~ Ngày 4 tháng 4 năm 2036 ~
Tôi, Shijimachi Takuma, có một giấc mơ. Đó là tiêu diệt toàn bộ lũ cuồng ác quỷ.
Bố mẹ tôi từng là những bác sĩ phòng khám tư rất được lòng mọi người. Cho đến năm 10 tuổi, tôi đã có một tuổi thơ đầy hạnh phúc. Tôi vô cùng tự hào về bố mẹ, những người làm một công việc mang lại giá trị xã hội cao quý. Tôi từng mơ hồ nghĩ rằng sau này mình cũng sẽ trở thành một người như họ.
Nhưng chẳng biết từ lúc nào, mọi thứ bắt đầu biến chất. Bố mẹ tôi ngày càng sa đà vào việc sùng bái ác quỷ. Thói quen sinh hoạt và chế độ ăn uống thay đổi, họ bắt đầu mời những kẻ kỳ quái về nhà ăn tối. Tôi cũng thường xuyên bị lôi tới các buổi tụ họp của họ.
Những kẻ tham gia buổi tụ họp trông đều là người bình thường. Cụ ông, cụ bà hàng xóm thân thiện quen mặt, cô nội trợ làm bán thời gian ở siêu thị, hay anh nhân viên văn phòng vừa tan làm. Nhưng thực chất, tất cả bọn họ đều đã phát điên.
Đó là những chuỗi ngày không khác gì địa ngục. Dù vậy, tôi vẫn luôn cầu nguyện rằng rồi một ngày bố mẹ sẽ tỉnh ngộ.
Năm 14 tuổi, tôi đi tố giác. Cảnh sát và các trừ tà sư đã triệt phá buổi tụ họp đó. Một cuộc xung đột nổ ra khiến rất nhiều người chết và bị thương. Cuộc chiến kéo dài suốt một đêm ấy đã biến tôi thành kẻ cô độc.
Căn bệnh ấy đã cướp đi bố mẹ tôi. Một căn bệnh của xã hội. Sự điên rồ lây lan từ người này sang người khác. Đằng sau bộ mặt điềm tĩnh, lũ điên ấy từng giây từng phút gieo rắc sự đồng điệu vào tư tưởng của kẻ khác. Ai mà chẳng có chút tò mò. Nó có lẽ cũng giống như ma túy vậy. Rằng sức mạnh của ác quỷ rốt cuộc là cái quái gì. Rằng nếu sở hữu nó, liệu ta có được giải thoát khỏi những phiền toái vớ vẩn của cõi đời này hay không.
Tôi không muốn phát điên như bố mẹ. Tôi tuyệt đối không công nhận hay tha thứ cho ác quỷ cũng như sự sùng bái ác quỷ - thứ đã khiến bố mẹ tôi phát cuồng. Tôi sẽ chữa trị căn bệnh này. Cách làm của tôi có thể khác với bố mẹ vốn là bác sĩ, nhưng đây cũng là một liệu pháp điều trị. Xét về mặt giá trị xã hội, việc tiêu diệt mầm bệnh thậm chí còn quan trọng hơn cả bác sĩ.
Chính vì vậy, tôi đã trở thành một trừ tà sư. Để tiêu diệt ác quỷ. Nhưng công việc của trừ tà sư lại không giống như tôi tưởng tượng. Bọn họ chỉ biết ứng phó khi ác quỷ xuất hiện. Có không ít kẻ săn ác quỷ chỉ để kiếm tiền, hay đơn thuần vì muốn cấy thử Thánh Huyết, thậm chí là lạm dụng sức mạnh đó. Quá nhiều kẻ vớ vẩn.
Tôi chắc chắn rằng nếu cứ tiếp tục làm trừ tà sư thì chẳng thể nào chữa dứt căn bệnh này được.
Thế nên, tôi đã nộp đơn vào Cục Đối phó Ác quỷ thuộc Bộ Trừ tà. Anh hùng diệt quái vật không thể tận diệt được mầm bệnh. Thứ thế giới này cần là một bác sĩ biết triệt hạ tận gốc nguyên nhân gây bệnh.
