Là tiểu thư của một nhà công tước, Judith có xuất thân vượt trội hơn hẳn các tân sinh viên cùng khóa.
Cô còn biết tận dụng lợi thế ấy. Học kỳ mới bắt đầu chưa lâu mà Judith đã đứng đầu nhóm tân sinh viên Khoa Ma pháp.
“Cậu đang nói nhảm gì vậy?”
“Con gái của một kẻ phản bội đế quốc mà vẫn trơ trẽn đến Elysion, tôi nói thế đấy.”
Judith không buồn che giấu vẻ khinh miệt khi nhìn xuống Garnet.
“Đáng ra cậu phải sống ở dưới đáy xã hội để chuộc tội mới đúng.”
“…”
Garnet chỉ biết nghiến răng. Việc phải ngước nhìn Judith từ dưới đất khiến cô càng thêm tủi nhục.
“Đúng là nỗi ô nhục của đế quốc.”
“Loại như mày mà cũng đòi làm kỵ sĩ? Đi làm gái ở nhà thổ thì hợp hơn.”
“Ý hay đấy. Cứ đem thân phục vụ binh lính để chuộc tội đi. Nhỉ?”
“Phụt…”
Garnet trừng mắt nhìn đám nữ sinh như muốn giết người. Nỗi uất ức dâng lên khiến cô không nhịn nổi nữa.
“Bộ tôi là người phản bội à? Sao các người cứ nhắm vào tôi mà kiếm chuyện… Ư…!”
Nữ sinh vừa nhắc đến nhà thổ đột nhiên túm tóc Garnet rồi giật ngược lên. Mặt cô ta đã hết vẻ đùa cợt.
“Con khốn này điên rồi à? Ai cho mày hét vào mặt bọn tao?”
Ánh mắt cô ta nhìn Garnet chất chứa mối thù sâu đậm.
“Anh trai tao đã chết khi chiến đấu với ác ma trong Trận Chiến Etram. Lời nguyền khiến cơ thể anh ấy tan chảy đến nỗi chẳng còn thi thể để tìm.”
“Ư… Thả ra!”
“Tao không hiểu nổi. Henrix còn chẳng được lên thiên đường, vậy mà con gái của kẻ phản bội như mày lại có thể thản nhiên bước vào học viện. Mày thấy thế là công bằng à? Không biết các giáo sư đang nghĩ gì nữa.”
“Đã bảo thả tôi ra…!”
“Hừ, nói tử tế mà mày vẫn…”
Nữ sinh cười nhạt rồi nhìn sang Judith như xin ý kiến.
Judith liếc Garnet, khẽ thở dài.
“…Vừa phải thôi. Quá tay thì tôi cũng không giúp được đâu.”
Lời ấy gần như đã ngầm cho phép.
Đám nữ sinh lập tức ùa tới giữ chặt tay chân Garnet. Cô gái vừa mắng cô tạo ra một lưỡi dao sắc bằng băng rồi siết chặt trong tay.
“Để tao rạch nát cái mặt xinh đẹp ấy. Cũng hợp mà, kỵ sĩ thì phải có vài vết sẹo trên mặt chứ.”
“Thả ra…!”
“Không phục thì đến mách giáo sư của mày đi. Cùng lắm tao chịu phạt biệt giam vài ngày. Đổi lại được rạch mặt con gái kẻ phản bội thì cũng đáng…”
“Ư…!”
Garnet vùng vẫy hết sức nhưng không thể nhúc nhích.
Nước mắt vì sợ hãi và uất ức bắt đầu đọng nơi khóe mắt cô.
Thế nhưng nỗi sợ lên đến cực điểm lại hóa thành cơn giận khiến cô chẳng còn màng hậu quả.
Lưỡi dao băng vừa được đưa đến sát mặt, Garnet liền nghiến răng trợn mắt rồi dồn hết sức vặn người.
“Giữ… Giữ nó lại!!”
“Á!”
Thoát khỏi những cánh tay đang ghì mình, Garnet quật ngã nữ sinh cầm dao xuống đất.
“Ai… Ai là kẻ phản bội hả!!”
Cô lao thẳng về phía Judith, người vẫn thảnh thơi đứng xem từ đầu đến giờ.
“Cậu đang làm gì… Ư…!”
Judith còn chưa kịp phản ứng thì Garnet đã túm chặt mái tóc dày của cô ta rồi giật mạnh.
Những giọt nước mắt lớn liên tục rơi khỏi đôi mắt Garnet đang đỏ ngầu.
“Bộ tôi là người phản bội à? Là tôi làm sao? Sao cứ bắt tôi gánh tội vì chuyện mình không làm…!”
“Buông ra, Potts! Ai cho cậu tùy tiện động vào người tôi…!”
