Giới kiếm thuật có rất nhiều lưu phái khác nhau. Chỉ cần lên mạng search tìm đạo trường, người ta có thể dễ dàng tiếp xúc với cao thủ của đa phần các môn phái. Nếu có đủ quyết tâm, việc bái sư nhập môn rồi rèn luyện thành thục tuyệt kỹ cũng chẳng phải điều gì quá tầm tay.
Thế nhưng, lại tồn tại những kỹ nghệ kiếm thuật không hề dễ dàng chạm tới như vậy. Đó là những môn kiếm thuật truyền thuyết vẫn được lưu truyền trong giới kiếm thuật Nhật Bản, mang danh [Thất Đại Bí Kiếm]. Tuyệt kỹ, thần nghiệp, diệu kỹ. Mấy thứ này ảo diệu đến mức người ta thậm chí còn nghi ngờ liệu chúng có thực sự tồn tại trên đời hay không.
Tại dòng họ Kemurijima, có một môn kiếm thuật độc truyền theo hình thức nhất tử tương truyền - chỉ truyền lại toàn bộ kỹ thuật cho đúng một người thừa kế duy nhất. Nó mang tên [Entoryu Ansatsu Kenjutsu - Ám Sát Kiếm Thuật Ento]. Đây chính là một trong những môn kiếm thuật truyền thuyết thuộc hàng [Thất Đại Bí Kiếm].
Tuyệt kỹ cấm truyền của nó mang tên [Oboro no Kensuji - Lĩnh Vực Kiếm Vết], với uy lực vượt tầm kiểm soát đã để lại không biết bao nhiêu giai thoại hãi hùng.
"Đến ngày lành tháng tốt, ta sẽ chọn ra người kế thừa. Tất cả các con hãy nỗ lực hết mình."
Một ngày nọ, vị tổng sư phạm - gia chủ nhà Kemurijima cất lời tuyên bố. Người nối nghiệp bí truyền của Ám Sát Kiếm Thuật Ento có tất cả 9 ứng viên. Cả 9 anh em đều nằm trong danh sách. Lớn nhất 35 tuổi, nhỏ nhất 18 tuổi.
Vào đêm diễn ra nghi lễ kế thừa, Kemurijima Kuro đã được chọn làm người nối nghiệp. Hắn là đứa con út trong số 9 anh em.
"Đúng là một thiên tài kiếm sĩ. Kuro, ta chọn con làm người kế thừa bí truyền. Cấp độ [Miễn Hứa Giai Truyền - Expert]. Kể từ hôm nay, ta sẽ dốc hết tuyệt kỹ nhất tử tương truyền để huấn luyện riêng cho một mình con. Những ngày tháng sắp tới sẽ vô cùng gian khổ và khắc nghiệt. Con đã sẵn sàng tiếp nhận chưa?"
6 năm sau.
Ở tuổi 24, Kuro đã chém gục chính người cha của mình, cướp lấy thanh kiếm trên tay ông rồi bặt vô âm tín. Mấy người anh em nổi điên định đuổi theo truy bắt Kuro, nhưng người cha may mắn giữ lại được một hơi tàn đã kịp thời ngăn các con lại.
"Nó đã đại thành rồi. Nó hạ gục ta chỉ trong vỏn vẹn 3 nhát kiếm. Cấp độ võ thuật: [Đạt Nhân - Master]. Đó là cảnh giới của một nhúm người ở đỉnh tháp. Đã thế, giờ đây trong tay Kuro lại còn nắm giữ thanh Đại Yêu kia nữa. Cả đám các con có gộp lại cũng không bao giờ thắng nổi nó đâu. Nếu còn tiếc cái mạng cùi này thì tuyệt đối đừng dính dáng gì đến nó."
Và thế là, một quái vật thế hệ mới đã ra đời.
Con quái vật đó được ban cho rất nhiều danh hiệu.
Trong đó, cái tên mới nhất của hắn chính là "Ma Kiếm Kuro".
"…Cậu Kemurijima. Lời từ ngài Toshigawa… ngài ấy bảo cậu có thể về được rồi ạ."
"Bảo tao đến bảo vệ, nên tao mới tới. Giờ lại bảo đếch cần nữa, cút về đi. Ý là vậy chứ gì?"
