~ Khi khách sạn The Matts-Carlton sụp đổ ~
Tầng trên cùng của khách sạn đang sụp đổ. Đám nhà giàu bị hất văng ra khỏi khung kính vỡ, rơi thẳng xuống đất. Tôi cắm chặt hai ngón tay xuống sàn, làm chậm đà rơi của mình hơn người khác một chút. Nhưng đó cũng chỉ là nỗ lực giãy giụa vô ích. Bản thân toàn bộ khách sạn đang lao dốc tự do xuống đất, nên làm vậy còn lâu mới giải quyết được tận gốc vấn đề.
Trong vòng tay tôi, cô tiểu thư ngoan ngoãn nằm yên. Đôi mắt xanh ngọc bích tròn xòe của cô ấy hết nhìn 2 ngón tay đang cắm phập vào cái sàn nhà đã nghiêng quá góc thẳng đứng, lại ngước nhìn lên mặt tôi.
"Cô Ophelia. Tôi nói cô nghe này, được không?"
Tôi cố hết sức giữ bình tĩnh để thốt ra những lời cuối cùng.
"Có phép thuật nào kiểu… biết bay không?"
"Không có."
"Thế còn kiểu… phép dịch chuyển tức thời!?"
"…"
Sắc mặt Ophelia tối sầm lại. Là một pháp sư xuất chúng, nếu có cách nào sống sót thì hẳn cô ấy đã chẳng đợi tôi hỏi mà triển khai ngay rồi.
Mặt đất đang lao đến gần. Lực va chạm từ cú rơi sẽ kết liễu chúng tôi trước, rồi đến cái khối lượng khổng lồ của tòa khách sạn đang sập cùng cũng sẽ đè bẹp dí cả hai. Nói cách khác, tình huống này cực kỳ khó xử lý.
Nhưng với tư cách là quý tộc, Ophelia có thể chịu đựng được nhờ sức phòng thủ của lớp giáp ma lực. Người có tỷ lệ sống sót cao hơn là cô ấy. Rốt cuộc tôi nên truyền đạt lại thông tin gì đây? Nhiều ý nghĩ lướt qua trong đầu, nhưng tôi tin một người thông minh như cô ấy thì dù tôi không dặn dò ở đây, cô ấy vẫn sẽ thu xếp ổn thỏa. Cho nên, lời cần nói lúc này chỉ có 1 câu duy nhất.
Một quý cô ngạo mạn, hợm hỉnh và tính cách chẳng tốt đẹp gì cho lắm. Thế nhưng, cô ấy lại cao quý và đầy kiêu hãnh một cách không thể lay chuyển. Tôi giữ trọn lễ nghi đến giây phút cuối cùng, hy vọng cô ấy sẽ lắng nghe tâm nguyện cuối của một kẻ tầm thường sắp chết.
"Được đồng hành cùng cô là vinh hạnh của tôi, cô Ophelia. Phần còn lại xin trông cậy vào cô."
"Này! Đừng có tự tiện quyết định thế chứ! Đừng có ủy thác cho ta!"
Ophelia run run làn môi, định thốt lên điều gì đó. Có vẻ cô ấy đang vắt óc suy nghĩ trong tuyệt vọng. Đúng lúc ấy, đột nhiên cô ấy dùng cả 2 tay chộp lấy mặt tôi. Cực kỳ cẩu thả. Ngón tay cái bên phải tọt cả vào miệng tôi, còn ngón cái bên trái thì suýt nữa chọc thấu mắt. Thật sự cẩu thả vãi chưởng.
"Áaaáu, Ô… Ô ê i a?"
"Corpus eius, ferro et igne intactum sit. Potestas firmamenti, nunc descendat… Nguyện cho thân thể ấy, đao thương hay ngọn lửa đều không thể chạm tới. Hỡi bức tường phòng hộ của thiên giới, hãy giáng xuống nơi đây!"