Judith nghiến răng, đưa tay túm lấy mớ tóc buộc sau đầu Garnet.
“Ư…!”
Judith giật mạnh khiến Garnet loạng choạng mất thăng bằng. Nhưng ngay cả khi ngã xuống, Garnet vẫn bám chặt lấy cô ta.
Chẳng mấy chốc cả hai đã lăn lộn trên sàn với quần áo và đầu tóc rối tung.
“Rốt cuộc… Rốt cuộc tôi đã làm gì sai…!”
“Con khốn thấp hèn này dám… Á!”
Garnet và Judith không ngừng cào cấu, giật tóc nhau.
“Mấy cậu làm gì thế! Mau tách họ ra!”
Tiếng hét của một nữ sinh khiến đám người theo Judith đang đứng ngây ra sực tỉnh rồi lao tới chỗ Garnet.
“Hộc, hộc…”
Bị giữ hai tay và kéo ra, Garnet thở dốc với mái tóc rối bù.
“Thật chẳng ra thể thống gì…”
Judith cũng được bạn bè đỡ dậy. Cô ta trừng mắt nhìn Garnet.
“Judith! Cậu không sao chứ?”
“Mặt… Mặt cậu bị thương rồi…”
Nghe tiếng các nữ sinh hoảng hốt, Judith đưa tay chạm lên má.
Đầu ngón tay cô ta dính máu từ vết cào. Gương mặt Judith lập tức lạnh đi vì giận dữ.
“Một con nhỏ quý tộc sa sút không biết thân phận…”
Judith quay phắt lại, nhìn Garnet như muốn giết người.
“Mày dám làm xước mặt hậu duệ của rồng?”
Garnet không nói gì, chỉ nhìn thẳng vào cô ta với nụ cười khinh khỉnh.
Ánh mắt ấy khiến vẻ mặt Judith chợt thay đổi.
“…Không thể để thế này được.”
Cô ta nhếch môi lạnh lùng, xòe bàn tay rồi bắt đầu niệm chú.
Một quả cầu lửa màu xanh nhợt xuất hiện trên lòng bàn tay Judith và nhanh chóng phình to.
“Chuẩn bị đi, Potts.”
Niệm chú xong, Judith cúi nhìn Garnet đang bị ép quỳ dưới đất và nói từng tiếng một.
“Tao sẽ thiêu đến mức cái mặt mày không còn dùng được nữa.”
“…Hức.”
Đôi mắt Garnet vốn vẫn cố tỏ ra cứng cỏi bỗng ngập tràn nỗi kinh hoàng.
“Sao? Đến giờ mới nhận ra mình đã làm gì à?”
Judith nhếch môi sâu hơn rồi chậm rãi tiến lại gần.
Nhưng Garnet không nhìn cô ta. Ánh mắt cô hướng tới một nơi phía sau vai Judith. Giữa tình cảnh ấy, khó ai nhận ra sự khác biệt rất nhỏ đó.
“Đừng lo. Tao sẽ từ từ làm, thật cẩn thận.”
Judith đến sát trước mặt Garnet rồi cất giọng nghiêm trang như đang tuyên án tử.
“Đây là hình phạt của Viteles dành cho kẻ phản bội đế quốc. Liệu mà chấp nhận… Ư?!”
Judith đột nhiên ôm đỉnh đầu và kêu lên the thé.
Quả cầu lửa đang cháy dữ dội trên tay cô ta cũng biến mất không còn dấu vết khi cô mất tập trung.
“Kẻ nào không biết thân phận lại dám động vào… Ơ?”
Judith quay phắt lại định mắng, nước mắt còn ứa ra vì đau, nhưng lập tức nghẹn lời.
Một người đàn ông cao lớn đứng chắn trước mặt cô ta với vẻ mặt cợt nhả. Nắm đấm của cậu vẫn còn giơ lên.
“Ai cho phép các em nghịch lửa trong hành lang?”
Đó mới là nguyên nhân thật sự khiến Garnet khiếp sợ.
Kallen vừa xuất hiện với vẻ mặt chỉ toàn khó chịu.
…
“Haiz… Nghe ồn ào nên tôi đến xem…”
Kallen gãi gáy rồi nhìn quanh.
Một nữ sinh tóc bạch kim đang bị giữ chặt từ hai phía, xung quanh là đám học viên Khoa Ma pháp.
“…”
Chỉ nhìn lướt qua, cậu cũng đoán được phần nào chuyện vừa xảy ra.
Kallen hơi cau mày rồi hất cằm ra hiệu.
“Thả em ấy ra.”
“Dạ… Dạ?”
“Tôi bảo thả em ấy ra.”