Hôm nay, cuối cùng tôi cũng đã được nhận vào Cục Đối phó Ác quỷ.
Tôi sẽ tự tay triệt hạ mầm bệnh. Chấm dứt cơn ác mộng này.
Làm sạch thành phố này.
…
~ Ngày 5 tháng 4 năm 2036 ~
Tôi đã dành cả đêm để đọc thấu toàn bộ tài liệu điều tra về Mật Hội Homura đang được lưu trữ tại Sở Cảnh sát Akai. Có vẻ đây là một con mồi lớn mà Cục Đối phó Ác quỷ đã theo dõi suốt nhiều năm. Dù đã nắm trong tay rất nhiều thông tin nhưng họ vẫn chưa thể ra tay. Lý do là vì đối phương chưa lộ đuôi. Đúng là vớ vẩn. Cái tổ chức nhát gan này thì làm sao mà triệt hạ được mầm bệnh chứ.
Đã biết rõ là xấu xa thì cứ dùng vũ lực mà giải quyết cho xong.
Bởi vì làm gì có phương thuốc nào cứu nổi những kẻ đã nhiễm bệnh.
…
~ Ngày 6 tháng 4 năm 2036 ~
Tôi vừa mới giết một kẻ cuồng ác quỷ.
Tên khế ước giả ác quỷ đó mạnh hơn tôi tưởng. Mặc dù tôi đã bắn hắn bằng đạn thủy ngân 9mm, nhưng hắn vẫn lấy tay làm lá chắn rồi lao thẳng tới. Không thể cản hắn lại và bị bóp cổ, tôi đành phải dùng tới [Mã Thuật Thức].
Sức phá hoại vượt xa mong đợi. Tên cuồng ác quỷ bị thiêu thành cục than cháy đen. Cách giết này để lại quá nhiều dấu vết đặc trưng. Chẳng còn cách nào khác, tôi đành phải xử lý để không để lại bất kỳ dấu vết nào.
Mà thôi, cũng chẳng phải hoàn toàn là chuyện xấu. Ít ra tôi đã kiểm chứng được uy lực của [Mã Thuật Thức]. Quả không hổ danh là linh trang của gia tộc Akai. Đáng từng đồng tiền bát gạo bỏ ra để phẫu thuật cấy ghép tại bệnh viện. Số nét chữ là 3. Tức là loại "bình dân" sẽ mất hiệu lực sau 3 lần sử dụng. Phí phẫu thuật cho cái thứ này đã lên tới 12 triệu yên bao gồm cả thuế. Nhờ khoản tài sản cha mẹ bác sĩ tư nhân để lại nên tôi không thiếu tiền, nhưng cái chi phí này đúng là khiến người ta phải chùn chân.
Suốt 3 năm làm trừ tà sư, tôi chưa bao giờ nỡ dùng vì thấy hiệu quả so với chi phí quá chênh lệch. Thế nhưng đúng là tiền nào của nấy. Chất lượng miễn chê. Còn lại 2 nét. Phải sử dụng thật cẩn thận mới được. Shijimachi Takuma này sẽ tiêu diệt căn bệnh không hồi kết này.
…
~ Ngày 8 tháng 4 năm 2036 ~
Hôm nay có buổi huấn luyện bắn súng.
Tay nghề bắn súng của tôi được các trừ tà sư của gia tộc Akai khen ngợi. Khi tôi đưa ra chứng chỉ Cấp 9, bọn họ tỏ ra vừa vỡ lẽ vừa ngạc nhiên. Bọn họ hỏi tôi tại sao lại đi làm cảnh sát.
Họ đã ghi nhớ tên tôi trước khi ra về. Đó là những trừ tà sư mang hoài bão cao đẹp. Khác hẳn với lũ cặn bã ngoài dân sự. Họ mang trong mình những lý tưởng cao quý. Được những người như vậy công nhận khiến tôi thấy rất vui.
…
~ Ngày 9 tháng 4 năm 2036 ~
Một chuyện đáng sợ đã xảy ra.