Kẻ truyền đạt lời nhắn của Toshigawa mặt cắt không còn một giọt máu, bước lùi lại một bước. Bụng hắn đau nhói từng cơn vì căng thẳng, chỉ muốn quay đầu tháo chạy ngay lập tức.
"Cũng được thôi. Tức là Akagi đã xử lý xong xuôi mọi chuyện rồi chứ gì?"
"Đ-Đúng là như vậy ạ! Tay sai của giáo đoàn đã chết hết rồi. Cả 'Kẻ Báo Thù' kia nữa…"
"'Kẻ Báo Thù'… Akamuro Ikaku hử. Một thằng cha đếch có tí ma lực nào nhưng lại gây ra thiệt hại không nhỏ chút nào. Tao cũng muốn tự tay chém hắn một nhát lắm… tiếc thật. Tao đi đây. Cho tao gửi lời chào Toshigawa nhé."
"T-Tôi xin phép được tiễn cậu ạ!"
Kuro bước lên chiếc xe do tên thân cận lái, rời khỏi Trung tâm Chế biến thịt quận Sakura. Vài tiếng sau, Kuro lại quay trở lại. Tất cả là vì hắn vừa nhận được một tin nhắn. Khi quay lại Trung tâm Chế biến thịt quận Sakura, nơi đây đã biến thành một biển lửa ngút trời.
Hàng loạt chiếc xe bốc cháy đùng đùng cùng những cái xác tàn tạ nằm la liệt.
"Ồ hô."
Kuro nhếch môi nở một nụ cười khoái chí, thong dong sải bước qua mớ tử thi để đi xuống cơ sở ngầm của trung tâm chế biến thịt. Đúng lúc đó, một người đàn ông cao to thong thả bước ra.
Đó là một gã cao lớn vượt trội. 190 cm. Tóc đen mắt đen. Áo khoác đen, sơ mi trắng, cà vạt đen cùng quần âu đen. Trên tay gã lăm lăm khẩu súng trường, quanh hông trang bị tận răng mớ khí giới. Toàn thân gã dính đầy máu cùng bụi bẩn, có vẻ như vừa dính chấn thương không hề nhẹ.
Tên đàn ông cao to đó… Akamuro Ikaku chậm rãi dời tầm mắt, thu hình ảnh Kuro vào đồng tử.
"Mày là Akamuro Ikaku đúng không?"
"Không sai."
"Thừa nhận nhanh gọn đấy."
Kuro lặng lẽ rút tuốt thanh katana ra khỏi vỏ. Lưỡi kiếm sáng loáng phản chiếu ánh lửa đỏ rực xung quanh.
"Mày có biết bố mày là ai không, Akamuro Ikaku?"
"[Ý Chí của Homura] Kemurijima Kuro. Người ta hay gọi ngươi là [Ma Kiếm Kuro] đúng chứ?"
"Nói chuyện với mấy thằng đầu có sạn thích thật đấy… Vậy thì bắt đầu thôi nhỉ?"
Kuro vứt xoảng chiếc vỏ kiếm sang một bên. Hắn đang vô cùng phấn khích. Mới cách đây vài tiếng, mong muốn chẳng thành hiện thực của hắn lại vừa được đáp ứng bằng một hình thức bất ngờ thế này. Không vui làm sao cho được.
"Để xem mày làm tao vui vẻ được đến mức nào đây, Akamuro Ikaku."
Một nhịp giậm chân tiến tới. Lưỡi kiếm vung ra cùng nhịp hạ trọng tâm cực nhanh.
Ikaku ép chặt khẩu súng trường tấn công SCAR-H trước ngực rồi xả đạn. Không cần vào tư thế chuẩn bị mà lại có thể xả đạn bộc phát nhanh như chớp khiến Kuro buộc phải đổi sang thế phòng thủ.
Kuro dùng kỹ thuật biến thiên quỹ đạo đường kiếm để chém bật các đầu đạn. Tia lửa bắn tung xạ, tàn lửa bay tứ tung. Nhìn thấy cảnh đó, hai mắt Ikaku nheo lại đầy cảnh giác.
2 phát, 3 phát, 4 phát… Ikaku vừa lùi vừa nổ súng. Kuro chém bật toàn bộ rồi thu hẹp khoảng cách, dốc toàn lực đâm mạnh mũi kiếm về phía trước.
