lỗi em.”
“…………”
“Không chỉ riêng trách nhiệm giám sát trong chuyến đi lần này, mà còn vì suốt thời gian qua, nhà trường đã không chịu nhìn nhận thẳng thắn và công bằng với em.”
Shunta lặng im lắng nghe.
“Khi trở về trường, thầy sẽ báo cáo cặn kẽ với hiệu trưởng và giải thích rõ ràng cho phụ huynh của em. Lúc đó, thầy sẽ chính thức tạ lỗi cùng em thêm một lần nữa.”
“……Em hiểu rồi ạ.”
Lúc này, cậu chẳng thể thốt nên lời nào hơn nữa.
Thầy giáo rời khỏi căn phòng.
Cánh cửa vừa đóng lại.
“Hà……”
Shunta ngã vật người xuống tấm nệm.
“……Mệt mỏi thật đấy.”
Khắp cơ thể đau ê ẩm.
Đầu óc cũng gần như đình trệ, chẳng thể nghĩ ngợi được gì.
Đăm đăm nhìn lên trần nhà trong cơn mơ màng, bất chợt giọng nói ban nãy của Kana lại hiện về trong tâm trí.
『Shunta……』
“…………”
(Nhắc mới nhớ, đây là lần đầu tiên…… mình được Kawaguchi gọi bằng tên.)
Bình thường toàn là 『cậu』 thế mà.
(……Có lẽ mình cảm thấy hơi vui một chút.)
Vừa nghĩ ngợi miên man như thế xong, gương mặt của Miu lại hiện lên trong đầu cậu.
“……Không biết Sasaki có sao không nhỉ.”
Chân cô ấy đau đớn dữ dội như vậy.
Dù nghe bảo không phải chấn thương quá nghiêm trọng, nhưng cậu vẫn không khỏi lo lắng.
Rồi gương mặt của đám người Koda cũng hiện lên.
Cậu không có ý định tha thứ cho bọn chúng.
Nhưng nếu quay về thế giới gốc, cậu sẽ lại phải chạm mặt bọn chúng.
Năm người ở thế giới gốc chẳng hề làm gì cả.
Bọn họ cũng làm sao biết được những chuyện xảy ra ngày hôm nay.
Cậu hiểu điều đó chứ.
Dẫu hiểu rõ là thế, nhưng mà.
Cùng một khuôn mặt.
Cùng một giọng nói.
Nếu bọn họ lại bắt chuyện với mình như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra…
“Lũ bọn họ ở thế giới gốc…… mình cũng chẳng muốn gặp lại chút nào……”
Mí mắt cậu dần trĩu nặng.
Đúng vào khoảnh khắc ấy.
“Vậy thì, cứ ở lại thế giới này đi?”
“…………”
Giọng một đứa con gái.
Thế nhưng, cậu đã chẳng còn chút sức lực nào để mở mắt ra nữa.
Là một giấc mơ chăng?
Hay thực sự có ai đó đang ở đây?
Đến cả điều đó, cậu cũng chẳng buồn bận tâm nữa rồi.
“……Đâu thể làm như thế…… được chứ……”
Cứ thế, ý thức của cậu dần chìm vào khoảng không vô tận.
◆
“……Ưm.”
Tiếng chim hót líu lo.
Ánh ban mai rọi qua khe hở của tấm rèm cửa.
“……Sáng rồi ư?”
Cậu mơ màng mở mắt ra.
Vài giây sau, ký ức đêm qua mới dần ùa về.
“……Mình cứ thế ngủ thiếp đi sao.”
Định gượng người ngồi dậy, cậu bỗng khựng lại.
Cánh tay trái không thể nhúc nhích.
“……Cái gì thế này?”
Vẫn còn ngái ngủ, cậu đưa mắt nhìn sang bên cạnh.
“…………Hả?”
Bộ não cậu hoàn toàn đình trệ.
“Su…… su……”
Kana đang nằm ngủ ở đó.
Cô ôm chặt cánh tay trái của Shunta bằng cả hai tay, nép sát cả người vào cậu.
“…………”
Cậu ngước nhìn lên trần nhà.
Lại nhìn sang bên cạnh một lần nữa.
Quả nhiên là cô ấy thật.
“……Tại sao lại thế này?”
Tất nhiên, chẳng có lời đáp lại.
Kana vẫn không hề buông cánh tay Shunta ra.
Cô đang say giấc với nét mặt trông vô cùng hạnh phúc.