Gia tộc Akai đã bốc cháy. Huyết Nguyệt hiện hình. Toàn bộ Cảnh sát Akai được huy động để phong tỏa ngọn núi. Rất nhiều ác quỷ đã được nhìn thấy. Thậm chí người ta còn phát hiện ra một bóng đen khổng lồ bay trên không trung. Chắc chắn đó là một ác quỷ cấp cao.
Tôi nghe thấy mùi của căn bệnh. Mùi hôi thối nồng nặc của một căn bệnh kinh khủng. Tôi cảm thấy dường như có một âm mưu tàn ác nào đó đang được thực hiện. Phải hành động ngay lúc này. Sự thôi thúc ấy cuộn trào trong lồng ngực tôi.
May mắn thay, Taki Kotaro - người lúc nào cũng để ý đến tôi - đang ngập trong đống hỗn loạn nên chẳng buồn bận tâm tới tôi. Tôi nhân lúc không ai chú ý đã men theo đường mòn trong rừng để tiến lại gần dinh thự. Giữa chốn núi rừng, tôi tận mắt chứng kiến một nhóm người mờ ám đang rời khỏi dinh thự.
Đó là một nhóm người khoác áo trùm. Vì bọn chúng nhanh chóng ẩn vào bóng cây nên tôi không rõ số lượng cụ thể, nhưng có lẽ khoảng 12 đến 13 người. Bọn chúng đang vác theo những người phụ nữ trẻ mặc trang phục dạ hội. Khoảng 6 người. Tôi nín thở. Đó là những khoảnh khắc vô cùng đáng sợ.
Lén nhìn kỹ hơn, lũ chúng nó tụ tập lại thành một khối nhỏ kín kẽ. Trên thân những cái cây xung quanh, các chuỗi ký tự và ấn hiệu Gnosis phát ra ánh sáng nhạt. Ngay sau đó, một tia sét giáng xuống. Trong chớp mắt tiếp theo, nhóm người ở đó đã biến mất không để lại một vết tích.
Bản năng mách bảo tôi rằng một loại ma pháp vượt xa tầm hiểu biết vừa được sử dụng. Đó là một ma pháp cực kỳ cao cấp.
Tôi lặng lẽ rời khỏi nơi đó.
Khi quay lại vị trí, tôi bị anh Taki mắng một trận vì tội đi lung tung. May là anh ấy không hề đề cập đến chuyện tôi đã đi vào trong núi. Có lẽ anh ấy không nhận ra.
Thứ tôi nhìn thấy rốt cuộc là gì? Hiện tại chỉ có thể đoán mò. Nhưng tôi cảm thấy đây chắc chắn sẽ là manh mối quan trọng dẫn đến sự thật của vụ án. Sáng hôm sau, khi ký ức còn tươi mới, tôi đã ghi chép lại các đặc điểm của nhóm người đó. Khi mớ hỗn độn này lắng xuống, tôi sẽ quay lại đó kiểm tra một lần nữa. Mấy dấu vết ma pháp chắc chắn vẫn còn ở đó.
…
~ Ngày 11 tháng 4 năm 2036 ~
Theo lời anh Taki thì số lượng ác quỷ xuất hiện có vẻ đang tăng lên. Cảm nhận thực tế thì không rõ ràng lắm, nhưng nếu đếm số lượng báo cáo thì đúng là tăng thật. Căn bệnh đang lan rộng.
Tôi vừa chứng kiến một chuyện khá hiếm gặp. Khi đang phong tỏa kho hàng của một doanh nghiệp nước ngoài, một quý tộc ngoại quốc đã tới. Đó là lần đầu tiên tôi nhìn thấy một tiểu thư xinh đẹp đến nhường ấy. Khi tôi định làm đúng quy trình là kiểm tra giấy phép thì lại bị anh Taki mắng. Hóa ra tầng lớp đặc quyền thì không cần kiểm tra giấy phép. Nhân tiện, gã đàn ông to con đi theo bảo vệ cũng không cần kiểm tra luôn. Thật là… chẳng biết đường nào mà lần.