Ikaku dùng nòng khẩu súng trường đập mạnh vào thân kiếm từ phía ngang làm lệch hướng mũi kiếm, đồng thời tung ra cú [Phủ Nhẫn Cước] nhằm đánh sập khớp gối đối phương. Kuro bị mất trục trọng tâm, loạng choạng lùi lại, phải chật vật lắm mới không bị đo đất mà giữ lại được thăng bằng.
"Hự, cái thằng này!"
Ikaku chuyển sang chế độ xả đạn liên thanh. Nó khác hẳn với mớ phát một lúc nãy. Kuro vừa lùi vừa lắc mạnh thân người sang hai bên để né tránh. Nhịp xả đạn xối xả liên tục kiểu full-auto thế này thì có là thần tiên cũng chẳng thể dùng kiếm chém gạt hết được.
Dù vậy, chỉ trong vỏn vẹn tầm 2 giây, Ikaku đã xả sạch bách băng đạn.
"Chờ đã!!"
Ngay khi Ikaku định thay đạn không một chút do dự, Kuro liền gào lên. Ikaku dừng động tác lại, gửi trả một ánh mắt đầy vẻ ngờ vực xem có chuyện gì.
"Mày có theo đuổi võ đạo đúng không? Mà trình độ đếch phải dạng xoàng nữa."
"…"
"Qua vài nhịp va chạm vừa rồi tao đã cảm nhận được rất rõ. Võ thuật của mày. Nếu đã vậy, đây chính là cuộc chiến giữa những võ sĩ với nhau. Đúng chứ?"
Ikaku tiếp tục nhịp thay đạn bị gián đoạn, hoàn tất, vỗ mạnh băng đạn vào khớp rồi mới cất lời đáp trả.
"Không sai."
"Tao đoán mày là đệ tử của một trong mớ võ sĩ ở đây. Sư phụ mày là ai?"
"Mớ võ sĩ ngươi vừa nói hầu như đều là của sư phụ ta. Nhưng nếu phải chỉ ra một người cụ thể, thì đó chính là 'Linh Kình Alex'."
"Thú vị đấy. Không ngờ lại có sự sắp đặt tình cờ đến mức này."
Kuro vuốt cằm, tỏ ra cực kỳ khoái chí.
"Vào cái đêm mà người đời gọi là 'Đêm Của Ác Quỷ'. Cái đêm mà gia tộc Akai - Coral Eldarian sụp đổ. Tao cũng đã có mặt ở đó. Mục tiêu của tao là nuốt chửng các võ sĩ để bước lên đỉnh cao mới của võ đạo. Aleksandr Bogdanov - kẻ bị coi là dị đoan của giới võ thuật Trung Hoa nhưng lại là một huyền thoại đếch ai có thể làm lơ, cũng là mục tiêu của tao. Nhưng đáng buồn thay. Lão già đó trong lúc giao tranh với tao thì lại mất đi lý trí. Lão ta đã biến thành ác quỷ."
Kuro thở dài một tiếng đầy chán nản.
"Sức mạnh của ác quỷ phải mất rất nhiều thời gian mới làm chủ được. Đánh gục một kẻ bị sức mạnh dắt mũi thì đếch thu hoạch được bất cứ cái gì… Thế nhưng, nhìn xem nào. Giờ đây đệ tử của lão lại xuất hiện ngay trước mặt tao. Đây đúng là kịch bản sinh ra để dành riêng cho tao mà. Akamuro Ikaku. Tao sẽ tiễn mày lên đường với tư cách là một võ sĩ chân chính. Làm một trận cho ra trò nào."
Thanh kiếm được vung ra theo phương ngang. Ngay lập tức, từ phần chuôi kiếm phun ra một làn khói đặc quánh. Trong chớp mắt, diện mạo của thanh katana bắt đầu biến đổi. Giống như lưỡi kiếm bằng thép lúc nãy chỉ là lớp vỏ ngụy trang, nó bong tróc ra từng mảng, hé lộ dáng vẻ tà ác gớm ghiếc ẩn giấu bên dưới.