Đó là một bài xướng ngôn dài ngoằng. Ngay sau đó, sảnh lounge ở tầng trên cùng va xầm xuống mặt đất. Đây nghiễm nhiên là một trong những cú va đập khủng khiếp nhất mà tôi từng trải qua trong đời. Cú chạm đất nảy lửa. Tiếp theo là áp lực đè nén khủng khiếp. Tải trọng vô hạn dễ dàng vượt qua giới hạn chịu đựng của cơ thể con người.
Trong bóng tối mịt bùng, tôi nhận ra ý thức của mình vẫn còn tồn tại. Sau một hồi mơ mơ màng màng, khi thần trí dần trở nên minh mẫn, tôi nhận ra tứ chi và thân thể mình vẫn còn nguyên vẹn. Tôi dồn lực vào tay chân, từ từ gạt bỏ đống đất đá gạch vụn đang đè nặng lên người.
Mỗi lần xê dịch gạch đá, tôi lại cảm nhận được khối gạch đá phía trên bị lệch đi. Nếu cử động quá nhanh, nguy cơ sạt lở tiếp là rất cao. Cảm nhận độ nặng từ bề mặt tiếp xúc giữa da thịt và đống đổ nát, trong thế giới ngập tràn bụi mịn, mùi máu và bóng tối, tôi nương theo cảm giác trọng lượng trên da để từ từ gạt từng mảng gạch vụn ra ngoài.
Cuối cùng tôi cũng vươn tới được ánh sáng. Xung quanh bao phủ bởi một màn bụi mịt mờ mịt mù. Trong không gian mù mịt bụi bặm đến mức ánh trăng cũng chẳng thể xuyên qua, tôi bắt đầu tìm kiếm Ophelia.
Cô ấy ở ngay gần đó. Từ ngực trở xuống đã bị đống gạch đá đè bẹp. Tôi nắm lấy bàn tay của cô thiếu nữ đang nằm trên vũng máu. Vẫn còn mạch đập nhè nhẹ. Tôi lục lùng trong áo khoác để lấy ống tiêm ra - 2 ống tiêm [Thánh Huyết] mà tôi luôn mang theo người.
Ống tiêm đã vỡ tan tành. Hẳn là do lực chấn động từ cú rơi. Thế này thì chịu, không dùng được nữa rồi.
Lúc này cô ấy cần được cấp cứu ngay lập tức, mà y tế thông thường thì làm sao cứu nổi. Nếu không có ma thuật vĩ đại, Ophelia sẽ không thể sống sót.
"Tại sao… cô không dùng ma thuật phòng hộ [Praesidium] cho bản thân mà lại dùng cho tôi chứ…?"
Tôi gọi 2 lần, 3 lần, nhưng không có tiếng trả lời.
…
…Ting ting.
Tiếng chuông thông báo vang lên, tôi cầm điện thoại lên xem. Trên màn hình rạn nứt, một tin nhắn gửi đến từ tài khoản dùng avatar mặc định với cái tên [Kẻ Thu Thập Thông Tin].
"Camera giám sát quanh khách sạn đã ghi lại hình ảnh của [Mật Hội Homura]."
Tin nhắn kéo dài vài dòng. Có vẻ như chúng tôi đã bị tấn công. Và lũ kẻ thù hiện đang trên đường tẩu thoát.
Tôi đảo mắt nhìn quanh. Tiếng la hét của người dân vang lên khắp nơi. Tiếng khóc than đau đớn vọng lại từ đằng xa. Rốt cuộc đã có bao nhiêu người chết? Bao nhiêu người đã bị cuốn vào đợt tấn công vừa rồi? Bao nhiêu con người vô tội đã phải bỏ mạng chỉ vì cuộc chiến của tôi?
"Nyan~! Nyan~!"
"…Cô chủ?"
"Nyan!? Nyan…!"