Có lẽ anh Taki chỉ muốn cằn nhằn để làm màu đàn anh với tôi thôi. Mặc dù tỏ ra là người đi trước có kinh nghiệm nhưng gã đó thực chất là một kẻ nhát gan. Anh ta không phải người xấu, nhưng một kẻ như vậy thì không bao giờ triệt hạ được mầm bệnh. Có thể học hỏi vài điều, nhưng anh ta không phải người đáng để tôi tôn trọng.
…
~ Ngày 12 tháng 4 năm 2036 ~
Một cuộc đấu súng đã xảy ra tại câu lạc bộ đêm mà tôi đang đưa vào tầm ngắm.
17 người chết. 2 nạn nhân. 1 con ác quỷ. 14 kẻ cuồng ác quỷ.
Trong đó có 6 kẻ khế ước giả ác quỷ, 2 kẻ dùng ma lực, 6 kẻ không có ma lực.
Người ra tay là một trừ tà sư có tên Akamuro Ikaku. Nghe nói là trừ tà sư của gia tộc Akai. Biết được vẫn còn người sống sót khiến tôi thở phào nhẹ nhõm. Bởi vì nếu những trừ tà sư mang lý tưởng cao quý đều diệt vong hết, tôi sẽ phải đơn độc chiến đấu trong sự cô độc tột cùng.
Tuy nhiên, thật kinh ngạc. Chỉ một mình mà lập nên chiến công chấn động thế này. Dùng từ "tay nghề cao" e là vẫn chưa đủ. Chưa kể con ác quỷ mà anh ta hạ gục lại là [Thể Biến Dị]. Tức là Category 2. Chỉ riêng điều này thôi đã là một thành tích diệt quái đơn độc kinh hoàng đối với một người bình thường.
Một cái tên hoàn toàn xa lạ. Akamuro Ikaku. Nhưng từ hôm nay, trong một thời gian dài nữa, Cục Đối phó Ác quỷ hẳn sẽ liên tục nhắc đến cái tên này. Như một người anh hùng. Tôi cũng dành cho anh ấy sự kính trọng.
…
~ Ngày 13 tháng 4 năm 2036 ~
Hôm nay đúng là một ngày mệt bở hơi tai.
Sự lây lan của căn bệnh đang trở nên vô cùng nghiêm trọng. Thành phố này sắp thối rữa mất rồi.
Lũ điên ngày càng mất kiểm soát theo từng ngày.
Một ngày thật dài. Sau khi về nhà, cảm giác được ngâm mình trong bồn tắm thật là sảng khoái.
Trong lúc tôi cùng cộng sự Sagiri Miyako đang tuần tra bằng xe cảnh sát thì nhận được tin khách sạn The Matts-Carlton bị sập. Là cái khách sạn Matts đó đấy. Đó là khoảnh khắc một vụ khủng bố mang tính lịch sử nổ ra. Chúng tôi lập tức định phi tới hiện trường.
Đúng lúc đó, một chiếc xe lao như điên qua trước mắt chúng tôi. Và chiếc xe đuổi theo sau nó thì… ôi chao, đang xả súng điên cuồng kìa.
Lần đầu tiên tôi được chứng kiến tận mắt. Đó chính là một màn rượt đuổi bằng xe hơi trong truyền thuyết. Không thể khoanh tay đứng nhìn được. Tôi và Sagiri định đuổi theo, nhưng vì lượng giao thông giờ cao điểm quá đông nên hoàn toàn không bám kịp, vèo một cái đã mất dấu.
Tôi biết theo đúng tiến trình thì các cảnh sát đang trong ngày nghỉ sẽ bị huy động theo lệnh của đồn, nên tôi đã gọi cho anh Taki - người đang được nghỉ làm.
Một lúc sau, anh Taki phản hồi lại qua bộ đàm. Màn rượt đuổi xe hơi đó đã được giải quyết xong xuôi. Khi đến hiện trường và nghe giải thích, ừ thì… tôi cũng coi như hiểu ra vấn đề.
Lại là gã đó. Akamuro Ikaku. Anh ta đã kết liễu con ác quỷ Category 3 rồi bỏ đi. "Ơ kìa, sao lại để anh ta đi cơ chứ?" - tôi nghĩ bụng như vậy, nhưng phản đối quyết định của tiền bối Taki thì phiền phức lắm nên tôi im lặng không nói gì.