Thân kiếm đen kịt như bị thiêu cháy, trên đó chằng chịt những rãnh chẻ nhánh trông như những dòng dung nham nóng đỏ đang chảy xuống từ dãy núi. Mạch dung nham đỏ rực đó phập phồng, đập liên hồi như có sức sống. Nhìn qua một phát là biết ngay đây không phải thanh kiếm bình thường, nó đang chứa đựng sự tà ác tột cùng.
"[Entoryu Ansatsu Kenjutsu - Ám Sát Kiếm Thuật Ento], cấp độ [Đạt Nhân - Master]. Kemurijima Kuro. Đến đây nghênh chiến!"
Ikaku bẻ khớp cổ kêu rắc rắc rồi hít một hơi sâu.
Anh tiện tay quăng khẩu SCAR-H đang cầm trên tay xuống dưới chân.
"[Reitei Hakkyokuken - Linh Thể Bát Cực Quyền], cấp độ [Cực Giả - Grandmaster]. Akamuro Ikaku."
Lông mày Kuro giật nảy lên một cái.
"Cực Giả… Grandmaster sao? Thước đo trình độ trong giới võ thuật, khung cấp độ chỉ có 4 nấc là [Vị Thục Giả - Novice], [Thục Luyện Giả - Adept], [Miễn Hứa Giai Truyền - Expert] và [Đạt Nhân - Master]. Cảnh giới vượt trên cả thế, cảnh giới đỉnh cao của võ thuật mà dù có dốc lòng rèn luyện cả đời cũng đếch thể chạm tới, người ta nói bâng quơ là [Cực Giả - Grandmaster]. Việc bước chân vào đó, hay việc được công nhận là đã chạm tới nấc thang đó là vô cùng gian nan. Bởi vì đếch có ai biết cảnh giới [Cực Giả - Grandmaster] là cái quái gì, cũng đếch ai có thể diễn tả được nó. [Cực Giả - Grandmaster] vốn chỉ là cái mốc để người ta hướng tới chứ làm sao mà chạm tới được. Vậy mà thằng này…"
"Dám tự nhận mình ở cấp độ siêu việt sao. Mày ngông cuồng quá rồi đấy."
"Cứ thử là biết. Để xem ngươi chịu nổi tay võ học mà 'Linh Kình Alex' từng tự hào không."
Ikaku hạ thấp trọng tâm, hai chân từ từ mở rộng trước sau. Làn khói tỏa ra từ thanh katana trên tay Kuro ngày càng cuồn cuộn mãnh liệt. Chỉ trong một khoảnh khắc, toàn bộ khu vực xung quanh đã bị bao phủ bởi một màn sương khói dày đặc.
Ikaku nheo mắt, cố gắng bắt bài bóng đen đang chuyển động bên trong làn khói. Không nhìn thấy gì cả. Ngay cả khí thế hay dấu vết chuyển động cũng chẳng nắm bắt nổi. Từ một nơi không xác định, âm thanh vang vọng lên khắp tứ phương.
"Tao định vờn mày thêm một lúc nữa, nhưng tao đổi ý rồi. Từ một kẻ ảo tưởng sức mạnh đến mức hợm hĩnh như mày thì đếch thu hoạch được chút võ đạo nào đâu."
Ikaku lắng tai nghe ngóng. Giống như phát ra từ bên phải. Lại giống như vang lên từ bên trái. Định hướng hoàn toàn bị nhiễu loạn.
"Tuyệt kỹ [Oboro no Kensuji - Lĩnh Vực Kiếm Vết] muốn thi triển được thì cần phải có một năng lực tiền đề. Đó là hình thái tối thượng của khả năng đọc trước nước đi - [Săn Trước Nhịp]. 'Săn Trước Nhịp' là khả năng chặn đứng ý đồ của đối thủ ngay trước khi hắn kịp ra tay. Đỉnh cao của dự đoán hành động. Và từ việc ứng dụng dự đoán hành động, người ta sẽ nâng tầm độ chính xác của các chiêu đòn hư - thực. Chỉ cần đạt đến cảnh giới khiến đối thủ tưởng rằng mình đã bị chém chỉ qua cái thần thái vung kiếm là coi như đại thành. [Oboro no Kensuji - Lĩnh Vực Kiếm Vết] có rất nhiều cách dùng, nhưng chiêu bài sát thương nhất chính là ảo ảnh trảm kích và thực thể trảm kích. Đánh ra cả hai cùng một lúc sẽ tạo thành một đòn đánh bất khả kháng chống đỡ, một tuyệt kỹ không thể né tránh. Lần đầu tiên đụng độ bí kiếm này thì đếch một ai có thể đỡ nổi."