Danh tiếng của giáo sư môn Kiếm thuật cơ bản mới đến, người từng lấy danh nghĩa quyết đấu để đánh học viên đến gần chết, đã lan tới cả Khoa Ma pháp.
Đám nữ sinh giật mình rồi vội vàng buông tay Garnet.
Garnet vẫn ngồi bệt tại chỗ, người mềm nhũn như không còn sức đứng dậy.
“Này, em không sao chứ?”
“H… Hức.”
Kallen vừa đưa tay tới, Garnet đã vô thức co rúm người.
Đôi mắt thất thần của cô run rẩy dữ dội.
Cơn giận vừa lắng xuống thì nỗi sợ lại ập đến. Ký ức về buổi học mà cô suýt chết vẫn in sâu trong cơ thể như một dấu hằn.
So với ngày ấy, lời đe dọa đáng sợ của Judith bỗng trở nên chẳng là gì.
“A… Ư…”
Ánh mắt Garnet nhìn Kallen chẳng khác nào ánh mắt của con mồi đang đứng trước kẻ săn mồi.
“Haiz, bọn em bắt nạt thế nào mà mặt con bé tái mét cả rồi? Khoa Ma pháp đúng là chỉ giỏi gây chuyện.”
Kallen nhìn Garnet đang ngồi dưới đất rồi tặc lưỡi. Nhưng đúng lúc ấy, cô hốt hoảng nhìn quanh và nhanh tay nhặt thanh kiếm rơi trên sàn.
“Ít ra trông cũng không bị thương ngoài da… Ơ? Này, khoan đã!”
Garnet bật dậy rồi chạy thẳng dọc hành lang mà không ngoảnh đầu lại.
Kallen đang lẩm bẩm vội đưa tay ra nhưng cô đã chạy đi rất xa.
“Chết tiệt. Con bé này giỏi làm người khác mất công thật.”
Cậu nhìn mái tóc bạch kim bay xa dần rồi thở dài.
“Haiz… Giờ lại phải đi đâu tìm đây… Hửm?”
Đám nữ sinh vừa rồi còn hung hăng đã lùi ra xa Kallen từ lúc nào.
“Thầy là giáo sư Kallen phải không ạ?”
Một người bước ra khỏi nhóm và cất tiếng chào.
Đôi mắt xanh lục sau những lọn tóc đỏ óng mượt nhìn thẳng vào cậu.
Các đường nét trên gương mặt nữ sinh hài hòa đến mức trông như một bức tượng được nghệ nhân tỉ mỉ chạm khắc.
Mái tóc hơi rối cùng trang phục không còn ngay ngắn lại khiến vẻ kiêu kỳ mà cô ta cố giữ nhuốm thêm chút yếu đuối đáng thương.
Kallen chỉ cần nhìn một lần đã biết cô ta xuất thân từ gia đình quyền quý.
Và cậu cũng nhận ra chính cô ta đã cầm đầu vụ bắt nạt ban nãy.
“…”
Dù vừa bị cậu cốc đầu, nữ sinh vẫn hành xử như chưa hề có chuyện gì. Cảnh ấy khiến Kallen không khỏi ngán ngẩm.
“Vậy rốt cuộc chuyện vừa rồi là sao?”
Cậu hơi nhăn mặt. Vẻ ung dung của cô ta khiến cậu khó chịu.
“Thầy đang nói chuyện gì ạ?”
Judith chỉ mỉm cười hỏi lại.
“Cả đám xúm vào bắt nạt một người mà còn định nói là không có chuyện gì sao?”
“Hừm hừm. Em không ngờ thầy lại quan tâm đến học viên như vậy.”
Cô ta nở nụ cười rạng rỡ.
“Em nghe nói thầy lấy danh nghĩa quyết đấu rồi đánh học viên một trận nên cứ tưởng thầy đáng sợ lắm. Xem ra chỉ là tin đồn nhảm.”
“…”
Kallen chột dạ rồi lảng tránh ánh mắt Judith.
Cô ta nheo mắt, nhẹ nhàng nói tiếp.
“Có lẽ thầy hiểu lầm một chút. Chuyện vừa rồi không phải bắt nạt… Chỉ là trả thù nho nhỏ thôi ạ.”
“Trả thù?”
“Vâng.”
Judith gật đầu thản nhiên rồi nghiêng người như muốn giới thiệu những nữ sinh phía sau.
“Hanna ở đây đã mất anh trai trong trận chiến với ác ma. Mẹ của Lilietta chết vì dịch bệnh lan đến từ phía đông. Còn vị hôn phu của Michelle mất tích trong cuộc chiến với tộc thú nhân.”