Tôi vuốt ve Cô chủ Ayano đang lao qua làn bụi mịn đến bên tôi. Làm thế nào mà cô ấy chui ra khỏi xe được nhỉ? Nhưng thôi kệ đi, giờ không phải lúc bận tâm chuyện đó. Tôi đứng dậy, quay lưng lại với Ophelia. Cô chủ Ayano định đi theo. Tôi dừng bước, khuỵu gối xuống, vuốt ve bộ lông mềm mại của cô ấy.
"Nyan? (Dịch: Ikaku, cậu đi đâu đấy?)"
"Xin Cô chủ ở lại bên cạnh cô ấy. Làm ơn giúp tôi."
Tôi rời khỏi hiện trường, leo lên xe rồi nhấn nút khởi động. Kẻ thu thập thông tin bằng cách nào mà liên lạc trực tiếp với tôi nhỉ? Mà thôi, phương thức thế nào bây giờ đếch quan trọng. Hắn đã mang đến thứ tôi cần nhất lúc này.
Tôi vẫn còn sống.
Vậy thì tôi chỉ việc làm tới cùng.
Cô ấy đã ủy thác. Tôi tuyệt đối không để di nguyện ấy trở thành vô ích.
…
~ Sau khi tiêu diệt ác quỷ Bộc Huyết ~
Sau khi hạ gục Kurenai Giimi của [Mật Hội Homura], tôi quay trở về biệt thự. Vứt xó chiếc NSX tàn tơi tả ở đằng trước, tôi ngồi bệt xuống trước cửa ra vào.
"Hà… hà…"
Rơi từ độ cao 220m rồi bị cả tòa khách sạn đè lên người. Quả nhiên là đau vãi chưởng. Nhất là khi lượng adrenaline bắt đầu giảm dần, cơn đau lại càng trỗi dậy dữ dội. Cân bằng cơ thể cũng bị lệch đi nghiêm trọng. Tôi cần phải căn chỉnh [Điều Luật], nhưng việc này mất khá nhiều thời gian để sắp xếp lại. Mà tôi thì làm gì có thời gian rảnh rỗi cho việc đó.
"Đến rồi à."
Một chiếc SUV màu đen lập tức trố tới. Người bước xuống là Trừ tà sư của gia tộc Akachi - Akashi Sumire. Người mà tôi vừa gọi điện lúc nãy.
Một người nữa bước xuống cùng. Là một ông lão tầm hơn 70 tuổi, tay xách chiếc túi bác sĩ cỡ lớn. Chắc là nhân lực mà tôi nhờ vả rồi. Bác sĩ riêng do gia tộc Akachi đỡ đầu.
"Anh Akamuro, vết thương đó…!"
"Chuyện này gay go rồi đây."
Sumire cùng ông lão vội vã lao đến.
"May mà mọi người đến kịp. Trước tiên cứ vào nhà đã."
Tôi dẫn cả hai vào phòng khách. Cởi bỏ từng món trang bị thả xuống sàn cho nhẹ người, tôi cởi nốt áo khoác và áo sơ mi. Vì đã giải thích sơ qua tình hình trên điện thoại nên ông lão bác sĩ tuy đăm chiêu nghiêm nghị nhưng vẫn nhanh chóng chuẩn bị dụng cụ cấp cứu.
"Ta sẽ tiêm [Thánh Huyết] cho cậu. Nằm xuống đi."
Bằng đôi bàn tay nhăn nheo, ông khéo léo găm mũi kim vào mạch máu tôi. Tôi cảm nhận được dòng máu ấm áp đang chảy xô vào bên trong cơ thể. Tôi nằm dài ra ghế sofa phòng khách, làm bẩn cả đệm ghế, mắt đờ đẫn nhìn vào khoảng không.
Khi tỉnh trí lại, tôi nhận ra mình đang nằm trong một hồ máu. Một nơi thật quen thuộc. Nó làm tôi nhớ lại lần đầu tiên tương thích với [Thánh Huyết] hồi mới bước vào khóa huấn luyện nâng cao.
