“Cho tôi xin một chút thời gian.”
Trước lời đề nghị bất ngờ ấy, Shunta bất giác chớp mắt ngơ ngác.
“Ờm…… hôm nay luôn sao?”
“Phải. Cậu bận gì à?”
(Chỉ toàn là vấn đề thì có……)
Nếu có thể, cậu thật lòng không muốn dính dáng thêm tới những người nổi bật.
Huống hồ đây lại còn là một trong hai chị em nổi tiếng khắp trường, thì cậu càng muốn tránh xa.
“Tôi vẫn còn đang trong ca làm thêm nên…”
Đúng lúc đó.
“Kikuchi này.”
Tiếng của quản lý từ phía sau vọng tới.
Quay đầu lại, cậu thấy người quản lý đang nở nụ cười tươi rói và giơ ngón tay cái lên đầy vẻ cổ vũ.
“Hôm nay quán đủ người rồi, cháu cứ tan ca sớm đi cũng được.”
(Quản lý à…… lo chuyện bao đồng quá rồi đấy……)
“Người ta bảo cậu tan ca được rồi kìa.”
Misuzu nói với vẻ mặt thản nhiên.
Lối thoát đã hoàn toàn bị chặn đứng.
“……Tôi hiểu rồi.”
◆
Rời khỏi quán, Shunta vốn định nói chuyện cho xong ngay tại chỗ.
Thế nhưng.
“Không lẽ cậu định đứng nói chuyện ở đây sao?”
“……Không được à?”
“Để một cô gái phải đứng nói chuyện thế này thì chẳng hay ho gì đâu nhé.”
“Không, nhưng mà…”
“Đi thôi.”
Chẳng để Shunta kịp phản bác lấy một lời, Misuzu đã kéo cậu tới một quán ăn gia đình gần đó.
Ngồi vào chỗ, hai người lần lượt gọi món.
Shunta vốn chỉ định gọi đồ uống.
Thế nhưng Misuzu lại thản nhiên gọi cả đồ ăn.
“……Cậu ăn luôn à?”
“Phải. Nhờ ơn ai đó mà tôi bị lỡ mất bữa trưa đấy.”
“Ai đó cơ?”
“Không cần bận tâm đâu.”
Dù chẳng hiểu cô ám chỉ ai, nhưng để một mình không gọi gì thì cũng thấy gượng gạo.
Shunta đành bất đắc dĩ gọi thêm một món.
(Lương thì vẫn chưa nhận được nữa chứ……)
◆
Dùng bữa xong, Shunta chủ động mở lời:
“Vậy, điều cậu muốn hỏi là gì?”
“Để xem nào.”
Misuzu đặt chiếc ly xuống, lặng lẽ nhìn Shunta.
“Trước hết là điều thứ nhất.”
Ánh mắt cô khẽ sắc lại đôi chút.
“Tại sao cậu lại nhường phần thưởng đó cho người khác?”
“……Hả?”
Shunta tròn mắt ngạc nhiên.
“Sao cậu lại biết chuyện đó?”
“Tôi tình cờ nhìn thấy thôi.”
Misuzu thản nhiên đáp lại ráo hoảnh.
“……”
(Nói dối chắc rồi.)
“Có chuyện gì sao?”
“Không. Chẳng có gì cả.”
Shunta từ bỏ ý định gặng hỏi, chỉ khẽ bật cười.
“Mà này, cậu đang mỉa mai tôi đấy à?”
“Sao lại thành ra thế được cơ chứ?”
“Thì nhìn kiểu gì cũng thấy tôi làm gì có ai đi cùng, đúng chứ?”
Hàng mày của Misuzu khẽ lay động trong thoáng chốc.
“Dạo gần đây tôi thường thấy cậu đi cùng Kawaguchi mà?”
(……Quả nhiên là bị nhìn thấy rồi.)
“Bọn tôi làm thêm cùng chỗ thôi.”
“Ở quán cà phê đó sao?”
“Ừ.”
Shunta cười khổ:
“Ở trường tôi lạc lõng như thế, chắc cậu ấy chỉ để ý giúp đỡ tôi đôi chút thôi.”
“……Vậy à.”
Misuzu không nói thêm điều gì nữa.
Một khoảng lặng ngắn buông xuống.
Một lát sau, Misuzu lại cất tiếng:
“Tôi hỏi thêm một câu nữa được không?”
“Cậu cứ tự nhiên.”
Đôi mắt ấy nhìn thẳng, như muốn xoáy sâu vào Shunta.
“Tại sao cậu lại bị mọi người ở trường ghét bỏ như vậy?”
“……”
Nụ cười trên gương mặt Shunta khẽ vụt tắt.
Cậu chậm rãi thở ra một hơi.
“Câu đó…… tôi mới là người muốn hỏi đấy.”
“Ý cậu là sao?”
“Hashimoto Mio.”
Shunta thoáng cụp mắt xuống.
“Hình như tôi…… đã xô ngã bạn thuở nhỏ của mình.”
“……Hình như sao?”
Giọng Misuzu trở nên sắc bén:
“Cách nói đó lạ thật đấy. Chẳng lẽ đó không phải việc do chính cậu làm sao?”
“……Mọi người đều nói như vậy.”
“Mọi người ư?”
“Bản thân Mio cũng phải chịu tổn thương. Nếu vậy thì chắc hẳn là do tôi làm rồi.”