Sau khi phụ giúp dọn dẹp hiện trường một chút, tiếp viện cũng đã tới nơi, tôi và Sagiri được bảo đi sang khu vực khách sạn Matts - nơi đang cần thêm nhân lực. Thế là chúng tôi quay đầu xe.
Đúng lúc đó thì có cuộc gọi báo án mới. Rằng ngọn lửa đang bốc lên tại "Trung tâm Chế biến thịt quận Sakura". Nghe đâu ở đó cũng đang xảy ra đấu súng. Nhờ tiện đường ở gần đó, tôi đã nhấc bộ đàm và lập tức phi thẳng tới hiện trường.
Đến nơi một cái là hết hồn luôn. Tổng cộng 8 chiếc xe đang bốc cháy ngùn ngụt, xác chết nằm ngổn ngang khắp nơi. Cảnh tượng khiến người ta chỉ có thể nghĩ rằng vừa có một cuộc chiến tranh nổ ra ở đây.
Và người đang đứng ở hiện trường… không ai khác chính là gã đó. Đúng vậy. Akamuro Ikaku. Anh ta trông có vẻ bị thương rất nặng, quần áo đẫm máu. Lại còn bẩn thỉu, xám xịt như thể vừa hứng trọn một trận mưa bụi.
Đầu óc tôi rối tung rối bời lên.
Gã này mới vừa, cách đây chỉ vài tiếng đồng hồ, đã hạ gục một con ác quỷ Category 3 trên cầu vượt vòng cung. Xét về kỷ lục diệt quái đơn độc do một người bình thường thực hiện, đó là một điều vô cùng phi lý. Có gọi đó là một trận chiến đi vào huyền thoại cũng chẳng sai. Tôi đã tự hợp lý hóa rằng anh ta bị thương là do trận chiến đó. Rồi, đến đây thì ổn. Nhưng vấn đề là… cớ sao anh ta lại ở ĐÂY!?
Vì tôi và Sagiri vừa mới ở chỗ anh Taki cách đây ít phút nên cả hai đứa đều nghệt mặt ra vì hoang mang. Akamuro Ikaku tỏ ra vô cùng bình thản, điềm nhiên phối hợp lấy lời khai.
Và rồi, chúng tôi nghe được quả chiến tích vượt xa sức tưởng tượng.
87 người chết. 18 nạn nhân. 32 con ác quỷ. 37 kẻ cuồng ác quỷ.
Trong đó có 23 kẻ khế ước giả ác quỷ, 5 kẻ dùng ma lực, 9 kẻ không có ma lực.
Akamuro Ikaku là một trừ tà sư. Anh ta chiến đấu ở đây đồng nghĩa với việc tại "Trung tâm Chế biến thịt quận Sakura" này có kẻ cuồng ác quỷ - chuyện đó hoàn toàn có thể đoán được. Nhưng có nằm mơ tôi cũng không ngờ một mình anh ta lại giết tới 69 đối tượng gồm cả ác quỷ lẫn kẻ sùng bái. Cái quy mô quái gì thế này? Anh ta làm thế nào vậy? Sức chiến đấu này vượt xa mức một người bình thường có thể hạ gục được.
Tôi và Sagiri chắc chắn đều đang khiếp vía. Giọng nói của chúng tôi run rẩy. Bởi vì Akamuro Ikaku không hề tỏ ra chút dao động nào. Đối mặt với 8 chiếc xe đang bốc cháy ngun ngút và núi xác chết sau lưng, anh ta lại điềm tĩnh đến mức đáng sợ. Tôi cảm thấy cấu trúc tinh thần của anh ta hoàn toàn khác biệt so với người bình thường.
Vẫn còn một điều kinh ngạc hơn nữa.
Trong lời báo cáo, anh ta vẫn giữ nguyên tông giọng thản nhiên như không có gì mà thốt ra: "Tôi cũng đã giết 2 kẻ có vẻ là cán bộ cấp cao. Toshigawa Suzuri và Kemurijima Kuro." Tôi giật bắn người hỏi lại ngay:
"V-Vãi!? C-Cái tên sát nhân hàng loạt 'Kuro Đồ Tể' đó sao!? Mà từ từ, hắn thuộc 'Mật Hội Homura' đấy à!?"