Tôi quay đầu nhìn lại. Một quái thể thịt biến dị không thể tả xiết đang nằm đó. Con quái vật sở hữu cái đầu dài ngoẵng đặc trưng của loài thú ăn thịt, toàn thân chằng chịt vết thương. Từ các vết rách, những nhãn cầu ướt nhẹp mọc ra sủi bọt ục ục. Cái đầu khổng lồ của nó bò lê lết trên hồ máu, chậm rãi tiến lại gần tôi.
"Mày lại muốn ăn đá nữa à?"
Con quái vật im lặng đến đáng sợ, nó khịt khịt mũi mấy cái rồi lẳng lặng bò đi chỗ khác.
"Anh Akamuro?"
Nghe thấy tiếng gọi, tôi hé mắt ra. Có vẻ như tôi đã thiếp đi lúc nào không hay. Nhìn lên, Sumire và ông lão bác sĩ đang ghé sát mặt chòm tới nhìn tôi. Tôi định cử động thân mình thì… nhói! Cơn đau buốt giật lên khiến tôi giật mình khựng lại.
"Vớ vẩn thật… Sao quá trình tái tạo vẫn chưa bắt đầu?"
Ông lão bác sĩ thốt lên đầy hoang mang.
"Chuyện này là vô lý! Người tương thích với [Thánh Huyết] khi tiêm thêm liều bổ sung sẽ tái kích hoạt cơ thể, tìm lại cảm giác sống. Đó vốn là năng lực cơ bản nhất của kẻ tương thích cơ mà!"
Ông lão bác sĩ bắt đầu bối rối. Sumire khoanh tay trước ngực, phóng ánh mắt hoài nghi về phía tôi.
"Thế thì chịu thôi. Nhờ ông điều trị theo cách bình thường vậy."
"Điều trị bình thường… ư?"
"Vâng. Mấy liệu trình y tế dùng cho người bình thường ấy."
Như thể không hiểu nổi ý trong lời tôi nói, ông lão bác sĩ đưa mắt nhìn Sumire. Cô ấy gật đầu nhẹ một cái đáp lại.
Quả là danh bất hư truyền bác sĩ do gia tộc Akachi cưu mang, tay nghề của ông ấy cực kỳ cao cường. Bác sĩ nhanh chóng tiến hành các thao tác cứu chữa.
"Ta cứ thắc mắc mãi tại sao mình lại được triệu tới đây. Trừ tà sư hầu như có thể chữa lành mọi thương tổn ngoại khoa chỉ bằng ống tiêm. Hóa ra cậu đã dự cảm trước là y thuật của ta sẽ có đất diễn sao?"
"Tôi chỉ đoán chừng vậy thôi. Tôi không sử dụng được ma lực. Xét trên khía cạnh một kẻ tương thích, thì tôi chỉ là một sản phẩm lỗi."
"Không dùng được ma lực sao… Việc đó ảnh hưởng đến cả khả năng tự tái tạo. Không, phải nói là cậu chưa từng sở hữu nó thì đúng hơn… Được rồi, điều trị tạm thời đến đây là xong."
Khâu xong vết thương cuối cùng, vị bác sĩ thở dài một hơi thườn thượt:
"Bầm tím toàn thân. Gãy 7 dải xương. 9 vết rách sâu. 2 vết thương do đạn bắn. Có vẻ là đạn 9mm, nhưng đầu đạn đã bị chặn đứng ngay trên bề mặt cơ thể. Mảnh đạn cũng không cắm quá sâu."
"Lúc nhận ra không né được, tôi đã phản xạ gồng chặt cơ bắp lại."
"Thì ra là thế… Mà khoan! Nhận cái quái gì mà nhận! Ta không hiểu nổi luôn đấy. Làm sao mà gồng cơ bắp lại đỡ được đạn bắn hả cái tên này?"
Trong trận súng đạn lúc truy đuổi Kurenai Giimi, tôi đã dính đạn lần đầu tiên. Đó là do tôi dùng [Thính Kình] né đạn thất bại. Cân bằng cơ thể bị chênh lệch khiến sự phối hợp định vị bị chệch nhịp. Tuy nhiên, tôi cũng bắt đầu quen dần với tình trạng này. Bằng chứng là tôi vừa tiêu diệt thành công một con ác quỷ Category 3.