Rồi cậu đau đớn nói tiếp:
“Với một người bạn thuở nhỏ…… chẳng khác nào ân nhân của tôi.”
“Ân nhân sao?”
“Bốn năm trước, mẹ tôi qua đời.”
“……Mẹ của cậu ư?”
Misuzu khẽ mở to mắt.
“Lúc đó, tôi đã suy sụp vô cùng.”
Shunta kể lại bằng giọng điệu đều đều.
Thế nhưng, giọng nói ấy lại phảng phất nét cô đơn khó tả.
“Cậu ấy đã luôn khích lệ một kẻ như tôi. Hết lần này đến lần khác bắt chuyện, và luôn ở bên cạnh tôi.”
Misuzu lặng lẽ lắng nghe.
“Thế nên, tôi luôn biết ơn Mio.”
Shunta ngắt lời trong chốc lát.
“Vậy mà tôi…… lại làm cái điều tuyệt đối không được phép làm với một người như Mio.”
Rồi cậu chậm rãi ngẩng đầu lên.
“Vì thế, tôi khuyên cậu một câu.”
Ánh mắt ấy nhìn thẳng vào Misuzu.
“Tốt nhất cậu đừng dính dáng gì đến tôi.”
“……”
“Tôi là loại người thế nào…… ngay cả chính bản thân tôi cũng không rõ.”
Đôi mắt Misuzu khẽ dao động.
“Tại sao?”
“Hả?”
“Hối hận đến mức đó, vậy tại sao cậu lại làm ra chuyện như vậy?”
“…… ”
Shunta không trả lời.
Không.
Cậu không thể trả lời.
Sau cùng, cậu mỉm cười như thể đã buông xuôi:
“Tôi không biết.”
“Không biết sao?”
“Ừ.”
Shunta cụp mắt xuống.
“Chắc tôi là một kẻ tồi tệ nhất trần đời.”
“……”
“Có lẽ vì thế nên mới vậy.”
Một khoảnh khắc im lặng.
Và rồi.
“Tôi không nhớ gì cả.”
Nét mặt Misuzu sững lại.
“……Không nhớ chuyện gì cơ?”
“Cả chuyện xô ngã Mio.”
Shunta trầm tĩnh tiếp lời:
“Lẫn những gì đã xảy ra trong ngày lễ nhập học.”
“……”
“Tôi chẳng nhớ một chút gì hết.”
Nói dứt câu đó, Shunta đứng dậy rời khỏi chỗ.
“Xin lỗi nhé. Hôm nay để tôi về trước.”
“Đứng lại đã.”
Tiếng gọi của Misuzu khiến bước chân Shunta khựng lại.
“Nói bằng cái giọng đó, người ta có nghĩ là cậu không hề biết ăn năn hối lỗi cũng chẳng oan đâu.”
“……Có lẽ vậy.”
Không quay đầu lại, Shunta khẽ cười cay đắng:
“Nhưng thế cũng chẳng sao.”
“Tại sao chứ?”
Ngập ngừng một thoáng.
Shunta đáp lại như thể đó là chuyện chẳng có gì to tát:
“Bởi vì bị ghét bỏ, tôi đã quen rồi.”
“……”
Câu nói ấy đọng lại trong lòng Misuzu một cách kỳ lạ.
Không phải.
Người này không hề đang tỏ ra bất cần.
Nếu thực sự là một kẻ vô cảm, cậu ta sẽ chẳng bao giờ kể về việc làm tổn thương người bạn thuở nhỏ từng là ân nhân với vẻ mặt như thế.
…Vẻ mặt đó.
Không thể nào lại có một vẻ mặt cô độc, như thể sắp tan biến đi một mình bất cứ lúc nào như vậy được.
(Người này……)
Misuzu nhớ lại cảm giác bất thường mà cô nhận thấy bấy lâu nay.
Cách hành xử khác xa một trời một vực so với lời đồn.
Dáng vẻ nhường lại phần thưởng mà chẳng màng đòi hỏi đền đáp.
Chuyện ra tay giúp đỡ nam sinh bị đám đàn anh bắt nạt.
Và rồi.
『Ngay cả chính bản thân tôi cũng không rõ.』
『Tôi chẳng nhớ một chút gì hết.』
(Thực sự…… không nhớ gì sao?)
“Đứng lại đó.”
Misuzu lại cất tiếng gọi giật lại.
Shunta chậm rãi quay đầu lại.
“Cuối cùng, trả lời tôi thêm một câu nữa thôi.”
Không còn như lúc nãy.
Chút dao động nơi đáy mắt Misuzu đã hoàn toàn biến mất.
“Cậu…”
Nhìn thẳng tắp.
Misuzu nhìn Shunta như muốn chặn đứng mọi lối thoát.
“Cậu thật sự là Kikuchi Shunta sao?”
“……Hả?”
Nét mặt Shunta cứng đờ.
Misuzu không bỏ sót dù chỉ là một biến chuyển nhỏ nhoi ấy.
“Hãy nhìn thẳng vào mắt tôi mà trả lời đi.”
Đó là một giọng nói điềm tĩnh.
Thế nhưng, điều đó giống một mệnh lệnh hơn là một câu hỏi.
Shunta chôn chân tại chỗ, chẳng thể nào nhúc nhích được nữa.