“…”
“Gia đình các cậu ấy đều đã hy sinh khi chiến đấu chống cái ác vì đế quốc. So với những mất mát ấy thì chuyện vừa rồi có đáng gọi là một vụ ồn ào không ạ? Họ có thừa lý do để trả thù con gái kẻ phản bội.”
Judith mỉm cười nói tiếp.
“Bắt họ học cùng học viện với một con sâu bọ hôi hám như thế đã quá đáng rồi. À, học viên Khoa Kiếm thuật cũng khổ thật. Ngày nào cũng phải hít chung bầu không khí với nó.”
“…”
“Các giáo sư đều bận rộn nên em đã tự mình giải quyết chuyện này. Là người của gia tộc Viteles, em tuyệt đối không thể chấp nhận một điều bất công như…”
“Viteles?”
Kallen bất ngờ bước tới sát Judith.
Cậu nhìn cô ta từ đầu đến chân, hết lượt này đến lượt khác. Bị ánh mắt ấy rà khắp người, mặt Judith nóng bừng vì xấu hổ.
“…Thầy đang làm gì vậy ạ?”
Cô ta nghiến răng, hỏi bằng giọng lạnh lùng.
“Sao thầy dám nhìn người khác bằng ánh mắt bất kính như…”
“Tôi đã thấy gương mặt này khó ưa rồi… Hóa ra là người nhà Viteles?”
“…Thầy nói gì?”
Lời nhận xét quá mức vô lễ khiến Judith sững người.
“Đúng rồi… Hình như đặc điểm của gia tộc đó là tóc đỏ…”
Kallen vẫn thờ ơ lẩm bẩm một mình.
Thái độ ấy bắt nguồn từ thành kiến đã ăn sâu vào cậu.
Viteles là một nhà công tước danh giá của đế quốc, nhưng xét cho cùng vẫn có phần kém nhà Febiel canh giữ Bức Tường Phương Bắc và nhà Aramis đời đời kế thừa thần khí.
Hơn nữa người nhà Aramis thường chê bai Viteles, gia tộc tự xưng là người bảo hộ ma pháp và nghệ thuật, rằng họ là đám thư sinh yếu ớt chỉ đụng nhẹ cũng gãy.
“…Thầy dám.”
Sau khi bất ngờ bị xúc phạm, gương mặt Judith dần lạnh đi vì giận dữ.
“Dù thầy chỉ là một thường dân không được dạy dỗ, thầy cũng không thể xúc phạm người của một gia tộc lớn như Viteles… Ư?!”
“Ừ, ừ… Các em cũng khổ thật… Suốt ngày bị coi là đứng thứ ba thì sao không tủi thân cho được…”
Kallen chẳng buồn nghe mà chỉ khẽ vỗ vai Judith.
“Thầy… Thầy thật vô liêm sỉ! Ai cho thầy tùy tiện chạm vào người em…!”
“Cố lên. Chăm chỉ rồi biết đâu một ngày nào đó sẽ vượt qua được họ.”
Cứ thế trêu chọc một mình, Kallen phủi tay rồi xoay người.
“Hôm nay tôi bận nên bỏ qua. Nhưng còn để tôi bắt gặp các em làm chuyện đó lần nữa thì đừng trách, rõ chưa?”
Nói xong, cậu không chờ câu trả lời mà đi thẳng theo hướng Garnet đã chạy.
Judith đang đỏ bừng mặt vì nhục nhã chẳng hề lọt vào mắt cậu.
“Haiz… Lần này phải tìm con bé ở đâu đây…”
Phía sau Kallen, Judith cúi gằm mặt. Cô ta siết chặt nắm tay, toàn thân run bần bật.
“…”
Đám nữ sinh chỉ dám nhìn sắc mặt cô ta.
Phải một lúc lâu sau Judith mới ngẩng đầu.
Trên mặt cô ta là nụ cười thanh nhã không khác gì thường ngày.
“…Elysion đáng lo thật đấy.”
Judith cất giọng bình thản.
“Để một kẻ vô lại như thế làm giáo sư… Lại còn bênh vực con gái kẻ phản bội. Học viên Khoa Kiếm thuật chắc cũng khổ lắm, đúng không?”
“Đ… Đúng vậy.”
“Phải đấy…”
Các nữ sinh tranh nhau gật đầu. Judith nhìn họ rồi lại mỉm cười.
“Mọi người nghĩ sao? Chúng ta không thể cứ để mặc một người như thế, đúng không?”
“Ơ… Hả?”
“Nhưng chúng ta thì làm được gì…”
“Dù sao người đó cũng là giáo sư…”
Đám nữ sinh chần chừ. Kallen không phải đối tượng mà họ có thể đối phó như Garnet.
Judith nheo mắt nhìn từng người rồi hạ giọng.
“Tôi có một cách hay… Muốn nghe thử không?”