Làm thế nào để chiến đấu trong trạng thái phong độ tồi tệ nhất? Rời trận với một cơ thể lành lặn từ đầu đến cuối là điều lý tưởng nhất, nhưng thực tế thì đời éo như mơ. Đặc biệt khi một kẻ tầm thường đi quyết đấu với ác quỷ, giữ mình nguyên vẹn là chuyện tưởng tượng. Có thể bị ăn đấm. Có thể bị thọc xiên. Có thể bị xả đạn. Có thể mất một cánh tay, một cái chân, hay một con mắt.
Bị thương rồi thì không chiến đấu được nữa sao? Không. Vẫn chiến tốt. Phong độ không hoàn hảo thì đánh theo kiểu không hoàn hảo. Việc đưa giả định cơ thể ở trong trạng thái tồi tệ vào các bài luyện tập là điều hiển nhiên mà bất kỳ võ sĩ nào cũng phải làm. Nhờ những buổi rèn luyện như thế mà tối nay mới phát huy tác dụng triệt để… Hay đúng hơn là sẽ còn phát huy tác dụng.
"Anh Akamuro, anh định đi đâu đấy?"
"Tôi quay lại."
"Quay lại đâu cơ?"
"Trận chiến."
"Anh điên rồi à?!"
Sumire đứng ra chặn ngang đường đi.
"Với cái thân thể đó làm sao mà chiến đấu được chứ! Anh bị trúng đạn đấy biết không?! Anh là một con người bình thường còn hơn cả bình thường, lại chẳng nhận được sự trợ giúp nào từ [Thánh Huyết]. Bình thường là anh đã đau đến mức không nhúc nhích nổi rồi!"
Tôi ngẫm lại một chút rồi mỉm cười nhẹ.
"Ngẫm lại thì cô Sumire nói cũng có lý."
"Đúng không? Cho nên nghỉ ngơi đi thôi…!"
"Bác sĩ, cho tôi xin thuốc giảm đau."
"Hả?"
Mặc cho Sumire tròn mắt kinh ngạc, tôi nhận lấy mấy viên thuốc từ tay vị bác sĩ lão thành.
"…Thuốc giảm đau liều cao đấy. Uống 3 viên này thì chắc chú mày cử động lại được thôi."
"Cảm ơn bác sĩ, cứu tinh đây rồi."
Tôi lấy 3 viên ra khỏi hộp rồi thản nhiên tống thẳng vào miệng.
"Khoan đã nào! Bác sĩ Horikoshi, bác làm cái gì thế hả? Bác phải ngăn anh Akamuro lại đi chứ!"
"Sumire này, cái tên này… có nói thế nào cũng chẳng thèm dừng lại đâu."
Tôi mang trang bị lại lên người rồi sải bước về phía cửa ra vào.
Akashi Sumire xị mặt đứng cản đường.
"Cản tôi làm gì?"
"Sao anh lại nghĩ tôi không cản chứ? Chẳng phải anh bảo vừa ngẫm lại rồi sao?"
"Thì tôi ngẫm lại rồi còn gì. Không có thuốc giảm đau thì khoai thật. Cho nên tôi nhận thuốc rồi đâychứ sao."
"Tôi đâu có ý đó! Haizz, thiệt tình chứ. Dù sao thì tôi cũng nhất quyết không cho anh đi!"
"Cô Sumire tốt bụng thật đấy."
"Đây là chuyện thường tình thôi! Ai gặp cảnh này mà chẳng ngăn!"
Tôi rảo bước về phía cửa. Sumire tặc lưỡi một tiếng rồi lao tới chộp lấy tôi. Tôi tóm lấy tay cô ấy bẻ ngoặt ra sau lưng, khóa chặt khớp xương rồi ép thẳng vào tường.
"Ứ… ư… ặc!"