Thanh ma kiếm quấn quanh làn khói được giơ cao lên ngang đầu.
"Và lần này tao còn kết hợp thêm cả [Tàn Hỏa]. Thanh kiếm này sẽ đẩy uy lực của [Oboro no Kensuji - Lĩnh Vực Kiếm Vết] lên một tầm cao mới. Cùng với nhà ngục sương khói biến ảo khôn lường, khí thế của tao được giấu kín hoàn toàn, đã thế nhờ làn khói ma thuật này mà nắm rõ từng đường nét ngón tay của mày như lòng bàn tay. Rồi vào bất cứ thời điểm nào tao muốn, tao có thể chiếu ảo ảnh thông qua làn khói. Nhờ thế mà tính chân thực của [Oboro no Kensuji - Lĩnh Vực Kiếm Vết] được nâng cấp khủng khiếp. Như thế này này…"
Kuro kích hoạt [Oboro no Kensuji - Lĩnh Vực Kiếm Vết]. Hắn gửi gắm khí tức của mình vào ma thuật sương khói, gieo rắc vào tâm trí Ikaku một viễn cảnh ảo giác đậm đặc về việc anh bị chém gục từ phía sau. Một tín hiệu thông báo rằng hắn có thể lấy mạng anh bất cứ lúc nào.
Ám Sát Kiếm Thuật Ento - Tuyệt kỹ [Oboro no Kensuji - Lĩnh Vực Kiếm Vết].
Hai ảo ảnh Kuro đồng thời lao vào chém tới. Một bên dùng ảo ảnh trảm kích để làm nhiễu loạn, một bên phóng thực thể trảm kích thẳng vào gáy đối phương. Trong "tương lai giả lập", Ikaku sau khi né được đòn ảo ảnh trảm kích đã lấy tay đỡ lấy đường kiếm của đòn thực thể trảm kích, rồi tung đòn phản công đánh chặn. Kuro ngã gục không thể cựa quậy. Ikaku dù phải bỏ lại một cánh tay nhưng vẫn giành chiến thắng.
"…?"
Kuro khựng bước chân lại.
"L-Là do mình tưởng tượng sao? Vừa rồi hình như gã đã phản ứng lại được thì phải…?"
Hắn lại dùng viễn cảnh ảo giác để mô phỏng thêm một lần nữa. Lao vào chém. Ikaku lúc này chẳng còn buồn phản ứng với đòn ảo ảnh trảm kích nữa, anh chỉ tập trung phản đòn đòn thực thể trảm kích. Cú đấm găm sâu vào bụng đối phương. Kết quả vẫn là Kuro ngã gục, còn Ikaku thì đứng vững.
Hắn lại thử lao vào chém một lần nữa. Lần này thậm chí còn chưa kịp vung kiếm thì cổ tay hắn đã bị tóm chặt lấy rồi bẻ gãy, tiếp đó là một cú đá thẳng vào hạ bộ. Sau đó anh bồi thêm một đòn giậm nát bét. Thanh kiếm còn chưa kịp vung ra. Kuro thất bại, Ikaku vẫn đứng vươn vai.
"…Vớ vẩn, gã bắt bài càng lúc càng nhanh… Không lẽ nào, gã nhìn thấu rồi!? Thằng này cũng nhập môn vào cái "tương lai giả lập" giống như mình sao!? Đã sở hữu khả năng đọc trước nước đi ở cấp độ [Săn Trước Nhịp], lại còn có thể điều khiển khí tức ở cấp độ siêu cao… nhưng cấp độ này… Ngang ngửa với mình khi có hỗ trợ từ [Tàn Hỏa], tức là…"
"Này. Định chơi đùa đến bao giờ nữa đây."
"!"
Bên trong nhà ngục sương khói, Ikaku đang nhắm chặt hai mắt cất giọng uy nghiêm.
"Thằng tuất, làm sao mày có thể nhìn thấu được [Oboro no Kensuji - Lĩnh Vực Kiếm Vết]!? Lại còn đếch cần ma kiếm mà vẫn có thể cân bằng được…! Đó là tuyệt kỹ của môn phái tao! Môn kỹ nghệ nhất tử tương truyền cơ mà!"