Chuyển sang Cục Đối phó Ác quỷ rồi nên dĩ nhiên tôi đã xem qua danh sách những ác quỷ và kẻ cuồng ác quỷ nguy hiểm đang bị truy nã tiền thưởng.
"Kuro Đồ Tể". Tên thật là Kemurijima Kuro. Dùng kiếm, là kẻ khế ước giả ác quỷ, và cực kỳ mạnh - ngoài những điều đó ra, hắn là một gã đàn ông bao trùm trong bí ẩn. Suốt 14 năm qua, hắn đã chém chết hơn 30 người có tay nghề cao, chủ yếu là các trừ tà sư. Đúng chất một kẻ chém người qua đường thời hiện đại.
Cái đầu của hắn được Giáo đoàn Del Exorcism treo thưởng một khoản tiền khổng lồ lên tới 30 triệu yên. Sức mạnh chiến đấu của hắn được đánh giá là [16 điểm]. Điều này có nghĩa là "sức mạnh tương đương ác quỷ Category 4". Hắn là một khế ước giả ác quỷ sở hữu sức mạnh đáng sợ đến mức ấy.
Vì không thể tin nổi ngay lập tức, tôi bèn hỏi xác hắn đang ở đâu thì anh ta chỉ tay qua loa bảo: "Kia kìa." Quả nhiên, Kemurijima Kuro đang nằm chỏng gọng ở đó.
Lồng ngực của hắn bị lún sâu xuống. Tôi chợt nhớ lại lời anh Taki từng nói: "Akamuro Ikaku không dùng được ma lực. Thế nên nghe đâu gã toàn xài nắm đấm." Lúc đó tôi không hiểu ý anh ấy là gì, nhưng đến đây thì tôi giật mình ngộ ra.
Thế là tôi lỡ mồm hỏi luôn: "Ừm, anh đánh chết hắn bằng tay trần à?" Anh ta thản nhiên thừa nhận: "Ừ thì, kiểu kiểu vậy." Tôi đáp lại: "Ra là thế." Thật ra trong cái tình huống này thì có cái quái gì mà "ra là thế" đâu chứ! Nhưng tôi lại chẳng có đủ dũng khí để đào sâu thêm nữa.
Chúng tôi chỉ giữ chân anh ta khoảng 10 phút. Ngay trước khi lực lượng tiếp viện tới, chúng tôi đã để anh ta lái chiếc SUV nát bét của mình rời đi. Vì trông anh ta có vẻ đang rất vội.
Tuy chỉ là cảm giác, nhưng tôi thấy anh ta có những việc bắt buộc phải hoàn thành. Điều duy nhất tôi có thể làm là không cản đường anh ta.
Đúng như những gì anh Taki đã cằn nhằn đến phát phiền. Anh ta là một chiến binh đầy tự hào.
Giữa đêm đông tăm tối và giá lạnh, anh ta tuyệt đối không hề do dự, không biết chùn bước, vượt qua nỗi sợ hãi, cắn răng chịu đựng nỗi đau, rực rỡ tiến bước về phía kẻ thù. Một khi đã biết nơi ẩn nấp của mầm mống độc hại, anh ta sẽ không khoanh tay đứng nhìn mà đập tan xác nó.
Được tận mắt chứng kiến anh ta, tôi đã học được một điều. Có lẽ sức mạnh thực sự của con người không nằm ở vũ khí, kỹ thuật, hay càng không phải là ma lực. Đó là tinh thần, là sự quyết tâm. Là những thứ như vậy đấy. Ý chí bằng thép không bao giờ lay chuyển chắc chắn sẽ vượt lên trên tất cả.
Tên của anh ấy là Akamuro Ikaku.
Ở cái tầm đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với lũ nửa mùa.
Chỉ cần nhìn một lần thôi là nhận ra ngay. Anh ấy chính là người bản lĩnh nhất.