Tôi lục lọi quanh hông Sumire, tìm thấy chìa khóa xe rồi tiện tay xin luôn.
"Tôi mượn tạm xe nhé. Sẽ trả lại nguyên vẹn không sứt mẻ miếng nào đâu."
[note]
"Ứ… ự… đau! C-Cái tên này! Anh coi thường tôi đấy à?!"
"Trong tủ lạnh có bánh ngọt với nước trái cây đấy. Cả trà với cà phê nữa. Muốn uống rượu cũng có luôn. Hai người cứ tự nhiên nghỉ ngơi nhé."
Sumire bắt đầu vắt kiệt ma lực để gồng cơ thể lên, định dùng sức mạnh cưỡng chế thoát khỏi cú khóa. Nếu giữ tiếp thì sợ gãy tay cô ấy mất. Tôi tung một cú chặt ngay sau gáy Sumire khiến cô ấy ngất đi ngay lập tức.
Đỡ lấy thân thể đã bất tỉnh của cô ấy, tôi bế cô ấy đặt lên chiếc sofa mà tôi vừa nằm lúc nãy.
"Bác sĩ, nhờ ông chăm sóc cô ấy nhé. Lúc cô ấy tỉnh lại nhớ nhắn hộ là tôi xin lỗi."
"Chuyện đó thì không sao… Nhưng tại sao cậu lại vội vã đến mức này?"
Bọn kẻ thù đã hoàn toàn phát điên rồi. Chúng dám giật mìn, san bằng một khách sạn quy mô tầm cỡ như thế. Người bình thường làm sao dám giận dữ làm ra loại chuyện này chứ? Giết chết từng đó con người không liên quan mà đếch hề chớp mắt lấy một cái. Dù là tội phạm nguy hiểm nhất, là tên ác đồ tàn bạo nhất, hay thậm chí là ác quỷ đi chăng nữa, thì vẫn còn tồn tại phanh hãm của tính người.
Nhưng kẻ thù lần này thì không hề có.
Đầu óc tụi nó đã thối rữa và biến chất hoàn toàn rồi.
Cho nên tôi sẽ xóa sổ chúng. Ngay trong đêm nay. Toàn bộ không chừa một ai.
Tuyệt đối không cho chúng bất kỳ cơ hội nào để tẩu thoát.
"Vậy nhé."
Tôi không trả lời câu hỏi của vị bác sĩ lão thành mà bước thẳng ra khỏi biệt thự. Leo lên chiếc SUV của Sumire, tôi nhấn ga vút đi. Điểm đến tiếp theo là sào huyệt gần nhất của [Mật Hội Homura].
~ 30 phút sau ~
[Trung tâm Chế biến thịt quận Sakura] đã xuất hiện trong tầm mắt. Đó chính là mục tiêu tiếp theo. Tôi ngoặt xe về phía cổng nhập hàng. Con đường dẫn vào cổng sau vốn là một con hẻm cụt.
Một chiếc xe hơi màu đen đang đỗ chễm chệ ngay đó như muốn cản đường. Mùi ám khí sặc sụa. Tôi cho xe tắp lại gần. Mấy gã đàn ông bước xuống từ chiếc xe đen, tiến lại gõ cốc cốc vào cửa kính xe tôi.
"Chỗ này cấm đỗ xe."
"Biến đi, nhóc."
Tôi ngoan ngoãn nghe lời rồi lùi xe ra xa. Ngay tại đầu hẻm cụt, tôi quay đầu xe hướng thẳng về phía cổng sau một lần nữa. Đạp lút ga, chiếc xe lao vút về phía cổng với vận tốc 100km/h.
"Này! Đứng lại! Dừng lại mau! Dừng lại… Ặc ááá!"
Tông văng chết m* gã đàn ông định đứng ra cản đường, tôi đâm trực diện làm lật úp chiếc xe đang chắn lối, rồi thẳng đà tông sập cổng chắn, lao thẳng vào bên trong tòa nhà!!
