“Cậu thật sự là Kikuchi Shunta sao?”
“……Hả?”
Nét mặt Shunta cứng đờ.
Misuzu không bỏ sót dù chỉ là một biến chuyển nhỏ nhoi ấy.
“Nhìn vào mắt tôi mà trả lời đi.”
“……”
Shunta im lặng một hồi lâu, rồi chậm rãi nhìn Misuzu.
“……Tôi là Kikuchi Shunta.”
“Nếu vậy, tại sao cậu lại chẳng nhớ gì cả?”
“Chuyện đó…… ngay cả tôi cũng không biết.”
“……Vậy à.”
Misuzu không hề tin.
Dẫu vậy, cô không tiếp tục gặng hỏi thêm nữa, mà lặng lẽ đứng dậy rời khỏi chỗ.
“Vậy thì, để tôi tự mình kiểm chứng.”
“……Hả?”
“Rằng cậu có thực sự là Kikuchi Shunta hay không. Hay là…”
Misuzu nhìn thẳng vào Shunta.
“Một ai đó hoàn toàn khác.”
“……”
“Cậu chuẩn bị tinh thần đi.”
Để lại câu nói ấy, Misuzu cất bước rời khỏi quán.
◆
Trong tâm trí Misuzu, người tiếp theo cô cần gặp đã được xác định.
“……Hashimoto Mio.”
Bạn thuở nhỏ của cậu ta.
Và cũng là người đã xảy ra chuyện với cậu ta vào ngày lễ nhập học.
“Nếu là cô ấy, có lẽ sẽ biết nhiều điều về Kikuchi Shunta trước đây.”
Misuzu khẽ nheo mắt lại.
“Thử đến hỏi chuyện một lần xem sao.”
◆
Vài năm trước.
“Yume này. Mẹ sắp tái hôn rồi.”
“……Thật ạ mẹ?”
“Ừ.”
“Con chúc mừng mẹ nhé!”
Ngày hôm ấy.
Tôi vui mừng khôn xiết, cứ như đó là chuyện của chính bản thân mình vậy.
“Cảm ơn con nhé, Yume.”
Mẹ cười ngượng ngùng, trông mẹ lúc ấy thực sự rất hạnh phúc.
“Chú ấy là một người dịu dàng lắm. Hơn nữa, Yume sắp có em trai rồi đấy.”
“Em trai ạ?”
“Ừ.”
“Thật thế ạ!?”
Từ trước đến nay, tôi vẫn luôn là con một.
Thế nên khi nghe tin mình sắp có em trai, tôi đã vui sướng biết bao.
Thằng bé sẽ là người thế nào nhỉ?
Liệu hai chị em có thể thân thiết với nhau không?
Liệu có thể cùng nhau đi chơi không?
Tôi muốn được gặp em ấy sớm biết bao.
Tự đáy lòng, tôi đã luôn nghĩ như thế.
Thế nhưng.
“Tôi không chấp nhận.”
Lần đầu tiên gặp mặt, vừa nhìn thấy hai mẹ con tôi, Shunta đã thốt lên câu ấy.
“Kẻ như thế này mà đòi làm mẹ? Làm chị tôi á? Đừng có giỡn mặt!”
“Shunta!”
Dẫu cho bố dượng có lên tiếng can ngăn, Shunta vẫn chẳng thèm để tai.
“Đằng nào cũng chỉ nhắm vào tiền bảo hiểm của mẹ tôi thôi chứ gì!”
Chính vì những lời cay nghiệt ấy.
Mọi kỳ vọng từng có trong tôi đều tan biến sạch trơn.
Những chuỗi ngày không chịu đến trường, chỉ biết tự giam mình trong phòng kín.
Lên cấp ba, cứ ngỡ cuối cùng cậu ta cũng chịu đi học trở lại, vậy mà lần này lại gây chuyện ngay trong ngày lễ nhập học.
Rồi sau đó, lại tiếp tục nhốt mình trong phòng.
Khó khăn lắm.
Khó khăn lắm mẹ mới được giải thoát khỏi người đàn ông đó.
Tôi cứ ngỡ mẹ cuối cùng cũng có thể sống hạnh phúc.
Vậy mà giờ đây, lại phải chịu đựng một đứa em trai thế này ư?
Đừng có đùa chứ.
“Mau cút khỏi cái nhà này đi.”
Đã biết bao lần tôi nghĩ như vậy.
“Mẹ à. Kẻ như cậu ta chẳng phải em trai, cũng chẳng phải người một nhà với con đâu.”
Tôi đã thực lòng nghĩ như thế.
Cho đến tận ngày hôm ấy.
◆
“Chị Yume.”
Đó là lần đầu tiên tôi nghe thấy cách gọi ấy.
“……Hả?”
Tôi bất giác ngoái đầu lại.
Shunta đang nhìn thẳng vào tôi.
“……”
(Vừa rồi, cậu ta gọi tên mình ư……?)
Sáng hôm sau.
Shunta, người tối qua vừa chỉnh trang lại diện mạo nơi bồn rửa mặt, đã bước đến trường với một dáng vẻ hoàn toàn khác lạ.
Ngày tiếp theo cũng vậy.
Cả ngày sau đó nữa.
◆
Tối hôm ấy.
Ở phòng khách, mẹ đang ngồi xem ti vi một mình.
“Mẹ ơi.”
“Hửm?”
“Dạo này mẹ thấy…… Shunta thế nào?”
Khoảnh khắc cái tên ấy được thốt ra, nét mặt mẹ thoáng chút đổi thay.
“……Thế nào là thế nào cơ?”