"[Oboro no Kensuji - Lĩnh Vực Kiếm Vết]? Nghe lạ hoắc, nhưng nếu ngươi đang nói về 'Ảo' thì nghe buồn cười không chịu được. Bí truyền cái quái gì chứ. Mấy cái thứ này chỉ là kỹ thuật phổ thông thôi. Phái võ nào mà chẳng có mấy cái chiêu đòn tầm thường này."
"Hự, thằng tuất này! Mày dám sỉ nhục tao sao!"
"Ừm. Ở đó à."
Ikaku đã chuyển động.
"Thôi chết, khí tức bị loạn… hự, đây là mục đích của nó sao! Đồ hèn hạ!"
Khoảng cách chỉ vỏn vẹn 3 bước chân. Ikaku đã tiếp cận thành công, tung ra cú đánh bằng [Trường Kình].
"Nhưng mà, nhờ làn khói ma thuật này mà tao nắm trọn từng chuyển động của mày! Khoảng cách, nhịp thở, cú giậm chân…! Đây rồi! Bắt được mày rồi!"
Nhanh hơn cả khi cú đánh kịp tới nơi, đòn chém hạ từ trên xuống được tung ra để phản công. Lưỡi kiếm chém ngọt một đường chéo qua thân người Ikaku. Máu tươi bắn ra xối xả, thân hình cao lớn gục xuống đống máu. Nội tạng vương vãi, vũng máu lan rộng ra xung quanh. Kuro thở dốc, lau mồ hôi hột trên trán, người run lên vì sung sướng tột độ.
"Cảm giác chân thật này! Đã cắt đứt tới tận tủy sống! Dù bị xáo trộn tâm lý, dù bị đối phương dùng chung một loại kỹ nghệ, dù là kẻ thù đáng sợ nhất từ trước đến nay! Nhưng tao đã vượt qua được! Một thử thách đếch thể tránh khỏi! Tao đã nâng tầm bản thân lên một cấp độ hoàn toàn mới!"
Đang trong niềm hân hoan tột đỉnh, Kuro chợt nhận ra một điểm bất thường. Phía sau lưng. Hơn nữa lại ở một khoảng cách cực kỳ gần. Có một khí tức đang hiện diện.
"…C-Cái gì!?"
Kuro giật mình hoảng hốt quay đầu lại. Nhưng đã quá muộn.
Đùng!
Cú [Chấn Cước] giậm xuống đất tạo ra một chấn động hãi hùng. Một sức nặng đủ để thức tỉnh cả không gian. Bên trong nhà ngục sương khói đặc quánh, Ikaku lúc này đã bước vào tư thế [Phát Kình] hoàn chỉnh.
Tuyệt kỹ phái Ikaku - Linh Thể Bát Cực Quyền, [Pháo Cực Kình].
Lực bộc phát của đòn đánh đó. Chưa từng có tiền lệ. Nó vượt xa bất kỳ đòn xô xát nào mà Kuro từng hứng chịu… Không, đây không còn nằm trong phạm vi của đòn đánh thông thường nữa rồi. Đó chẳng phải là nắm đấm nữa. Nó tiệm cận với một quả pháo đại bác.
Đoành!!
Không thể cản phá. Kuro bay hẫng lên không trung rồi rơi bẹp xuống đất. Thanh katana văng khỏi tay hắn. Lớp sương khói dần tan biến. Ikaku từ từ mở hai mắt ra.
"Khụ… Tại sao, rõ ràng tao đã chém trúng rồi. Cảm giác rất thật mà."
"Không… đứng dậy nổi. Cái cảm giác này. Ra là vậy. Kết thúc… rồi sao… Cơ thể đang đi dần về phía cái chết…"
"Có 2 lý do."
"…H-Hai lý do?"
Ikaku giơ 1 ngón tay lên.
"Để cho đối thủ thấy được viễn cảnh ảo giác, bản thân phải tự tôi luyện khả năng vẽ ra viễn cảnh ảo giác trong chính tâm trí mình. Nếu không nắm vững [Săn Trước Nhịp] thì đếch thể gieo rắc tương lai vào đầu đối thủ được. Ngươi chắc chắn đã dùng 'Săn Trước Nhịp' làm vũ khí sinh tử, mài giũa nó đến mức tối thượng để rồi tạo ra ảo ảnh gạt đối thủ, đả bại vô số kẻ thù. Độ chính xác hãi hùng thật đấy. Nếu chỉ xét riêng về khả năng đọc trước nước đi thì ngươi còn nhỉnh hơn cả ta."