“Shunta ngày nào cũng đi học đầy đủ, hình như còn bắt đầu đi làm thêm nữa. Với lại…”
Tôi khẽ ngập ngừng một thoáng.
“Con cảm thấy khác hẳn so với trước đây.”
“…………”
Mẹ không trả lời.
Chỉ có ánh mắt đang hướng về phía ti vi khẽ dao động một chút.
“Mẹ cũng…… nghĩ vậy đúng không?”
“……Ai mà biết được.”
Một câu trả lời cộc lốc.
Thế nhưng.
“Có điều…”
“Dạ?”
“Lần đầu tiên…… nghe thằng bé gọi là ‘dì Nagisa’, mẹ đã ngạc nhiên lắm đấy.”
“…………”
Chỉ nói bấy nhiêu, mẹ lại đưa mắt nhìn về phía ti vi.
“Cũng chỉ có vậy thôi.”
“……Thế ạ.”
Yume không nói thêm gì nữa.
Nhưng mẹ cô cũng vậy.
Mẹ cũng đã nhận ra.
Rằng Shunta của hiện tại không còn giống trước đây nữa.
Rồi Yume trở về phòng mình.
『Hôm nay cũng đến trường.』
『Hôm qua cũng đi.』
『Cả ngày hôm kia cũng vậy.』
Ngồi bên bàn học, Yume lướt ngòi bút trên trang sổ.
『Thời gian về nhà cũng muộn hơn trước.』
『Có vẻ như vẫn tiếp tục công việc làm thêm.』
『Phần cơm đặt trước cửa phòng, ngày nào cũng hết sạch.』
Đến đó, ngòi bút dừng lại một nhịp.
Ngập ngừng đôi chút, cô viết tiếp.
『Chẳng biết từ lúc nào, ngày nào cũng có một mẩu giấy ghi chữ “Em cảm ơn chị” để lại ở đó.』
『……Không thể vứt đi được.』
“……”
Yume mở ngăn kéo bàn.
Nơi góc sâu bên trong là vài mẩu giấy nhỏ được gấp lại ngay ngắn.
Chỉ vỏn vẹn một câu.
Đơn thuần chỉ có vậy.
Thế nhưng chẳng hiểu sao, cô lại không nỡ vứt bỏ.
Yume đóng ngăn kéo lại, đưa mắt trở về cuốn sổ tay.
『Kể từ ngày hôm đó, từ việc dọn dẹp phòng cho đến giặt giũ, cậu ta đều tự mình làm hết.』
『Mẹ dường như cũng nhận ra sự thay đổi của Shunta.』
『Nếu là Shunta trước đây, chắc chắn sẽ không bao giờ làm những chuyện như thế.』
『Thậm chí trước kia, mình còn từng bị mắng là “Đừng có làm mấy trò thừa thãi”.』
『Vậy mà giờ đây…』
Đầu bút dừng lại.
Trầm ngâm suy nghĩ một lúc.
Yume khẽ thở hắt ra một hơi.
『Ngày mai, mình nên để món gì lại đây nhỉ.』
Chăm chú nhìn dòng chữ ấy một thoáng, cô lật sang trang mới.
Và rồi.
『Kawaguchi Kana.』
Cô viết ra cái tên của một thiếu nữ.
Yume đăm đăm nhìn bốn chữ ấy hồi lâu.
『Cô gái làm thêm cùng chỗ với Shunta.』
『Dạo gần đây nghe nói thường xuyên ở bên nhau.』
『…………』
Rốt cuộc bản thân đang định viết điều gì chứ?
Chính cô cũng chẳng rõ.
『Dù sao thì cũng chẳng liên quan gì đến mình.』
Cô toan dừng lại ở đó, nhưng ngòi bút chẳng thể nhúc nhích.
Rồi sau đó.
Yume viết thêm một dòng nữa ở bên dưới.
『Nhưng mà……』
『Cô bé đó lại biết về Shunta của hiện tại.』
“……”
Nhìn đăm đăm vào dòng chữ ấy, nơi lồng ngực cô khẽ dấy lên một cảm giác bồn chồn khó tả.
Cô không hiểu rõ lý do vì sao.
Dẫu Kawaguchi Kana có ở bên Shunta hay không, điều đó vốn chẳng liên quan gì đến cô.
Đáng lẽ phải là như thế, vậy mà.
Yume lật mở một trang giấy mới.
『Em của hiện tại…』
Ngòi bút khựng lại.
『Không phải là Shunta mà chị từng biết.』
Đáng sợ.
Nếu là lẽ thường, chắc hẳn cô phải cảm thấy như vậy.
Thế nhưng cảm xúc ngự trị nơi lồng ngực lúc này lại hoàn toàn khác biệt.
Shunta lúc này đang nghĩ gì?
Thích những thứ gì?
Ở trường, cậu thường trò chuyện cùng ai?
Và hơn hết,
tại sao Kawaguchi Kana lại biết về một Shunta mà bản thân cô không hề hay biết?
“……”
Trầm ngâm một lát, Yume đặt bút viết nên dòng cuối cùng.
『Chị muốn biết nhiều hơn về em.』
Đăm đăm nhìn vào dòng chữ ấy, cô khẽ thì thầm:
“Shunta à……”
“Nếu như em của hiện tại là đứa em trai mà ngày ấy chị hằng mong mỏi…”
“Thì chị muốn cưng chiều em thật nhiều.”
Rằng thứ tình cảm ấy đang dần dần biến chuyển sang một dạng thức khác.
Yume vẫn chưa hề nhận ra.