"…"
"Sai lầm của ngươi nằm chính ở chỗ đó. Ngươi đã dùng chính khả năng đọc trước nước đi cực kỳ xuất sắc mà mình đã dày công rèn luyện để đối phó với cái 'tương lai giả lập' mà ta cho ngươi thấy. [Săn Trước Nhịp] là một kỹ thuật rất mạnh. Dùng khả năng đọc trước để chiếm lợi thế rồi đưa ra quyết định có lợi - tư duy đó đếch có gì sai cả. Thế nhưng, nó không phải là vô địch. Nó có điểm yếu. Và điểm yếu đó chính là [Ảo]. Kỹ năng mà ngươi tự hào nhất đấy. Nói đúng hơn thì 'Ảo - đỉnh cao của chiêu đòn hư thực' vốn được phát triển ra để làm chiêu phản đòn lại 'Săn Trước Nhịp - đỉnh cao của đọc trước nước đi', nên điều đó là dĩ nhiên rồi. Lần này ngươi phải trả giá vì quá ỷ ôi vào năng lực đó đấy."
Giữa lúc cổ họng bị máu xối ngược lên gây tắc nghẽn, Kuro chợt nhớ lại nghi lễ kế thừa với cha mình năm xưa. Cái khoảnh khắc ngọt ngào khi hắn cầm gậy ông đập lưng ông, dùng chính khả năng đọc trước của cha để đánh bại ông.
"…Thì ra mình chỉ là một kẻ ngu ngốc… Không ngờ lại bị đánh bại bởi chính cái đạo lý mà mình từng dùng để hạ gục ông già. Mình luôn miệng khao khát được chiến đấu với kẻ mạnh, nhưng thực chất chỉ là đang bắt nạt những kẻ bị mình đọc vị bằng [Săn Trước Nhịp]. Đụng phải kẻ thù có kỹ năng hư thực và khả năng đọc trước ngang ngửa hoặc hơn mình, ngay khi [Oboro no Kensuji - Lĩnh Vực Kiếm Vết] bị nhìn thấu, mình liền trở nên mỏng giòn như một tấm kính vỡ. Đến mức tự nghi ngờ chính kiếm thuật của bản thân…"
Ikaku giơ ngón tay thứ 2 lên.
"Lý do nữa là ngươi đã thử ta quá nhiều lần. Cái chiêu [Oboro no Kensuji - Lĩnh Vực Kiếm Vết] gì đó. Ngươi đã thử trên người ta tận 3 lần. Thế nên ta quen bài luôn rồi. Đòn tấn công gần như cùng lúc giữa ảo ảnh trảm kích và thực thể trảm kích là chiêu kết liễu của ngươi đúng không? Ta cũng có chiêu tương tự nên ta hiểu rõ lắm. Giá như ngươi giở chiêu đó ra ngay từ đầu thì kết quả trận chiến chưa biết chừng đâu."
"Hừ, kết quả… chưa biết chừng sao? Mày đang an ủi tao đấy à?"
"…"
"Mày nói dối dở tệ… Mày đã nhìn thấu tao ngay từ đầu rồi còn gì…"
Kuro giơ một ngón tay lên.
"Tao… thế nào… Có mạnh không?"
"Cũng đếch tồi."
"…Haha, vậy sao. Đếch tồi à. Được một [Cực Giả - Grandmaster] khen như thế… thì còn gì bằng nữa…"
Đôi mắt gã kiếm sĩ vẫn mở to nhưng cơ thể đã hoàn toàn bất động. Ikaku thở dài một tiếng nhẹ. Anh chợt chú ý đến thanh katana đang lăn lóc gần chỗ Kuro.
"Ừm thì ra lúc nãy làn khói phun ra từ thanh kiếm này…"
Vừa suy nghĩ như thế, anh vừa nhặt thanh kiếm lên.
Đến khi nhận ra thì cảnh vật xung quanh Ikaku đã hoàn toàn biến đổi.
